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domingo, 31 de marzo de 2013

La insoportable inutilidad de un teléfono Facebook





Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


Uno de los rumores más recurrentes del mundo de la tecnología es la existencia de un teléfono inteligente Facebook. A pesar que las cifras muestran que es una idea que no llegaría muy lejos, y el mismo Mark Zuckerberg se ha encargado de desmentir la historia de forma recurrente, simplemente es un rumor que no termina. Y una invitación a un evento en Facebook el próximo jueves ha servido para alimentar las más alocadas teorías, ya que de acuerdo al documento lo que se va a presentar es "el nuevo hogar de Facebook en Android".

Y Facebook, ha manejado la información en torno al anuncio, con una laxitud totalmente extraña en este tipo de circunstancias. De hecho al día de hoy, y salvo que estén cocinando una sorpresa mayúscula, los grandes detalles ya son conocidos:

  • El anuncio es un sistema operativo Android con extensiones para utilizar las funciones de Facebook de forma nativa. Es decir, al encender el dispositivo que usa esta mutación de Android, se está en el ambiente de la plataforma social en todo momento.
  • El primer incauto en utilizar esta extensión es la compañía china HTC, quienes fueron los primeros líderes en el mercado de teléfonos inteligentes Android, hasta que fueron superados por Samsung. No sobra decir, que en el pasado ya habían intentado algo similar al incluir una tecla "Facebook"en algún modelo.
  • Lo notable de este teléfono inteligente es que en algunos de sus mercados, Facebook ya está ofreciendo la posibilidad de hacer llamadas de voz de forma gratuita, al igual que el intercambio de mensajes de texto. 
  • En estricto sentido, es un ataque frontal hacia los prestadores de servicios de comunicaciones móviles y su modelo actual de negocio, ya que en estricto sentido el feliz comprador de un teléfono con extensiones Facebook, no necesita entrar en complejidades sobre el número de mensajes de texto que desea pagar, y el número de minutos de llamadas de voz adecuado a sus necesidades. Simplemente compraría un paquete de transmisión de datos y a coser y cantar. 

En realidad el anuncio, y repito salvo que tengan algo dramático escondido en la chistera, no representa un gran cambio al estado actual de los teléfonos inteligentes. Algunas reflexiones:
  • Hoy en día, la utilización de Facebook es una de las más populares en teléfonos inteligentes, y la utilización de medios móviles ha ido creciendo en importancia para la red social. Lo único que ofrece el nuevo teléfono HTC es la inclusión de las aplicaciones Facebook de forma nativa. Hasta ganas dan de bostezar.
  • Independientemente de la recepción que tenga el nuevo teléfono, me parece que Facebook es ya, el gran ganador de esta situación:

  1. Han estado trabajando arduamente en adaptar la plataforma de la red social a los usuarios móviles, y con este anuncio el mensaje se va a escuchar muy claro. Si lo ofrecido con HTC es atractivo, muy pronto lo van a estar pidiendo los usuarios de otras plataformas móviles.
  2. Es una buena prueba en campo del concepto de "Internet Cerrado" que busca Facebook, y lo estarían haciendo usando la plataforma de Google, para que les duela a estos últimos. En principio, el comprador de un teléfono HTC podría hacer toda su vida en línea sin abandonar el ambiente de Facebook en la mayoría de los casos. Este es el sueño más caro de Zuckerberg.

  • Por otra parte me parece que la compañía HTC es la gran perdedora de esta operación, independientemente de la aceptación del producto en el mercado:

  1. Cualquier ventaja competitiva sería copiada por su competencia en cuestión de segundos, ya que a final de cuentas se trata de extensiones en el código abierto de Android. 
  2. Mandan un mensaje de desesperación en la búsqueda de recuperar el terreno perdido ante Samsung. ¿Un teléfono Facebook es la mejor forma de tener una personalidad propia? Si consideramos que un experimento similar ya fracasó, ¿que están haciendo diferente en esta ocasión?
  3. Si en realidad este truco para atraer la atención del público consumidor es un fracaso, el daño a la marca pudiera ser irreversible.

  • No me imagino al gran público, abandonando su plataforma de elección, Samsung o Iphone, para adoptar de forma inmediata un dispositivo HTC. De hecho no me imagino a la gran masa de Zuckerlievers haciéndolo, y menos me imagino a Zuckerberg mismo, cambiando su iPhone 5.
  • De cualquier forma, me imagino que en Google están muy interesados en que una mutación de Android para ser un ambiente cerrado con Facebook fracase, ya que estos ambientes cerrados son su mayor amenaza. Ya suficiente problema tienen con la mutación Amazon.
  • Por supuesto a nivel estratégico, las mutaciones son un gran riesgo para el ecosistema Android, ya que pudieran ahuyentar a la gran masa de consumidores, en un ambiente de creciente complejidad.
  • Por cierto hablando de la gran masa de consumidores global que hoy en día no usan un teléfono inteligente, no me parece que un ambiente nativo Facebook sea muy atractivo.
  • De hecho la supuesta gran disrupción en el modelo de negocio de los prestadores de servicios inalámbrico que haría el teléfono inteligente Facebook, no es tal. El cambio del comportamiento del consumidor ya lleva algunos años, y para desesperación de estas compañías han visto como sus grandes inversiones han quedado obsoletas. 
  • Las grandes infraestructuras de redes 3G se diseñaron pensando en su utilización para servicios convencionales de voz y no se vislumbraba la explosión en la demanda de servicios de transmisión de datos. La venta de mensajes de texto con un sobreprecio del 1000% (no hay error tipográfico) era la cereza del pastel.
  • La cruda realidad es que la utilización de mensajes de texto va en picada, al igual que las llamadas convencionales de voz. La demanda de mayor ancho de banda, tiene a los principales operadores del mundo en jaque. 

En realidad, más allá de lo que se quiera manejar a través de la propaganda y el coro desafinado de los Zuckerlievers, el denominado "teléfono inteligente Facebook", no representa nada nuevo. Simplemente variaciones, aburridas, sobre un tema ya conocido.

Postdata I Los peligrosos reality shows de Corea del Norte

Sin duda uno de los aspirantes a ocupar el trono de mejor comediante internacional, dejado vacante por Hugo Chávez, es el presidente y camarada supremo de Corea del Norte Kim Jong Un. El dirigente del denominado "reino ermitaño"ha mostrado tener una carencia total del sentido del ridículo, tanto en su imagen como en las declaraciones que hace al mundo.

En este momento, Kim Jong Un y sus ocurrencias tienen al mundo  en vilo, ya que en este momento de acuerdo a sus declaraciones su país se encuentra en "estado de guerra" con su vecino del sur, y ha llegado el momento de "ajustar cuentas con el imperialismo norteamericano". Amenaza con utilizar su arsenal de misiles balísticos en contra de Corea del Sur, y los intereses americanos en Asia. 

Si consideramos que Corea del Norte ha estado realizando pruebas nucleares, las bravuconadas de Kim Jong no dejan de ser preocupantes. Por cierto este último, ha extendido sus amenazas a algunas de las principales ciudades norteamericanas, incluyendo ese punto estratégico en la ciudad de Austin Texas. Las burlas en Twitter han sido inclementes contra Kim.

El camarada Kim, ha sido muy generoso creando piezas de propaganda, que son el sueño de cualquier productor de películas de espías de la serie Z. Se han filtrado varias imágenes de Kim haciendo una inspección de sus tropas, y en el cuarto donde supuestamente se realiza la estrategia de guerra del autonombrado "joven general" (en la liga se incluyen algunas imágenes, todas hilarantes).  Algunas reflexiones:

  • ¿De qué forma ha generado su tecnología en misiles un país notorio por tener a su población en un estado de hambruna continua y vivir de la ayuda internacional?
  • Existe un consenso a nivel internacional de que es prácticamente imposible que un misil norcoreano pueda volar, mucho menos alcanzar su objetivo. Sin embargo, preocupa una utilización irreflexiva del material nuclear que poseen. Todavía más espeluznante es uno de los escenarios que se manejan a nivel internacional, en el que un régimen fallido en Corea del Norte, se convierte en proveedor de material nuclear para diferentes grupos terroristas a nivel internacional.
  • Llama la atención que en el cuarto de guerra del camarada Kim, se encuentra una computadora iMac ( de la anterior generación, por cierto). ¿Cómo llegó a sus manos, si supuestamente esos materiales no se pueden exportar a su país? ¿Está consciente que al tener a San Francisco entre sus objetivos nucleares, corre el riesgo de no tener actualizaciones para su sistema operativo, en el remoto caso de un acierto en el blanco? ¿Tiene cuenta en iTunes el camarada? ¿Tiene muertos musicales en su clóset? Una sola grabación de Justin Bieber y están terminados sus días de ser el terror internacional.
  • Hay que reconocer que el camarada Kim utiliza medios modernos para promover internacionalmente sus ocurrencias. En YouTube hay varios vídeos producidos en Corea del Norte, que muestran la destrucción de los Estados Unidos, con la Casa Blanca en llamas. Por cierto y mostrando una capacidad infinita de humor involuntario, en su video utilizan la melodía de "We are the World". ¿Pagarán regalías?
  • También no han sido tímidos con el Photoshop para darle algunos retoques a sus fotografías de propaganda, y mostrar una capacidad militar mayor a a la real.
  • Y hablan de Photoshop, ¿nadie en su círculo cercano le ha dicho que ese peinado no lo favorece?

Lamentablemente la presencia de elementos nucleares, no nos permite relajarnos y disfrutar el espectáculo cómico del camarada Kim. En cambio, el comediante presidente Chávez, sigue ganando batallas aún después de muerto. Esta semana trascendió un corto animado producido por el aparato propagandístico venezolano, en el que muestra una secuencia, en la que el comediante presidente llega al cielo para encontrarse con el Che Guevara, entre otras "figuras" del santoral del izquierdista trasnochado. Imposible contener las carcajadas ante esta invaluable muestra de kitsch bolivariano. Diversión sin límite, sin la necesidad de invocar arsenales nucleares.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

Continuando con la campaña de promoción del trabajo de compositoras e instrumentistas en el difícil campo de la música improvisada, la recomendación de hoy es la grabación de 2004 "Entomological Reflections" del trío Mephista.

El trío Mephista incluye instrumentación poco convencional y está formado por la pianista Sylvie Courvousier, la percusionista Suzie Ibarra y la especialista en manipulaciones electrónicas Ikue Mori. Esta agrupación vanguardista produce música intensa y de absorbentes atmósferas, que no resulta predecible en ningún momento, y sin duda premia al escucha atento. Por increíble que parezca, está disponible en iTunes.

miércoles, 27 de marzo de 2013

El expediente negro del mundo de la tecnología


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Preludio Hablando de un mundo ideal

El mundo de la innovación tecnológica es, de acuerdo a la teoría y el guión cinematográfico, el paraíso en la tierra. Estamos hablando de una meritocracia, trabajando las veinticuatro horas, por cambiar el mundo y ganar un par de dólares en el proceso.

Es un universo en donde lo importante son las ideas, y todavía más importante es la capacidad de ejecución. De hecho, por la naturaleza de los mercados tecnológicos, no siempre gana la mejor idea, pero al menos su proponente siempre tendrá el respeto de la comunidad. Lo que está sujeto a juicio y revisión es la idea, y en principio no importa de dónde venga, ya que una idea solo puede ser buena o mala. Por supuesto que una meritocracia, las cuestiones de género no son importantes.

Primer Acto Anestesia para la conciencia

En realidad la industria tecnológica tiene una reputación de tener una muy baja participación de mujeres en los trabajos considerados como "importantes", es decir altos puestos directivos o los muy prestigiados trabajos de creación de nuevos productos. Para decirlo con todas sus letras, tiene reputación de una industria sexista. Con total apego a la justicia, en este aspecto la industria de tecnología, no es muy diferente a otros giros industriales. De hecho la misma industria tecnológica, se presenta como una industria "progresista" en cuanto a igualdad de oportunidades de género y tiene varios ejemplos para justificar esta reputación:

  • Una de las empresas emblemáticas, Hewlett-Packard ha tenido dos mujeres al frente: Carly Fiorina y Meg Whitman.
  • Yahoo es todavía una de las principales empresas de Internet y es dirigida por Marissa Meyer.
  • La operación de Facebook, una empresa que durante mucho tiempo parecía una fraternidad universitaria, es conducida por Sheryl Sandberg, quien con justicia es considerada una de las figuras más influyentes del mundo tecnológico.

La industria tecnológica puede decir, que si bien la situación está lejos del ideal, existen avances muy tangibles que están a años luz de las prácticas en otros giros. Justamente Sheryl Sandberg, ha estado ocupando grandes espacios mediáticos ( portada de la revista Time), con un libro sobre la necesidad de fomentar la igualdad de género en el mundo laboral. Esta semana, es el libro más vendido en Estados Unidos. ¿Alguien puede cuestionar el progreso?

Segundo Acto El desayuno desnudo

Un incidente, que únicamente puede ser calificado estúpido, demostró que por debajo de esta fachada de "progresismo"e "igualdad", en el corazón de la industria tecnológica existe un serio problema endémico de sexismo. Una breve crónica:

  • Durante una conferencia para desarrolladores del lenguaje Python, una programadora, y bloguera de relativa fama, ocupó un lugar en una de las pláticas y hasta aquí nada fuera de lo común.
  • Sin embargo, en la fila de atrás dos programadores, sostenían una animada plática que incluía varios chistes con doble sentido con naturaleza sexual, me imagino que la conferencia estelar no estaba muy interesante.
  • La programadora en cuestión, se sintió molesta por estar escuchando esos comentarios totalmente fuera de contexto. En un arranque justiciero, en lugar de encarar a los ofensores, decidió que la mejor herramienta era tomar una foto de los individuos en cuestión y compartirla en Twitter, "denunciando"a estos bellacos, urbi et orbi de forma inmediata. No contenta con eso, decidió llevar su queja con los organizadores de la conferencia, quienes no dudaron en expulsar a los "infractores".
  • Tal acción, evidentemente tenía que ser denunciada en un blog, y buscar la notoriedad más allá de una cerrada comunidad de desarrolladores. Al parecer Twitter no tiene suficiente capacidad de propagación.
  • Uno de los individuos involucrados en el incidente, fue despedido de su empleo y decidió compartir su desgracia a través de otro blog. En este momento, todos los demonios se soltaron, y se desató un intenso debate en Twitter, blogs y redes sociales, que ha alcanzado momentos realmente incendiarios.
  • La comunidad hacker decidió tomar partido por los presuntos infractores, y pronto el sitio en Internet del empleador de la denunciante sufrió una serie de ataques informáticos que lo sacaron de línea. 
  • La programadora en cuestión, en su trabajo era una "embajadora" representando a su empleador con la comunidad de creadores de aplicaciones. En cuestión de horas perdió su empleo.


Tercer Acto La cruda realidad

En realidad, hablar de un "intenso debate" solo es un eufemismo, ya que entre la discusión entre ambas partes perdió la civilidad prácticamente desde el principio. Los insultos no tardaron en aparecer, y muy rápidamente llegaron las amenazas de muerte. En este nivel, no debe resultar sorprendente que pronto aparecieron las imágenes de decapitaciones y otras de naturaleza similar. La comunidad hacker, no se ha dado un respiro y los ataques cibernéticos, hacia tirios y troyanos, prácticamente no se han detenido, al igual que una avalancha mediática.

Para demostrar la polarización que existe creo que bastan dos testimonios:


  • Se ha creado un fondo para ayuda de "Víctimas del Feminismo", y como es de suponer el primer beneficiario es el programador que perdió su empleo. Y digamos, que va a recibir una cantidad no insignificante.
  • En un sentido totalmente contrario, una programadora de Google ( hecho que avala una inteligencia muy por encima del promedio), escribe un conmovedor relato en el que habla de que trabajar en la industria tecnológica es como tener una "muerte lenta por mil cortes de papel". La relación de discriminación en la escuela y en el lugar de trabajo, simplemente indigna.


Algunas reflexiones:


  • El hecho de revisar este incidente, y sus secuelas, buscando la mayor objetividad ha sido uno de los trabajos más difíciles del blog. Me preocupa que un mal fraseo, me convierta en el objetivo de trolls de ambos bandos. Ante la dificultad de un análisis objetivo,  inclusive llegué a considerar ignorar el tema por completo. No se percibe un clima de debate libre.
  • Creo que no hay duda que el mundo tecnológico está dominado por miembros de género masculino, y esto ha traído muchas prácticas sexistas. Tengo un grado de licenciado en Ingeniería en Electrónica y Comunicaciones, y vaya que que este ambiente era discriminatorio. Varios recuerdos me han llegado a la mente, y el único que me atrevo a publicar era la forma en que despectivamente nos referíamos a cualquier otra rama de estudio como "corte y confección"
  • Aunque resulta difícil pensar como surgió el sexismo en las cuestiones relacionadas a la tecnología, no debe costar trabajo saber que estas prácticas deben de terminar de forma inmediata. La composición de nuestra industria ha cambiado, y no hay motivo para traer prácticas de la escuela de ingeniería de hace un cuarto de siglo.
  • En cuanto al incidente en cuestión, me parece que la denunciante abusó del poder de las redes sociales para actuar como fiscal, juez y verdugo en una sola acción. Nadie puede dudar que no existe razón para soportar una situación incómoda. ¿La mejor acción era denunciar en Twitter, sin mediar ninguna advertencia hacia los involucrados? ¿Las palabras "por favor" han perdido su efectividad?
  • En realidad lo que se buscó desde el primer momento, fue un linchamiento masivo por parte de la comunidad de "buenas conciencias", es decir siempre hubo condena, aunque nunca hubo juicio ni posibilidad de defensa.
  • Por parte de los infractores, ¿no existe la sensibilidad de ver el entorno antes de hacer ciertos comentarios? El mundo no es una taberna de marineros.
  • De las respuestas que involucran violencia y amenazas, ¿qué se puede decir? Simplemente revelan los profundos temores de los que las producen. ¡Qué vergüenza!
  • Algunos observadores han querido averiguar las políticas de género entre las principales empresas del mundo tecnológico. Como respuesta han recibido un silencio ensordecedor, preocupante por decir lo menos.

Han pasado varios días desde el incidente de marras ( verdaderamente dudé en comentarlo), y al parecer las aguas están regresando a su cauce, lo cual no es alentador ni estimulante. Esto apenas empieza.

Postada I Los sonidos de Vacuus Finium

En principio, parecería que hablar de cuestiones de género alrededor de la música debe ser inútil. Solo hay buena música y mala música, sólo hay músicos capaces e incapaces. Lástima  que el mundo no es perfecto, y el mundillo de la música no es diferente en cuanto a su sexismo. En el espíritu de la nota de hoy, la recomendación de hoy y en días subsecuentes, va a ser sobre el trabajo de brillantes ejecutantes femeninas en el difícil mundo de la música improvisada.

La recomendación de hoy es la grabación de 2007 "Signs and Epigrams"de la pianista Sylvie Courvoisier, reconocida participante de la vanguardia neoyorquina. En esta grabación, opta por el difícil género de la improvisación solista en el piano, caracterizado por probar tanto la imaginación musical como la resistencia física del ejecutante.

En este caso, Sylvie Courvoisier, supera la prueba ampliamente al presentar un trabajo de notable riqueza rítmica y armónica. Por cierto, para los amantes de las compras compulsivas, esta grabación está disponible en iTunes.



domingo, 24 de marzo de 2013

Michael Dell y su gozo al pozo

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Se puede decir que Michael Dell está  mal y de malas, ya que su plan, aparentemente infalible, para adquirir a precio de ganga la empresa que lleva su nombre, se está hundiendo. Haciendo algo de memoria, hace cuarenta días un grupo de inversionistas encabezados por Michael Dell presentó una oferta para comprar todas las acciones Dell Computer, para retirar a la empresa de los mercados bursátiles  y trabajar en reinventar a la empresa, sin la molesta inspección de los inversionistas y los analistas. 

La oferta fue aceptada de forma unánime por el Consejo de Dirección, aunque en la práctica no le hacía gran favor a los inversionistas, en especial a aquellos que habían invertido en la empresa por un largo tiempo. Cuando Michael Dell regresó como CEO de Dell Computer la acción se cotizaba en 22 dólares, la oferta de retiro es de 13.65 dólares. Con el visto bueno del Consejo de Dirección, iniciaba un período de 45 días, para escuchar ofertas alternativas y ante la ausencia de las mismas proceder con la operación a favor del nuevo grupo. En su tiempo, parecía poco probable que se pudiera presentar alguna nueva oferta.

Pero definitivamente si Michael Dell fuera el dueño de un circo, le crecerían los enanos, ya que en este período se han producido dos ofertas alternativas para la adquisición del Dell Computer, y detrás de ambas se encuentran dos grupos serios y con finanzas fuertes. Las ofertas, aunque son de naturaleza diferente, representan un mayor valor económico para los inversionistas que la oferta del fundador de la empresa. Sin embargo, ambas ofertas se preocupan por extraer el valor presente de Dell Computer y no tienen el menor interés en su futuro.

La primera oferta, es presentada por el "inversionista activista" Carl Icahn, conocido por tomar importantes posiciones accionarias en empresas que considera subvaluadas, para después encabezar una revuelta para cambiar el Consejo de Dirección y colocar figuras afines a sus planes. Estos invariablemente implican vender la empresa por partes. Icahn es la peor pesadilla de cualquier CEO y es una representación del capitalismo en su forma más salvaje.

¿Cuál es su propuesta para Dell Computer? Simplemente tomar las grandes reservas en efectivo de la empresa y tomar un gran préstamo para pagar a los accionistas un dividendo especial de 9 dólares por acción. Dell Computer permanecería en los mercados bursátiles, pero con una estructura de capital que le obligaría a realizar grandes cambios de forma acelerada. Si la transformación es exitosa, los accionistas de Dell incrementarían el valor de su inversión. En realidad esta alternativa le dejaría muy poco margen de maniobra a la empresa, y eventualmente obligaría a su venta por partes. Esta es una oferta que está hecha para pagarle más a los inversionistas de Dell Computer y no le interesa el futuro de la empresa y mucho menos el de sus trabajadores. Por cierto Icahn, es muy belicoso y ha amenazado con múltiples demandas si no se sale con la suya.

La segunda oferta proviene del fondo de inversión Blackstone, y es en su naturaleza muy similar a la del grupo de Michael Dell, pero simplemente ofrecen un precio mayor por acción. En este caso, Dell Computer se retira de los mercados bursátiles, los compradores utilizan las reservas en efectivo para financiar el precio de adquisición, al que se agrega un gran préstamo. Una vez más Dell Computer cambia su estructura de capital, y se vería obligada a realizar grandes cambios. En este caso, serían realizados sin el escrutinio de los mercados. Blackstone es un fondo de inversión especializado en este tipo de adquisiciones y su historia no miente: inmediatamente proceden a vender las diferentes partes de lo adquirido.

La parte más novedosa de la oferta de Blackstone es que al parecer han entrado en contacto con Mark Hurd, responsable de la destrucción de Hewlett-Packard (HP), y un directivo que se ha caracterizado por ser un hábil manipulador de los resultados en el muy corto plazo y por un total desinterés en el futuro. Hoy en día Mark Hurd se encuentra haciendo daño en Oracle, en donde dirige la división que resultó de la adquisición de Sun Microsystems y en la que no está produciendo resultados. 

Sin embargo, la aparición en escena de Mark Hurd manda un claro mensaje sobre las intenciones de Blackstone: una despiadada reducción de costos y una venta acelerada de activos al mejor postor. La gestión de Hurd, dejó a HP al borde la tumba y de concretarse este escenario sería el enterrador de Dell Computer. ¿Qué dirá en su tiempo el obituario de Mr. Hurd? 

Ambas ofertas se encuentran muy bien estructuradas y tienen la seriedad suficiente para obligar al Consejo de Administración de Dell Computer a analizarlas y emitir una recomendación para los accionistas. Si alguna de estas ofertas resultara más atractiva que la presentada por el grupo encabezado por Michael Dell, este tendría la oportunidad de presentar una nueva oferta. ¿Qué debemos esperar?


  • Ninguna de las ofertas alternativas contempla un lugar para Michael Dell, quien sería forzado a un retiro prematuro y dorado, ya que tiene el 16% de las acciones. Sin duda Mr. Dell ha de estar de un humor negro, ya que estas ofertas son un serio trastorno para sus planes.
  • Si el grupo encabezado por Michael Dell se queda finalmente con el control de la empresa, va a ser a un precio superior al ofertado inicialmente, y esto simplemente cambiaría sus planes futuros. También en estos momentos, hay dudas que este grupo pueda mejorar su oferta, no hay que olvidar que les costó bastante trabajo conseguir el préstamo necesario para hacer posible la transacción, inclusive fue necesario que Microsoft aportara dos billones de dólares. No tengo duda que el primer número telefónico que marcó Michael Dell cuando supo de las nuevas ofertas fue el de Stevie B(allmer), para sondear la generosidad de Microsoft.
  • Si por alguna razón la propuesta de Carl Icahn resulta la ganadora, ahora si podemos olvidarnos de Dell Computer en su estado actual y en menos de 18 meses habrá dejado de existir y sus partes más valiosas estarán con diferentes compradores. Esta oferta es la que ofrece mayor valor a los inversionistas actuales (Icahn tiene un importante paquete accionario) y por lo tanto tiene posibilidades de éxito.
  • La oferta de Blackstone solo difiere de la oferta original de Michael Dell en la valuación de la empresa, y por tanto más atractiva a los inversionistas actuales. La inclusión del nombre de Mark Hurd es solo una anécdota y no cambia el panorama para los actuales dueños de acciones de Dell, pero el asunto no deja de tener cierta ironía, ya que Hurd y Dell no son exactamente los mejores amigos del universo.
  • Tampoco hay que descartar que se vaya a producir alguna alianza entre grupos, ya que en este momento todo es negociable.

Independientemente del grupo ganador, el futuro de los empleados y clientes de Dell Computer va a ser muy incierto y este es un mal momento para firmar cualquier contrato con esta compañía. Para los demás vamos a ver la versión más salvaje del capitalismo sin freno en acción. Traigan sus bebidas y sus rosetas de maíz, este tipo de acción supera los documentales de la "Semana del Tiburón" en Discovery Channel.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2013 "Rendevouz Suite", de los jazzistas Jamaladeen Tacuma y David Murray. Tacuma está considerado como uno de los grandes innovadores del contrabajo eléctrico, al tiempo que Murray es uno de los saxofonista tenores más reconocidos de los últimos cuarenta años, en especial por su versatilidad ya que ha realizado grabaciones de jazz, big band, música cubana, música africana y un largo etcétera.

En esta ocasión la pareja produce una de las grabaciones de jazz más potentes del último lustro, y tenemos todos los elementos que hacen grande a esta música: improvisación, swing y fraseo. Por cierto, este es un buen ejemplo de los problemas actuales en la distribución de música en medios físicos: los créditos del disco dicen que fue publicado en 2011, aunque salió en las listas de novedades hasta este año. La única forma de conseguirlo, fue con fuerza bruta, haciendo un pedido directo a Amazon y pagando precio de estraperlo.  Disponible, eso sí en iTunes.




miércoles, 20 de marzo de 2013

Se terminó la diversión con los teléfonos inteligentes


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

En mi opinión la revista Wired tuvo el veredicto más certero sobre el teléfono inteligente Galaxy S4 de Samsung: "es un producto brillante, pero aburrido". Y las opiniones  de la prensa tecnológica no son muy diferentes: "cumple con lo esperado", "algunos trucos pero nada notable", " se debe evaluar como una alternativa más para el comprador de un teléfono".

La opinión de los mercados bursátiles, va en el mismo tenor, ya que el precio de la acción de Apple se empezó a recuperar cuando se percibió que Samsung no es por el momento una amenaza.  Sin embargo la situación para Apple no es exactamente tranquila: hay varios indicios sobre un trimestre con una demanda muy floja para los iPhone y también ya se están mandando señales de que la próxima versión de la plataforma IOS no va a ser algo más que una mejora gradual. Parece ser que no ya no hay muchas cosas nuevas bajo el sol, pero simplemente es que el mercado de los teléfonos inteligentes ha llegado a su madurez. Hasta luego a la diversión.

¿Cómo debemos interpretar esta madurez? Simplemente cada vez es más difícil agregar nuevas características significativas a los dispositivos, y que también es el momento de atraer a la gran masa de consumidores que ha estado viendo en las orillas del campo como se desarrolla el juego y está esperando algo de estabilidad para participar. Por supuesto esta segunda generación de consumidores es completamente adversa al riesgo y quiere tener muy bien identificado al "equipo ganador", para darle su apoyo. La mala noticia para los jugadores, es que esta nueva generación de consumidores es muy cuidadosa en el manejo de su dinero y no se deja deslumbrar tan fácilmente. 

¿Qué va a pasar ahora? Afortunadamente, ya tenemos una situación similar en la historia y al menos una parte se va a repetir. El desarrollo del mercado de teléfonos inteligentes va a ser muy similar al de las computadoras personales. Algo de memoria:
  • Las computadoras personales eran un dispositivo para liberar a los trabajadores intelectuales y permitía el trabajo fuera del ambiente cerrado de una oficina. Se anunciaba, y así fue, el nacimiento de una generación de trabajadores inteligentes ( "free lancers"). Algunos exaltados, decían que los medios de producción pasaban a manos de la clase trabajadora. La historia nos demostró que no era para tanto, mismo infierno pero diferente demonio.
  • Sin embargo el nacimiento de las computadoras personales fue una época de formidable creatividad, ya que durante algunos meses se vivió bajo el dominio de las ideas, y los grandes miembros de la industria se percibían vulnerables. Algunos imperios sufrieron (IBM), otros desaparecieron (Digital Computer) y nacieron nuevos titanes (Compaq Computer).
  • Durante los primeros años, había una atmósfera que promovía la innovación y empresas con ingeniería superior, una vez más los mejores como Compaq Computer, alcanzaron posiciones de liderazgo en poco tiempo. Hoy cuesta trabajo creerlo, pero hubo alguna vez que era más codiciada una computadora Compaq que una computadora IBM.
  • El crecimiento de Compaq Computer fue increíble, y pronto compraron a empresas legendarias como Digital Computer y Tandem. Terminaron en el estómago de HP, pero esa es otra historia.
  • Sin embargo, y de forma paradójica, el crecimiento del mercado, impuso un alto a la innovación. Los consumidores exigían un ambiente predecible, y lenta, pero inexorablemente todas las computadoras personales tendieron a ser un mismo producto. El programa de certificación de Windows, se aseguró de eliminar cualquier atisbo de individualidad.
  • Finalmente la plataforma, Windows, impuso las condiciones en el mercado y eventualmente adquirieron los mayores beneficios.
  • Hoy en día también resulta difícil creerlo, pero al principio de la era del cómputo personal, existió competencia entre plataformas. Alguna vez los derrotados, Apple y Commodore Amiga, se vieron como contendientes. 
¿Necesito enumerar los paralelismos? Nunca sobra:
  • La era de la movilidad, anuncia un nuevo tipo de trabajador y el surgimiento de una clase intelectual, que blah blah blah, se entiende la idea.
  • Hay un período de innovación, y han surgido nuevos jugadores ( Samsung, un renacido Apple), que han hecho sufrir imperios (Microsoft, Nokia, Blackberry)
  • Hay una atmósfera de innovación en la industria, sin embargo hay una tendencia hacia la homologación en características. Eventualmente las plataformas (Android, Apple IOS) están tomando el lugar preponderante. Sobra decir hacia donde van a ir los beneficios económicos y no debemos ser muy optimistas en cuanto a la innovación. Una vena pesimista me inclina a pensar que vamos a vivir tiempos aburridos.
  • Por cierto, Microsoft, Nokia y Blackberry son el equivalente moderno a Commodore y la "vieja" Apple: pudieran ser contendientes y solo van a ser un pie de página en la historia.
¿Qué podemos esperar en el mercado de los teléfonos inteligentes? Lamentablemente no mucha innovación y si abundante homologación. Algunas reflexiones:
  • A diferencia del mercado de computadoras personales, en donde existió una plataforma dominante (Windows), en el mundo de los teléfonos inteligentes van a existir dos plataformas dominantes: Android y Apple IOS. 
  • El mercado Android va a dominar en el número de unidades desplazadas, pero Apple va a dominar en el renglón de margen de utilidad, aunque para todos estos van a ser decrecientes. Alguna vez la mejor computadora personal costaba cinco mil dólares y los precios eventualmente colapsaron, para todos los fabricantes. Hoy en día los mejores teléfonos inteligentes cuestan seiscientos dólares, ¿alguien quiere adivinar hacia donde van los precios de venta?
  • El mercado Android va a ser fragmentado, y los días de gloria de Samsung están contados y estoy dispuesto a revisar resultados en veinticuatro meses. El modelo de bajo precio de Dell terminó con la rentabilidad del mercado de cómputo personal. ¿Quién será el culpable en el mercado de teléfonos inteligentes? ¿Acaso serán las baratijas disenadas en China? La historia no nos permite ser muy optimistas.
  • En realidad la diferencia entre un teléfono Android y un teléfono Apple IOS, va a ser mínima desde el punto de vista funcional. Tal vez más plástico y una experiencia de usuario más errática en el primer caso, pero no mucho más.
  • Microsoft, Nokia y Blackberry, gracias por participar. Veremos a los más afortunados en la próxima disrupción de mercado, para los menos afortunados, gracias por los recuerdos.
Por cierto, la estabilidad tecnológica va a traer un crecimiento impresionante en las ventas de teléfonos inteligentes. Se calcula que en el mundo hay seis billones de teléfonos móviles, y la quinta parte son teléfonos inteligentes. El cielo es el límite para las oportunidades de crecimiento, Sin embargo, va a ser un mercado de crecimiento en ventas de unidades, con disminución de rentabilidad y terriblemente a b u r r i d o.

Postdata I De viaje una vez más

Me encuentro viajando por la costa este de los Estados Unidos como ha sido evidente por la ausencia de nuevas notas. Mi adversión a los formatos de música digitalizada con compresión me impide utilizar dispositivos como los horrendos Ipod y por lo tanto cuando viajo escucho poca música y por el momento Los sonidos de. Vacuus Finium está en un receso.

La reflexión que me gustaría compartir es que para efectos prácticos las ventas al detalle de discos con música grabada ha desaparecido y que no hay un equivalente claro en la costa este de los Estados Unidos de una tienda como Amoeba Music de California. En este caso hice un pedido a Amazon, y recibí justamente lo que pedí. Sin sorpresas y sin hallazgos.

Espero recuperar la periodicidad acostumbrada pronto, extraño escribir mi blog todos los días.

jueves, 14 de marzo de 2013

Samsung: Es más fácil ser contendiente

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Después de una larga campaña publicitaria, el día de hoy se presentó formalmente, con todo bombo y platillo, el nuevo teléfono inteligente de Samsung, el flamante Galaxy S4. De acuerdo al guión de los publicistas de Samsung, este es el gran teléfono inteligente que va a desbancar al iPhone como el producto esencial de esta categoría y de paso quitarle a Apple el aura de la gran compañía innovadora. Después de revisar las características del teléfono, me parece que lo presentado hoy queda por debajo de las expectativas. Antes de que los asientos de bajo precio se arranquen insultándome, les puedo decir que medios de reconocida imparcialidad como el portal All Things Digital, simplemente se preguntan si lo presentado hoy, es suficiente.

¿Qué fue lo que pasó hoy? Un resumen sencillo:

  • En un evento muy teatral, se presentó el Galaxy S4 en la ciudad de Nueva York. Algunos medios han calificado el evento como bizarro, pero al parecer no fue muy afortunado ya que incluyó bastantes referencias misóginas y todo indica que Twitter se está calentando en contra de Samsung.
  • De hecho me parece que hay pocas sorpresas y para aquellos interesados en detalles técnicos minuciosos, los refiero a esta liga:


  1. El teléfono tiene una pantalla grande de 5 pulgadas, y al parecer esta característica se está convirtiendo en un distintivo de Samsung. En lo personal no me parece atractivo, pero se puede percibir que es una característica popular.
  2. Como era previsible, el gabinete está fabricado de plástico y creo que no se puede esperar otra cosa de Samsung, ya que dicen que van a seguir usando plástico porque es más barato de fabricar. Al menos son honestos.
  3. La mayoría de las mejoras al dispositivo son marginales: más delgado y liviano, con un procesador más rápido y cámaras de mayor resolución.
  4. Supuestamente la mayoría de las mejoras ocurren del lado del software del dispositivo, ya que utilizan la última versión de Android ( Jelly Bean) y Samsung ha agregado varias características propietarias en las aplicaciones de la cámara y el reproductor musical. Esta liga incluye un detalle de los cambios, pero insisto nada del otro mundo.
  5. Durante las semanas previas hubo mucha especulación sobre la inclusión de características que permitían controlar el Galaxy S4 con el movimiento ocular. Estas características son parciales, ya que si se está reproduciendo un video, y se aparta la mirada se produce una pausa de modo inmediato, ¡qué lindo!
  6. De igual manera se incluyen algunas funciones para controlar el dispositivo con el movimiento de las manos a distancia, pero no va más allá de controlar la reproducción musical. Se ve que todavía falta algo de desarrollo.

Algunas reflexiones:

  • Me parece que en este momento Samsung debe estar sintiendo algo de empatía con Apple y las reacciones que tuvo el iPhone 5. Presentaron un gran producto, que está siendo recibido con un gesto colectivo de indiferencia. 
  • No tengo duda que el Galaxy S4 va a ser un producto exitoso y va a vender algunos millones de unidades. De hecho ya quisiera Stevie B que los Windows Phone tuvieran una fracción de esas ventas. Sin embargo NO es un producto revolucionario y tampoco es el producto que va a enterrar al iPhone.
  • Por cierto, ante los rumores sobre el Galaxy S4, Apple perdió la compostura y ayer uno de sus vicepresidentes dio una larga entrevista al Wall Street Journal para recordarle al mundo que los ambientes Android proporcionan una mala experiencia al usuario. Los traicionaron los nervios de forma  gratuita, realmente hoy no pasó nada para cambiar las tendencias de mercado de forma sustantiva.
  • De hecho, me parece que uno de los elementos estratégicos que deben preocupar a Samsung es la dificultad de tener productos que no sean eclipsados por el peso de Android. Aunque Samsung hoy en día es el líder en unidades vendidas de teléfonos inteligentes, sus productos caen dentro de la categoría de "teléfonos Android". A final de cuentas pudiera faltarles diferenciación ante otros fabricantes y perder ventas en los mercados de presupuesto más limitado.
  • Algo similar pasó en el mercado de computadoras personales Windows. Los fabricantes de prestigio como Hewlett-Packard y Compaq, sufrieron por su poca diferenciación con respecto a fabricantes de bajo precio como Dell o Gateway y una legión de clones de bajo precio producidos en oriente. Esta es la peor pesadilla para Samsung.
  • Como prueba de esto, hoy con el anuncio del Galaxy S4 fresco, han regresado con fuerza los rumores de teléfonos inteligentes Samsung con un sistema operativo propietario Tizen, como ya comenté alguna vez.
  • En contraparte, Google gana con esta gran imagen para Android. Por cierto ayer se anunció una reorganización en esa unidad de negocios, y hoy en día Android y Chrome se han fusionado. Esto espero discutirlo con más profundidad en otra nota, ya que tiene muchas implicaciones en el futuro cercano de la guerra de plataformas
  • La impresión que tengo del Galaxy S4, es que en realidad Samsung está viviendo su desayuno desnudo. Una hábil campaña publicitaria había creado un aura de innovación alrededor de una compañía que ha sido muy buena creando mejoras sobre las innovaciones de alguien más. El mundo esperaba una gran innovación, y recibió un conjunto, nada despreciable, de pequeñas mejoras. Una vez más, ¿será suficiente?
  • El día de hoy, un amigo de este blog estuvo intercambiando mensajes de texto sobre las características del nuevo Galaxy S4. Cuando le comenté que en realidad se trataba de pequeñas mejoras incrementales, recibí tremenda filípica  y recibí insinuaciones de estar en la nómina de Apple. Solo para los registros, no hay tal transferencia de fondos, pero no me disgustaría recibir una iPad nueva.
  • En el fondo, creo que hay una gran confusión entre la diferencia entre la verdadera innovación y las mejoras graduales sobre los productos. La innovación produce, categorías de productos totalmente nuevos e inclusive crea nuevos comportamientos en el consumidor.
  • Me parece que el mejor ejemplo para aclarar la diferencia entre innovación y mejora continua, es la nueva cámara de alta resolución en el Galaxy S4. Las cámaras, frontal y trasera, son una característica esperada en los teléfonos inteligentes. Por la simple mejora de los procesos de fabricación, es lógico pensar que la resolución de los dispositivos va a mejorar de forma continua y paulatinamente (palabra clave) va a aumentar la resolución de la cámara. A final de cuentas, la ley de Moore no es estúpida.
  • La verdadera innovación ocurrió cuando alguien pensó que un teléfono debía tener las dos cámaras, y la forma en que se podían utilizar para la comunicación de imágenes. Al igual fue innovación pensar que el molesto teclado QWERTY puede ser solo contextual y no hay una razón de fondo para que gobierne el diseño del dispositivo.  Años después, Blackberry todavía no lo entiende.
  • Para ser muy claros, el concepto del iPhone es la verdadera innovación, al crear una categoría nueva de producto. En su tiempo, parecía un objeto surgido de otra dimensión, simplemente no existía en el mercado nada parecido. De hecho, varias compañías (Nokia, Blackberry, Microsoft) no han podido dar una respuesta contundente a este dispositivo que dislocó su mercados. Hoy en día el éxito del iPhone y las copias que se han realizado de su concepto (y sin duda Samsung es un alumno aventajado), han diluido el impacto de su diseño. Pero si regresamos a 2005, y comparamos iPhone con lo que había en el mercado, se pueden valorar las múltiples innovaciones que produjo.

Y bajo este tren de pensamiento, creo que se puede entender que el Galaxy S4 no puede ser considerado como un producto innovador bajo ninguna óptica. Sin duda es un buen producto e introduce varias mejoras, que para algún sector del público consumidor pueden resultar atractivas, pero nada más. Solo queda decir, Mr. Samsung, bienvenido a la realidad.

Postdata I  La periodicidad de Vacuus Finium

Los amables lectores habituales de estas páginas, habrán notado que en las últimas semanas, la periodicidad con la que aparecen comentarios ha disminuido y simplemente la publicación de seis notas a la semana se ve como un producto de días lejanos y gloriosos. En este momento, el ritmo de publicación es de alrededor de tres notas a la semana en el mejor de los casos. Las razones de este cambio son:


  1. El espíritu original de tener un blog para hacer comentarios espontáneos sobre noticias diarias, se ha perdido ya que las estadísticas del blog muestran que las notas más elaboradas son más populares entre los lectores.
  2. Con este afán, me he vuelto más selectivo en los temas que se tocan en el blog. Ahora toma varios días el análisis de un tema antes de ser publicado.

De cualquier forma, sigo comprometido en continuar con esta aventura y espero seguir proporcionando algo interesante que leer cada semana durante mucho tiempo. Sus comentarios son bienvenidos en vacuusfinium@gmail.com.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2003, "Abracadabra" de la agrupación de jazz rock inglesa Soft Works. Este grupo está formado por varias figuras de la escena inglesa, que comparten la característica de haber sido miembros en algún momento del grupo Soft Machine, del que ya he escrito alguna vez.

Formado por Allan Holdsworth (guitarra/sintetizdor), Hugh Hopper (bajo eléctrico), John Marshall (batería) y Elton Dean (saxofones), el grupo no busca repetir el pasado y más bien muestra la evolución que han tenido estos músicos y la actualización de un sonido bajo criterios contemporáneos.  Es un gran ejemplo de como el jazz rock sigue vivo y progresando. Lamentablemente esta grupo no volverá a reunirse, ya que tanto Elton Dean como Hugh Hopper han fallecido.

Para aquellos que les guste la recomendación de hoy, vale la pena que continúen explorando el trabajo de Allan Holdsworth, considerado el "guitarrista de los guitarristas", sin duda un gran innovador
domingo, 10 de marzo de 2013

¡¿Huawei el próximo Apple?!, buena broma camaradas

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Preámbulo: No fuimos, nadie nos vio hacerlo y no pueden probar nada

Yang Jiechi, ministro de Relaciones Exteriores de China, rechaza tajantemente las acusaciones sobre el patrocinio de su gobierno a la epidemia de ataques cibernéticos a diferentes instituciones occidentales. Se quejó de una campaña de difamación y descrédito y afirmó el interés de China de proteger la seguridad en el ciberespacio. Es el miembro del gobierno chino de mayor rango en verse involucrado en este tema, y de alguna forma indica que la acusación si ha tocado una fibra sensible.

Primer Acto El que avisa no es traidor

Estoy leyendo el libro "21st Century Chinese Cyberwarfare" escrito por el Teniente Coronel William T. Hagestad II, y aunque estoy avanzando lentamente ( la redacción militar no hace la lectura amena), la información proporcionada es alarmante, por decir lo menos:

  • Existen claras evidencias y documentos en Mandarín, que muestran que hay una clara doctrina de seguridad del Ejército Popular Chino para la utilización de la guerra cibernética, como un elemento esencial. Simplemente se ve como una herramienta para poder enfrentar a fuerzas militares más poderosas.
  • En el fondo esta es una doctrina defensiva, en la cultura china existe una desconfianza hacia lo extranjero y las diferentes invasiones que han sufrido en el pasado han dejado heridas que no terminan de cerrar. Simplemente desconfían de lo extranjero.
  • La notable fuerza de ataque cibernética construida por el Ejército Popular, corresponde a una fuerza defensiva hacia ataques al exterior. En el fondo les preocupa la "contaminación" cultural del exterior, y por supuesto son muy sensibles a temas como libertad de expresión y respeto a los derechos humanos. Del Tíbet o Taiwán,ni hablamos, eso si produce escozor. La gran barrera para filtrar contenido en Internet, el llamado "Great Firewall", es solo una cara visible de esta doctrina de defensa.
  • De cualquier forma es muy ingenuo pensar que el desarrollar una notable fuerza para la cíbe-guerra es solo con fines defensivos. Si ya se tiene, es muy útil para hacer espionaje industrial y buscar cerrar la brecha tecnológica con las grandes empresas occidentales. También sirve para disuadir a aquellos gobiernos que quieran criticar las políticas chinas.
  • Como broche de oro, los símbolos utilizados en el lenguaje chino para referirse a los extranjeros son despectivos.

Segundo Acto El secreto es seducir al consumidor, no someterlo

Con estos antecedentes, creo que se puede entender que me produjo un ataque de carcajadas la noticia que salió de la Congreso Móvil Mundial en Barcelona, sobre las intenciones de Huawei de desplazar a Apple y a Samsung como los principales vendedores de teléfonos inteligentes y dispositivos para el consumidor en un plazo de cinco años. Ambiciosos, buscan convertir su marca en un referente codiciado por los consumidores. ¡Qué sentido del humor tan fino y qué broma tan graciosa! Pero lamento informarles que es imposible, aunque aumenten el plazo a diez años.

Algunas reflexiones:

  • Nada más para fijar el contexto, Samsung y Apple son marcas que representan una aspiración para los consumidores y por las cuales están dispuestos a pagar un extra. Son marcas que se han construido durante décadas y las respectivas historias son fascinantes por decir lo menos.
  • Huawei es una marca de oscuros orígenes, con ligas no aclaradas al Ejército Popular Chino, favor de notar como los militares siempre salen en las conversaciones. Su reputación está más ligada al robo de propiedad intelectual, prácticas de dumping y venta de dispositivos electrónicos con "puertas traseras" de seguridad.  Por cierto las finanzas de esta empresa son un gran misterio, pero hay motivos de sobra para pensar que el dumping en occidente está generosamente fondeado con el favor oficial en los proyectos en casa.
  • ¿Alguien sabe de un producto original Huawei? Yo tampoco.
  • Huawei piensa que pueden extender su marca en electrónica de consumo. Hoy en día ya son un referente de bajo costo y en lo personal me cuesta mucho trabajo pensar como van a hacer cambiar esta percepción en los consumidores.
  • Pero más allá de la percepción de marca, el problema que tiene Huawei para convertirse en una marca aspiracional para el consumidor occidental es que simplemente la cultura de la compañía no cuenta con los elementos necesarios para realizar grandes productos:
  • Más allá de su cultura de misterio, en el DNA empresarial de Huawei no está la originalidad y todos los productos en su línea actual son simplemente una copia de alguien más. Inclusive sus teléfonos inteligentes más modernos, no son más que una copia de los productos Samsung. Su modelo estrella, simplemente es la pantalla más grande del mundo. ¿Qué hay de nuevo?
  • Pero más allá de la cultura empresarial para crear grandes productos, y hay que pensar en el ambiente social en que se producen. ¿El siguiente gran producto para occidente lo van a producir ingenieros que no pueden usar el mismo Internet que el resto del mundo? ¿Quién será el valiente que produzca una innovación en una sociedad en el que el Partido Comunista persigue todo aquello que se aparte de la "normalidad"? ¿En serio se puede producir la tecnología que busca asombrar al consumidor en un ambiente en el que se espera conformidad con el mando supremo y celestial del Comité Central?
  • En el eventual y remoto caso de que los dispositivos Huawei, llegaran a ser algo más que copias de otros productos, siempre queda la necesidad de crear un ecosistema de aplicaciones y contenido. No me parece que sea su fortaleza.
  • A final de cuentas me imagino que ha de ser muy difícil hacer grandes productos para un grupo que es identificado de forma despectiva en el idioma natal de los ingenieros y diseñadores.

Epílogo Nos separa hasta la programación televisiva

Nota tomada del diario El País de su edición electrónica del primero de marzo de 2013: "China pasea delante de las cámaras a cuatro presos antes de ejecutarlos". ¿En serio saben como asombrar al consumidor occidental?

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación para el fin de semana es la grabación en directo de 1977 "Live Etc." del grupo musical inglés Gong. Este agrupación es una de las historias más sui géneris, ya que más que tratarse de un grupo musical convencional, se trata de una comuna que ha estado en activo más de cuarenta años y ha producido un mezcla musical de difícil categorización, ya que hay para todos los gustos: rock, jazz, música electrónica y músicas étnicas.

Gong surgió a finales de los años sesenta, asociados a la escena del "rock progresivo" de Canterbury, pero pronto se diferenciaron de sus contemporáneos. Como ya dije, son más una empresa familiar dirigida por el beatnik australiano Daevid Allen, que ha resistido el paso de tiempo y las modas musicales. Fueron perdonados por la purga del punk rock, y se han sabido adaptar a los tiempos, siempre conservando su filosofía. La recomendación de hoy, se puede conseguir en iTunes y es un buen punto de entrada a lo que se puede calificar como el universo mágico del Planeta Gong.

jueves, 7 de marzo de 2013

Internet Underground

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Desde que las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium son usuarios a discreción de Internet, ha aumentado mi preocupación con el tipo de información que pueden obtener, aún de forma accidental. Definitivamente ha cambiado mi forma de percibir Internet, ya que anteriormente consideraba que simplemente existía un "territorio" en el que no hay tema que sea tabú, pero que simplemente era un reflejo de la libertad humana, y que a final de cuentas visitar este terreno es voluntario. Hoy en día me encuentro investigando sobre todo tipo de productos para control de padres y cosas por el estilo. Cosas veredes, Mío Cid.

Y esta semana, mi incipiente paranoia, recibió una sorpresa, que todavía no termino de asimilar. Resulta, que el Internet que conocemos y usamos, a través de nuestras herramientas comunes como navegadores y motores de búsquedas, en realidad solo un mundo exterior, debajo del cual existe un mundo subterráneo, en el que es posible comprar armas, drogas, números de tarjetas de crédito robadas, y por supuesto acceder a un mundo de sexualidad, sin límites de ningún tipo. Si esto suena sorpresivo, todavía me resultó más sorprendente que hay un sistema legal ( o viviendo en un vacío legal) que permite transferir recursos económicos,  entre el mundo "formal" y el mundo "paralelo" de una forma totalmente confiable, predecible y lo peor de todo anónima.

¿Cómo funciona este "universo paralelo? Por cierto su nombre común es"red profunda"  ("Deep Web"):

  • A este mundo se entra a través de un navegador especial, llamado Tor, que se comunica con un sistema de "servidores voluntarios" que permiten esconder el origen de la transacción a través de un complicado esquema de cambios de dirección, ciframiento de datos y técnicas avanzadas de comunicación.
  • Una vez que se está en este "Internet paralelo" se puede entrar a páginas de Internet, que son por decirlo de alguna forma, totalmente diferentes a lo que estamos acostumbrados, por el tipo de contenidos. En esta liga se pueden ver los ejemplos de lo que se encuentra en la "red profunda".
  • Por el contenido disponible, es común que se necesiten crear cuentas, pero no hay problema. El mismo Tor, permite hacerlo con total discreción y anonimato total. Una vez que está establecido este mecanismo, lo demás es cantar y coser.
  • El único problema que tendría este "mundo alterno", sería la de la transferencia anónima de recursos. Una vez que se ha entrado en este mundo, no cabe pensar que se puede pagar por un misil Exocet con una tarjeta American Express Centurion, Tampoco se puede pensar que se puede pagar una onza de heroína pura, preguntándole a un proveedor en Afghanistán, el número de su banco para hacer una transferencia electrónica. Por supuesto, en ningún caso Federal Express haría la entrega.
  • Pero, el problema de transferencia de recursos de forma totalmente anónima, también está resuelto y de una forma que parece legal. Existe una plataforma, denominada Bitcoins ( vale la pena seguir la liga) que sirve para generar divisas electrónicas, en un sistema altamente seguro, distribuido y anónimo.
  • El funcionamiento de Bitcoin, utiliza técnicas avanzadas de codificación y ciframiento electrónico, pero básicamente es un sistema que permite crear divisas, tomando en cuenta la inyección de recursos al sistema, por ejemplo un depósito en euros o dólares, a través de un broker establecido. Todos los detalles de la transacción permanecen anónimos y no dejan rastro para la autoridad. 
  • El funcionamiento es algo complicado, la verdad no terminó de entender todas las sutilezas del mismo, pero creo que la forma más fácil es compararlo con un sistema monetario con patrón oro. Simplemente solo hay el dinero, que está respaldado por las existencias de un banco central. En este esquema, el dinero simplemente no pierde valor y no hay inflación. Visto de esta forma es muy atractivo atesorar esta divisa. Pero Bitcoin, tiene menos costos transaccionales que el modelo físico y permite un total anonimato. Se calcula que hay una economía Bitcoin que hoy vale 400 millones de dólares, y aproximadamente cien mil usuarios. De acuerdo a su página, es posible utilizar Bitcoins para pagar en lugares como Amazon y existen varios establecimientos de "intercambio de divisas".
  • Todo en el sitio de Bitcoin, se ve bien organizado, legal y estructurado. En realidad no se que tan legal sea, pero las fuerzas de la ley y el orden deben estar algo preocupadas. Como está presentado en este momento simplemente es una plataforma totalmente opaca y proporciona total anonimato.
  • ¿Cuál sería un ejemplo práctico de este mundo? Vamos a suponer que el lector ha tenido algunos conflictos con un vecino y considera que la mejor forma de fijar una postura es con la instalación de un lanzagranadas en el jardín. ¿Cuál sería la secuencia de eventos?:


  1. Consigue el navegador Tor ( disponible fácilmente en la red) y lo instala en su computadora.
  2. Una vez navegando en  la "red profunda", puede buscar entre varias opciones el lanzagranadas que mejor se adapte a su presupuesto. La cotización está en Bitcoins.
  3. A través de un medio seguro se acuerda con el vendedor los detalles y a través de un ente legal, es posible comprar Bitcoins con medios de pago "convencionales", como una tarjeta American Express Centurion. 
  4. Con los Bitcoins en el poder del comprador, la transferencia es sencilla, anónima y confiable. El comprador está seguro de que recibió los bienes, y el comprador no se arriesgó a entregar un portafolio de billetes en un muelle oscuro como en película de Bruce Willis.
  5. Aunque en el caso del lanzagranadas habría algunos problemas de logística ( entrega y explicación a la esposa), creo que se entiende el potencial de este arreglo para cualquier tipo de transacción. Ahora si, el mundo es una mercancía.
Algunos hechos y reflexiones:

  • Tor es tecnología descartada por la Marina de los Estados Unidos, y que en su tiempo fue utilizada para las comunicaciones de este cuerpo. Simplemente tienen algo mejor, y la descartaron sin mucho cuidado. Hoy es totalmente disponible en el mundo civil. Aquí solo queda el mensaje: por favor señores del mundo de la milicia y la inteligencia: cierren bien las puertas de sus laboratorios.
  • Todavía más sorprendente es Bitcoin, ya que en realidad no se conoce al o los responsables de su creación, pero sin duda se ve que hay talento de primer nivel detrás de todo esto. Simplemente las técnicas de ciframiento son muy avanzadas. Cuesta mucho trabajo entender como funciona, ahora imagínense hacerlo funcionar. La verdad da espacio para elaborar varias teorías de la conspiración muy jugosas.
  • ¿Qué alternativas tiene el mundo "legal" para detener este universo paralelo? En principio se ven muy limitadas, ya que no hay nada de ilegal en el modelo de Bitcoin. Si alguien quiere cambiar dinero real por Bits, es un problema privado. Y aunque el sistema legal tiene más posibilidades cuando los Bits regresen a dinero en otro lado, me parece que es evidente que la tecnología va muy por adelante del marco regulador vigente.
  • ¿Y qué decir del la "red profunda"? Simplemente es totalmente opaca a cualquier tipo de inspección, y aquí no hay ningún Facebook o Google guardando información. Aquí cualquier cosa puede pasar, sin embargo les recomiendo a los curiosos ansiosos que se abstengan de navegar en estas aguas. Van a saber el día que entran, pero no el día que salen y también es altamente probable que si juegan por donde no deben se encuentren con un policía cazando incautos.

Un Internet totalmente opaco, unido a un universo de virus, traficantes, drogas, sexo, armas, nos indican que el futuro ya llegó y está superando a los pronósticos más pesimistas. Hace tiempo, por las fechas en que nació el blog, alguien me preguntó si existía una forma de hacer transacciones económicas totalmente anónimas en Internet, usando Paypal o algún mecanismo similar y la respuesta en aquel tiempo era un tajante "NO". Hoy en día, ya existe y simplemente se van a soltar todos los diablos.

Postdata I  Más grandes éxitos del comediante presidente

El fallecimiento del comediante presidente Hugo Chávez conmocionó Internet y prácticamente ha sido el tema más común en todos los medios del mundo. No han faltado algunos incautos que hablan de él como un prócer de la humanidad. Para contrarrestar estas opiniones poco pensadas, se incluyen dos grandes éxitos más que muestran el rostro más "tolerante y humanista" del comediante presidente:

  • En esta liga, Chávez ordena en un acto público a su Ministro de Defensa, que utilice gas para dispersar las protestas en contra de su gobierno. El comediante presidente pierde su tono pausado y prácticamente grita la orden ante una audiencia descontrolada. Sirve para película de terror.
  • Aquí, el comediante presidente se rehusa a contestar una pregunta de un corresponsal de la BBC y simplemente le llama "estúpido". ¿Le pusieron algo ese día a las arepas del comandante o así era?

Y para terminar de agregarle un tono totalmente surrealista a la situación, hoy se anunció en Caracas que se va a embalsamar el cuerpo del comediante presidente, y va a ser exhibido como el de "Lenin y Mao Zedong. ¿No se dan cuenta en el club en el que están inscribiendo al fallecido? ¿Me van a decir que es el club de los demócratas?

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

Esta sección se encuentra de luto hoy por el fallecimiento el día de ayer del guitarrista británico Alvin Lee, quien alcanzara fama y fortuna al frente del grupo Ten Years After. La recomendación de hoy es el video de la presentación de este grupo en el festival de Woodstock y una interpretación legendaria del tema "Goin'home".  Vale la pena verlo, ya no los hacen así, como lo atestigua el desmayo del frágil y delicado Justin Bieber en Londres.

Ten Years After fue un grupo que nació con la ola del blues rock británico de finales de los años sesenta, y simplemente sorprendieron al mundo con la referida participación en Woodstock. Llegaron como unos desconocidos y salieron como uno de las grandes revelaciones del festival, junto con Carlos Santana y Joe Cocker.

Aunque todo indicaba que había nacido una estrella, la trayectoria post-Woodstock de  Ten Years After fue algo errática y no terminaron por alcanzar esa audiencia masiva. Demasiado orientados al rock para los amantes del blues y demasiado apegados al blues, para los rockeros. Al final, sin una audiencia definida, fueron una víctima más de la "operación limpieza" del punk rock y hoy en día no son más que un referente histórico.

Después de Ten Years After, Alvin Lee continuaría en activo de forma intermitente, pero ya operando de una forma más discreta. En una extraña casualidad, en 2012 apareció "Still on the road to freedom" un muy afortunado disco de Alvin Lee en el que retomó su mejor forma y de alguna manera resulta como una despedida. Vale la pena escucharlo.
martes, 5 de marzo de 2013

¿El primer resbalón de Marissa Meyer?


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Siempre he pensado que uno de los objetivos de la tecnología es mejorar la forma de trabajar de los hombres, y siendo adolescente capturó mi imaginación el libro la "Tercera Ola" de Alvin Toffler, y si memoria no me falla ( mi copia la perdí hace tiempo) ese fue la primera lectura de un mundo de trabajadores en casa, que no necesitaban hacer largos viajes a un centro de trabajo alienante. Algunos años después, me queda claro que ese mundo ideal está muy lejano y que siento que lamentablemente los efectos de la tecnología no han sido proporcionar más horas de tiempo libre y por el contrario, estamos literalmente conectados veinticuatro horas al día.

En las últimas dos semanas se produjeron un par de noticias que son como un ejemplo muy claro de que, si bien la tecnología ha inundado nuestros centros de trabajo, todavía no ha contribuido a transformarlos.

La primera historia es un capítulo en algo que podríamos denominar como el capitalismo zafio. Maurice Taylor es el CEO de Titan, fabricante norteamericano de neumáticos para vehículos agrícolas, célebre en los círculos más primitivos del Partido Republicano ( ya empezamos). El gobierno francés había realizado una consulta con Titan sobre el interés de esta última en adquirir un planta de producción de este tipo de neumáticos a punto de cerrar, con efectos devastadores en su región sede. Hasta este punto no hay nada alejado de lo normal, y solo queda apuntar que es loable el esfuerzo del ministerio francés responsable de hacer su trabajo con celo.

Lo sorprendente es que Taylor decidió hacer pública su decisión y lo hizo en una carta en que se refiere en términos nada favorables a la fuerza de trabajo francesa. Bajo su opinión es "imposible" hacer negocios en Francia, ya que los trabajadores "trabajan una hora, almuerzan durante tres y se dedican a conversar otras tres". Rumió amargamente que es imposible llegar a un acuerdo con los sindicatos franceses, no exactamente santos de mi devoción. Termina su diatriba haciendo alarde del potencial económico de Titan y amenaza con producir en India o en China, donde puede explotar ( no usa esta palabra, pero vaya que está entre líneas) a los trabajadores por un euro al día. 

Afortunadamente el ministro francés de economía dio una respuesta contundente, bien pensada en la que responde los ¿argumentos? del zafio empresario norteamericano. Dado que la respuesta del francés tiene una fineza intelectual que supera a la capacidad de entendimiento de Taylor, me preguntó quién se la habrá explicado. Algunas reflexiones:


  • ¿Qué necesidad existía de hacer pública la opinión de Taylor? Es un hombre de negocios y por supuesto libre de usar su dinero en la forma que considere más alineada a sus intereses. Si considera que estos no son bien servidos en Francia, es perfectamente válido que se retire. No entiendo que se gana con ofender a un país y sus habitantes.
  • La ofensa es todavía peor si consideramos que los trabajadores franceses son los más productivos del mundo. Tampoco debemos olvidarnos que Francia es la fuente de la Ilustración y la modernidad. Sin duda un asno en una cristalería se mueve con más delicadeza de el Sr. Taylor. Perdón para los asnos por la comparación, es solo una licencia literaria.
  • Por cierto Sr. Taylor el hombre que al final de su vida solo ha adquirido dinero y no cultura, muere pobre. 
  • ¿Trabajar una hora, almorzar durante tres horas y platicar durante tres horas? Los mejores tecnólogos del mundo deberían estar trabajando contrareloj y marchas forzadas en crear este mundo. Trabajar en ambientes cerrados, en trabajos alienantes durante largas horas se inventó en la Revolución Industrial, no tiene nada de nuevo.


Después de este incidente, que no pasa de ser otra anécdota de un ugly american generando lástima en Europa, el mundo laboral regresó a las primeras planas del mundo de los negocios, esta vez por su relación con el mundo de la tecnología. Marissa Meyer, la CEO consentida de este blog, sorprendió al mundo con el anuncio de que el trabajo remoto quedaba prohibido en Yahoo y que con efectos inmediatos, todos los trabajadores deben presentarse a la oficina de Yahoo más cercana a su domicilio.

La medida es radical y no hay espacio para la negociación, ya que aquellos empleados que no puedan cumplir con la nuevas reglas simplemente van a ser despedidos. Evidentemente el anuncio no fue hacia el mundo, pero fue filtrado a la prensa en menos de  lo que canta un gallo. Desde entonces el mundillo tecnológico está dividido en dos campos: los que están a favor y los que están en contra. No hay espacio para el término medio.

¿Qué dicen los que están a favor?

  • Que durante los problemas directivos que caracterizaron los últimos años de Yahoo, se había creado una gran cultura de abuso y que había muchos trabajadores que cobraban sin trabajar. Este hecho se podía ver en la imagen contrapuesta del estacionamiento de Yahoo vacío al mismo tiempo que los diferentes canales de comunicación disponibles, tienen una utilización muy baja.
  • Uno de los principales retos de Yahoo es la de reinventar una cultura y un "espíritu de grupo"y que eso es difícil con una gran dispersión geográfica. Mayer ha hablado de retomar el origen emprendedor de la compañía y necesita a sus grupos trabajando juntos.
  • Algunos idealistas dicen que los encuentros casuales en los pasillos entre diferentes grupos de trabajo fomenta la chispa creativa. Discutible por decir lo menos.
  • Algunos cínicos, dicen que en realidad es un recorte de personal disfrazado y forma parte de los ahorros anunciados por Mayer.


¿Qué dicen los que están en contra?


  • Algunos simplemente han calificado la medida como un retroceso y una negación de los avances tecnológicos de las últimas décadas, incluyendo muchos que son promovidos por Yahoo en su portafolio de servicios. El emprendedor Richard Branson (@richardbranson) ha sido un crítico muy elocuente de esta medida, y en Twitter expresó su opinión de que en "algunos años no se van a explicar para que tenemos oficinas". Por cierto me encantaría ser abrumado por la hospitalidad de Branson en su isla privada, algo de sushi fresco y una generosa ración de cócteles tropicales es justo lo que necesito en este momento.
  • Las madres trabajadoras de Yahoo, son las principales afectadas ya que habían construido su vida en torno a un horario de trabajo flexible. No hay evidencia que este grupo no fuera productivo y evidentemente sus vidas van a tener una gran afectación. 
  • Varios grupos han salido en su apoyo, y no se ha dejado de mencionar que Marissa Mayer, madre trabajadora a su vez, vive en un mundo de cristal. Construyó de su cuenta y costo una guardería privada junto a su oficina en Yahoo y cuenta con personal de apoyo.
  • Los profetas del desastre ya utilizaron su índice flamígero para anunciar el fracaso de esta medida. Lo bueno es que ya nadie les hace mucho caso.


Y para ponerle más pimienta a la polémica, el día de hoy el detallista de productos electrónicos Best Buy anunció la cancelación de su programa de trabajo remoto y también con efectos inmediatos  todos sus trabajadores administrativos deben presentarse a las oficinas de la corporación. ¿La razón de esta medida? Es parte del esfuerzo de reorganización de una empresa en serios problemas. Por cierto el programa de Best Buy está muy bien diseñado y está considerado como un ejemplo a seguir. Algunas reflexiones:


  • Definitivamente el anunció de Yahoo fue sorpresivo. En sus anteriores medidas, iPhones para todos y comida gratis, Marissa Meyer había mostrado un gran sentido de mejora tecnológica y flexibilidad en el ambiente de trabajo. 
  • En realidad quiero pensar que se trata de una medida temporal, y que una vez que Yahoo reorganice sus líneas de productos, eventualmente regresarán los esquemas de trabajo más flexibles. Por más que le doy vueltas, no veo los beneficios creativos de tener un gran grupo aglomerado en una oficina, y en realidad los inconvenientes dan para escribir varios libros. 
  • A mi modo de ver, estar condenado al mismo cubículo todos los días de la semana inhibe la creatividad.
  • ¿Dónde quedan el concepto moderno de fuerza de trabajo creativa? ¿En serio un ambiente cerrado y rígido es la mejor forma de liberar la fuerza creativa de los Yahoos? Abusivos existen en cualquier sistema y deben ser tratados de forma separada.
  • En el caso de Best Buy, más bien me parece una medida desesperada por parte de una empresa desesperada. El modelo de las grandes tiendas simplemente ha sido arrasado por Amazon, y tener miles de administrativos en un edificio no va a cambiar este hecho.
  • Por cierto no entiendo desde el punto de vista de ahorros,  ¿cómo se consiguen al tener varios edificios llenos funcionando con electricidad y servicios varias horas al día?


¿Será la medida de Yahoo el disparo de salida para una regresión en los mecanismos de trabajo remoto y flexible? En lo personal no lo creo, pero sin duda se trata de un gran experimento público y si funciona pudiera tener un impacto en otras industrias. 

Por cierto alguien me puede explicar ¿qué tendría de malo un modelo de trabajar una hora, almorzar durante tres y platicar otras tres? ¿Me adoptarán en Francia?

Postdata I Hicieron público el fallecimiento del Comediante-Presidente

Finalmente hoy se hizo pública la noticia del fallecimiento del Presidente de Venezuela Hugo Chávez Frías. Un personaje singular que hizo una mezcla de ideas soviéticas y cubanas de hace cincuenta años, empleo de medios modernos de comunicación y el jovial estilo de su país y simplemente ocupó el espacio internacional con sus ocurrencias. En lo personal nunca le escuché una idea original, pero descanse en paz.

La escena internacional perdió a su mejor comediante y el grupo de posibles sucesores se ve francamente magro:


  1. El trío formado por Evo Morales, Rafael Correa y Cristina Kirchner, todos ellos pupilos del comediante presidente e igual de anclados en su retórica de guerra fría. Si les dio escalofrío leerlo, imagínense escribirlo. Simplemente imposible.
  2. El presidente norcoreano Kim Jon Un, que ha tenido las ocurrencias de hacer pruebas nucleares, amenazar a su vecino del sur y amenazar a los Estados Unidos con su destrucción total. Lamentablemente las bombas nucleares no tienen gracia y no se puede esperar que el parco carácter asiático iguale la alegría tropical del desaparecido. Tampoco es por aquí.


El mejor tributo que se le puede hacer al comediante presidente es una recopilación de algunos de sus grandes éxitos en video. Advertencia: las siguientes ligas pueden producir ataques de risa prolongados, aunque lamentablemente son hechos reales producidos en cadenas de televisión:


  • Chavez da consejos para un baño de 3 minutos, durante una sesión del consejo de ministros en televisión.
  • Chavez ocupa la Tribuna de Naciones Unidas para llamarle diablo a George W. Bush, presidente de los Estados Unidos.
  • Chavez regaña a una periodista que le hace una pregunta incómoda, durante una transmisión en directo.
  • Chavez presenta en público un teléfono móvil producido para las masas y lo bautiza con un nombre tomado del lenguaje más vulgar de cuartel imaginable. No lo puedo escribir.
  • Chávez hace la promoción de una bebida de uva producida por una de sus empresas expropiadas.
  • Chavez canta canciones rancheras mexicanas en un acto público. Rest my case.

Creo que estarán de acuerdo conmigo, comediantes de este calibre se dan cada cien años.

 Postadata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2013 "San Sebastian" del grupo Ron Carter Golden Striker Trio. Es una grabación en directo en el festival de jazz de 2003 de la ciudad española del mismo nombre, y presenta un trío con instrumentación inusual: contrabajo, guitarra y piano.

Es una grabación increíblemente cálida, de un concierto que dio mucho de hablar, que muestra al veterano contrabajista Ron Carter en total control de su arte. Carter se dio a conocer con el legendario segundo quinteto de los años sesenta, y esta grabación se puede ver como una recopilación de su trayectoria. Muy recomendable.