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martes, 31 de enero de 2012

Amazon juega con fuego y se quema y otras notas

Amazon aprende el alto costo de competir con Apple

Amazon publicó sus resultados financieros hoy y la buena noticia para sus accionistas es que los ingresos crecieron de forma espectacular al aumentar en un 35% con respecto al período anterior,impulsado por el crecimiento en la venta de los Kindle y el contenido asociado a los mismos. Sin embargo hay una mala noticia asociada: los ingresos netos cayeron en más de la mitad cuando se comparan al período inmediato anterior. Hay un incremento en los gastos, principalmente por las inversiones realizadas en la construcción de nuevos centros de distribución. La tablet Kindle Fire es el campeón de ventas de la temporada, pero no hay que ignorar que Amazon tiene una pequeña pérdida en cada unidad vendida, misma que espera recuperar en futuras ventas de contenido. Por lo visto la brecha no se está cerrando a la velocidad suficiente ya que Amazon inclusive avisa sobre una posible pérdida operativa de 100 millones en el trimestre que recién empieza. Algunas reflexiones:
  • Es imposible no comparar los estelares resultados de Apple con las pérdidas de Amazon. Algunos analistas ya estaban prediciendo que Amazon Fire era un competidor serio para Ipad, creo que los accionistas de Amazon están rezando para que solo sea un competidor.
  • En el pasado he hablado de la solidez del modelo de negocio de Amazon y me uní al coro de Wired Magazine que declaró al CEO Jeff Bezos como el "rey de Internet". Hoy se demuestra que hay algunos baches en el camino, pero insisto que la estrategia es sólida y va a pagar en el mediano plazo.
  • Los inversionistas no están muy de acuerdo ya que en transacciones realizadas después del cierre de los mercados el precio de la acción se desplomó en un 10%. Puede ser buen momento para comprar acciones de Amazon.
Ahora resulta que Steve Jobs asesinó la reproducción musical de calidad por accidente

En una nota que me deja sorprendido, Neil Young el legendario músico y fanático de la reproducción musical de alta calidad, compartió que el finado Steve Jobs escuchaba su música preferida con discos de vinil y que habían empezado a colaborar en crear un formato digital de alta calidad. No me parece muy creíble la versión de Neil Young por las siguientes razones:
  • Siempre se vio muy feliz a Jobs con su Ipod y su música comprimida y nunca mencionó el menor remordimiento por no haber impulsado un formato digital de alta resolución. Aunque en descargo hay que decir que existe el formato ALAC (Apple Loseless Audio Compression), este apenas se compara a un disco compacto y esos también tienen su historia de horror sonoro.
  • Los equipos de audio favoritos de Jobs eran los de la marca Bang&Olufsen, que descontinuaron la tornamesa Beogram hace mucho tiempo.
  • No hay mención alguna en su biografía que Steve Jobs fuera audiófilo y su elección se guiaba más por el diseño exterior.
Siempre había tenido la esperanza de que algún día Jobs nos iba a sorprender con un Audiophile Ipod ( muestreo de 24 bits a 640 Khz con almacenamiento mínimo de 1Tb) y de acuerdo a lo comentado hoy, estuve muy cerca.

Facebook quiere matar víbora en viernes



Todo indica que Facebook va adelantar su oferta pública inicial y que mañana primero de febrero va a presentar su documentación preliminar. La oferta busca captar 5 billones de dólares de recursos frescos, lo cual le daría una valuación de mercado de 100 billones de dólares. Ya he expresado con anterioridad mi escepticismo sobre la solidez de esta valuación, aunque de acuerdo a varios reportes las ventas privadas, disponibles solo a los verdaderamente influyentes,de acciones de Facebook en un mercado cerrado le dan una valuación actual de 84 billones de dólares. La operación estaría encabezada por Morgan Stanley que al parecer venció a esa empresa de honrados trabajadores, incapaces de crear una hipoteca basura de Goldman Sachs en conseguir este lucrativo y prestigioso contrato.

El prospecto de colocación se va a hacer público y va a resultar interesante conocer la estrategia de Facebook para aumentar sus ventas. La prisa de Facebook por hacer su oferta pública inicial obedece a un cambio de legislación es Estados Unidos que obliga a las empresas que tengan más de 500 empleados o activos por más de 10 millones de dólares a hacer públicos sus resultados. La filosofía de Facebook es cobrar su transparencia a precio de oro. 


Los niños ( ¿ñoños?) mimados de  Google

En el pasado hablé de los beneficios adicionales que reciben los empleados de Google, para crear una atmósfera de trabajo amable, que atraiga al mejor talento disponible del mercado. Hoy se hacen públicos algunos beneficios y la verdad creo que si despierta algo de envidia. Entre los beneficios notables se encuentran:
  • Especialistas médicos en las instalaciones del Googleplex
  • Albercas
  • Comida Gratis
  • Servicio de corte de cabello gratis
  • El salario promedio de un empleado de Google es 4 veces el salario promedio de un norteamericano
Sin duda cuando nada fomenta más la cordialidad que las utilidades y la gran pregunta es si estos beneficios no son una jaula de oro. Los empleados de Google no tienen necesidad de salir del Googleplex y pueden trabajar horas y horas sin las mismas distracciones que el resto de los mortales.



lunes, 30 de enero de 2012

Escarmiento global por Megaupload y los nuevos "amigos" de Twitter


Ya había comentado que la rápida reacción de las fuerzas de la ley y el orden en contra del sitio de descargas Megaupload tenía un sabor a venganza por la estrepitosa derrota de la iniciativa de Ley SOPA. De acuerdo a los detalles que empiezan a trascender hoy, las acciones que se están llevando a cabo no solo buscan un castigo para los creadores de Megaupload, y sentar un precedente legal sino que buscan dar un escarmiento global a los millones de usuarios que utilizaron el servicio. A menos que ocurra un evento salvador de último minuto, el día jueves se procederá a borrar todo el contenido almacenado por Megaupload.

La medida es verdaderamente draconiana, ya que si bien,  presuntamente Megaupload era el paraíso de la piratería, contaba con usuarios que la utilizaban con fines legítimos con contenido de su propiedad. Hábilmente el gobierno de Estados Unidos está realizando esta acción punitiva de manera indirecta, ya que simplemente al congelar los fondos de Megaupload, sus proveedores quedan sin pago y de acuerdo al contrato del proveedor de almacenamiento puede recuperar los espacios que no se encuentren al corriente. No sobra decir que esta recuperación de espacio se realiza por computadora sin intervención humana. Algunas reflexiones:
  • La acción contra Megaupload ha sido más efectiva en contra de la piratería que la legislación más estricta. Todo los indicios apuntan a que Kim Dotcom y sus amigos van a perder su fortuna y van a pasar un tiempo a la sombra. Esto debe de desanimar a más de un imitador.
  • Hoy en día las descargas ilegales de contenidos protegidos están limitadas y si bien existe el oscuro mundo de los torrents, no es para la mayoría de los consumidores. Ya algunos deben de estar resignándose a volver a pagar.
  • Si efectivamente los usuarios legales de Megaupload pierden su información ( piensen en una pobre alma que pierda las fotos del bautizo de su hijo), la reputación de los servicios de almacenamiento en la nube va a sufrir por años.
  • Están estableciendo de facto la ley del más fuerte en el cibrespacio, el mítico ciber shériff con el que he bromeado ya llegó y es peligroso: borra archivos. También este shériff no responde a más ley que su código de honor ( y las órdenes de Hollywood). A los ofendidos les advierto que es mala idea demandar al Departamento de Justicia de Estados Unidos, mejor olvídense de esas fotos de boda.

Postdata I Twitter y sus ejemplares amistades

Comentaba sobre la cobardía y servilismo de Twitter al incluir , de forma no solicitada, tecnología de filtrado de contenido que funciona a la medida de los diferentes gobiernos. Hoy la primera dictadura agradecida es la monarquía de Tailandia, en donde criticar al rey o al gobierno es delito. Aunque no lo mencionan explícitamente agradecen a Twitter que hayan realizado el trabajo de las fuerzas de seguridad, de forma gratuita y sin solicitarlo, ya que con los ahorros obtenidos podrán dedicar recursos a las tareas primordiales del estado como perfeccionar el entrenamiento de su policía secreta en el nada noble arte de torturar produciendo el mayor dolor posible. Eso por no decir que el gobierno de Tailandia no cuenta con los recursos humanos y materiales para desarrollar una tecnología de este tipo. ¿En realidad es el tipo de reconocimiento que buscaba Twitter? Dicho sea de paso esta nota me hace personaje non grato para el humanista régimen de Tailandia, lo bueno es que no tengo planeado ir por esos lugares pronto.

Postdata II Tras la detención de dos adolescentes británicos, Estados Unidos y Occidente pueden dormir tranquilos

Ya había comentado el seguimiento que hace el Departamento de Seguridad Interna de los Estados Unidos a las redes sociales en busca de amenazas terroristas. Hoy el fino instinto de los investigadores norteamericanos se anota un éxito que sin duda será recordado por décadas. Se prohibió la entrada de dos adolescentes británicos a Estados Unidos, porque comentaron en vísperas de su viaje en Twitter que se disponían "a destruir América", en el entendido que en el caló de su barrio, "destruir" es igual a "divertirse mucho alcoholizándose". 
En realidad tranquiliza que la civilización occidental esté protegida por personal tan bien entrenado y con un amplio criterio y una visión futurista presente solo en algunas mentes privilegiadas. En mis épocas universitarias usábamos el término "crear terror" para referirse a las mejores fiestas, si hubiera existido esta revisión en ese tiempo seguro no conocería a Mickey Mouse. De cualquier forma me siento tan protegido y seguro que puedo bajar la guardia y culminar mi día con una dosis doble de un whisky single malt.

Sin el menor afán de burla repito mi oferta a los formidables agentes del Departamento de Seguridad Interna de Estados Unidos: sigan este blog muy de cerca y si se junta un grupo suficientemente grande les organizamos algún tipo de hora feliz, dos notas en lugar de una o algo así. Les prometo que encuentro forma de mencionar diario a Fidel Castro para ayudarles con su reporte diario.

-- Desde Mi iPad

domingo, 29 de enero de 2012

En vivo y desde la Edad de Piedra: los sindicatos contra Google

Durante esta semana se desarrolló en Suiza el Foro Económico Mundial, un espacio dedicado a que los muy ricos y poderosos reflexionen sobre el clima para los negocios y el desarrollo mundial. Es un club exclusivo y para participar se debe pertenecer a algunos de estos grupos:

  1. Director mundial de alguna empresa que genere ingresos por  de billones dólares ( 5 billones es el cover mínimo). Por cierto estas membresías son corporativas y no personales, por lo que si algún CEO pierde el empleo, se puede ir despidiendo de Davos.
  2. El pastor de un rebaño considerable, o sea presidente de un país, y no tener conflictos con el primer grupo. Por eso nunca se va a presentar el Hugo Chávez Funny Hour en Davos. Esto es malo para los asistentes, ya que un buen bufón siempre eleva el espíritu.
  3. Aspirante a pastor de un rebaño, lo cual explica la invitación al analfabeta funcional y monolingüe, candidato a la presidencia de México, Enrique Peña Nieto. Necesitaba un asistente para que le lea las tarjetas de lo que tiene que decir y un traductor para comunicarse con sus interlocutores.
  4. Ser un periodista servil con todos los grupos anteriores y demostrar que no se tiene capacidad crítica ni analítica.

Los verdaderamente ricos y poderosos no les gusta mezclarse mucho y para ellos existen las sesiones del Club Bildergberg, donde se tocan temas realmente importantes como control poblacional y similares. De cualquier manera siempre es interesante ver los resultados de esta reunión y la característica del evento de 2012 es que sirvió como un acto de contrición para el capitalismo salvaje y los asistentes concluyeron, que al menos por un momento el sistema va a necesitar algunos ajustes. Definitivamente la primavera árabe, los movimientos de los indignados y los movimientos de "ocupar lo que toque esta semana", han hecho alguna mella.

Eric Schmidt, presidente del Consejo de Administración de Google, tuvo una ponencia y la utilizó como defensa ante la presión que están sintiendo las empresas de alta tecnología ante las recurrentes críticas a la baja creación de empleos e inclusive algunas acusaciones de contribuir al desempleo en otras industrias. La defensa de Schmidt no incluye grandes sorpresas:

  • Habla de nuevos empleos que reemplazan a los que desaparecen en otras industrias, aunque hábilmente no hace comparaciones de salarios.
  • Menciona la necesidad de tener una población con un alto nivel de escolaridad y la responsabilidad de los gobiernos de tener planes educativos que tengan capacidad de evolucionar con la economía. Rehuye hablar de la responsabilidad de los sindicatos de educadores, plaga nivel mundial.
  • De forma predecible, habla de la necesidad de favorecer la innovación y la necesidad que hay de tener pocas regulaciones gubernamentales.


La ponencia no fue del todo bien recibida, ya que es muy difícil mantener un discurso realista en medio de una gran crisis económica a nivel global. Es un momento en el que las masas piden "promesas y no realidades"y no hay mucho espacio para la verdad. La verdad es que no es la primera transformación económica producida por un cambio tecnológico y en todos los casos anteriores (máquina de vapor, combustibles fósiles, urbanización) después de un período de crisis el resultado ha sido de prosperidad y expansión económica. El único inconveniente es que cada transformación económica ha estado ligada a un conflicto bélico. La Primera Guerra Mundial, es resultado de la transformación económica que trajo el cambio de una economía de materias primas a una economía de manufactura y que dejó mal parado al Imperio Británico. La Segunda Guerra Mundial fue resultado de cuentas pendientes que dejó el Tratado de Versalles, unido a la incipiente globalización y nacimiento de la industria de servicios financieros. Históricamente las transformaciones de la economía por disrupciones tecnológicas se han arreglado a tiros.

A forma de contrapunto de la ponencia de Schmidt y como muestra de las posiciones encontradas que existen entre los grupos económicos, un representante de alguno de los sindicatos que existen en Hollywood, escribe un encendido alegato en contra de Google y lo que llama la "googlización de la televisión". Después de leer el largo artículo en realidad el pleito es con el modelo de comercialización de espacios publicitarios con Google, ya que elimina las ineficiencias de mercado que le han permitido a los diferentes sindicatos de Hollywood crecer y prosperar. Algunos comentarios y reflexiones:


  • La comercialización de espacios publicitarios en televisión se realiza con venta de horarios que se realiza con una anticipación de al menos 6 meses a la fecha de exhibición. Típicamente los anunciantes pagan por anticipado sin tener la certeza que el horario y el contenido adquiridos van a atraer la audiencia suficiente para promover sus productos. A pesar del riesgo, adquirir los espacios con anticipación cuesta menos  que adquirirlos posteriormente. El sistema capitalista funciona, ya que hay entidades que compran grandes espacios y los venden ya cuando se sabe su atracción de audiencia, a precios muy superiores.
  • Los ingresos que genera esta venta "a ciegas"le proporciona a la industria productora de contenidos un nivel de ingresos relativamente cómodo, ya que elimina parte del riesgo en la generación de contenidos. Bajo este modelo no importa si lo que producen es bueno o malo, ya que cobran por anticipado y esto ayuda a explicar porque después se transmiten las porquerías que se transmiten en muchos casos.
  • Los sindicatos de Hollywood, y aquí se incluyen iluminadores, técnicos de sonido, maquinistas y peinadoras hasta llegar al que lleva el café y las donas ( no es chiste), se benefician ya que pueden imponer sus contratos a las productoras y asegurarse cierto nivel de ingreso, sin estar obligados a participar en producciones "populares".
  • En contraparte los anunciantes corren los riesgos y parte de sus presupuestos publicitarios siempre están en la "mesa de las apuestas". La economía es juego de suma cero, lo que alguien puede ganar es la pérdida de otro jugador. Todos los consumidores pagamos por esta ineficiencia, ya sea en el precio del producto en el punto de venta o reflejada en el precio de nuestra suscripción de televisión restringida.
  • Google y su impresionante tecnología de AdSense, que permite tener información al momento de las tendencias de popularidad ya está siendo utilizada para la comercialización de espacios en televisión restringida. Google está creando un gran mercado dinámico de espacios publicitarios que permite transacciones en tiempo real de tal forma que el comprador de espacios publicitarios tiene mayor certidumbre en el potencial de su adquisición. Para los vendedores existe la posibilidad de crear paquetes más atractivos para comercializar espacios que pudieran parecer no tan atractivos.
  • El único problema de este modelo, es que desaparece los pagos por anticipado y ahora las productoras de contenido son premiadas por mérito. El pavor del sindicato radica en que la mayor selectividad de las casas creadoras de contenido va a disminuir el número de producciones y los empleos del personal de soporte asociado.
  • Para agregarle a sus agravios, saben que un modelo de televisión por Internet va a traer la competencia de producciones adicionales y que seguramente no van a utilizar los servicios de los miembros de los sindicatos hollywoodenses. YouTube transmite billones de minutos de videos hoy en día y ahí no hay tajada para estos sindicatos.
  • La propuesta para remediar esta situación es sencilla: solicitan que el gobierno establezca un impuesto a Google y transferir ese impuesto a las arcas sindicales, faltaba más. Por favor no me hagan reír que tengo los labios partidos.
  • Como saben que la propuesta anterior es una ilusión, tienen el desparpajo de pedirle a los consumidores que solo usen contenido que esté producido por miembros del sindicato. Aquí les tengo una mala noticia, el 99.99% de los consumidores no nos importa y no tenemos forma de saber este detalle. Eso se puede ver al final de los créditos, pero aquí otra mala noticia: cuando esa información está en pantalla ya nos salimos de la sala cinematográfica o le cambiamos de canal a la televisión.

La crisis económica a nivel global y su impacto en el alto desempleo, exacerba los ánimos y no permite realizar análisis serios y buscar soluciones de fondo. Es más fácil realizar encendidos discurso y apuntar el dedo flamígero de nuestros líderes en contra de "villanos" fácilmente identificables, como pueden ser Google o Apple. La historia ha demostrado que estos linchamientos no son muy útiles como pueden atestiguar los Sindicatos de Tranviarios, responsables de encender los faros públicos, cuidadores de caballos y otras ocupaciones que han quedado sin sentido por un cambio tecnológico.




sábado, 28 de enero de 2012

La semana en que la alta tecnología perdió el idealismo

Termina una semana en la que las principales noticias del mundo de la alta tecnología tienen mucho que ver con impactos sociales controvertidos y muy poco con la innovación. De alguna forma la imagen idealista de la industria de contribuir a mejorar al mundo y a la sociedad en general queda en entredicho. 

Para Apple su semana de coronación financiera, termina en una pesadilla de imagen pública. Como ya he comentado, el NY Times publicó dos reportajes de fondo sobre las prácticas laborales de los principales subcontratistas de Apple y la forma en que esta empresa en la práctica tiene una aplicación laxa de sus políticas. No existe respuesta pública de Apple, más allá de una conveniente filtración de un mail interno, pero algo es seguro, la imagen de la empresa que aparentemente tenía el don de la innovación y que supuestamente buscaba cambiar el mundo, está anclada en prácticas del capitalismo salvaje del siglo XIX.   Esta misma semana empezaron a circular rumores sobre el Iphone 5, de aparición hacia mediados de 2012,  con el tan esperado gabinete curvilíneo como gota de agua. Da curiosidad saber si para construir ese prodigio están involucrados elementos químicos dañinos para la salud de los obreros que los producen y cuales son las condiciones impuestas por Apple a los fabricantes. En una cultura de alta secrecía como Apple, imposible saberlo.

Y el comportamiento de Twitter también deja mucho que desear, ya que esta semana anunció nueva tecnología para poder censurar el contenido de sus mensajes, de acuerdo a la geografía de acuerdo a la petición de los gobiernos locales. Para explicar los alcances de la nueva política de Twitter, el año pasado durante la llamada "primavera árabe" esta red social tuvo gran influencia en el desarrollo de los eventos y un mensaje como "reunión rápida en la Plaza Tahir para protestar" era una cosa común. Bajo la nueva política  de Twitter a petición del gobierno egipcio se hubieran eliminado las palabras "reunión", "protestar", "Plaza Tahir"y el anterior mensaje se hubiera transmitido en Egipto se hubiera transmitido como "xxxxx rápida en la xxxxx xxxxx para xxxxxx". Con ayuda de este tipo Hosni Mubarak todavía estaría dedicado de lleno a la corrupción gubernamental de grandes ligas y ese gran humanista Muamar Gadaffi estaría recibiendo baños de esponja de su "enfermera" eslava, no hay más que decir.

Twitter dice que los mensajes se leerían completos fuera de la geografía seleccionado y que las palabras bloqueadas aparecerían como cuadros negros, para dejar claro que existe censura. Les aseguro a los altos ejecutivos de Twitter que un sirio con fractura de cráneo ocasionada por golpes de la policía de ese país no necesita su "ayuda" para saber que hay censura en Siria. De cualquier forma Twitter espera grandes ganancias derivadas de esta nueva tecnología y por ejemplo un país donde tradicionalmente estaban bloqueado los va a recibir con los brazos abiertos. Así es las nuevas condiciones de Twitter los van a convertir en huéspedes de honor en el paraíso de los trabajadores llamado China, gobernado por ese humanista demócrata Hu Jintao. La respuesta de la comunidad twittera no se ha hecho esperar y se invita a los ciudadanos del mundo a desconectarse de Twitter el 28 de enero en protesta. Decepciona la actitud servil de Twitter, ya que de forma espontánea pusieron su talento al servicio de los dictadores del mundo.

Y el gran Google no podía ser menos en el museo de la infamia y esta misma semana anunciaron cambios en su política de privacidad, para 60 de sus productos entre ellos de los más representativos como Gmail, YouTube y Google+, Google Maps (ugh) y Google Apps. Desde el primero de marzo y hasta el fin del mundo, Google va a consolidar la información de los usuarios en un solo modelo y va a realizar una recolección coordinada de toda la actividad de sus suscriptores. Y con Google no hay medias tintas, para seguir disfrutando los beneficios de sus productos los consumidores deben de aceptar las nuevas condiciones. En caso de que un consumidor no esté de acuerdo la única opción que tiene es no usar los productos Google, en eso hay que reconocer que son valientes. El paquete de información que se formaría es oro molido para los publicistas.

Ayer cuando iba a iniciar la redacción del posting del día, fui informado de que Vacuus Finium queda sujeto a las nuevas condiciones de Google, entre ellas que al usar sus herramientas les cedo de forma automática e inapelable todos los derechos de reproducción y modificación del contenido generado. Tengo un mes para decidir que hago, pero sin duda llevarme el blog a terrenos menos hostiles como WordPress va a implicar un gran esfuerzo. Este es un buen ejemplo del "efecto de lock in". Llevo 24 horas pensando y no en los mejores términos en Larry Page, Sergei Brin y toda su parentela.

Las reacciones al anuncio de Google no se han hecho esperar y ya se está hablando de nuevas investigaciones de prácticas monopólicas por parte del gobierno norteamericano. También las nuevas disposiciones de Google entran en conflicto con las directivas de la Unión Europea, por lo que Google va a continuar muy activo en los juzgados. También el lema con el que iniciaron operación "don't do evil" ha quedado en el olvido y es tema de burlas.

La gran pregunta es si estos hechos son la señal de la llegada de la industria de la tecnología a la "mayoría de edad" como negocio, en las que las utilidades vienen primero y la amable connivencia con el status quo es rentable o si la imagen idealista de la alta tecnología solo fue una efímera fantasía que terminó más temprano que tarde.
viernes, 27 de enero de 2012

Y Apple se pregunta, ¿qué haría Steve?

Sigue en pie la crisis de imagen que está viviendo Apple a raíz de los reportajes de fondo que ha publicado el NY Times respecto a su nula contribución a la creación de empleos en Norteamérica al tiempo que se expone al mundo la su relajada actitud con respecto a las cuestionables prácticas laborales de sus principales proveedores. Ante la magnitud del dilema Apple no está en posición de permanecer indiferente y hoy trasciende su respuesta ante una acusación indirecta de irresponsabilidad empresarial que continua creciendo en los medios internacionales.

Lamentablemente la respuesta por parte de Tim Cook, el nuevo CEO de Apple y sucesor de Steve Jobs deja mucho que desear y la verdad la considero una respuesta débil, insegura y a todas luces insuficiente. De hecho más que detener una incipiente crisis de relaciones públicas la respuesta de Apple, en mi opinión, solo va a servir para atizar el fuego de la controversia.

Hasta el momento no existe una respuesta institucional de Apple ante los hechos revelados por dos impactantes artículos del NY Times y lo único que hemos obtenido es la publicación de un mail interno de Cook a los empleados de Apple, filtrado por medios afines a Apple. En este correo el Sr. Cook se limita a negar, sin muchos fundamentos la responsabilidad de Apple en las circunstancias publicada por el NY Time y se limita a repetir el mantra corporativo de que Apple no ignora el "mal comportamiento"de sus proveedores. Lamentablemente la terca realidad contradice esta posición. Algunas reflexiones:


  • En realidad la débil respuesta de Apple parece estar derivada en que los hechos del NY Times son reales y existen pocos elementos para refutarlos. En realidad Apple no ha proporcionado una respuesta pública y por supuesto no ha presentado evidencia absolutoria. Se ha hablado mucho de que Steve Jobs tenía la capacidad de generar un "campo distorsionador de la realidad", mediante el cual podía convencer a los más incrédulos de que 2+2=3, y no puedo dejar de pensar que esa habilidad se la llevó a la tumba.
  • Tim Cook, el actual CEO de Apple, es el creador de la impresionante cadena de suministro de Apple y su obra maestra es la que está en entredicho. En medio de la bonanza financiera, el Sr. Cook enfrenta su primera crisis  al frente de Apple y al momento de escribir estas líneas su respuesta es insatisfactoria y para efectos prácticos inexistente.
  • Por el momento no hay indicios sólidos para indicar que la actual crisis de imagen de Apple haya trascendido del terreno mediático al punto de venta, pero la verdad todavía es pronto para que el gigante de Cupertino esté en posición de cantar victoria.


Hay mucha especulación sobre la posibilidad de Apple de seguir creando productos innovadores y revolucionarios sin la presencia de Steve Jobs y la posibilidad de mantener su éxito financiero de forma sostenible. A la alta administración de Apple su primera crisis le ha llegado de forma prematura y antes de preocuparse por sus venta y su línea de productos, hoy tienen que explicarle al mundo sus prácticas de negocios y en cierta forma tienen la responsabilidad de probar que su éxito no está sostenido en el trabajo de semi esclavos en China. Más de una persona en Cupertino se ha de estar preguntando , ¿qué diría Steve?

jueves, 26 de enero de 2012

¿El siniestro Dr. Apple? y otras notas

He de reconocer que me he equivocado, ayer platicaba de un posible daño a la imagen de Apple por la baja contribución que hace a la economía norteamericana, desde el punto de vista de la creación de empleos de manufactura. También comentaba que la extraordinaria cadena de abastecimiento de Apple y su ensamblado en China, en condiciones laborales cuestionables, iba a contribuir en el daño de imagen de Apple.

Y me equivoqué por que el daño a la imagen de Apple no es una posibilidad, sino más bien es una realidad. En lo que terminaba de escribir la nota de ayer, el NY Times publicaba un segundo reportaje sobre la fabricación de los dispositivos Apple, este dedicado a las prácticas laborales de Foxconn, el principal proveedor de Apple. Y el artículo es devastador: es muy difícil no condenar las prácticas de Foxconn y realmente van respondiendo de acuerdo a como se les presentan las crisis. Su historial es de horror: suicidios, explosiones, accidentes laborales, utilización de productos químicos sin protección, intimidación laboral ( el letrero que dice, "trabaja duro hoy, para que mañana no tengas que trabajar más duro en buscar un nuevo empleo", es inclasificable).

Pero de acuerdo al reportaje, Apple sale todavía peor librado del análisis. Aunque Apple publica normas éticas para sus proveedores y supuestamente tiene un mecanismo de inspección y rescisión de contratos, estas en la práctica se aplican de forma muy laxa. Y en mi opinión, lo más sorprendente es la práctica de Apple de evaluar los costos de sus proveedores y fijarles, márgenes mínimos de ganancia. Es fácil suponer que estas limitaciones se convierten en "ahorros" en medidas de seguridad industrial. Los negociadores de Apple, hacen ver a los compradores de Walmart como un grupo de beneficiencia.

Y si la primera nota, había pasado relativamente desapercibida, el nuevo reportaje ha encontrado eco en prácticamente todos los medios importantes del mundo. Y de alguna forma las notas de rechazo y desencanto hacia Apple, empiezan a eclipsar las notas favorables.  Apple ha mantenido un silencio sepulcral en torno al tema, pero en otra noticia que no le ayuda a su imagen, trasciende a la prensa que ya hay presiones de los accionistas de Apple en utilizar esa basta reserva de efectivo para pagar un dividendo.  

También en una extraña muestra de proactividad el NY Times  realiza una encuesta entre ciudadanos norteamericanos para preguntar sobre la importancia de que los productos que se compran sean fabricados en Estados Unidos, que piensan sobre el uso de maquinadoras en China, si estarían dispuestos a pagar más por productos fabricados en Estados Unidos y su impresión sobre Apple. Algunas reflexiones:


  • No termino de entender la campaña del New York Times en contra de Apple pero no creo que lo primero que tengan en mente sean los derechos laborales de los chinos.
  • La complejidad de la cadena de suministro en la fabricación de productos de alta tecnología va más allá de  fabricar en países con sueldos bajos. De ninguna manera se pueden condonar las prácticas laborales de Foxconn, pero hay que entenderlas en el contexto chino. Si debe haber presión internacional hacia China, pero en realidad esa tarea excede a Apple y creo que es un disparate culpar(nos) a los consumidores de Apple.
  • Tarde o temprano Apple se va a tener que pronunciar sobre el tema, ya que el silencio solo aumenta el daño hacia su imagen.
  • La encuesta del NY Times es tendenciosa, ya que las preguntas inducen respuestas "políticamente correctas". Hubo algún tiempo en que los ratings de radio se medían mediante las encuestas y las estaciones de música clásica presentaban unos índices de penetración que no correspondían ni remotamente a las ventas de discos de este tipo de música. Curiosamente cuando se cambiaron las encuestas por medios electrónicos de medición, los ratings se ajustaron a la baja y coincidieron con las cifras del punto de venta. La razón es sencilla: había encuestados a los que les costaba trabajo reconocer que su estación favorita era la "Reggatonera del Cuadrante"y optaban por presentarse  como personajes cultos, eligiendo la estación de música clásica. Algo similar percibo en la encuesta del NY Times.

En una nota totalmente relacionada, una encuesta realizada por MIT entre norteamericanos entre 16 y 25 años el 60% contesto que existen factores que les impiden realizar estudios de ciencias, ingeniería y matemáticas. Puesto en castellano de la generación actual no va a salir el número de ingenieros que necesitan para competir globalmente.

Para tratar de poner en perspectiva lo que representan los resultados financieros de Apple, se ha desatado una numeralia global, pero en mi opinión hay un dato sobresaliente: Apple podría comprar a los principales fabricantes de teléfonos del mundo: Nokia, Samsung, HTC, ZTE, Motorola, Sony-Ericsson y todavía tendría 20 billones de dólares en caja.

Postdata I Hablando de Nokia,  Windows no está siendo la salvación

Nokia publicó hoy sus resultados financieros del último trimestre de 2011 y la verdad no  son alentadores. Sus ingresos trimestrales se redujeron en un 73% y los teléfonos utilizando Windows Mango han sido recibidos con total indiferencia en los mercados en los que fueron lanzados y "solo" desplazaron un millón de unidades. Tradicionalmente ventas de un millón de unidades en un trimestre era motivo para celebrar, hoy ante los estándares impuestos por Apple, un millón de unidades representan las ventas de media semana.

Postadata II Los resultados de Netflix y se empiezan a materializar las pesadillas de Rupert

Netflix anunció los resultados correspondientes al último trimestre de 2011 y han comenzado su recuperación, al tener una ganancia neta de 600,000 suscriptores en Estados Unidos y tener casi 2 millones de suscriptores a nivel internacional. Aunque Netflix reportó una pérdida debida a las necesidades de inversión en contenido y la consolidación internacional, sus acciones presentaron una importante ganancia. La información divulgada no permite conocer la base de suscriptores en México, espero que el reporta anual completo proporcione este dato, solo es curiosidad.

Materializando una de las pesadillas de Rupert Murdoch, en la que los consumidores empiezan a cancelar sus suscripciones a la televisión restringida para disfrutar contenidos en línea, Time Warner anunció que en su último período contable, tuvo una pérdida de 129,000 suscriptores de cable y un incremento de 130,000 suscriptores de banda ancha. Warner niega que exista relación entre los números y que esto represente la temida emigración hacia Internet, pero varios observadores de industria no están de acuerdo.

Y hablando de Rupert Murdoch, para comprobar que lo suyo no es la creación de empresas en Internet, se anunció el cierre de una empresa que había creado para distribución de contenido musical por medios digitales. La compañía tiene deudas que pudieran alcanzar los 500 millones de dólares. El que se enoja pierde.


miércoles, 25 de enero de 2012

Los Iphones de la ira

El día de hoy la prensa de negocios estuvo llena de elogios hacia los resultados financieros obtenidos por Apple Computer y una vez más durante algunos instantes se convirtió en la compañía más valiosa del planeta. También recibió el reconocimiento del fabricante número uno de teléfonos inteligentes y fácilmente ganó la disputa por el liderazgo del mercado a Android y las cifras de 37 millones de teléfonos vendidos son impresionantes. De hecho los resultados de Apple son tan impresionantes, que aparentemente el único problema que ven los analistas, es que es muy difícil superarlos. Para tratar de poner en perspectiva los resultados de Apple, sus ventas diarias son de 133 millones de dólares. Sus productos han ganado la voluntad, el corazón y lo más importante la cartera de los consumidores y el apetito por Iphones e Ipads no tiende a disminuir. Y sus computadoras personales, están ganando participación de mercado de forma gradual y sostenida. Sin duda ayer deben haber descorchado varias botellas de champagne en las oficinas de Cupertino, en la misma proporción que se destaparon frascos de Pepto Bismol en Sunnyvale (Google) y Redmond (Microsoft). Apple vendió en un trimestre más teléfonos de los que ha vendido Microsoft en toda su historia y como se ven las cosas, tal vez nunca se vendan esa cantidad de teléfonos Windows.

Sin embargo un nubarrón se cierne sobre la imagen de Apple y su valor como "ciudadano corporativo". De manera que no parece tan casual, el NY Times publicó un reportaje sobre el impacto que ha tenido el Iphone en la economía norteamericana, en especial porque no ha generado puestos de trabajo asociados a manufactura. Estos empleos están ligados al crecimiento de la clase media norteamericana y al llamado sueño americano y en medio de la peor crisis económica desde la Gran Depresión, uno de los productos más exitosos de la historia no ha contribuido con ningún trabajo de manufactura.

Desde sus orígenes, Apple había sido orgullosa de fabricar sus productos en California y Steve Jobs llevó su obsesión por el diseño y los detalles a sus fábricas. Unos de los pasajes más curiosos de su biografía es el esfuerzo y recursos invertidos en hacer fábricas eficientes y visualmente atractivas ( inclusive pintadas de blanco) con la colocación del equipamiento de tal forma que el movimiento de los productos se pudiera ver desde arriba como una coreografía. Sin embargo el Iphone y el Ipad se fabrican en China y esa situación no va a cambiar en el corto plazo.

El artículo retoma una anécdota en la que en una reunión de Barack Obama y los principales empresarios de Silicon Valley estaban en un diálogo con miras a entender que estímulos gubernamentales hacían sentido para fomentar la competitividad y blah blah blah. Cuando llegó el turno de Steve Jobs, el presidente Obama tomó la palabra y le dijo a Steve Jobs que en este caso la petición correspondía al gobierno americano: ¿qué se necesitaba para que la manufactura del Iphone se hiciera en territorio americano? La respuesta de Jobs, directa y franca con su estilo de toda la vida, fue: "esos trabajos nunca regresarán".

El artículo del Times ( y verdaderamente recomiendo su lectura) hace un análisis detallado de la cadena de valor de Apple y muestra un resultado totalmente inesperado. Si bien los bajos costos de mano de obra en China hacen atractivo ensamblar en este país, la verdadera ventaja se está construyendo con una reserva aparentemente inagotable, de ingenieros y otros trabajadores con conocimientos técnicos. De acuerdo al reportaje Estados Unidos no produce suficientes ingenieros industriales, entre otros empleos técnicos y tecnológicos, para responder a las necesidad de una gran operación de manufactura.

Adicionalmente el gobierno chino, tomándose sus descansos de censurar Internet, apoya con recursos la creación de plantas y tareas prácticas de investigación. Un proceso especial para manejar la cubierta de vidrio del Iphone 4S, pudo realizarse en tiempo récord gracias al apoyo del gobierno chino para crear una planta especial con maquinaria a la medida. Este trabajo se realizó solo con la intención de ganar el contrato de Apple y en realidad no había compromisos para el gigante de Cupertino. Ayudó también que se incluyó en el paquete un grupo de ingenieros suficientemente grande para trabajar 24 horas corridas.

Al final también ayuda la gran cantidad de trabajadores disponibles prácticamente de la noche a la mañana para satisfacer cualquier cambio en la demanda. Foxconn, el principal ensamblador del mundo, tiene plantas gigantescas que son ciudades con comedores y dormitorios, para más de 200,000 trabajadores. Tienen capacidad de respuesta para cualquier cambio en la demanda y es que realmente fabricar 37 millones de teléfonos en tres meses no es una tarea trivial.

Y es justo en este aspecto es donde empiezan los problemas, ya que las condiciones de trabajo para los obreros de Foxconn parecen tomadas de una obra de Charles Dickens. Jornadas de más de 12 horas, los trabajadores viven en la fábrica en dormitorios para grupos de seis personas y salarios muy bajos cuando se comparan con los estándares norteamericanos (aunque no es así en China, en donde estos obreros se pueden considerar "afortunados"). Foxconn está continuamente en los medios, por las protestas de sus trabajadores y un monitoreo continuo por tantas almas caritativas occidentales, perdón Organizaciones No Gubernamentales, dedicadas a buscar la paja en el ojo ajeno. El funcionamiento de Foxconn, sin duda hace brincar a Marx y Engels en sus tumbas, ya que es el peor escenario que imaginaron pero corregido y aumentado, en tercera dimensión y alta definición.

Y como realmente para protestar no se necesita tener todos los elementos claros, se ha iniciado una campaña contra Apple en la que se habla ya del "monstruo" que obtienen increíbles ganancias gracias a la explotación de esclavos y de paso son "traidores"a Estados Unidos, por su baja contribución a la creación de empleos en ese país. Apple se defiende, y me parece con razón, que no se les puede pedir que salven a la economía norteamericana. Algunas reflexiones:


  • Sin duda las prácticas laborales de Foxconn, dejan mucho que desear y tienen mucho espacio para mejorar. Turnos de 12 horas y vivir alrededor del trabajo es alienante, como bien dijeron alguna vez los ya referidos Marx y Engels. La historia ha demostrado que es buena práctica de negocios reducir la alienación de los trabajadores y eventualmente en China las cosas cambiarán.
  • Sin embargo, cifrar el éxito de China en atraer los trabajos de manufactura únicamente en el bajo costo de la mano de obra, es simplemente ingenuo. Una operación de manufactura de alta tecnología como la que se necesita para fabricar 37 millones de Iphones depende de muchos factores. El mismo artículo del NY Times reconoce que, independientemente de leyes, es imposible crear una infraestructura igual en Estados Unidos.
  • La existencia de una masa de trabajadores educados, junto con el apoyo gubernamental para crear infraestructura física es más importante. Ayuda también un modelo flexible empresarial, para ajustarse a las necesidades del cliente. Y todos estos factores necesitan funcionar al mismo tiempo y si algo hay que agradecerle a los chinos es demostrar de forma práctica la necesidad de una política industrial. El laissez faire muerde el polvo ante las exigencias de la manufactura masiva de alta tecnología.
  • Las nobles almas que se centran en la creación de trabajos de manufactura, están viviendo en el pasado y no están viendo que la verdadera ventaja competitiva está ya en los proyectos nacionales. La competencia global requiere de trabajadores educados, flexibles, políticas industriales, libre movimiento de mercancías y capitales. Bajo este modelo los discursos de los redentores de la clase trabajadora cifrados en el siglo XIX, simplemente huelen a naftalina. Lo dijo Jobs, esos trabajos nunca regresarán y así es.
  • No faltarán los ingenuos que piensen que se puede competir globalmente con fábricas (blancas si quieren) modeladas en la industria automotriz de inicios del siglo XX. De hecho alguna vez, Henry Ford, pensó en construir una fábrica-ciudad para sus trabajadores y el experimento no acabó muy bien. 
  • La verdad, hiela la sangre ver las exigencias competitivas que tienen los mercados de alta tecnología en el mundo moderno. El modelo de éxito hoy es masivo, despiadado y ágil, funcionando las 24 horas del día. Los sentimentales deben abstenerse de aplicar.
  • Alto desempleo sumado a empresas billonarias "exportando" trabajos a otras latitudes es una fórmula que atrae a los políticos populistas y no puedo evitar sentir ecos de la década de los treinta cuando leo estas notas. La última vez que en el mundo se enfrentó una situación similar, las cosas se tuvieron que "arreglar" con una guerra mundial. 

Más allá de los riesgos políticos, este incipiente movimiento puede convertirse en un dolor de cabeza para la imagen pública de Apple y en realidad es muy poco lo que pueden hacer. Conservar su lugar en un mercado sujeto a hipercompetencia no les permite funcionar con esquemas antiguos. Cuando en la década de los años ochenta la transformación de la industria automotriz global devastó a Detroit, era muy común ver letreros que decían "assholes drive imports", ¿llegaremos a ver letreros que digan "assholes use apple products?


martes, 24 de enero de 2012

¿Miente el 72% de los usuarios de Internet?

Imposible abstraerse del escándalo generado por la suspensión del sitio de descargas digitales Megaupload. Sus similares han empezado a eliminar archivos "sospechosos" o transformado sus operaciones, no es miedo sino mera precaución. Y en medio de la ola de rumores en torno a Megaupload, ha trascendido la noticia que al parecer preparaban un sitio de descargas musicales legales, en cooperación con varios artistas de moda. Combustible puro y de alto octanaje para los círculos de los devotos de las teorías de la conspiración. Para darle mayor sabor a la historia, empiezan a aflorar las aventuras del fundador Kim Dotcom. Al parecer cuando se mudó a su elegante casa en Nueva Zelanda, no fue bien recibido por la asociación de colonos, preocupados por tener a un ex convicto como vecino. En un correo con humor negro, vale la pena seguir la liga, el Sr. Dotcom les dice a sus vecinos que no tienen nada de que preocuparse y ofrece sus servicios de lavado de dinero, al tiempo que los invita a tomar café, pero les pide que no olviden llevar la cocaína. Esto último, aclara es una guasa. Todo un personaje, pero me temo que lo van a usar para poner un ejemplo.

En otro orden de ideas, la Federación Internacional de Productores de fonogramas, anuncia sus datos sobre 2011 y se empiezan a ver signos de recuperación en una industria que parecía desahuciada:

  • Aunque hay un crecimiento de las descargas digitales pagadas, la industria vale la mitad de lo,que valía hace 10 años. De cualquier forma se venden aproximadamente 11 billones de dólares de discos (en todos los formatos) y 5 bilones de dólares en descargas.
  • La razón de optimismo es que al parecer se ha detenido la caída en picada de la industria y hay cifras que apuntan a una,senda de crecimiento, aunque sea moderado.
  • Aprovechan el viaje para quejarse de la piratería, aunque siguen esperanzados al crecimiento de las descargas legales
  • Al parecer la industria se está estabilizando, pero 10 años después el saldo ha sido trágico:
  • La mayoría de los distribuidores al detalle han quebrado y solo se mantienen algunas operaciones independientes. La mayor parte de la música en medios físicos se vende por comercio electrónico.
  • La industria se ha consolidado y solo quedan algunos conglomerados gigantescos, y los más afectados han sido los pequeños empresarios, la mayoría fueron engullidos por las inmensas corporaciones que hoy controlan la música.
  • A nivel cultural el efecto es difícil de medir, pero como coleccionista puedo decir que hoy hay menos variedad y oferta que hace 10 años. Los géneros como la música clásica y el jazz han sido los más afectados, y estamos viviendo la época de las reediciones de antiguos éxitos. Este año compré por séptima vez en mi vida "The dark side of the moon" de Pink Floyd, en una colección exclusiva. La misma historia en diferente envoltura y vendida a los mismos incautos, eso no es progreso.

Incluye el estudio de la IFPI, con un dato interesante, ya que según sus encuestas el 28% de los usuarios de Internet a nivel mundial hace descargas ilegales de forma mensual. No pude evitar pensar en el estudio de un sexólogo que mostró que en Estados Unidos el 98% de las personas se masturba y existe un 2% de mentirosos.

Se hace la voluntad de Apple en los bueyes de mi compadre Verizon

Anunció Apple sus resultados financieros correspondientes al último trimestre de 2011 y en realidad mejor, imposible. Superaron las expectativas de los analistas más puntillosos y cómo no hacerlo,ya que en los últimos tres meses vendieron 37 millones de Iphones, 15 millones de Ipads y 5 millones de computadoras Mac. Y la perspectiva de 2012 se ve brillante con el lanzamiento de la Ipad 3 y la primera televisión de Apple ( de este último producto tengo mis dudas, pero es muy pronto para saber).

En contraste la compañía de comunicaciones móviles Verizon anunció sus resultados financieros y presentó una pérdida de 2 billones de dólares, impulsados principalmente por una reserva para su fondo de pensiones. Sin embargo quitando este resultado, sus finanzas se vieron muy golpeadas por el éxito que ha tenido su oferta de Iphones. Desplazó 4.2 millones de unidades en el último trimestre, mismos que pagó de contado a Apple, para después recuperarlos lentamente de forma mensual. Se calcula que cada teléfono le genera un egreso de 400 dólares, o sea 1.6 billones de dólares directos a la caja de Apple.

Ya había comentado sobre el terror que existe entre los operadores que ofertan el Iphone y hoy ya hay pruebas tangibles.

-- Desde Mi iPad


lunes, 23 de enero de 2012

Que el verdadero Anonymous se ponga de pie y otras notas

Y siguen sueltos los demonios, después de la suspensión de los "servicios" del sitio de descargas Megaupload. La campaña de prensa en contra de este sitio, su fundador y las descargas ilegales, sigue a tambor batiente. Por su parte Anonymous sigue en pie de guerra, y en un fin de semana muy ocupado reveló información personal del director del FBI, atacó al gobierno de Polonia en protesta por la posible ratificación de un acuerdo internacional sobre propiedad intelectual y finalmente liberó información detallada sobre enlaces en donde se puede descargar, de forma no autorizada, el catálogo completo (música y películas) de Sony Entertainment. Verdaderamente sorprende la energía y oportunidad mostrada por Anonymous, aunque en realidad la prisa los está llevando a cometer errores estratégicos. La publicación de ligas hacia contenidos no autorizados es en realidad una tontería de dimensiones mayúsculas.

De hecho pienso que como parte de la campaña de propaganda desatada en todos los medios de comunicación en contra de las descargas ilegales, hay una entidad suplantando a Anonymous y las acciones este grupo espurio en realidad están jugando a favor de esta ola desinformativa. Algunas reflexiones:

  • Publicar la lista completa de ligas hacia el contenido de Sony Entertainment, solo sirve para reforzar la mala imagen de Internet como el paraíso de los piratas. De paso también le hacen el trabajo a las fuerzas del orden, que gracias a este "favor" se ahorran el tiempo de búsqueda y simplemente se pueden dedicar a perseguir responsables, al tiempo que cantan como los enanos de Blancanieves.
  • Sin duda en Sony deben de estar cantando alabanzas a este supuesto Anonymous, ya que les hicieron el trabajo de forma gratuita. No se necesita ser un gran programador para tomar la lista de direcciones y dedicarse a borrarlas, la verdad mejor imposible.
  • También esta acción contribuye a perjudicar a la comunidad hacker, supuesta aliada moral de Anonymous, porque destruye de un plumazo lo que ha tomado muchas horas construir.
  • Este favor a la autoridad coincide con lo que parece la rápida represalia de Anonymous al arresto de los responsables de Megaupload, ya que les tomó aproximadamente una hora responder. Un mal pensado diría que tal vez les avisaron, y alguien todavía más mal pensado, pensaría que el FBI demostró ser un objetivo demasiado fácil. En realidad sorprende la racha de "mala puntería"que ha tenido Anonymous, desde la semana pasada.

Las acciones de Anonymous son a todas luces condenables, aunque algunas veces hayan estado muy cerca de la justicia poética. Sin embargo hay que reconocer la eficiencia de su organización, que les ha permitido permancer, justamente en el anonimato. Sin embargo me parece que hoy en día el equipo contrario se está valiendo de esta cualidad, para realizar acciones en su nombre. Al final en la guerra y en el amor todo se vale, y después de la derrota política de los impulsores de SOPA hemos entrado de lleno en las hostilidades.

Comenzó el desenlace para Blackberry

He comentado durante mucho tiempo que los días de Blackberry como compañía independiente están contados, y el día de hoy comenzó la última escena del acto final. Los fundadores de la compañía anunciaron que abandonan sus posiciones directivas y los mercados castigan el precio de la acción y no permanecen muy optimistas ante el mensaje del nuevo director, que comenta que no se necesitan hacer grandes cambios. 

En realidad los problemas de Blackberry son conocidos con una caída vertical en la participación de mercado, retraso en la introducción de nuevos productos y el estrepitoso fracaso de su tablet. La salida de los fundadores es un paso necesario para la reorganización de una compañía, ya que se elimina el factor sentimental en la toma de decisiones.  Alrededor de Blackberry se han agrupado varios grupos de especuladores de alto nivel, que están organizando una revuelta de accionistas para cambiar al Consejo de Administración y poder dedicarse de lleno a la venta de la compañía. Hoy la única pregunta que queda es si RIM (fabricante de Blackberry) vale más completa o en partes y no pasarán muchos meses antes de que conozcamos la respuesta.

Kodak se le adelantó a RIM

En medio de la vorágine ocasionada por la discusión de SOPA, no pude comentar la semana pasada el anuncio que Kodak finalmente se tuvo que declarar en bancarrota y se ha convertido en un ejemplo de libro de texto de una compañía dominante que no pudo adaptarse al cambio tecnológico.  Y aunque Kodak inicia un proceso de reorganización, su futuro no es muy halagüeño, ya que el mercado para productos de fotografía tradicional es minúsculo y ha sido barrido por la conveniencia de la fotografía digital. Y dentro de las grandes paradojas, Kodak se encuentra buscando comprador para un portafolio de patentes asociadas al proceso digital de imágenes, que pudiera venderse en un billón de dólares. Aquí la pregunta lógica es, ¿por qué no utilizaron estas patentes para desarrollar productos que les permitieran crear un nuevo mercado?

-- Desde Mi iPad
domingo, 22 de enero de 2012

Rupert tomó su fusil y va contra todos Parte III

¿Va a terminar Internet como el Señor de las Moscas?


No hubo tiempo siquiera para disfrutar la aparente muerte de la iniciativa de ley SOPA ( y su derivado oligofrénico PIPA). De manera casi inmediata al congelamiento de SOPA, una acción relámpago por parte del FBI eliminó al popular sitio de descargas Megaupload, concluyó con la detención de sus fundadores en las lejanas tierras de Nueva Zelanda. En verdad tanta eficiencia y eficacia es digna de mejores causas (pista: el Consejo de Administración de Goldman Sachs), sin embargo  las fuerzas de la ley tampoco disfrutaron su hazaña, ya que en menos de una hora Anonymous había iniciado una serie de ataques cibernéticas, que al parecer todavía continúan. El sitio de Internet del "eficiente" FBI  no fue rival digno de la destreza de los chicos con la máscara de Guy Fawkes y fue a primera víctima de la represalia relámpago. Ya hay medios hablando de la imposibilidad de una conciliación y en los círculos más radicales de las teorías de la conspiración más disparatadas ya se da por hecho la existencia de un cíberguerra oculta que va a terminar en la dictadura de un gobierno mundial ( no se rían, así piensan en esos sitios).

En realidad Megaupload se merece la acción legal, aunque en lo personal pienso que la campaña de prensa en contra de sus fundadores ya cruzó la línea de lo periodístico y está del lado de la propaganda, pero al final los medios noticiosos forman parte de los impulsores ( aunque sea de clóset) de SOPA. Hay que reconocer que Megaupload es un claro ejemplo del lado oscuro de Internet y es un muy buen ejemplo del salvaje oeste. Cualquier lector casual de noticias en el mundo ya está familiarizado con la flotilla de autos de lujo del fundador, su mansión de 30 millones de dólares en Nueva Zelanda y su harem personal y es muy difícil tener simpatía por estos delincuentes, no hay forma de ver esto y no darle parte de la razón a Hollywood.

Para aquellos lectores que se han concentrado en leer sobre la mansión en Nueva Zelanda y han pasado por los detalles de Megaupload, les resumo su funcionamiento. Megaupload es un sitio que ofrece espacio para almacenamiento de archivos para los usuarios y lo hace de forma gratuita. Su oferta es que alguien pueda almacenar su información digital para intercambiarla posteriormente con otros usuarios y en los términos de servicio Megaupload hace énfasis en la responsabilidad del suscriptor de respetar los derechos de autor. Hasta ahí todo bien, sin embargo en paralelo hay una remuneración para el usuario que sus archivos fueran los más descargados. Y aunque supuestamente respondían a quejas sobre material no autorizado, esta tarea se hacía con lentitud y de forma parcial, de acuerdo a evidencia en poder del FBI. Y Megaupload hacía dinero mediante suscripciones que permitían mayor velocidad de descarga. Megaupload generaba aproximadamente el 4% del tráfico mundial de Internet y sus suscriptores permitían mantener una operación con más de 1000 servidores y darle "algunos" lujos a sus fundadores. En realidad las acusaciones de fraude, robo de propiedad intelectual y delincuencia organizada se sostienen bastante bien. Una de las ramificaciones interesantes es que probablemente el FBI detenga a alguno de los "reyes de la popularidad" que habían utilizado material protegido para un beneficio personal. Esto apenas empieza. La mala noticia es que la suspensión de actividades de Megaupload es una victoria pírrica y ya hay imitadores tomando su lugar y va a costar mucho trabajo descabezar a la hidra.

Asusta leer en diferentes medios a nivel mundial la opinión de muchos usuarios sobre las descargas digitales, ya que está muy arraigada la idea de que la utilización gratuita de material sujeto a derechos de autor es un derecho. Algunos muy inteligentes lo han querido inscribir como parte de la lucha en contra del capitalismo explotador y la liberación de los pueblos oprimidos. Resulta increíble ver como gente inteligente puede pensar que si la productora cinematográfica o la discográfica explotan al artista, hay una forma de justicia poética al utilizar sus productos de forma ilegal. Dicho sea de paso esta es la opinión de personas que encontrarían abominable la idea de salir corriendo con mercancía sin pagar de una tienda. Esta en el mejor interés de todas las partes, creadores y consumidores, llegar a un equilibrio en el consumo de bienes culturales de forma digital, el hecho que el mecanismo de distribuidor cambie no implica en automático que ciertos principios básicos desaparecen. Un modelo en el que los creadores no sean retribuidos por su trabajo es perjudicial para todas las partes:


  • La calidad y variedad de los bienes culturales forzosamente disminuye y los consumidores podemos estar condenados a un modelo de repetición perpetuo. Si los grandes creadores se ven obligados a cambiar de ocupación por meras razones de subsistencia, los buenos trabajos van a desaparecer. Puede llegar una época en la que se recuerde a abominaciones como "Big Brother", "American Idol" y similares como un oasis de ilustración por mera comparación. Este es un gran riesgo y es un escenario de terror.
  • Para aquellos preocupados por la igualdad social, y que ven el asalto a bienes culturales como una forma de lucha social, les recuerdo que los más dañados pueden ser justamente los estratos menos favorecidos económicamente. La élite podrá financiar las actividades que considere pertinente y pudiéramos regresar a la época de los mecenazgos.
  • Un sociedad libre requiere una cultura libre y si por asfixia económica acabamos con nuestros creadores, no podemos esperar que aumente el bienestar colectivo. Estamos pavimentando el camino a un dictadura en todos los órdenes de la vida.
  • La actitud pendenciera de entidades como Anonymous para defender estos supuestos "derechos digitales", no resuelve problema alguno y quitando la parte humorística solo sirve para confirmar que Internet es una tierra sin ley, en la que un ciudadano anónimo queda a expensas de su suerte. En este caso en particular la velocidad de respuesta de Anonymous es hasta sospechosa, ya que ayuda más a las fuerzas del orden, que a un supuesto Internet libre. Sin duda Rupert Murdoch no pudo evitar pensar "se los dije, Internet es una tierra sin ley" con su mejor sonrisa.


Justamente este ambiente de aparente anarquía es perjudicial para Internet, ya que puede haber muchas ofertas de un un Internet "cerrado", como el propuesto por Facebook. Un líder amoroso y protector como Mark Zuckerberg está dispuesto a protegernos de estos demonios de ilegalidad, a cambio simplemente de toda nuestra información personal. Esta semana el visionario tecnológico Jaron Lanier, escribió en medio de la vorágine una nota sobria y sombría sobre los riesgos de llegar a un Internet cerrado, a manera de aguafiestas por las celebraciones de la victoria ante SOPA.  Lanier ya había advertido en su libro "You are not a gadget" los peligros que implica la desaparición de los derechos de autor y ahora nos advierte que debemos cuidarnos de los posibles "liderazgos fuertes".

Y así amables lectores, nos encontramos en medio de una guerra abierta por el control y el alma de Internet y podemos considerar que el exabrupto de Murdoch en Twitter fue algo así como el disparo de salida. Con la derrota de las diferentes iniciativas de ley en el Congreso norteamericano puede parecer que   el futuro de un Internet libre está asegurado, pero en realidad ahora este modelo está más amenazado que nunca, entre la codicia de Murdoch y amigos, la grotesca criminalidad de Megaupload y sus similares y el modelo cerrado del amado líder Mark Zuckerberg. Ahora en realidad cuando pienso en un mundo en el que en medio de la anarquía se impone el control de Facebook, pienso que Zuckerberg no cuenta con el nivel suficiente para ser el "Señor de las Moscas", pero si para llegar a ser "Kampo Krusty".

Postada Llegó el momento de gritar "fuera máscaras"

Continúan dolidos los impulsores de SOPA y su pena les está provocando problemas de desconexión del cerebro y la lengua. El presidente de la Asociación de Productores de Largometraje en Estados Unidos, Chris Dodd perdió el estilo durante un entrevista con la radio pública de Estados Unidos (NPR) y regaño a los congresistas que se habían beneficiado con aportaciones para sus campañas y a la hora de la verdad habían salido huyendo. Dejó muy claro que aquel que no cumpla con sus compromisos no puede esperar más aportaciones en el futuro. A confesión de parte, relevo de pruebas o como diría Rupert Murdoch, "I rest my case".