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lunes, 29 de abril de 2013

Google Glass y el fin de la etiqueta como la conocemos



Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


Sin duda las reglas mínimas de convivencia humana y etiqueta son un daño colateral del avance de las tecnologías móviles. Una de las imágenes cotidianas más molestas, es la de ver comensales en un restaurante compartiendo un mesa, pero cada uno con la mirada y la atención puestas en un dispositivo móvil. Lo mismo ocurre en juntas de negocios, reuniones sociales, salones de clase y prácticamente cualquier espacio de actividad humana. Personalmente lo detesto, tal vez porque soy de la vieja escuela que piensa que la capacidad de sostener un conversación interesante es una cualidad de seres humanos educados.

Pero al parecer en lo que se refiere a los daños a la etiqueta de las relaciones personales, producidos por las tecnologías móviles,  lo peor está por venir: las gafas de realidad aumentada Google Glass. Los primeros dispositivos ya están en un período de pruebas y todo indica que son una maravilla. Marc Andresseen, una de las figuras centrales en Silicon Valley y en el mundo de la tecnología,  no ha escatimado elogios y de hecho ha puesto su dinero al servicio de su entusiasmo, ya que con su fondo de inversión de riesgo ha creado un grupo dedicado exclusivamente a financiar desarrollos alrededor de Google Glass.

El escritor de tecnología Robert Scoble, también ha estado probando el Google Glass, y simplemente quiere seguir haciéndolo durante el resto de su vida. Pero entre los sujetos de prueba, también han existido algunas opiniones no tan favorables y creo que ninguna debe sorprendernos más que la opinión de Eric Schmidt, presidente del Consejo de Administración de Google, y alguien quién no es ajeno a adivinar el futuro. Para Schmidt simplemente hay circunstancias en las que la utilización del dispositivo no es apropiada y considera que la comunicación, a través de mecanismos de reconocimiento de voz, puede resultar incómoda y desconsiderada con otras personas. De hecho ya se acuño el neologismo "Glassholes", para describir a aquellas personas que en medio de un grupo, deciden ignorarlo e interactuar únicamente con su dispositivo.

¿Qué tan malo puede ser un ambiente de Google Glass? Algunos escenarios, sin ningún orden en particular:

  • Regresemos a una mesa de restaurante, y cada comensal tiene un Google Glass en el rostro. Hay algunos que hablan, al mismo tiempo, con su dispositivo y otros simplemente tienen la mirada perdida, con la concentración en la pequeña pantalla sobre el ojo. Escena propia de un episodio perdido de la "Dimensión Desconocida". Puede ser el golpe de gracia a la convivencia humana civilizada.
  • Dado que el dispositivo permite tomar fotografías o video, de forma imperceptible para el mundo exterior, va a ser el paraíso de los acosadores. Si consideramos, la posibilidad de compartir imágenes, el potencial para clubes globales de acosadores, son infinitas.
  • ¿Qué decir de la pesadilla de seguridad, para enfrentar anónimos terroristas con dispositivos inteligentes en el rostro, intercambiando información de forma imperceptible? No tengo duda que los van a prohibir en los aeropuertos, y eso nada más para empezar.
Sin embargo es evidente, que la utilización de Google Glass  va a traer muchas ventajas y que simplemente no debe haber lugar para el pesimismo. Sin embargo no encuentro la situación actual muy alentadora, ya que sigo sin entender la razón por la cual, rara vez tengo una comida de negocios en términos civiles gracias al iPhone.

En realidad creo que urge crear nuevas reglas de urbanidad para el mundo de la movilidad en línea, ya que es necesario contrarrestar algunas prácticas e ideas vigentes. Mark Zuckerberg, caballero de amplia cultura y formación humanista, considera que es perfectamente correcto consultar el teléfono inteligente (Facebook por supuesto) a la mitad de cualquier interacción social y que las quejas en contra simplemente son desproporcionadas. No más comentarios.

Postdata I  Microsoft decide divertir al público de las localidades baratas

No es un hecho muy común que en estas páginas haya elogios para Microsoft o para su CEO Steve Ballmer (Stevie B para los que somos sus allegados), pero simplemente el día de hoy hay que apuntarles un punto a su favor, y con mención honorífica.

El día de hoy apareció el un nuevo spot publicitario para los Windows Phone, y Microsoft decidió alejarse de la publicidad agresiva y tomar la ironía como punta de lanza. El anuncio busca posicionar a los teléfonos Windows como una alternativa, a las guerras casi religiosas entre los teléfonos Samsung e iPhone (se recomienda ver el anuncio en esta liga).  La línea argumental es simple, pero efectiva: en una boda los invitados están tomando fotos con sus teléfonos inteligentes (diferentes modelos), ocasión que se presta para que haya intercambio de comentarios sarcásticos, que pronto degeneran en una batalla campal. Durante todo el episodio dos meseros, con teléfonos Lumia, toman la película divertidos por los hechos. Al final el mensaje es: "No pelees, cambia"("Don't fight, switch").

De forma inteligente, Microsoft intenta atraer a los nuevos compradores de teléfonos inteligentes, que se pueden sentir confundidos por los mensajes de Samsung y Apple, y el entusiasmo de sus respectivos seguidores. La idea es sencilla: no te confundas, ni discutas simplemente hay otras alternativas. 

Aunque el anuncio me parece bueno ( usan a algunos de los actores de los comerciales de Samsung), creo que tiene dos problemas básicos:

  • Microsoft reconoce, implícitamente por supuesto, que no tiene gran posibilidad de competir con los líderes del mercado y que su única alternativa es tratar de ganar a los nuevos compradores, asumiendo que se trata de personas con menor sofisticación tecnológica.
  • Como ya he comentado varias veces, los mercados tecnológicos funcionan bajo un mecanismo del "ganador toma todo" o de efectos de retroalimentación positiva. Es decir una vez que alguna de las tecnologías que compite, atrae una masa crítica de usuarios (sea como sea), empieza a traer más usuarios y así sucesivamente. Bajo esta lógica, Windows tiene muy pocas posibilidades.

Sin embargo me parece digno de comentar el posicionamiento que está buscando Microsoft, e insisto, el anuncio es muy divertido. Stevie B, esta es una mejor forma de desperdiciar el dinero de los accionistas, que los anuncios agresivos..

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación "1983" del recién fallecido cantante folk norteamericano Richie Havens.  Este es un disco muy ambicioso, grabado en la vorágine del glorioso año de nuestro Señor de 1969, en el que Havens, veterano de la escena de la música de protesta de principios de esa década, mezcla sicodelia con composiciones de Bob Dylan y los Beatles, junto con algunos temas tradicionales. Una buena muestra de lo que se estilaba en esa época.

Pero Havens alcanzó niveles legendarios, por su tema "Freedom" interpretado en el arranque del Festival de Woodstock. Cuenta la historia, que los organizadores desesperados porque los músicos no podían llegar por los terribles atascos de tráfico, le pidieron a Havens, que ya se encontraba en el lugar, que empezara a tocar. Impresionado por la muchedumbre que ya se encontraba presente, Havens improvisó el referido tema, y simplemente es una interpretación legendaria, hay momentos en los que parece que abandona este plano astral. En esta liga se puede ver el video de esta interpretación.

Richie Havens falleció la semana pasada, a los 72 años de edad. La recomendación de hoy es una grabación difícil de conseguir, ya que lleva varios años descontinuada ( yo tengo una rara edición en disco compacto producida en Australia, y que pagué a precio de estraperlo). Sin embargo tanto iTunes como Spotify, tienen una amplia oferta de la música de Havens y realmente no hay forma de fallar, cualquiera es buena.
viernes, 26 de abril de 2013

Apple-calipsis parte II ---¿Apple como el nuevo Microsoft?

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Esta semana presentó Apple sus resultados financieros correspondientes al primer trimestre del año, y durante los días previos, los profetas del desastre se dieron un festín: anticipaban el derrumbe de la empresa, sin más pruebas que una mezcla entre la esperanza y una corazonada. La nota más agresiva correspondió al NY Times (NYT), que sin mayor advertencia, pregunta si Tim Cook, CEO de Apple se parece a Steve Ballmer, CEO de Microsoft (Stevie B para sus allegados).

En algunos círculos esta comparación no es un insulto solo si se utiliza en un concurso de imitadores de Lex Luthor. ¿Qué movió al NYT a esta comparación? En opinión del NY Times, ambas figuras llegaron a dirigir empresas tecnológicas en la cúspide de su gloria y heredando la posición de verdaderas leyendas de la industria ( Bill Gates y Steve Jobs, para claridad de los amables lectores en Saturno).

A ambos sucesores, les ha tocado obtener excelentes resultados financieros, al tiempo que ven el desplome del precio de su acción. También se considera, que ambos han sido incapaces de continuar con la tradición de desarrollar grandes productos, e inclusive se les acusa de haber deteriorado la reputación de las respectivas empresas con productos inferiores. 

En el caso de Stevie B, sus inversionistas están molestos por el derroche billonario en la persecución de Google y no hay forma de borrar de su currículum los fracasos de Windows Vista y, hasta el momento, Windows 8. Aunque Tim Cook lleva menos tiempo en la posición, ya tiene en su currículum el estrepitoso fracaso de Apple Maps. Aunque la iPad Mini está siendo un éxito de ventas, está contribuyendo a la disminución de los márgenes de ganancia de la compañía.

Finalmente los resultados anunciados por Apple fueron mejor de lo esperado, ya que se vendieron casi 38 millones de iPhone junto con 19 millones de iPads durante el trimestre. Si queremos poner en perspectiva estas cifras, Stevie B organizaría una desfile en el centro de Seattle si vendiera aunque sea la quinta parte de estas cantidades. También se anunció el pago de un dividendo mayor para los accionistas y se anunció un plan de Apple para regresar a sus accionistas 100 billones de dólares en los siguientes años.

Los anuncios de este diluvio monetario sobre los accionistas de Apple se hizo con la intención de quitar los reflectores sobre las noticias no tan buenas: no debemos esperar nuevos productos antes del otoño, y en consecuencia se esperan ventas débiles en el segundo trimestre del año. En mi caso, estoy esperando actualizar mi iPad de primera generación, y voy a esperar a la última versión.  

En realidad no hubo dividendo que pudiera esconder las malas noticias, y el precio de la acción de Apple sigue inestable. Las preguntas sobre la pérdida de la creatividad en Apple no se han hecho esperar y la odiosa y controversial comparación  con Microsoft regresó a tambor batiente. 

Aunque en general me parece que es un poco anticipado hablar de la decadencia de Apple, me parece que si hay algunas señales de advertencia, y en especial me gustó un análisis financiero que muestra que cuando las empresas tecnológicas aumentan sus dividendos y empiezan a regresar dinero a los accionistas, es una señal de que no se perciben oportunidades de crecimiento. 

En esta liga se ven las gráficas del comportamiento de Microsoft, después de que decretó un pago de dividendo. No es exactamente un análisis a prueba de críticas, pero si se puede intuir que cuando el dinero empieza a regresar a los accionistas, hay una señal de menos oportunidades.

Algunas reflexiones:


  • Me parece un poco anticipado, hablar del fin de la creatividad y la innovación en Apple, ya que simplemente están todavía extrayendo los beneficios de las nuevas categorías de productos creadas por ellos: teléfonos inteligentes y tabletas. Se ha entrado en un fenómeno de mejora gradual e incremental.
  • Estas mejoras graduales hacen sentido financiero y tal vez sea la mejor forma de crecer un mercado con nuevos usuarios. Sin embargo, de alguna forma Apple está apagando su aura.
  • La misión de Apple es crear "productos demencialmente grandiosos", ni más ni menos. El presentar productos que son "ligeramente mejores que los anteriores", no es exactamente lo que le gustaría a Steve.
  • Justamente me parece que el problema de Apple, es la percepción de un vacío espiritual ante la ausencia de Steve Jobs, y de alguna forma se percibe a los sucesores paralizados ante el temor de cometer un error.
  • Uno los mejores capítulos en la autobiografía de Steve Jobs, es justamente el relacionado con el nacimiento del iPhone. El equipo de trabajo, simplemente se dedicó a mejorar lo que no les gustaba de los teléfonos móviles de ese tiempo. Receta sencilla: creatividad sin límites.
  • En mi opinión Apple está enviando señales de una creatividad restringida y temerosa. Están trabajando en búsqueda de la solución fácil y de una forma arrogante presentan la "versión Apple", de lo que se inventó en otro lado. ¿Ejemplos? Abundan y algunos han sido desastres para Apple: iCloud, Apple Maps, iMessage. En ningún caso son los líderes de su categoría, y creo que esto tampoco lo gustaría a Steve.
  • Consta en estas páginas que soy un convencido de los productos Apple, sin embargo tengo algunos meses de no percibir el "factor wow". El panorama de software de IOS, se siente como una tundra después de la debacle de Maps.
  • A pesar de todo, los productos Apple siguen siendo geniales. Esta semana tuve la experiencia de tener una conversación con un caballero que estaba estrenando un iPhone 5, después de haber vivido años bajo la cruel e inhumana tortura de usar un Blackberry. La conversación giró en torno a recomendaciones de aplicaciones, y pude percibir el entusiasmo de una persona que estaba sintiendo un nuevo mundo. No es excusa para haber disminuido el ritmo de innovación en Apple, Steve no los hubiera dejado.
  • He comentado muchas veces el caso de Microsoft y la forma en la que lentamente fueron perdiendo relevancia. Es una historia de oportunidades perdidas y embriaguez por el éxito de Windows, ya que aunque Microsoft predijo varias de las innovaciones de los años futuros, no las pudo perseguir al querer pasar todo por el filtro de Windows. Es legendaria la historia de como la primera pregunta que hacía Bill Gates cuando veía un producto nuevo era, ¿cómo se relaciona con Windows? Esta política la ha mantenido, garrote en mano, Stevie B.

Si se habla de dos compañías líderes, que perdieron el rumbo, definitivamente si hay afinidad entre Apple y Microsoft. Sin embargo me parece que esta última, es un gran monopolista que está sufriendo una muerte lenta, al tiempo que Apple pudiera seguir el camino de una supernova que estalla y desaparece en un momento.

Postdata I En la era de Internet se hace el ridículo a escala global

Aunque parezca increíble en esta era de transparencia y comunicación, en Argentina es un delito hablar del valor del índice de inflación, y esta cifra es manejada con un celo ejemplar por el gobierno. En otras épocas, ningún dictador o dictadora de opereta hubiera tenido que preocuparse de que sus secretos se filtraran al mundo. Nada de esto en la era de Internet en las redes sociales.

Esta semana el ministro argentino de Finanzas dio una entrevista a la televisión griega, presumiendo los "logros" de un  país que se ha convertido en un virtual paria de la comunidad financiera internacional, por esa malhadada costumbre de no pagar sus deudas. En algún momento, la entrevistadora pregunta sobre el índice inflacionario argentino y lo que sigue es de antología. El ministro tartamudea, empieza a hablar incoherencias, elude la pregunta y finalmente pide que se corte la entrevista. Recomiendo ver el vídeo, carcajadas garantizadas. Tienes razón Cristina, Evita no tenía estas preocupaciones de las redes sociales y cosas así.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2012 "Saltash Bells" del saxofonista británico John Surman. Este es un trabajo impresionante de saxofón solista en el que el Surman hace un alarde de virtuosismo e imaginación. Surman complementa los temas de los diferentes saxofones con clarinete y una utilización muy correcta de sintetizadores, para agregar elegantes atmósferas y colores a la grabación.

Surman es un producto de la escena inglesa del jazz de finales de los años sesenta, contemporáneo a figuras de gran fama como John Mclaughlin y Dave Holland. A diferencia de sus paisanos, Surman nunca realizó la migración a Estados Unidos, y ha desarrollado su carrera totalmente en Europa, grabando para el sello alemán ECM de Manfred Eicher. Varias de sus grabaciones pertenecen al círculo más selecto del catálogo de ECM. Está disponible en iTunes. Para aquellos que les gustan las pruebas de manejo lamentablemente no está disponible en Spotify.
martes, 23 de abril de 2013

Se tambalea el trato de Dell y la tormenta que viene para los demás


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


Como dice la maldición china, vivimos en tiempos interesantes, y el mundo se ha convertido en un lugar impredecible, y si alguien tiene duda, por favor no le pregunte a Michael Dell. Pudiera llevarse una mala respuesta.

Hace menos de dos meses, Michael Dell hizo pública una oferta para comprar todas las acciones de la empresa que lleva su nombre, con el fin de retirarla en los mercados bursátiles. ¿Cuál era la razón de tal operación? En opinión de M. Dell, una transformación sin el escrutinio de los mercados públicos, permitiría una recuperación más rápida de la empresa. Como es típico en estos casos, Dell y su grupo de inversionistas, ofreció un precio relativamente bajo por cada acción, pero en realidad los accionistas no tenían muchas opciones. 

La empresa tiene serios problemas y no se ve un camino fácil de recuperación. Todo parecía que era nada más cuestión de tiempo y tal vez endulzar un poco la oferta, para que Michael Dell se saliera con la suya. El Consejo de Dirección había votado de manera unánime por aceptar la oferta. Por mera etiqueta, se abrió un período de espera de 45 días para esperar otras ofertas. La verdad es que parecía difícil que surgiera algún valiente, y todo era una cuestión de protocolo.

Como primera sorpresa, no solo surgió un valiente. Para mala suerte de Dell, surgieron dos grupos de arriesgados. ambos con inmejorables credenciales. El primer grupo está formado por el grupo de inversión Blackstone, viejos lobos de mar en estas cuestiones de compras apalancadas. 

El segundo grupo, está encabezado por el conocido y temido "inversionista-activista" Carl Icahn, que tiene a su disposición fondos por 10 billones de dólares para este tipo de operaciones. Para la mala fortuna de Michael Dell, ambas ofertas fueron superiores y se abrió un período de análisis y revisión por todos los ofertantes de las finanzas de la empresa. Lo que se esperaba era una bonita lucha de tiburones, sin reglas y sin límite de tiempo.

Pero grandes sorpresas da la vida: esta semana el grupo Blackstone, ante la gran sorpresa colectiva, decidió retirar su oferta, citando "que las transformaciones en los principales mercados en los que participa Dell Computer, dificultan una exitosa transformación". 

Este anunció, propició una serie de rumores, acerca de la separación de algunos de los bancos que participan en el grupo de Michael Dell. Aunque Carl Icahn, no ha dicho "esta boca es mía", existe incertidumbre total sobre el futuro de Dell Computer. De hecho me atrevo a decir, que sea cual sea el resultado, esta empresa ha quedado dañada en sus posibilidades. ¿Qué fue lo que ocurrió?

  • Durante el período de revisión, se hicieron públicas las cifras del derrumbe del mercado de computadoras personales. Para ponerlo fácil, la realidad supera a las predicciones más pesimistas.
  • Bajo esta nueva óptica, los pronósticos de recuperación de Dell cambian completamente, ya que simplemente el mercado potencial se reduce considerablemente, al igual que el probable precio de venta promedio de cada producto fabricado.
  • Al parecer también, la revisión detallada de la contabilidad de la empresa y sus costos de producción, reveló algunos esqueletos. Y los hallazgos no deben ser menores, ya que Blackstone es una empresa de amplia experiencia, acostumbrada a ver casos difíciles. Simplemente no le hallaron la cuadratura al círculo.
  • Y curiosamente, el mal trimestre que tuvo IBM, está contribuyendo a complicar el panorama de Dell Computer. Simplemente, IBM rompió una racha de 32 trimestres consecutivos de buenos resultados y falló en todos sus pronósticos. La empresa señalo a su unidad de negocio de servidores de rango bajo (los que usan microprocesadores Intel) como la culpable y prometió "acciones correctivas".
  • IBM optó por la medicina amarga: simplemente está buscando un comprador para esta unidad de negocio, como en el pasado lo hizo con la unidad de computadoras personales. Este hecho liberó a todos los diablos.
  • Las ventas de este tipo de servidores, eran de las pocas buenas noticias de Dell Computer. Cuando se revisaron sus perspectivas bajo un tamiz pesimista, todo se derrumbó. Los representantes de Blackstone salieron huyendo por la puerta mas cercana, y solo voltearon para dar un escueto comunicado de prensa.
  • El razonamiento de los analistas, es simple, y en mi opinión, no del todo correcto: "sí IBM decide salirse, debe tratarse de un mercado poco atractivo. No hay que olvidar que ellos salieron anticipadamente del mercado de cómputo personal".
Algunas reflexiones:

  • Hoy en día, y viendo en retrospectiva, se considera que la salida de IBM del mercado de cómputo personal fue una genialidad por parte del entonces CEO, Lou Gerstner. Aquí nada más me gustaría comentar, que años después Gerstner consideró que la salida había sido demasiado anticipada, y que a IBM le ayudaría tener una división para productos de consumo.
  • IBM desincorporó, la unidad de computadoras personales en el año de 2005, y por tanto se perdieron de un mercado que todavía tuvo crecimiento durante los años posteriores.
  • Más que un momento de visión, me parece que IBM tomó una decisión de concentrar sus recursos en otras áreas que en ese momento le representaban una fortaleza. Una de las anclas de esta empresa, siempre han sido los contratos de servicios alrededor de las grandes computadoras y decidieron apostar por este lado. No había dinero para invertir aquí y continuar con una línea de desarrollo e innovación del lado del cómputo personal. El tiempo simplemente convirtió una decisión desesperada en una leyenda y en un mito.
  • De cualquier forma, la decisión de IBM sí refleja, un cambio profundo en la estructura tradicional de la industria de venta de computadoras. En el pasado, los clientes, de todos los tamaños se veían obligados a realizar inversiones de capital para conseguir los equipos que necesitaban, además de tener un gasto de operación recurrente. Hoy, los servicios en nube son una realidad y su proliferación ha cambiado el panorama de la industria. 
  • En el pasado, el fundador de una nueva empresa, necesitaba vender un riñón en el mercado negro para adquirir su tecnología, típicamente el primer cheque los inversionistas se dedicaba a este fin. Hoy de forma más civilizada puede comprar poder de procesamiento, en un portal de autoservicio de Amazon con una tarjeta de crédito.
  • Adicionalmente los grandes prestadores de servicios en nube, fabrican sus propios servidores ( este es uno de los secretos mejor guardados de la industria, o la mejor forma de obtener un puchero, de un representante de ventas de Hewlett-Packard).
  • Leyendo los puntos anteriores, es fácil pensar que efectivamente el mercado de servidores rango bajo se va a desintegrar de la noche a la mañana. La realidad es más complicada, arriba en mi ejemplo de forma  totalmente intencionada hable de "nuevas empresas". Para empresas en marcha, y con procesos estructurados alrededor de una infraestructura propia, el cambio no es tan sencillo, ni inmediato. Al igual que ocurrió con las computadoras personales, todavía quedan algunos años de vida a este mercado.
  • Me parece que la decisión de IBM obedece más a efectos dramáticos y de corto plazo, aunque sin duda es un anuncio del futuro por venir.
¿Qué debe esperar Dell Computer?

  • Aunque por el momento se ve poco probable que la operación de compra de todas las acciones no se lleve a cabo, la nueva empresa va a nacer en medio de un total escepticismo e incertidumbre absoluta. A final de cuentas, va  a ser la empresa que "rechazó Blackstone".
  • En el eventual caso de que Michael Dell, perdiera el apoyo de los bancos que forman su crédito sindicado, las cosas serían peor. Continuaría siendo una empresa pública, con el estigma de tener una debilidad intrínseca. 
  • En cualquier caso, es un mal momento para comprar productos Dell, no hay forma de asegurar que va a pasar mañana con este fabricante.
A pesar de que el cambio no va a ser inmediato, sin duda se está viviendo un momento de gran disrupción y cambio en la industria tecnológica tradicional. El viaje apenas comienza.

Postdata I La gran disculpa de Reddit

Para iniciar la semana, comentaba sobre el lamentable papel que jugaron el portal Reddit y la comunidad de internáutas, durante los eventos posteriores a los atentados terroristas del Maratón de Boston. Lo que comenzó como un ejercicio para compartir material con las autoridades competentes, degeneró en una turba de linchamiento, que obstruyó el curso de las investigaciones y que tiene al menos una responsabilidad lateral, en el virtual estado de sitio que se vivió en esa ciudad.

El lunes el portal Reddit pidió una disculpa pública por estos eventos, al igual que el iniciador del foro de discusión en donde se comenzaron a compartir fotografías y vídeos, y que después se convirtió en una plaza pública llena de jueces y verdugos.

Postdata II No se desplomó el cielo sobre la cabeza de Apple

El día de hoy se anunciaron los resultados financieros de Apple correspondientes al primer trimestre del año, y aunque no fueron espectaculares, superaron las expectativas de los analistas. En los días previos, la prensa estaba llena de especulaciones sobre el mal desempeño de la empresa, y hoy se esperaba un desplome del precio de la acción.  Hoy se anunciaron ventas de 19.5 millones de iPads y 37.4 millones de iPhones. Ya los quisiera Stevie B, para un día de fiesta, y por cierto, el primer trimestre es tradicionalmente débil para Apple.

Si bien Apple tiene algunos retos estratégicos interesantes, una vez más, los profetas del desastre se quedaron con las ganas. De cualquier forma, nos vemos en tres meses.

Postdata III Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2009, "Prayers for my ancestors", del cuarteto del saxofonista Azar Lawrence. Lawrence alcanzó cierta notoriedad tocando con Miles Davis y sus controversiales grupos de la primera mitad de los años setenta. Sin embargo, al elegir vivir en California, lejos del glamour jazzístico de Nueva York, su figura se fue apagando, y pronto se convirtió en un recuerdo para iniciados. 

Sin embargo, durante ese tiempo, desarrolló un estilo propio, alejado de la meliflua tradición del jazz de la costa oeste, y en esta grabación hay ecos del mejor bop, en una interpretación totalmente moderna.  Esta grabación, es un buen ejemplo de las ventajas de comprar medios físicos, en contra de la fría compra de descargas digitales o utilizar el motor de búsqueda de Amazon. Esta grabación fue un hallazgo en una sesión de compra de Amoeba Music en San Francisco, y lo compré porque identifiqué el nombre. No sabía que existía esta grabación, no me imaginaba el estilo de la música y por supuesto no la estaba buscando, simplemente nos encontramos mutuamente. Ampliamente recomendable, aunque esta grabación no está disponible en Spotify ni en iTunes, quienes sin embargo ofrecen otras grabaciones del mismo artista.

domingo, 21 de abril de 2013

De turbas enardecidas, detectives del click y otras especies

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Una vez más, la realidad sobrepasó al guión más delirante de la película de ficción más imaginativa. La búsqueda de los criminales que detonaron bombas en la línea de meta del célebre Maratón de Boston, ocasionó la paralización de esta ciudad e imágenes inéditas de tanquetas y fuerzas especiales recorriendo los suburbios de esta ciudad. 

La búsqueda de los responsables, terminó siendo uno de los espectáculos mediáticos más sombríos de los que se tenga memoria, y la información y las imágenes transmitidas por los medios tradicionales, se vieron aumentadas, distorsionadas y exageradas por las redes sociales. El resultado fue un espectáculo grotesco, cacofónico y avasallador. Las criminales actos terroristas fueron exitosos en generar un daño traumático en la sociedad atacada, y en mi opinión la actuación de las redes sociales contribuyó en hacer esta daño muy profundo. Un breve recuento de hechos:
  • Como ya es sabido y ampliamente comentados, en la edición 2013 del Maratón de la ciudad de Boston se produjo un atentado terrorista mediante la detonación de dos bombas "caseras" justo en la línea de meta.
  • Sin duda este atentado será uno de los mejor documentados de la historia: decenas de cámaras de vigilancia callejeras se vieron aumentadas con miles de cámaras en teléfonos inteligentes. Muy pronto los investigadores del caso, se vieron desbordados por la buena voluntad de los ciudadanos anónimos que enviaron sus fotografías y videos
  • Pronto estos ciudadanos decidieron compartir sus imágenes con otros ciudadanos preocupados, y en el sitio de comentarios Reddit pronto se creo un foro en que se intercambiaron imágenes, junto con opiniones.
  • De forma espontánea, los asiduos a este foro tomaron la decisión de ser investigadores, y autorizados por su anonimato y superioridad numérica decidieron empezar a interpretar las fotografías obtenidas, y reconstruir la historia en busca de culpables. Que en realidad ninguno de los participantes haya tenido el menor entrenamiento necesario, no fue obstáculo para su entusiasmo. Protegidos por el mito de "la inteligencia de las masas" se dedicaron a su objetivo, con una enjundia digna de mejores causas.
  • Jamás en la mente de este ejército, anónimo y espontáneo, cruzó la idea de fracasar y pronto sus esfuerzos se vieron recompensados. Con índice flamígero apuntaron a un sospechoso, en la figura de un estudiante de la Universidad de Brown. Lamentablemente, el sujeto en cuestión es totalmente inocente y completamente ajeno a los lamentables hechos ocurridos. Hoy en día se alejó de su escuela y está refugiado tratando de limpiar su nombre y su reputación, injustamente ensuciada.
  • Este vergonzoso fracaso no fue suficiente para desanimar a la masa espontánea de investigadores, me imagino que es una de las ventajas de esconderse en la muchedumbre, nadie es responsable de nada. El segundo intento fue mejor, y la cooperación colectiva, los llevó a identificar a los mismos sospechosos que ya estaban siendo identificados por los "investigadores oficiales".
  • La masa investigadora se sintió ufana, satisfecha y recompensada cuando el FBI hizo pública la imagen de los dos presuntos sospechosos. Hoy en día se sabe, que en contra de lo que indican las prácticas comunes en este tipo de investigaciones, se tuvo que acelerar la publicación de la información, para "ganarle la carrera" a los foros de discusión de Reddit, y el comportamiento poco ético del tabloide NY Post, que desde el lado de la prensa convencional contribuyó a la confusión con singular empeño.
  • ¿Qué tanto influyó esta revelación temprana de la información en los hechos que siguieron? Sin duda es un pregunta incómoda.
  • Sintiéndose cercados por la policía, los responsables decidieron poner pies en polvorosa, pero de una forma poco afortunada tuvieron dos confrontaciones a tiros, con las fuerzas del orden, y ocasionaron la suspensión de las actividades en la ciudad de Boston, al tiempo que los aterrorizados ciudadanos se encerraban a piedra y lodo siguiendo las instrucciones de las altas autoridades de esta ciudad.
  • Este hecho sin precedente,  lo único que hizo fue encender a las masas de las redes sociales, quienes decidieron que su mejor contribución a los dramáticos hechos del día, era reportar y comentar en tiempo real, sus impresiones, chismes e invenciones. Pronto algunos empezaron a utilizar escáners de frecuencias policiacas, para comentar los que ahí estaba ocurriendo.
  • Las autoridades finalmente tuvieron que decirle a estos ciudadanos que mucho ayuda el que no estorba, y ayuda más si permanece en silencio. Los eventos del día, como ha sido consignado ampliamente en la prensa, terminaron a sangre y fuego. 

¿El desenlace hubiera sido el mismo sin la participación de la legión de entusiastas participantes? La edición dominical del Washington Post proporciona la mejor crónica sobre los eventos mencionados. Algunas reflexiones:
  • El foro de discusión en Reddit, ha sido completamente cerrado, por lo tanto es imposible seguir a pie juntillas lo que ahí se comentó. Sin embargo, una parte de la comunidad en línea, decidió castigar a Reddit con un ataque de negación de servicio. No hay que confundirse, esta es una clara señal de repudio.
  • Los medios tradicionales de periodismo, se han ensañado con Reddit y las redes sociales, indicando la cantidad de errores cometidos y la irresponsabilidad con la que se movieron los participantes. El periodismo convencional, tampoco sale muy bien librado.
  • En el punto anterior, la justificación que utilizan los internautas, es la supuesta sabiduría de las masas cuando trabajan de forma coordinada con un fin común. De acuerdo a esta teoría, a través de incesante cooperación, en línea y en tiempo real, entre muchos individuos ayuda a obtener la respuesta correcta en menos tiempo.
  • Esa teoría de "la inteligencia de las masas"nunca la he terminado de comprar por completo. Los entusiastas de estas ideas, muestran a Wikipedia como el mejor ejemplo de los buenos resultados de la cooperación anónima. Me parece que una golondrina no hace verano, y en lo personal desconfío de las masas, lo siento.
  • Al menos en este ejemplo, las masas se dejaron llevar por su prejuicios e ignorancia, y peor aún en un arranque de arrogancia decidieron que podían suplantar a los profesionales entrenados en resolver estos casos.
  • ¿Qué los llevó a pensar que podían ser mejores investigadores que los profesionales que reciben un salario? ¿Cuál es la justificación para retransmitir por Twitter los hechos que se escuchan a través de un escáner de bandas policiacas? 
  • ¿Quién en su sano juicio, y viviendo dentro de los márgenes de la ley, compra un escáner de bandas policiacas y lo utiliza como entretenimiento? 
  • Hoy en día tenemos televisión abierta, televisión restringida, radio, Spotify y YouTube como fuentes de entretenimiento. ¿Se debe agregar a estas categorías las bandas policiacas? ¿Qué bebida recomiendan como la adecuada para acompañar este entretenimiento? 

Al final, tuvimos el primer atentado terrorista, convertido en un "reality show". El viernes, cuando se desataron los eventos aquí referidos, me di cuenta por Twitter y comencé a hacer un seguimiento casual durante el día, y les puedo comentar que la experiencia es bizarra, por decir lo menos. Al final del día, cuando llegué a los Vacuus Finium WWHQ, tuve un momento de debilidad y encendí la televisión para ver algún canal norteamericano de noticias, a través de la oferta de mi prestador local de servicios.

Por orden de aparición en el menú de canales, pude ver como 25 segundos de Fox News y como 30 segundos de Bloomberg TV, antes de apagar el aparato, horrorizado y asqueado por lo que estaba ocurriendo. Hechos dramáticos, se habían convertido en una película, en la que los espectadores podían participar en tiempo real, insisto un espectáculo cacofónico, macabro y avasallador. Mal día para las redes sociales y mal día para todos.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1977 "Cruel but fair" del grupo de jazz formado por Hugh Hopper (bajo eléctrico), Elton Dean (saxofones), Keith Tippet (piano) y Bruce Gallivan ( percusiones y sintetizadores). Producido al final de la cresta creativa del jazz británico de los años setenta, este es un trabajo de "grandes figuras"( relativamente hablando, por supuesto), que tiene brillantes momentos de creatividad y es una buena muestra de los grandes trabajos que se generaron en esa época, y que por variadas razones pasaron desapercibidos.

La edición original, pronto fue descontinuada y aunque se editó en disco compacto por allá de 1992, lleva más de 20 años fuera de catálogo, lo cual me parece una injusticia. Cada uno de los participantes, llegó a alcanzar renombre por su trabajo posterior y hoy Keith Tippet, es el único sobreviviente. Lamento informar que no está disponible en iTunes ni en Spotify.


jueves, 18 de abril de 2013

Microsoft y el arte de patinar en hielo delgado

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


El día de hoy Microsoft presentó los resultados correspondientes al primer trimestre del año, y para decepción de aquellos que esperaban una implosión pública y espectacular, las cifras presentadas no se ven mal y cumplieron con las expectativas de los analistas. Inclusive estas cifras, a primera vista y sin mucho análisis, pudieran cuestionar a aquellos que hemos pintado un panorama sombrío para esta compañía.

Como antecedente, en los días previos a esta presentación de resultados, los principales analistas, con Goldman Sachs al frente redujeron la calificación de la acción de Microsoft. Stevie B(allmer) siempre ha defendido su cuestionada gestión diciendo que más allá de los críticos, la empresa produce grandes ingresos y es muy atractiva para los inversionistas. Su línea de defensa se ha desmoronado, y la recomendación que se hace a los inversionistas "comunes"es que simplemente busquen mejores tierras.

Posteriormente a esta pérdida de estatus, se han producido una interminable serie de recomendaciones y opiniones sobre Microsoft, que se pueden agrupar en cuatro categorías:

  1. Llegó el momento de darle las gracias a Stevie B
  2. Hay que dividir la empresa
  3. Basta con una reorganización
  4. No hay que hacer nada extraordinario, el tiempo cura todos los males.


Hace apenas 5 años era impensable tener este tipo de conversaciones. ¿Qué anunció Microsoft hoy? 

  • Microsoft anunció un crecimiento de utilidades, aunque los ingresos quedaron cortos a las expectativas de los analistas. Hay que reconocerlos que son muy disciplinados en el tema del dinero.
  • Los malos resultados en el mercado de cómputo personal no se notaron, por el momento. Al rescate llegaron otras fuentes de ingresos:

  1. Ventas de productos para Centros de Datos corporativos
  2. Ingresos por contratos a largo plazo con corporaciones.
  3. Reducción en las pérdidas en la unidad en línea y de entretenimiento (XBOX)

  • En contra de lo esperado no se dieron cifras detalladas de las ventas de las tablets Surface, en sus dos versiones. Este es uno de los secretos mejor guardados en Microsoft, junto con el número de iPads en el clóset de Stevie B.
  • Aunque se insinuaron la introducción de nuevos dispositivos de hardware, incluyendo una tablet de 7 pulgadas, no se notó el mismo entusiasmo que en otras ocasiones. En días previos varias fuentes se dedicaron a desinflar el rumor de un teléfono inteligente fabricado por Microsoft.
  • En una señal, que me parece contradictoria a la actitud general de victoria, el responsable de las finanzas de Microsoft anunció su separación de la compañía. Intrigante por decir lo menos, pero inmediatamente todas las sospechas recaen en Stevie B y su legendario mal humor.

Pero en realidad, la mejor noticia del día en torno a Microsoft no se produjo en su evento en Wall Street, y se produjo en esos divertidos círculos de rumorología que abundan en Internet: al parecer la próxima revisión de Windows 8 va a permitir a los usuarios eliminar el uso del interfaz gráfico Metro, el de los mosaicos multicolores, y regresa el botón Start. Al parecer estaban justificadas las críticas que achacan la baja aceptación de Windows 8 a la complejidad de la nueva interfaz. Si algún mal pensado está haciendo paralelismos con Windows Vista, tiene toda la razón.

Algunas reflexiones:

  • No quiero ser aguafiestas, pero en realidad no hay muchas razones para que Microsoft eche las campanas al vuelo. Los eventos se están desarrollando de acuerdo a un guión establecido y en realidad Microsoft no mostró avance en ninguna de las amenazas estratégicas que lo acechan.
  • Alguna vez escribí, que la naturaleza del negocio de Microsoft y su gran base instalada, le garantizan varios años de altos ingresos. Simplemente cada año esos ingresos se van ir haciendo menores, hasta que se llegue a un punto de inflexión. Este trimestre Microsoft tuvo ingresos menores a los esperados, ¿casualidad o apego al guión?
  • La discreción en los resultados de las ventas de las tablets Surface, indica que no hay mucho que presumir, o que súbitamente hay una epidemia de modestia y humildad en Redmond. No es por incomodar a Stevie B, pero Apple va a anunciar la venta de millones de iPads la próxima semana, junto con millones de iPhones al mismo tiempo que Samsung también anuncio ventas millonarias. El mercado de la movilidad se les está alejando.
  • También se confirma la tendencia que Microsoft se está convirtiendo en una empresa dedicada al cómputo empresarial y lentamente se está alejando del mercado de los consumidores.
  • También es intrigante la reducción en las pérdidas de la unidad de negocios en línea de Microsoft, ya que al parecer están desistiendo de la demencial persecución de Google y simplemente están limitando sus inversiones. Es motivo de otra nota, pero hoy Google anunció resultados financieros simplemente espectaculares. El mercado de servicios y productos en línea también se les está alejando a los de Microsoft.
  • También me parece que la aceptación de Windows 8, es independiente de su interfaz gráfica, en realidad lo que está cambiando son los hábitos de los consumidores. Para tareas sencillas como navegar en Internet, leer correo electrónico, haraganear en Facebook o Twitter y escuchar música o ver videos en realidad funciona mejor un teléfono inteligente o una tablet. Como consumidor es más atractivo tener un equipo nuevo de estos, al tiempo que se difiere la actualización de la computadora personal. Por cierto en algunos casos este diferimiento puede ser para siempre.
  • También algo que no es tan evidente, es que se han terminado los días de derroche en Microsoft y ha llegado el tiempo de ser más conservadores con los ingresos. Durante muchos años Microsoft se dedicó a comprar competidores potenciales, hasta que sus problemas por prácticas monopólicas detuvieron estas prácticas.
  • Después Microsoft ha dedicado grandes recursos y paciencia para crear nuevas áreas de negocio, tales como XBOX y el motor de búsqueda Bing. El primero es exitoso, aunque todavía no ha llegado a punto de equilibrio, el segundo es un desastre por donde se mire. En ambos casos las pérdidas acumuladas son billonarias y aquí la pregunta lógica es hasta cuando los inversionistas van a permitir estos experimentos.
De ser cierto que Microsoft va a eliminar el interfaz gráfico Metro de Windows 8, estamos de regreso a los días de Windows Vista y totalmente recargados. Solo para hacer historia, Windows Vista era la próxima revolución de Microsoft para el cómputo personal. Fue rechazado por todos los usuarios y de forma humillante Microsoft cedió a las presiones del mercado y proporcionó una forma fácil para quitar ese sistema operativo. Las cosas nunca fueron iguales después de este episodio.

Siempre he mencionado que Windows Vista fue el Stalingrado de Microsoft, haciendo una comparación con el episodio de la Segunda Guerra Mundial en el cual el ejército alemán perdió su aura de invencible. Siguiendo en este tenor podemos decir que Windows 8 es el equivalente a la Batalla de las Ardenas, este episodio de la Segunda Guerra Mundial fue la última gran ofensiva del ejército alemán y supuestamente cambiaría el curso de la contienda. Sobra decir que las cosas no fueron así.

Postdata I Oda la era espacial

Un amable lector de estas páginas comparte una liga que es un recorrido por la tecnología de la estación espacial. Verdaderamente es estimulante y refrescante, alejarse de discusiones de tecnología que giran sobre ventas, participaciones mercado y las mejores formas de hacer publicidad para vender detergente.

Mientras disfrutaba de este material, no pude dejar de pensar en la forma en que la era espacial original ha sido una fuente de inspiración para algunos de los grandes innovadores de nuestra época. El verdadero deseo de Jeff Bezos (Amazon) y Elan Musk (Paypal, Tesla) entre muchos de sus contemporáneos, era ser astronautas. Dejaron sus fantasías infantiles a un lado mientras construían imperios empresariales billonarios. Sin embargo nunca abandonaron estas fantasías, y ambos han dedicado parte de su fortuna para crear viajes al espacio privados, y pronto los veremos volando.

Postadata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1990 "Question and Answer" del trío de jazz formado por Pat Metheny, Dave Holland y Roy Haynes. Este es uno de mis discos favoritos de todos los tiempos y un excelente punto de entrada a este tipo de música para aquellos que se siente intimidados por la aparente complejidad del género.

Este trío incluye guitarra, contrabajo y batería y también junta músicos de tres épocas: el baterista Roy Haynes representa al bop ( tocó con Charlie Parker), el británico Dave Holland fue pilar en el jazz eléctrico de Miles Davis a finales de los años sesenta y el guitarrista Metheny es una de las figuras más reconocidas de la escena desde mediados de los años setenta. La grabación es fluída, amable y tiene swing, improvisación y fraseo en abundancia.

No es mal punto para crear una colección de discos de jazz, iniciar con esta grabación y después empezar a adquirir diferentes discos en los que participen los músicos involucrados. Está disponible en iTunes y en Spotify.
martes, 16 de abril de 2013

¡Me tiene acorralado iTunes!




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A lo largo de la historia del blog he sido muy expresivo en cuanto al desagrado que me produce la distribución de música en formatos digitales comprimidos. En su tiempo, me parecía que la promesa de tener la posibilidad de tener acceso inmediato a cualquier grabación producida en la historia era emocionante. Sin embargo, nunca me convenció que el precio a pagar para tener acceso a ese gran catálogo fuera usar formatos digitales con compresión que, en mi opinión, no representan la música con fidelidad. También nunca vi que la abundancia de contenido prometida, se cumpliera.

En consecuencia, durante este tiempo he sido un "objetor de conciencia", y me he rehusado a comprar un iPod y entrar en el ciclo de las descargas. Por el contratrio he sido un comprador constante de música grabada en medios físicos y espero serlo mientras existan estos. Cuando en el blog agregué una sección para hacer una recomendación de un disco, lo hice con la intención de mostrar que hay una vida rica y diversa más allá de la "lista de los más vendidos". Algunos observadores, habrán notado que desde algunas semanas incluyo la liga de la recomendación en iTunes, con el único fin de facilitar la vida de algún impulsivo curioso al que le guste la recomendación del día.

Durante este tiempo que he estado usando el motor de búsqueda de iTunes para localizar las grabaciones recomendadas, he estado poniéndole algunas pruebas, es decir grabaciones que yo se que son muy difíciles de conseguir porque están descatalogadas o son elaboradas por sellos pequeños. Me he llevado una gran sorpresa: iTunes pasa la prueba ampliamente e inclusive me he encontrado con dos desafíos a mi estatus como "objetor de conciencia". Para decirlo claramente en iTunes tienen disponibles dos grabaciones que llevo varios años buscando, y que podría sacar de mi lista de "más buscados" con dos movimientos de cursor.

¿Qué grabaciones son? una de ellas es una grabación con guitarra de la obra "Cuadros de una exposición" del compositor ruso Modesto Mussorgsky. Originalmente esta composición nació para piano solista y posteriormente Maurice Ravel realizó el arreglo orquestal que es ampliamente conocido. El arreglo para guitarra acústica es muy interesante ( se puede ver una interpretación en YouTube) y la grabación en disco compacto, es muy difícil de conseguir.

La otra es una grabación todavía más esotérica, ya que se trata del primer disco del grupo británico de jazz libre Music Improvisation Company de 1970. Tiene la característica de ser el quinto disco editado en el sello ECM del alemán Manfred Eicher y también incluye los inicios de varias leyendas de este tipo de música. Ha estado descatalogado durante varias décadas y nunca se editó en disco compacto por parte de ECM. La grabación es una de las más solicitadas por los diferentes coleccionistas y por una razón desconocida, Eicher se ha rehusado a su reedición.

Una compañía japonesa, consiguió los derechos para hacer un edición en disco compacto exclusiva para el mercado nipón, e hicieron un trabajo notable con una bella edición que imita la funda original ( nada de cajas de plástico). Se consigue en en Amazon por la nada despreciable suma de 100 dólares, o también se puede comprar en iTunes una descarga por la suma de 10 dólares. Sentí una gran pena cuando recibí un correo electrónico de Amazon para decirme que este disco, que había estado yo viendo en repetidas ocasiones, se está vendiendo al precio de "ganga" de 70 dólares. En algún lugar de mi mente me pareció escuchar una gran carcajada en iTunes.

Alrededor de la música digital siempre ha estado la teoría de la "Cola Larga"(Long Tail), que no es otra cosa que dice que si el costo de inventario tiende a cero, se hace muy rentable tener una oferta muy amplia y variada, ya que la suma de las ventas en los diferentes nichos ( o micro-nichos) es más grande que  la venta de los "exitos" en la lista de los más vendidos. Preciosa teoría y gran libro, pero hasta hace poco me parecía solo una promesa. Con total honestidad, iTunes ya me hizo dudar.

Y por si esto fuera poco, el servicio de streaming de música Spotify, me ha demostrado que la "Cola Larga" está viviendo y prosperando. Spotify inició el día de hoy sus operaciones en México y decidí utilizar mi hora de la comida de hoy, en probar el servicio, y solo puedo alabarlo y recomendarlo. Algunos hechos:

  • Spotify es un servicio de streaming de audio, que podemos pensar como la más variada estación de radio de la galaxia. De acuerdo a la teoría, en algún momento todas las grabaciones producidas en la historia van a estar disponibles en Spotify.
  • Spotify tiene tres formas de operar:

  1. Servicio gratuito, en el que los streamings tienen publicidad, como el radio, y se limita la utilización a un número finito de horas mensual. A los seis meses se tiene que optar por un modelo de suscripción. Este es el que yo probé, aunque no escuché ningún anuncio y escuché un par de discos completos.
  2. El primer modelo de suscripción, es el que le llaman "ilimitado" y permite hacer streaming en una computadora personal sin límite de horas mensual ni anuncios. Vale cinco dólares mensuales y necesita de una conexión en Internet permanente.
  3. El segundo modelo se llama "premium", y además de tener las mismas características que el modelo "ilimitado" permite utilizarse en dispositivos móviles (teléfonos, tablets) y permite hacer descargas para usarse sin una conexión a Internet. La suscripción tiene un valor de 10 dólares mensuales, y la verdad me parece muy atractiva. No me he suscrito, ya que tengo algunas particularidades, pero tampoco lo he descartado. Lo recomiendo muy ampliamente.

  • ¿Qué tan "larga es la cola" de Spotify? Estuve haciendo mis pruebas, y la verdad los resultados son muy buenos. Encontré varias grabaciones de jazz libre esotéricas, y me llevé una lección buscando grabaciones del grupo británico de blues Stone the Crows ( tradicionalmente difíciles de conseguir), ya que si bien Spotify no tiene todas y en este caso hay más variedad en los Vacuus Finium WWHQ, encontré algunas obras solistas de los miembros del grupo que ni sabía que existían. Sobra decir que tuve una agradable hora de la comida.
  • En el mundo musical existe la queja de que los ingresos producidos a los músicos por Spotify son realmente ridículos e inclusive hay varios músicos que han retirado sus grabaciones. De hecho el catálogo de ECM no está disponible en Spotify.
  • La fidelidad en la reproducción no es notable, pero tolerable si se piensa que es el equivalente a un radio FM. El modelo de suscripción premium ofrece un formato en "alta resolución". No resuelve al 100% el problema de la alta fidelidad, pero no es mal principio. Les reconozco que pensaron en los quisquillosos que existimos por ahí.
  • Para usar Spotify es necesario utilizar una aplicación dedicada y gratuita, que tiene la ventaja de utilizar la biblioteca de iTunes del usuario. Dado que en mi caso no existe tal biblioteca, no hubo mucho que probar, pero puede ser muy conveniente para la gran mayoría.
  • También para conveniencia de los usuarios se pueden crear listas personales de favoritos, o utilizar las listas de alguien más, es decir hay una figura de "curadores", lo cual es interesante. También hay una organización en "estaciones de radio", que me parece notable, al igual que se puedan crear "estaciones personales".
A final de cuentas, Spotify me parece un gran concepto y lo recomiendo ampliamente. En el mejor de los casos es una puerta de entrada a un mundo de diversidad musical que me parece no tiene paralelo, en el peor de los casos me parece una gran herramienta de búsqueda y exploración. Me parece que caigo en este último caso.

También me parece que estamos llegando a un momento en que la promesa de la "cola larga", está empezando a rendir frutos. No hay riesgo de que compre un iPod y me haga converso de iTunes, ya que sigo pensando que la calidad sonora deja mucho que desear. Pero es imposible ver la variedad disponible y no suspirar por un mundo en que pudiera conseguirse en formatos de alta resolución. Para aquellos curiosos, voy a seguir en la cacería por las grabaciones arriba mencionadas en disco compacto.

Postdata I Pudiera ser el trabajo ideal de algunos que conozco, lastima que haya que hablar Mandarín.

El día de hoy trascendió a la prensa occidental una oferta de trabajo que hace una compañía china de seguridad informática para un "Jefe Responsable de Identificación de Pornografía". ¿Que tiene que hacer este empleado? ( no es broma )
  • Identificar de forma rápida contenidos y sitios pornográficos
  • Estudiar videos e imágenes pornográficas, para determinar criterios que permitan identificar material obsceno.
  • Crear cursos y material de entrenamiento para identificar material pornográfico.

El sueldo ofertado, alto para esas latitudes, es de veinte y dos mil dólares anuales más beneficios.

Postadata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1976 "Cliché+Pinochio Bazaar" del grupo italiano de rock progresivo Stormy Six. Es una grabación totalmente instrumental, que presenta arreglos de una alta complejidad rítmica y armónica, con instrumentación de un grupo de rock.

Stormy Six pertenece al movimiento "Rock in Opposition" (conocido como RIO) de los años setenta, que es uno de los grandes momentos olvidados de esa década. RIO es un grupo colectivo de trabajo formado por grupos europeos, que realizaban una música de alta calidad que tenía problemas para su difusión comercial. 

Además de un estética musical, RIO se convirtió en un medio para que los músicos produjeran y comercializaran sus grabaciones, completamente al margen de la industria establecida. El sello Recommended Records, fue en estricto sentido una de las primeras disqueras  verdaderamente "indie". También la estética de los grupos de RIO estuvo muy ligada a los partidos de izquierda europeos. 

A pesar de sus orígenes europeos, el movimiento prendió a nivel mundial, y de alguna forma sigue vigente. Para los curiosos, en México el grupo Decibel produjo con su disco "El Poeta del Ruido", una de las grabaciones más emblemáticas de este movimiento.

Aunque hay varias grabaciones de RIO disponibles en Spotify y en iTunes,  la grabación de hoy no se encuentra disponible en estas plataformas, por lo que se puede considerar como punto a favor de los medios tradicionales. Doble punto, si se considera que mi grabación lo obtuve en un paquete de bajo costo que incluye todas las grabaciones del grupo.




sábado, 13 de abril de 2013

Toca el turno de transformación a la televisión abierta

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En el mundo de la tecnología para distribución de contenido por medios electrónicos, el sistema de televisión abierta está considerado como el miembro menos sofisticado de la familia, al que todos soportan porque todavía, es el más acaudalado. Es el tío rico con costumbres simples.

Toda la atención, las inversiones y desarrollo están alrededor de la televisión restringida y los sistemas de streaming de contenido. Una revisión, en la prensa tecnológica arroja que sistemas como Netflix y Hulu, reciben menciones de forma constante y periódica, cosa que no se puede decir de sus similares en el mundo de la televisión abierta.

En las últimas dos semanas esto ha cambiado, por la disrupción tecnológica que está produciendo la compañía Aereo, que inclusive ha ocasionado públicos berrinches y amenazas por parte de las compañías Fox y CBS.

¿Qué hace Aereo y cuál es el conflicto? Aereo es un compañía que a través de una tecnología muy ingeniosa permite que sus suscriptores puedan ver canales de televisión abierta en sus teléfonos móviles o tablets, y proporciona algunas ventajas como una guía de programación y la posibilidad de tener una grabadora de programas, de forma individual. 

La tecnología de Aereo es notable, ya que en un espacio mínimo se integra una pequeña antena que obtiene la señal del aire, y realiza las conversiones necesarias, para mandar los programas por Internet. Ya en Internet un suscriptor puede ver el contenido de su preferencia en su teléfono inteligente o en su tablet. 

Por cierto, el precio de la suscripción puede parecer astronómico, ya que cuesta 13 dólares mensuales. Para aquellos ansiosos, contengan su emoción ya que en este momento el servicio solo está disponible en Nueva York y tiene una base de miles de suscriptores. En el mundo de la televisión, hablar de audiencias de miles es como hablar de gotas de agua.

Aereo comenzó su operación hace un año, y como es de suponerse fue recibida con una serie de demandas por parte de los dueños de los sistemas de televisión abierta. La cantaleta de los ofendidos, no contiene ninguna sorpresa: estaban violando su propiedad intelectual y las operaciones de Aereo debían suspenderse inmediatamente. Debieron haber pensado que no iba ser tan fácil, ya que detrás de Aereo está Barry Diller, un empresario legendario en el mundo de la televisión restringida.

Acostumbrados a aplastar a los innovadores con su ejército de abogados, grande fue la sorpresa que recibieron esta semana cuando Aereo gano el primer round legal. Los sistemas de televisión abierta alegaban que esta compañía estaba haciendo un uso ilegal de la licencia de los programas. 

El juez, muy acertadamente, decidió que en realidad Aereo está rentando una antena, más sofisticada que una tradicional "antena de conejo", que permite a los suscriptores tomar una señal pública ( palabras clave) y desplegarla en una pantalla.  El razonamiento no puede ser más impecable, y en realidad aunque van a apelar y volver a apelar, las compañías de televisión restringida han perdido de una forma contundente.

La reacción ante su derrota, ha sido la típica reacción del monopolista ofendido: amenazar a sus clientes. Tanto el sistema Fox como CBS insinuaron que podrían considerar el retiro de sus señales públicas, y enviar su contenido a canales restringidos. Lamentablemente ese feliz día está lejos, ya que además de tener compromisos legales, el mercado publicitario por televisión abierto sigue siendo el de mayor valor. Perro que ladra no muerde.

En realidad y en principio, la oferta de Aereo no suena muy atractiva, ya que en realidad se estaría pagando por ver algo que se puede obtener de forma gratuita. Es un reemplazo muy caro, de la entrañable, confiable y barata "antena de conejo". Como de costumbre el diablo está en los detalles, y vaya que en este caso hay muchos:


  • En realidad, el modelo de Aereo es un misil dirigido a la industria tradicional de televisión restringida, y eso explica el alboroto. Hoy en día no hay compañías independientes de televisión abierta, todas forman parte de algún gran conglomerado de entretenimiento y medios.
  • Las venerables "antenas de conejo"han sido sustituidas en muchos casos por el sistema de televisión restringida ya que todos los paquetes de programación incluyen los canales abiertos. El hecho de obtener los canales abiertos por otro medio, le resta atractivo a la suscripción de televisión restringida.
  • El creciente costo de la televisión restringida, ha provocado que los consumidores busquen otras opciones. En la jerga de la industria, existe el término de los "cable cutters", que son aquellos consumidores que han cancelado sus suscripciones y a través de diferentes elementos ( Netflix, Hulu y otros medios no tan legales) obtienen su entretenimiento. Visto desde este punto de vista, Aereo resuelve una parte del problema.
  • En este caso, existe un caso económico a favor de abandonar la televisión restringida. En Estados Unidos, el costo de una suscripción por un paquete razonablemente completo, puede ser superior a los setenta dólares mensuales. Un paquete armado artesanalmente con Netflix, Hulu y Aereo vale menos de treinta dólares mensuales. 
  • Por cierto se ha detectado que existe ya una corriente en Estados Unidos de consumidores que comparten la clave de acceso para el sistema de HBO en línea (HBO Go). Esta facilidad favorece al perfil del "cable cutter".
  • Más preocupante para la industria de televisión restringida es el grupo ya identificado como los "cable nevers", es decir un grupo formado principalmente por jóvenes que no tienen ya ningún incentivo para tener una suscripción de televisión restringida, y por la misma razón nunca pudieran convertirse en clientes. 
  • No sobra decir que los sistemas de televisión restringida actual, no favorecen que los consumidores utilicen sus nuevos dispositivos favoritos, teléfono inteligente y/o tablet, para disfrutar su contenido. El cliente nunca está equivocado, y siempre encuentra la forma de satisfacer su necesidad.
  • Además del tema económico inmediato, lo que tiene disgustado a los miembros de la industria de contenido son los términos en que se está produciendo la sentencia del juez. Simplemente el concepto de "licencia de uso" para los programas de televisión queda en entredicho y esto es lo que más les preocupa. Esta famosa licencia de uso siempre había sido la bayoneta con la que atacaban a cualquiera que osara modificar su modelo de negocio. Hoy van a tener que buscar otro amenaza más creíble.
  • Aunque parece difícil pensar que un negocio de renta de "antenas de conejo"sofisticadas, limitado a una ciudad en Estados Unidos sea una amenaza creíble para la gran industria del entretenimiento, la violenta reacción de estos hace suponer que ya percibieron la amenaza estratégica. Todavía faltan algunos años, pero lamento informarles que su modelo de negocio ya está crujiendo, y solo es cuestión de tiempo para el derrumbe.
Tradicionalmente la industria del entretenimiento ha tenido una relación paradójica con la tecnología ya que aunque esta ha sido el gran habilitador de este negocio, odian cualquier innovación tecnológica. En el pasado chillaron como puercos en el matadero ante: cinematografía, radio, televisión, disco fonográfico, videocasseteras, discos compactos y DVDs. Con el tiempo aprendieron a identificar y aprovechar las nuevas fuentes de ingreso creadas con la innovación tecnológica y eventualmente esta vez será igual. ¿Qué debemos esperar?


  • Simplemente los paquetes de televisión restringida están condenados a la desaparición y la aparición de "canales a la carta"está a la vuelta de la esquina. ¿Habrá alguien con la inteligencia suficiente para ser el pionero?
  • Es curioso que en un acto tan simple y común como tomar un café, el consumidor tenga la posibilidad de tener el total control y diseño de su bebida, al tiempo que en un acto profundamente personal, como es ver televisión, tenga que conformarse con un patrón diseñado por alguien a quien no conoce. Simplemente esto es insostenible en el tiempo.
  • El deseo de los consumidores de usar sus "otras pantallas"( teléfono y tablet ) debe ser visto como una oportunidad y no como una amenaza. Escuchar a los clientes, es una buena práctica.
  • También hay un tema generacional que tiene que resolverse, ya que no se puede esperar que una industria dirigida por septuagenarios,piensen en Rupert Murdoch (Fox) o Sumner Redstone (Viacom), como símbolos de una era que termina. Sus sucesores son los que van a tomar las decisiones importantes.
Lamento decir que no tengo buenas noticias para los fabricantes de "antenas de conejo", su futuro se ve negro.

Postdata I Continúa la montaña rusa de Bitcoin

La burbuja especulativa creada alrededor de la divisa virtual Bitcoin continúa estallando, y su cotización no se puede estabilizar después de un cierre temporal de su mercado. Una Bitcoin llegó a cotizarse a principio de esta semana en 266 dólares y ha llegado a cotizarse en 60 dólares hacia el final de la misma. Al momento de escribir estas líneas cotiza en 101.60 dólares.

Para demostrar lo absurdo que puede ser el sistema de Bitcoin, una de las primeras transacciones que se hizo con esta moneda fue la compra de dos pizzas por un total de 10,000 unidades hace un par de años. Si el comprador hubiera contenido su apetito, sus Bitcoins hubieran llegado a valer más de 2 millones de dólares esta semana.

Por otra parte, cuando el valor de una Bitcoin llegó a 100 dólares una familia de Texas muy orgullosa vendió un automóvil Porsche a un anónimo comprador en 300 Bitcoins, es decir 30,000 dólares. En su peor momento, sus BitCoins tuvieron un precio muy cercano a los 20,000 dólares. ¿Se puede confiar en un sistema monetario que crea pizzas de dos millones de dólares y Porsches a precio de ganga?

Para terminar de crear dudas alrededor de Bitcoin, esta semana se supo que los famosos gemelos Winklevoss, aquellos que alcanzaron fama al decir que Mark Zuckerberg les había robado la idea de Facebook, declararon muy orgullos al mundo que son los dueños del 1% de las Bitcoin en circulación. Su anuncio lo hicieron en el momento que la cotización había llegado a su punto más alto, y tal vez ahora no encuentren una piedra adecuada para esconderse. Tal vez para la tercera ya aprendan algo.

Posdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación "Live from 97", del baterista de jazz Lenny White. White es un músico asociado al llamado jazz fusión, ya que alcanzó fama a principio de los años setenta con el grupo Return to Forever y por su participación en el legendario "Bitches Brew"de Miles Davis.

Esta grabación, presenta a White en directo, al frente de un grupo de reconocidos instrumentistas entre los que destaca el contrabajista Victor Bailey ( reemplazó a Jaco Pastorius en Weather Report) y la participación del "guitarrista" Foley McCreary, quien más bien utiliza un bajo eléctrico como instrumento melódico y formó parte del último grupo de Miles Davis. El efecto de tener dos bajistas crea una atmósfera "funky y muy agradable y envolvente.

Estuve escuchando este disco, como soundtrack a un agradable día primaveral, al tiempo que escribía esta nota en un espacio al aire libre en los Vacuus Finium WWHQ e investigaba las cualidades curativas de las Haineken Dark Lager. Por cierto, "Live from 97"está disponible en iTunes.


miércoles, 10 de abril de 2013

¡Cuidado Microsoft!: El canario de la mina se ve muy pálido

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Bueno, ya es oficial: El primer intento de Microsoft por regresar a la relevancia con Windows 8 se puede considerar fallido. El día de hoy se dieron a conocer las cifras de ventas a nivel global en el mercado de computadoras personales y los resultados son peor a lo esperado en el escenario más pesimista. Aunque la situación pudiera describirse como "peor imposible", en realidad me parece que en realidad lo peor apenas está por llegar. Este mercado se contrajo un 14% en un período de 12 meses. La peor caída de la historia, así de sencillo.

Haciendo un recordatorio:


  • Microsoft presenta la versión 8 del omnipresente sistema operativo Windows en el mes de octubre, en medio de la usual alharaca en estos casos. Bajo la óptica de Stevie B(allmer), simplemente estábamos presenciando el evento más importante en la historia del cómputo personal.  De acuerdo a Stevie B, los consumidores iban a enloquecer de alegría y regresaríamos a las ventas millonarias.
  • Windows 8, existe también para ambientes móviles, (tablets y teléfonos inteligentes) y de acuerdo al guión de la historia, los usuarios serían felices en este ambiente unificado. De acuerdo a Microsoft, su propuesta tiene todas las características demandadas por los negocios, y permite la diversión solicitada por los consumidores. El lema es que es un ambiente que permite "trabajar y jugar", evidentemente indicando que los competidores solo sirven para jugar.
  • Microsoft cambia su modelo de negocios, y se convierte en fabricante de hardware y presenta las primeras tablets con Windows 8. Notablemente, Hewlett-Packard (HP), principal socio de Microsoft, no se une al entusiasmo y simplemente no fabrica tablets con estas características.
  • Haciendo cuentas alegres, Microsoft dijo que la tasa de aceptación del nuevo producto era similar o mejor a la de su anterior éxito, Windows 7. Sin embargo, la realidad no coincide con este discurso, y algunos fabricantes como Acer y Samsung, rompieron el silencio para quejarse de la poca aceptación de los productos con Windows 8. Samsung inclusive utilizó las palabras prohibidas: comparó Windows 8 con Windows Vista.


La realidad ha sido un poco terca y lo anunciado hoy es un cambio dramático en el mercado de cómputo personal y en la conducta de los consumidores:


  • Simplemente, los consumidores están utilizando su dinero en comprar teléfonos inteligentes y tablets, ya que ambos mercados presentan un crecimiento notable. No hay prisa por tener una computadora personal nueva.
  • Antiguamente una nueva versión de Windows, era el inicio de una época de bonanza para todo el ecosistema asociado: nuevas computadoras, software y periféricos. Ahora simplemente no ha ocurrido nada de eso, y para agregar al dolor de Microsoft, de acuerdo al estudio, la complejidad de Windows 8 contribuyó a alejar a los consumidores. 
  • En realidad, las tareas más comunes en un ambiente de cómputo se hacen mejor en una tablet o en un teléfono inteligente, principalmente navegar en Internet haraganear en Facebook. 
  • Reconozco que ciertas tareas, como editar documentos complejos o hacer hojas de cálculo churriguerescas, se hace mejor en una computadora personal, pero para esto no se necesita tener una computadora de última generación. Una computadora Windows 7, comprada en los últimos 4 años, puede hacer estas tareas muy decorosamente.
  • En contraposición, hay muchas cosas que se pueden hacer con una tablet o con un teléfono inteligente, que no se pueden hacer con una computadora personal:


  1. Independencia de movimiento con una batería que dura 10 horas. Adiós a las oficinas y los espacios de trabajo cerrados.
  2. Hacer uso de novedosas aplicaciones de localización, utilizando el GPS incluido en estos dispositivos.
  3. Tomar fotografías, en cualquier momento y en cualquier lugar.


  • Tampoco discuto que Microsoft realizó un esfuerzo notable en el desarrollo de Windows 8, y desde su óptica este producto representa una evolución de su dirección tecnológica. La mala noticia es que, la mayoría de los comunes, no necesitamos tanta perfección. Esta es una disrupción clásica, de acuerdo al modelo del profesor Clayton Christensen, con su teoría del "Dilema del Innovador".
  • También en las cifras de ventas de dispositivos móviles, responden al patrón de una curva acelerada de adopción, y hace tiempo que tienen retroalimentación positiva. Todas las personas quieren tener un dispositivo de estos, porque todos sus conocidos tienen uno.
  • En contraparte, el mercado de cómputo personal muestra una tendencia de desaceleración típica de los mercados maduros y decrecientes. La pendiente es lenta, ya que la base instalada es muy grande, pero la tendencia parece ser irreversible: cada vez se van a vender menos unidades.
  • Todo parece indicar que el mercado de computadoras personales convencional va a entrar en un movimiento de retroalimentación negativa: como se venden menos unidades, deja de ser atractivo para los desarrolladores que buscan pastos más verdes. Como cada vez hay menos innovación, los usuarios se alejan de estos productos, y en consecuencia los desarrolladores se alejan y así sucesivamente.
  • Lo único que salva al mercado de cómputo personal, es la penetración que tiene en el mundo corporativo, y ahí no es tan fácil cambiar de la noche a la mañana. Los asuntos en palacio, se mueven despacio. Aquí va a continuar la demanda por computadoras personales nuevas, pero simplemente alargando los ciclos de depreciación. Aquí se ha perdido el sentido de urgencia, y se fue para nunca jamás volver.
  • Paradójicamente, la desesperación de Microsoft, para buscar nuevas fuentes de crecimiento lo está llevando a cometer actos temerarios. Está empezando a correr el rumor, que se está revisando la estructura de los contratos corporativos para uso de productos Microsoft, y todo indica un aumento de precios radical. Es un camino fácil, pero les recomiendo que no abusen, ya que si bien la tecnología en el mundo corporativo cambia con lentitud, un estímulo económico puede hacer maravillas, para acelerar lo impensable.
¿Qué debemos esperar de Microsoft?

  • Creo que "desesperación" es una palabra que va a estar asociada a Microsoft en el futuro cercano. Van a buscar cambiar su suerte, en un solo movimiento magistral. No es fácil, y vamos a ser testigos de muchas pruebas, y por lo tanto de muchos errores. Lo siento Stevie B.
  • Ya se anunció que Microsoft va a presentar una nueva versión de Windows 8, denominada con el nombre clave "Blue", que supuestamente corrige algunos de los defectos del primer producto y simplifica su utilización. Va sobre todas las líneas de productos ( computadoras, teléfonos y tablets).
  • Aumenta la posibilidad de un teléfono inteligente fabricado por Microsoft, pero en realidad poco puede contribuir para cambiar su suerte. Las cifras de ventas confirman que el mercado ya realizó la elección de plataformas tecnológicas: Android y IOS (Apple), y simplemente no hay lugar para un tercer lugar.
  • La estrategia de Microsoft habla de dominar las "tres pantallas": computadora personal, teléfono móvil y televisión. Ante la perdida de las dos primeras, solo le queda concentrarse en la tercera opción. Hay un nuevo XBOX en los próximos meses, que busca controlar la televisión en el hogar.
  • Sin embargo, los rumores de que el nuevo XBOX va a necesitar una conexión permanente a Internet, ha inflamado a la comunidad de jugadores ( al parecer esta conexión es para evitar la proliferación de copias no autorizadas de juegos), y al parecer se está abriendo una ventana de oportunidad para Sony.
  • En el mundo de servicios en línea, Microsoft está buscando ganarle a Google en el área legal y en la corte de la opinión pública. Ya he platicado de una muy agresiva campaña publicitaria en contra de Google, acusándolos de violar la privacidad de sus usuarios, misma que se ha complementado con una intensa actividad de cabildeo con las autoridades reguladoras en ambos lados del Atlántico. No entiendo muy bien que persiguen, pero nada más para el registro, esta unidad de negocios acumula pérdidas cercanas a los 20 billones de dólares en la última década. ¿Cuánto tiempo podrán aguantar esta hemorragia?
  • Sin duda el mercado de soluciones corporativas, es el más promisorio para Microsoft, y podemos esperar que concentren sus mayores esfuerzos en crecer aquí. Llegar con un agresivo aumento de precios, no me parece la mejor forma de ganar amigos, pero me imagino que Stevie B sabe su cuento.
  • Hablando de Stevie B, ya hay una corriente de opinión entre los accionistas de Microsoft, que solicita su salida y existe la posibilidad de un cambio de CEO en los próximos 24 meses. Solo les puedo decir una cosa: no me hagan eso, ¿cómo se reemplaza a un mago del humorismo involuntario de estas dimensiones? Sin el comediante presidente Chávez y sin Stevie B, tendría que concentrar mi sarcasmo en Kim Jong Un, y este tiene armas atómicas a su disposición.

Fuera de broma, Microsoft está viviendo el peor de sus escenarios, ya que en realidad hizo un movimiento muy agresivo al lanzar productos nuevos en tres mercados de forma simultánea ( nuevo Windows, nueva tablet y nuevo teléfono inteligente). El verano pasado, nadie ( bueno solo Stevie B) pensaba que Microsoft iba a tener tres éxitos simultáneos, pero tampoco nadie pensaba que iba a tener tres fracasos. Llegó el momento de replantear la estrategia, y la desesperación es mala consejera.

Postdata I  El salvaje mundo de las divisas virtuales

Hace apenas una semana estaba platicando del crecimiento de la divisa virtual Bitcoin, y la forma en que había pasado de la oscuridad en los confines de los mercados tecnológicos a las primeras planas de los periódicos a nivel mundial. Tanta notoriedad, se transformó en un mercado especulativo  y en cuestión de días esta divisa pasó de cotizarse de 115 dólares a 250 dólares, creando algunos millonarios en el proceso. Sin embargo, este es un mercado altamente especulativo, ya que el día de hoy la cotización tuvo una caída en picada y en cuestión de horas perdió hasta el 60% de su valor. Una Bitcoin valía 115 dólares cuando escribí mi nota, llegó a un precio de 250 dólares el día de hoy en la mañana, y en este momento cotiza en 175 dólares. Como ya dije, no es un mercado para nerviosos, pero para los curiosos en la cuenta de Twitter @BitcoinPrice, dan el valor de la cotización cada hora.

Postadata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2013 "New Life" del baterista mexicano de jazz Antonio Sánchez, y me parece que es un fuerte candidato al mejor disco de este año. Sánchez es uno de los percusionistas más reconocidos del mundillo del jazz, y alcanzó la fama al ser el baterista del grupo de Pat Metheny durante la última década.

Nativo de la zona metropolitana de la ciudad de México y egresado de la escuela de música de Berklee en Boston, Sánchez ha ido creciendo como un baterista de personalidad propia y en este disco muestra su capacidad como líder y compositor. Siempre he dicho que el buen jazz tiene, swing, fraseo e improvisación, y las composiciones de Sánchez no escatiman ninguno de estos elementos. 

Su grupo es un quinteto, que incluye saxofón tenor, saxofón soprano, piano, contrabajo y batería, y ya tiene el mérito que la reconocida revista Down Beat le dedica un amplio espacio a esta grabación en su edición de mayo. Disponible en iTunes.