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jueves, 27 de junio de 2013

Fanfarria, de despedida, para el hombre común

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Preludio: ¿De quién están hablando?

"Imaginen que es 1913 y la oficina de correo, la compañía telefónica, la biblioteca pública, las imprentas, las operaciones de creación de mapas del Servicio Geológico del gobierno, las salas de cine son controlados en su mayoría, por una sola corporación, de operaciones sigilosas"

Rebeca Soltnit

Primer Acto: ¿Es el capítulo perdido de una novela de ficción de la serie B?

"Cuenta la leyenda, sobre una bella y próspera ciudad ubicada en la costa. Sus habitantes, formaban un tejido social rico y variado, en el que florecían las bellas artes, las universidades. Tan bello lugar atrajo a unos magos, que con sus sorprendentes trucos, sorprendieron, primero  a los habitantes de la ciudad y después al mundo. Pronto, de todos los rincones del planeta, comenzaron a llegar riquezas a cambio de los trucos, en un flujo sin fin. Los magos se convirtieron en los hombres más ricos del mundo, y este éxito atrajo a más magos, que a su vez produjeron más trucos y más riqueza. Y llegó el momento que los magos decidieron disfrutar su éxito: de manera lenta pero constante comenzaron a vivir en los mejores lugares de la ciudad, a ordenar su cultura y su ocio. Los habitantes originales simplemente tuvieron que abandonar la ciudad, algunos lo hicieron bajo protesta, pero de nada sirvió. Con el paso del tiempo no había mucha variedad cultural, y tampoco un tejido social rico, y mucho menos las bellas artes, los magos demostraron no ser muy afectos a patrocinarlas.  En poco tiempo, la ciudad solo la habitaban los magos......"

Segundo Acto: Silicon Valley se acabó el amor

Ya es oficial: la temporada de cacería sobre Silicon Valley y sus empresas ha iniciado oficialmente. No importa el tamaño de los medios, va desde el New York Times hasta los más radicales portales ( oh paradoja) "progresistas". El veredicto popular, es contundente aunque no necesariamente correcto: estas empresas son culpables de destruir la "economía tradicional", crear una sociedad desigual, evadir impuestos y lo que se acumule.

Ningún artículo, resume mejor el estado de ánimo general que la nota "Google se come el mundo" de la investigadora de la Universidad de Stanford ( of all places), Rebeca Soltnit. El principal pleito de Miss Soltnit es la transformación que se está realizando de San Francisco, por las legiones de empleados de Google y otras compañías que están llegando a vivir en la ciudad, y que con sus grandes cheques están alterando la economía del lugar, desplazando a los habitantes originales hacia otras zonas del norte de California. No es inusual que los trabajadores de servicios en la ciudad tengan que realizar traslados de dos horas hacia sus trabajos.

Pero ya iniciada su carrera, Solnit literalmente no deja títere con cabeza:


  • Efectivamente las grandes empresas de Silicon Valley están terminando con la "gran clase media norteamericana".
  • Los grandes emprendedores son monopolistas sin remedio, con tendencias narcisistas y mesiánicas. Y eso nada más para empezar
  • Nadie se salva de su furia redentora: Steve Jobs, Mark Zuckerberg, Larry Ellison ( le llama el ejemplo viviente del mal gusto, ouch); pero centra su odio en Google. Simplemente los compara con la desaparecida Unión Soviética.
  • Lamenta la transformación de San Francisco, y la destrucción, según su muy particular opinión, del variado tejido social que siempre ha tenido la ciudad. Aquí me permito diferir, he estado viajando a San Francisco de forma constante desde 1991 y a los ojos de un visitante medianamente observador, resultan evidentes las barreras entre razas y clases sociales. A mi inexperta mirada, todo se ve igual.
  • A pesar de su "nobleza progre", Soltnit declara que los empleados de Google y todas las otras empresas no son bienvenidas en "su San Francisco". ¿Alguien tiene el corazón tan duro para explicarle que las chequeras de los recién llegados son más elocuentes que su encendido discurso? 
  • Y por supuesto los adjetivos más temidos no pueden faltar en tan encendida filípica: Silicon Valley es sexista, racista, dominado por un pequeño y hermético círculo de inversionistas de riesgo, que es altamente excluyente.
  • Nada más faltó que los acusara de haber inventado el reggaetón, lo cual si es imperdonable.

Algunas reflexiones:

  • Lo primero que salta a la vista es el profundo conservadurismo, que paradójicamente tienen estos escritores tan progresistas. Añoran los años cincuenta, esa supuesta época dorada en que floreció la clase media norteamericana, con los millones de trabajadores alegremente trabajando y cantando como los enanos de Blanca Nieves, en el sector de la manufactura. Convenientemente olvidan el racismo, sexismo, Mcarthismo y otras delicias de la época.
  • También, como ya mencioné anteriormente, San Francisco nunca ha sido la ciudad idílica que presenta Soltnit. La exclusión por clase y raza, nunca ha desaparecido.
  • Aunque no se atreve a pronunciar las palabras prohibidas, "intervención del estado", entre líneas se ve que suspira por un "salvador" de la clase media, que ponga en cintura a estas grandes y tenebrosas corporaciones. Nada le gustaría más que el estado confiscara a través de impuestos, la riqueza de las grandes corporaciones y la redistribuyera para salvación de esta "gran clase media", hoy en vías de extinción. 
  • Definitivamente el tejido social de San Francisco, va a cambiar y es muy probable que una parte de su población sea expulsada de la misma, por el alto costo de la vida. En realidad esto tiene muchos años ocurriendo,  o en serio alguien cree que el despachador de una hamburguesa en el McDonald's que está al lado de Amoeba Music, ha estado viviendo en San Francisco todos estos años y apenas ahora se va a tener que mudar a la parte sur del área de la bahía.
  • ¿Alguien se muere por vivir en un ciudad poblada por clones ñoños que combinan la sensibilidad artística de Mark Zuckerberg, con la elocuencia de Larry Page y la simpatía de Larry Ellison? Sin duda van a terminar con la variedad cultural de San Francisco, pero siempre queda Berkeley del otro lado de la bahía.

Me parece que en toda esta discusión se olvida de que existen alternativas al "imperio maligno" de Google. Para un progresista, aficionado al tofú y a andar en bicicleta, es muy fácil terminar de salvar al mundo utilizando el motor de búsqueda Bing, evitar Gmail y YouTube, y orientarse con Apple Maps, aunque bueno esto todavía tiene su riesgo. Me parece que nunca un supuesto imperio tan siniestro resultó tan vulnerable.

Epílogo Tal vez si hay una cámara de horrores al interior de Google

Como dicen en las películas: esta historia está basada en un caso de la vida real. La voy a presentar como hechos, y permitir que cada lector saque sus conclusiones.

  • Hace dos años, Google anunció la compra de la empresa de guías de restaurantes y de viajes Zagat, por la cifra de 125 millones de dólares. Las guías Zagat, tienen una larga tradición y son muy bien percibidas por los consumidores de mayores ingresos. El muy valioso contenido de Zagat, se percibe como un gran complemento a los servicios de localización de Google. 
  • La operación fue planeada y ejecutada por Marissa Meyer, responsable en esos días de la unidad de negocios de mapas y localización en Google. Y aunque el precio de venta puede parecer elevado, en el Universo Google, cae en la categoría de bicoca. El veredicto de los observadores fue contundente: Google había realizado una gran operación.
  • Lamentablemente la realidad fue menos amable: los escritores y el equipo creativo de Zagat no fueron contratados como empleados de Google, y fueron contratados bajo la oscura categoría de "temporales", aunque con una vaga promesa de ser contratados "en forma", en un futuro no tan lejano.
  • Al principio parecía no tener mucha importancia, ya que estos temporales podían gozar de los privilegios de trabajar en Google, como jugos orgánicos, almuerzos gratis, noches de pizza y cerveza los jueves, entre otras lindezas.
  • Las cosas empezaron a cambiar a peor, en muy poco tiempo. Larry Page tomó el rol de CEO y anunció una reorganización de la empresa, que implicó disminuir la autoridad de Marissa Meyer, quien abandonó el barco para irse a Yahoo.
  • El equipo de Zagat, quedó a la deriva en un turbulento océano corporativo, y de manera gradual empezaron a ser marginados de la alegre vida de los empleados de Google y comenzaron los despidos. Los trabajadores de Zagat que continúan en Google no tienen una dirección clara de que hacer, e inclusive hay rumores que su trabajo puede ser realizado por externos, trabajando por encargo. El valor de la cultura Zagat, simplemente es cero para los nuevos dueños.
  • Hoy ya es oficial, los contratos de los trabajadores de Zagat, no serán renovados después del 30 de junio. A pesar de todo, para Google la adquisición ha sido productiva y en realidad 125 millones de dólares es un insignificancia en una empresa que vende 50 billones de dólares actualmente. Las vidas y obras de los trabajadores de Zagat, son un error de redondeo en el universo Google.

¿Se le olvidó a Google aquello de "don't be evil"?

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2013 "The Orchestrion Project" del guitarrista de jazz Pat Metheny, y es una muestra de que a final de cuentas el hombre domina a la tecnología. Metheny es uno de los músicos más representativos del jazz de los últimos 40 años, y su obra es prolífica y variada, ya que tiene grabaciones que van desde la guitarra acústica solista, hasta la improvisación libre con guitarra eléctrica, pasando por grabaciones, en duo, tríos, cuartetos y con orquesta. Es uno de los músicos más reproducidos en los Vacuus Finium WWHQ.

El "Orchestrion" es un gran instrumento formado por pianos, instrumentos de aliento y percusión, que son controlados por un sistema de válvulas y controles digitales y literalmente Metheny se convierte en un hombre orquesta, vale la pena aunque sea ver una muestra en esta liga. "The Orchestrion Project" es una grabación de dos horas, sobre la que se realizó un documental del  mismo nombre y muestra a Metheny trabajando con composiciones originales para este instrumento, fragmentos de improvisación libre y la reinterpretación de algunos de sus temas más conocidos. 

He visto muchas críticas en Internet sobre la forma en que "el robot" le gana al músico, pero en realidad jamás la tecnología de impone al músico. Me parece buen complemento al tema de hoy y está disponible en iTunes.
martes, 25 de junio de 2013

¿Regulación adecuada o un velado ajuste de cuentas?

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

¿Qué hay de nuevo en el mundo de la tecnología? Más allá de la superficialidad que puede ser una nueva consola XBOX o un nuevo modelo de teléfono inteligente Huawei ( inteligencia y Huawei son contradicción de términos, pero bueno esa es otra historia), me parece que la verdadera tendencia notable es el creciente enfrentamiento entre la estructura de la economía formal, de átomos le llamarían los nostálgicos, con las compañías asociadas a las innovaciones tecnológicas, de información digital y utilización de Internet. Definitivamente es difícil no caer en la tentación de hablar de un conflicto entre lo viejo y lo nuevo. Algunos ejemplos:

Es difícil no admirar los automóviles eléctricos Tesla y la visión de su fundador Elon Musk, quien además de ser un ingeniero notable, tiene todas las características de un innovador y un pionero. El día de hoy Tesla Motors se puede considerar un éxito:

  • Están ensamblando automóviles en California, algo que se consideraba imposible.
  • Pagaron un préstamo del gobierno de los Estados Unidos con nueve años de anticipación.
  • Aunque todavía se trata de una tecnología en desarrollo, los automóviles Tesla son una realidad. No me alcanzaría una sola nota para enumerar las innovaciones que incluye cada auto.
  • Todas las evaluaciones serias, se deshacen en elogios hacia el automóvil, y vaya que son atractivos. Ya alguna vez estuve en la tienda de Santa Clara, como perro en carnicería.
  • Aunque todavía no son un producto de consumo masivo, la siguiente gran frontera para Musk, ya son el objeto del deseo de los ricos y los no tanto. En el último trimestre, en Estados Unidos se vendieron más unidades de Tesla que los equivalentes de Mercedes, Audi y Lexus.

Vamos, realmente es difícil encontrar un defecto a la compañía Tesla, a sus productos o a su fundador Elon Musk. Bueno durante este fin de semana se estaba gestando legislación en el estado de Nueva York, que hubiera prohibido la circulación de estos automóviles en su territorio. ¿Qué pecado encontraron los legisladores en estos productos, que los hicieron desgarrarse las vestiduras, y salir en estampida a proteger a sus indefensos y cándidos representados?

Bueno lo que provocó la furia legislativa de los representantes populares neoyorquinos, es que el taimado y pérfido Elon Musk ha decidido que la comercialización de sus productos se va a realizar SIN la creación de una red de concesionarios. Tesla está estableciendo en territorio americano, salas de exhibición propias, y desde ese lugar el feliz comprador encarga su vehículo directamente a la fabrica, utilizando un portal de Internet. Definitivamente los neoyorquinos necesitan una ley que prohiba el registro de vehículos de un fabricante que no cuente con una red de concesionarios en el estado. No se puede soportar tanta bellaquería.

Aunque parece un mal chiste, la creación de esta legislación, que solo fue detenida por la violenta reacción en Twitter y todo indica que los habitantes del estado van a poder tener un automóvil Tesla sin necesidad de violentar las leyes. Pero en realidad Nueva York no es el único estado que tiene leyes similares y muy pronto Elon Musk va a tener que agregar varias batallas legales a su apretada agenda.

¿Cuál es el objetivo de esta legislación, que puede parecer absurda a todas luces? Bueno en realidad los legisladores buscan que al menos una parte del movimiento económico creado por la venta de automóviles se quede en su territorio, creando trabajos de forma local. Bajo el modelo de Tesla Motors, esto ya no va a pasar, y si consideramos que toda la política es local, este asunto no está terminado.

En otro orden de ideas, creo que para Google sería más conveniente dejar que las diferentes comisiones de competencia tuvieran un espacio en sus oficinas corporativas. Se justifica por el número de investigaciones que tienen abiertas de manera simultánea, habría cuantiosos ahorros en tiempo y viajes. ¿De qué acusan a Google esta semana? Hay para todos los gustos:

  • La Comisión Federal de Competencia en Estados Unidos (FTC por sus siglas en inglés) ya anunció que va a revisar la compra de la plataforma de ubicación y tráfico Waze, para determinar si existe la posibilidad de dañar al consumidor. Mis estimados genios, tres comentarios:

  1. Los servicios de Google son gratuitos al consumidor, y por tanto va a ser difícil determinar el daño económico.
  2. Existieron múltiples compradores, Facebook y Apple entre ellos, que revisaron la tecnología de Waze y decidieron no adquirirla. Desde su punto de vista, la falta administrativa de Google es ser un mal comprador.
  3. Aunque Waze es un producto popular, no es ni remotamente un producto dominante cuya base de consumidores se vea amenazada por un monopolio. Insisto, para la mayoría de los consumidores los servicios son gratuitos.

  • En Europa los abogados de Google están trabajando horas extras. A partir del primero de julio, entra en vigor una ley que obligaría a los motores de búsqueda a pagar a los periódicos alemanes por hacer referencia a sus artículos. En realidad lo que va a pasar es que a partir de esa fecha los periódicos alemanes van a dejar de aparecer en los resultados de Google.
  • Esto ya pasó con los periódicos brasileños y realmente Google no ha resultado afectado en un ápice, y no es difícil pensar que la ausencia de los periódicos alemanes va a ser insignificante. Allá ellos y suerte en su camino, pero el periodismo tradicional está condenado y no se van a salvar con este tipo de leyes.
  • De manera similar, Francia está tratando de impulsar una legislación parecida, pero lo más que han obtenido es la promesa de Google de crear un fondo de 60 millones de euros ( una gota en la inmensidad del océano) para ayudar al gremio. No reconocen pagar por hacer referencia a liga alguna.
  • Y siguiendo con la belicosidad europea, Google tiene un emplazamiento judicial para eliminar información obtenida por sus cuadrillas Street View, utilizada por Google Maps.


Y siguiendo con Europa, Amazon se enfrenta al gobierno francés quien está decidido a prohibir que esta compañía siga proporcionando descuentos en los libros que vende, ya que estos descuentos están prohibidos por la legislación francesa. Francia tiene una ejemplar ley de "precio único"que ha permitido que su industria del libro sea de las más sobresalientes del mundo y ha permitido el surgimiento de librerías altamente especializadas. Simpatizo plenamente con la ley del precio único ( esta liga incluye una profunda explicación de su conveniencia), pero me temo que la existencia de libros digitales la hace inoperante. ¿Cuál es la acusación francesa? La depredación hacia las librerías locales.

Y aprovechando este clima de linchamiento, los grandes operadores de comunicaciones europeos, están impulsando legislación para limitar a las compañías de Internet y la flexibilidad fiscal que tienen. En realidad el pago de impuestos es una excusa, y simplemente los compañías de comunicaciones han ido cultivando un gran rencor, ya que consideran que compañías como Google o Netflix, extraen los mayores beneficios de su red de comunicaciones. Como estarán los tiempos, que estos monopolistas irredentos se pueden presentar como defensores del interés público, sin que nadie diga nada.

Y por si faltaran ejemplos, la compañía de taxis Uber, recibió hoy una notificación de las autoridades de Los Ángeles, advirtiéndoles que cesen su operación ya que violan una tonelada de los estatutos arcaicos de la ciudad, creados en otra época para defender a pequeñas mafias organizadas que  tanto apoyan en las campañas electorales. Bueno esto último es de mi cosecha pero, se entiende que van por ahí.

Algunas reflexiones:

  • ¿Está justificado tanto celo legislativo en contra de las compañías que están realizando innovaciones tecnológicas? En términos de eficiencia, el modelo de distribución de Tesla Motors, es impecable, sin embargo es cierto que la aportación que Tesla Motors puede hacer a las economías locales es menor que la de General Motors. 
  • ¿Será que los mercados más eficientes no siempre son lo más deseable, en el mundo real?
  • ¿Pueden los impuestos y la regulación salvar a una industria de la disrupción tecnológica? Me encanta la prensa escrita tradicional, pero simplemente están condenados a la desaparición. De forma paradójica creo que desaparecer de los resultados de búsqueda de Google los perjudica más que los beneficia, pero el tiempo dirá.
  • Me parece que la innovación tecnológica en Internet tiene ya una dirección muy clara, y hay industrias que simplemente no van a conservar su estructura tradicional. ¿Alguien ha extrañado al herrero de su localidad para equipar a su caballo?


De cualquier forma, en mi opinión sigue creándose un ambiente en el que las empresas tecnológicas van a ser el villano favorito de la película. Vamos a realizar una pequeña prueba:

La nota de hoy está dedicada a hablar (elegir una respuesta y mandar a vacuusfinium@gmail.com) :
  1. De empresas maravillosas que crean productos de fábula como automóviles eléctricos, permiten organizar la información de Internet, hacen que cualquier libro jamás escrito este disponible y organizan la transportación en taxi en ambientes urbanos altamente complejo
  2. Compañías que evaden impuestos, que no solo no contribuyen con la economía local, sino que terminan con el pequeño comerciante al detalle. En su codicia están desapareciendo empleos honrados como el de periodista o taxista y están acabando con la civilización como la conocemos.

Postadata I Uber llega a México

La compañía de taxis Uber inicia sus operaciones en la ciudad de México, según se me informó en un correo electrónico ( tengo una cuenta creada, pero nunca lo he podido utilizar). Utilicé mi aplicación el lunes en el rumbo de Santa Fe en la ciudad de México, y aunque me indicó que no había vehículos cercanos, pronto recibí un SMS que me informa soy elegible para tener un viaje de prueba. Estaré comentando pronto. ¿Cuánto tiempo le tomará a los responsables de la extorsión regulación al transporte público que están en la nómina del gobierno local atacar a Uber?

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1980 "Second Edition" del "no grupo" de "no rock" Public Image Ltd. Sin duda se trata de una de las grabaciones más sui géneris de la historia, si bien es una experiencia musical enriquecedora, que requiere un esfuerzo consciente del escucha. Public Image Ltd (después se mercadearon como PIL), es un grupo que nació después de la implosión del grupo punk The Sex Pistols ( toda una historia en si misma), cuando el cantante John Lydon, se unió a varios reconocidos, aunque anónimos, músicos londinenses.

PIL nació con la intención de negar toda la tradición del rock vigente hasta ese momento. No se deben esperar aquí referencias al blues, tiempos regulares de 4 compases, solos de guitarra melódicos, estructuras de coro-verso-coro. Por el contrario se utilizan tonalidades asiáticas, guitarras distorsionadas, elementos de reggae y un uso libre del bajo eléctrico, y el Sr. Lydon no canta, si no más bien aulla. Al final resulta una combinación fascinante. En su tiempo varios críticos confundidos, decían que PIL no era el producto musical, sino más bien lo que se obtenía de liberar a cuatro malcriados en un estudio de grabación.

"Second Edition" es su obra maestra y un disco que deja huella. Simplemente no sonaba igual a nada de la radio de su tiempo, al igual que nada en la radio de este tiempo suena como ellos. Originalidad en cada nota, pero requiere escucharse varias veces. Al principio "Second Edition" se lanzó en Inglaterra con el nombre de "Metal Box" y su presentación era una lata de película, que contenía tres discos de vinil. La versión para el mercado norteamericano fue más timorata, y aunque incluye la misma música, es simplemente un álbum de dos discos con una portada convencional. Todo cabe en un disco compacto.

Aunque PIL trató de revelarse contra la estructura de la industria musical vigente, con el tiempo se han ido asimilando lentamente y hoy en día siguen operando, pero con una estructura más "convencional", y forman parte de los carteles de los festivales europeos de manera rutinaria. Una de las anécdotas más célebres de PIL, fue una presentación en Nueva York en 1980, en un club que estrenaba una gran pantalla de video. Con una perversidad típica, el grupo decidió que no tocarían, sino que proyectarían algunas películas, al tiempo que reproducían su más reciente disco, con el guitarrista tocando en directo. La oferta no fue del agrado del respetable público, que respondió con un motín, que implicó el daño de la flamante pantalla y la intervención de la policía, con varios detenidos. "Second Edition" está disponible en iTunes, para los oídos más abiertos.

viernes, 21 de junio de 2013

Facebook 2013: Entre la paranoia inversa y la pérdida de la creatividad


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

La vida como empresa pública no ha sido amable para Facebook,  ya que mientras vivían en el secreto, estaban en un mundo mágico de caramelo con un aura de genialidad y creatividad. El público vivía esperando el anuncio de la siguiente gran innovación y con una muy bien orquestada campaña publicitaria crearon la leyenda de una empresa que valía 100 billones de dólares.

El escrutinio  ha mostrado una realidad menos dulce:

  • Los incautos que compraron acciones de Facebook en la oferta inicial, únicamente han perdido el 30% de su inversión, de acuerdo al cierre de hoy.
  • El crecimiento en usuarios ha dejado de ser vertiginoso y hay suficientes evidencias de que en los países industrializados han alcanzado ya su techo. La propaganda feisbuquera dice que hay grandes tasas de crecimiento en los países emergentes, caracterizados por producir menos ingresos. De ingresar a China o Rusia, mejor ni hablamos.
  • Hay evidencias de que los usuarios de Facebook se están aburriendo de la rutina y del inclemente bombardeo publicitario. Una de las especulaciones más divertidas es acerca de la pérdida del favor de los adolescentes, quienes están encontrando otras redes sociales.
  • Ninguna de los nuevos productos que ha lanzado Facebook, son originales y más bien manda una señal de que están jugando a la defensiva, al copiar otras plataformas. Desde su oferta pública inicial estas son las "novedades"de Facebook:


  1. Compraron Instagram por un billón de dólares para agregar la función de compartir fotografías.
  2. Facebook Places es una copia de Foursquare que sirve para recomendaciones por ubicación.
  3. Facebook Poke es una copia de Snapchat, la plataforma para compartir fotografías de forma efímera y que actualmente es la locura entre los adolescentes.
  4. Su última gracia es copiar los hashtags de Twitter.
  5. Su incursión en el comercio electrónico no le ha quitado el sueño a Amazon
  6. Su intento de ser el ambiente base de los teléfonos Android, no ha impresionado a nadie.
¿Hay algo bueno que platicar en el último año de Facebook? Siendo objetivos, están realizando una transformación en una plataforma móvil, que muestra buenos indicios. Sin embargo a pesar de esta escasez de logros, Facebook ha desarrollado un paranoia inversa: piensan que todos los aman. Lamento decirles que sobran las evidencias de lo contrario, como los eventos de las últimas semanas muestran:

  • Facebook tuvo su primera reunión de accionistas, y el ambiente no fue exactamente cordial. Los desplumados, perdón los inversionistas, quieren saber que planes y nuevos productos hay en camino para aumentar los ingresos. Recibieron como respuesta varias vaguedades.
  • En una entrevista con Reuters, Sheryl Sandberg encargada de la operación y adulto a cargo, dijo que "Facebook está más maduro como negocio que hace un año". Hasta acá se escucharon los suspiros de los desplumados mencionados en el párrafo anterior.
  • Mark Zuckerberg fue a Corea del Sur en una audaz misión: convencer a Samsung de que incluyera en sus exitosos teléfonos Galaxy, el ambiente nativo de Facebook. Lo despacharon de regreso, eso sí con mucha hospitalidad oriental, en menos de lo que canta un gallo.
  • Fracasaron en su intento de adquirir la compañía israelí de localización y de direcciones de manejo Waze. Aunque ofrecieron un billón de dólares,  los responsables de la plataforma la rechazaron ya que una de las condiciones era cambiar su sede a Silicon Valley. ¿Habrán pensado que aguantar a Zuckerberg todos los días no vale un billón de dólares? Pronto Google, en una brillante medida defensiva, cerro la operación por el mismo billón de dólares y Waze mantiene sus oficinas en su domicilio actual.
  • La plataforma Waze es un desarrollo notable, y sin duda sería un gran complemento para Facebook y su estrategia de movilidad (El famoso Social, Local, Mobile). Como ya nos demostró el fracaso de Apple Maps, desarrollar este tipo de productos no es trivial. ¿Qué secreto tiene Zuckerberg en la chistera?
  • Y esta semana, Facebook prometió el anuncio de un producto "revolucionario". Como ya se está haciendo tradicional, decepcionaron al público. Su "gran revolución", no es otra cosa que una copia de la plataforma Vine, desarrollada por Twitter. Vine permite compartir vídeos cortos de 6 segundos, y la gran innovación de Facebook es que ahora se pueden compartir vídeos de 15 segundos en Instagram. El día de ayer Twitter se saturó de sarcasmo en contra de la "gran aportación" de Facebook. 

Algunas reflexiones:

  • Facebook es un buen ejemplo del ambiente de hiper-competencia que se vive en Internet, ambientes móviles y sociales. Hay demasiadas compañías buscando arrebatarles parte de su mercado, y simplemente no están mostrando capacidad de respuesta. Siendo muy críticos, simplemente no hay nada verdaderamente nuevo por parte de Facebook en los últimos doce meses. Están copiando mal y tarde.
  • Todas las grandes empresas de Internet viven este ambiente de competencia y justamente la capacidad de respuesta es lo que distingue a los grandes. El motor de búsqueda de Google recibió un ataque frontal por parte de  Microsoft, un rival de amplios recursos. Con innovación tras innovación, Google ha defendido su terreno sin necesidad de copiar nada de la oferta de Microsoft. En su tiempo se van a escribir libros sobre esta historia.
  • La fallida negociación con Samsung me hace dudar hasta del sentido de realidad de Mark Zuckerberg, ¿en serio pensó que Samsung iba a aceptar una oferta en la que tiene todo que perder y nada que ganar? Para Facebook hubiera sido como la lotería convencer a Samsung de que los teléfonos Galaxy, los más vendidos del mundo, utilizaran su plataforma como ambiente nativo, ya que les permitiría capturar una gran cantidad de tráfico de forma natural. Sin embargo Samsung, cuyo principal problema es como desarrollar un ambiente similar a Google Play o iTunes para aprovechar el tráfico de sus dispositivos, no hubiera ganado absolutamente nada de una asociación con Facebook. Me parece que ahora se entiende muy bien la gélida recepción que le dieron a Zuckerberg en Samsung, ya que su reunión con el alto mando duró menos de dos horas.
  • También me parece sorprendente que un viaje con una misión tan trascendente su hubiera hecho de forma impulsiva y tan pública. Lo ortodoxo hubiera sido haber mantenido negociaciones discretas de alto nivel y haber realizado el viaje una vez que todos los detalles se negociaran. Si las negociaciones no llegan a buen puerto, todas las partes se evitan una vergüenza pública. ¿Pensó Zuckerberg que su sola presencia bastaba para convencer inmediatamente a los ejecutivos coreanos? ¿Cómo convenció a Sheryl Sandberg de la conveniencia de tal disparate? Lo regresaron de Corea con el rabo firmemente colocado entre las patas y me imagino que todavía se está aplicando ungüento para las heridas en su orgullo.
  • También escapa a mi comprensión la pasividad con la que se persiguió el acuerdo con Waze, y que se haya perdido una oportunidad por un detalle tan insignificante como la ubicación geográfica del centro de desarrollo. No hay que obviar que también Facebook dejó pasar la adquisición de Tumblr por parte de Yahoo, y esta plataforma es de las favoritas del elusivo público adolescente. Parece que los contadores son los que controlan las decisiones de Facebook.

Haciendo algo de historia, en realidad Facebook no fue la primera red social, y este honor le corresponde a MySpace, quienes tuvieron un gran crecimiento en adquisición de usuarios, que les trajo la atención del inefable Rupert Murdoch, quien la adquirió en una cifra millonaria. La avalancha publicitaria que impuso Murdoch, empezó a alejar a los usuarios de MySpace, que encontraron mejores terrenos en la naciente Facebook, y ya sabemos como termina esa parte de la historia. Facebook acabó con MySpace y Murdoch considera esta operación el peor error de su larga carrera, y eso viene de alguien con cuatro matrimonios.

En la cúspide de su arrogancia durante el proceso de oferta pública inicial, Mark Zuckerberg llegó a decir que Facebook era tan revolucionario como la imprenta. La verdad hoy en día, en Facebook tienen más elementos que los identifican con MySpace que con Gutenberg.

Como nota chusca, he estado recibiendo invitaciones en mi correo electrónico, para unirme a Facebook, ya que ahí están muchas personas que conozco. Ternuras, por favor no pierdan su tiempo, eso nunca va a pasar.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2013, "Azure" un duo entre la pianista Marilyn Crispell y el contrabajista Gary Peacock. Producido bajo el sello alemán ECM, ya es uno de mis candidatos para el mejor disco del año.

Peacock es un veterano del jazz con una carrera de medio siglo, y ha participado en centenares de grabaciones, por su parte Crispell es una pianista y compositora que se ha hecho de un nombre en el difícil ambiente de la música improvisada. Aunque la instrumentación es simple, las composiciones e improvisaciones incluidas crean una atmósfera envolvente y fascinante. Lo compré apenas ayer y ya lo escuché tres veces. Muy recomendable y disponible en iTunes.
miércoles, 19 de junio de 2013

Sorpresivamente, con un golpe Amazon manda a la lona a IBM


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Entiendo, amable lector, que después de leer el título de la nota de hoy, piense que finalmente ocurrió lo inevitable y ya estoy deschavetado, ya que a final de cuentas, ¿qué pueden tener en común una compañía como IBM, normalmente asociada a las soluciones de cómputo para grandes corporaciones, con Amazon, el gigante del comercio electrónico? Seguramente la primera imagen que se tiene en mente cuando se habla de IBM es un mainframe, a la vez que la primera imagen que se asocia a Amazon es un libro recién comprado.

En realidad ambas empresas son mucho más, y ambas han desarrollado ofertas muy variadas y complejas con el tiempo. IBM, gran pionero de la computación, se ha transformado en un especialista en resolver los problemas tecnológicos de las grandes empresas, permitiendo a estas dedicarse a sus actividades esenciales. Hace 50 años, el nombre de IBM estaba asociado a grandes computadoras en edificios especialmente construidos, haciendo tareas esenciales en grandes empresas. Con el paso del tiempo su oferta ha evolucionado, pero sin duda el lugar natural de IBM es el de trabajar con organizaciones de gran tamaño, resolviendo problemas muy complejos.

Por su parte, Amazon además de trabajar arduamente en convertirse en el referente obligado del comercio electrónico, se ha convertido en fabricante de tablets y en vendedor de contenido digital. Por si esto fuera poco, muy a la chita callando, Amazon decidió ofrecer al mercado la capacidad ociosa de su gran infraestructura de cómputo, a través de venta de servicios en la nube. No se necesita más que una tarjeta de crédito para poder contratar con Amazon capacidad de procesamiento y almacenamiento, y la verdad tienen clientes de todos tamaños, desde pequeñas empresas en formación, hasta Netflix, cuya infraestructura de cómputo es proporcionada por la nube de Amazon. Que al mismo tiempo Amazon y Netflix compitan fieramente por el mercado de streaming de video, es una feliz coincidencia.

Pues el gran campanazo de hoy, es que Amazon es el ganador de un concurso de la C.I.A. ( si esa misma que trató de matar a Fidel Castro con mantarayas bomba), para adquirir servicios de cómputo en nube por la friolera de 600 millones de dólares. Y el derrotado, no es otro que la venerable IBM, que a estas alturas todavía está preguntándose qué pasó. Lo más sorprendente es que Amazon ganó por una oferta técnicamente superior, ya que su precio final de venta es superior al ofrecido por IBM.

Cómo podía esperarse, una vez que IBM se repuso de la sorpresa, su primera acción fue hacer una rabieta de dimensiones cósmicas, y demandó a la C.I.A., solicitando la invalidación del proceso de adquisición. Aunque el proceso no ha terminado, la respuesta de la agencia gubernamental ha sido sostener su decisión. Existe la posibilidad de que IBM termine ganando en tribunales lo que no pudo obtener en el mercado, pero en realidad, desde un punto de vista estratégico el resultado del juicio es intrascendente: IBM perdió, le han abollado la corona y pudiera ser el inicio de un nuevo período tortuoso de transformación.

Algunas reflexiones:


  • La victoria de Amazon, tiene un gran valor simbólico, y equivale a haber ganado una pelea de campeonato noqueando al campeón. También no me pude sacar de la cabeza durante el día la fábula de la liebre y la tortuga, en versión Bugs Bunny.
  • Los grandes consorcios tecnológicos construyendo su oferta de servicios de nube para corporativos, siempre consideraron los servicios de Amazon, como inferiores, más orientados a las micro empresas y a los individuos. IBM tuvo un amargo despertar, pero no tengo duda que hay una epidemia de malestar estomacal entre los altos directivos de Hewlett-Packard, Oracle y Google. Hay rumores, no confirmados, de que Stevie B, solicitó un frasco de galón de Pepto Bismol.
  • Todavía no se conocen los detalles finos de las ofertas de los competidores, pero simplemente Amazon tuvo la capacidad de hacer una oferta más atractiva. Un neófito en este mercado superó a la cultura de décadas al interior de IBM. Sin duda el primer sospechoso debe ser la arrogancia, tan característica de IBM.
  • Todavía más notable es que Amazon ha ido construyendo su oferta de servicios tecnológicos de una manera muy paciente, y de una forma autónoma. Amazon diseña sus propios servidores y ha desarrollado una serie de herramientas de administración y control, de clase mundial. Es decir, su dependencia de terceros es limitada y eso los convierte en un competidor formidable.
  • La victoria de Amazon, e insisto independientemente de lo que pase en los juzgados, es totalmente disruptiva en el mercado, ya que ayuda a disipar la cautela natural de los compradores para utilizar nuevas alternativas.
  • Por su parte, esta derrota se une a la mala racha que tiene IBM de unos meses para acá. En su último trimestre rompieron una racha de crecimiento de ocho años, fracasaron en su intento de vender su unidad de negocio de servidores a Lenovo y esta semana iniciaron los despidos masivos a nivel mundial.
  • En realidad las grandes compañías de cómputo, como Hewlett-Packard, Oracle, Microsoft y Dell deben de estar preocupados, ya que la victoria de Amazon va a estimular el surgimiento de múltiples competidores. Si aparentemente Amazon pudo construir una oferta a partir de la nada, no van a faltar los entusiastas que traten de imitarlos.
  • Estos nuevos participantes, van a tener mayor libertad creativa, ya que tienen menos tradiciones y reglas que respetar que las empresas tradicionales.
  • Alguna vez, la industria automotriz norteamericana dominaba su mercado y creía tener la medida de los gustos del consumidor: automóviles grandes y potentes. Miraron con desprecio a los pequeños, pero eficientes competidores orientales. Hoy ya sabemos como terminó la historia, y vuelvo a citar el caso de la ciudad de Detroit, antigua meca económica, que hoy en día parece una zona de desastre.
  • El único riesgo que puede tener Amazon, es que sin duda ha salido del anonimato y pronto va a recibir presiones de sus accionistas que van a buscar un crecimiento acelerado de esta nueva unidad de negocio y a escuchar a los profetas del desastre decir que es una empresa demasiado diversificada y que le conviene concentrarse en algunos negocios y vender otros.

Muchas veces he comentado que Amazon y su CEO genio, Jeff Bezos tienen un clara estrategia de dominación de Internet y si hacemos cuentas participan en varios mercados clave, y verdaderamente por el calibre de sus competidores podemos medir los logros de la empresa. Sin pedir ni dar cuartel, Amazon no tiene empacho en competir con Apple, Google, Yahoo, Walmart, Samsung y ahora ha decidido agregar a esta lista a Microsoft, IBM y Hewlett-Packard. Difícil no simpatizar con Jeff Bezos.

Posdata I La primavera, verano, otoño e invierno de nuestro descontento

Es difícil negar que se vive un estado de descontento a nivel global, definitivamente los seres humanos no estamos hechos para las crisis económicas. Se puede palpar un malestar global, con protestas en Europa, Oriente Medio y últimamente Brasil se está cayendo de la nube de su sueño de potencia emergente.

En una nota que parece confirmar que el zeitgeist es el enojo, un grupo de investigadores en Nueva Zelanda han encontrado que durante los últimos años hasta las figuras de los juguetes Lego, han ido endureciendo su expresión facial, y han pasado de ser juguetes felices a juguetes de mirada dura.

Por cierto, de unas fechas para acá estos juguetes están de moda con las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium, y el fin de semana estuve curioseando. Es cierto, predominan los rostros enojados.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1995 "The Guitar as Orchestra", del guitarrista norteamericano Adrian Belew. Como su nombre lo dice, Belew utiliza todo su ingenio y habilidad para imitar los sonidos de un orquesta sinfónica, empleando únicamente una guitarra eléctrica Fender Stratoscaster y una serie de sintetizadores. Sin duda es una grabación poderosa y sui géneris. Todas las piezas son composiciones de Belew, quien siempre ha hecho gran gala de ingenio y humor, como se puede ver en el título de la pieza, "Retrato de un guitarrista como un tambor joven".

Adrian Belew es un innovador de la guitarra eléctrica y se dio a conocer a final de la década de los setenta, tocando con Frank Zappa. De ahí pasó a tocar con David Bowie, Talking Heads, King Crimson y convertirse en un muy solicitado músico de sesión. De hecho Belew alterna su trabajo personal, con grabaciones más comerciales, que me imagino le permiten pagar la renta. 

Durante la grabación hay momentos en los que se percibe que la tecnología utilizada distrae la atención del guitarrista y llegar a dominarlo. Esto tal vez se refleja en el hecho de que aunque el nombre completo del disco es "The Guitar as Orchestra: Experimental Guitar Series Vol 1", nunca ha aparecido un segundo volumen. Esta grabación es difícil de conseguir, ya que ha estado fuera de catálogo desde hace mucho tiempo y no está disponible en iTunes. Sin embargo, para aquellos a los que se les despertó la curiosidad les recomiendo la grabación "Desire of the Rhino King", como introducción al trabajo de Belew. Esta última si está disponible en iTunes.
lunes, 17 de junio de 2013

Microsoft 2013: El valor de la inercia y el arte de transformarse en público

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Algo raro ocurre con Microsoft, que desafía lo que parece ser el sentido común: 
  • A pesar del derrumbe público y conocido del mercado de cómputo personal y de que ya es un secreto a voces de que Windows 8 se parece más Windows Vista que a su predecesor inmediato, el precio de la acción de Microsoft se encuentra en su mayor nivel de los últimos 5 años. Mientras los principales asociados de Microsoft padecen, los chicos de Redmond están en un aparente período de bonanza.
  • Estos mismos inversionistas, no parecen estar muy preocupados por el hecho que las muy publicitadas tablets Microsoft han tenido ventas minúsculas. Y de los teléfonos inteligentes Windows, mejor ni hablamos.
  • Todavía más raro es el hecho de que Stevie B(allmer), conocido por su incontinencia verbal y su facilidad para el auto-elogio ha estado ausente de los medios. Su silencio nos tiene consternados a los fanáticos de su humor involuntario. Por cierto por estos días se debe conocer el destino del bono de desempeño de Stevie B, ya que tiene dos años sin cobrar uno.

¿Que está ocurriendo con Microsoft, que se fortalece al tiempo que su principal mercado y fuente de ingresos se derrumba? De hecho hay una fuerte corriente de inversionistas que consideran que Microsoft es una excelente oportunidad de inversión y un conocido fondo de riesgo ha tomado una posición de dos billones de dólares, apostando por el crecimiento de esta empresa. Estos fondos, aunque se llaman de riesgo, en realidad solo actúan cuando tienen mucha información sobre un tema. ¿Qué saben ellos que no sabemos el resto de los mortales?

La explicación fácil es que en realidad aunque las familias Windows y Office son las principales fuentes de ingreso de Microsoft, no son las únicas, y con el paso del tiempo Stevie B ha ido creando una empresa muy diversificada, con una gran ancla financiera que le ayuda a sortear el temporal. También los ingresos por la vía de Windows y Office no son tan volátiles como pudiera pensarse, ya que los principales compradores son empresas que tienen contratos que no duran menos de 3 años. La existencia de estos contratos le da cierta protección a Microsoft de la veleidad del consumidor con una fuente de ingresos confiable y predecible. Los inversionistas aman este tipo de ingresos.

Pero detrás de esta explicación aparentemente fácil, se encuentra una brillante estrategia de transformación de Microsoft, que está muy bien pensada, y que tiene mucho potencial de ser exitosa. Independientemente de lo que ocurra con Windows 8, si el plan de Stevie B funciona, en 5 años Microsoft pudiera ser una compañía igual de exitosa, con ingresos muy bien diversificados. ¿Qué está haciendo Stevie B, que hasta se ha ganado mis elogios? Algunos hechos y reflexiones:

  • Aunque en el discurso público, Microsoft sigue presentándose como la compañía epítome del cómputo personal, en los hechos han dejado de darle importancia a este hecho. 
  • Aunque todavía se puede ver a Microsoft hablando de tablets, y llegar al mayor número de consumidores posibles, en realidad están muy concentrados en proporcionar productos y servicios a las empresas y por el momento las cosas les están funcionando.
  • Más que preocuparse de contar copias de Windows 8 embarcadas, Microsoft ha estado promoviendo sus servicios en la nube para empresas. La versión de Office, denominada Office 365 está ganando adeptos todos los días, y en todos los estratos económicos.  Detrás de cada usuario de Office 365 hay un contrato de largo plazo, con pagos continuos.
  • Y para demostrar su confianza en el modelo de negocio de Office 365, esta semana Microsoft anunció su versión de Office para iPhone, con costo cero. Claro esta aplicación solo sirve si se tiene activa una suscripción activa de Office 365, pero es muy significativo que Microsoft dejó de pelearse por el dispositivo de entrada a su aplicación y ha decidido nadar a favor de la corriente. Se escucha fácil y tal vez evidente, pero es un cambio cultural notable en Microsoft, ya que han dejado que ubicarse como el centro del universo tecnológico.
  • Tal vez puede parecer contradictorio, pero esta decisión fortalece a Office 365 ante sus usuarios, quienes reciben lo mejor de dos mundos: siguen utilizando las aplicaciones más comunes en su trabajo, pero lo pueden hacer con el dispositivo de su gusto. Doble punto a favor de Microsoft es el hecho que han decidido hacerlo como un servicio gratuito a sus suscriptores, en realidad tanta generosidad va a funcionar a su favor ante aquellos que toman las decisiones de compra.
  • También a la chita callando, Stevie B está realizando una reorganzación silenciosa de la empresa y ha agrupado todo bajo tres divisiones: Servidores y Herramientas, Aplicaciones (aquí caen Windows y Office) y Dispositivos ( aquí están los XBOX, tablets y lo que resulte).
  • Junto con esta estructura nueva hay nuevos líderes, todos ellos jóvenes, con un historial de éxito y sin aparentes intenciones de darle un golpe de estado a Stevie B.
  • Detrás de esta nueva estructura, y salvo la obvia excepción de la división de dispositivos, Microsoft se ha convertido en una empresa que busca vender servicios, principalmente a través de la nube, en donde ha desarrollado una oferta competitiva. Ni bajo la óptica más relajada son los líderes indiscutibles del mercado, pero sin duda tienen su atractivo y pueden ser una buena alternativa para varios compradores.
  • Utilizando su nada despreciable caja, y los predecibles ingresos por los contratos vigentes, Microsoft está transformándose y a varios analistas esto les está gustando.
  • Esto no implica que Microsoft haya abandonado sus aspiraciones hegemónicas y busque todavía un lugar en el mercado de movilidad y todavía está buscando ordeñar el mercado de cómputo personal. En la primera tarea su futuro se ve incierto, pero la segunda todavía les va a proporcionar muchos años de prosperidad, aunque no haya una gran aceptación de Windows 8.
  • Por cierto, hablando de Windows 8, en el segundo semestre de este año se va a lanzar una versión corregida, que supuestamente corrige muchos de los defectos de la versión inicial. No cambia en nada la dirección estratégica del mercado.
  • También se da a conocer que Microsoft ha llegado a un arreglo con las tiendas de dispositivos electrónicos Best Buy, para dedicar un espacio de ventas para los productos asociados a Microsoft. Este mecanismo, del cual no se conocen los detalles y sin duda debe estar resultando oneroso para Microsoft, les permite aumentar su presencia en múltiples puntos de venta y competir con las tiendas Apple. Considerando que la presencia de las tiendas Best Buy está principalmente en Estados Unidos no veo como va a cambiar la suerte global de los productos Windows, pero más que nada hay que verlo como un símbolo de que si bien han cambiado su estrategia, no se están dispuestos a perder sin dar una pelea.
  • Y de acuerdo a la tradición interna, Microsoft todavía cree que puede imponer su visión del mundo e imponerse a los consumidores. Hace poco se anunció la nueva versión de la consola de juegos XBOX y la recepción del mercado ha sido menos que eufórica y se ha provocado la ira de muchos consumidores: necesita una conexión permanente a Internet, se va a requerir hacer un pago adicional para usar juegos de generaciones pasadas y va a costar 100 dólares más que la nueva consola de Sony. Pudieran perder de un plumazo un mercado que les tomó años dominar, pero bueno la arrogancia no se extirpa de un día para otro.
  • Por cierto hay algunas opiniones de que Microsoft debería aprovechar y separar la división XBOX y Bing. Me parece que simplemente, bajo el nuevo modelo ambas van a perder importancia.

Finalmente, la mayor paradoja es que mientras realiza una radical transformación de una empresa que en su día fue innovadora, el liderazgo de Stevie B se encuentra muy devaluado y poco reconocido. Sin duda, si la transformación de Microsoft es exitosa, su gestión será juzgada bajo criterios diferentes. Mientras tanto, le garantizo que va a continuar siendo de los consentidos de estas páginas, y le suplico que nos levante el castigo de su  silencio, tengo varias semanas sin reírme a carcajadas.

Postdata I Actualizando temas conocidos

He comentado de un creciente rechazo hacia el mundo de las empresas tecnológicas, y una acusación implícita que están afectando a la economía de la gran mayoría de la población. En lo personal no estoy de acuerdo con este discurso, que mezcla Marxismo trasnochado, nostalgia por un mundo ido junto con un populismo arcaico. Sin embargo, el movimiento está en ascenso y sigue ganando adeptos, algunos muy ilustres.

Este fin de semana Paul Krugman, Premio Nobel de Economía y columnista del NY Times, publicó un artículo que se llama "Simpatía por el Luddismo". El Luddismo fue un movimiento en Inglaterra de artesanos que se dedicaban a destruir telares automáticos. Krugman dice que el cambio tecnológico está afectando a muchos trabajadores que están siendo desplazados y que la única solución es la decidida intervención del Estado, a través de programas y cobro de impuestos adicionales. 

Si quemar telares no funcionó, cobrar más impuestos menos.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy, es la grabación de 2013 "Quercus" del trío formado por la cantante June Tabor, el saxofonista Iain Ballamy y el pianista Huw Warren. Aunque el disco es de aparición reciente, en realidad se trata de una grabación en directo de 2006, de este original grupo en el que la cantante Tabor presenta varios temas dentro de la tradición folk inglesa, con arreglos muy peculiares. La atmósfera es sobria pero envolvente, con interpretaciones muy balanceadas.  Es una producción del sello ECM, y aunque en estricto sentido no es jazz, en realidad no importa mucho, música para acompañar el final de un día difícil, y más si es con una Guinness a la temperatura adecuada, como es mi caso. Es música que va más allá de las etiquetas fáciles y está disponible en iTunes.

También quiero compartir hoy un interesante y divertido artículo del premiado novelista mexicano Xavier Velasco, en el que habla de su carrera como coleccionista de discos de rock y la forma en que la ha abandonado fascinado por Spotify. En una parte habla de una época de su vida en que decidió vender parte de su colección de discos, en el famoso mercado del Chopo en la ciudad de México. Como un adolescente, fui su cliente al menos en dos ocasiones, en glorioso vinil por supuesto. En esa época, Velasco todavía no era un autor famoso y yo todavía no iniciaba mis estudios en Electrónica.
jueves, 13 de junio de 2013

Hablando de la segunda pantalla, ¿será suficiente para las turbas enardecidas?

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Hay que prepararnos para escuchar la expresión "segunda pantalla" en muchas de las conversaciones asociadas a la tecnología del entretenimiento. De acuerdo a aquellos especialistas y adivinos del futuro, es la siguiente gran fuente de ingresos y se va a convertir en un elemento que simplemente va a transformar la forma en la que las personas consumen su entretenimiento.

¿Qué implica esta segunda pantalla? No es otra cosa que utilizar un dispositivo móvil, teléfono inteligente o tableta, al mismo tiempo que se está viendo televisión o una película. Las numerosas encuestas que se hacen sobre la utilización de dispositivos móviles, indican un número creciente de usuarios haciendo uso simultáneo de estas "dos pantallas".

Por el momento al parecer el principal uso, es una defensa en contra de las constantes interrupciones publicitarias que existen, aún en la televisión restringida, algo así como un zapping ultramoderno. ¿Interrumpes mi programa favorito? Bueno no veo tu mensaje, pero dedico mi atención a las redes sociales o a leer noticias en algún portal. Pero casi de forma inmediata han surgido aplicaciones más divertidas, por ejemplo comentar con los amigos en las redes sociales, en tiempo casi real, lo que está sucediendo en la pantalla.

Algunos más creativos, respondiendo sin duda a las presiones de los anunciantes, están pensando en formas de coordinar ambas pantallas. Por ejemplo, la cadena norteamericana que transmitió el último Superbowl, experimentó con contenido complementario coordinado con el partido. Algunos productores de series de televisión están explorando maneras de extender la trama y atrapar la atención del espectador. Hay que atacar ese molesto zapping.

Evidentemente la programación deportiva, campeona en atracción de audiencias masivas, es de los principales interesados en controlar esta segunda pantalla. Inclusive, se están explorando formas creativas de utilizar esta segunda pantalla, en la experiencia del evento deportivo en directo en el estadio. Las construcciones para eventos deportivos más vanguardistas incluyen una amplia variedad de amenidades digitales para los asistentes, que van desde acceso a Internet hasta contenidos en grandes pantallas. Me imagino que debe haber varios creativos trabajando a marchas forzadas para encontrar la nueva mina de oro.

En realidad soy un poco escéptico de la segunda pantalla, ya que en principio el cerebro humano no es multitarea, pero justamente la utilización de este nuevo medio va a requerir nuevas formas de expresión. Esta semana tuve la oportunidad de asistir a un evento deportivo masivo, y de acuerdo a mi experiencia en campo indica que al menos en lo que respecta al evento en directo, la segunda pantalla tiene un largo camino por recorrer antes de ser aceptada. Para los registros, mi asistencia fue a un partido de fútbol soccer y constituye una excepcionalidad en el flujo del universo.

Algunas reflexiones:


  • Bueno en primer lugar en estos casos, solo queda citar a Joan Manuel Serrat: "y hoy el noble y el villano, el prohombre y el gusano, bailan y se dan la mano, sin importarles la facha". 
  • Los que asisten a estos eventos están buscando una experiencia física y no creo que una pantalla con datos estadísticos mejore mucho su caso.
  • Un evento deportivo masivo, en realidad es una reunión tribal, un representación de unos contra otros, y me parece que la primera satisfacción que reciben los asistentes es encontrarse con el similar. Todavía más placentero es encontrarse con el contrario. Gozar la diferencia, resaltar la similitud. No hay red social que reemplace esta proximidad.
  • También un evento deportivo es un evento para ver y ser visto. Bueno en realidad si nos atenemos a las apariencias físicas,  parece que el objetivo es ser visto y en un segundo lugar ver. Por momentos parece que los sucesos en el campo de juego pasan a segundo sitio. Por definición, la segunda pantalla nace en el tercer sitio y se va a necesitar mucha creatividad para cambiar este lugar.
  • ¿Qué decir una vez que inicia el juego en si mismo? Para ahorrar mucho detalles, solo puedo decir que esta segunda pantalla debe estar muy bien protegida en contra de derrames de cerveza.
  • En mi apreciación, el verdadero espectáculo está en los asistentes. También es fácil pensar que es un ambiente emocionalmente volátil, y que la confrontación simbólica, aquellos con los de allá, arriba con abajo, feos contra más feos, pase a la violencia física a la menor provocación.
  • Después de esta experiencia, me parece que el crecimiento de la segunda pantalla, va a requerir mucha creatividad y que le tecnología va más allá de tablets y teléfonos inteligentes. Por cierto solo en un insular mundo de ingenieros, alguien puede pensar que tener una pantalla con estadísticas mejora la experiencia de la pantalla principal.
  • Como comentario adicional, el Estadio Azteca de la Ciudad de México es una estructura lamentable y obsoleta. No tengo duda que en su tiempo fue una construcción vanguardista, pero casi cincuenta años después, es un ideal candidato para la demolición. Por su acceso difícil  y espacios reducidos, simplemente no es funcional en la era moderna. Me cuesta trabajo encontrar una buena razón para regresar a este lugar.
  • Pero honor a quien honor merece: no me puedo explicar la razón que hace que una cerveza en el estadio tenga tan buen sabor. Ojalá mi segunda pantalla casera ayudará en este aspecto.

Me parece que todavía es pronto para medir el impacto de la "segunda pantalla", ya que si bien ofrece un gran potencial creativo, hoy me parece un juego de ingenieros. La gran pregunta es: ¿qué haría Homero Simpson con una segunda pantalla? La respuesta vale un billón de dólares, al menos.

Postdata I Poniéndonos al corriente

Después de que escribí sobre el escándalo alrededor del espionaje abierto, masivo, descarado y completamente inmoral del gobierno de Estados Unidos en contra de ese pequeño porcentaje  (advertencia: humor en la liga) de la población mundial que utiliza el teléfono o Internet, los eventos han dado un giro dramático.

En primer lugar, el responsable de la filtración, apareció públicamente y vaya que hay una historia a su alrededor. Un joven contratista de Booz Allen, con experiencia en seguridad informática en la NSA, decidió compartir secretos con el diario británico The Guardian, refugiarse en Hong Kong y finalmente dar entrevistas. 

Hoy se encuentra desaparecido, ha dañado la imagen mundial de Estados Unidos ( aunque en realidad ya no quedaba mucho), y ha dañado las relaciones chino-norteamericanas. El supuesto país ofendido lo va a perseguir por cielo, mar y tierra para juzgarlo y acusarlo de traición. Va a conocer la verdadera y muy desagradable cara del establishment norteamericano. Por cierto la comunidad de espionaje es muy rencorosa y no perdona.

Como parte de la campaña de desinformación que se ha generado alrededor de este escándalo, casi de forma inmediata surgieron las encuestas que dicen que la mayoría de los norteamericanos están dispuestos a sacrificar su privacidad para sentirse más seguros. De ser cierta esta información es muy decepcionante, y me temo que esta forma de pensar solo los va a llevar a no tener ninguna de las dos. El finado comediante-presidente Hugo Chávez advertía sobre "quedarse sin el chivo ni el mecate".

En otro orden de ideas, esta semana Apple anunció entre varios productos, la nueva versión de su plataforma para dispositivos móviles, denominada IOS 7 y que debe estar disponible en el último trimestre del año. Se presentan varias mejoras sustanciales y un nuevo diseño. En realidad no hay mucho que comentar al respecto de lo que comenté sobre Iphone 5. Simplemente los productos Apple siguen siendo muy superiores a su competencia, a pesar del gimoteo colectivo de los críticos que esperan una revolución cada seis meses, aunque su expectativa sea irracional. ¿Qué hay de notable en el anuncio de Apple?

  • Se mostró un equipo directivo de Apple trabajando en común, y de forma lenta y consistente el diseñador Jon Ive empieza a ocupar el lugar de Steve Jobs como visionario residente.
  • Anunciaron un servicio de streaming de audio para iTunes, muy similar a Spotify y Pandora, nada revolucionario pero tiene potencial para ser el líder del mercado en poco tiempo.
  • Nadie habló de Apple Maps, me imagino que todavía falta tiempo para que se puedan sacar esa espina.


Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

Se puede decir que uno de las desventajas de ser un melómano veterano ( llevo 33 años haciendo esto), es que eventualmente se desarrollan vicios y una serie de actitudes preconcebidas sobre la música. A medida que pasa el tiempo es inevitable caer en una rutina y cada vez hay menos sorpresas.

Hoy quiero recomendar una grabación, que me sorprendió y atrapó a la primera escucha. La música que surgió de las bocinas simplemente creo una atmósfera poderosa y envolvente, que se puede hacer adictiva.

La recomendación de hoy es la grabación de 2003 "One Atmosphere" con composiciones del saxofonista Julius Hemphill. Hace tiempo recomendé una grabación de Hemphill en su faceta más "convencional" de músico de jazz. En esta ocasión se trata de una colección que refleja su faceta de compositor moderno e insisto es una gran sorpresa. Se incluyen composiciones para cuarteto de cuerdas, trío de flauta, percusión y celo, así como una suite para grupo de alientos. 

Esta grabación también la encontré de casualidad en mi última expedición de compra, y fue un hallazgo casual al curiosear. La compré porque era un producto de un músico conocido, grabando para un sello (Tzadik de John Zorn) que respeto y simplemente esperaba una variación sobre el trabajo que conozco de Hemphill. Menuda sorpresa me llevé y todavía la estoy disfrutando. ¿Hay forma de tener este tipo de hallazgos con una o dos pantallas? Lamentablemente Hemphill falleció en 2005, pero "One Atmosphere" está disponible en iTunes y a precio de ganga.




domingo, 9 de junio de 2013

Espía contra espía y nada de cien años de perdón




Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


¿Cómo se convirtió nuestro mundo en una película de ciencia ficción de la serie B? Como comenté en un nota anterior, estuve esta semana viajando por Silicon Valley y mientras caminaba por el aeropuerto de San Francisco para tomar el vuelo de regreso, no pude evitar un sentido de opresión. Letreros invitando al caminante a ver sus similares con ojos de sospecha, a tenerle miedo a las maletas ajenas abandonadas y a vivir con la delación a flor de labios.

Si esto no fuera suficiente, la sumisión y humillación ante un invisible aparato represor se ha convertido en requisito indispensable para abordar un avión. Largas filas de ciudadanos caminamos con resignación  y un silencio brutalmente impuesto, para ser inspeccionados en nuestras personas y propiedades con máquinas de rayos X y detectores de metales. Aceptamos los criterios más absurdos, ¿por qué hay que despojarse del cinturón?, ¿cuál es la racional de caminar sin zapatos, que dicho sea de paso es una técnica muy básica de humillación de prisioneros? ¿por qué hay que retirar las laptops del portafolios y no otros dispositivos electrónicos? 

En esta ocasión además de viajar con una laptop, tenía en mi equipaje de mano una iPad y por ocasión especial un reproductor portátil de Blue Ray, que conseguí con un buen descuento y es un regalo para las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium. Pregunté si también era necesario removerlos del equipaje de mano y recibí una seca respuesta del agente en turno, diciendo que la condición únicamente aplicaba a las laptops. Bajo un criterio absolutamente técnico, a nivel de componentes electrónicos una tablet y una laptop son similares, y con la paranoia despierta, probablemente sea más combustible la batería de una iPad. El reproductor portátil también tiene una batería grande, pero en fin.

Por cierto, los agentes de vigilancia representan el escalón más bajo de la fuerza laboral, pero gozan su poder temporal y territorial. Durante un breve lapso de tiempo tienen la capacidad de fastidiar la vida del viajero que ose cuestionar el brutal aparato represor. Lo peor del asunto, es que supuestamente todo se hace en nombre de proteger la vida de los ciudadanos comunes de los ataques de aviesos y pérfidos terroristas dispuestos a derrumbar la civilización occidental. En realidad hay otros agentes más eficientes realizando esta tarea de forma pública: Goldman Sachs, Morgan Stanley y el Fondo Monetario Internacional, entre otros, están trabajando de forma diligente en conseguir este objetivo, con una mayor capacidad destructiva utilizando menos pólvora.

Mientras me tragaba mi disgusto formado en la fila, por mi mente pasaron películas de ciencia ficción de todos tipos: ¿Blade Runner?, ¿Total Recall?, ¿Watchmen?, ¿Minority Report?, ¿Robocop? ¿Videodrome? o ¿1984?  Las peores fantasías de las mentes más agudas del siglo XX se quedaron cortas ante la realidad. Pero bueno, todo esto lo tenemos que soportar en nombre de "nuestra seguridad". Como comentario muy relacionado, los mismos agudos vigilantes que están en una alerta permanente por nuestro bienestar y que han convertido el hecho de viajar en un verdadero infierno, son los mismos que ignoraron olímpicamente las advertencias sobre la conducta de los responsables de los atentados en el Maratón de Boston.

Pero mientras mis peores imágenes como lector apasionado de la ciencia ficción se presentaban en mi mente al tiempo que contaba lentamente hasta mil en una absurda fila de revisión de seguridad, en el mundo real se destapaba, por una denuncia, uno de los escándalos sobre espionaje a ciudadanos que deja muy mal parado a los supuestos gobiernos democráticos del mundo y las principales compañías tecnológicas: en aras de la supuesta lucha antiterrorista el llamado líder del mundo libre, ajá, ha estado espiando las conversaciones telefónicas y las actividades en línea de millones de ciudadanos, dentro y fuera de sus fronteras. 

Por supuesto esta actividad se había desarrollado, hasta el desliz de un cómplice arrepentido, en un total secreto. Y como parte de esta conspiración silenciosa, las principales compañías tecnológicas, han sido partícipes gustosos de este vergonzoso esquema. Me imagino que una cosa es esconderle algunos billones de dólares en impuestos al Tío Sam y otra muy diferente no ayudarlo en su paranoia.

En especial, la aparente complicidad de las compañías tecnológicas, y aquí estamos hablando de TODOS, tiene tanto a Twitter como a la blogosfera ardiendo con todo tipo de comentarios. Aunque evidentemente la reacción inicial de los implicados ha sido de libro de texto, o sea negar todo, literalmente cada minuto se van conociendo nuevos hechos y esto todavía no termina. También la campaña de desinformación  está en todo lo alto, hay decenas o tal vez centenas de notas de todo tipo, que contribuyen a crear confusión en el ciudadano curioso.

Después de un acucioso trabajo de revisión periodística, hasta este momento estos son los principales hechos:
  • Por una denuncia anónima se da a conocer que la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSA, por sus siglas en inglés) ha estado obteniendo información sobre millones de llamadas realizadas a través de la red de comunicaciones de la compañía Verizon. Para los registros, la NSA es una agencia más secreta y tenebrosa que la CIA, lo cual ya es mucho decir. Para efectos prácticos, la NSA no tiene contrapeso alguno.
  • Este hecho se trató de minimizar, con el argumento que la información proporcionada a la NSA no incluye el contenido de las conversiones, y únicamente es con información sobre "detalles" de la llamada. Estos detalles incluyen número destino, duración de la llamada, lugar de origen, número de serie de los dispositivos utilizados y otras lindezas. 
  • Pronto salieron los defensores de esta medida y como es de esperarse todo se está haciendo en nombre la seguridad de los Estados Unidos. Como parte de la campaña de desinformación, ya hay una bonita historia de como este espionaje evitó una bomba en el tren subterráneo de Nueva York. Ajá.
  • Pero las cosas se pusieron peor, cuando otro agente fastidiado delató la existencia de un programa secreto de la NSA, denominado PRISM que permite el análisis de grandes volúmenes de datos, con información proporcionada por las principales compañías de tecnología.
  • ¿Quiénes son los partícipes del programa PRISM? Bueno en realidad es un grupo muy selecto y creo que no falta nadie: Microsoft (ay Stevie B), Yahoo, Google, Facebook, Apple, YouTube, AOL, Skype.
  • Como es de esperarse todos los involucrados han negado su participación, y en un hecho muy curioso las declaraciones de Larry Page de Google y Mar Zuckerberg de Facebook son muy parecidas. Pero solo una mente torcida y muy mal pensada puede tener la siniestra idea de que ambos están leyendo un guión proporcionado por la NSA. Hay gente que no reconoce una coincidencia.
  • Para agregarle sabor al caldo, Anonymous saltó a la palestra y publicó una serie de documentos que confirman la existencia de PRISM y ubican su creación en la administración de George W Bush, uno de los seres humanos más despreciables de los últimos cincuenta años. Saludos a la NSA por cierto, si con esta última oración no están leyendo mi blog, están perdidos.
  • Y para aquellos que aman las teorías de la conspiración, existe una compañía en Silicon Valley dedicada a crear programas de análisis de grandes volúmenes de datos. Esto por si mismo no constituye nada excepcional, pero las cosas se ponen interesantes cuando se sabe que su principal respaldo financiero proviene de la CIA y su producto estrella se llama PRISM. Hay epidemia de coincidencias.
  • La reacción del gobierno de Estados Unidos ha pasado de la negación, por una aceptación tácita de la historia al mencionar los "grandes beneficios" que ha proporcionado para la seguridad de ese país, para terminar en la amenaza de acciones legales en contra de los divulgadores. Evidentemente las palabras "vergüenza" y "disculpa" no han sido consideradas por ninguno de los protagonistas.
  • En las principales compañías tecnológicas este será recordado como el fin de semana de la negación, ya que todos los grandes líderes, han negado su colaboración. Nada más les ha faltado utilizar la línea de defensa de Bart Simpson: "no fuimos, nadie nos vio hacerlo y no pueden probar nada". Mi más sincero deseo es que sus respectivas historias personales queden manchadas por este incidente hasta el fin de los tiempos.

Algunas reflexiones:
  • Si todavía quedaba algo de optimismo alrededor de las compañías tecnológicas y un cierto idealismo alrededor del mundo de la tecnología, llegó el momento de borrarlo de nuestras mentes. Me imagino que el lema original de Google, "Don't be evil", ha quedado borrado.
  • También hay un amargo despertar para la creencia de que existe privacidad en un mundo de comunicaciones electrónicas permanentes. Más amargo es saber que no hay un Batman, Superman o un Iron Man, que estén a favor del hombre pequeños. Y más triste es pensar que si Iron Man existiera, probablemente Stark Industries trabajaría para PRISM.
  • La defensa más recurrente utilizada por los voceros del gobierno de los Estados Unidos, oficiales y encubiertos, es que en realidad no se están escuchando conversaciones privadas sino que únicamente se analizan patrones de comportamiento de grande grupos poblacionales.
  • Si algún burócrata-agente sabe que utilicé mi teléfono para hablar con un doctor y después lo utilizo para hablar a un Instituto de Estudios sobre el Cáncer, ¿en realidad necesita haber escuchado la conversación para intuir su contenido? Es una defensa muy débil.
  • Otra línea de defensa es que en realidad únicamente se está haciendo análisis de información que por su naturaleza es pública y no está protegida por ninguna ley. En el caso de las llamadas telefónicas, "únicamente" se está utilizando información sobre la llamada y en el caso de las grandes compañías tecnológicas el caso es peor. ¿De qué se puede quejar alguien que publica todos los detalles de su vida en Facebook? En esta liga, se incluye algo de humor para entender este tema.
  • Esta línea también me parece una defensa muy endeble, ya que soslayan el hecho que están utilizando herramientas informáticas muy poderosas para hacer correlación de información que por su naturaleza es aislada. Por ejemplo, en mi caso personal utilizo un seudónimo para escribir, aunque mi verdadera identidad no es un secreto de estado ni mucho menos. Cualquier usuario sagaz de Google puede encontrar esta información en pocos movimientos. Sin embargo para ligar esta información con el contenido de mi iPhone y la utilización que he hecho del mismo o de aplicaciones como Google Maps, se necesita tener ya mejores herramientas y por cierto no me sentiría cómodo si supiera que alguien está haciendo acciones de este tipo. En especial esperaría que hubiera leyes que me protegieran de este tipo de pesquisas.
  • Y justamente el tema legal, es el principal elemento detrás de este escándalo. Se ha estado actuando en la oscuridad y al margen de la ley y esto simplemente no cabe ni en la definición más torcida de un gobierno democrático. ¿Entenderán que con esta fractura del estado de derecho ya ganaron los supuestos enemigos de la civilización occidental?
  • Por cierto ¿quién garantiza que toda la información obtenida no sea utilizada para extorsionar a ciudadanos indefensos por parte de burócratas fuera de control?
  • Se ha criticado mucho al gobierno chino por la censura abierta que hace de Internet con sus ciudadanos, pero hay que reconocerles que por lo menos son honestos y lo hacen a la luz del día. ¿Con qué cara habrá llegado el presidente Obama a su reunión con el premier chino de este fin de semana? ¿Habrá tenido alguna autoridad moral para hablar sobre los peligros del ciber-espionaje?
  • Y cuando se agrega el componente geopolítico, este escándalo sobre espionaje electrónico adquiere otras aristas. En el mismo paquete de revelaciones, se da a conocer de una directiva del gobierno norteamericano que identifica los principales objetivos militares para ataques cibernéticos en un escenario de guerra electrónica. Por cierto algunos están en territorio americano.
  • Y en una nota muy relacionada, la edición de fin de semana del NY Times incluye un amplio reportaje sobre un programa del ejército de los Estados Unidos para dotar a sus aliados de herramientas cibernéticas para hacer frente a los ataques de esta naturaleza producidos por esas grandes potencias como Irán y Corea del Norte. 
  • Evidentemente esta nueva carrera armamentista tiene un costo y favorece la balanza comercial de los Estados Unidos. Pero solo alguien muy mal pensado puede tener la idea de que los beneficios producidos por estas exportaciones, son la propina para las grandes compañías tecnológicas por su "desinteresada"colaboración en PRISM.
  • ¿Y la reputación de las grandes compañías tecnológicas? En lo personal creo que va a salir muy dañada de este escándalo, ya que se une a su interpretación muy liberal del código fiscal internacional. Podemos entender que busquen reducir su pago de impuestos, pero para los delatores y soplones solo existe el desprecio.

Pero si es malo que la realidad parezca un guión de película de ciencia ficción, todavía es peor cuando se parece a un episodio de los Simpson. En una ocasión, la muy cerebral Lisa Simpson compra el libro "La verdad incómoda" Al Gore, y de acuerdo al chiste la información se transmite desde el punto de venta de la librería de Springfield hasta la Casa Blanca, en donde un miembro del Servicio Secreto le informa a Gore, que "por fin" se vendió una copia de su libro. 

Postada I Los Sonidos de Vacuus Finium

Como los lectores habituales de esta página se pueden imaginar, ir a la zona de San Francisco implica visitar la tienda de discos Amoeba Music y dedicar al menos un par de horas en recorrerla para llenar una canasta de mercancía.  Esta ocasión no fue la excepción, sin embargo regreso con un mal sabor de boca. Hay varios indicios de que el final del modelo de distribución al detalle de medios físicos que contienen música, está llegando a su final. 

En una afortunada serie de eventos tuve algo de tiempo para ir a la sucursal matriz de Amoeba en la ciudad de Berkeley. Encontré una tienda desordenada, mal acomodada y con un inventario muy flojo de los lanzamientos más recientes, señal inequívoca de que la línea de crédito con los distribuidores no es muy sólida.  

Ante la gran decepción de Berkeley me vi forzado a ir a la tienda de San Francisco, en donde me llevé la sorpresa que la tienda ha reducido su horario de operación, otra señal inequívoca de que las ventas no están del todo boyantes y que se impone una reducción de costos. Aunque al final encontré varias piezas para enriquecer mi colección, no me hago ilusiones, no falta mucho para que Amoeba suspenda sus operaciones.

No faltarán los amables lectores que me digan que a través de Amazon puedo conseguir prácticamente cualquier pieza musical que se me ocurra. Y justamente la recomendación de hoy, es para demostrar que el comercio electrónico no puede reproducir la posibilidad de tener hallazgos inesperados como en el mundo físico.

La recomendación de hoy es la grabación de 1974, "Black Love" del saxofonista Carlos Garnett. Garnett es una figura oscura del mundo del jazz, que alcanzó cierta notoriedad a principio de los años setenta, cuando fue el saxofonista del grupo de Miles Davis, posición que garantizaba fama y una larga carrera.

Sin embargo, a diferencia de sus antecesores y sucesores en la posición, Garnett tuvo un breve paso por el grupo de Davis y una anónima trayectoria posterior. La recomendación de hoy, es una grabación producida después de la salida de Garnett del grupo y es verdaderamente notable. Una verdadera injusticia que haya pasado inadvertida, ya que contiene música notable y muy en línea al espíritu de su tiempo. La grabación es verdaderamente oscura  y aunque fue reeditada en 1996, lleva varios años fuera del catálogo.

En lo personal no sabía que existía y por lo tanto no estaba en la lista de discos por comprar que mantengo constantemente actualizada. Sin embargo al caminar por la tienda de Berkeley, noté ese disco y recordé que Garnett había estado asociado a Davis. Lo tomé para revisarlo y pude ver una lista con colaboradores notables, por lo que lo coloqué en mi canasta de compra y la verdad no estoy arrepentido. Esto jamás hubiera ocurrido en Amazon y mucho menos en iTunes, lugar en el que por cierto NO está disponible esta grabación.