Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Desde su nacimiento Twitter ha fomentado y disfrutado la imagen de un medio rebelde. Por su naturaleza es un medio que se presta a la libre expresión y gritar a los cuatro vientos el sentir del autor de la nota. Inclusive alguien ha comparado a Twitter con esos oradores de parque ingleses, quienes con total libertad ocupan un espacio y utilizan su ronco pecho a plenitud para expresar cualquier punto de vista. Esta imagen es exagerada, Twitter está más que presto a censurar a sus participantes mediante la atenta solicitud de cualquier gobierno.

Twitter fue un protagonista en la llamada "Primavera Árabe"y su reputación rebelde y libertaria llegó a la estratósfera. Sobre esa línea de pensamiento Twitter se ha enfrentado al gobierno norteamericano y se ha negado a revelar la identidad de usuarios controversiales. En un arranque de suficiencia, se declararon el "ala de la libre expresión en el partido de la libre expresión". Es decir, Twitter se adjudicó el rol de guardián de las libertades y su imagen se ha visto beneficiada.

Sin embargo esta semana Twitter cometió un gazapo, que aunque insignificante en apariencia puede convertirse en una mancha en la reputación de la compañía. No han faltado los exaltados que lo consideran un parteaguas en la historia de Twitter. En realidad no es para tanto, pero si es un poderoso llamado de atención para Twitter y sus políticas corporativas.

La historia es simple, y para aquellos que vivimos fuera de los Estados Unidos nos puede parecer bizarra. La compañía de televisión abierta NBC adquirió los derechos de comercialización de los Juegos Olímpicos 2012 en el principal mercado publicitario del mundo. 

Los mecanismos utilizados por NBC para maximizar el retorno a su inversión (pago más de un billón de dólares por los derechos) han sido novedosos y controversiales. NBC ha optado por permitir una transmisión libre en línea de todos los eventos pero ha optado por resúmenes diferidos de los principales eventos en los horarios principales de televisión abierta.  

Para explicarlo directamente, el norteamericano promedio va a presenciar la final de la prueba de cien metros varias horas después de que haya ocurrido en Londres. Sin embargo va a conocer el resultado previamente a través de múltiples medios en línea, Twitter incluido. Esta decisión ha demostrado ser muy rentable, se están obteniendo ratings históricos, pero ha despertado la furia de la comunidad tuitera.

Desde la inauguración de los Juegos Olímpicos, NBC ha sido el blanco de las ácidas críticas en Twitter, por gente de más de mil raleas. Un periodista británico cruzó la línea al arengar que las críticas se dirigieran al correo electrónico de un directivo de la televisora, publicado con todo el lujo de los detalles.

Con una agilidad inédita, Twitter suspendió la cuenta del periodista y en efectos prácticos tuvo los mismos resultados que vaciar un bidón de gasolina en una hoguera. Twitter y la blogosfera literalmente se incendiaron y Twitter ha sido el blanco de críticas y parodias. El veredicto popular es que se doblaron ante un cliente ( tienen un contrato de colaboración para el evento) y que sus aires libertarios fueron sepultados por una potencial pérdida de ingresos. En estricto sentido las condiciones de uso de Twitter prohiben de forma explícita hacer pública información privada de otras personas.

La presión tuvo resultados y en menos de 48 horas Twitter cambió su decisión y reactivó la cuenta del periodista problema. Una vez más, el resultado fue equivalente a apagar un incendio con petróleo y la comunidad tuitera reforzó sus críticas, ya que sintió que su causa fue reinvindicada. En este momento es difícil predecir el resultado de este embrollo, en mi opinión es pecata minuta, pero sin duda  se ha convertido en un momento de definición para Twitter. Algunas reflexiones:

Al final creo que este episodio pasará como un incidente menor a la historia de Twitter, una compañía en ascenso y que se encuentra definiendo su rol en Internet. Me parece notable que en Internet existe un espíritu libertario y contracultural muy arraigado a su naturaleza íntima. Este ánimo va a chocar con un espíritu empresarial y en realidad lo mejor está aún por venir.

Postdata I Vacuus Finium en Google+

En el pasado he sido crítico de la política de Google en relación a su red social de obligar a los participantes a utilizar su nombre real y prohibir los seudónimos, esta situación había obstaculizado mi entrada a este mundo. El día de hoy se anuló esta prohibición y ya inicié todas las actividades para habilitar una participación digna en esta red social y parafraseando a Homero Simpson, solo queda decir "Zuckerberg cómete mis pantaloncillos".

La decisión de Google me tomó por sorpresa y habilité mi cuenta como prueba para ver si es cierto. Todavía falta mucho trabajo para iniciar actividades formales, pero en este momento se ha convertido en la prioridad en Vacuus Finium. La creación de podcasts va a tener que esperar un tiempo, pero ya mi mente está maquinando como utilizar el espacio de Hangouts.

Comenté sobre un artículo de fondo sobre Microsoft, que la revista Vanity Fair preparó para su edición del mes de agosto. El título no puede ser más controversial: "La década perdida de Microsoft" y la portada prepara el camino con el título "How Microsoft lost its mojo", que es algo así como perder el camino, la forma y el entusiasmo.

El contenido del artículo, muy bien escrito y documentado por cierto, debe sonar familiar a los asiduos al blog:

La revista ya empezó a circular  (la liga es al artículo completo) y es difícil cuantificar el daño a la imagen de Microsoft y en particular de Steve Ballmer, ya que pierde cualquier aura de grandeza a la que pudiera aspirar. Queda representado como un hombre zafio, con poco entendimiento de la tecnología y un pésimo directivo. Aunque Microsoft ha guardado un prudente silencio oficial  sobre el tema, su vicepresidente de Relaciones Públicas no pudo quedarse callado y en su cuenta de Facebook escribió una réplica en la que resalta los resultados financieros de Microsoft en estos 10 años y hace una defensa de su jefe Steve Ballmer ( ya supimos que sus amigos le dicen Steve B). Los logros de Steve Ballmer, de acuerdo a su publirelacionista:

Algunas reflexiones:

Creo que la mejor forma de representar la problemática de Microsoft es contar la historia de cómo se escribió esta nota. Cuando decidí que el tema del día era comentar la réplica del Mr.Shaw, me di cuenta que lo correcto era leer el artículo de Vanity Fair completo. Bajé la aplicación de la revista para mi Ipad y a través de esta, compré la edición de agosto ( no me suscribí porque no es un revista que me atraiga leer cada mes), en una acción que tomó menos de 5 minutos y lo hice cómodamente apoltronado en el "sillón de pensar" que está en el centro de los Vacuus Finium WWHQ. Para los que todavía no me crean los invito a que traten de hacer lo mismo desde una computadora con Windows 7.

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Por primera vez durante esta semana, Facebook reportó resultados financieros como empresa pública, y de forma sorpresiva fueron más débiles de lo que se esperaba. Facebook cumplió con las expectativas de Wall Street, pero en realidad mostró incertidumbre en sus principales líneas estratégicas, y eso se ha demostrado en el valor de la acción, que se encuentra en su nivel mínimo histórico con una pérdida del 40% de valor de oferta inicial. Una catástrofe y muchos desplumados y preguntas sobre si ya reventó la burbuja especulativa, en realidad fue hace mucho tiempo.

Algunas reflexiones:

La realidad y el tiempo se han encargado de poner en su lugar a Facebook. No estamos ante un gran avance tecnológico para comunicar personas, según las cuentas de Zuckerberg desde Gutenberg, estamos más bien ante una empresa en desarrollo, que pudiera tener potencial en el mediano plazo. Las dos grandes preguntas alrededor de Facebook son: ¿Cuánto durará la paciencia de los inversionistas? ¿Están dispuestos los Zuckerlievers a pagar por usar Facebook?

Estuve en Silicon Valley por cuestiones profesionales y hay algunas viñetas que quieron compartir:

• Estuve en un centro comercial en Santa Clara, en dónde Microsoft abrió una tienda justo enfrente de un Apple Store. Verdaderamente debería darles vergüenza en Microsoft, copiaron de forma cínica el concepto de Apple. Sin embargo, de muy poco les sirvió: el martes por la tarde el Apple Store estaba en ebullición y prácticamente era imposible entrar, al tiempo que en la tienda de Microsoft los empleados estaban cruzados de brazos y un cliente estaba sentado en una sala de demostración de XBOX, tomando una apacible siesta en su mullido sillón. No es exageración.
• Los devastadores efectos del los e-books en las librerías físicas son más que palpables: no existe una tienda Barnes and Noble en la ciudad de San Francisco y sus competidores Borders desaparecieron hace mucho tiempo. Queda un puñado de librerías independientes, pero se percibe que son especie en vías de extinción. Por primera vez en muchos años no compré libros en un viaje.
• De forma similar, me parece que los días de la última tienda independiente de música grabada están contados. Estuve en Amoeba Music y realmente se percibía triste la tienda, con pocos nuevos lanzamientos. Al final, solo compre 22 discos compactos, cuando en ese mismo lugar he llegado a comprar 60 piezas en una sola excursión. Amazon está terminando con los comercios minoristas, de todas las dimensiones.

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Siguen las reacciones sobre el nombramiento de Marissa Mayer como CEO de Yahoo, y ahora un agudo analista encuentra paralelismos con el nombramiento de Carly Fiorina como CEO de Hewlett-Packard. Recordando la historia:

La realidad demostró ser un poco más ingrata:

De acuerdo al artículo la debacle de Carly Fiorina se produjo por arrogancia. Simplemente terminó por creerse todo lo que se había escrito en torno a su persona y desarrolló un "efecto halo", en el que pensó que tenía autoridad para opinar sobre cualquier tema. Más que entender la cultura de HP, quiso adaptar a esta compañía a sus ideas y asumió que esto iba a ocurrir de forma inmediata. De alguna forma Carly Fiorina concluyó que si la realidad no se adaptaba a sus planes, peor para la realidad. 

El mismo Consejo de Administración que contrató a Carly Fiorina y la apoyó en su lucha judicial para conseguir la fusión con Compaq, se encargó de despedirla. El sucesor de Carly Fiorina, Mark Hurd realizó un gran esfuerzo para terminar con la compañía, pero el tiempo no le alcanzó. El "honor" de acabar con el "HP Way"le correspondió a Leo Apotheker, quién no creo todavía que haya entendido de que se trataba.

Creo que ambas situaciones son similares:

No hay duda que Marissa Mayer, tuvo grandes logros durante su paso por Google, pero la mayor trampa en la que puede caer es pensar que su persona garantiza que se pueden repetir automáticamente en Yahoo. De hecho la peor forma de empezar cualquier conversación, es decir "cómo hacíamos/decíamos/pensábamos en Google......". Es juego nuevo y requiere cartas nuevas y los Consejos de Administración son de memoria muy corta.

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Ya está disponible la revista Wired en su edición correspondiente al mes de agosto, y trae en la portada a Steve Jobs junto a la pregunta ¿en realidad quieres ser como Steve Jobs? En principio parecería que colocar a Jobs en la portada de una revista ayuda a mejorar las ventas durante los difíciles meses del verano, pero en realidad el artículo central es muy pertinente.

Al parecer se ha desarrollado una verdadera epidemia entre creadores de empresas y directivos, por imitar los factores que creen que contribuyeron al éxito de Jobs. De alguna forma se ha puesto de moda tratar mal a los subalternos, imponer fechas límites inalcanzables en los proyectos, y creer que el creador de una empresa tiene una patente de corso para brincarse las reglas mínimas de convivencia. También se han puesto de moda los jerseys negros de cuello de tortuga.

En contra parte y en proporción casi directa se ha formado un grupo de escépticos, que en automático rechazan las supuestas enseñanzas y critican el modo autocrático con el que Jobs se desenvolvía en los negocios, y se cuestionan sobre el precio personal pagado por este visionario.

Estos movimientos se han producido después de la publicación de la biografía de Steve Jobs, que casi un año después continúa entre los libros más vendidos. Su autor recibe constantes consultas de personas que quieren medir el grado de "jobsización" de sus vidas. El artículo incluye una divertida anécdota de dos empresarios chinos que terminaron casi a golpes durante una de estas consultas, buscando demostrar quien se parecía más a Steve Jobs. Vale la pena leer el artículo, aunque este todavía no está disponible en línea. Recomiendo ampliamente la suscripción a esta revista en su versión digital para Ipad.

Algunas reflexiones:

Una de las frases que más me han impresionado y atemorizado de Steve Jobs es cuando le restó valor a los estudios de mercado y dijo que "muchas veces las personas están esperando que les digan que quieren". Para pensar así, en realidad se necesitan muchas virtudes personales, ¿existen valientes para ir por este camino? Se recomienda no usar jersey con cuello de tortuga, de ningún color.

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Sin duda Yahoo es una marca poderosa que desarrolló ligas emocionales con los usuarios y esta reserva de buena voluntad le está sirviendo en esta época de renovación y transformación. El nombramiento de Marissa Mayer ha sido muy bien recibido en general, tanto adentro como afuera de Yahoo.

Al interior, las legiones de ingenieros y gerentes de producto que fueron muy lastimados durante las gestiones de Carol Bartz y Scott Thompson, se atreven a respirar otra vez e inclusive han realizado imágenes de Mayer, que copian el icónico póster de "Esperanza" de Barack Obama. Definitivamente los empleados de Yahoo están interesados en su compañía, y están receptivos a propuestas. Marissa Mayer llega con una ventana de oportunidad invaluable. Para aquilatar este estado de ánimo de Yahoo, solo hay que comparar el gélido recibimiento a Meg Whitman en Hewlett-Packard.

Aunque esta cálida recepción, al menos por el momento, es útil, en realidad solo coloca más presión sobre los hombros de Mayer, quien está obligada a presentar una nueva dirección estratégica pronto. En su primer comunicado a la empresa, solicita a los leales empleados de Yahoo que continúen haciendo sus tareas y promete dar a conocer una nueva estrategia, tan pronto haya realizado un análisis de la información disponible. El documento resalta la importancia de los trabajadores de Yahoo, y es un cambio positivo con respecto a sus antecesores en el puesto, ya que tanto Bartz como Thompson llegaron a hacer despidos masivos.

La primera gran incógnita que debe resolver Yahoo es definir su futuro deseado y responder la pregunta ¿qué es Yahoo?.  Antes de la llegada de Marissa, el CEO interino Ross Levinson estaba trabajando en convertir a Yahoo en una compañía de producción y distribución de contenidos, y en ese medio es una figura muy respetada. Por el contrario, Marissa Meyer tiene antecedentes en la creación de productos y aplicaciones para Internet, y en su brillante hoja de servicio está el interfaz del motor de búsqueda de Google, Gmail y Google Maps. 

Por el momento Levinson, permanece en las filas de Yahoo y es un talento que vale la pena retener, y aquí está una de las primeras definiciones que debe hacer Mayer, y pronto. En lo que se realizan los primeros movimientos de Marissa, la blogosfera se encuentra haciendo una profunda investigación para tratar de adivinar el comportamiento de la nueva CEO. 

Entre todos los documentos y videos examinados, resalta un breve artículo escrito para la revista Fast Company en 2008, en el que Marissa Mayer presenta sus nueve reglas para la innovación. Cuando fue escrito los tiempos eran totalmente color de rosa en Google: Mayer todavía formaba parte del círculo de tomadores de decisiones y la compañía no se sentía amenazada por Facebook. Las reglas se pueden resumir en 5 grandes puntos:

Algunas reflexiones:

La labor de Marissa Mayer al frente de Yahoo está empezando y es un trabajo en proceso. Hay que reconocer que su imagen ha sido suficiente para regresarle relevancia a esta compañía y despertar el interés de los usuarios. Si es exitosa, pudiera ser un dolor de cabeza para su antigua compañía, a pesar de lo que piensan muchos escépticos.

Postdata I Intermitencia en la publicación durante esta semana

Me voy de viaje por cuestiones laborales, por lo que esta semana me va a ser imposible publicar una nota de forma diaria, sin embargo haré mi mejor esfuerzo por realizar el mayor número de postings posible durante este tiempo.

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Alguna vez se ha dicho que hay más dinero disponible que buenas ideas para un negocio, y lo anunciado en días pasados por Dell y Microsoft parece confirmar esta idea. Esta compañías, emblemáticas del agonizante mundo de la primera generación de la computadora personal, anunciaron la creación de sendos fondos de inversión de riesgo para apoyar emprendedores e incubar empresas tecnológicas.

Ambos fondos tienen una clara orientación hacia los proyectos de sus patrocinadores, en el caso de Microsoft apoyan desarrollos alrededor del motor de búsqueda Bing y Dell apoya proyectos de tecnologías de almacenamiento. En el gran esquema de los fondos de riesgo, ambas empresas son de fondos modestos, Microsoft aporta 100 millones de dólares y Dell 60 millones de dólares. El fondo de inversión de riesgo más importante del momento, Andressen and Horowitz cuenta con 5 billones de dólares.

Lo notable del anuncio es que estas compañías, de culturas claramente aislacionistas, se están dando cuenta que necesitan una inyección de innovación proveniente del exterior. En especial Microsoft se ha caracterizado por una trayectoria de "no inventado aquí"y tienden a menospreciar los desarrollos tecnológicos realizados por otras compañías.

En estricto sentido Dell no cuenta con una cultura de creación de tecnología y su éxito en el pasado se produjo a través de la optimización de la cadena de suministro y fabricación de computadoras personales, es decir fueron un ensamblador muy competente. En este momento se encuentran en una profunda transformación, a través de la adquisición de compañías, y en realidad van en dirección a ser un IBM light. En este caso conviene recordar que alguna vez Michel Dell dijo que lo más conveniente para Apple era cerrar la compañía y regresarle su dinero a los accionistas. Sr. Dell el buen juez por su casa empieza.

Pero regresando a estos fondos de inversión, me parece que no resultan atractivos para los verdaderos emprendedores, por las siguientes razones:

• Difícilmente podrán crear una compañía con la ayuda de sus inversionistas, estos en realidad están listos para integrar cualquier desarrollo promisorio a sus líneas de producto tradicionales.
• Ambos fondos tienen un marco de trabajo claramente definido, lo cual puede resultar una limitación para los verdaderos talentos creativos. Microsoft solo está interesado en obtener innovación para el fallido motor de búsqueda Bing y Dell desea fortalecer su área de venta de productos de almacenamiento de datos, en donde está muy por detrás de compañías como IBM y Hewlett-Packard.
• Me parece que por su definición, estos fondos de inversión atraen talento de segunda división, ya que efectivamente van a atraer emprendedores que se siente asfixiados por las reglas corporativas, pero que en el fondo se conforman por realizar una venta rápida y obtener un buen día de pago. No van a atraer a muchos Mark Zuckerbergs con estas reglas.
• La competencia para Microsoft es fuerte, ya que empresas líderes con atractivo para los jóvenes talentosos, tienen programas similares. Google cuenta con un fondo de incubación de empresas, sin tantas restricciones tecnológicas. Facebook no tiene un fondo de inversiones de riesgo, pero se han caracterizado por tener una cartera rápida y generosa, en la que compran compañías para contratar a sus equipos de desarrolladores, en algo que ha producido el neologismo "acquihire", que en español podría ser "comprataciones". 
• El primer anuncio de Marissa Mayer al frente de Yahoo es que la compañía necesita más ingenieros, y sin duda la mejor forma de adquirir talento de primera es comprar sus nacientes compañías.

Microsoft en especial ha mostrado mucha actividad en los últimos meses, para acelerar nuevos desarrollos. Independientemente de la adquisición de compañías, Microsoft estableció un centro de investigación en Nueva York con talento de Yahoo que salió corriendo bajo la destructiva gestión de Scott Thompson, el predecesor de Marissa Mayer. Me parece que es un signo claro de que consideran que las políticas internas de la compañía, están inhibiendo la verdadera innovación. 

Muy indicativo que buscan tener estos nuevos focos de desarrollo fuera de sus estructuras corporativas y de sus lugares de residencia. Como nota complementaria, que ilustra esta situación, el desarrollo de la computadora personal de IBM se realizó en Boca Ratón Florida, ya que este lugar era de difícil acceso, no había vuelos directos, para los altos ejecutivos de la sede en Armonk Nueva York.

A simple vista parece que se está viviendo una época de oro para los creadores de empresas tecnológicas y que los fondos de inversión están listos para arrojar dinero a sus pies. La realidad es compleja, ya que los grandes fondos son muy selectivos en la integración de sus portafolios y en todos los casos las condiciones de los préstamos dificultan que los creadores de las empresas pueden mantener el control de las mismas en caso de tener éxito. Casos como Google o Facebook, son ejemplo de las excepciones del modelo y no de la regla general.

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El portal Business Insider realizó una encuesta en línea sobre el uso que se le da a las Ipads, dos años después de su lanzamiento y los resultados son dignos de comentar: (participé en la encuesta)

Curiosamente compré mi Ipad hace dos años, y tuve que pagar por anticipado para recibir el equipo quince días después. Normalmente soy muy reacio a ser comprar cualquier tipo de dispositivo en la versión 1.0, pero en el caso de Ipad obraron varios factores en su favor:

Algunas reflexiones:

Estamos a pocos meses de que aparezcan en el mercado las tablets que utilizan Windows 8 y el recién anunciado Office 2013. Estas tablets van a luchar contra una gran base instalada de Ipads, que va a llegar a los 100 millones en diciembre. Pero en realidad, la verdadera confrontación es en torno a dos modelos:

En su propuesta Microsoft está trasladando el modelo que en el pasado le dio éxito, Office en todo momento y para todo. Me parece que los tiempos están cambiando y en lo personal llevar a Office a todos lados, no me parece un beneficio, más bien cae en la categoría de plaga bíblica. No falta mucho para saber qué modelo predomina: Windows 8 está disponible desde el 26 de octubre.

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El día de hoy se anunciaron los resultados financieros de Microsoft correspondientes al último trimestre de su año fiscal.  Los ingresos son sólidos, 18 billones de dólares que no son poca cosa, pero las alocadas aventuras de la división en línea ya están empezando a tener efecto. Microsoft reporta una pérdida por primera vez en su historia como empresa pública debido a la eliminación contable de una pésima inversión en una agencia para ventas publicitarias en línea. Si aquí terminara la historia, realmente no habría mucho que comentar. Sin embargo una primera revisión de los resultados de Microsoft confirma varias tendencias, que no le son del todo favorables a esta compañía:

Los resultados publicados por Microsoft, son un grito de "fuera máscaras", y ahora ya sabemos cuales son sus alternativas: Windows 8 y sus tablets arrasan con el mercado y recuperan la relevancia de Microsoft o esta se transforma en una empresa de soluciones empresariales. La gran pregunta del día, sin embargo no ha sido contestada: ¿recibirá Steve Ballmer su bono por buen desempeño después de dos años de irse en blanco?

El 19 de julio de 2011 publiqué el primer posting en Vacuus Finium, y fue la declaración de principios y presentación del blog. Evidentemente y como era de esperarse no recibí ninguna visita, durante varios días. 

¿Qué sigue para Vacuus Finium? Tengo la intención firme de seguir publicando por largo tiempo, y espero pronto agregar algunas novedades como podcasts y estoy considerando la posibilidad de producir un boletín mensual, con contenido diferente al del blog, con distribución gratuita a suscriptores. 

Por cierto, la mejor retribución que pueden hacer los amables lectores es compartir con sus amistades los artículos que consideren buenos. A final de cuentas escribir un blog es un ejercicio de vanidad que sirve para aclarar el pensamiento del autor. Mi vanidad va a ser muy agradecida con los nuevos lectores que refieran.

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Vaya que el nombramiento de Marissa Meyer como CEO de Yahoo causó impacto, literalmente la blogosfera está que arde con comentarios. Para simplificar, las notas se agrupan en tres categorías:

En cuánto a esta última categoría, Madame Mayer haría muy bien en no leer ninguna, ya que todos los consejos son contradictorios. Sin embargo, entre todos los ríos de tinta virtual, sobresale una nota muy honesta de un antiguo gerente de ingeniería de Yahoo.

Pinta un cuadro de un cultura que se ha convertido en burocrática, sin identidad corporativa ( ¿son una compañía de búsqueda o una compañía de contenidos?) y carecen de un liderazgo claro. Uno de los problemas citados en esta nota es el uso obligatorio de teléfonos Blackberry entre todos los empleados de Yahoo.

A primera vista puede parecer una broma, pero me parece un excelente indicador de los problemas de Yahoo y también me parece un excelente ejemplo de los inconvenientes de poner restricciones de ahorros financieros a las áreas de desarrollo de productos. Insisto hay que tener bien amordazado al contador.

¿Por qué es el uso de Blackberry un indicador de los problemas de Yahoo? Varias ideas:

Concuerdo plenamente, Marissa Meyer debe eliminar inmediatamente los Blackberries y despedir fulminantemente a cualquier opositor a la medida. Sería una señal inmejorable de que los mejores tiempos de Yahoo están por venir.

-- Desde Mi iPad

Continúan los tiempos difíciles en Hewlett-Packard (HP), su CEO Meg Whitman no ha podido articular y comunicar una estrategia de recuperación de la compañía. Ante este vacío informativo, los mercados bursátiles han destrozado literalmente el precio de la acción, que ha alcanzado un nivel de precio similar al que tenía en el año de 2004.

Adicionalmente hay varios indicadores en el mercado que indican que no se pueden esperar buenos resultados por parte de HP. La empresa de impresión Lexmark mostró un descenso en ventas, y es una muestra que la impresión está perdiendo mercado de forma inexorable. Cabe aclarar que la venta de consumibles aporta la tercera parte de las utilidades de HP.

En el lado de productos de cómputo, también hay signos alarmantes. Por un lado las ventas de computadoras personales se han estancado, y el día de hoy Intel mandó una señal de disminución de la demanda para los últimos meses de 2012. Aunque HP está en el tercer trimestre de su año fiscal, los mercados han sido inclementes y simplemente se están anticipando a lo que esperan sea un mal reporte.

En este ambiente de confusión, ya han resurgido las voces que piden la escisión de la compañía, lo cual no es novedad. Este discurso se ha venido escuchando desde hace diez años por lo menos, sin embargo hoy se da a conocer un dato, que pudiera indicar que la buena suerte de HP llegó a su fin y muy pronto pudiéramos estar despertando con la noticia que la compañía ha sido vendida o ha sido separada en al menos dos partes.

En la nueva conformación del Consejo de Dirección de HP, se ha incorporado un notorio "inversionista activista", con un impecable récord de haber escindido varias compañías grandes. Un inversionista activista es un individuo con amplios fondos, que identifica compañías subvaluadas, adquiere grandes bloques de acciones, para asegurarse un lugar en el Consejo de Administración. 

Una vez ubicado ahí, y con información de primera mano, inicia una campaña para hacer una desincorporación de activos. Una vez que esto ocurre, se eleva el precio de la acción, el activista vende su paquete accionario y obtiene un pingüe beneficio en unos cuantos meses. Ya platiqué la historia de Yahoo y la forma en que los inversionistas activistas, orillaron un cambio de estrategia y han traído inestabilidad a la compañía. Como comenté ayer, Yahoo pudiera tener un nuevo amanecer ahora que la ex-Google Marissa Mayer ha sido nombrada CEO, pero estos grupos van a permanecer al acecho. Marissa va a tener una muy breve luna de miel en su nueva posición.

Regresando a HP, Ralph Whitworth conocido "inversionista activista", forma parte del Consejo de Administración de HP y aunque fue aceptado bajo la condición de no realizar "campañas públicas"en contra de HP, en realidad es un límite muy vago. Whitworth y su grupo Relational Investors, han adquirido un paquete accionario equivalente al dos por ciento de HP, lo cual los convierte en el octavo inversionista más importante.  Simplemente no podían negarle un lugar en el Consejo de Administración.

Aunque Whitworth ha adquirido sus acciones a precios bajos, la reciente caída del precio de la acción ha devaluado su paquete accionario en un 17%, lo cual es seguro que no va a tolerar mucho tiempo. Algo es predecible: Meg Whitman va a sentir el aliento de Whitworth muy cerca y va a estar observada todo el tiempo.

En realidad HP tiene una constitución que la hace supuestamente invulnerable a compras hostiles o escisiones, pero esto no es una defensa invencible. Solo se necesita una votación de accionistas para cambiar estos estatutos y que se proceda a la venta de lo que haga falta. Es muy fácil pensar que solo se necesita un líder convincente y la promesa de recuperar pérdidas, para convencer a la gran legión de inversionistas ansiosos que hay en el mundo.

La separación de HP en varias compañías diferentes, ha sido un tema omnipresente, pero en realidad es muy difícil de implantar. El anterior CEO, Leo,"El breve", Apotheker anunció la separación de la unidad de cómputo personal, para perder el trabajo días después. La actual CEO ha sido muy clara al decir que la una escisión no forma parte de sus alternativas. Lástima que uno de sus "jefes"piensa diferente.

¿Qué hace difícil la escisión de HP? Son varios elementos:

Terrible dilema el que vive HP hoy en día, ya que no han terminado de definir su personalidad en la nueva realidad del mundo tecnológico, y ya hay personas que están listos para hacer una venta de garage, ya sea todo o por partes. Meg por favor piensa rápido me gustaría escribir una nota positiva de HP, para variar.

• Es una manera formidable de borrar los malos recuerdos del anterior CEO, Scott Thompson, quien fue sorprendido exagerando su currículum académico. Marissa Meyer, no tiene la menor necesidad. Con estudios de postgrado en Ciencias de la Computación por la Universidad de Stanford, derrocha credenciales. Como nota al margen, inició sus estudios en Stanford con licenciaturas en Química y Biología, de forma simultánea, antes de cambiar a Ciencias de la Computación.
• Es una de las mentes brillantes que decidían el destino de Google, e indirectamente de Internet. No tengo duda de que ya tiene mil ideas para trabajar en Yahoo, y vaya que esta empresa necesita una inyección de ánimo. 
• Las implicaciones estratégicas pueden ser profundas, y su llegada aumentas las posibilidades de Yahoo de regresar a la relevancia. Insisto, Meyer participaba en las reuniones de estrategia de Google y sabe hacía donde se mueve Internet.
• Tal vez sea difícil de creer, pero una contratación le da a Yahoo un nuevo aire de respetabilidad. Ojalá lo puedan aprovechar.
• Yahoo y Facebook, habían llegado a un acuerdo para terminar la ridícula demanda de la primera sobre uso de patentes y hablaron de "nuevas formas de cooperación". Inclusive se llegó a desatar una pequeña ola especulativa sobre una adquisición por parte de Facebook.
• Tal vez no sea necesario, Sheryl Sandberg, adulto a cargo de Facebook, proviene de Google, en dónde creo la formidable maquina publicitaria. ¿Platicará con Marissa Meyer de algo más que los viejos tiempos, en una próxima reunión? Aunque se reúnan a tomar café y galletas, van a provocar inquietudes en ciertas oficinas de Sunnyvale.
• Marissa Meyer va a enfrentar grandes retos al frente de Yahoo, ya que tiene que llevar a esta compañía a una vida más allá del mercado de motores de búsqueda. De hecho Yahoo está buscando reinventarse como una compañía productora de contenido, y ahí es donde debe enfocar su talento la flamante CEO.
• Retomando la idea de una adquisición de Yahoo por parte de Facebook, el modelo puede resultar atractivo ya que la red social puede enriquecer su funcionalidad con un motor de búsqueda formidable y adquirir un valioso know how de producción de contenido, que a su vez servirá para retener a sus usuarios más tiempo. No es fácil hacerlo trabajar, pero las posibilidades existen.
• También quiero dejar claro que Marissa Meyer llega a esta posición por mérito y talento y que no se trata, bajo ninguna circunstancia de una cuota de género, aunque ya vi algunos medios manejándolo bajo esa óptica.