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miércoles, 31 de agosto de 2011

Hewlett-Packard: dice mi mamá que siempre....tal vez

Todavía sufriendo las consecuencias de su anuncio de abandonar el mercado de movilidad y el de cómputo personal, Hewlett-Packard manda señales encontradas al mercado y de alguna forma empieza a recular sobre sus anuncios.

Todd Bradley, el director de la unidad de negocios de Sistemas Personales, quien llegó a HP en el paquete de Palm, menciona en una entrevista con Reuters que el futuro de su grupo probablemente sea como una escisión en una compañía independiente y no una venta a un tercero. Menciona que "las cuentas no le dan" para una venta y habla de las dificultades prácticas de la separación, ya que no hay que olvidar que HP tiene una cadena de abastecimiento altamente eficiente y muy integrada. Es fácil leer entre líneas que en el fondo no  han salido compradores serios en el rango de precio que está pensando HP.

Ya encarrerado Bradley trata de regresar a WebOS de la tumba y menciona que además de planes para atraer desarrolladores, se encuentran en pláticas con posibles incautos, perdón,licenciatarios. Y como también tiene su corazoncito lanza su candidatura para ser el CEO de la posible nueva compañía y la verdad tiene credenciales para serlo.

En otro anuncio de masoquismo financiero, se publica que HP va a producir un lote adicional de Touchpads para atender la lista de espera que se formó la semana pasada cuando el producto literalmente voló de las tiendas, estas Touchpads se venden al mismo precio descontado de 99 dólares. No encuentro la racional detrás de este anuncio si pensamos que cada unidad tiene un costo de fabricación de 300 dólares y dado las señales confusas que está mandando HP al mercado, de nada les va a servir tener una modesta base instalada de aproximadamente 700,000 unidades.

Y aunque estos anuncios implican una reversa al menos parcial de los anuncios de hace 2 semanas, en mi opinión le falta contundencia a las señales y hoy en día es difícil saber y entender la dirección de HP, ya que depende del anuncio del día. Pero como hay que encontrar responsables, se publica que hay una reorganización en el área de relaciones públicas  y que Leo Apotheker está contratando a una persona de todas sus confianzas como su vocero. Esto se llama matar al mensajero y normalmente es un síntoma de desesperación.

Y como si HP tuviera pocos problemas, la batalla legal que mantiene con Oracle en las cortes, sube de tono cuando ayer Oracle solicita que el juez le de la razón en el juico que mantienen, ya que HP los engaño en un acuerdo que permitió al ex-CEO de HP,  Mark Hurd, emplearse con el gigante del software.

¿Larry Ellison engañado por alguién? Esto amerita más análisis y la revisión de los antecedentes, lo cual no está de más, ya que en el fondo este tema es trascendente para definir el futuro de HP.

  1. Hace un año, Mark Hurd tuvo que dejar su posición de CEO de HP por un lío de faldas nunca aclarado totalmente. La comunidad inversionista amaba a Mark Hurd y los empleados de HP en lo amaban en proporción directamente inversa.
  2. Larry Ellison quien es de los que no rehuyen un pleito, aunque sea ajeno, saltó al ruedo y además de tomar partido por Hurd y criticar al Consejo de Dirección de HP le ofreció trabajo a Mark Hurd. Hay que poner en contexto que Oracle adquirió Sun Microsystems y ya es competidor de HP. Mark Hurd es co-presidente de Oracle hoy en día.
  3. HP trató de bloquear la contratación alegando, con razón, que Mark Hurd tuvo acceso a información confidencial. Al final Hurd, Oracle y HP llegaron a un acuerdo no público. Ese es el acuerdo que Oracle está atacando.
  4. Siguiendo con la historia, a la salida de Hurd, HP contrató a Leo Apotheker como su CEO e invitó a Ray Lane, leyenda de Silicon Valley, a su consejo de administración. Ambos tienen el privilegio de estar en una posición honoraria en la larga lista de personas con las que Larry Ellison tiene animosidades. La demanda de hoy de Oracle dice que el acuerdo firmado para la entrada de Hurd se hizo con engaños, ya que haber sabido que sus "amigos" se unían a HP no hubieran sido tan laxos.
  5. Y en el corazón de esta telenovela, está el verdadero tema estratégico. Oracle anunció que va a dejar de soportar con su software a los servidores empresariales de HP, reduciendo el atractivo de estos equipos para los consumidores corporativos. Estos servidores son los productos no software de mayor margen para HP y esenciales para la nueva estrategia de servicios empresariales. Este hecho tiene profundas implicaciones en la estrategia de HP y pudiera pasar a la historia como la bala que los mató.
  6. Por este tema HP demandó a Oracle alegando rompimiento de compromisos, algunos incluídos en el acuerdo de Hurd. Hoy ambas compañías están en los juzgados mientras los clientes sienten incertidumbre sobre el futuro de los servidores HP. En este episodio el tiempo juega en contra de HP y no tengamos duda que Oracle va a usar todos los trucos de su amplio repertorio, para alargar el juicio.


Es difícil entender el rumbo que está tomando HP, pero más que un problema de comunicación hacia el mercado lo que está pasando es que HP esta teniendo dificultades en escoger una dirección ya que está enfrentando una disrupción de su mercado, mientras enfrenta un ambiente de hipercompetencia. Se le soltaron todos los diablos al mismo tiempo y es difìcil preveer como va a terminar todo esto.


martes, 30 de agosto de 2011

Un tablet Android por debajo de 200 dólares....striiike one y muchas lecciones

Publica el San Jose Mercury News el análisis de una tablet Android que se está ofreciendo en el mercado norteamericano a un precio de 190 dólares. El resultado de la revisión no es muy favorable para el producto, pero en mi opinión leyendo entre líneas hay muchos aciertos que indican que sí se puede construir una alternativa competitiva al Ipad.

Las principales críticas para el producto son: la utilización de una versión obsoleta de Android, la falta de un ambiente de software inicial que no necesite mucha intervención del usuario antes de estar lista, la necesidad de comprar memoria adicional y la poca calidad del gabinete.

Sin embargo los principales aciertos son la conexión al eco-sistema de Amazon y la facilidad para obtener desde ahí aplicaciones para Android. El crítico obtuvo un ambiente a su gusto de forma fácil, aunque su principal queja es que le hubiera gustado que algunas cosas vinieran instaladas originalmente.

Algunas reflexiones:

  • El fabricante es una compañía irlandesa, Pandigital, reconocida por sus portarretratos digitales. Hay que aplaudir su valor pero evidentemente no cuentan con la masa corporativa para un desarrollo de este tipo y eso se nota en el poco cuidado del software y la poca posibilidad de obtener descuentos por volumen para gabinetes y otros componentes.
  • Sin embargo su desarrollo muestra que si es posible construir un dispositivo alrededor del precio mágico de 250 dólares, aunque esa tarea queda para un jugador con mayor músculo financiero.
  • El mensaje más importante es sobre el eco-sistema de Amazon y su capacidad para competir con Apple. Si se lee con cuidado la criítica se puede apreciar que realmente lo que le falta a Pandigital es trabajar alrededor de los detalles de su producto. Ya demostraron que es posible hacerlo, ahora hay que concentrarse en hacer un producto trascendente.
  • Me parece que la compañía mejor preparada para tomar este reto y llevarlo a buen puerto es Amazon. Ya le demostraron al mundo que pueden construir dispositivos atractivos y útiles y de vanguardia con Kindle. También no creo que haya alguien que dude acerca de la capacidad de Amazon para construir plataformas de software que sepan crear una experiencia agradable para el cliente.
  • El ecosistema de Amazon tiene todos los elementos: música, libros, video, aplicaciones, inclusive tienen algo que le falta a Apple: la relación con el mundo físico para vender otro tipo de bienes y una amplia base de datos sobre el comportamiento del consumidor en línea.
  • También me parece que si agregamos cincuenta dólares al precio de venta se puede tener un dispositivo muy competitivo y sin duda Amazon tiene la capacidad de establecer relaciones estrechas con los diferentes proveedores.
  • Y el rumor sobre la tablet de Amazon está tomando más fuerza y credibilidad. Hoy se publica un pronóstico sobre la posibilidad de que una tablet Amazon desplace 5 millones de unidades en el último trimestre del año, asumiendo que el precio sea el correcto. Esos números ya son serios y seguro atraen la atención de Apple, quien pudiera sentir que ya no está tan solo en la cima.
  • Al revisar esta información no puedo evitar escuchar ecos del pasado, hace 30 años Apple II era el estándar del cómputo personal y ya tenía muchas características que se han convertido en la marca de la casa: ambiente cerrado, solo lo fabrica Apple y toda la experiencia de uso altamente controlada.
  • Y de repente a este ambiente le surgió un competidor que utilizaba software no restringido, permitía personalizar la experiencia de uso y lo más importante al existir muchos fabricantes los precios tendieron a la baja. Después de un tiempo Apple fue relegado a ser un proveedor de nicho.
  • Nada complacería más a Amazon y Jeff Bezos que ver a muchos fabricantes haciendo clones de su tableta pero todas conectándose a su tienda en línea. Si se recuerda que la tableta Amazon utiliza Android sin duda también provocaría sonrisas en Google. Después del reporte sobre la tablet de Amazon el precio de su acción subió indicando que los mercados ven seriedad en su propuesta.


Aunque por el momento el producto de Pandigital pasará a la historia como un experimento que pudiera ser a lo más un pie de página. Sin embargo  también pueden ser recordados como el soldado de vanguardia que indicó el camino para atacar a Ipad.








lunes, 29 de agosto de 2011

¿Matrimonio de conveniencia entre Hollywood y Silicon Valley?

Ya he comentado la relación incómoda que existe entre la industria del entretenimiento y las empresas de Internet cuando estas últimas buscan hacer la distribución del contenido producido por las primeras. Para las empresas de Internet es un movimiento natural que los usuarios tengan su diversión audiovisual en un lugar en el que ya están la mayor parte de su tiempo. La industria del entretenimiento simplemente ve en la desintermediación una amenaza a su estructura y aunque ha firmado algunos acuerdos con Apple, Google, Amazon y Netflix, su primera reacción es negar cualquier solicitud y llegado el caso demandar.

Un par de notas producidas el fin de semana confirman que esta relación no es fácil y que el día en que sea sencillo disfrutar de nuestro contenido favorito en Internet, bajo demanda, sin restricciones de horario y sin necesidad de contratar paquetes creados con toda la mala intención del mundo, está todavía muy lejos.

Google anuncia los planes para lanzar Google TV en Europa en 2012 y durante el anuncio el Presidente del Consejo, Eric Schmidt comentó los problemas que han tenido en Estados Unidos en especial por la falta de contenidos. Fue muy enfático diciendo que Google busca la cooperación con los productores y que no está en sus planes producir contenido propio.  La verdad solo queda decir, buena suerte camarada.

En otra nota se anuncia que Itunes en Estados Unidos va a dejar de rentar episodios de series de televisión, enfocándose únicamente a la venta. Apple cita la falta de interés de los consumidores en el modelo de renta. En realidad el desánimo de los consumidores radica en que alrededor de esta renta existen muchas restricciones, ninguna de ellas técnica dicho sea de paso. Es imposible ver un episodio reciente, sino hay que esperar mucho tiempo. Y la brecha es grande: el consumidor quiere ver un episodio reciente, pagar la renta de 99 centavos de dólar y ahí termina su historia. El productor de contenido quiere que cuando se exhibe el episodio haya un pago por publicidad o una mensualidad si es HBO, después quiere cobrar por el DVD o Blue Ray y después llevar el show a sindicación, es decir espera que el consumidor pague directa o indirectamente varias veces por el mismo material y es obvio que la suma es mayor a 99 centavos de dólar (menos el 30% de tajada de Apple). Viéndolo por el lado de las cifras, la diferencia de posiciones es muy grande, inclusive parece infranqueable.

Sin embargo, en algo que pudiera ser el anuncio de una futura disrupción, hoy se publica una nota en el NY Times, que menciona que los hijos de Larry Ellison, el CEO de Oracle, están fungiendo como productores de películas en Hollywood. Y lo están haciendo al estilo de su papá: agresivamente, sin reparar en gastos, buscando la vanguardia y sin tiempo para delicadezas. 

En principio las aventuras de David y Megan Ellison pueden parecer los andares de un par de juniors ( o pijos dirían en España) despilfarrando su herencia por anticipado. Sin embargo hay varios detalles que muestran que hay mucha profundidad en sus acciones:

  • Están trabajando con los mejores escritores de Hollywood (los hay aunque hay veces que no parezca), financiando películas de altos estándares artísticos. Justamente este tipo de películas son las que construyen los grandes catálogos, que son la base para construir valor económico en el futuro.
  • No escatiman en gastos y llegan en un momento en que Hollywood está sufriendo por financiamiento y los principales estudios están limitando el número de producciones que realizan cada año. También están trabajando con la principal agencia de talentos (Creative Artists) y con las principales firmas legales. David Geffen (legendario productor discográfico y un tercio de Dreamworks) es el mentor de Megan y amigo personal de papá Larry. Los chicos pues, están conectados y además tienen dinero, por lo que de momento son simpatiquísimos.


Sabiendo que Larry Ellison no da paso sin huarache, me parece que está poniendo su cabeza de playa en un terreno que está viendo estratégico para el futuro. No es lo mismo llegar a comprar contenido con los productores como un medio de distribución más, que como colega. Creo que Larry Ellison observó la historia de Sony cuando compró Columbia Pictures en los años 80.

Sony, todavía limpiándose las heridas de Betamax, atribuyó su fracaso (correctamente) a la falta de contenido y decidió que nunca más pasaría eso. Pago 4 billones de dólares ( de aquellos) por Columbia Pictures, le cambio el nombre a Sony Pictures y se dedicó a producir películas En aquel momento la transacción fue calificada como descabellada y el estudio ha tenido altibajos. El tiempo le daría la razón a Sony, ya que 25 años después  cuando la guerra de Betamax contra VHS se repitió ahora con Blue Ray contra HD. Con los impulsores de HD (Toshiba y otros consorcios japoneses) sin contenido propio, el resultado fue diferente para Sony. Nadie se acuerda hoy de HD y los equipos Blue Ray son los de mayor velocidad de aceptación de la historia (bueno hasta antes del Ipad).

¿Cómo cambia el panorama de la industria de entretenimiento si Larry Ellison y sus hijos tienen éxito y absorben un gran estudio? ¿Cómo aplicaría Ellison las prácticas de la industria del software al mundo del entretenimiento? ¿Cómo negociaría Ellison con Google, Amazon y Apple?

Para Hollywood la llegada de los Ellison implica una inyección de creatividad, dinero y la transfusión del espíritu emprendedor de Silicon Valley. Para esta industria, anquilosada y anclada en el pasado este matrimonio es como maná caído del cielo, aunque en lo personal me gustaría comentar que no me sentiría cómodo si Larry Ellison fuera mi suegro.


-- Desde Mi iPad

domingo, 28 de agosto de 2011

Ave Imperator Apple, morituri te salutant

Notas ligeras y amables sobre los perdedores en la competencia de Internet y movilidad para un apacible y lluvioso domingo.

Nokia N9 y sus parientes pobres, carne de cañón en las guerras por la movilidad

  • En un ejemplo de una inserción pagada  pasando como análisis tecnológico en un periódico representante de la "prensa seria", se anunció en la semana la próxima aparición del teléfono "inteligente" Nokia N9, el primero de la marca con un touchscreen completo.  La nota menciona que utiliza el sistema operativo Meego, al que confunde con Windows Mobile 8, e ignora el lugar del teléfono en el ambiente competitivo de los dispositivos inteligentes. La verdad no hay mucho que mencionar el respecto, este teléfono supuestamente es el preámbulo a los dispositivos desarrollados en colaboración con Microsoft que esta marca lanzará a principios de 2012, en el mejor de los casos. 
  • La verdad el producto nace muerto, ya que demasiado bueno y caro para competir con los teléfonos normales y muy pobre comparado con dispositivos inteligentes como el iPhone o teléfonos Android. Nokia reconoce las pocas expectativas de este producto y realiza un lanzamiento selectivo en diferentes geografías, evitando los mercados de Estados Unidos e Inglaterra. Solo los muy despistados comprarán un N9.
  • Buscando información adicional sobre el N9, encontré noticias sobre el lanzamiento de teléfonos Nokia de bajo precio dedicados a competir con productos similares de Asia, en mercados emergentes. Muy significativo que Nokia, anteriormente líder indiscutible del mercado, busque reponer el volumen perdido compitiendo en la base de la pirámide. Mi pregunta es si el negocio adquirido compensará el daño a la marca. Los mercados aparentemente piensan que no ya que el viernes el valor de la acción de Nokia perdió 1%.


Blackberry ofrece compatibilidad con las aplicaciones Android ( y a mi que me importa)

  • En un anuncio que confirma la débil posición de RIM y su Plataforma Blackberry, se promete que futuras versiones de Blackberry y su tablet compañera Playbook tendrán un modo de compatibilidad con aplicaciones desarrolladas para Android. 
  • Este anuncio reconoce la poca disponibilidad de aplicaciones desarrolladas para Blackberry y busca detener la migración de usuarios de esta plataforma hacia Android o iPhone. La verdad la acción va a ser poco significativa, ya que el problema de RIM es atraer nuevos usuarios y la verdad no me imagino que alguien que esté comprando un iPhone, cambie su decisión porque el Blackberry va a soportar aplicaciones Android. A lo más este anuncio sirve para decir que la legión de usuarios obligados por su corporativo a  utilizar Blackberry van a sentir que su situación es menos miserable.


Ejecutivos de compañías disqueras si ven un perro caminar hacia ustedes, evítenlo a cualquier costo

Dos anuncios que muestran que las compañías disqueras se encuentran en caída libre y realmente su único límite es el piso. En primer lugar un juicio en Estados Unidos declara que los prestadores de servicios de almacenamiento de música en la "nube"no son responsables de verificar si el origen es legítimo, legalizando el camino para servicios de Apple y Amazon.

  • Entrando a los detalles, se considera que el siguiente servicio revolucionario alrededor de la música digitalizada es la oferta de "almacenamiento en la nube", donde los usuarios guardan su material ( "haiga sido como haiga sido" que lo consiguieron) en algún lugar de Internet y lo puedan escuchar desde una variedad de dispositivos. Tanto Apple como Amazon ofrecen ya el servicio y la respuesta de la industria discográfica fue predecible: demandaron alegando violaciones a sus derechos. Hoy la corte les niega la razón y la explosión de estos servicios es inminente y el fallo indica que no hay ningún ingreso para las disqueras.
  • Y continuando con su mala racha trasciende a la opinión pública un "bomba de tiempo" que les va a estallar a las disqueras en el 2013. Como resultado de un hueco en la ley de protección de derechos de autor de 1978 en Estados Unidos, se les otorga el derecho a los artistas a recuperar sus derechos de publicación después de 35 años( 1978+35=2013). Grandes vendedores de discos como Billy Joel o Bruce Springsteen ya iniciaron las acciones legales para recuperar al 100% los derechos de su música. La industria discográfica ya insinuó que la lucha legal va a ser a gran escala. Sin duda este asunto se resolverá en la Suprema Corte de los Estados Unidos. El Congreso de los Estados Unidos ya está empezando a meter su cuchara como publica hoy el NY Times, pero  realmente su intervención no creo que evite un juicio.
  • Para explicar el meollo del conflicto hay que entender un poco como funciona(ba) la industria discográfica. La compañía prestaba dinero al artista para labores de grabación, difusión y distribución del material y aunque el artista recibía una regalía sobre su trabajo por cada copia vendida, primero tenía que pagar la deuda contraída. Adicionalmente la discográfica retenía derechos de publicación del material, es decir cobraba una parte por el uso del material musical en otras fuentes (comerciales, películas, ring tones, juegos de video etc.), siendo estos derechos a perpetuidad. También los ingresos por esta vía servían para liquidar la "deuda" del artista. En los hechos esto implicaba que un artista necesitaba vender varios millones de discos antes de empezar a tener regalías constantes y sonantes. Para los vendedores modestos implica la espera de varios años.
  • Después de la caída de las ventas físicas de CDs y similares la industria se había compensado con la explotación de sus catálogos y de ahí que en los últimos tiempos hayamos sido testigos de la utilización de temas musicales muy conocidos en comerciales de todos tipos. Lo que implica la entrada en vigor de este capítulo de la ley, es que este ingreso ahora va a ser 100% para el artista, dejando a las discográficas con muy pocos elementos para detener su disminución de ingresos. 

La industria musical fue la primera en sufrir de lleno los efectos de la disrupción de Internet a través de la disintermediación de su cadena de valor. Desde el año 2000 han visto la disminución constante de sus ingresos y se han podido mantener gracias a la belicosidad de sus abogados y la explotación de sus catálogos y al parecer ahora solo se van a quedar con sus departamentos legales.

sábado, 27 de agosto de 2011

Hewlett-Packard: entre el diablo de los números y el diablo vestido de rojo

Como nota del fin de semana publica el NY Times un reportaje sobre los problemas estratégicos que presenta Hewlett-Packard (HP), comentando varios detalles después del sorpresivo anuncio sobre la salida del mercado de movilidad y la posible desincorporación de la unidad de negocios de sistemas personales.

La nota no es nada amable con el Consejo de Dirección de HP y tampoco con el CEO Leo Apotheker, quien sale mal librado del análisis y lo pintan como un individuo poco conocedor del mercado tecnológico. Patriotismo del Times aparte ( Apotheker es alemán), creo que la nota da en el clavo en varios puntos.

En complemento, el mismo Times publicó durante la semana una brillante nota sobre los cambios en el mercado tecnológico y la forma en que los gigantes  están perdiendo la batalla y lo más sorprendente es que lo están haciendo en períodos de tiempo muy cortos. HP aguantó 48 días al Touchpad  y hace un año Microsoft soportó por 49 días a sus fallidos teléfonos móviles Kin.

Finalmente en ambas notas se concuerda en que HP está en una posición debilitada que lo hace blanco de una potencial  adquisición hostil y se menciona al villano favorito del mundo de la tecnología, Larry Ellison CEO de Oracle, como posible adquiriente. El egocéntrico Ellison es justamente lo opuesto a los filantrópicos Hewlett y Packard, y la verdad sería un epílogo muy triste para esta historia.

Algunas reflexiones:


  • Los consumidores en los mercados tecnológicos tienden a favorecer que exista una sola tecnología, ya que esto facilita sus vidas , disminuye los costos y favorece mejoras sobre la tecnología elegida. He mencionado varias veces que los mercados tienen una estructura “winner takes all”, lo cual quiere decir que los grandes grupos de usuarios tienden a agruparse en torno a aquel  participante que logra obtener una base instalada más grande, y al tener muchos usuarios atrae a usuarios nuevos y así sucesivamente hasta que se crea un ciclo de retroalimentación positiva. Mi abuela solía hablar de que “dinero llama dinero” para usar términos menos sofisticados.
  • Los criterios de selección de una tecnología son muy variables y una constante sorprendente es que no siempre gana la “mejor tecnología” si se juzga por parámetros técnicos. Existe amplia literatura sobre estos procesos, pero para ejemplificar vamos a tomar dos casos sencillos:

  1. El acomodo de los teclados, conocido como QWERTY, es el peor si se juzga desde el punto de vista frecuencia de letras en las palabras en inglés contra los movimientos  naturales de la mano. Es decir, es por naturaleza mucho más difícil escribir con los teclados QWERTY, y la escritura es más lenta. Sin embargo este acomodo predominó por que la lentitud al escribir favorecía a las primeras máquinas de escribir mecánicas. Para los amables lectores que sean muy inquietos, pueden buscar en la configuración de sus computadoras personales el acomodo tipo DVORAK, que facilita la escritura en palabras en inglés, desde el punto de vista fatiga de las manos.
  2. En el caso de los primeros sistemas de reproducción de video en casa, Betamax contra VHS, los parámetros de reproducción del primero ( calidad del color, ancho de banda, signa to noise ratio, etc.) son superiores. Sin embargo Sony tomó decisiones de comercialización que terminaron favoreciendo a  VHS. Para los curiosos, Sony quiso cobrar una regalía a los fabricantes que adoptaran su formato y en un principio dificultó la aparición de contenido para adultos en formato Beta. VHS tomó justamente decisiones en sentido contrario y los resultados saltan a la vista.

  • Estos factores, complementarios al producto, se conocen como externalidades y son elementos muy poderosos para influenciar a un consumidor en el proceso de adopción de una tecnología. Podemos tener como ejemplos de externalidades : disponibilidad de instrucciones en el idioma nativo, que conozcamos a alguien que nos puede ayudar a entender como se usa, que pese menos, que exista contenido específico para esta tecnología. Estos elementos son variados y muy sorpresivos, es decir una nueva tecnología puede tener asociadas externalidades diferentes y también que lo que fue exitoso en el pasado.
  • La existencia de externalidades no elimina que la tecnología debe cumplir con los elementos básicos para competir en el mercado: confiabilidad, disponibilidad y precio. Simplemente las externalidades complican el proceso de adopción de tecnología y es un elemento que se debe considerar en la estrategia de un desarrollo tecnológico.
  • Ahora estamos viviendo un momento de transición tecnológica en el mercado del cómputo personal y podemos ver tecnologías competidoras luchando por convertirse en la que obtenga mayor base instalada. Si somos realistas desde el punto de vista técnico no existen grandes diferencias entre Apple IOS, Google Android y HP WebOS y cualquiera, llegado el caso, podría hacer el trabajo.
  • Sin embargo cuando empezamos a ver lo que hay alrededor de cada tecnología vemos claramente las externalidades funcionando: disponibilidad de aplicaciones, facilidad de compra, “sex appeal del producto”, originalidad. Al tomar estas variables en cuenta se ve muy fácilmente porque Apple  con Ipad tiene una posición única en el mercado con 60% de las base instalada.
  • Entonces en este nuevo mercado del cómputo personal hay nuevas externalidades como aplicaciones e integración con el entretenimiento que son esenciales para los consumidores. Eso en el antiguo mundo PC no era esencial y por tanto los ganadores de esa época: HP, Microsoft e Intel no dominan este conocimiento
  • Retomando las notas del NY Times, justamente esa sensibilidad hacia lo nuevo y poder adaptarse rápidamente a los cambios en el mercado se les dificulta a los gigantes tecnológicos, ya que el pensamiento humano tiende hacia lo conocido y para ellos lo conocido son las prácticas que los convirtieron en gigantes en primer lugar. El profesor de Harvard Clayton Christensen denomina a este fenómeno como “el dilema del innovador” y su modelo está comprobado empíricamente y en varias ocasiones.
  • El NY Times no se explica como la compañía de tecnología más grande del mundo en 2010 no pudo entender lo que se necesitaba para competir en el mercado de tablets. Independientemente que la Touchpad no tenía ningún diferenciador a favor, carecía de muchos elementos atractivos para los nuevos consumidores  como una bien surtida y variada tienda de aplicaciones. Es evidente que HP se basó en parámetros antiguos como fortaleza de la marca e ignoró los nuevos parámetros del mercado. Inclusive es fácil imaginarse presentaciones internas de HP hablando de la fortaleza de la marca y su estrategia de lanzamiento fue similar a la de cualquier PC.
  • También podemos concluir que este nuevo mercado tecnológico difiere del mercado del pasado ya que todo ocurre de manera más rápida, los mercados hoy en día son globales y lo que pasa en un lado del mundo se conoce inmediatamente en el otro. Ya no es posible  hacer pequeñas pruebas localizadas geográficamente y madurar tecnologías con calma. El mismo NY Times menciona que el exitoso XBOX de Microsoft necesitó varios años antes de poder ser un éxito. Esa paciencia no es posible hoy en día.
  •  La desaparición de la Touchpad de HP y de los teléfonos Kin de Microsoft se debe a que una vez que se vio su posición en el mercado se pudo percibir claramente que la ventaja de los competidores es insuperable. Los efectos de retroalimentación positiva están empezando a acelerarse a favor de Apple. Tanto HP como Microsoft vieron que era inútil competir, en especial porque para competir en los mercados globales se necesitan economías de escala con cifras de millones de dispositivos. En esta liga querer competir con cientos de miles de unidades es inútil y  ya podemos decir que toma alrededor de mes y medio ver si se puede competir. Justamente al HP Touchpad lo mató la cifra de millones de unidades desplazadas que nunca iba a conseguir.
  • Como resultado de esta transición tecnológica HP se encuentra replanteando su estrategia y como comenta el NY Times no ha sido posible transmitirla a la comunidad inversionista. HP no se ha podido adaptar a la transición tecnológica e inclusive su gran tamaño (ventas superiores a los 130 billones de dólares) ya no se ve como una ventaja. Hay momentos que pareciera que el gigante es un castillo de naipes, vulnerable a cualquier brisa.
  • Dentro de este escenario es factible pensar que el mercado se pudiera reordenar y HP ser candidato a algún tipo de escisión  o fusión. La adquisición suena algo descabellada ya que con una capitalización de mercado de 54 billones de dólares, sigue siendo un objetivo caro que requiere una compra apalancada en un momento en que los mercados financieros no están de mucho humor.  Y aunque no dudo que Larry Ellison sueñe con hacerlo, este no es su momento. No puedo evitar imaginarlo en un cuarto secreto de su espléndida propiedad de 10 hectáreas tipo japonés en la parte más exclusiva de Silicon Valley acariciando un gato con un risa de villano de película.
Más peligroso para HP es que exista una revuelta de accionistas y grupos como el del conocido tiburón Carl Icahn tome una posición en el consejo de administración. Carl Icanh, que hacer ver a un personaje de Oliver Stone como ficción infantil, busca controlar empresas con problemas para tratar de venderlas en partes. No van a ser tiempos fáciles para HP ni para su CEO Leo Apotheker quien en estas épocas de hipercompetencia y períodos muy breves para la evaluación de resultados puede pensar que tiene 12 meses para responder.
viernes, 26 de agosto de 2011

Las redes sociales hacen al pueblo chico un infierno más grande


Dos sucesos insulsos, amplificados exponencialmente por la existencia de las redes sociales, mandan señales ominosas de un futuro en el que se puede imponer por decreto un falso puritanismo por el peso de las masas anónimas, tan afectas a tener un pensamiento único.

Primero, un comentarista menor de radio hizo un muy desafortunado llamado a su auditorio para atropellar a los usuarios de bicicletas en la Ciudad de México, ya que se encontraba algo irritado por algunos incidentes que tuvo en días previos.

Segundo, al principio en redes sociales y después en los medios masivos de comunicación, se difundió una grabación de dos mujeres insultando y agrediendo a un grupo de oficiales de policía.  Independientemente que las imágenes son fuertes, el mayor impacto viene de que los insultos fueron increíblemente racistas y clasistas, en momentos en los que se vive profunda polarización social en México.

En ambos casos, la reacción fue rápida, intensa, muy agresiva y en mi opinión fuera de lugar. Ambos eventos se hicieron trending topics de Twitter, el video de marras se convirtió en uno de los más vistos en youtube y ocuparon amplio espacios en la “prensa seria”.

Sobra decir que los comentarios se convirtieron en un linchamiento cibernético de los implicados en los penosos incidentes, donde paradójicamente el lenguaje utilizado fue en un tono y profundidad similar a lo criticado. El comentarista se encuentra suspendido por la emisora en la que presta sus servicios y no es difícil pensar que no volverá a trabajar en esta ciudad. En su defensa apeló al uso del sarcasmo, ignorante él que lo políticamente correcto y el pensamiento único no aceptan sutilezas.

En el caso de las señoras agresoras,  la defenestración pública ha sido mayor, en especial cuando se identificó que se trataba de  “celebridades” de quinta categoría para una prensa rosa y de espectáculos región 4. Además de un muy ofensivo linchamiento en redes sociales, paradójicamente en el mismo tono racista y clasista criticado, en los momentos de escribir estas líneas la cíber-horda se encuentra investigando sus vidas privadas y los detalles se están haciendo públicos con  el mismo tono agresivo.

Algunas reflexiones al respecto:

  • Lamentablemente estos incidentes han expuesto el lado negativo de las redes sociales, ya que han servido como amplificadores del lado oscuro de una sociedad.  Si bien ambos incidentes son indefendibles al igual que sus protagonistas, creo que el linchamiento ha sido excesivo y el anonimato que dan las redes sociales se ha utilizado de una forma cobarde e irresponsable.
  • Si alguien hablando en los medios de comunicación con alguna de sus ideas ofende mi sensibilidad, idiosincrasia o ideología mi alternativa es muy clara y sencilla: puedo elegir otro medio de comunicación y en ningún momento adquiero el derecho de agredir a quien expreso dichas ideas. Al final del día, aunque sus ideas sean incorrectas tiene derecho a expresarlas. En todo caso esta expresión esta regulada por su empleador quien puede aplicar las reglas de conducta pertinentes, como fue el caso que discutimos.
  • La parte que me parece preocupante es que justamente el linchamiento se produjo porque el comentario fue políticamente incorrecto y se hizo sobre un grupo con una percepción de ser políticamente inmaculado. Al atacar a un grupo, los ciclistas que son percibidos colectivamente como “buenos”, abrió las puertas para el lavado de conciencia grupal.
  • La experiencia empírica en las calles de la ciudad de México es que aunque sea impensable decir que se va a atropellar ciclistas, en la práctica es notoria la agresividad de los automovilistas hacia los primeros.  Es evidente que la práctica cotidiana contradice a lo publicado en las redes sociales, y dicho sea de paso también hay menos ciclistas que “twitteros”., por lo que no es difícil pensar que muchas personas que no tocan una bicicleta se subieron felices y voluntariosos al tren de lo políticamente correcto y se sintieron aludidos. No se necesita ser un agudo observador para ver que el fenómeno de atacar ciclistas con el auto se da por generación espontánea, sin necesidad de las arengas de merolico alguno.
  • En el caso de las señoras que insultan policías, si bien es condenable, por desgracia tampoco se trata de un hecho excepcional y eso ocurre cientos de veces en esta ciudad cada día. Ya se encargarán los sociólogos de explicar ese desprecio colectivo por la ley y la autoridad, pero el tema es que nuevamente lo publicado en las redes sociales no corresponde ni remotamente a lo practicado por la colectividad.
  • El fenómeno ya ha sido identificado en otras sociedades y el NY Times hizo una descripción de las lamentables consecuencias que puede alcanzar al describir varios casos en China. La nota es impresionante y la verdad se me enfría la sangre al ver un fenómeno similar en  mi propia casa.
  • Hay que reconocer que las redes sociales solo son medios y no hacen más que reflejar los valores, creencias y comportamientos de los seres que comunican. Sin embargo su ubicuidad , facilidad de uso y la rapidez de propagación de sus mensajes puede ayudar a extender las peores tendencias de las masas.
  • Hoy el linchamiento cibernético se hizo sobre dos hechos “fáciles de condenar”, sin embargo queda el antecedente que una masa amorfa y anónima puede atacar a todo aquellos que considere en contra de sus creencias, fobias  y mitos.  Mañana lo pueden volver a hacer, ya que es satisfactorio, barato y no tiene consecuencias.


¿Será esta presión suficiente para establecer cauces de facto a la libertad de expresión?  ¿Será necesario limitar el libre pensamiento para evitar la reacción de la chusma cibernética? Será que ahora diremos: ¿quién twitteó al comendador?
jueves, 25 de agosto de 2011

De cómo no conseguí una Touchpad y otras notas

HP Touchpad el producto correcto a un precio equivocado

Bueno finalmente la HP Touchpad es el éxito de ventas que soñaron sus creadores, prácticamente es imposible conseguir una como se puede apreciar en la foto, tomada en las instalaciones de un reconocido minorista electrónico en el norte de California.



Lamentablemente este éxito se obtuvo cuando se le aplicó al proyecto un descuento directo de 80% y se anunció su salida del mercado. El modelo de 16Gb se estaba ofertando en 99 dólares y en realidad su mayor funcionalidad es navegar en Internet y leer correo electrónico, al no tener un ecosistema de aplicaciones atractivo. Sea este el epílogo a un historia que todavía tiene muchas interpretaciones. También la verdad quería guardarla como un pedazo de historia, pero ahora no será posible.

Facebook llega al billón, de los verdaderos, de páginas despachadas

Facebook despachó un total de un un millón de millones de páginas despachadas durante el mes de julio, con un total de 870 billones de visitantes únicos, siendo la página más visitada durante ese período. Como comentario, está conteo excluye a las páginas con contenido de adultos no vaya siendo que alguien salga expuesto. Se calcula que esta cantidad representa la cuarta parte de todas las páginas vistas en Estados Unidos durante este período.

Facebook continua con su marcha ascendente y camina con pasito tuntún hacia la oferta pública inicial más rica de toda la historia, en algún momento de 2012.

Y por si hicieran falta más rivales, ahora los hackers atacan Android

Se publica una nota en la que indica que la plataforma Android es ahora el objetivo más popular por parte de la comunidad hacker y los creadores de software malicioso ( se me ocurren otros objetivos, pero dejémoslo ahí). La principal razón es que Google sigue un procedimiento de certificación de aplicaciones menos estricto que el realizado por Apple y por ahí están entrando muchos lobos con piel de oveja.

Si bien esta "popularidad"de Android es un testimonio del crecimiento de la penetración de mercado de Android, es un toque de atención para Google que va a tener que reforzar este aspecto si no quiere que Android tenga la imagen de un producto  "barato pero inseguro" en especial si lo comparamos con el ambiente IOS de Apple.



¿ Qué son 500 millones de dólares entre amigos?

Comentaba sobre la investigación que realiza el Federal Trade Comission de los Estados Unidos a Google sobre su dominancia en el mercado de búsquedas en Internet y las implicaciones del sistema operativo Android.

Pues resulta que esta investigación es solo una arista de lo que se está convirtiendo en una muy compleja relación entre el gobierno norteamericano y la principal empresa de Internet.

Se anuncia la imposición de una multa de 500 millones de dólares a Google por haber permitido la publicidad de farmacias canadienses en Estados Unidos, ofertando medicamentos controlados en este último país. Cabe aclarar que es una de las multas más altas de la historia, aunque es un pelo al gato de los 40 billones de dólares en la caja de Google.

Más allá de lo anecdótico, este hecho me parece una muestra de la creciente hostilidad por parte del establishment norteamericano hacia las empresas de Internet. Aunque el fondo del caso me parece controversial y el grado de culpa me parece muy discutible, Google prefirió pactar que no se realizara un juicio a cambio del pago.

Amazon actualmente tiene un embrollo con el estado de California que lo quiere obligar a recaudar impuesto sobre las ventas por los embarques realizados el estado. Con este fin, se modificó la ley con total dedicatoria hacia Amazon, quien en respuesta eliminó la relación con sus asociados en California y está solicitando un refrendo de la ley.

Por su parte Google está incrementando de manera notable su gasto en cabilderos y realmente este capìtulo de la historia apenas está iniciando. Lo más seguro que estos "gigantes dormidos"van a ser más presentes en el área política.

En mi opinión parte de la molestia del establishment político obedece a que no entienden a las nuevas empresas ni su impacto económico. Otra parte obedece a que en tiempos de penurias económicas huelen un botín nuevo y no están dispuestos a dejarlo ir tan fácilmente.

Paradójicamente Amazon y Google no solo tienen que preocuparse de la hipercompetencia en sus mercados, sino tienen que cuidarse de sus políticos y su insaciable apetito por cobrar impuestos.


-- Desde Mi iPad






miércoles, 24 de agosto de 2011

Llegó el día tan temido....Steve Jobs deja la posición de CEO de Apple

El día de hoy solo se puede comentar una nota, la renuncia que hace Steve Job como CEO de Apple, para concentrarse en su tratamiento por cáncer de páncreas. Aunque mantiene la posición de Presidente del Consejo, este anuncio constituye su alejamiento de las decisiones estratégicas de Apple y se mantiene en un rol más bien supervisor. Aunque el hecho estaba anunciado desde hace tiempo, no dejó de producir un gran impacto, ganando la mención en las páginas de Internet de los principales periódicos del mundo. Prácticamente es el tercer shock que recibe el mundo de la tecnología en dos semanas. El sucesor, el actual COO de Apple, es Tim Cook que ha pasado 13 años  junto a Jobs y se le puede considerar como el operador silencioso que ha permitido llevar a la realidad las extraordinarias ideas de Steve Jobs.  Y aunque el hecho asegura una transición sin mayores tempestades (Cook ha estado ya realizando estas tareas ante la ausencia de Jobs), la acción de Apple ha perdido el 5% de su valor en transacciones después del cierre de los mercados.

Los merecidos elogios no se han hecho esperar, y los términos "leyenda", "visionario", "innovador", y "genio" están a la orden del día y con justicia. Estamos ante el retiro de una de las personalidades más influyentes nacidas en el siglo XX y no tengo duda que su influencia se sentirá en muy buena parte del siglo XXI.

No me quiero extender en los detalles biográficos de Steve Jobs, ya que estoy seguro que la prensa normal se va a encargar de hacer extensivamente este recuento. Más bien quiero hacer algunas reflexiones en torno a Steve Jobs y lo que podemos esperar ahora que ya no va a estar al frente de Apple.

  • El estilo innovador, irreverente e inclusive  "anti-establishment" de Jobs contrastó todo el tiempo con el estilo más conservador y temeroso de todos sus contemporáneos (si también te estoy hablando a tí Gates). Steve Jobs tuvo una visión, inclusive adelantada y en contra de los términos aceptados en su época y la supo mantener contra viento y marea.  Jobs sabía tomar riesgos y eso es una capacidad que hoy en día se encuentra en vías de extinción. Jobs siempre tuvo ese espíritu de la cultura de los 60's en que todo era posible y que había que cederle todo el poder a la imaginación. Desgraciadamente hoy en día el espíritu que permea en el mundo de los negocios es que hay que cederle todo el poder al contador. Steve Jobs es la música de los Beatles y ahora nos deja en un mundo de Lady Gagas.
  • Aún cuando pudo tomar caminos aparentemente más fáciles ( recuerdo cuando había un clamor en el mundo de la tecnología de licenciar el sistema operativo de Apple) y más rentables de inicio, decidió mantener su camino. Y hay que reconocer que no fue fácil: en 1985 tuvo que dejar Apple después de una serie de reveses: la computadora Lisa y la primera computadora de mano Newton.  A su salida, Apple tuvo un período negro, inclusive se llegó a especular sobre su desaparición. y en un hecho poco comentado Microsoft le dio respiración de boca a boca mediante una inyección de capital y desarrollo de sus principales programas para el sistema operativo de Mac. Microsoft no lo hizo por altruismo sino más bien para mostrarle a la Federal Trade Commission de Estados Unidos que no eran un monopolista desvergonzado.
  • De esta época data la famosa frase de Michael Dell que decía que lo mejor que podía hacer Apple por sus accionistas era disolverse y regresarles su dinero. Me imagino que el Sr. Dell estará a la altura de las circunstancias cuando Dell Computer se encuentre en la misma encrucijada en 18 meses, ante la reducción del mercado de PC's y su total incapacidad de generar un producto propio para competir en el mercado de la movilidad. El fracaso de la Touchpad de HP fue una noticia a nivel internacional,Dell también tiene en su haber una tablet fracasada, pero realmente solo despertó el interés de ellos.
  • El estilo de liderazgo de Jobs va a ser estudiado en muchos años por venir pero algo es claro: tiene la capacidad de reconocer talento superior y hacerlo funcionar en torno a una idea. En eso ha creado todo un ejemplo a seguir y hoy deja un hueco que va a tardar en llenarse.  Una editorial vespertina y emergente del San José Mercury News habla de "una gran pérdida para Silicon Valley y para la nación" y para nada exageran.
  • Sin embargo, en la maravillosa capacidad de reinvención y regeneración en el mundo de la tecnología, ya hay talentos en crecimiento que pueden llegar a ocupar su lugar. Me permito nominar a Larry Page de Google y a Mark Zuckerberg como sus posibles sustitutos, pero en realidad el tiempo dirá. Lo más emocionante es que tal vez este sucesor es alguien que no conocemos todavía.
  • En papel, el sucesor Tim Cook aparecer como lo opuesto a Steve Jobs: veterano de la industria de cómputo en puestos directivos/operativos en empresas como Compaq e IBM (la empresa de tecnología más aburrida de esta galaxia) y de un perfil callado. Pero no hay que negarle su importante contribución al éxito de Apple: el pudo poner todos los engranes de la máquina eficiente que convierte las visiones de Jobs en productos accesibles y deseables para un gran mercado.
  • El Sr. Cook va a tener poco tiempo para reflexionar, ya que los competidores de Apple deben de estar afilando las espadas: Google con Android, Microsoft con todo e inclusive Facebook y Amazon, compañías   que en un análisis superficial parecieran no competir con Apple.  

La intención de un joven Steve Jobs que funda Apple a los 21 años era "cambiar el mundo", el mayor tributo que se le puede hacer hoy es reconocer : Misión Cumplida ( y con creces)

Huffington Post incluye una fabulosa colección de 10 "citas citables" de Steve Jobs. Imposible leer y no sentir una radiante sensación de profunda humanidad.
martes, 23 de agosto de 2011

Microsoft necesita mostrar señales de vida

Empieza el mundillo de la tecnología a digerir los anuncios cataclísmicos de la semana pasada concernientes a la adquisición de Motorola Mobility por parte de Google y la salida de Hewlett-Packard (HP) del mercado de movilidad y sistemas personales.

Por un lado al serenarse los ánimos, los diferentes análisis en torno a la adquisición de Motorola empiezan a ser más claros y se ven mejor las intenciones de Google de utilizar las patentes de Motorola como una defensa ante sus competidores y su experiencia en el área de telefonía móvil y comunicaciones en general como un laboratorio de investigación y desarrollo, siendo la parte de manufactura y distribución una entidad prescindible, como anota el NY Times. Este diario  inclusive habla de una crisis de identidad para esta compañía. También ha dejado a verse a Microsoft como un posible ganador de fabricantes licenciatarios de Android que se pueden sentir traicionados por Google.

En el mundo del cómputo personal, se sigue analizando la salida de HP de este mercado y se empiezan a buscar posibles compradores de esta unidad de negocio y la verdad el panorama se ve muy complicado, ya que al final de cuentas se está vendiendo un negocio en decrecimiento. Se especula que inclusive ante la falta de un precio adecuado HP pudiera elegir mantener el negocio, pero salir del mercado de consumo masivo.

Inclusive el conocido comentarista John Dvorak especula sobre la posible adquisición de la unidad de negocios de cómputo personal de HP por parte de Microsoft, en un evidente tono de burla. Sin embargo al final de su nota, Dvorak es muy enfático acerca de que Microsoft necesita hacerse presente en la industria, ya que cada día pierde posicionamiento frente a los consumidores.

Algunas reflexiones:

En ambos eventos de la semana pasada, Microsoft resulta un claro perdedor. Su táctica de retrasar el crecimiento de Android vía demandas legales por violación de patentes ha perdido efectividad y tiene la imperiosa necesidad de acelerar el desarrollo de Windows Mobile 8. De hecho el desarrollo que está haciendo en conjunto con Nokia, tiene muy poco margen de error, ya que si el producto es poco menos que revolucionario va a ser ignorado por los consumidores que hoy en día están fascinados con sus iPhones y sus teléfonos inteligentes Android. La verdad no es el mejor ambiente para lanzar un nuevo producto.

En el terreno del cómputo personal la volatilidad afecta a Microsoft, ya que si bien es cierto que su principal vaca lechera (Office) va a continuar siendo rentable por un largo período y que al final de cuentas ellos cobran por cada Windows embarcado, independientemente del fabricante del equipo que lo incluye, este es un mercado en franco decrecimiento y es inevitable que van a empezar a embarcar menos copias cada año. Están urgidos de encontrar un nuevo producto estrella (a Kinect no le alcanzan las unidades embarcadas).

Igualmente el mensaje que envía la posible salida de HP de este mercado, no puede otra cosa que hacer dudar a los consumidores, tanto a los corporativos como a los domésticos, sobre la necesidad de seguir utilizando dispositivos con el ecosistema Windows. Para muchos casos las tablets son suficientes y el universo de aplicaciones disponibles es muy atractivo y sobre todo los precios muy bajos. Por ejemplo, aunque este blog se edita en una MacBook Pro con una copia legal de Office for Mac instalada, el programa Word no se utiliza para nada en su elaboración. La nota del día se va construyendo con una aplicación (BlogPress) con un costo menor a los 4 dólares en una Ipad y al final se termina con la herramienta gratuita de Blogger en la Web. Los días de los aplicativos costosos (una licencia de Office puede costar 600 dólares) se están terminando.

El modelo de negocio de Microsoft de colocar sus sistemas operativos en muchos dispositivos y después controlar las principales aplicaciones está seriamente amenazado y necesitan encontrar un modelo que lo pueda reemplazar en breve, en especial cuando en el terreno de la movilidad tienen los momios en contra. Tampoco hay que olvidar que Microsoft está buscando su identidad en línea ya sea con su buscador Bing o en sus alianzas con Facebook.

Microsoft me parece un malabarista con 3 pelotas al mismo tiempo y en realidad no tiene el lujo de dejar caer alguna.


lunes, 22 de agosto de 2011

Movimientos competitivos en el mercado de movilidad

Dos notas de eventos aparentemente insignificantes y no conectados entre sí, pero que demuestran que se están acomodando los diferentes jugadores para la siguiente batalla por el control del mercado de movilidad y redes sociales.

  1. Por un lado Facebook anuncia modificaciones a sus políticas y funciones de privacidad permitiendo mayor control a los usuarios y limitando su utilización por terceros. Las políticas de privacidad de información se habían convertido en una de las debilidades de Facebook y era justamente uno de los puntos por los que busca posicionarse Google+. Este anuncio muestra que la competencia entre estos gigantes sigue creciendo y que ninguno de los dos está dispuesto a ceder un palmo de terreno. Veamos ahora la respuesta de Google
  2. Reuters adelanta algunas de las características de la tablet de Amazon tales como la utilización de Android y una pantalla de 7 pulgadas, con un precio por debajo de los 300 dólares. La tablet de Amazon se puede convertir en un verdadero competidor para Apple y su Ipad y al parecer los elementos se están conjuntando. El ecosistema de Amazon (e-books, música, video streaming, tienda de aplicaciones y el mayor detallista en Internet) tiene todos los elementos para competir con la unión iTunes y App Store de Apple y pudiera llegar a superarlo en algunas facetas (los e-books de Kindle,sin duda). La utilización de Android es un movimiento genial de Amazon ya que al final de cuentas está utilizando un elemento que se está convirtiendo en un estándar de facto y es soportado por muchos fabricantes. El mejor escenario para Amazon es que existan muchos fabricantes que "copien" su tablet pero utilicen su ecosistema. No hay mejor ejemplo de que se puede ganar perdiendo.  El dispositivo está anunciado para la temporada navideña de 2011 y si se acercan al precio mágico de 250 dólares, pudiéramos tener una disrupción en el mercado de tablets.



Abuelo, ¿qué hacías cuando desapareció la PC?

Damas y caballeros, es oficial: vamos a ser testigos de la disrupción y transformación del mercado de la tecnología personal en los próximos 24 meses. Publica hoy la sección de negocios del San José Mercury News una nota sobre el final de la "era de la PC" y lo que de alguna forma significa para la economía de la región, ya que compañías emblemáticas de Silicon Valley se encuentran en el ojo del huracán y si algo es seguro es que si quieren estar en la siguiente época, van a necesitar transformarse.

La denominada "era de la PC" comienza formalmente en 1981 con la aparición del IBM Personal Computer, un equipo atractivo para ser usado en el hogar (aunque no cualquier hogar ya que tenía un precio de lista de cinco mil dólares), pero muy importante, era muy útil en el mundo de los negocios. Si bien las primeras computadoras personales vienen desde 1975, es muy difícil de describir hoy la importancia que tuvo el patrocinio de IBM para darle seriedad a estos equipos a los ojos del mundo corporativo. Si queremos ser muy rigurosos el nacimiento es en 1975 cuando Popular Electronics anuncia la primera Altair que podía ser comprada desarmada por correo.

  • IBM le dió al cómputo personal las "credenciales"para entrar al mundo de los negocios y los usuarios generales. Hasta ese momento, el cómputo personal era un mercado de hobby, aunque ya Apple había cosechado sus primeros éxitos.
  • Más importante fue el modelo de negocio que impulsó IBM, de un modelo abierto que podía ser copiado por diferentes fabricantes, siempre y cuando cumpliera con las reglas de diseño. Hoy es difícil pensar que hubo un tiempo en que la etiqueta "IBM Compatible" fuera una medalla de honor. Con esto nació el mercado de los "clones" y nacieron empresas como Compaq Computer y tiempo después la hábil ensambladora Dell Computer.
  • Todavía más radical fue el modelo de software "abierto"impulsado por IBM. En contra de su costumbre de controlar rígidamente todos los elementos de su cadena de valor, permitió que otros fabricantes crearan el sistema operativo y las diferentes aplicaciones. Empresas como Microsoft tomaron su impulso en este momento. También la industria del software nace en este momento, ya que hasta entonces se consideraba que el software se incluía como algo adicional al costoso hardware de los mainframes.
  • Esta era es un ejemplo de libro de texto de como se puede crear un mercado alterno y producir un cambio cultural. La disrupción producida reconfiguró la industria del cómputo e hizo desaparecer a las empresas que no pudieron entender o adaptarse al cambio. ¿Alguien recuerda a Digital Equipment Corporation o a Wang Computer? Inclusive el propio IBM no comprendió del todo las implicaciones del cómputo personal y a la larga se produjeron considerables cambios en su modelo de negocio.
  • Nuevas empresas, con menor bagaje cultural o con mayor capacidad de innovación surgieron como las dominantes. Intel era un empresa más asociada a la producción de memorias dinámicas y los gigantes de los nacientes microprocesadores eran empresas como Zilog o Motorola. Intel supo manejar mejor las externalidades y fue seleccionado por los ingenieros de IBM haciendo las evaluaciones técnicas y ahí cambió parte de la historia. Los ya mencionados Microsoft y Compaq surgieron como fuerzas dominantes.
  • Microsoft e Intel se beneficiaron de un efecto de "lock in", ya que la dependencia de los usuarios hacia sus aplicaciones los obligaba a utilizar microprocesadores Intel y los sistemas operativos de Microsoft. La riqueza producida ha sido impresionante y durante algún tiempo Microsoft fue la empresa más valiosa del planeta.


Tratando de hacer un paralelo con la época actual, la disrupción no se hizo en un día, inclusive sus efectos todavía tardaron en hacerse evidentes, y en realidad hubo una serie de eventos, que se percibían como aislados en su época que facilitaron este cambio tecnológico.

Para que naciera la "era de la PC"se requirió el nacimiento de los circuitos integrados, de los microprocesadores, de lenguajes de programación sencillos. Cada invento de estos por si mismo es valioso, pero sumados produjeron resultados formidables.

Hoy que se habla del fin de esta era, también tenemos innovaciones que se están conjuntando para producir resultados notables. Aislados inventos como la telefonía celular, las pantallas LCD, las comunicaciones WiFI e Internet y las redes sociales son notables. Ahora que se están sumando van a producir algo que todavía estamos por ver. 

La muy exitosos Iphone e Ipad parecieran ser el paradigma de lo que está por venir y ya que estamos haciendo remembranzas del pasado hay que reconocer que Apple también tuvo productos exitosos que anunciaron el futuro: la Apple II y la Apple McIntosh. Sin embargo en esa ocasión Apple falló en capitalizar su éxito inicial y lenta pero infaliblemente empezaron a perder mercado ante el empuje del mundo abierto de Intel y Microsoft. La pregunta es si  aprendieron la lección o podemos pensar en Android como el nuevo Windows.

La disrupción del mercado no va a ser rápida, si bien hay que reconocer que en la última semana se produjeron eventos cataclísmicos. Sin embargo compañías como Intel y Microsoft son las que tienen más que perder de forma acelerada. Ambos han perdido su "lock in", ya que no existe un modelo único de microprocesador en las nuevas tableta, así como tampoco las aplicaciones usan sistemas operativos de Microsoft. De hecho en un cambio notable, las nuevas aplicaciones tienden a ser menos dependientes del hardware y del sistema operativo por la utilización de plataformas como Java.

Hoy nos encontramos al principio de la nueva era del cómputo personal, y hay companías que aparecen como las ganadoras, aunque en mi opinión solo han tomado una ventaja inicial, como Apple y Google. Los siguientes 24 meses son críticos para la consolidación de la nueva industria y todavía podemos ver muchas sorpresas. Para los incrédulos les recuerdo que al inicio de la era de la PC las compañías que tomaron la ventaja fueron IBM, Wordstar y Lotus, para después ser superadas por Compaq y Microsoft.

De cualquier manera mi recomendación es que nos fijemos bien, para poder contestar adecuadamente las preguntas de nuestros nietos: ¿qué hacías cuando desapareció la PC? y ya que estamos en esto, ¿qué era una PC?