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miércoles, 29 de febrero de 2012

Enredos por Facebook y la privacidad un tema que no se va


Siempre la realidad encuentra formas de superar a la ficción más descabellada y aquí en confianza me molesta cuando la realidad supera mis sátiras. Escribía algunas situaciones extremas para ejemplificar los impactos que puede tener la política de Facebook de tomar comentarios para realizar supuestos patrocinios de productos entre los contactos de la red social. Hoy se da a conocer una nota en la que la realidad superó por mucho a la ficción.

Un distinguido caballero, cuyo nombre no referiré, estaba curioseando en Amazon buscando algún regalo para el día de San Valentín.  La verdad no se especifica que criterios de búsqueda estaba utilizando, y por favor créanme que no hay que preguntar mucho, cuando se encontró con un empaque tamaño grande ( 200 litros) de "lubricante personal", ¿será acaso lo que llaman el "orgy size"? Con muy buen humor decidió copiar la liga a sus amigos y hacer algunos cuántos chistoretes al respecto y la verdad la situación no amerita otro comportamiento. Aparentemente hasta aquí no hay nada fuera de lo común, aparte de la gran interrogante de cuál es el uso de este producto en una presentación tan abundante. Pensándolo bien, también es interesante el perfil del comprador o compradora y si aprovechando la oportunidad compra otros artículos en la misma orden y por supuesto que artículos son. Amazon nos puede aclarar la duda, pero se me hace difícil pensar que alguien diga, "umm ya que estoy comprando mi dotación de lubricante, voy a aprovechar para comprar un libro de Kafka o un disco de Justin Bieber".

Sin embargo, el motor de publicidad de Facebook consideró que al haber compartido la liga se estaba realizando un apoyo al producto y más pronto que tarde, empezó a enviar la nota en la tira de noticias de todos sus contactos en Facebook. Evidentemente al poco tiempo empezó a recibir varios mensajes que lo convertían en el centro de muchos más chistes, afortunadamente es un individuo que ha tomado el hecho con buen humor, pero hablando en serio, este mecanismo puede ocasionar enredos con consecuencias más serias. Algunas reflexiones:
  • Decir que no hubo consecuencias serias es tomar a la ligera el asunto, ya que el caballero en cuestión es profesor en la Universidad de Iowa y en mi opinión el apodo de "Dr. Lube"no se lo quita nadie y eso nada más para empezar.
  • Hay más profundidad en este hecho de lo que aparenta a primera vista, ya que el tipo de "publicidad por recomendación" es un producto que le genera más ingresos a Facebook que la publicidad común, pero como muestra este caso no necesariamente más ingresos a los anunciantes. De hecho esta recomendación se puede considerar como una falsa alarma, ya que no había recomendación y todo indica que no había intención de compra. El anunciante pagó de más por un mal funcionamiento del algoritmo y si bien no es fraude, se puede considerar que el producto tiene un vicio oculto.
  • Me parece que queda muy evidente la intrusión en la vida privada del individuo protagonista de esta comedia, ya que su acción impulsiva tuvo consecuencias más allá de su revelación. En realidad cualquier persona con un regular sentido del humor, mandaría la liga de un producto similar a sus amigos, estos hallazgos no se dan todos los días. Sin embargo si se supiera que un momento de humor tiene el potencial de compartirse de manera general, probablemente el comportamiento sea diferente. 
  • En el fondo del problema es que Facebook no avisa y no permite alternativas para evitar estos hechos y aquí radica todo el conflicto. Facebook ofrece algo que sus usuarios consideran valioso al irresistible precio de gratis, sin embargo hay un costo implícito que nunca se hace del conocimiento del involucrado. En este momento el precio de admisión a Facebook es compartir la vida privada de una forma que no se conoce y como vemos en el ejemplo de hoy, ni el mismo Facebook comprende sus algoritmos.
  • Es evidente que un Facebook libre de publicidad y escrutinio no es posible y hoy en día solo hay dos alternativas: se participa y se asumen las consecuencias o se está fuera. Visto así la idea de un Facebook de paga no suena tan disparatada.
  • En mi opinión también este tipo de eventos debe atraer la atención de los anunciantes, ya que Facebook debe estar realizando varios millones de recomendaciones de esta naturaleza al día y debe haber muchas que sean inexactas como la del ejemplo. No quiero alarmar a nadie, pero igual y les están cobrando de más.
  • También tienen suerte que en realidad esto le ocurrió a alguien con sentido del humor, pero bajo otras circunstancias se pueden buscar alguna demanda y aunque tienen pocas probabilidades de perder ( para eso se inventaron los "términos de servicio" que todos aceptamos sin leer), si hay un costo de la mala prensa.

El tema de la privacidad todavía tiene mucho que discutir y ya las autoridades están tomando posiciones en el asunto. En un tema totalmente relacionado, el día de hoy se anuncia una investigación en Francia sobre las repercusiones y posibles violaciones a la ley de las nuevas políticas de privacidad de Google, mismas que entran en vigor el día primero de marzo, que es cuando la mayoría de los lectores van a ver esta nota.

Postdata I Trampa a los disidentes en China y motivos de tristeza en Vacuus Finium

El día de hoy trascendió que al parecer hay fallas en el "Great Firewall of China", que no es otra cosa que el gran mecanismo de censura que impide a los ciudadanos comunes utilizar sitios de Internet occidentales, en especial las redes sociales. Se reportan que varios ciudadanos pudieron utilizar estas páginas e inclusive aprovechando la apertura inundaron la página de Barack Obama en Google+, para pedir ayuda en liberalizar China. Este hecho no demuestra que el feroz aparato de censura y persecución del gobierno chino tenga fallas, más bien demuestra que entre sus ciudadanos hay muchos ingenuos. Como puede saber cualquier lector de "1984", una de las herramientas más socorridas de los regímenes totalitarios es fomentar los grupos disidentes para saber con exactitud a quien mandar a una mazmorra. No es que les preocupen los inocentes, más bien es que los torturadores se cansan.

En otro orden de ideas, el día de hoy se anunció el lanzamiento de Windows 8 ( para los practicantes del masoquismo ya está disponible para descarga una versión de evaluación).  Ya comentaré sobre el producto, pero lo triste es que el anuncio lo hizo Steven Sinofsky vicepresidente responsable de Windows y quien fue mencionado por la prensa como posible sucesor de Steve Ballmer en el puesto de CEO de Microsoft. Realmente la posible salida de Steve Ballmer de Microsoft unida a la enfermedad de Hugo Chávez son malas noticias, ya que maestros del humor involuntario de este calibre no crecen en los árboles. ¿Quién podrá reemplazarlos?

-- Desde Mi iPad
martes, 28 de febrero de 2012

Facebook viviendo entre desaires y bravucones

Facebook continúa atrayendo mucha atención en los medios y no necesariamente le va a ayudar en su proceso de oferta pública. Durante el Congreso Mundial de Movilidad en Barcelona, Facebook buscó de forma abierta la ayuda de los proveedores de servicios de movilidad para fortalecer su oferta en este terreno y en el de los pagos electrónicos. En un repentino ataque de humildad Facebook pidió una "disculpa" por llenar los canales de comunicación y en un atípico arranque de generosidad ofreció compartir ingresos. Algunas reflexiones:

  • En su prospecto de oferta pública inicial Facebook identifica a los servicios móviles y a los pagos electrónicos como elementos esenciales en su plan estratégico. Sin embargo en el mismo documento reconoce su retraso en el desarrollo de estas capacidades.
  • Parte en serio y parte en broma, especulaba que pudiera estar en los mejores intereses de Facebook aceptar la oferta de Apple de tener una relación más cercana y justamente tomar ventaja de las fortalezas de la compañía de Cupertino.
  • El anuncio de hoy muestra que los grandes estrategas de Facebook están considerando todas las opciones para acelerar su desarrollo, y empezaron buscando ayuda en una industria adyacente y no con sus competidores. No es miedo nada más precaución.
  • La oferta de Facebook fue recibida con escepticismo por parte de los prestadores de servicios quienes consideran que el pastel no es tan grande para satisfacer a dos comensales voraces y que eventualmente Facebook gana más que ellos. Al momento,de escribir estas líneas no hay señales de algún tipo de negociación. Cabe aclarar que para que esta estrategia funcione se va a necesitar la participación de un gigante de la industria, de nada le sirve a Facebook llegar a un arreglo con la Zacazonapan Mobile Corp. Estamos hablando de un desarrollo tecnológico serio y de alto costo.
  • Insisto que a Facebook le falta estructura para competir con los grandes de Internet. Tienen necesidad de hacer desarrollo tecnológico en varios frentes y no hay que olvidar que su plantilla total es equivalente al número de vacantes de Google.
  • No se debe descartar que en las próximas semanas Facebook haga algunos anuncios sobre alianzas, incluyendo algunas que pueden parecer insospechadas el día de hoy.
  • Por cierto, las tribulaciones de Facebook en el terreno de movilidad y de pagos electrónicos es un testimonio indirecto de la irrelevancia de Microsoft en el mundo en línea. Hay un acuerdo de colaboración a través de Skype e inclusive Microsoft está en el grupo de primeros inversionistas en Facebook. De alguna manera el gigante de Redmond no es digno de la confianza de Facebook.


Se dice que los grandes depredadores detectan la debilidad y en movimiento totalmente sorpresivo Yahoo decidió pasar a la ofensiva y demandar a Facebook por uso no autorizado de varias patentes. Cabe aclarar que entre ambas compañías ya existe un acuerdo, que según la queja de la demandante está siendo ignorado. Algunas reflexiones:

  • La comunidad tecnológica ha recibido mal la acción de Yahoo, ya que se considera que las peleas por patentes son el recurso que existe cuando se termina la capacidad de innovación. 
  • Yahoo actúa por desesperación, ya que su nuevo CEO está en los reflectores y bajo la presión de varios accionistas que están buscando vender la compañías mientras se puede obtener algún valor.
  • La acción es muy oportunista, ya que Yahoo asume que Facebook va a buscar un arreglo rápido para evitar contaminar su proceso de oferta pública inicial y en este punto tienen razón, ya que esta aparente vulnerabilidad de Facebook no está identificada en el prospecto de colocación. Se puede decir que les llegó el golpe por el lado ciego y eso no ayuda a la reputación del equipo de administración, ya que parte de su trabajo es cuidar las sorpresas.
  • Es interesante ver cual es la pretensión económica de Yahoo, ya que evidentemente no están demandando por un pago de unos cuantos millones de dólares, sino que buscan ver de que manera pueden recibir una parte de todos los ingresos de Facebook, idealmente hasta el infinito y más allá. Hoy en día, con su tecnología actual y que supuestamente usa ideas de Yahoo, Facebook extrae un promedio de 4 dólares por suscriptor por año. Mi adivinanza es que Yahoo está buscando generar al menos unos 100 millones de dólares por año o aproximadamente el 3% de los ingresos actuales de Facebook (3,700 millones por año) o doce centavos de dólar por suscriptor por año o término llanos un centavo al mes. Me parece muy elevado pero si en realidad se tomaron la molestia por menos de eso, están muy desesperados

Mañana anuncia Facebook nuevos esquemas de comercialización de publicidad y al parecer muchas de sus esperanzas de incrementar su rentabilidad están colocadas ahí. Me imagino que los inversionistas de Facebook en este momento están esperando que los medios se ocupen de su nueva oferta de productos y que sus problemas con algunos bravucones de último minuto queden en las últimas páginas de los periódicos.  También me imagino que buscan recuperar algo del respeto perdido.

-- Desde Mi iPad

lunes, 27 de febrero de 2012

¿Rebelión en puerta y déjá vu para Apple?

Esta semana se está desarrollando el Congreso Mundial de Movilidad (CMM) en el paraíso, perdón en Barcelona España. Este es un evento de industria donde los prestadores de servicios y sus proveedores se reúnen para ver tendencias tecnológicas, la dirección de la industria y anunciar nuevos productos y servicios. Hay que darles crédito a los organizadores, esos si se saben tratar bien y la verdad tengo algo de envidia, sin duda a mi alicaído espíritu le sentaría de maravilla una orden de jabugo acompañada por cantidades generesas de algún Priorat.

En realidad es uno de tantos eventos que no tiene mayor importancia, al menos que uno esté interesado en ver la línea de teléfonos Windows de bajo costo producida por Nokia o quiera curar el insomnio revisando las docenas de diferentes opciones que hay de teléfonos Android. Sin embargo se están produciendo hechos sobresalientes que hacen pensar que en la comunidad de prestadores de comunicaciones móviles se está fraguando una rebelión en contra de Apple y su Iphone.

Ya he comentado que los grandes prestadores de servicios de comunicaciones móviles, tienen una relación de odio-amor con el Iphone. Por un lado les han traído millones de nuevos suscriptores en especial para servicios de transmisión de datos, pero esta bonanza se está construyendo a través de financiar el costo del Iphone para el consumidor final. En este financiamiento Apple no interviene y simplemente demandan el pago del teléfono, sin descuentos por volumen, en un plazo de 30 días. Esto ha demostrado ser mucho para las finanzas de los prestadores de servicios.

A manera de disparo de advertencia, una de las primeras noticias producidas en el CMM fue la publicación de estudios de mercado que muestran que en aquellos países en los que no hay un subsidio por parte del prestador de servicio para el Iphone, la participación de mercado de este se desploma. Esto es de esperarse en economías emergentes, pero para ponerle seriedad a la advertencia el estudio incluye varios países de la Comunidad Europea en donde se están viviendo apremios económicos.

También la noticia más sobresaliente hasta el momento es el anuncio de la creación de un consorcio integrado por Qualcomm ( productor de tecnología móvil), Telefónica Movistar (antiguo monopolio peninsular y hoy en día dedicado a dar el peor servicio imaginable en varios países de Iberoamérica) y Mozilla Foundation ( creadores del navegador Firefox) para crear una nueva plataforma para teléfonos inteligentes, es decir quieren crear un competidor para Android y evidentemente para los teléfonos Apple. La motivación es crear una plataforma  para teléfonos inteligentes de bajo costo y evitarse la dependencia hacia Android y en especial Iphone. El director de Telefónica Movistar fue muy claro al decir el primer día que lo sano es que el cliente pague por su teléfono como lo hace por su televisor. Sin embargo poco duró la bravuconería, hoy anunciaron diversos planes de financiamiento para clientes de Telefónica en España.

Pero los rumores de rebelión no se pueden contener. El día de hoy publican el NY Times y el Wall Street Journal, sendas notas que hablan sobre las presiones que hay sobre Iphone por parte de los prestadores de servicios que ya están algo cansados de perder dinero para mantener las finanzas de Apple a flote. Algunas reflexiones:


  • Para los creadores de la nueva plataforma, les recuerdo que este es un negocio de masa crítica y que existe la necesidad de atraer fabricantes para poder tener volúmenes competitivos. Pero el negocio de los teléfonos inteligentes además implica la existencia de un ecosistema que permite a los usuarios tener aplicaciones útiles para su vida, además de diversas fuentes de entretenimiento disponibles. El iPhone y su ecosistema asociado son el mejor ejemplo de una total integración y una experiencia de consumidor de primera línea.
  • Android ha sido muy exitoso en crear una alternativa de menor costo y si bien el ecosistema Android se puede sentir menos integrado, ha tenido una gran aceptación en el mercado y la larga los teléfonos Android van a a tener la mayor participación de mercado medida en unidades embarcadas. Apple conservará la mayor rentabilidad.
  • Después de estos dos ejemplos, la carretera se encuentra sembrada de cadáveres de fabricantes que pretendieron competir en el mercado de teléfonos inteligentes, para darse cuenta que algo les faltaba. Aquí encontramos a RIM y su Blackberry, los teléfonos Palm de Hewlett-Packard y Microsoft y los teléfonos Windows ya presentaron su solicitud de admisión.
  • Hay mucho escándalo acerca de crear una plataforma para economías emergentes ( eufemismo de países pobres), pero este es un mercado de bajo margen por definición. Difícilmente va  atraer a los desarrolladores de aplicaciones que se necesitan para crear un ecosistema. Esta iniciativa nace muerta y ya lo demostrará el tiempo. Como comentario Mozilla depende para subsistir de un pago que le hace Google para que sea el motor de búsqueda predefinido en Firefox, por lo que exactamente no les sobra el dinero para hacer un gran esfuerzo de desarrollo y menos mordiendo la manos que los alimenta.
  • De cualquier forma creo que Apple no debe estar tranquilo, ya que de alguna forma ellos ya vivieron esta situación. Apple creó la categoría de cómputo personal y desarrolló sistemas muy bien integrados que proporcionaban una experiencia muy grata para los usuarios, en especial los neófitos en temas tecnológicos. Sin embargo, al poco tiempo surgió una alternativa de menor costo, que no tuvo empacho en mal copiar las soluciones de Apple y ofrecerlas a un menor costo en un ambiente no tan bien integrado.  Al final Apple perdió el liderazgo en la categoría que había creado ante Microsoft y los clones de la computadora personal de IBM. No puede soslayar el hecho que hay bárbaros observando su puerta y en una de estas le aciertan.
  • También se deben esperar presiones por parte de los prestadores de servicios hacia Apple para buscar un trato menos gravoso para adquirir Iphones, pero no les auguro mucha suerte. Mientras el Iphone sea el objeto del deseo de millones de consumidores y su oferta en términos cómodos sirva para atraerlos para firmar contratos de dos años, van a seguir sufriendo en silencio y fraguando su venganza, no olvidemos que los monopolios en desgracia son muy rencorosos. 

Mientras más leo las noticias de Barcelona no puedo dejar de pensar en un chiste muy antiguo que platica la historia de un chimpancé que está practicando boxeo en un rincón nada oculto de la selva. Los animales lo ven intrigados y finalmente le van preguntando que está haciendo. El chimpancé contesta "estoy practicando para darle una golpiza al león". Al poco tiempo la selva es un hervidero de rumores y finalmente llega a oídos del león la aseveración temeraria del chimpancé y decide verificarlo de primera mano. Llega el león rugiendo al lugar en dónde el atrevido primate está practicando y le pregunta que está haciendo. El chimpancé contesta tembloroso al tiempo que deja de golpear el saco: "aquí de hablador nada más su majestad". Si se cambia "león" por Apple y chimpancé por "prestador de servicios de comunicaciones móviles", sobran más explicaciones.

Notas en el tintero

Con el último día de febrero termina el contrato entre Netflix y la productora y distribuidora de contenidos Starz Play, por lo que más de 1000 títulos incluyendo algunas películas Disney van a salir del menú de películas. Los medios americanos están armando gran alboroto, pero estuve el fin de semana revisando la oferta de Starz en Netflix y salvo los títulos Disney y algunas películas de John Carpenter, la mayoría de sus títulos son películas de vaqueros con  John Wayne como protagonista, no veo nada como para rasgarse las vestiduras. 
domingo, 26 de febrero de 2012

¿Fin de la era dorada de la innovación?

La revista de fin de semana del NY Times incluye un reportaje, con un aire nostálgico, sobre los famosos Bell Laboratories y los grandes descubrimientos que hicieron. El punto central del reportaje es sobre el mecanismo de funcionamiento de estos laboratorios y la forma en que contribuyó a los grandes descubrimientos que ahí ocurrieron. La lista de inventos en los Bell Labs es impresionante: el transistor, la fibra óptica, los láser compactos, la digitalización de señales, el sistema operativo Unix entre los más publicitados.

Funcionando como el brazo de investigación y desarrollo de la telefónica AT&T, en sus años de monopolio absoluto, los Bell Labs crearon un ecosistema único que permitió la interacción entre científicos de varias disciplinas para resolver problemas muy complejos. De forma notable los Bell Labs también encontraron la forma de fabricar sus innovaciones, mismas que en muchos casos han producido la transformación económica de maneras muy difíciles de cuantificar. Como muestra creo que basta un botón: el transistor es un invento que ha transformado la historia de la humanidad y todavía hoy sus efectos transformadores en la economía no han terminado. 

Sin presiones competitivas que amenazaran su rentabilidad AT&T estaba en la posición de permitir que las investigaciones en sus laboratorios se desarrollaran sin presiones de tiempo y para efectos prácticos de presupuesto. La muy pertinente pregunta del NY Times, es si este tipo de lujo es posible para las grandes corporaciones tecnológicas de hoy, inmersas en un ambiente de hipercompetencia y el escrutinio despiadado de los mercados bursátiles. Su respuesta es un no rotundo, mismo con el que concuerdo pero considero que simplemente el mecanismo de innovación se ha transformado y se ha distribuido en varias entidades. También pienso que las cosas están mejor que nunca, desde el punto de vista innovación.

En primer lugar las universidades ocupan un lugar primordial en la investigación básica y podemos contar muchas universidades a nivel mundial con esta capacidad. En segundo lugar las grandes corporaciones tecnológicas tienen grandes laboratorios y realizan inversiones billonarias año con año para mantener sus investigaciones. Como dato curioso, IBM es la empresa a nivel mundial que más títulos de Ph.D. tiene en la nómina. Finalmente hay una red global de inversión de riesgo lista a apoyar a la investigación básica para convertirse en productos y lo mejor es que el asunto se ha convertido en una cuestión global, en donde si bien Estados Unidos todavía mantiene un liderazgo hay grupos notables de investigadores en Inglaterra, Alemania, Japón, Corea del Sur y algo están planeando los chinos, sirva como dato que al día de hoy existen aproximadamente ciento treinta mil estudiantes de esa nacionalidad en universidades de Estados Unidos y tengamos la seguridad que los mandaron a aprender como organizarse y no a robar el secreto de preparar hamburguesas.

Justamente creo que ese es el punto de nostalgia en el artículo del NY Times, añoran la época del señor feudal habilitado como mecenas, tiempo en que los Estados Unidos tenían el monopolio fáctico de la innovación tecnológica, aprovechando el impulso que recibió su industria después de la Segunda Guerra Mundial. El día de hoy, que hemos pasado del feudalismo al renacimiento, esta situación no existe más y sin duda los pensadores estratégicos de Estados Unidos ya están preocupados al ver que su país puede perder el primer lugar de innovación tecnológica en los siguientes veinte años. 

También entiendo que el artículo tenga cierta nostalgia por un ambiente de investigación interdisciplinario sin presiones de calendarios ni presupuestos. Pero en realidad no todo era tan idílico en los Bell Labs, si había proyectos cancelados y no todo era cordialidad y amabilidad entre los investigadores. Como dato curioso los Bell Labs también tienen la dudosa distinción de haber inventados los "virus informáticos", que fue un programa que creo un equipo de investigadores para molestar a otro y demostrarles quién sabía más.

La empresa que hoy en día está tomando este tipo de riesgos y tiene un ambiente de investigación libre y abierto  es Google, que tiene una división de "Proyectos X" con Sergei Brin al frente y que tienen campos de interés tan amplios como la creación de automóviles que se conducen solos, sistemas móviles de realidad aumentada ( piensen en lentes tipo Terminator), televisión restringida sin cable, investigación espacial y la lista es amplia.  Sin embargo estos proyectos son muy cuestionados por sus inversionistas y Larry Page ha eliminado decenas de este tipo de iniciativas desde que tomó la posición de CEO.

Postdata I Cambios en Vacuus Finium

En los próximos días se empezarán a notar algunos cambios en Vacuus Finium:


  • El posting se recibe en los correos de los suscriptores los domingos por la noche y está disponible como la nota más reciente durante el día lunes de cada semana va a dejar de publicarse, siendo este el último posting escrito en domingo para ser leído en lunes. Este fin de semana estuve revisando las cifras de tráfico y visitas al blog y los lunes son históricamente el peor día tomando en cuenta el número de lectores, me imagino que el shock de tener una semana nueva enfrente, resta la energía para leer. Voy a dedicar el tiempo que requiere escribir un posting los domingos  en profundizar la investigación y búsqueda de temas originales, para proporcionar los mejores temas durante el resto de la semana. También siendo honesto escribir una nota original diaria, durante siete días a la semana es algo muy difícil y demandante, por lo que voy a tomar un respiro que debe reflejarse en mayor calidad y profundidad de los temas cubiertos. Mi nuevo compromiso es proporcionar la mejor nota de martes a domingo.
  • Comenzando con esta nota los suscriptores que reciben en sus buzones de correo electrónico van a encontrar en el texto ligas que les van a permitir de forma muy fácil compartir la nota del día en su cuenta de Facebook o tener contacto directo conmigo. Vacuus Finium se escribe sin fines de lucro y el objetivo es presentar una nota informativa original y con la mayor carga de sarcasmo e ironía posible. Mi objetivo no es tener siempre la razón, pero si ser muy original y presentar los hechos desde una óptica única. Si después de leer una nota alguien considera que le gustó, la mejor retribución que puede hacer es compartirla con su círculo social. Si después de leer una nota alguien piensa que estoy completamente deschavetado, le voy a proporcionar herramientas para que de la forma más fácil posible me haga llegar su opinión y no sienta que hay límites para reclamar. Desde el punto de vista originalidad creo que las cosas no me han ido del todo mal: empecé a hablar de SOPA semanas antes de que el tema llegara a la prensa masiva; al igual con varios meses de anticipación cuestioné la valuación de la oferta pública inicial de Facebook y mi visión ha coincidido con la de los expertos. Hay varios temas en los que se puede decir "lo leí primero en Vacuus Finium". Parafraseando a Homero Simpon: Interfase de Reforma y Milenio, cómanse mis pantaloncillos.
  • Finalmente, si no hay contratiempos, esta semana Vacuus Finium va a extender su presencia a Twitter. He estado dándole muchas vueltas al asunto y ya casi tengo pensado el modelo mediante el cual quiero participar en esta red social. Muy pronto voy a empezar a poner notas en @vacuusfinium.



sábado, 25 de febrero de 2012

Lástima Zuckerberg, la privacidad no es obsoleta todavía

La semana que termina incluyó un par de anuncios que son en alguna manera buenas noticias para los promotores del respeto a la vida privada y la información personal en línea. Las buenas noticias son que el gobierno de California llegó a un acuerdo con Amazon, Apple, Google, Microsoft, RIM (fabricantes de Blackberry) y Hewlett-Packard (¿por qué no está Facebook?) para informar claramente a los usuarios el empleo que se va a dar a su información personal antes que descarguen una aplicación. El acuerdo abarca también a los desarrolladores que utilicen las plataformas de las mencionadas compañías. El gobierno del Presidente Barack Obama, anunció una iniciativa de ley para crear que proteja la privacidad de los consumidores en línea y en este espíritu cooperativo, hasta Google quiso lavar un poco su dañada reputación y anunció la inclusión de un botón de "no seguimiento (do not track)" en la próxima versión del navegador Chrome.

Pero antes de festejar y pensar en descorchar algunas botellas, conviene leer la letra pequeña. El acuerdo con el estado de California no incluye ningún plazo de cumplimiento, la iniciativa del Presidente Obama debe empezar a negociarse en el Congreso y ya sabemos como se las gastan por esos rumbos, siempre atentos al mejor postor y finalmente el "no seguimiento" ofrecido por Google es inoperante cuando se están utilizando aplicaciones de Google que están bajo los nuevos términos de uso. De cualquier forma y a pesar de estas limitaciones la defensa de la privacidad está tomando un impulso favorable y de alguna forma contradice la máxima de Mark Zuckerberg, que dice que la "privacidad está terminada" y que los consumidores están dispuestos a sacrificarla a cambio de nuevos servicios.

La terca realidad además le está propinando una lección a Mark Zuckerberg en su propio territorio, ya  que un estudio realizado por el Politécnico de Nueva York demuestra que en los últimos meses se han incrementado los usuarios de Facebook que han realizado modificaciones a su perfil para incrementar su privacidad y las encuestas asociadas muestran que los usuarios no sienten muy cómodos sabiendo que alguien puede estar fisgando en sus actividades en línea. El mantra de Mark Zuckergberg acerca del fin de la privacidad se está desmoronando  en los hechos.

Resulta conspicua la ausencia de Facebook entre los firmantes del pacto con el Estado de California y es entendible, ya que su modelo de negocio es el más vulnerable a la legislación de protección a la privacidad, como ellos mismos lo indican en su prospecto de oferta pública inicial.  Hoy Facebook basa sus ingresos en publicidad para una gran audiencia de 845 millones de usuarios y la mejor forma de incrementar esos ingresos es proporcionarle a los anunciantes mecanismos para una publicidad más personalizada y que tengan mayores probabilidades de generar una compra. Si hay una revuelta de usuarios que trastorne estos mecanismos de publicidad simplemente el modelo de negocio de Facebook empieza a quebrarse.

Ya hay analistas que están cuestionando severamente la calidad, desde el punto de vista de poder adquisitivo, de los usuarios de Facebook. En realidad este tipo de análisis está poniendo el dedo en la llaga, ya que en realidad hay que preguntarse cuántos usuarios de Facebook tienen un ingreso excedente, en especial si consideramos que la mayor parte de su crecimiento en usuarios está viniendo de países con economías emergentes, como Brasil e India. El crecimiento en su base de usuarios en el llamado mundo industrializado se ha detenido desde hace varios meses.

En este aspecto una vez más la terca realidad contradice los grandes planes de Mark Zuckerberg. Una noticia esta semana muestra que los espacios comerciales abiertos en Facebook generan ingresos irrisorios para sus dueños, y aquí no nos engañemos hay grandes marcas como Burberry o Gap. Estos malos resultados se pueden explicar por muchas razones, tales como incomodidad del consumidor y en el fondo falta de excedentes en el ingreso para gastar libremente. Facebook tiene que considerar que si se quiere convertir en un centro comercial global, va a tener varios cientos de millones que solo pueden ir a ver los escaparates. Hay varias marcas, de todos tipos, que están cerrando sus tiendas en Facebook como JC Penney, Nordstrom, 1-800flowers, todas ellas por falta de ingresos aunque todas ellas habían incrementado su número de seguidores. He aquí una prueba empírica que nos indica que hay una gran brecha entre "seguir" a algo o a alguien en una red social y el momento de la verdad de sacar la cartera. 

Me parece que queda claro que Facebook no va a tomar ninguna medida de protección a la privacidad de manera espontánea y solo van a actuar por el peso de la ley. Para la próxima semana está convocando a un evento exclusivo para anunciantes para presentar nuevas opciones de mecanismos publicitarios. Para los usuarios de Facebook esto implica que van a ver muchos más anuncios de los que ven hoy, en todo tipo de situaciones y muchos de ellos ligados a actividades de su red de amigos. Algunos analistas publicitarios ven algunos de estos planes como promisorios, al tiempo que hay algunos comentaristas que ven un riesgo de Facebook de alienar a sus usuarios. También hay algunos críticos que ven una medida desesperada  para incrementar sus ingresos ante el menor crecimiento de usuarios en vísperas de su oferta pública inicial. La exposición pública no le ha hecho mucho bien a Facebook.

Postdata I Google+ tiene una función que puede ser un "Facebook killer"

Los amables lectores que siguen este blog saben que soy en cierta forma renuente a la participación en redes sociales, pero de forma accidental encontré referencias a una función de Google+ que se llama "Hangouts"(Lugares de reunión) que me ha hecho dudar. Esta función permite realizar videochat con una simple webcam con hasta 10 participantes de forma simultánea y en realidad se ve muy interesante y atractivo, ya que por fin veo algo en una red social que puede servir en un negocio de forma dinámica y sin ser publicidad. Los invito a ver la presentación del servicio y antes que "El club de fans de Mark Zuckerberg" me quiere quemar en leña verde les aclaro que la funcionalidad de Facebook es solo entre dos personas. La razón de esta limitación es que una funcionalidad de este tipo requiere una gran infraestructura de cómputo y comunicaciones y Facebook no la ha podido construir. Ya estoy considerando las implicaciones de tener una cuentas para Vacuus Finium en Google+.


viernes, 24 de febrero de 2012

¿El cielo es el límite para Apple?

La vida es color de rosa en Apple, esta semana fue la reunión de accionistas de Apple y realmente no hay nada más agradable que administrar la abundancia. Sin duda el dinero facilita las relaciones humanas y en esta junta todo fue cantar y coser. Los accionistas está felices y les sobran razones para estarlo, inclusive Tim Cook fue muy abierto, rompiendo la tradición de hermetismo de Steve Jobs, hablo sobre los planes de Apple e inclusive el San Jose Mercury News llegó a hablar de una era de glastnost. No es para tanto, pero si se nota la diferencia. Entre los hechos notables se encuentran:

  • Tim Cook mencionó que Apple tiene en caja más dinero del que necesita para una estrategia sana del negocio y se empezó a hablar, para deleite de los accionistas, de un dividendo especial a fin de año.
  • Se anunció durante esta conferencia la adquisición de una empresa especializa en un motor de búsqueda para aplicaciones, usada hoy en día en Android. Sin duda cualquier cliente de Apple va a recibir bien cualquier ayuda que le permita navegar el amplio universo de medio millón de aplicaciones que existen hoy en día. Notablemente este motor de búsqueda está relacionado a compartir sobre redes sociales y agrega este conocimiento que hoy en día puede ser un gran complemento para el App Store.
  • Y sobre el tema de redes sociales, Tim Cook hizo mando un mensaje de cooperación hacia Facebook, diciendo que le gustaría ver "más integración" entre ambas compañías.
  • Hasta este momento la relación entre Facebook y Apple ha sido tensa con una aparente cordialidad en el ambiente. Existe la leyenda urbana de una reunión entre Steve Jobs y Mark Zuckerberg que acabó a gritos, cuando el primero buscaba integrar iTunes con Facebook. La historia ha sido negada por todas las partes y no hay la menor mención al incidente en la biografía de Steve Jobs. Sin embargo en los hechos no existe integración entre Facebook e iTunes, y la supuesta capacidad de iTunes para compartir música con los amigos (Ping) es utilizada por una minoría.
  • También es notorio que la aplicación de Facebook para Ipad ofrece una experiencia limitada cuando se compara con utilizar Facebook en un navegador.
  • En realidad, y lo he comentado varias veces, Facebook y Apple son competidores, ya que cada uno de ellos busca dominar a los usuarios a través de su ecosistema. Bajo el modelo actual parece que en realidad es un juego de suma cero, ya que cualquier ganancia de Apple en iTunes implica un pérdida de dinero para Facebook. Por ejemplo si compro mi música o mis libros en iTunes, llego sin dinero a Facebook y viceversa.
  • Sin embargo a la luz de los eventos recientes, este acercamiento de Apple a Facebook hace sentido de negocio desde un punto de vista estratégico. Aunque Apple es en este momento una máquina de hacer dinero y todo indica que se va a mantener así durante un tiempo, los grandes cerebros en Cupertino ya deben estar pensando en formas de mantener el crecimiento en el futuro. Sin duda el ecosistema de Apple puede mejorar a través de las redes sociales.
  • Por su parte, Facebook se ha mostrado a través de su oferta pública inicial, como una entidad vulnerable y como un proyecto en proceso de crecimiento. Una vez que se quita el efecto distorsionador de su masa de 845 millones de usuarios, lo que queda es una entidad que depende de anuncios publicitarios para mantenerse y que tiene grandes retos en el desarrollo de un modelo de negocios para ambientes móviles y en la creación de un sistema de pagos electrónicos. El mismo Facebook reconoce en su prospecto de oferta pública su debilidad ante cambios en plataformas de acceso, como son computadoras, tablets y teléfonos móviles. Curiosamente Apple es un líder en todas las categorías que le "duelen" a Facebook.
  • Difícilmente el ego de Mark Zuckerberg va a permitir cualquier tipo de arreglo, al menos hasta que la realidad lo ubique, pero sin duda un relación cercana entre Apple y Facebook puede ser un "ganar-ganar".


Y justamente la gran pregunta es si existe algún límite para Apple, y si su crecimiento y rendimiento financiero puede continuar por un largo tiempo. Por un lado existen analistas que indican que tomando en cuenta los promedios de valuación en múltiplos de ventas, Apple está subvalorada. Sin embargo un análisis más serio, plantea los riesgos que existen en el futuro de Apple y la pregunta es simple, ¿qué debe pasar para que Apple mantenga su crecimiento? Mientras mayores son sus ventas, cada punto porcentual de crecimiento es más difícil de obtener, ya que se puede hablar de billones de dólares.

Por el momento Apple sigue teniendo espacio para crecer, ya que aunque es líder indiscutible en el mercado de teléfonos inteligentes, estos representan todavía una fracción del total de teléfonos en el mundo. Igual ocurre en el campo de las computadoras personales, donde si bien ha ido ganando participación de mercado de forma sostenida, su participación de mercado todavía es inferior al 10%. El modelo de negocios de Apple todavía tiene un par de años de crecimiento, al menos.

Sin embargo este modelo tiene sus topes de crecimiento, ya que en algún momento la población mundial en posición de adquirir uno de sus productos va a estar cubierta. De igual manera, tiene todo un ejército de competidores detrás de él y eventualmente pueden hacer mella en su liderazgo. En resumen no van a seguir viviendo de iphones e iPads y en algún momento tendrán que presentar otra innovación.

Creo que bajo esta óptica se entiende el acercamiento público y franco con Facebook, al igual que la adquisición del motor de búsqueda para aplicaciones. Sin duda Apple todavía tiene mucho que ofrecer en el terreno de su ecosistema por el lado de los programas de entrada, como App Store e iTunes. De igual manera se entienden los constantes rumores de un movimiento más agresivo hacia la televisión y quedan en el aire las últimas palabras de Steve Jobs, de que "finalmente había descifrado la televisión".

Y en el terreno de lo que le puede aguar la fiesta a Apple está sin duda el tema de las condiciones laborales de los obreros que fabrican sus dispositivos. Esta semana inició su contraofensiva de relaciones públicas, ya que el reportaje del programa de televisión "Nightline", contra todo pronóstico, presentó el lado amable de Foxconn. Sin embargo de acuerdo a los críticos, los altos ejecutivos de Foxconn tuvieron el cuidado de esconder a los trabajadores adolescentes. Inclusive se han obtenido testimonios que indican que el supuesto aumento de salario a los trabajadores de Foxconn, es cosmético ya que cubre solo a una parte de la plantilla laboral.

El tema plantea un serio dilema ético, ya que si bien las condiciones de trabajo en Foxconn tienen muchos aspectos cuestionables, como pueden ser las jornadas laborales de 14 o más horas y la falta de protecciones adecuadas, existe la cruda realidad de que para millones de chinos es la mejor alternativa. David Pogue del New York Times menciona que para muchos campesinos chinos Foxconn es mejor alternativa que el trabajo rural y la prostitución. Obviamente el movimiento izquierdista se lo quiere comer crudo, después de lincharlo, sin duda el tema no es sencillo pero mientras más pienso y leo se me hace más difícil apagar mi conciencia. He dedicado algo de tiempo a investigar el tema y ya no veo con los mismos ojos la MacBook Pro en la que se edita este blog, ese bonito terminado en aluminio fue conseguido por un trabajador usando químicos cancerígenos sin protección.

Finalmente, aunque no es una amenaza de largo plazo, el tema de la propiedad de la marca Ipad en China se está volviendo un tema muy engorroso. Los desvergonzados de Proview Technologies, quienes vendieron los derechos del nombre en algún momento, demandaron a Apple hoy en Estados Unidos, alegando que en la negociación Apple los había engañado. ¿En qué momento se va a detener esta mascarada?

Postadata I Traten de escuchar esto sin que se les congele la sangre

Preparando el tema encontré un monólogo que Mike Daisey, el investigador que detonó los artículos del NY Times, ha estado presentando para narrar sus experiencias al realizar su investigación sobre las condiciones laborales en China. En un tono pausado, irónico y sarcástico por momentos, va platicando como se fue construyendo su experiencia y realmente es impresionante. El monólogo completo se va a presentar en Nueva York las siguientes semanas, pero este fragmento es una buena muestra. Está en inglés (no encontré traducción), pero realmente el Sr. Daisey habla pausadamente y con un inglés muy claro, por lo que realmente se puede entender.
jueves, 23 de febrero de 2012

El renacimiento de Hewlett-Packard, todavía en proceso

Reportó esta semana Hewlett-Packard (HP) los resultados financieros correspondientes al primer trimestre de su año fiscal, mismo que coincide con el debut en funciones plenas de Meg Whitman como CEO, y los resultados no son buenos, ya que las utilidades se redujeron a la mitad con respecto al año anterior y en general mostró debilidad en todas sus líneas de productos.

Los mercados fueron inclementes y le han propinado una literal tunda al precio de la acción de HP y Meg Whitman ha tenido que hacer un recorrido en medios para explicar los resultados y lo más importante su estrategia para regresar a la senda del crecimiento y el liderazgo en el mercado. Algunas reflexiones:


  • HP fue sorprendido por un cambio de paradigma tecnológico, que lo tomó muy mal preparado y ha afectado a toda su línea de negocios:


  1. Como demostró el sainete alrededor de WebOS y la fallida table Touchpad, la unidad de sistemas personales de HP perdió el tren de la movilidad, y se han quedado como el primer fabricante en el mundo de computadoras personales, que es un mercado con demanda decreciente y márgenes casi invisibles.
  2. La tendencia a disminuir el uso de papel, eventualmente ha disminuido el ingreso de la división de impresión, que sigue dependiendo de la venta de tinta, ya que la demanda de impresoras es decreciente.
  3. El cómputo corporativo se está moviendo a modelos de "nube"y la oferta de HP es débil, en especial en comparación de sus principales competidores
  4. La planeada conversión de HP en un proveedor de servicios, que sirvió como justificación para la compra de EDS, no se ha terminado y está muy lejos de convertirse en un máquina de generación de ingresos.
  5. Las compras de compañías de software realizadas por Leo Apotheker, que buscaron meter a HP en el mercado de análisis de bases de datos masivas, está todavía en proceso.


  • En las justificaciones de Meg Whitman, habló de que la política de reducción de costos realizada por Mark Hurd había afectado el desarrollo de nuevos productos. También criticó esta política de reducción de costos al decir que se "habían realizado únicamente recortes obvios" sin llegar al fondo del problema. Meg Whitman reconoció que HP es un organización demasiado compleja y carente de coordinación y ofreció arreglarlo. Hablando claramente, viene una reorganización.
  • En apenas 5 meses Meg Whitman ya enfrentó su primera crisis y se vio forzada a abrir su primer sobre, aquel que dice "Culpa a tu antecesor".
  • Mark Hurd sin duda tiene bastante responsabilidad sobre el estado actual de HP, ya que su administración mostraba maravillosas utilidades a Wall Street, pero en casa realizaba recortes de personal y de proyectos sin la menor estrategia. Al final este debilitamiento de la estrategia de HP, unido a su líbido incontrolable ocasionaron su salida de HP.
  • Se puede decir mucho sobre la administración de Mark Hurd, pero creo que hay una historia que describe sin matices su estilo de administración. De acuerdo a una noticia que encontré ayer, se retiró por instrucciones de Meg Whitman una reja con alambre de púas que separaba el estacionamiento de los altos ejecutivos de HP del estacionamiento del resto de los empleados en el corporativo de Palo Alto. Si pensamos que la cultura de HP está ( o estaba ) basada en una total y abierta comunicación esto es una negación del famoso HP Way. No hay que olvidar que aquí se inventó la política de puertas abiertas, hoy tan común en el mundo corporativo.
  • Una de mis historias favoritas, del folklor de HP, ilustra muy bien hasta que punto la administración de Mark Hurd fue degradante para HP. Cuenta la leyenda que a finales de los años 60, Dave Packard olvidó algo de valor sobre una mesa y alguien le hizo el comentario que debía ser cuidadoso ya que alguien podría llevárselo. Mr Packard dijo que confiaba en la honradez de sus colaboradores y para muestra dejo un billete de un dólar sobre una mesa y dijo que el billete seguiría ahí a la mañana siguiente. Y tuvo razón, el billete continuó ahí durante los siguientes 40 años y al paso del tiempo hubo más colaboradores que dejaron billetes adicionales. Lo único que se me puede ocurrir es ¿en qué estaba pensando Mark Hurd al ordenar alambre de púas?


HP se encuentra inmerso en un largo proceso de introspección y reinvención, que sin duda pasa por volver a crear una personalidad corporativa y un sentido de pertenencia para sus colaboradores. Tiene un rico pasado del que aprender y creo que va por buen camino, ya que se dio a conocer que Meg Whitman ha cambiado su oficina de CEO, por un cubículo común y corriente y ha obligado a sus principales ejecutivos a hacer lo mismo. Tampoco hay que olvidar que a pesar de todo y en época de vacas flacas, Hewlett-Packard vende 120 billones de dólares por año y eso no es poco dinero.

Postdata Notas que se quedan en el tintero

Quedaron algunas notas por comentar, que espero ir desahogando en los siguientes días, pero sobresale una iniciativa del Presidente Obama para crear una ley de protección a  la privacidad de los usuarios en Internet, que coincide con una iniciativa del gobierno del Estado de California.

También es interesante que el día de hoy Tim Cook habló sobre Apple y sus planes en una forma que contrasta con el sigilo y hermetismo de Steve Jobs. Inclusive, en algo digno de comentar, realizó un guiño de ojo  a Facebook y dijo que le gustaría ver a ambas compañías cooperar más. Esto es digno de comentarse con profundidad.

Pero para dejar uno tono relajado, encontré este fragmento de los Simpsons en dónde se burlan ( ¿qué otra cosa esperaban?) de Apple y de Steve Jobs. Altamente recomendable.
miércoles, 22 de febrero de 2012

Microsoft y Google: ya casi es pelea de callejón

Comentaba sobre la activa campaña de ataque a Google que ha iniciado Microsoft, en especial a raíz de los deslices que ha tenido Google en temas de respeto a la privacidad y manejo de información personal. La agresividad de la campaña, sin escatimar en desplegados en múltiples periódicos de Estados Unidos, hacía pensar que Microsoft había encontrado una debilidad en Google y buscaba crear la suficiente confusión en los consumidores para ganar usuarios para su motor de búsqueda Bing.

Sin embargo, el lanzamiento de un video de Microsoft (vale la pena verlo con calma) en el que ridiculiza la oferta de aplicaciones de Google, muestra que más que estar montando una ofensiva, Microsoft se encuentra jugando a la defensiva y a juzgar por su reacción, están sumamente asustados. Algunas reflexiones:

  • El principal generador de ingresos de Microsoft se llama la suite de aplicaciones Office y es virtualmente una imprenta de dinero. Microsoft tiene un "lock in"sobre cientos de millones de usuarios de sus aplicaciones, ya sea por temor a la curva de aprendizaje de una nueva aplicación o por compatibilidad con billones de archivos generados por esta aplicación a nivel mundial.
  • Aprovechando el "lock in" y la posición monopólica asociada a este, Microsoft ha literalmente ordeñado a la humanidad. No hay forma de comprar solo una aplicación de la suite y mucho menos de negociar un descuento. No importa el tamaño de la organización, uno de los mayores costos del área de informática es el pago de licencias de Office.
  • Buscando crear una válvula de escape al creciente enojo de los usuarios, Microsoft creó servicios de Office en la nube, que supuestamente son menos costosos que las licencias normales, pero que en realidad imponen una serie de restricciones que ubican a esta solución en un nicho de negocios pequeños. No hay vuelta de hoja, para usar las funciones completas de alguna de las aplicaciones de Office (Word, Excel o Powerpoint) hay que comprar la suite completa. Si su asistente solo necesita Word, ese es un detalle que a Microsoft lo tiene sin cuidado, debe pagar una licencia completa de la suite.
  • La dependencia de Microsoft hacia los ingresos de Office ha sido detectada como una de sus grandes debilidades por sus competidores. Por allá de 1997, cuando Sun Microsystems era una compañía en ascenso, Scott McNealy (CEO de Sun) intentó atacar a Microsoft con una suite de aplicaciones gratuita llamada Star Office, supuestamente compatible con los productos Microsoft. Por experiencia propia les puedo decir que la compatibilidad era parcial y el asunto se descomponía con las animaciones de las presentaciones de Powerpoint o con fórmulas relativamente complejas de Excel. Star Office terminó haciendo mutis por la izquierda.
  • Con la misma intención, Google creó su suite de Google Apps y si bien no ha sido el producto que aniquile a Microsoft, lentamente Google ha ido ganando terreno y ha empezado a ganar algunos contratos importantes en Estados Unidos ( el gobierno de California, por ejemplo).
  • Steve Ballmer ya se había referido a Google Apps y había dicho que no le había hecho mella a Microsoft, sin embargo Microsoft ya ha tenido que hacer concesiones contractuales con grandes clientes para alejar a Google. 
  • Google Apps es una amenaza clara para Microsoft, ya que es gratuita o de muy bajo costo en sus versiones empresariales y se aprovecha que el paradigma de las aplicaciones ha cambiado y hoy en día las personas están acostumbradas a interfaces más sencillas estilo Web. En mi opinión cada nueva versión de Office es más difícil de usar que la anterior y las aplicaciones llegaron a la perfección hace mucho tiempo, por lo que hay poco incentivo para cambiar. Cuando uso la palabra "perfección" me refiero a las funciones y capacidades de los programas, ya que en cuanto a confiabilidad y agilidad de ejecución siguen conservando el sello Microsoft: frágiles y lentas.
  • En resumen, Microsoft está empezando a preocuparse por Google Apps y en respuesta está utilizando uno de los trucos más viejos de la industria, el llamado "FUD" acrónimo en inglés de "fear"(miedo), "uncertainty"(incertidumbre) y "doubt" (duda). Esta técnica inventada por IBM, consiste en sembrar miedo a los clientes que están pensando en optar por una tecnologia novedosa de menor precio. El principio de "FUD" es muy sencillo, ya simplemente se les recuerda a los clientes que su negocio o su vida están arreglados con su tecnología actual y que los experimentos les pueden acarrear serias alteraciones en su rutina e incluso pérdidas económicas. Normalmente el FUD sirve muy bien para defenderse de la primera y segundas versiones de una tecnología emergente., y operando con habilidad hasta una tercera.
  • En el referido video ( si no lo han visto en este punto del blog, por favor tomen tiempo para verlo), Microsoft hace un uso virtuoso del FUD y sí llega a sembrar duda en muchos clientes empresariales. En resumen el video presenta a un vendedor, vestido de blanco con una corbata de colores y sin calcetines, que llega a ofrecer sus aplicaciones de negocio a una cliente, de impecable imagen corporativa. El vendedor se conduce con muy poca formalidad durante la reunión y elude de una forma muy vana y vaga las dudas de la posible compradora, sobre confiabilidad, compatibilidad, aceptación en el mercado, posibilidades de colaboración y evidentemente menciona que sus empleados están muy "acostumbrados" a su Excel y su Powerpoint.
  • A final de cuentas Microsoft busca mandar los siguientes mensajes sobre Google:


  1. Empresa no acostumbrada a tratar con el mundo empresarial, el supuesto vendedor termina por caer mal, con una actitud de autosuficiencia e indolencia. Parece que está haciendo un favor al visitar al cliente. Lo irónico es que Microsoft conoce bien este modelo, muchos de sus vendedores se comportaban así en la época de oro del monopolio.
  2. El software es nuevo y tiende a cambiar mucho, sin aviso. Aquí se refuerza la idea que nada más seguro que ser el feliz poseedor de una licencia de Office.
  3. Las aplicaciones de Google no se usan como las aplicaciones Office, por lo que cuidado aquí hay una inversión cuantiosa en entrenar empleados y con mala suerte hasta un motín.
  4. También hay un punto muy interesante en el que se hace énfasis que para usar las aplicaciones de Google hay que estar conectado a Internet, y de acuerdo el anuncio aún los empleados que están viajando. En la mente del tomador de decisiones solo ve costos de conectividad fuera de la oficina.
  5. A final de cuentas el susodicho video si manda el mensaje que Google es una empresa sin tradición en la industria, que si bien es genial en el espacio del consumidor, sus productos y sus políticas no están listas para el mundo corporativo


  • No hay que dejar escapar la ironía que este video está disponible en YouTube, propiedad de Google. Microsoft está rogando al cielo que alguien de Google decida bajar el video, para obtener la mejor publicidad gratuita. Hay que reconocer que aunque se nota un poco amargado a Steve Ballmer de unas épocas para acá, sigue habiendo algo de humor en los edificios de Redmond.
  • Se dice que cuando se profiere un insulto, este refleja los miedos más profundos de la persona que lo dice y me parece que con este video, Microsoft demuestra sus temores. Ya que siendo honestos su software no es necesariamente un paradigma de estabilidad ni confiabilidad.
La rivalidad entre estas empresas sigue en aumento, ya que también esta semana Microsoft inicio una demanda contra Motorola (ahora parte de Google), por prácticas depredatorias en el licenciamiento de diversas patentes de video.

Y aunque de alguna forma es bueno que Microsoft haya salido de su estado catatónico, queda en duda que estas acciones le ayuden a recuperar la relevancia tecnológica. El futuro de Microsoft sigue ligado al lanzamiento de Windows 8 al final del verano de 2012 y de su aceptación en tablets y como plataforma de movilidad. Y hoy en una noticia muy relacionada, se anuncia el lanzamiento de teléfonos Nokia con Windows orientados al mercado de bajo costo, por lo que pareciera que después del fracaso del Lumia 900 no ven que vayan a poder arrebatarle mercado a Iphone o a los teléfonos Android y se van a conformar con la base de la pirámide.
martes, 21 de febrero de 2012

El mundo al revés: China combate la piratería y Microsoft defiende al interés público

Hay veces que la realidad supera a la ficción, aún a la que es producto de la imaginación más desbordada, y hoy tuvimos abundantes pruebas. Primero el drama de Apple en el sistema legal chino, se continuó desarrollando de acuerdo a lo esperado. Ayer por la noche empezó a correr el rumor, que Proview Technologies había obtenido un fallo que iba a suspender la venta de Ipads en China y también su exportación, de acuerdo a la muy severa ley en China.  Sin embargo, en en evento totalmente predecible un abogado de Proview Technologies declaró a los cuatro vientos que su cliente esta listo y deseoso (me imagino que en especial esto último) de llegar a un acuerdo fuera de la corte con Apple. Lo que en realidad quiso decir es que ya están listos para que Apple les llegue al precio y seguramente se van a salir con la suya, ya que no está en los mejores intereses de la compañía de Cupertino el enredarse en el sistema legal chino en vísperas del lanzamiento de la Ipad 3. Los altos funcionarios chinos han de estar disfrutando con una sonrisa socarrona, ya que una compañía local le está pegando a occidente en donde más le duele ( la cartera) y de paso pueden hacerse los puritanos a nivel internacional y en una de esas presumir del respeto que tiene su país por la propiedad intelectual.

Y los problemas de Apple en China no terminan únicamente con la disputa de la marca "Ipad", sino que su problema de imagen por las prácticas laborales de su proveedor Foxconn continúa en ascenso. El día de hoy el programa de periodismo de investigación de la cadena ABC "Nightline" va a transmitir imágenes de las fábricas de Foxconn tomadas con una cámara oculta. Es de esperar que las imágenes van a ser muy fuertes y están seleccionadas para provocar el mayor impacto posible. En estricto sentido no se debe juzgar únicamente a Apple por las condiciones laborales en Foxconn, ya que esta empresa ensambla el 40% de los dispositivos de alta tecnología en el mundo y mantiene relaciones con los principales fabricantes. De cualquier forma el impacto ya se está dejando sentir, con la mejora de algunas condiciones en las fábricas de Foxconn y algunos analistas ya marcan un punto de inflexión en el ensamble de dispositivos electrónicos. Probablemente los consumidores en todas las latitudes veremos un incremento de precio como resultado del mejoramiento de las prácticas de Foxconn y probablemente a otros ensambladores chinos. Las buenas conciencias siguen desgarrando sus vestiduras y para la mala fortuna de Apple, el tema de Foxconn ya se está involucrando en el proceso electoral norteamericano.

Pero si es raro ver a China convertirse en un paladín de la defensa de la propiedad intelectual, todavía resulta más extraño ver a Microsoft en el rol de defensor de los intereses del público. Ya he comentado que en este momento Google está viviendo una pequeña crisis de imagen pública, ya que fueron sorprendidos haciendo trucos para evitar la protección a la privacidad en el navegador Safari de Apple. Esta semana sus problemas continúan en ascenso, ya que se descubrió que han incurrido en las mismas prácticas con el navegador Microsoft.

Esta última no ha desaprovechado la oportunidad para hacer todo un escándalo mediático y "denunciar" las prácticas de Google y llorar amargamente ante quien los quiera oir y les crea sobre el ataque a la privacidad de las personas. Esta acción se une a la campaña de prensa en contra de los cambios en las políticas de privacidad de Google. ¿Será que la pérdida del liderazgo tecnológico le ha ayudado a Microsoft a desarrollar valores? Algunas reflexiones:

  • Sin duda se ve sospechoso el altruismo de Microsoft, en especial si consideramos que esta compañía ha ejercido los privilegios del monopolio con dedicación y alegría. Tampoco tuvieron empachos éticos para desarrollar acciones depredadoras en contra de Netscape, lo que fue una de las causantes de la investigación antimonopolio que a la larga detuvieron el desarrollo de Microsoft.
  • Durante años Microsoft se dedicó a desaparecer compañías que proporcionaban funciones complementarias a Windows, integrándolas en su sistema operativo ( utilerías de disco, calculadora, etc). En ese tiempo no pensaban mucho en el interés público.
  • En el fondo de tanto altruismo, en realidad se encuentra una acción nada desinteresada por parte de Microsoft por atraer tráfico hacia su motor de búsqueda Bing. Con buen olfato los directivos de Microsoft han visto que la controversia en torno a las prácticas de respeto a la información personal por parte de Google abren una ventana de oportunidad para atacar frontalmente el "lock in" que tiene Google sobre muchos usuarios. En realidad Microsoft no es muy diferente.
  • La acción de Google le ha traído el repudio unánime del público y de los analistas. Si bien la recopilación de información personal es esencial para el modelo su modelo de negocio, no hay necesidad de hacer las cosas de manera furtiva. De hecho ya está flotando la pregunta de como una compañía repleta de genios, puede hacer cosas tan estúpidas.
  • Los triste del caso es que en realidad Google no es la única gran empresa haciendo este tipo de recopilación de información, de manera directa y encubierta. Apple lo hace, al igual que Facebook y Amazon. En el remoto y eventual caso de que Microsoft pudiera captar usuarios de Google, se verían obligados a realizar prácticas similares si tienen el objetivo de dejar de perder dinero en su unidad de servicios en línea.

La peor noticia para todos, es que ante este ataque a nuestra información personal estamos indefensos, de manera muy discreta la Comisión Federal de Competencia de Estados Unidos, se declaró incompetente para investigar las prácticas de manejo de información personal de las grandes empresas en Internet. Aunque todavía hay mucho camino por recorrer, en este momento los dados se encuentran cargados en contra del hombre común.

Postdata I Aligeran el castigo del fundador de Megaupload

Y finalmente el día de hoy le concedieron a Kim Dotcom, fundador y cerebro detrás de Megaupload, la posibilidad de enfrentar su juicio de extradición hacia Estados Unidos fuera de la cárcel. Aunque Kim Dotcom en realidad es un pícaro de siete suelas, en algunos medios se le ha formado una imagen de Robin Hood, que defendía a los pobres consumidores de las garras de los productores y distribuidores de contenido. Su libertad está condicionada a que no utilice Internet y evidentemente que no se escape. Me imagino que además de aburrirse como ostión,  el Sr. Dotcom va a estar de mal humor ya que su colección de autos de lujo fue incautada de manera preventiva, y por supuesto del helicóptero ni hablamos.
lunes, 20 de febrero de 2012

¿Hay demasiada perfección en Ipad?


De acuerdo a todos los rumores de industria, es inminente el lanzamiento de la tercera revisión de Ipad, en un lapso aproximadamente de 2 años. Aunque la rumorología en torno a los productos de Apple es una industria en expansión y francamente hay espacio para escuchar cualquier disparate, ya existe un consenso entre diferentes escritores acerca de las principales características del nuevo dispositivo:

  • Dispositivo estilo "retina"de alta resolución
  • Conectividad a redes 4G
  • Nuevo procesador gráfico
  • Procesador Central de mayor velocidad

Si bien hacer funcionar cada una de estas características en un nuevo dispositivo es una hazaña de ingeniería, lo que se puede percibir es una mejora gradual del producto, o para decirlo en términos llanos no leo en esta descripción ninguna característica que me haga ir planeando acampar afuera de un Apple Store. 

Tengo un Ipad generación 1 que compre inmediatamente después de su lanzamiento, por lo que está cumpliendo ya casi dos años de estar funcionando. El primer razonamiento que tuve es que una leyenda en ascenso en el mundo del blogging sin duda se merece una Ipad de nueva generación, sin embargo después de un examen de conciencia no pude encontrar una justificación para hacer la compra. Mi desagrado por la música digitalizada implica que de los 64Gb disponibles en mi Ipad, he ocupado únicamente la tercer parte y eso en libros y revistas, no tengo muchas fotos y alguna vez hice un ejercicio de conversión de una película que compré codificada para región 2 ("One plus One" de Jean Luc Godard, para los curiosos). Realmente utilizo el Ipad para navegar en Internet, escribir las notas base del blog, llevar mi inventario de CD's ( y eso de forma parcial) y eso sí para libros y revistas, en abundancia. Todas estas tareas el Ipad 1 las hace bien y no encuentro ningún atractivo en una Ipad 3, más allá de lucirla en público.

Troy Wolverton, analista del San José Mercury News, realiza un estudio similar y publica un pliego petitorio de funciones que le gustaría ver en la nueva Ipad ( lamento decirle que no le van a hacer mucho caso):

  • Hace campaña por una Ipad de pantalla de 7 pulgadas
  • Reconocimiento de escritura, lo cual va encontra de la filosofía de uso de Ipad
  • La versión del sistema de reconocimiento de voz Siri
  • Un precio menor
Si bien el comentario de Wolverton tiene algo de chusco, realmente podemos ver que ninguna de las características solicitadas (salvo el precio por supuesto) mejoraría la experiencia de usar una Ipad. Realmente me parece curioso que haya muy poco que recomendar como mejoras para el Ipad. Sin duda muchas funciones de software pueden mejorar y la última versión del IOS no ha demostrado ser sólida, pero al menos pareciera que desde el punto de vista hardware, las Ipads están muy cerca de la perfección.

¿Qué problema implica haber creado un producto muy cercano a la perfección? Desde el punto de vista estratégico, creo que demasiada perfección para Apple puede resultar dañina, por las siguientes razones:

  • Un producto que se percibe como estable, pierde el factor sorpresa con el consumidor y no hay que olvidar que las funciones vanguardistas de hoy son el mínimo indispensable de mañana. En este momento Apple mantiene una formidable ventaja sobre sus competidores, desde el punto de vista del rendimiento y el precio de venta y hay evidencias de sobra que aquellos que han osado competir con Apple han pagado un alto precio (Hewlett-Packard, RIM, Motorola). Sin embargo, si Apple deja de innovar es simplemente cuestión de tiempo que sus competidores empiecen a copiar sus características principales y a obtener menores costos de fabricación.
  • Clayton Christensen en su libro "Innovator's dilemma"(favorito de este blog y también de Steve Jobs), menciona como organizaciones en la cúspide del éxito pueden perderse en el camino de la mejora gradual y dejar pasar la verdadera innovación.
  • Apple se encuentra hoy en día en la cima del éxito empresarial, y actualmente es una máquina de producir dinero y clientes satisfechos, y de hecho es la empresa más valiosa del mundo si nos atenemos a su valuación en el mercado. Inclusive hay algunos analistas que consideran que Apple puede incrementar más su valor y bajo ciertos parámetros de valuación ( que no comparto, dicho sea de paso), se le puede considerar subvaluada.
  • Los criterios de valuación referidos, utilizan la conocida técnica de aplicar múltiplos sobre el valor de las ventas, y pues realmente se puede forzar a Excel a producir cualquier resultado. No comparto el criterio de subvaluación de Apple, ya que en cierta forma el múltiplo que acepta pagar el mercado por las ventas de Apple está basado en expectativas futuras de rendimiento, y una noticia medianamente mala puede cambiar las expectativas de la noche a la mañana.
  • Por ejemplo si el Ipad 3 no genera una avalancha de compradores dispuestos a dormir a fuera de las tiendas para tener un dispositivo nuevo la percepción de los inversionistas puede cambiar y justamente aquí está el peligro de hacer innovaciones progresivas, eventualmente los clientes pueden aburrirse.
  • Eventualmente los productos que empiezan a mantenerse sin grandes cambios en el tiempo, caen en la temida categoría de genéricos y al mismo tiempo desaparecen los márgenes de ganancia. Si algún amable lector tiene dudas, por favor piense en las televisiones planas. Todos sus fabricantes pierden dinero y los precios se han mantenido a la baja en términos reales, ya que cada vez compramos mejores televisiones por prácticamente el mismo precio.

No hay elementos para pensar que el Ipad 3 no va a ser un éxito de ventas similar a sus ilustres antecesores, sin embargo me parece que las mejoras sobre el producto no son trascendentales y lamentablemente por más que pienso, no he encontrado suficientes razones para actualizar mi Ipad 1, sin embargo se aceptan sugerencias en vacuusfinium@gmail.com


domingo, 19 de febrero de 2012

Siguen las penurias de Apple en China y otras notas

Comentaba sobre el bizarro caso en que una compañía China demandaba a Apple por violación del uso de la marca Ipad. Hoy se empiezan a conocer más detalles sobre el caso, y si no fuera por el potencial dañino de la situación, realmente es de risa loca y merecería su mención en algún capítulo de los Simpson.  La mencionada compañía Proview Technology registró en el año 2001 un producto con el nombre "ipad" y no es otra cosa que una computadora de escritorio que es una copia barata, perdón creo que decir que un "producto chino es una copia barata" es un pleonasmo, de la computadora Apple iMac. La ironía no ha pasado desapercibida para los mismos chinos, y ya hay críticas en las redes sociales de ese país hacia Proview y su descaro.  Inclusive se especula que el gobierno chino va a intervenir en breve para poner un alto a esta mascarada, ya que afecta más a las exportaciones del país chino un alto en la producción de Ipads "reales" que suspender el oportunismo de unos vivales en connivencia con unos jueces. Por un lado el gobierno chino quiere cuidar la tradición industrial local de copiar descaradamente y con muy baja calidad productos occidentales, pero por otro tiene que cuidar las apariencias globales.

Esta misma semana se iniciaron las auditorías al ensamblador Foxconn, principal maquilador de Apple y que ha estado en el centro de la atención desde que se desarrolló la controversia sobre sus prácticas laborales. Los resultados hasta el momento para Apple han sido desiguales, ya que la polémica está muy lejos de terminar y siguen surgiendo detalles que atizan el fuego:

  • El auditor seleccionado ha sido muy criticado, en especial por varios grupos de vigilancia de derechos laborales, ya que se le considera muy laxo. Estos grupos solo están felices cuando los auditores son inquisidores en línea directa de Lenin y Stalin.
  • Para tristeza de los que quieren ver empresarios ardiendo en leña verde, Foxconn ha salido relativamente bien librado de las inspecciones, ya que sus estándares de trabajo e instalaciones son muy superiores a los estándares chinos. El problema radica en las prácticas chinas, pero eso es otra historia y no se puede pedir que ninguna empresa cambie a un país por si sola.
  • Foxconn "casualmente"anuncia un aumento de sueldo de 25% para todos sus trabajadores, pero en realidad el momento elegido no es el más afortunado desde el punto de vista de relaciones públicas. 
  • Es bueno que se vaya cerrando la brecha salarial entre los obreros chinos y sus contrapartes occidentales, pero me parece que el punto principal está en torno a los equipos de protección personal y la utilización segura de elementos tóxicos.
  • El movimiento sindicalista norteamericano sigue sus furibundas diatribas y busca regresar el calendario cincuenta años atrás y solicita la repatriación inmediata de esos trabajos a Estados Unidos. 
  • También hay análisis más sobrios que indican que la transformación económica norteamericana es irreversible y que como dijo Steve Jobs, "esos trabajos nunca regresarán".


Apple está deseoso de cortar con la controversia alrededor de las prácticas laborales de sus proveedores antes del lanzamiento de la Ipad 3, programada en este momento para la primera semana de marzo. Se entiende que quiere que las menciones en prensa sean sobre lo grandioso del nuevo producto y las muchedumbres agolpadas afuera de las Apple Store en espera de que salgan a la compra. Cualquier mención sobre que las nuevas Ipads fueron preparadas por obreros que utilizaron químicos dañinos sin protección les puede aguar la fiesta.

Postdata I El tema de la protección a la privacidad sigue en los reflectores

Para desgracia de las grandes compañías que buscan la supremacía en Internet, el tema del respeto a la privacidad sigue ganando notoriedad y van a estar a la defensiva por mucho tiempo. La semana que termina fue dominada por noticias que dejaron a las principales compañías en entredicho, en especial Google.

Por un lado los prestadores de servicios dicen que esta recolección de información personal es esencial para seguir ofreciendo soluciones innovadoras y que los usuarios están dispuestos a "ceder"algo de información personal a cambio de conveniencia y comodidad.

Por otro lado estamos los que no estamos cómodos cediendo nada, y queremos alternativas claras y la utilización de un lenguaje sin ambigüedades. Si para proteger mi privacidad tengo que pagar o de plano evitar la utilización de ciertos productos, quiero saberlo sin lugar a dudas.  La única práctica aceptable debe ser la de proporcionar a los usuarios las siguientes posibilidades:

  • La posibilidad de adhesión voluntaria ( "opt in") a los esquemas de seguimiento de información personal de una forma inequívoca y sin posibilidad de error.
  • La posibilidad de salirse del esquema ( "opt out")  sin retrasos ni condiciones.
  • La posibilidad de hacer una solicitud de eliminar el historial personal, que debe ser respondida de forma incondicional y sin retrasos.

Hay altas posibilidades de que en el futuro se busque crear una legislación que introduzca estas posibilidades, pero no hay que tener duda alguna sobre la feroz batalla que van a dar los implicados utilizando un ejército masivo de cabilderos. Por cierto ya se está hablando en la prensa de la "carrera armamentista" entre las principales compañías de Internet, en concordancia con el tema que he usado de hablar de "Apuntes de Guerra".

Postdata II Microsoft siempre al pendiente de los temas trascendentes

En uno de esos anuncios que son históricos y hace que las personas décadas después se pregunten "¿qué estabas haciendo cuándo?", Microsoft anunció el nuevo logotipo identificador de Windows 8, por cierto con una imagen "retro". Esta información seguramente ha producido el alivio en los millones de personas que viven con el alma en vilo esperando la fecha del lanzamiento de producto y esperan una señal para lanzarse a dormir en la calle para ser los primeros en tener Windows 8. Por mi parte les agradezco la claridad, siempre es bueno saber la imagen asociada a un producto al que se le debe huir como la peste.