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sábado, 23 de febrero de 2013

Google Glass, cada vez más real, ¿será la disrupción que viene?

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Más allá del episodio sobre la revelación de que la epidemia de ataques cibernéticos a grandes corporaciones norteamericanas, tiene origen en China, la otra gran noticia tecnológica de la semana es que Google Glass, las gafas de realidad aumentada, están cada día más cerca de ser un producto disponible para el consumidor normal.

Esta semana, no solo Google se dio el lujo de mostrar, una vez más el producto, sino que lo mostró en varios colores, presentó un nuevo video de posibilidades ( en esta ocasión todo es real) y en un alarde de confianza le prestaron un producto a un analista tecnológico, quien después de usarlo se deshace en elogios. Y por si esto no fuera poco, Google abrió las puertas para que los primeros "mortales" puedan tener su producto.

En realidad la distribución es un poco cerrada, y por el momento está limitada a residentes de los Estados Unidos. ¿Qué se necesita hacer para ser uno de los primeros afortunados en tener un Google Glass? Se debe mandar un video, citando los méritos del aspirante, sus intenciones y la razón por la que considera que debe ser el agraciado. Además de esto, se debe contar con mil quinientos dólares para pagar por el dispositivo, y tener la disponibilidad de recogerlo en San Francisco ( no hay mensajería que valga en estos casos). Como es de esperarse la demanda es abundante, y ya hay rumores de que va a estar disponible a fin de año. El que avisa no es traidor, hay que empezar a ahorrar, ya que parece que el precio de venta va a ser muy cercano a los 1,500 dólares. No para todos los presupuestos.

¿Qué mostró Google? En esta liga hay un video, que muestra las capacidades de Glass y se ven muy atractivas (recomendable verlo, las imágenes son más elocuentes que mi mejor prosa):
  • En un armazón de gafas, de diseño minimalista y moderno, existe una pantalla pequeña del lado del ojo derecho. En esta pantalla, aparece la información que desea el usuario, y pueden ser imágenes, búsquedas en Internet, información de Google Maps. 
  • El dispositivo, actualmente solo tiene capacidad de comunicación WiFi, o en su defecto puede utilizar un teléfono inteligente (Android o iPhone) como nodriza para tener comunicación a Internet. Si tiene un GPS.
  • La forma de comunicación, es a través de reconocimiento de voz, con todo lo que eso implica. No ha de ser fácil personalizarlo para cada usuario, pero viendo las cosas positivamente contribuye a la deseada desaparición de los teclados QWERTY.
  • Cuenta con una cámara integrada, y esta es una de sus características más atractivas. Se puede tomar una fotografía, desde el punto de vista del portador de la gafas, y compartirla inmediatamente al otro lado del mundo. Sobra decir que la cámara puede tomar video.
  • En un principio, el atractivo de Google Glass no es tan evidente, pero creo que simplemente las posibilidades de la cámara, lo pueden convertir en un éxito. Me sonrojo de pensar, lo que está circulando por la mente de los zares de la industria del entretenimiento para adultos, pero el producto tiene potencial, y aquí no entro en más detalles.
Algunas reflexiones:

  • Después de un escepticismo inicial, me parece que el producto es realmente atractivo, ya que sí extiende el campo de impacto de la tecnología de cómputo personal. ¿Qué circunstancias se me ocurren?
  1. Sin mucho preámbulo, Google Maps me parece la aplicación natural para este dispositivo. He estado utilizando la versión para iPhone, y realmente es un producto fenomenal. La idea de ir conduciendo y tener el mapa, al alcance del ojo sin mucha distracción, es una aplicación matadora.
  2. Todavía más atractivo, suena el hecho de usar Glass cuando se es un viajero, visitando una ciudad por primera vez. Se puede obtener información en línea de monumentos históricos, recomendaciones de restaurantes o de tiendas, en un tris. Me parece que simplemente el viajar no será igual.
  3. También, me parece que las posibilidades de las aplicaciones fotográficas, son ilimitadas. La facilidad de uso, y la comunicación en tiempo casi real, que ofrece Google Glass, simplemente convierte a todas las otras cámaras digitales en reliquias del pasado. Después de ver como funciona Google Glass ( insisto vean el video), la idea de tener que sacar mi iPhone de mi bolsillo, habilitar la cámara y utilizarla me parece un protocolo obsoleto y anticuado. No hay forma de compararlo a un comando de voz, que diga, "Glass photo".
  • Por otro lado, hay algunas circunstancias, en las que me parece que Google Glass no es tan atractivo:
  1. Aunque el diseño de las gafas es atractivo, la idea de tenerlas en la cara todo el tiempo no me hace muy feliz. Me sentiría un cyborg de película de ciencia ficción de serie B.
  2. Desde el punto de vista de convivencia social, me parece que las consecuencias de Google Glass, simplemente son aterradoras. Hoy en día, odio estar en una comida en un restaurante en la que los comensales están atendiendo sus teléfonos inteligentes y simulando estar presentes. Imagínense la escena de cada comensal, cuchicheando instrucciones a su Google Glass. Es buen tiempo de crear reglas de etiqueta para Google Glass.
  • Quiero confesar, que estoy gratamente sorprendido por la rapidez con la que Google Glass ha pasado de ser un concepto a un producto. Es evidente, que todavía hay áreas de mejora y un mapa de ruta que seguir, pero estamos realmente ante un producto innovador, con la intención de sorprender al consumidor y simplemente crear una nueva categoría de producto. 
  • Es entendible que haya escepticismo alrededor de Google Glass, inclusive me imagino que habrá en este momento amables lectores que estén pensando que ellos no necesitan un juguete así. Opinión respetable, pero creo que todos debemos coincidir en que simplemente están creando una nueva categoría de producto, cuyo impacto sobre las tecnologías establecidas y aceptadas es incalculable en este momento.
  • Para apreciar el alcance de Google Glass como una tecnología innovadora, baste compararla contra lo que existe actualmente en el mercado. En mi opinión hace ver a la Ipad ( mi tecnología favorita) como algo aburrido y obsoleto. ¿Comparar la riqueza de Google Glass contra Windows 8 en todos sus sabores? Asalto en despoblado, simplemente no hay punto de comparación, desde el punto de vista innovación.
  • Evidentemente el precio de 1,500 dólares justifica los pucheros que deben tener los amables lectores en este momento. La buena noticia es que la tendencia del precio debe ser a la baja. En lo personal mi punto de compra está en los 1,000 dólares, aunque eventualmente podría caer en el señuelo de los 1,500 dólares, bajo una conjunción de disponibilidad de producto con vinos tintos de Napa. Larry  y Sergei, este blog siempre ha estado del lado de Google, y no me enojo ni me ofendo si me mandan una unidad de evaluación.
Google Glass es un producto tan innovador y único en el mercado, que deja a sus competidores en un estado total de indefensión. Apple, el líder de mercado a pesar de los últimos vaivenes bursátiles, simplemente no tiene una respuesta. Los rumores más recientes sobre nuevos productos de esta compañía, versan sobre un reloj de pulsera (iWatch), que funciona en paralelo a un iPhone y permite ver de una forma simple, las actualizaciones sobre correo, mensajes en redes sociales y otras aplicaciones. 

En teoría el iWatch ( no hay certidumbre que el proyecto se llame así), cuenta con una tecnología avanzada que produce un reloj curvo y flexible que se adapta al muñeca. No está mal, pero se ve muy ñoño en comparación al potencial de Google Glass. El posible iWatch, no es un mal producto e inclusive pudiera comprar uno, pero en realidad mi aspiración está en un Google Glass.

Postdata I De cómo los hackers ¿chinos? le fastidiaron la hora del cocktail a Stevie B.

Sigue la epidemia de grandes corporaciones norteamericanas, que confiesan haber sufrido ataques cibernéticos. Después de una semana en la que Facebook y Apple, confesaron haber sufrido ataques  en su red empresarial, Microsoft se une al club

Independientemente de que le fastidiaron la hora del cocktail a Stevie B, no se puede soslayar  de que existe un claro patrón de hostigamiento cibernético en contra de las principales corporaciones productoras de tecnología. En realidad, y parafraseando a Bob Dylan, no sabemos como empezó esto y menos sabemos como va a terminar.

Posdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1970 "Ceremony An electrical mass", que es una colaboración entre el compositor francés de vanguardia Pierre Henry y el grupo británico de blues sicodélico Spooky Tooth. Esta es una de las grabaciones más sui géneris de la cultura del rock, y siguió una tendencia que existió a principios de la década de los setenta entre algunos músicos ingleses de buscar "credibilidad" para el rock, combinándola con música culta. Deep Purple produjo el disco "Concert for Group and Orchestra" (título algo exagerado) y Pink Floyd grabó su disco "Atom Heart Mother" con una orquesta y coro.

"Ceremony" fue más ambiciosa, ya que era una colaboración de un prometedor grupo británico con uno de los grandes compositores contemporáneos, el francés Pierre Henry.  A Henry se le considera uno de los pioneros de la música concreta, que es la composición utilizando sonidos diversos pregrabados y manipulados electrónicamente en el estudio. 

Aunque supuestamente es una "colaboración", en realidad no es tal cosa. A Pierre Henry se le proporcionaron las cintas maestras de los temas compuestos por Spooky Tooth, grabadas durante los ensayos de preparación para su segundo disco. El compositor francés, por su parte agregó efectos electrónicos a estas cintas, trabajando en la soledad de su estudio.

Spooky Tooth era en esa época un grupo muy prometedor en la escena sicodélica inglesa, pero nunca dejaron de ser un grupo "serie B", ya que había docenas como ellos. Esta grabación se debe tomar en cuenta como una interpretación de Pierre Henry a la cultura juvenil, y las grabaciones del grupo simplemente son un objeto representativo de lo que estaba ocurriendo, y fueron manipuladas como un elemento más de la música. Todo el asunto de la "misa eléctrica", simplemente es una nota de la época, en que los conciertos de rock se habían convertido en ceremonias paganas para los jóvenes.

El resultado no agradó a los seguidores del rock, para quienes los sonidos introducidos por Henry son una distracción irritante. Para los interesados en la música contemporánea, el resultado es demasiado timorato, y piensan que Henry no fue muy atrevido. De esta forma "Ceremony An electrical mass" se convirtió en una grabación ignorada y en nota de página de la historia del rock. Por cierto, inútil buscarla en iTunes.






martes, 19 de febrero de 2013

Llegó el día: los hackers son más célebres que las Kardashians



Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


Tal como dije, el ataque cibernético a Facebook está teniendo ya, grandes repercusiones. El día de hoy, prácticamente los principales medios informativos occidentales, le están dedicando grandes espacios y titulares a la noticia de que se encontraron fuertes indicios de que hay una unidad del Ejército de Liberación Popular chino, detrás de la creciente serie de ataques cibernéticos en contra de corporaciones e instituciones occidentales.

El prestigiado periódico español "El País", simplemente habla ya de "ciberguerra fría", el NY Times dedicó un largo artículo al tema, incluyendo varias evidencias proporcionadas por la comunidad de inteligencia. Los diarios británicos "Independent" y "The Guardian" se unen al coro, pero en realidad hacen lo propio casi la totalidad de medios. Si a esta situación le agregamos una epidemia de robo de cuentas corporativas de Twitter, la víctima de ayer fue Burger King y la de hoy Chrysler Jeep, podemos hablar de una ¿pequeña? crisis de seguridad informática. Y si faltara un cereza en este pastel disfuncional, Apple reconoció que también habían sufrido un ataque cibernético la semana pasada. ¿Qué fue lo que pasó?

  • La consultora de seguridad Mandiant publicó un amplio estudio de sesenta páginas, en las que describe con lujo de detalle, sus investigaciones sobre diferentes ataques cibernéticos a grandes corporaciones, que son sus clientes. Habla de ataques a 141 organizaciones diferentes, entre las que podemos incluir a Coca Cola y Lockheed Martin.
  • Su labor forense sobre estos ataques, conduce a un barrio en Shangai, en el cual casualmente existen instalaciones del del mencionado Ejército de Liberación Popular chino. Aunque esto, solo es evidencia circunstancial como apuntan algunas buenas conciencias occidentales, es curioso por decir lo menos, que el 100% de los ataques provengan de esa zona. Todavía más curioso, si consideramos que las comunicaciones electrónicas y el acceso a Internet son ferozmente controlados por el omnipresente Partido Comunista.
  • Coincido que no es evidencia suficiente en contra del gobierno chino, pero se puede decir que al menos es sospechosa tanta casualidad. Bajo ninguna circunstancia les compraría la idea que en ese mismo lugar encontraron un club de adolescentes aburridos.
  • Evidentemente el gobierno chino, ya reaccionó haciéndose el ofendido. El calificativo hacia Mandiant es que se trata de una actitud "poco profesional", dijeron que también ellos han sufrido ataques cibernéticos. Finalmente creo que de este a oeste, existe la tradición de distraer la atención, gritando "Al ladrón, al ladrón".
  • Para más detalles, Mandiant ubica a una unidad del ejército chino, la 61398, como el origen de esta actividad ilícita. De acuerdo al artículo del NY Times, esta unidad existe y varias fuentes de inteligencia, indican que ya habían detectado sus actividades.
  • ¿Cómo se hizo este hallazgo? Bueno, al parecer estos hackers padecen de vanidad, y acostumbran "firmar" su trabajo, e incluyen varias pistas en el código malicioso que propagan. Se les conoce ya como la "banda de los comentarios"(Comment Crew).

Algunas reflexiones:

  • El consenso en la prensa, es que ya se inició la "primera cíberguerra", pero más bien creo que ya tiene tiempo que empezó, pero los mortales apenas nos estamos dando cuenta.
  • La situación ya está produciendo algunas tensiones diplomáticas, pero creo que tanto norteamericanos como chinos, van a tener que hacer alarde de estoicismo público. Se van a seguir dando de golpes, cibernéticos, por debajo de la mesa, pero a nadie conviene un conflicto económico abierto y mucho menos un conflicto armado.
  • Por cierto, el gobierno chino dice que los "ataques cibernéticos"son un delito bajo su legislación", pero aquí solo cabe expresar una sonrisa socarrona. Muy socarrona, ya que si de algo no pueden presumir es de ser un estado de derecho ni un sofisticado aparato legal. Remember Tiananmen.
  • Desde mi punto de vista, lo más preocupante es que el esfuerzo chino se ve altamente coordinado y muy bien financiado. No hay que olvidar que en China, la diferencia entre las grandes empresas y el Partido Comunista es muy sutil y difícil de distinguir para los ojos no entrenados.
  • Para muestra basta un botón: la empresa Huawei, dedicada a producción de equipos de comunicaciones avanzados, tiene un esquema de propiedad completamente opaco, y todos los rumores apuntan a que es propiedad de varios altos mandos del mencionado Ejército de Liberación Popular.
  • La realidad es que, su principal fuente de ingresos son grandes contratos en China, y esta fuente de recursos la han utilizado para hacer dumping en mercados occidentales. Por cierto, sus equipos están considerados como una amenaza, ya que se han detectado que cuentan con varios huecos de seguridad ( conocidos en el argot como "puertas traseras"). Las finanzas de esta empresa no son públicas.
  • Como ya dije, se les acusa de tramposos pero no de estúpidos y va a estar difícil demostrar plenamente que se trate de una línea de acción avalada por el gobierno chino. Pero los componentes están en su lugar: empresa de comunicaciones ligada al gobierno, verdadera obsesión nacional por robar secretos tecnológicos de otros países, aderezados por ambiciones hegemónicas de dominación global, todo dirigido por una élite corrupta.
  • También en una nota irónica, las instituciones educativas occidentales están educando a los ingenieros chinos. Hoy en día, la mitad de la matrícula de estudiantes de ingeniería en las universidades norteamericanas de élite, son de esa nacionalidad y muchos regresan a trabajar a su país de origen. Al igual que el portal Business Insider, no dudo que deben encontrar buenos salarios en la unidad 61398.

Como ya dije, ante lo que se ve como una amenaza cuidadosamente estructurada y financiada, el gobierno norteamericano apenas está reaccionando. Lamentablemente, lo peor está aún por venir, pero todos aquellos que han comprado equipo de comunicaciones Huawei, se pueden sentir muy orgullosos. En el precio bajo, les incluyeron como regalo, varias puertas traseras.

En una historia, muy relacionada en mi opinión, el Financial Times dedica un reportaje a una bizarra historia sobre la muerte en Singapur de un diseñador norteamericano de circuitos integrados de última generación. La historia parece tomada de una buena novela de intriga internacional:

  • Un brillante ingeniero, con doctorado en circuitos integrados construidos con Galio, el material del futuro, se suicida, sin razón aparente. Había estado en contacto con sus familiares en Estados Unidos, y comentó que se encontraba muy presionado por su trabajo.
  • La escena del crimen fue totalmente descuidada por la policía local, y todo parece que no están muy interesados en hacer una investigación profunda. En giro insospechado, en su descuido la policía confundió un disco duro portátil con bocinas  y este dispositivo fue ignorado, ya que su computadora y su teléfono móvil fueron incautados.
  • El disco es un respaldo del trabajo de este ingeniero, y ya ha sido analizado por expertos norteamericanos que encontraron un trabajo verdaderamente avanzado, en varios circuitos para comunicaciones de tipo dual. 
  • Los circuitos duales, son aquellos que son producidos para aplicaciones civiles, pero que con pocos cambios se convierten en ideales para aplicaciones militares.

El análisis de esta información, también reveló, sin lugar a dudas, el nombre del cliente de los diseños este ingeniero y no es otro que la empresa china Huawei. ¿No aman las coincidencias?

Postdata I La gran aportación del comediante-presidente Chávez a Twitter

Después de estar dos meses en un tratamiento médico en Cuba, el comediante-presidente Hugo Chávez regresó a Venezuela. Nadie lo vio ya que llegó de madrugada, ni nadie lo ha escuchado, ya que este adicto a los medios electrónicos ha guardado un profundo silencio. ¿Cómo se sabe que está en Venezuela? Simplemente apareció un mensaje en este sentido, publicado en su cuenta en Twitter.

Me parece que Chávez ha hecho un gran descubrimiento: nuestra posición física depende de un mensaje de Twitter y no de la realidad. Lo voy a tener muy presente la próxima vez que se extienda alguna hora del cocktail. Basta con publicar en mi cuenta de Twitter "ya estoy en casa". Método totalmente a prueba de conflictos domésticos.

Postadata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1979 "Saudades" del músico brasileño Nana Vasconcelos. Este vocalista y percusionista, presenta una grabación intensa en la que acompaña su arsenal de instrumentos de percusión, con la guitarra de su paisano Egberto Gismonti y algunos músicos de la Orquesta Sinfónica de la Radio de Stuttgart.

Aparecido en el sello alemán ECM, este es un disco atractivo, pero muy difícil de encasillar en una categoría y por este tipo de grabaciones se inventó el muy desafortunado género de música del mundo ( world music), que en la práctica se refiere a la música producida en cualquier lugar del mundo que no sean los Estados Unidos.
domingo, 17 de febrero de 2013

Facebook, como objetivo de (cíber)-guerra

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

He platicado con anterioridad, sobre un continuo crecimiento de ataques cibernéticos coordinados en contra de varias organizaciones occidentales, y la manera en que todos los indicios apuntan a una responsabilidad, parcial en el mejor caso, del gobierno chino. Durante varias semanas, se produjeron reportes sobre diferentes ataques cibernéticos a diferentes organizaciones informativas norteamericanas como el NY Times, el Wall Street Journal y el Washington Post.

Especialmente significativo fueron los ataques al NY Times, ya todo indica que fue una represalia en contra de este medio, por osar publicar información sobre las finanzas de los familiares del Primer Ministro Wen Jiabao. Solo en una enferma mente occidental puede caber la idea, que sus familiares aprovecharon su posición para construir una fortuna billonaria. Al parecer no fue suficiente expulsar al corresponsal en ese país, y con sobrada razón. Cualquier Primer Ministro chino es un hijo del cielo, incapaz de incurrir en un tráfico de influencias y todos sus parientes nacieron con fortunas billonarias, en realidad molesta tanta insidia.

De igual manera, para algunas instituciones financieras ya se ha hecho una costumbre el estar recibiendo ataques continuos en contra de su infraestructura tecnológica, que afortunadamente para todos ha tenido la capacidad de resistir. 

Y sin duda, algo grave debe estar pasando cuando  el Presidente norteamericano Barack Obama, firmó una orden ejecutiva para la cooperación entre agencias del gobierno para prevenir amenazas cibernéticas. También dedicó un párrafo durante su discurso sobre el "estado de la unión" a hablar sobre esta orden y la amenaza en ciernes sobre la economía norteamericana. 

Y al parecer, los Estados Unidos están reaccionando algo tarde, a lo que parece ser un esfuerzo coordinado, originado en China, por atacar la infraestructura cibernética de todo tipo de organizaciones occidentales. La revista Bloomberg Business Week dedica un reportaje a la historia de como un empleado de Dell Computer ( of all places), dedicó su tiempo para seguir el rastro de un hacker y encontró que se trata de un miembro del Ejército Popular Chino. Si fuera una novela de espionaje, sería increíblemente aburrida, pero al tratarse de un historia real, solo queda perder el sueño. 

Es difícil demostrarlo, a final de cuentas se les acusa de tramposos no de estúpidos, pero existen suficientes evidencias que permiten suponer que hay un esfuerzo ejecutado y financiado en China, para sostener una organización dedicada de tiempo completo en realizar actividades de infiltración cibernética en todo tipo de instituciones localizadas en occidente. No se siente bien ver que los norteamericanos hablan de "empezar a coordinarse"para enfrentar a una amenaza que da indicios de ser formidable y en operación desde hace mucho tiempo.

Y como cereza en el pastel, el viernes por la tarde ( cuando ya era la "hora del cocktail" en varios husos horarios), Facebook comentó, muy a la chita callando, que había sido víctima de un "ataque cibernético altamente sofisticado", que afortunadamente había sido "contenido a tiempo" y que no se había comprometido la información personal de ninguno de sus usuarios.

El fin de semana ha impedido que se  conozcan todas la reacciones al tema, pero el mejor comentario que he visto es del blog de tecnología TechCrunch y realmente no dejan lugar a ambigüedades:


  • Un ataque cibernético que produzca filtraciones significativas de la información personal de los usuarios de Facebook, puede ser un evento que dañe la posición de esta empresa y en un caso extremo comprometa su continuidad.
  • Lo peor del caso para Facebook, es que TechCrunch concluye que la pregunta no es "¿podrá ocurrir?", sino más bien "¿cuándo va a ocurrir?"
  • Aunque Facebook fue muy hermético en los detalles, lo cual es muy comprensible dadas las circunstancias, sí hizo saber que entró en contacto con las autoridades norteamericanas y que hay una investigación completa y profunda en curso. A más de uno, se le aguó la "hora del cocktail" el viernes.

Bajo la primera impresión, suena realmente ridículo pensar que una red social, frívola de alguna manera, pueda resultar el objetivo de una organización de actividades encubiertas, cercanas a lo criminal. Solo a un mal villano de película de James Bond, se le puede ocurrir en realizar un gran esfuerzo, para robarse datos personales sobre cientos de millones de personas, y que son en su mayoría fotografías de fiestas, vacaciones y chistoretes. 

Sin embargo, en una segunda vuelta de pensamiento, no suena tan ilógico que para una organización de cíber terroristas con orígenes en China, Facebook sea un objetivo atractivo. Se me ocurren las siguientes razones:

  • Es una buena forma de alardear y demostrar capacidad técnica. Algo así como una justificación de Bill Clinton: hacer las cosas porque se pueden hacer. Facebook tiene una de las mayores infraestructuras de cómputo del planeta, y cuenta entre sus empleados a decenas de ingenieros brillantes para hacerla funcionar. A cualquiera le gustaría tener en su currículum haber derrotado a esta compañía.
  • A final de cuentas, Facebook no puede ser considerado como un casus belli. Si a esta misma organización se le ocurriera trastornar la actividad de la Bolsa de Valores o impedir la correcta transmisión de la señal del Superbowl, la sangre pudiera llegar al río muy rápidamente. Hay cosas que si enojan.
  • En realidad, si bien una falla o la desaparición de Facebook es un evento menor, pudiera ser oro molido para la propaganda del Partido Comunista Chino, al mostrar la debilidad de la cultura occidental. No hay que olvidar que una de las principales preocupaciones de los grandes jerarcas es evitar lo que ellos llaman la "contaminación" de la cultura china, pero que no es otra cosa que la llegada de ideas diferentes.
  • Facebook, a pesar de sus fallas, representa un modelo de sociedad abierta que le debe producir náuseas a los grandes estrategas del PCC. Ellos prosperan en una sociedad cerrada y aislada, y dedican su pensamiento en perpetuar este modelo. 

Para los que crean que es una exageración, les recuerdo que el gobierno chino ejerce una feroz censura sobre Internet, y tiene un ejército trabajando en filtrar información, asistidos por una formidable infraestructura conocida como "The Great Firewall of China". Bajo esta óptica y considerando el gran esfuerzo invertido, ¿no es mejor atacar el mal desde sus raíces? Creo en el caso de Facebook, vamos a conocer muchos detalles sorprendentes, y tal vez más pronto de lo que imaginamos.

Postdata I Las dictaduras y su propaganda fallida en la era de Internet

Hay otras historias que muestran lo difícil que es el trabajo de los Ministerios de Propaganda de las dictaduras en esta era de comunicaciones electrónicas permanentes. Hace un par de semanas, Irán presentó fotos de un bombardero invisible para el radar ( stealth bomber), producido con tecnología de ese país. No contentos con eso, también presentaron fotos supuestamente tomadas por este avión durante sus recorridos de prueba. Ninguna de estas evidencias aguantó el más ligero análisis de los expertos:
  • Las dimensiones y forma del avión, indican que este es incapaz de despegar, y mucho menos de estar construido con material que pueda absorber la señal de los radares. La evidencia más chusca, es que no cabe un piloto en la cabina mostrada.
  • Las fotografías del recorrido, muestran que los especialistas iraníes en Photoshop, necesitan mucho entrenamiento, ya que expertos occidentales han encontrado docenas de deficiencias en su trabajo.

Y en un evento similar, aunque con una gran tragedia humana como trasfondo, el gobierno venezolano hizo públicas varias fotografías que supuestamente muestran la recuperación del comediante-presidente Hugo Chávez después de una operación para tratar un brote de cáncer pélvico.

El comediante-presidente lleva dos meses sin hacer apariciones públicas, lo cual es increíble si tomamos en cuenta que es un personaje notable por su incontinencia verbal. Baste con recordar el episodio en que S.M. el Rey Juan Carlos de Borbón, se olvidó del protocolo real y diplomático para hacerlo callar en un evento internacional.

Los análisis de las fotografías presentadas por el gobierno venezolano, muestran que sus especialistas en Photoshop tienen las mismas carencias que los especialistas iraníes y se han encontrado varios defectos en su trabajo. Sin embargo la evidencia más contundente, es que una de las hijas del comediante-presidente ha estado haciendo alarde en las redes sociales de una cirugía estética de nariz desde hace varios meses. En las fotografías presentadas, aparece con su imagen anterior.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy, es la edición de aniversario de la grabación de 1977, "Rumours" del grupo angloamericano Fleetwood Mac.  Este disco, es uno de los más vendidos de la historia, y es un retrato perfecto del estado del llamado "rock Californiano" de los años setenta. 

Fleetwood Mac nació como un grupo de blues, durante el boom de este tipo de grupos en Inglaterra durante los años sesenta, con miembros egresados de la "academia"de John Mayall. Después de mandar a dos de sus guitarristas a sendos hospitales siquiátricos ( una historia que dejo para otra ocasión), los fundadores Mick Fleetwood y John McVie decidieron buscar mejores aires en la costa oeste de los Estados Unidos.

Ahí conocieron a una pareja de músicos y compositores en ascenso, Stevie Nicks y Lindsey Buckingham, a los que invitaron a unirse a su grupo. Este nueva agrupación se alejó del blues eléctrico, pero el resultado fue un estilo de rock realmente atractivo e inteligente, al menos en sus inicios. "Rumours", sorprendió al mundo y se ha convertido en uno de los discos esenciales para entender a la desaparecida cultura del rock.

Para celebrar su trigésimo quinto aniversario, está a la venta una edición especial que incluye un disco en vinil de alta calidad, un cd remasterizado y como atractivo para los coleccionistas una grabación inédita en concierto y dos discos compactos con grabaciones de las sesiones que produjeron "Rumours". Realmente es apasionante escuchar como fueron evolucionando los diferentes temas, hasta alcanzar la forma en que se conocieron. 

Puede parecer una recomendación atípica para lo que se estila en esta sección, pero realmente es una grabación que se puede disfrutar plenamente. Para aquellos presupuestos más cautelosos, existe una versión de tres discos compactos, que incluye una buena selección del material inédito. Por supuesto como todo adolescente de finales de los setenta, mi corazón palpitó por Stevie Nicks.

jueves, 14 de febrero de 2013

¿Le puede prestar HP linaje a Android?


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Es una noticia, aparentemente intrascendente, Hewlett-Packard (HP) anuncia su regreso al mercado de los dispositivos móviles. Considerando que su última aventura en esta arena terminó de muy mala manera, el mero retorno es sorprendente. Si consideramos que lo va a hacer fabricando dispositivos Android, el asunto es casi explosivo. El primer producto es una tablet, utilizando el procesador de última generación de Nvidia. Supuestamente un teléfono inteligente se encuentra en la mesa de diseño.

El asunto tiene varias aristas, y bien manejado, puede ser lo mejor que haya hecho HP en los últimos años. Algunos hechos y reflexiones:


  • HP está en un momento de profunda reorganización y está definiendo su nueva personalidad. Uno de los sucesos más dramáticos de la organización fue el fracaso de la tablet Touchpad, por varias razones:


  1. Significó la virtual desaparición de la plataforma WebOS, por la que HP pagó más de un billón de dólares en la adquisición de Palm.
  2. Fue un duro golpe a la marca, ya que la Touchpad fue el primer producto que trató de competir frontalmente con la iPad de Apple. Ya he platicado la historia, pero simplemente el producto tuvo que ser rematado a los dos meses de su lanzamiento.
  3. Este fracaso, aceleró la adquisición de la compañía de software Autonomy. Con este movimiento HP buscaba concentrarse más en el mercado corporativo y olvidarse de los dispositivos para el consumidor.  La mala compra de Autonomy, pudiera ser la bala que mate a HP.


  • Con este dispositivo, HP está mandando un mensaje claro al mercado de que no piensa abandonar tan fácilmente el cómputo personal.
  • Es muy significativo que HP haya elegido la plataforma Android, para sus desarrollos, en especial si consideramos que Meg Whitman había prometido una tablet con sistema operativo Windows 8. También, como primer fabricante de computadoras del mundo, HP es el principal cliente de Microsoft, por lo que esta decisión es un congelamiento de la relación entre ambas compañías. Stevie B debe estar echando humo por las orejas.
  • La decisión debe haber sido recibida con aplausos en Google, ya que la presencia de HP le puede dar mayor legitimidad a la plataforma Android. Se que hablar de "legitimidad" en la plataforma más popular en dispositivos móviles puede sonar a  un disparate, pero en realidad Android es un gigante con pies de barro.
  • La mejor forma de describir a Android, en realidad es hablar de "Blanca Nieves y los 44 enanos", ya que la compañía Samsung es el principal vendedor de este tipo de dispositivos, y después de ellos hay una multitud de compañías con participaciones pequeñas de mercado. 
  • La marca HP sigue siendo una de las más valiosas del mundo, y en lo personal creo que le puede dar mucha credibilidad a Android, ante los consumidores más neófitos, que son por cierto los que van a comprar la mayoría de nuevos dispositivos en los próximos años.
  • Como ya comenté, Samsung está buscando "apropiarse" de Android, y está en una campaña para que Android y Galaxy ( el identificador de los dispositivos móviles Samsung), sean sinónimos. HP puede ser un genial contrapeso para Google.
  • También la decisión por si misma, manda una señal de los nuevos tiempos que se respiran en HP, la decisión "fácil" de otros años, hubiera sido trabajar en alianza con Microsoft y apostar a la fuerza de las dos marcas.
  • Aunque no hay que obviar, que HP está "castigando" a Microsoft por sus últimas acciones: convertirse en fabricante de hardware y apoyar al competidor Dell, creo que la decisión manda el mensaje de que los ingenieros están retomando el control de la compañía.
  • Simplemente, HP puede crear un producto más competitivo utilizando Android, y me parece que aquí aplican las lecciones aprendidas del triste caso de Touchpad, y también un astuto análisis de mercado.
  • En el mercado actual de tablets se pueden ubicar hoy tres grandes segmentos de mercado:


  1. Una punta de la pirámide con productos de lujo como la nueva iPad de 128 Gb ( muy probablemente mi auto regalo de cumpleaños) y la nueva Surface Pro de Microsoft. Para pertenecer a este club hay que pensar en invertir al menos mil dólares en un dispositivo.
  2. Hay un gran mercado medio, dominado totalmente por iPad, cuyo punto mínimo de entrada son los 329 dólares que cuesta una iPad Mini de 16Gb, aunque en realidad hay múltiples opciones para el consumidor.
  3. Finalmente hay una base de la pirámide en donde se puede comprar un Amazon Fire o una Google Nexus 7. La membresía a este club cuesta 199 dólares, y es un segmento de gran popularidad. De hecho en Japón, las Nexus 7 fueron el regalo de fin de año más socorrido.


  • Sin embargo, desde el punto de vista calidad y atractivo la diferencia que hay entre una iPad Mini y un Fire o un Nexus es abismal. En las tablets de menor precio hay plástico por todos lados y no se están usando los procesadores más rápidos.
  • En mi opinión, hay un espacio de mercado para producir una tablet de mayor calidad que una Nexus o una Fire,  a un precio inferior a una iPad Mini. Obviamente construir un producto así es una tarea titánica.
  • Pero justamente este tipo de producto, es algo que solía ser la especialidad de la casa en HP, y pudiera regresarles la confianza en ellos mismos. Si alguien tiene la capacidad para diseñar un producto así, y fabricarlo es HP.
  • También creo que HP puede aprender de los errores de la Touchpad. Este producto nació muerto por las siguientes razones:


  1. Costaba los mismo que una iPad. Cuando las Touchpads se remataron, se vendieron en cuestión de horas.
  2. No contaba con un ecosistema de aplicaciones amplio
  3. Los contadores de HP utilizaron los componentes más baratos para producir un producto que no transmitía emoción. Se les olvidó que competían con iPad.


  • Todo parece indicar que HP pudiera estar evitando repetir los mismos errores:


  1. El hecho de utilizar Android, permite intuir que están buscando un mercado de menor costo.
  2. Simplemente HP aprovecha el ecosistema que ya creo Google, y está a la par del ecosistema de Apple.
  3. El hecho de utilizar un procesador de nueva generación manda un buen mensaje, sobre las libertades de diseño. La tablet de HP pudiera ser la primera en el mercado con este procesador Nvidia, que al parecer es una maravilla. Sería bueno si encierran a los contadores en un cuarto con puertas blindadas.


  • Todavía sería mejor si después de encerrarlos, avientan las llaves lo más lejos que puedan.


Resumiendo, estoy pensando en una tablet con la marca HP, con un gabinete que no sea de plástico, utilizando la última versión de Android, con unos tiempos de respuesta rápidos, gracias a su procesador. Todo por un precio ubicado en el rango de los 200 a 300 dólares, de hecho mi número mágico es 249 dólares. Creo que un equipo de esta naturaleza, distribuido a través de los amplios canales de HP y promovido con orgullo, pudiera ser una gran alternativa para los compradores de presupuestos modestos. También sería paradójico que el renacimiento de HP comenzara en el mercado de dispositivos móviles.

Postdata I El mal humor de Stevie B

Ya me estoy empezando a preocupar por la salud mental de Stevie B, ya que está obsesionado en su campaña por desacreditar a Google a los ojos del consumidor. En su fervor, ni siquiera respeta el día de San Valentín, ya que hoy empezó a circular un anuncio en el que Microsoft insinúa de que Google pudiera estar leyendo las cartas de amor de sus usuarios con fines de posicionamiento de anuncios. La verdad estas campañas no están sirviendo para nada. Stevie, preocúpate por mejorar tus productos, no en atacar a tus competidores.

También esta semana aparecieron las memorias de Joachim Kempin, antiguo colaborador de Microsoft, que fue responsable de establecer las relaciones con los diversos fabricantes de hardware que hicieron posible el éxito de Windows. En su libro, critica a su antiguo patrón y es especialmente cruel con Stevie B, al que responsabiliza de las malas decisiones de los últimos años. Por si fuera poco, Kempin nos dice que una de las imágenes más comunes en Microsoft es ver a Stevie B caminar por los pasillos de la compañía, blandiendo un bat de baseball. Eso explica porque siempre tiene la razón, al menos al interior de Microsoft.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2004, "And Now" del grupo de jazz libre Revolutionary  Ensemble. Este es un trío de jazz ,que nació al calor de los movimientos de 1968 y la escuela A.A.C.M. de Chicago, cuenta con una instrumentación muy sui géneris, ya que utiliza violín, contrabajo y percusiones. La música es de una intensidad muy especial, y los tres instrumentistas destacan por sus solos, en especial el violinista Leroy Jenkins.

La A.A.C.M. es un colectivo de músicos de jazz que se formó en Chicago en la segunda mitad de la década de los años sesenta, con la intención de promover una educación musical de alta calidad, y dar un espacio para la interpretación de música alejada de los convencionalismos comerciales. También se dedicaron a dar clases de música a jóvenes de la ciudad. 

A este movimiento han estado asociados muchos de los más brillantes improvisadores de las últimas décadas como, Muhal Richard Abrahams, Anthony Braxton y los músicos del Art Ensemble of Chicago. Como paradoja todos ellos tuvieron que emigrar a Europa en busca de un campo más fértil para su creatividad musical. Por cierto A.A.C.M, quiere decir Asociación para el Avance de los Músicos Creativos (Association for the Advance of Creative Musicians), y hasta donde se sigue en funcionamiento.

martes, 12 de febrero de 2013

El fantasma interior de Samsung



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Sin duda Samsung es la nueva compañía consentida de los medios, y este fin de semana le tocó saborear la mieles de un reportaje en la edición dominical del New York Times. De acuerdo al mencionado artículo, la compañía coreana es la única competencia creíble que enfrenta Apple. La nota comenta que compañías como Nokia, Dell y Hewlett-Packard fracasaron miserablemente intentando competir con Apple, por lo que este logro no es poca cosa. ¿Qué hay de sobresaliente en este artículo?


  • Más que un innovador, Samsung se considera a sí mismo como un "seguidor rápido" o un "creador de mejoras en un mercado establecido".
  • En el artículo se hace mucho énfasis en el cuidado que tiene Samsung en el diseño de sus productos, y como supuestamente un ejército de diseñadores recorre el mundo, buscando ideas. En lo personal esta parte me suena poco creíble, si se toma en cuenta la evidencia presentada por Apple en el juicio por violación de patentes.
  • También los ejecutivos de Samsung dan amplias explicaciones sobre los múltiples estudios de mercado que realiza la compañía, para identificar los deseos del consumidor. Como bien anota el artículo, esto difiere ampliamente del enfoque de Apple, ya que según Steve Jobs, "el consumidor está esperando que le digan que quiere".
  • A diferencia de Apple, que mantiene un control férreo sobre las características de sus productos y su diseño, Samsung está dispuesto a trabajar con los grandes compradores para crear productos de acuerdo a sus especificaciones. Este es el caso de los proveedores de servicios de comunicaciones inalámbricas, que pueden contar con la ayuda de Samsung para crear los productos a su medida. 
  • Es fácil de entender que estas compañías se siente más cómodas con productos Samsung, en los que pueden tener voz y voto, a diferencia de los productos Apple, que vienen completamente cerrados. No tengo duda que esto le ha ganado piso de ventas a los productos de Samsung. Los proveedores de servicios de comunicaciones, simplemente odian a Apple y trabajan horas extras buscando un antídoto a esta compañía. 
  • Finalmente también a diferencia de Apple, Samsung es dueño de las fábricas en que produce sus dispositivos, lo cual en teoría ( y aquí tengo mis dudas), les proporciona flexibilidad para introducir nuevos productos con mucha rapidez. Por cierto en la esta nota Samsung se define como un fabricante de productos y no un productor de ambientes o plataformas de software.
  • Como complemento a esta nota , el portal de negocios Business Insider nos obsequia una historia rápida de Samsung. Empezaron como una compañía productora de harina de pescado para exportar a China, y  a través de una larga historia, se convirtieron en fabricantes de productos electrónicos, como televisiones y reproductores de DVD, así como en fabricantes de electrodomésticos y semiconductores. Hoy en día su principal fuente de ingresos son los teléfonos móviles.


En realidad todavía no estoy muy impresionado por Samsung, y me parece que con su filosofía y forma de trabajar, están creando una estructura débil, que no necesariamente está hecha para soportar los violentos cambios de los mercados tecnológicos. Algunas reflexiones:


  • Me parece que el modelo del "seguidor rápido" es muy similar a consumir drogas, ya que se obtienen períodos eufóricos de forma muy rápida, pero por lo mismo son efímeros. Mientras leía la nota del NY Times, no pude evitar recordar todos los artículos que en su tiempo se escribieron alabando el modelo de negocio de Dell Computer, si ese mismo de fabricar muy eficientemente y dejar que alguien más produjera las innovaciones, para poder copiarlas. Ya sabemos como va a terminar esta historia.
  • Ese modelo de "escuchar al mercado y  los clientes" a través de numerosos estudios, suena políticamente correcto e intachable. También de acuerdo al profesor Clayton Christensen, es la mejor forma de construir una compañía que va a ignorar los cambios tecnológicos en su mercado. La descripción de Samsung que aparece en el NY Times, está a la medida del trabajo de Christensen "The innovator's dilemma". No me cansaré de alabar este libro, y por cierto harían bien hacerlo lectura obligatoria en Samsung. Era uno de los libros de cabecera de Steve Jobs.
  • También la posición de fabricante de dispositivos es poca cosa en un ambiente de competencia global, y una vez más Dell Computer es un buen caso de referencia. Así como Samsung está muy ocupado en ser un "seguidor rápido de Apple", hay empresas chinas obsesionadas con ser "seguidores rápidos de Samsung". Los pueden alcanzar.
  • La tan promocionada "rivalidad" entre Samsung y Apple, es algo más que la disputa por una participación de mercado. En lo profundo están en disputa dos modelos de negocio:
  1. Apple busca crear nuevas categorías de productos, para extraer los mayores beneficios económicos y no se tienta el corazón para canibalizar sus propios mercados. El Iphone robó mercado a los muy exitosos Ipod, de igual manera que la mini Ipad le está quitando ventas a la versión mayor. Muy a tono con las ideas de Christensen, Apple crea sus propias disrupciones.  Por otra parte Samsung, simplemente aspira en mejorar las ideas del innovador.
  2. En contra de las ideas en boga, de hacer toneladas de estudios de mercado e invertir miles de horas en grupos de foco, Apple trata de crear productos completamente novedosos e inesperados. Evidentemente este es un camino riesgoso y en realidad no es fácil crear la cultura empresarial que permita trabajar así. La forma acostumbrada, puede producir éxito, pero irremediablemente es temporal. Una vez más sirva el caso de Dell Computer: no tengo duda que hicieron múltiples estudios de mercado que les confirmaban que los clientes esperaban computadoras personales baratas. I rest my case.


Y creo que los muy altos mandos en Samsung, se han dado cuenta de que su forma actual de trabajar los hace muy vulnerables. Esta semana se anunció la apertura de un Centro de Investigación y Desarrollo en el corazón de Silicon Valley, que en teoría debe darle una línea directa al fabricante coreano a las principales tendencias tecnológicas. Este Centro de Investigación, llega con amplios fondos para apoyar a empresas emergentes, en una especie de rol como inversionista de riesgo. En realidad, la creación de este Centro, es una brillante idea de Samsung y el reconocimiento que no necesariamente todas las buenas ideas van a nacer en Seúl, y de que hay un componente de innovación y riesgo que hoy simplemente está ausente en su cultura.

Como corolario, este fin de semana pasado, se cumplió el pliego petitorio de las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium de tener una pantalla plana con un reproductor Blue Ray, para su uso exclusivo. Cuando me dirigía al centro comercial, tenía la casi certidumbre que terminaría comprando productos Samsung. Mis necesidades eran simples: la pantalla no podía exceder ciertas dimensiones, debía ser Full HD, no estoy interesado en tecnología 3D y tengo amplio escepticismo sobre las "televisiones inteligentes" con conexión a Internet. En este último punto el diferencial de precio entre una televisión con conexión a Internet y una sin esta característica, no puede ser mayor al precio de un Apple TV, así de simple.

Grande fue mi sorpresa cuando vi que la oferta de Samsung a mis necesidades era paupérrima y con un diseño burdo. Al final compré una pantalla LG que era el retrato hablado a mis necesidades y un reproductor Blue Ray Sony. Simplemente la oferta de Samsung se hizo pequeña, cuando no me dejé imponer los criterios de decisión por la promotora de esta marca y fui muy claro en expresar que si no podía ser a mi manera, no sería de ninguna manera.

Postdata I Microsoft se va a dedicar a dar clases de baile

Simplemente no entiendo a Microsoft y mucho menos la campaña publicitaria que acompaña las tablet Surface Pro. El anuncio de televisión ( ver la liga por favor) no hace mención de las ventajas del producto y menos las razones por las cuales un consumidor debe gastar su dinero en él. Pero eso sí, todos los que toman una Surface Pro, adquieren la capacidad de dar unos pasos de baile milagrosos. Pronto nos va a dar Stevie B, la sorpresa de bailar "Gangnam Style".

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1978 "Raw Materials and Residuals", del saxofonista norteamericano Julius Hemphill. La grabación apareció originalmente en el sello italiano Black Saint, que fue durante una par de décadas un oasis para los músicos norteamericanos de jazz que no podían grabar en su país de origen. Con el tiempo, este sello construyó un catálogo muy estimable que incluye a los grandes nombres del jazz de finales del siglo XX.

El disco de hoy, viene incluido en una edición que incluye todas las grabaciones que realizó Hemphill para este sello italiano, y lo recomendable es conseguir esta colección. Black Saint fue adquirida por el sello norteamericano CamJazz, y estos se han dedicado a lanzar colecciones completas de los músicos más distinguidos en su catálogo. Son ediciones de bajo costo, que incluyen réplicas de los discos originales y una remasterización espectacular.

"Raw materials and Residuals" es una sesión de trío en la que Hemphill se acompaña de un cello y un percusionista. La música de este saxofonista, simplemente deja sin habla. Con una ejecución enérgica, Hemphill conjura a los espíritus de épocas pasadas del jazz y presenta una versión muy personal de esta música.

domingo, 10 de febrero de 2013

Microsoft, Dell y Blackberry: la nueva banda de la mala pata

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Malos tiempos para Microsoft, Dell y Blackberry, compañías que hace tiempo estaban consideradas como líderes en su terreno, e inclusive eran casos de estudio, y que hoy se encuentran enfrentando circunstancias muy adversas, que pudieran llegar a implicar la desaparición de más de una de ellas.

No solo se están enfrentando a fuerzas estructurales de los mercados tecnológicos, sino que en algunos casos se están enfrentando al clima y al desfile de vanidades humanas. Esta semana, las tres anunciaron nuevas y flamantes iniciativas para retomar la senda victoriosa. Hacia el final de la semana se encontraron con un camino lleno de baches.

Esta debió haber sido una semana triunfal en el regreso de Microsoft, ya que era el lanzamiento formal de la tablet Surface Pro, un dispositivo que supuestamente creaba una nueva categoría. La Surface Pro es un híbrido entre una tablet y una laptop. A diferencia de su antecesora, la Surface RT, tiene un procesador Intel, es compatible con aplicaciones de Windows anteriores y una versión completa del nuevo Windows 8.

De acuerdo al guión,  la Surface Pro es la supuesta  arma secreta que regresaría a Microsoft a la dominación universal. Es la combinación perfecta para retener a sus clientes con una laptop moderna y funcional, que además sirve como tablet. Según Stevie B, una Surface Pro evita que sus clientes tengan que comprar y transportar dos equipos. Muy ufanos, los de Microsoft dieron a conocer un estudio de mercado, según el cual hay un mercado potencial de 200 millones de compradores para la tablet Surface Pro, todos ellos en el mundo empresarial. Los de Microsoft no podían estar de mejor humor, para la gran fiesta de lanzamiento de la Surface Pro en Nueva York.

Pero los nubarrones, no tardaron en aparecer. Primero no han recibido una sola evaluación positiva, y hay un raro consenso entre los analistas: es un producto que no cumple a satisfacción en ninguna de sus facetas. Es muy pesada y voluminosa para ser una tablet, y es una laptop con poca capacidad de procesamiento. La duración de la batería es menor a las cuatro horas, lo cual es una duración mediocre para una laptop y totalmente inaceptable para una tablet. La duración de la batería en una iPad es de diez horas, cualquier parámetro menor es el indicador de un producto chatarra y mediocre. A Marc Benioff, CEO de la empresa Salesforce, se le debe reconocer el mejor chistorete a costillas de la Surface Pro.

También el supuesto estudio de mercado presentado por Microsoft como una reivindicación de sus productos, es la aceptación tácita de un fracaso. De acuerdo al mencionado estudio, elaborado por la consultora Forrester Research tradicionalmente genuflexo ante Microsoft, el mercado global de tablets en los próximos tres años es de 600 millones de unidades, y Microsoft espera una participación de mercado de la tercera parte para las tablets Windows 8. Nada más como dato contrastante, Microsoft llegó a tener el 95% de participación en el mercado de computadoras personales. Ouch.

Y definitivamente Stevie B, está en una mala racha. La fiesta de lanzamiento de las Surface Pro, se tuvo que cancelar por la gigantesca tormenta invernal que está azotando a noreste de los Estados Unidos. Anteriormente, el lanzamiento de los Windows Phone, fue borrado del mapa mediático por la tormenta Sandy. ¿Será por esto, que Microsoft sigue con su campaña sucia en contra de Google? Ahora tratan de desacreditar a Gmail, y acusan a Google de "leer correspondencia ajena", sin muchas pruebas.

También esta semana debió haber terminado con un Michael Dell, de buen humor, ya que su intento por adquirir el control total de la empresa que creo, retirándola de los mercados bursátiles se había materializado cuando el Consejo de Administración de Dell Computer recomendó a los accionistas aceptar una oferta de adquisición a un precio de 13.65 dólares por acción.

Sin embargo, en contra de lo esperado, la oferta no ha sido bien recibida por los otros grandes accionistas de Dell, principalmente varios grandes fondos de inversión, ya que consideran que el precio es muy bajo, y varios de ellos estarían incurriendo en considerables pérdidas, en caso de aceptar. Para el viernes, ya es oficial: estos accionistas van a votar en contra de la propuesta del grupo encabezado por Michael Dell, y ya pusieron un precio a su consentimiento: 20 dólares por acción. A este precio, la operación es irrealizable. En lo personal no creo que se llegue a este extremo, pero seguramente Michael Dell va a tener que mejorar su oferta, algo que le va a costar algunos billones de dólares. Ouch.

Finalmente, Blackberry empezó la semana diciendo que tras su lanzamiento, los nuevos Blackberry Series 10 habían tenido una excepcional recepción en el Reino Unido y Canadá, y que se habían formado largas filas de ansiosos consumidores, que habían agotado el producto en pocas horas. Al tenor de esta noticia, nos dedicaron su mejor mirada de odio a los incrédulos. Entre tanta mirada de odio, tuvieron buen cuidado no decir cuantas unidades habían desplazado en estos "históricos" lanzamientos.

Al final de la semana, se supo que en realidad la aceptación de los nuevos Blackberry, tanto en el Reino Unido y en Canadá, en realidad había sido modesta y que todo había sido un embellecimiento de la realidad por parte del departamento de Relaciones Públicas de esta empresa. Estos dos mercados, dicho sea de paso, son los pocos bastiones que le quedan a esta compañía. La realidad tocó a la puerta de Blackberry, cuando anunció que simplemente los nuevos productos NO se van a vender en Japón por falta de interés de los consumidores. También el siguiente nivel de evaluaciones de los nuevos Blackberry no han sido tan favorables.  También el mito de que Blackberry es el elegido de los ambientes empresariales, siguió desmoronándose con el anuncio de Home Depot de que va a comprar diez mil iPhones para repartir entre sus empleados, ouch.

Es entendible que todas estas compañías estén buscando dar buenas noticias a toda costa. En cierta forma, la competencia en los mercados tecnológicos depende de la fe de los consumidores en la viabilidad de una tecnología. Por fuerza, cualquier vendedor de tecnología debe gritar a los cuatro vientos  que su producto es el mejor, aunque la realidad lo contradiga.

Lamentablemente, la suerte de estas tres compañías depende de algo más que buenas noticias inventadas por un hábil publicista. Las tres compañías, no pudieron prever una disrupción en sus mercados, y simplemente se encuentran reaccionando tardíamente, en algo que podría llamarse "en busca de la relevancia perdida".

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de este fin de semana son las grabaciones "Compost"y "Life is Round" de la efímera y oscura banda de jazz rock Compost. A principio de la década de los setenta, hubo una fiebre de grupos formados por jazzistas, que buscaban encontrar oro entre la audiencia de rock, que ansiaba una música más madura y menos primitiva. Los llamados fueron muchos, pero los elegidos fueron pocos.

El grupo Compost, pasó literalmente inadvertido, a pesar de haber sido fundado por el baterista Jack Dejohnette y el percusionista Jumma Santos, después de su salida del grupo de Miles Davis. A pesar de que la música presentada en estos álbumes es realmente buena, tiene poca diferenciación con la obra de sus contemporáneos, como Blood Sweat and Tears  e inclusive Chicago. Después de esta aventura, Dejohnette, se convirtió en uno de los músicos más prolíficos de los últimos años, y debe figurar en cientos de grabaciones, en todos los géneros del jazz. Finalmente maduró como compositor y líder, y simplemente hoy es una de las leyendas vivientes de esta música.

De hecho la recomendación de hoy es difícil de conseguir físicamente ( el primer disco, supuestamente está disponible en iTunes) y como muestra solo tengo un video en Youtube. Buscando muestras de Compost, me encontré muchos foros de discusión, y al parecer son grabaciones bastante difíciles de conseguir. 

Justamente por este motivo son la recomendación de hoy, ya que quiero ejemplificar uno de los grandes placeres de comprar música en una tienda de discos. Yo no tenía idea sobre la existencia de este grupo, sin embargo al estar en Amoeba Music de Los Angeles, me encontré los dos discos mencionados, nuevos y empacados, en la sección de Jack Dejohnette. Simplemente realicé una compra por puro instinto, y los resultados han sido muy satisfactorios. Este tipo de serendipia, es prácticamente imposible en compras de medios físicos por Internet, o en el mundo de las descargas.
jueves, 7 de febrero de 2013

Leyes físicas, bandidos virtuales y postales del futuro que ya llegó

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Como los amables lectores habituales de estas notas habrán notado, soy un ferviente admirador de la ciencia ficción y de su género duro el "cyberpunk". Admiro profundamente a su creador, William Gibson y verdaderamente disfruto sus libros. Desde su primer novela, "Neuromancer" de 1984, Gibson creo una imagen de un futuro distópico en el que los estados nación han desaparecido, y el verdadero poder lo ejercen las megacorporaciones. 

Es un mundo desbordado por la alta tecnología, en el que existe una red masiva de comunicaciones, identificada como ciberespacio, en el que ocurre la vida de las personas. Las leyes como las conocemos han desaparecido, y en las novelas de Gibson hay una continua sucesión de personajes mitad héroes, mitad bandidos y muchos canallas, que trafican todo tipo de mercancías. Por cierto, Gibson usó el término "ciberespacio" antes que nadie y la idea de Internet a principio de los años ochenta era completamente exótica, más allá de los más sofisticados think tanks.

Hoy mientras buscaba ideas para la nota de hoy, me encontré con un artículo que me remitió directamente a las novelas de Gibson. Un fino personaje norteamericano, cuyo modus vivendi consiste en ser jugador de póker en línea,  que se ve obligado a trasladar sus actividades a Tijuana para escapar de las leyes norteamericanas que limitan los juegos de azar en Internet.

El caballero en cuestión, es un jugador serio que dedica once horas diarias a su actividad y ha alcanzado tal nivel de notoriedad en ese mundo, que los mismos sitios en línea le pagan por participar y animar ciertos eventos. Lamentablemente para su causa, ese reconocido humanista George W. Bush, pasó en 2006  una ley que prohibe las apuestas en línea en Estados Unidos. 

Después de que el protagonista intentó realizar sus actividades desde Canadá, terminó instalándose en Los Ángeles para desarrollar sus actividades laborales de lunes a jueves en la muy liberal y relajada Tijuana, en territorio mexicano, para regresar los fines de semana a la cosmopolita ciudad de Santa Monica. Realmente para las cosas que se ven en esas latitudes, un gringo jugando en una computadora es un episodio aburrido. Una tarjeta de crédito y una conexión a Internet, vía tarjetas de prepago, son las herramientas de trabajo de este original personaje.

Algunas reflexiones:


  • Realmente la gran pregunta es ¿qué tipo de sociedad se preocupa en prohibir los juegos de azar en Internet al tiempo que considera que es muy sano que sus ciudadanos puedan tener todas las armas de asalto que gusten? 
  • Hablando en serio, ¿es peor la ludopatía que la especulación financiera desbordada? El caballero de la historia es completamente honesto en cuanto a su actividad, y me inspira más confianza que cualquier CEO de Goldman Sachs.
  • Pero regresando al tema de hoy, es realmente sorprendente lo fácil que resulta evitar esta ley norteamericana. No se necesita gran sofisticación, ni tampoco dispositivos muy sofisticados. Basta una conexión a Internet, una tarjeta de crédito y un par de laptops (este hombre es un jugador en serio). Por cierto, inteligentemente se instaló en la región costera, por lo que puede ejercer su actividad con una vista panorámica muy agradable.
  • En realidad el episodio es tan chusco como intrascendente, pero es una muestra de varias tendencias de nuestro tiempo: 
  1. Irrelevancia de las fronteras físicas y en realidad las naciones estado ya son un bonito recuerdo de la desaparecida modernidad.
  2. Las limitaciones del marco legal ante un nuevo mundo, electrónico, invisible, ubicuo y en funcionamiento 24 horas al día. Este hombre deja de jugar porque se cansa, pero sus casinos virtuales operan de tiempo completo.
Una de las frases más célebres de William Gibson, es "el futuro ya está aquí, pero no está distribuido de manera uniforme". El caso de hoy me parece una excelente muestra, ya que ese turista de aspecto inofensivo y relajado que está sentado con la mirada absorta en una computadora, puede tratarse de un apostador que está disfrutando burlar las leyes de su país de origen, al tiempo que disfruta una refrescante margarita.

Postdata I La pequeña tienda de horrores de Michael Dell

La noticia sobre la salida de Dell Computer de los mercados bursátiles sigue siendo el tema de la semana en el mundillo tecnológico. Salvo los despistados del periódico mexicano "La Jornada", que lo consideran un "éxito" (hay que reconocer que este periódico solo entiende eso de alabar a Fidel Castro), los analistas sensatos concuerdan que es una medida desesperada por parte de una compañía desesperada. Simplemente el negocio de Dell se había ido a pique, y había perdido la preferencia de los consumidores.

En mis comentarios, había preguntado si alguna vez Dell Computer había creado un producto icónico y creo que la respuesta es un tajante NO. Y para dar más énfasis a este punto, hoy me encontré con un artículo en el que los autores se tomaron la molestia de crear una galería fotográfica con varios productos de Dell. Invito a los amables lectores a que la vean. Pero nadie debe esperar encontrar algún producto icónico, y los visitantes deben prepararse para ver una sucesión de productos verdaderamente feos, con un aspecto poco atractivo y que transmiten mala calidad en cada centímetro cuadrado. 

Dell revolucionó la fabricación de computadoras personales, pero ¿realmente era necesario crear tantos productos chatarra? Son tan feos y corrientes que sus creadores deberían ser enjuiciados. Por cierto, la galería también incluye muestras de que Dell Computer trató de competir en el mercado de tablets, teléfonos inteligentes y reproductores musicales portátiles y fracasó miserablemente. Reitero, no los vamos a extrañar.

Postadata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la colección de obras completas de la agrupación de jazz Special Edition encabezada por el baterista Jack Dejohnette. Aunque esta grabación tiene fecha de aparición de 2012, en realidad es la recopilación de diferentes discos aparecidos entre 1979 y 1984, y que hoy se encuentran descatalogados. 

Dejohnette es un músico legendario y muy prolífico que se dio a conocer tocando con Charles Lloyd a finales de los años sesenta, para alcanzar fama tocando con Miles Davis. Durante la mayor parte de los años setenta fue el baterista de "la casa" para el sello alemán ECM, al tiempo que se desarrolló como compositor a través de varios grupos y es parte fundamental de "trío de estándares" de Keith Jarrett. Difícil pensar en un currículum más impresionante.

La música de Special Edition es un jazz muy sofisticado, en el que se toman temas primordiales de los inicios de esta música y se modernizan con un ensamble que incluye varios instrumentos de aliento tocados por músicos legendarios, entre los que destacan David Murray y Arthur Blythe. Realmente impresionante.

La recomendación de hoy es una colección de 4 discos compactos, que ha sido reeditada de forma muy austera por ECM y que se ofrece a un precio especial. Sería más feliz si en lugar de incluir únicamente 4 sobres blancos con cada disco en una caja de cartón, se hubiera incluido por lo menos una reproducción de la portada original, pero vale la pena el sacrificar la presentación por la alta calidad de la música ofrecida.
martes, 5 de febrero de 2013

Au revoir Dell Computer, pero la verdad no hay muchos recuerdos




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Finalmente el día de hoy se anunció la finalización de la operación mediante la cual Dell Computer deja de ser una empresa pública cotizando en los mercados bursátiles, y se convierte en una entidad privada. Un grupo encabezado por Michael Dell y asistido por una empresa especializada en este tipo de compras hace una oferta por la compra total de las acciones de la empresa por un total de 24 billones de dólares. Es la mayor compra de este tipo desde el inicio de la crisis financiera, y la operación se pudo concretar con el apoyo de Microsoft y su aportación de dos billones de dólares.

Los mercados bursátiles recibieron la noticia con un sonoro bostezo, salvo los involucrados que están celebrando sus comisiones en algún elegante centro de vicio y perdición en Manhattan. De hecho, en un inusual gesto de dureza, el Wall Street Journal realizó una semblanza de Michael Dell, en la que lo pintan como un fundador ausente, desbordado por los cambios tecnológicos y muy preocupado por su "herencia". Un breve resumen de que lo que pasó hoy:


  • El grupo de compradores, solicita un gran préstamo para unirlo a su capital y hacen una  oferta para comprar todas las acciones de la compañía. Para hacer atractiva la operación, ofrecen a los vendedores "un premio" y se paga un precio mayor por cada acción. En este caso se trata de un premio de 25% sobre el valor de la acción de Dell, tomando en cuenta el día que se anunció la operación, hace un par de semanas.
  • El Consejo de Dirección de Dell, en una sesión especial, en la que se excluyo la participación del presidente Michael Dell, acepta de forma unánime  la oferta. Aquí se abre un período de 45 días para recibir una mejor oferta de algún despistado, que pudiera cambiar las cosas. En realidad es poco probable.
  • El precio ofertado, $13.65 dólares por acción, es algo problemático, ya que el precio mayor de la acción de Dell en las últimas 52 semanas había sido superior a los dieciocho dólares. Para poner las cosas claras, alguien que compró acciones de Dell hace un año va a salir desplumado.
  • Todavía es más problemático el hecho que durante la nueva gestión de Michael Dell el precio de la acción de Dell se ha devaluado en un 44%, es decir hay gente que compró estas acciones a casi 30 dólares y hoy simplemente tiene que aceptar que ya perdió. Ya se están formando grupos que van a demandar un precio mayor, pero en realidad va a ser muy poco lo que va a cambiar.
  • Es digno de mención que Microsoft participa en la operación, pero no lo hace como accionista y simplemente es un acreedor más del grupo. De cualquier forma, el movimiento ha sido recibido con mucha suspicacia por parte de otros fabricantes, ya que su principal proveedor tiene intereses en uno de sus competidores.
  • No ha habido grandes anuncios por parte del grupo ganador sobre sus planes sobre la compañía, y no están obligados a hacerlo y hay que acostumbrarnos, ya que de ahora en adelante vamos a saber muy poco sobre Dell Computer.


De cualquier forma, el frío recibimiento que ha tenido la operación está enmarcado en las dos preguntas incómodas, que hasta el momento no han podido ser respondidas:


  1. ¿Qué tiene de diferente el plan de Michael Dell con sus acciones de los últimos años para cambiar el destino de la empresa?
  2. ¿Por qué necesita que la empresa sea privada para ejecutar su plan?


Al final de la tarde, se han producido algunas filtraciones que dan más información sobre el plan a seguir con la empresa:


  • La idea es convertir a Dell Computer en un proveedor de servicios informáticos completos, en una liga similar a la de Hewlett-Packard o IBM.
  • Dell ha estado realizando múltiples adquisiciones en los últimos años de diversos fabricantes, tanto de productos de almacenamiento, comunicaciones y software. El portafolio está todavía muy disperso.
  • Los planes no lo dicen, pero se estarían alejando de ser un fabricante de computadoras personales.
  • La gran diferencia, es que el nuevo Dell Computer no estaría buscando competir con HP o IBM en las grandes cuentas Fortune 500, y más bien estarían buscando trabajar un segmento de medianas empresas. Esto en sí mismo es un enfoque novedoso, pero habría que ver el tamaño del mercado, para ver si las estimaciones son correctas.
  • La justificación que se da, es que la transformación que se pretende hacer de Dell Computer, no se puede realizar con la presión de hacer un reporte trimestral a los mercados bursátiles, que siempre debe mostrar un crecimiento en ventas.


Algunas reflexiones:


  • Los clientes de Dell buscaban un proceso fácil de compra de equipo de cómputo con precios bajos, no se que tan convencidos estén de firmar contratos de prestación de servicios. El posicionamiento de una marca en la mente del consumidor es una fuerza del universo que no se puede desafiar, ya veremos como les va.
  • Por cierto en estos planes de conversión, el cómputo para el consumidor está siendo ignorado. Ningún momento me parecía un buen momento para comprar una computadora Dell, pero sin duda este es el peor de todos. Lo mismo aplica a los compradores corporativos.
  • De hecho me parece que la participación del Dell en el mercado de cómputo personal, es poco probable y más temprano de lo que se piensa van a vender esta unidad de negocios a alguna empresa asiática.
  • En su nueva versión Dell es un suspirante más para proporcionar servicios de cómputo en la nube. Lamentablemente para ellos están llegando tarde a un terreno muy competido. Oracle lleva ya algunos años construyendo una oferta de aplicaciones y Amazon tiene una unidad de negocios ampliamente establecida, en todos los segmentos de mercado. Dell apenas está definiendo la oferta con la que va a enfrentar a estos colosos.
  • Hewlett-Packard mandó un boletín de prensa en la que de forma amistosa advierte a los clientes actuales de Dell sobre un período de incertidumbre que se avecina. También les recuerda que las empresas apalancadas tienen poco margen de maniobra para invertir en el desarrollo de nuevos productos.
  • Aunque HP tiene razón, en realidad no da en el blanco. Nadie compra Dell buscando productos innovadores, todos aquellos que compran Dell lo hacen por limitaciones presupuestales o en busca de ahorros. Estuve toda la tarde de hoy tratando de recordar un producto icónico fabricado por Dell y nada más no encontré ninguno. Si alguien sabe de algún producto Dell que se pueda considerar como excepcional, por favor hágamelo saber.
  • La gran innovación de Michael Dell fue la optimización de la cadena de suministro y producción y la forma de comercialización directa. Hoy tal vez suena difícil de creer, pero antes de Dell, la compra de una computadora personal era complicada, con muchas variables. El mérito de Dell fue simplificar esta decisión y disminuir los costos transaccionales.
  • En el artículo del WSJ, se hace énfasis en la confesión de Michael Dell, en que "simplemente no había visto la llegada de las tablets". Sirve como epitafio.


Con la operación de hoy, se puede dar por iniciada la  "era post-PC" y la aceptación del cambio de paradigma en el cómputo personal. Es difícil predecir el futuro de la "nueva" Dell Computer, en lo personal me parece que tienen las circunstancias en contra. Sin embargo, me imagino que esta adversidad ha de ser el gran acicate para Michael Dell, a final de cuentas las cosas se veían peor cuando decidió competir con IBM, Compaq Computer y Hewlett-Packard desde su dormitorio en la Universidad de Austin y con una cuenta en el banco menos voluminosa.

Postdata I La enigmática publicidad de Blackberry

Después de la presentación en sociedad de los nuevos modelos de teléfonos Blackberry, la compañía del mismo nombre había decidido cerrar la semana con broche de oro y tener un espacio comercial durante el Superbowl XLVII, para asegurarse llevar su mensaje al mayor número de consumidores posible. Y vaya que pensaron en grande, ya que no solo decidieron ocupar un espacio publicitario en un evento costoso, sino que decidieron ocupar el espacio estelar de dicho evento. El anuncio de Blackberry se proyectaría al inicio del tercer cuarto, que es supuestamente el espacio de mayor audiencia garantizada, ya que viene después del espectáculo de medio tiempo.

En lo personal creo que desperdiciaron su dinero, ya que el anuncio me parece confuso y no invita a comprar un dispositivo nuevo. Se puede seguir el anuncio en esta liga, y más que atraer nuevos consumidores me parece que Blackberry optó por predicarle al coro, es decir mandar un mensaje a los que ya están convencidos de la marca. Con imágenes, que incluyen patos de hule, hablan de lo que NO hace el nuevo Blackberry, ya que es más fácil que mencionar sus bondades. En lo personal no me llega.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es una grabación de 2013, y es el disco "Petra goes to the movies" de la cantante de jazz Petra Haden. Hija del legendario contrabajista Charlie Haden, se puede decir que Petra pertenece a la "realeza" del jazz, pero no vive de su apellido. 

Es una de las vocalistas más innovadoras de los últimos años, y realiza arreglos a composiciones complejas utilizando únicamente su voz. Su anterior trabajo fue una grabación de disco de rock "Who Sell Out" del grupo The Who, en la que con grabaciones en diferentes pistas de su voz, reproduce de una forma exquisita todos los instrumentos que intervienen en esta grabación de 1967. Lamentablemente está descatalogado, aunque se consigue en las versiones de baja fidelidad que vende iTunes. Vale la pena escucharlo, es realmente una grabación original.

Para su disco de 2013, Petra busca horizontes más amplios y realiza sus arreglos en temas de películas, desde Superman hasta temas de Sergio Leone. En algunos temas se acompaña de ilustre músicos, amigos de papá me imagino, como Brad Mehldau y Bill Frisell.

En esta ocasión quiero agradecer a un amable lector del blog, que decidió realizar una recopilación de las recomendaciones de esta sección en Youtube y que comparte públicamente. Para aquellos que gustan de las estadísticas, se incluyen 114 recomendaciones.