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martes, 26 de noviembre de 2013

2013: El año que perdimos la, poca, inocencia que nos quedaba


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

"Con el vinil eres libre. No hay anuncios, no hay analíticos de Google y ninguna de las horribles estafas de los fabricantes de dinero digitales. Únicamente son tú y el disco"

Tomado del artículo del diario inglés The Independent, que celebra el, insignificante pero inspirador, crecimiento de la demanda de los discos de vinil


Se acerca el fin de año y la época en la que la revista norteamericana Time elige a su personaje del año, nombramiento y ritual que en principio se antojan aburridos y demode. Pero en esta ocasión, y para darle algo de sazón al caldo, se ha desatado una corriente subterránea, a la que me uno, que considera que sin duda este nombramiento debe ser para Andrew Snowden.

Para beneficio de aquellos que estén regresando de unas vacaciones por la Mongolia Exterior los pongo al corriente: Andrew Snowden es un antiguo contratista de la agencia de seguridad nacional de los Estados Unidos (NSA), que decidió huir con amplia evidencia de las prácticas de espionaje de esta organización en todo el mundo. 

En especial la gran aportación de Snowden es haber revelado al mundo que de manera sistemática y totalmente premeditada, la NSA ha estado haciendo una recolección de la información que fluye por Internet, sin respetar fronteras, credos ni alianzas.

Es difícil resumir la gran conmoción que han producido estas revelaciones, ya que han resultado afectadas las relaciones internacionales de Estados Unidos, las finanzas de sus mayores corporaciones e inclusive la integridad de su aparato de seguridad nacional. 

Aunque sin duda, la nominación extraoficial tiene cierta coña, no se puede negar que las acciones de Andrew Snowden han tenido gran impacto en la sociedad contemporánea, y eso debiera ser mérito suficiente para ser el personaje del año, ¿o no?

Uno de los efectos que ha tenido el affaire Snowden, es la pérdida oficial de la inocencia en Internet, si es que alguien la había tenido. De ese Internet libre y vibrante de 1995 hemos caído en la disputa por la definición de temas como libertad de expresión, privacidad, límites y abusos de autoridad. ¿Alguien recuerda esa divertida imagen, de ese muy lejano año, en la que un par de canes decían que "en Internet nadie sabe si eres un perro"? 

Hoy en día es difícil no pensar en hombres vestidos de negro, grandes centros de datos y computadoras haciendo correlaciones gigantescas, buscando el enemigo de la semana o el sabor del mes. En el mejor de los casos las mismas correlaciones sirven para encontrar la mejor forma de vender detergente para lavar ropa.  Tal vez sea mi imaginación, pero es difícil no percibir un ambiente de pesimismo y confrontación. Algunos hechos:

  • El día de hoy en la ONU se aprobó una propuesta para crear un marco legal internacional para proteger la privacidad en Internet, en una clara bofetada mundial a los norteamericanos. Aunque estos han mostrado cierta oposición, en realidad con el rabo firmemente colocado entre las patas, han optado por negociar en lo oscuro una dilución del alcance de esta legislación. Brasil y Alemania son los principales promotores de esta iniciativa.
  • El premio Nobel alemán Gunther Grass aprovechó el viaje para criticar a los cuatro vientos lo que considera una actitud cobarde del gobierno alemán y la presidenta Merkel. Insisto la confrontación está en el aire.
  • Muy a la chita callando, en días pasados Facebook, indudable aspirante a convertirse en el nuevo imperio del mal, modificó por enésima ocasión las condiciones de uso de su plataforma. A raíz de este cambio, son libres de utilizar cualquier información de sus usuarios para comercializarse sin la obligación de realizar retribución alguna. ¿Cuántos Zuckerlievers se dieron cuenta? Todavía es tiempo de que cancelen su cuenta y no miren hacia atrás.
  • De forma valiente y desafiante, Yahoo anunció que a partir de 2014, toda la información en su plataforma va a estar cifrada. ¿Será suficiente ante los inmensos recursos de la NSA? Pero por lo menos la intención es buena.
  • El creciente resentimiento popular en contra de las compañías de tecnología, llegó esta semana al NY Times, lo cual demuestra que ya no es una corriente subterránea. La confrontación está en el aire.
  • En algún momento escribí sobre el ataque informático en contra de la consultora de inteligencia geopolítica Stratfor, integrada por veteranos curtidos de la comunidad de espionaje de los Estados Unidos. En la Navidad de 2011, un grupo de hiperactivos hacker robó la información financiera de los clientes de esta consultora. 
  • También escribí sobre la venganza en contra de los agresores no conocería la clemencia y esta semana el principal responsable fue condenado a diez años de prisión. Esta pena no la ha recibido ningún pícaro asociado a Goldman Sachs y la crisis financiera de 2008. La confrontación está en el aire.
  • Y en lo que me parece el evento más triste, Vin Cerf, el gran pionero de Internet y hoy empleado como futurista en Google, en un singular momento de sinceridad habló sobre el fin de la privacidad. A mayor detalle, se refirió que el concepto de privacidad como lo conocemos, es una "anormalidad" producto de la Revolución Industrial. De acuerdo a Cerf, en el futuro simplemente la privacidad como la conocemos va a dejar de existir, ya que todas nuestras acciones van a dejar un rastro y las grandes empresas de Internet, como su actual empleador, están dispuestos a explotarlo. Después de leer estas líneas, no pude dejar de pensar en toda la ciencia ficción distópica que he leído durante mi vida.
  • Y en lo que constituye una cereza podrida en un pastel amargo, esta semana se dio a conocer que las llamadas "televisiones inteligentes" de la compañía LG almacenan información sobre los hábitos de sus dueños y, de forma secreta la envían a su casa matriz. Ni enfrente de un televisor se puede estar tranquilo.

Algunas reflexiones:
  • En realidad uno de los aspectos más decepcionantes, es la nula reacción que está teniendo la opinión pública internacional ante estos hechos. ¿Espionaje en los teléfonos móviles? Bah. ¿Recolección de la información de las búsquedas en Google? Bleehh, mejor sírvanme otra cerveza bien fría. ¿Facebook comercializa la información personal de sus usuarios sin retribución? Mmmmmm, tal vez una cerveza más sea lo mejor, pero solo si está bien fría.
  • ¿Será que el espionaje es algo inherente a las organizaciones humanas y simplemente la tecnología de hoy es un facilitador más?
  • Estoy leyendo el libro "A cruel and shocking act: The Secret History of the Kennedy Assassination" que es una libro muy reciente que incluye testimonios inéditos por varios integrantes de la Comisión Warren como jóvenes y brillantes abogados. Hoy en día, en el ocaso de sus vidas han decidido soltar la sopa y hay varios testimonios muy interesantes.
  • Pero un detalle que me llamó la atención, es que como parte de la Comisión Warren había dos inspectores de impuestos, que tenían al alcance de sus manos TODA la información financiera de Lee Harvey Oswald, incluyendo "recibos de supermercado" y eso que estamos hablando del glorioso año de Nuestro Señor de 1964. Las intenciones son las mismas, solo han cambiado las herramientas.

Pensé que 2013 sería recordado como el año del hacker, pero en realidad es el año de la inocencia perdida.

Postadata I La herencia belicosa de Stevie B

Aunque para efectos prácticos Stevie B está fuera de Microsoft, esta compañía todavía mantiene muchos de los patrones de comportamiento impulsados por su otrora líder. Todos sabemos que Stevie B está obsesionado con Google, y no escatima recursos para competir con ellos. 

Cuando Stevie B vio que estaba perdiendo, optó por iniciar una guerra sucia en contra de Google, a través de mensajes publicitarios. Con mucho humorismo crearon la expresión "scroogled", para referirse al abuso que hace Google de la información personal de los usuarios. Decidido a patalear hasta el último minuto, Stevie B nos ofrece una línea de souvenirs ( camisetas, tazas) con la frase "scroogled"y un raro anuncio en contra de las computadoras portátiles Chromebooks.

Con este último me parece que las cosas se le voltean a Microsoft, ya que atraen la atención popular en contra de un producto que hasta el momento no ha alcanzado gran notoriedad.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la colección de grabaciones aparecida en 2013, "Miles Davis The Original Mono Recordings" del trompetista Miles Davis. Miles Davis es uno de los más emblemáticos músicos del jazz y se considera que cambió la dirección de este género al menos tres veces.

A finales de los años cincuenta fue contratado por Columbia Records, que fue la discográfica para la que produjo la parte más importante de su obra. La recomendación de hoy es la reedición de sus primeros nueve discos, pero utilizando la versión original en sonido monoaural.  Aunque puede sonar contrario a la percepción popular, esta forma de reproducir el sonido es más fiel al original y se pueden escuchar claras diferencias con las versiones estereofónicas aparecidas posteriormente. 

Esta colección reúne obras fundamentales en la historia del jazz, y es un extraordinario punto de entrada para aquellos que desean conocer más de este género. Paradójicamente, está disponible en iTunes.








viernes, 22 de noviembre de 2013

La sucesión de Stevie B Parte III: La respuesta está en el viento


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Los últimos eventos en torno a esa comedia ligera en que se ha convertido la búsqueda del sucesor de Stevie B, apuntan hacia un pronto desenlace. De acuerdo a lo que se respira en el ambiente, se debe conocer al sucesor de Stevie B antes de que termine 2013. También hay algunos indicios que apuntan hacia un perfil muy particular de este sucesor, pero vayamos por partes. Algunos hechos:

  • En la edición del fin de semana pasado del Wall Street Journal, se incluyó una entrevista con Stevie B, en la que habló con menos tapujos sobre las razones de su salida de Microsoft. De hecho Stevie fue bastante explícito en los detalles, aunque muy modestamente evitó hablar de su huerto de petunias.
  • Después del tibio recibimiento de Windows 8 y las tablets Surface, el Consejo de Administración de Microsoft le pidió acciones rápidas y contundentes a Stevie B.
  • Un atribulado Stevie B le pidió una sesión a su confidente, Allan Mulally, CEO de Ford, para ayudar a aclarar sus ideas. En una escena digna de película, ambos directivos se reunieron en un Starbucks de un lugar apartado para conversar.
  • Stevie llegó con una bolsa llena de dispositivos de la competencia, y su pregunta hacia Mulally fue casi enternecedora: ¿qué tienen ellos que no tengamos nosotros? Como comentario al margen, mi sospecha de que Stevie tenía un clóset lleno de iPads quedó más que confirmada.
  • Durante varias horas ambos ejecutivos estuvieron analizando la situación de Microsoft, y ahí fue el momento en que Stevie tuvo la claridad sobre lo que debía hacerse.
  • En la mente de Stevie B se insertaron los conceptos clave, que utilizaría al crear su nueva estrategia para Microsoft: sencillez, colaboración entre divisiones y productos unificados.
  • Al regresar a Microsoft, y para su gran sorpresa, Stevie B se encontró con una organización poco receptiva a su mensaje sobre una nueva forma de trabajar. Paradójicamente, el éxito que tuvo Stevie B formando la cultura empresarial, se volvió en su contra. Simplemente su primer círculo continuó con las prácticas de antaño y sobra decir que ningún mensaje bajó a los niveles inferiores. Todo continuó como business as usual.
  • Y pronto Stevie se dio cuenta, que él era parte del problema y que la solución requiere sangre nueva. Consultó su decisión el Consejo de Dirección, y no escuchó muchas voces que le pidieran reconsiderar. De hecho no escuchó ninguna y lo que siguió es ampliamente conocido. 
  • De cualquier forma hay que reconocer la honestidad personal y profesional de Stevie B, pudo comerse su ego y retirarse a tiempo. No hay muchos como él, en ese aspecto.

Como parte de un epílogo largamente anunciado, esta misma semana también se dio la reunión entre Microsoft y sus accionistas, la última presidida por Stevie B, quien se enfrentó a una audiencia hosca, que afortunadamente evitó acciones hostiles. Bill Gates hizo la despedida formal, y no se pudo contener: terminó llorando, como se dice coloquialmente a moco tendido.  Y justamente esta emotiva despedida, se ha tomado como el disparo de salida, en el proceso de anunciar al nuevo número uno de Microsoft. 

En este momento, ya es oficial que únicamente existen dos candidatos: 

  • Stephen Ellop, pupilo consentido de Stevie y ex-CEO y enterrador de Nokia.
  • El mencionado Allan Mulallay, actual CEO de Ford Motor Company y confidente de Stevie B.
Entre los grupos de analistas de Wall Street y grandes inversionistas, el favorito es Mulallay, sin embargo Ellop también cuenta con el apoyo de grupos que temen una transición demasiado tortuosa. ¿Qué se puede decir de ambos?

De Allan Mulallay:

A su favor:

  • Tiene una trayectoria exitosa al frente de corporaciones gigantescas como Boeing y Ford Motor Company.
  • Su rescate de Ford Motor Company es realmente ejemplar: tomó una empresa sangrando dinero, con productos poco atractivos en una oferta compleja. Regresa una empresa rentable y disciplinada financieramente hablando, con una línea de productos global, que ha sido recibida con agrado con los consumidores. 
  • El hecho que haya evitado el rescate por parte del gobierno norteamericano, le ganó la admiración de Wall Street.

  • Hay varios críticos que dicen que la falta de conocimiento de Mulally sobre el mundo tecnológico es de alto riesgo. De acuerdo a ellos, no es lo mismo una empresa de software que una empresa de manufactura. Disiento por completo.
  • Mulally tiene 70 años y se puede dudar que tenga la energía para una odisea de estas dimensiones.
De Stephen Ellop

A su favor:

  • Es un interno a Microsoft, y por lo tanto conoce el funcionamiento de la empresa. Ya comenté la campaña que ha realizado para promoverse ante los inversionistas.
  • Como responsable de Office, tiene una medalla en su currículum.
  • De forma superficial se puede pensar que es el candidato de Stevie B.
En su contra:

  • No tiene capacidad demostrada de guiar una gran corporación. Es imposible encontrar un momento positivo en su gestión al frente de Nokia.
  • Es un interno a Microsoft y puede tener demasiado aprecio por la cultura, para hacer cambios radicales. 
De cualquier forma el sucesor de Stevie B, se va a encontrar con una presión muy fuerte de los inversionistas para tomar algunas acciones inmediatas:

  • Aumentar el pago de dividendos, hay grupos que ven las grandes reservas de efectivo con un apetito desmedido.
  • Desincorporar la unidad de negocio de XBOX, quienes por cierto liberaron su nueva consola esta semana con un gran éxito. Lamentablemente sus cifras en la inmensidad de Microsoft son menores y es una gran distracción para la ejecución de la gran estrategia.
  • La venta de Bing al mejor postor, ya que solo ha demostrado ser un pozo de recursos sin fondo. En el estado actual no se ve en el horizonte mediano que pueda llegar al punto de equilibrio.
Todo esto es adicional a los retos de Microsoft, en la definición de nueva personalidad. Algunas reflexiones:

  • Me parece que el mensaje de Stevie B en su entrevista es muy claro: se necesita un candidato externo con capacidad de mover a la organización hacia afuera de su zona de confort.
  • Si una figura reverenciada al interior de Microsoft, como Stevie B no pudo transmitir un mensaje de transformación, ¿que hace pensar que un jugador menor como Stephen Ellop puede hacerlo?
  • No deja de sorprenderme el universo de candidatos tan reducido que tuvo Microsoft para elegir al sucesor de Stevie B.
  • Para aquellos que creen que para dirigir una empresa de tecnología se necesita tener experiencia en la industria, les quiero recordar el caso de Louis Gerstner al frente de IBM:


  1. Durante décadas, IBM fue el referente de la industria tecnológica y simplemente su palabra se convertía en una ley de facto.
  2. A principios de los años noventa, el modelo tradicional de negocios de IBM se agotó y por un momento se llegó a dudar sobre la viabilidad de la empresa. Se tomó la decisión de traer un nuevo CEO, y de forma sorpresiva se eligió a Louis Gerstner, entonces CEO de la empresa Nabisco. 
  3. Que no quede duda, para dirigir a la mayor empresa tecnológica de su tiempo, se eligió a un especialista en fabricar y vender galletas.
  4. Pero justamente la calidad de Gerstner de ser un ajeno se convirtió en su mayor activo. Simplemente realizó los cambios que consideró pertinentes, sin apego a la historia ni a la tradición. El tomó la decisión de vender la división de cómputo personal de IBM.
  5. Al final de su gestión dejó una empresa transformada con un nuevo modelo de negocios y un futuro brillante. Por cierto, Gerstner también se tomó la molestia de preparar a su sucesor.
  6. Para aquellos que les gustan las anécdotas, después de su retiro Gerstner se enroló en la universidad a estudiar Egiptología, que había sido su anhelo juvenil.

Me parece que el mensaje es muy claro, y dentro de pronto debemos estar hablando de Allan Mulally como CEO de Microsoft Corporation, y para seguir con la tradición, me voy a referir a él como Al M.

Postdata I La sucesión de Stevie B, versión South Park

Esta semana, la serie de dibujos animados South Park, hizo su aportación a las razones detrás de la salida de Stevie B de Microsoft. Como es de esperarse, es grotesca, burda y algo vulgar, por lo que recomiendo ampliamente verla. Está disponible en esta liga.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1999 "Inspiration", que incluye composiciones para Big Band, del fallecido saxofonista Sam Rivers. Este músico se dio a conocer en los años sesenta, tocando con Miles Davis, sin embargo su estilo de improvisación libre, pronto lo colocó en una categoría aparte, ya que su sonido es abrasivo e intenso. No para cardíacos ni fanáticos de Kenny G.

Sin embargo, durante toda su carrera Rivers se dedicó a componer para grandes bandas y es una faceta de su trabajo que ha permaneció durante mucho tiempo en el anonimato. Hacia finales de los años 90, la discográfica BMG, en un raro momento de altruismo, decidió darle la oportunidad de grabar parte de su obra, con un grupo notable de instrumentistas. Como resultado se obtuvieron dos discos, el recomendado el día de hoy y otro denominado "Culmination", aunque este no lo tengo en mi colección. 

Este disco es una verdadera revelación, ya que Rivers fue un gran compositor, siempre dejando espacio para la improvisación y el lucimiento de los solistas. Volví a escuchar esta grabación esta semana y quedé impresionado por su contenido. Música para el cerebro y el alma. Disponible en iTunes.

lunes, 18 de noviembre de 2013

Estado de la nación digital 2013: Facebook y la fuente de la eterna juventud

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Las empresas deben ser jóvenes siempre. Si tu base de clientes envejece contigo, eres Woolworth’s"

Jeff Bezos CEO y fundador de Amazon

La semana pasada se llevó a cabo el evento Business Insider Ignition, una reunión en Nueva York en dónde algunas de las mejores mentes de la industria intercambian opiniones sobre las principales tendencias tecnológicas. 

En esta liga, se puede ver el contenido de la conferencia magna. A manera resumen, en esta ocasión no se reportó nada nuevo, y más bien se presentó la continuación de tendencias ya conocidas:



  • Existen ya casi 3 billones de personas conectadas, de alguna manera, a Internet en el mundo.
  • Aunque en realidad todavía hay una parte muy importante de la humanidad por conectarse, la mala noticia es que la gran mayoría de aquellos que tienen la mayor parte del ingreso ya están conectados y participando activamente. La era de oportunidades fáciles, si alguna vez existió, ya pasó.
  • La buena noticia, es que en realidad las mejores oportunidades están por llegar.
  • La principal tendencia, es el crecimiento de las conexiones a través de dispositivos móviles. Por cierto en las mayores economías del mundo, la penetración de teléfonos inteligentes ya está llegando a su punto de saturación. 
  • La gran oportunidad del futuro es crear los dispositivos de bajo costo con los cuales se va a conectar el siguiente billón de usuarios móviles a Internet.
  • Una buena parte de la reunión, se dedica a discutir presupuestos publicitarios, y temas por el estilo. Insisto, encuentro muy decepcionante que las mejores mentes de esta generación se dediquen a encontrar mejores formas de vender detergente para ropa.


En realidad no hubo mucho de nuevo, pero en medio de este ambiente predecible uno de los paneles que resultaron más comentados fue uno en que participaron un grupo de adolescentes neoyorquinos escogidos al azar, y simplemente platicaron su relación con la tecnología. Los principales puntos:

  • Odian Facebook y lo evitan en la medida de lo posible. Las principales razones de este rechazo son las siguientes:

  1. Demasiados padres de familia como usuarios
  2. Complejidad en la utilización, “hay que leer demasiado"
  3. Incomodidad al compartir demasiada información con relativos extraños.

  • Aunque por razones de presupuesto utilizan teléfonos Androrid, el iPhone es el objeto más deseado.
  • No están muy contentos con la televisión por cable, y buscan sus dosis en diferentes páginas en línea. Para esta generación ver un programa en una fecha determinada, suena absurdo, y realmente lo es. Por cierto, odian la televisión restringida. 
  • Hablando de este punto, esta misma semana se supo que la industria de televisión restringida tuvo el peor año, desde el punto de vista financiero de su historia. Están teniendo una hemorragia de suscriptores, y aunque las grandes compañías han compensado la caída de ingresos vendiendo acceso a Internet de banda ancha, simplemente no es lo mismo. Esta industria, entró ya en cuenta regresiva para su disrupción.
  • Aunque no les gusta Facebook, eso no implica que estos muchachos no participen en las redes sociales. Simplemente sus opciones son otras, en especial para compartir imágenes de manera fácil. Destacan Instagram, propiedad de Facebook, y Snapchat, una empresa relativamente nueva que es una de las mayores historias de éxito de este año. Los participantes en Snapchat intercambian 350 millones de fotografías al día.


El modo de funcionamiento de Snapchat es muy curioso ya que las fotografías compartidas solo están disponibles por unos cuantos segundos y después desaparecen por siempre, y en esta característica está parte de su gran atractivo.

Con este preámbulo, se puede entender porque la gran noticia de la semana es que Facebook hizo una oferta de compra por Snapchat, por la impresionante cantidad de 3 billones de dólares en efectivo.

Todavía más impresionante, es que los fundadores e inversionistas de Snapchat decidieron rechazar la oferta de Zuckerberg y compañía. Por cierto, y hasta este momento, Snapchat no genera ingresos.

Evidentemente esta cadena de eventos ha levantado gran controversia y literalmente la blogósfera se incendió:

  • Hay un gran grupo, entre los que me cuento, que piensan que los fundadores de Snapchat debieron haber tomado el dinero y salir corriendo lo más rápido que pudieran.
  • Hay otros que aplauden la decisión de rechazar la oferta, y continuar desarrollando el negocio, pensando que eventualmente van a obtener un beneficio mayor.
  • Sin embargo ambos grupos coinciden que la valuación que hizo Facebook es exorbitante y completamente fuera de toda lógica, ya que a final de cuentas es una empresa que no genera ingresos. 
  • Algunos Zuckerlievers, dicen que esta es una situación muy similar a la compra de Instagram por un billón de dólares, que a la postre ha traído un gran tráfico a Facebook. Se les olvida, que hasta el momento, Instagram tampoco  genera ingresos.
  • Aunque no han faltado los aguafiestas que están utilizando al terrible frase “burbuja especulativa”, Snapchat es la sensación del momento y ya hay especulaciones de que inclusive Google pudiera hacer una oferta por Snapchat, que pudiera acercarse a los 5 billones de dólares. Esta cifra nubla el juicio.


Algunas reflexiones:

  • Me parece que la oferta de Facebook muestra que al interior de la compañía existe alarma por el desempeño que están teniendo en el mercado de los adolescentes. Para poner las cosas en contexto, además de que Snapchat no genera ingresos, en estricto sentido solo sirve para compartir imágenes de una forma efímera.
  • Durante el fin de semana, sendas notas en el New York Times y el Wall Street Journal, hablan sobre la “obsesión juvenil”de Facebook y los riesgos que implica.
  • Sin embargo, la nota del NY Times, habla sobre la manera en que Facebook está siendo relegado por sus usuarios y los retos que tiene para permanecer vigente.
  • ¿A qué audiencia sirve Facebook? ¿Sigue evolucionando para su audiencia original, aunque estos la estén abandonando? ¿Busca mantenerse por "siempre joven” y se pone al tono de las nuevas generaciones? ¿Quiere seguir siendo todo para todas las generaciones?
  • Markie Z, ¡Gutenberg y su imprenta jamás tuvieron estas tribulaciones!
  • No tengo duda, que en ciertas condiciones y circunstancias sea muy divertido utilizar Snapchat, pero a final de cuentas, no veo que apego afectivo pueden tener los usuarios hacia esta plataforma.
  • Sin embargo, en su estado actual Snapchat representa una gran amenaza para Facebook y es evidente que quisieron tomar medidas radicales para contener el problema. En Facebook se comparten alrededor de un billón ( no hay error de escritura) de imágenes al día. Para llegar a este nivel, Facebook ha necesitado existir por 10 años y adquirir Instagram en billón de dólares, para generar este tráfico.
  • Snapchat, en unos pocos meses ha adquirido un nivel de tráfico muy respetable, y sin necesidad de hacer grandes inversiones. Desde este punto de vista, se puede entender que en Facebook estén muy nerviosos.
  • Tampoco hay que olvidar, que hace unos meses Facebook trató de competir directamente con Snapchat con un producto llamado Poke, que pasó por el mercado con más pena que gloria. En realidad fue una copia descarada.
  • Lo más probable es que la intención de Facebook sea la de matar lentamente a Snapchat.
  • Sin embargo, me parece que una vez más se está cayendo en un fiebre especulativa que es poco saludable. ¿En serio 3 billones de dólares por una red social que NO guarda fotografías? Me suena más a moda temporal, que algo que haya llegado para quedarse. Pero bueno no tengo 15 años.


Más allá de la fiebre especulativa, el caso de Snapchat es una buena muestra del nivel de híper-competencia que existe entre las principales empresas de Internet. Facebook, empresa ya con historia y una capacidad de ingresos comprobada, tiembla ante un modelo de negocio ingenioso, creado por una empresa pequeña y sin ingresos.

Postdata I Stevie B suelta, la sopa. Bueno una parte

El Wall Street Journal, en su edición de fin de semana, tiene una entrevista en la que Stevie B(allmer) cuenta los detalles de su salida de Microsoft. Después del fracaso de Windows 8, Stevie B recibió muchas presiones del Consejo de Administración, para acelerar la transformación de la compañía y hacerla más competitiva. 

En un momento de honestidad, que hay que reconocerle y aplaudirle, Stevie B se dio cuenta que el no era el hombre adecuado para transformar a Microsoft, ya que el había creado las estructuras actuales y su mera presencia complicaba el cambio de comportamiento que se necesita de los empleados de Microsoft.

También me parece que la entrevista incluye un par de mensajes entre líneas sobre el futuro:

  1. Se va a optar por un candidato externo para la transformación de Microsoft.
  2. Los empleados actuales de Microsoft deben prepararse para cambios radicales.


Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1982 “Shoot out the lights” del grupo formado por  los británicos Richard y Linda Thompson. Son músicos surgidos de la escena del folk rock inglés de finales de los sesenta, y en especial Richard, como guitarrista del grupo Fairport Convention, es una leyenda en ese medio.


Ya como pareja, Richard y Linda grabaron varios discos durante la década de los setenta, dentro de un estilo más cercano al rock que al folk y la recomendación de hoy es lo que se considera su obra maestra. Un disco muy personal, grabado al tiempo que su relación sentimental se disolvía, contiene varias composiciones muy intensas y junto con “Blood on the Tracks” de Bob Dylan, forma el grupo de “discos de divorcio” de la historia del rock. Disponible en iTunes

martes, 12 de noviembre de 2013

La sucesión de Stevie B Parte II: El candidato que quiere agradar a todos y otras historias



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Continúa en Microsoft el proceso de selección del sucesor del personaje mimado de estas páginas, el gran Stevie B, hasta el momento CEO de esta empresa. Aunque el proceso se lleva con gran sigilo, algunos hechos han trascendido a la opinión pública:

  • La lista se ha reducido a cinco candidatos, de los cuales únicamente se conocen los nombres de cuatro de ellos. Entre los candidatos están:
  1. Allan Mulally, actual CEO de Ford Motor Company
  2. Stephen Ellop, pupilo de Stevie B, ex CEO de Nokia y el personaje más odiado de Finlandia, ya que se considera que todas sus acciones estuvieron encaminadas en debilitar a la compañía de dispositivos móviles y facilitar una adquisición por parte de Microsoft. Sería mala idea, que diera un paseo casual por Helsinki, sin escolta.
  3. Tony Bates, antiguo CEO de Skype y actual responsable de "desarrollo de negocios" en Microsoft, whatever that means.
  4. Satya Nadella, actual responsable de la unidad de negocios empresariales y de nube en Microsoft.
  • A los ojos de los observadores, en realidad se trata de una carrera de dos caballos: Stephen Ellop y Allan Mulally.
  • Al primero se le considera el candidato de la continuidad de la obra de Stevie B, y de una forma, tal vez injusta, una copia al carbón de su mentor. Su palmarés no es lo más recomendable, ya que a final de cuentas su gestión acabó con Nokia.
  • Por otra parte, a Mulally se le percibe como el gran transformador, que va a llegar a cambiar el rumbo de Microsoft, sin piedad y sin apego a la historia. Como respaldo trae su brillante rescate de Ford Motor Company, ya que esta compañía es rentable y no necesito recursos del gobierno norteamericano. Antes de que se entusiasmen demasiado con Mulally, es conveniente saber que es el confidente de Stevie B, quien le consultaba sus decisiones, incluyendo los disparates.
  • Para tranquilizar a los inversionistas, también ha trascendido que al parecer Bill Gates va a tener una relación muy cercana con el nuevo CEO, y comentan que se le ha visto más a menudo que de costumbre por las oficinas de Microsoft.
  • Pero los inversionistas no han sido silenciosos, y de alguna forma ya mandaron un mensaje al grupo encargado de la búsqueda del sucesor. En realidad les interesa que la empresa se separe de algunas unidades de negocio no rentables, entiéndase Bing y XBOX. El toque de atención viene de un reporte de la casa de inversión Nomura, que inclusive predice un incremento en la rentabilidad de la compañía si se toman estas acciones. A raíz de su publicación a fines de la semana pasada, el estudio ha sido muy comentado y de forma nada casual, el precio de la acción de Microsoft se ha recuperado de forma notable.
  • Y finalmente de una forma, tampoco nada casual, Bloomberg Business Week publica una nota en la que dice que Stephen Ellop, en su propuesta al Consejo de Microsoft, justamente está repitiendo lo que dice el reporte de Nomura. Promete vender XBOX y Bing, y un plan de ajuste de personal. Por cierto también habló de llevar Office a otras plataformas, incluyendo, ¡horror de los horrores!, la iPad.
Como es de esperarse, la nota de Bloomberg ha despertado una encendida controversia:

  • Hay un grupo que apoya plenamente su visión, pero se trata principalmente de los inversionistas que se mueren por hincarle el diente a las amplias reservas de efectivo de Microsoft. Su razonamiento es simple: si no se invierte en Bing hay más para pagar dividendos.
  • Por otra parte hay un grupo, que consideran que esas decisiones no se pueden tomar tan a la ligera, y que mucha de la tecnología asociada a Bing, puede ser utilizada en otros productos de Microsoft.
  • Sin embargo ambas partes están de acuerdo que las filtraciones son parte de una campaña de Ellop por quedarse con el puesto, y se perciben como un acto de mal gusto. Me imagino que en la guerra, el amor y la búsqueda de usar el jet corporativo de Microsoft, todo se vale.

Y en una nota, aparentemente aislada, pero que al revisarse en el conjunto de estos hechos, se ve que las cosas están cambiando profundamente en Microsoft y que para cualquier efecto práctico, la gestión de Stevie B, ha terminado. Hoy se supo que Microsoft ha cancelado el esquema de evaluación de empleados instituido por Stevie B, y que realmente era odiado por todos adentro de la compañía.

De este esquema de evaluación, escribí en el pasado, pero no está de más recordarlo, ya que me parece uno de los grandes disparates de Stevie B. De acuerdo al esquema de Stevie B, todos los grupos de trabajo de Microsoft deberían ser calificados de tal forma que siempre existiera un 20% de integrantes calificados como sobresalientes y un 20% calificados como insuficientes. Independientemente del mérito personal y sin excepciones.

En los hechos, este "brillante"esquema tiene los siguientes efectos, independientemente del lugar en que se implante:

  • Se crea divisionismo en cada equipo de trabajo y literalmente cada persona trabaja para su causa, ya que ayudar a otro pudiera ayudar a este individuo a llegar a la capa superior, perjudicando al buen samaritano.
  • Los más brillantes buscan no estar en el mismo equipo, ya que por diseño el 20% va a resultar perdedor, independientemente de sus méritos en el trabajo.
  • La discrecionalidad para los administradores y gerentes de los equipos es gigantesca, y fomenta una cultura de sicofantes y traiciones arteras. De la cooperación entre equipos, ni hablamos, ya que este mismo esquema se va repitiendo a todos los niveles de la organización.
  • Microsoft tiene una reputación de tener una cultura muy territorial y de poca colaboración, y no cuesta mucho trabajo saber cual es su origen.

Stevie B estaba muy orgulloso de su "invento", pero como una muestra de que ya está solo de adorno, hoy se termina y me parece que es un buen primer paso en la reconstrucción de Microsoft. El sucesor de Stevie B, va a necesitar a su gente más brillante trabajando en una atmósfera más libre, y eliminar absurdas restricciones, va a ayudar mucho.

Por cierto, este esquema en realidad no fue inventado por Stevie B, quién más bien se lo copió a Jack Welch, legendario CEO de General Electric (GE), que a principios de la década de los años ochenta llegó a sacar a este gigante industrial de un marasmo de lento crecimiento. El crecimiento de ingresos de GE durante toda la gestión de Welch fue de dos dígitos. El esquema de evaluación de personal de Welch, adecuado para industrias tradicionales, demostró ser totalmente inadecuado, para empresas basadas en el conocimiento.

Algunas reflexiones:

  • Los hechos confirman, que la supuesta permanencia de Stevie B en su puesto por un período de doce meses, solo fue mera propaganda para darle una salida. Su gestión al frente de Microsoft, para cualquier efecto práctico ha terminado.
  • También me parece que en este momento es muy cuestionable el mensaje inicial de que el sucesor de Stevie B, continuaría con la estrategia "One Microsoft", planteada por este y anunciada con mucho bombo y platillo. 
  • Que nadie se engañe, las cosas van a cambiar y mucho en Microsoft. No tengo duda de que el sucesor de Stevie B va a ser anunciado durante el mes de diciembre y en noviembre de 2014 vamos a hablar de una compañía completamente diferente.
  • Desde mi punto de vista, creo que Microsoft tiene que olvidarse, de querer emular a Google y debe abandonar el proyecto Bing. Aunque no tengo duda de que al interior del mismo exista tecnología valiosa que se puede usar en otros propósitos, no es descabellado que durante el proceso de venta se pudiera obtener un acuerdo para utilizar algunos aspectos de Bing en productos Microsoft, al menos por un tiempo.
  • También secundo la moción de abandonar los desarrollos de XBOX, ya que a pesar de su liderazgo en ese mercado, en realidad es un proyecto que todavía no llega a punto de equilibrio, y los ingresos que genera son minúsculos, en comparación a los ingresos totales de Microsoft. Genera más distracciones que beneficios.
  • También, y a pesar de la adquisición de Nokia, deben de terminar los esfuerzos de desarrollo de los Windows Phone y de las Tablets Surface. He repetido hasta el cansancio que un mercado tecnológico, que ya se ha establecido, solo admite un par de opciones tecnológicas y normalmente la participación de mercado del primer lugar es mucho mayor que la del segundo lugar, y luego pues no hay premio en ser el tercer lugar.
  • Aunque los Windows Phone, tienen una participación de mercado del 10% en el mercado de teléfonos inteligentes es ilusorio pensar que de ahí pueden hacer un regreso. Ese mercado está terminado, y la supuesta esperanza de Microsoft de ganar el mercado de menor poder adquisitivo va a chocar con la iniciativa de software libre de Mozilla con su OSFox, diseñado justamente para esos mercados.
  • El futuro de Microsoft está en el desarrollo de aplicaciones para el mercado corporativo, y ahí tienen una base instalada notable, que con imaginación pueden crecer. Microsoft es un jugador importante en los servicios de nube con su iniciativas Azure y Office 365. 
  • Para reforzar este punto, me gustaría ofrecer mi experiencia personal como usuario, obligado, de Microsoft:


  1. Me inserté en la vida laboral en el glorioso año de nuestro señor de 1989 y desde esa época, siempre los recursos computacionales proporcionads por mis diferentes empleadores utilizaban plataformas producidas por Microsoft.
  2. En lo personal nunca me sentí cómodo con los productos Microsoft. El sistema operativo MS-DOS, el original de las computadoras personales, siempre me pareció un proyecto de ciencias mal terminado.
  3. Las sucesivas generaciones de Windows siempre me han parecido lentas y poco confiables. En resumen, siempre me ha parecido una tortura trabajar con las plataformas Microsoft y no quiero meterme en el tema de seguridad y proliferación de todo tipo de programas nocivos.
  4. Cuando surgió la primera iPad, me pareció el medio ideal para empezar a independizarme de los productos Microsoft y como ya dije, lo que más me gustó de la primera iPad es que no se parecía en nada a lo producido por Microsoft.
  5. La primera iPad me llevó a comprar una Macbook Pro, y desde hace tres años mis computadoras personales han sido Apple. 
  6. El día de ayer, compré una iPad nueva, la Air con 128 Gb de almacenamiento y capacidades de comunicación 3G. Es producto fenomenal y en mi proceso de selección,  las tablets Surface de Microsoft no fueron consideradas. Si les sirve de consuelo, tampoco pensé ni por un minuto en explorar las alternativas Android.
  7. Ya me notificó mi proveedor de servicios de comunicación móvil, que ya soy elegible para actualizar mi teléfono. Solo hay una opción: iPhone 5S, aunque creo que van a perder su tiempo ofreciéndome las copias caras que hace Samsung, y probablemente algún Nokia Lumia. 
  8. Y en un evento que me tiene feliz, mi empleador actual me dio la opción de utilizar un equipo de cómputo marca Apple. Mientras escribo estas líneas, estoy haciendo la transferencia de información a una hermosa Macbook Air. Nunca más un equipo Windows en mi vida.
  9. Sin embargo, y creo que ahí está la clave para entender el futuro de Microsoft, por el momento no estoy considerando dejar de usar las aplicaciones de Office, simplemente tengo demasiado trabajo desarrollado con ellas para olvidarlo. También, siguen siendo la lingua franca, para colaborar con clientes y asociados.  De hecho, habiéndome quitado del monopolio de Microsoft en mi vida, ya no veo con malos ojos sus aplicaciones.
  10. Como nota adicional, las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium, tienen una campaña de baja intensidad para conseguir un XBOX como regalo de Navidad. Es altamente probable que lo consigan, pero este hecho no cambiaría nada de lo anteriormente escrito.

En resumen, creo que los hechos apuntan a que el futuro de Microsoft está en el desarrollo de software para negocios, al tiempo que siguen ordeñando la vaca lechera llamada Windows en computadoras personales. En lo personal, creo que Allan Mulally es una opción más interesante y promisoria, ya que como externo a la compañía traería un nivel de energía adicional, que por lo menos le daría sabor al caldo.

Postdata I Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación del año 2000, con la banda sonora de la película "Steal this movie", que incluye varios himnos de los años sesenta, algunos en sus versiones originales y otros en recreaciones de artistas contemporáneos. Es una banda sonora muy efectiva, ya que recrea la era en que se desarrolla la película de una forma muy realista.

La película narra la vida del líder estudiantil y activista social, Abbie Hoffman, quién fue gran protagonista de la revuelta juvenil de los años sesenta en Estados Unidos. Con un sentido mediático muy desarrollado, Hoffman se convirtió en una de las figuras más aborrecidas por el establishment norteamericano y una de más emblemáticas de esa era. 

Fundó, con su colega Jerry Rubin, el Youth International Party, algo así como una continuación del movimiento hippie pero con una conciencia social (les decían yippies). Hoffman escribió un libro llamado "Steal this book", de ahí el nombre de la película, que es todo un manifiesto de la contracultura de los años sesenta, con consejos para vivir sin trabajar, evitar a las corporaciones y crear un ambiente realmente alternativo. Es fácil entender porque odiaban a Hoffman, y prácticamente estuvo presente en todos los grandes hechos de los años sesenta: las protestas en Berkeley, los disturbios en la Convención Demócrata de 1968 en Chicago, el festival de Woodstock y un muy largo etcétera.

Los disturbios en la Chicago, finalmente llevaron a Hoffman a la cárcel y para evitarlo vivió en la clandestinidad durante mucho tiempo. Cuando finalmente pudo regresar a la vida pública, el mundo se había transformado. Su colega Rubin, se había convertido en todo un yuppie de Wall Street y durante un tiempo ambos recorrieron el circuito universitario protagonizando debates entre las dos visiones. La historia termina mal, ya que Hoffman optó por suicidarse en 1989. Oh, oh, ya les arruiné la película.

Lamentablemente ni la película ni la banda sonora están disponibles en iTunes ni en Netflix. ¡Oh misterios de la digitalización! Aunque me imagino, que muy a tono, debe estar disponible en el oscuro mundo de los torrents.



sábado, 9 de noviembre de 2013

Tampoco compro Twitter

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Esta semana se llevó a cabo la oferta pública inicial de las acciones de la compañía Twitter, y al ojo no experto pareciera que fue todo un éxito:

  • Cada acción tuvo un precio de salida de 26 dólares y terminó la sesión ligeramente por debajo de los 45 dólares, en medio de un apetito desenfrenado por parte de los inversionistas.
  • A diferencia del caso de Facebook, no hubo eventos extraños durante la primera sesión y todo funcionó a la perfección. Como nota al margen Twitter evitó utilizar el muy tecnificado Nasdaq y optó por el tradicional New York Stock Exchange.
  • Al final del día, Twitter consiguió una financiación de 1.8 billones de dólares, para sus planes de crecimiento y expansión.
Sin embargo, no todo lo que brilla es oro, ya que haciendo un análisis a mayor profundidad, el resultado de la oferta pública inicial no es lo mejor para el futuro de Twitter y en especial para muchos inversionistas incautos:

  • En estricto sentido cuando en una oferta pública inicial existe un gran diferencial entre el precio de salida y el precio al cierre, la compañía "dejó dinero sobre la mesa", ya que el mercado estaba dispuesto a pagar más por una acción. 
  • El diferencial de precio, se queda entre los intermediarios y los afortunados primeros compradores, que son los que pagaron cada acción a 26 dólares. Hay rumores que el 75% de las acciones disponibles se ofrecieron a los cincuenta clientes más grandes de los intermediarios. Algunos asquerosamente ricos, se hicieron más ricos.
  • Para los "segundos compradores", que sin duda se dejaron llevar por la fiebre inducida en el ambiente, el espectro de oportunidades se ve menor y así sucesivamente.
  • Con este resultado Twitter tiene una valuación de mercado equivalente a 15 veces sus ingresos, lo cual lo coloca en el espectro de inversiones altamente especulativas. Para poner las cosas en contexto, la acción de Facebook está valuada en un equivalente de 10 veces sus ingresos. Empresas estables como Google, están valuadas en menos de 5 veces sus ingresos.
  • ¿Qué quiere decir lo anterior? Qué los mercados bursátiles van a exigir a Twitter un crecimiento rápido de ingresos, a través de nuevos productos y servicios. Se dice y escribe fácil, lamentablemente la realidad es más terca.
Una vez más, la oferta pública inicial de una empresa de tecnología, ha sido un evento cuidadosamente orquestado y planeado, para crear un ambiente en el que a los posibles inversionistas les cuesta mucho trabajo juzgar lo ofrecido bajo sus propios méritos.

Epílogo Nuevos billonarios, banqueros contentos e inversionistas ¿desplumados?

Después de la accidentada oferta pública inicial de Facebook, los fundadores de Twitter fueron muy cuidadosos de jugar con las reglas de Wall Street y se comportaron como alumnos ejemplares:

  • Durante su viaje de presentación con los potenciales inversionistas, todos los fundadores estuvieron abiertos a contestar todas las preguntas, respetaron el código de vestimenta y los horarios de inicio y terminación. Nada que ver con el penoso affaire de Mark Zuckerberg y su capucha en Wall Street.
  • También, a diferencia de Facebook, los fundadores de Twitter optaron por evitar el aire místico y meter a Gutenberg en el asunto. Su mensaje es claro y conciso, como se puede ver en esta liga. Recomiendo su lectura para aquellos que quieran ver como se hace una presentación de  clase mundial, no hay que olvidar que se usó para pedir más de un billón de dólares.
  • También a diferencia de Zuckerberg, quien no se tomó la molestia de viajar a Nueva York para tocar la campana al inicio de las operaciones, los fundadores de Twitter fueron muy cooperativos.
  • Tampoco se metieron en el tortuoso proceso de cuestionar las comisiones de los intermediarios, sino por el contrario jugaron de acuerdo a las reglas de Wall Street. A final de cuentas entre los fundadores de Twitter hay emprendedores muy experimentados y simplemente jugaron muy bien el juego.
  • Sin embargo, creo que como inversión el modelo de negocio de Twitter deja más dudas que certidumbre y al igual que en el caso Facebook, es una inversión de muy alto riesgo. Por cierto para aquellos que piensan que pueden ganar dinero fácil comprando acciones a 45 dólares para venderlas a 60 dólares en un tris, les recomiendo que sean prudentes. Ese juego lo jugaron, con ustedes, los afortunados que compraron a 26 dólares. Una vez más, el que avisa no es traidor.
  • Pero bueno, para los fundadores de Twitter, su buen comportamiento los ha convertido en billonarios y yo en su lugar estaría descorchando varias botellas de Chateau Lafite, y no me perdería en preguntar añadas. Pediría una de cada año, hasta donde se pudiera. ¡Felicidades caballeros!
Como un efecto lateral, que en realidad me tiene confundido y alarmado, hay varias opiniones en el área del Norte de California, San Francisco para ser más específicos, en las que un grupo de radicales está en contra del éxito económico de unos cuantos en Twitter, ya que consideran que va a contribuir en expulsar de la ciudad a segmentos de poder adquisitivo medio. Utilizan en su discurso una expresión que consideraba extinguida con la caída del Muro de Berlín: lucha de clases. Ya he hablado de este tema, pero creo que el surgimiento de una corriente populista en contra del mundo de la alta tecnología, se está convirtiendo en un tema preocupante.

Segundo Acto Nunca hay que dejar que la realidad interfiera con una buena historia

He de reconocer, que a diferencia de Facebook, Twitter me gusta mucho. Del primero, me cuesta trabajo escribir sin tener vómitos convulsivos, al tiempo que en el segundo tengo una cuenta activa. Por cierto, para los interesados, me pueden encontrar en @vacuusfinium, y aunque no participo tanto como me gustaría, cuido mucho que mis participaciones sean de calidad. Los observadores se habrán dado cuenta, que Twitter es el laboratorio de ideas para el blog.

Sin embargo, el modelo de negocio presentado por Twitter en realidad deja más dudas, que certidumbre. Esta liga, tiene la forma S1 que incluye el prospecto completo de colocación. A manera de resumen:

  • La primera gran sorpresa en torno a las cifras de Twitter, es que tiene una base de usuarios, relativamente modesta. Solo cuenta con 230 millones de suscriptores, cifra magra si la comparamos con la base de usuarios de Facebook. En el crecimiento y mantenimiento de esta base, está el secreto del éxito para Twitter.
  • Sin embargo, y de forma muy inteligente, Twitter posiciona sus usuarios como un grupo de élite, que incluye a formadores de opinión. 
  • Sin embargo, a final de cuentas, la principal vía de ingresos de Twitter es por publicidad. A su favor tienen, que cuentan entre sus seguidores con un grupo de consumidores supuestamente más selecto. En contra tienen, que a final de cuentas en el tema de publicidad los grandes números cuentan y la base de suscriptores de Twitter no es la mayor del planeta.
  • Alrededor de Twitter se está produciendo un fenómeno muy curioso: durante grandes eventos televisivos, sin duda y de forma muy comprobada Twitter es la segunda pantalla
  • También, Twitter ha dado pruebas de que es un medio extraordinario para la divulgación de noticias, y los fundadores se toman el cuidado de comentarlo en su propuesta. ¿Cómo se convierte esta capacidad en ingresos? Sin duda es la gran pregunta de los mil millones de dólares.
  • Una de las grandes dudas en torno a Twitter, es su capacidad de crecer su base de suscriptores y mantener su interés. Aunque en lo personal, Twitter me encanta, hay veces que me cuesta trabajo estar conectado en la red social, y creo que no soy el único. Detrás de esta realidad, está uno de los grandes riesgos de Twitter.
  • En un hecho contundente, Twitter, hasta el momento, no ha generado utilidades, aunque cada vez pierde menos.

Algunas reflexiones:

  • Sin duda Twitter, y como lo ha demostrado la realidad, actualmente es una red social muy importante. Sin embargo, su dependencia financiera de los ingresos publicitarios, solo sirve para crear incertidumbre. A final de cuentas, el mercado publicitario no va a crecer, y va a competir por cada dólar, por empresas que son más grandes que ellos, y en varios órdenes de magnitud. Estoy hablando de Google, Yahoo y Facebook. 
  • A favor de Twitter hay que decir, que ya son una plataforma móvil y que su modelo de inclusión publicitaria no es intrusivo. Inclusive se pudiera calificar de elegante, y aquí quiero comentar que soy muy crítico con la publicidad, a la primera intromisión me pierden. Recibo publicidad en Twitter, y hasta el momento no me han irritado. Les recomiendo que no abusen.
  • Como compañía, Twitter va a entrar en una etapa muy turbulenta, ya que de forma trimestral van a tener que rendir cuentas a sus accionistas. Y este grupo va estar formado, de forma mayoritaria, por los que pagaron al menos 45 dólares por acción. Van a querer resultados y los van a querer rápido.

Primer Acto El nacimiento de Twitter es una buena historia

Después de ver la historia de la oferta pública inicial de Twitter es inevitable hacer comparaciones con Facebook. La intriga alrededor del nacimiento de Facebook dio suficiente material para escribir un libro y hacer una película. En realidad la historia de Twitter también tiene elementos para escribir una buena épica con traición, codicia y bajas pasiones en abundancia. En esta liga se puede leer un buen resumen de esta fascinante historia, que por cierto también permite hacer una muy buena película, pero solo para adultos de amplio criterio.

A final de cuentas, la aparentemente exitosa oferta pública inicial de Twitter, es una buena ilustración del triste estado de la industria tecnológica hoy en día: las mejores mentes de nuestra época, trabajan incansablemente en crear nuevas formas de vender publicidad, financiados por una jauría inconsciente de especuladores en busca de  un tonto más grande, que quiera comprar algo que no entiende. Debe de existir una mejor forma de hacer esto.

Postdata I El fin de Blockbuster y no puedo parar de reír

Esta semana se anunció el cierre de las últimas trescientas tiendas de Blockbuster en Estados Unidos. La compañía, sinónimo de la renta de películas en vídeo, simplemente no pudo superar el proceso de bancarrota al que llegó ante su incapacidad de competir con ofertas de streaming como Netflix y Amazon. En realidad, las nuevas tecnologías sólo sirven como una buena coartada para una compañía que mostró una total ignorancia  en la historia cinematográfica, su supuesta línea de negocio.  De acuerdo a los grandes genios responsables de Blockbuster, la historia de la cinematografía mundial se reduce a los últimos doce meses de la basura producida en Hollywood. 

A pesar de que Blockbuster, de manera muy feliz desaparece hoy, la idea de establecimientos especializados en rentar películas sigue vigente. Hay ejemplos de cadenas exitosas, que tienen una operación rentable, tomando en cuenta la importancia de la variedad en la selección y la atención al cliente. En retrospectiva, Blockbuster era una empresa que dependía de rentar basura y cobrar recargos a sus usuarios, simplemente ese modelo no era sostenible. 

Jean Luc Godard, Akira Kurosawa, Mike Leigh, Derek Jarman, Stanley Kubrick, Terence Malick, Alex Cox, Federico Fellini, Pier Paolo Passolini,  Francois Truffaut, Roberto Rosselini, Werner Herzog, Wim Wenders, Francis Ford Coppola, David Cronenberg, Ken Russell y muchos más vivirán en la historia, aunque en Blockbuster no supieran quienes son. Difícil no alegrarse de la desaparición de esta empresa.

Postdata II Bitcoin y las burbujas especulativas

En el pasado he comentado sobre la moneda virtual Bitcoin, y como se ha ganado su lugar en un mundo de transacciones financieras oscuras y como un medio de conservar el valor monetario en un reducto de ahorradores que desconfían de las instituciones financieras y los gobiernos. Pues desde hace dos semanas esta moneda ha incrementado su cotización de forma imparable y el día de hoy se cotiza con un tipo de cambio de 350 dólares. Hace un mes estaba por debajo de los cien dólares, después del arresto de los responsables de Silk Road, el sitio de Internet que permitía cualquier tipo de comercio. Sin límites ni pruritos morales. 

¿Qué garantiza su valor y la protección a los inversionistas? En realidad no hay protección para los participantes. Todo está fundamentado en la fe y la esperanza de encontrar a uno más tonto. Algo similar pasó en Amsterdam con la fiebre de los tulipanes, y no difiere mucho de otras burbujas especulativas. Aunque existan rabiosos defensores de esta moneda virtual. 


Postadata III Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1973, "Tubular Bells", del músico inglés Mike Oldfield. Esta es una de las grabaciones instrumentales más vendidas de la historia y a simple vista parecería superfluo recomendarla. Sin embargo, es una composición que se ha superado la prueba del tiempo y sigue siendo una pieza musical absorbente e hipnótica, con una curiosa historia detrás de sí.

En 1973, Mike Oldfield era un joven guitarrista de 19 años que se estaba ganando su lugar en la escena del rock británico. Había fracasado en convencer a las grandes compañías discográficas en lanzar su ópera prima, con una larga composición instrumental. A final de cuentas, encontró un simpatizante en el joven Richard Branson, sí ese Richard Branson, que decidió lanzar el disco "Tubular Bells" como el primer producto de su naciente Virgin Records. Lo que siguió después es simplemente historia.

"Tubular Bells" se convirtió en un éxito global, y fue el inicio de la fortuna de Richard Branson, hoy en día uno de los emprendedores más célebres del mundo. Virgin Records se convirtió en una de las compañías más originales del mundo, y eventualmente fue vendida en un billón de dólares, gracias a un catálogo muy estimable. La relación entre Branson y sus artistas siempre ha estado envuelta en una gran controversia, muy entendible si pensamos de la relación asimétrica entre uno de los comerciantes más astutos de nuestro tiempo y varios artistas con instintos comerciales menos desarrollados.

Mike Oldfield, convertido en un artista millonario, se mudó al benigno clima de Ibiza y nunca ha podido recrear su éxito inicial, aunque ha estado en activo durante todo este tiempo. Siempre ha sido muy expresivo en torno el resentimiento que tiene hacia Branson, ya que a final de cuentas este último es un billonario, al tiempo que Oldfield únicamente es millonario.

"Tubular Bells" es una gran composición que muestra las posibilidades del estudio de grabación como un elemento central en las herramientas del músico. Oldfield toca casi todos los instrumentos en una grabación en la que un simple tema musical se va desarrollando con diferentes instrumentos en un movimiento creciente que termina con una intensidad musical muy sui géneris. El tema inicial de "Tubular Bells" fue utilizado en la película "The Exorcist", y alcanzó gran popularidad y es reconocido por una multitud de cinéfilos.

Como nota curiosa, "Tubular Bells" fue grabado bajo criterios muy rigurosos de calidad y está reconocido como un referente de la alta fidelidad. En su lanzamiento inicial decía que "esta grabación estéreo no puede ser reproducida en antiguas cajas de hojalata. Si el escucha está en posesión de este tipo de equipo, por favor entréguelo en la estación de policía más cercana".

¿Habrán anticipado los iPod y el infierno auditivo de la música digitalizada con compresión? De cualquier forma está disponible en iTunes. En lo personal estoy en la búsqueda de la reedición en vinil de 2009.

























domingo, 3 de noviembre de 2013

Facebook: Historias de irracionalidad, intrascendencia y hula hulas


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.


La prestigiada revista Atlantic Monthly dedica su edición del mes de noviembre a la tecnología, y presenta una lista de los cincuenta avances tecnológicos más importantes desde el descubrimiento de la rueda ( para los interesados, en esta liga se puede encontrar el artículo completo). 

El artículo en realidad está muy bien pensado y la lista evita caer en modas y corrientes de pensamiento actual. ¿Cuál es, de acuerdo a este artículo, el avance tecnológico más importante desde el descubrimiento de la rueda? Ni más ni menos que la imprenta de tipos móviles de Gutenberg, ya que de acuerdo a los miembros del comité de selección, gracias a ella el conocimiento empieza a ser verdaderamente libre y aquí nace la sociedad del conocimiento.

Como nota al margen, hay un divertido libro de Clive Barker, escritor inglés de novelas fantásticas y de terror, que describe las memorias de un demonio menor, que recorre la Europa medieval después de haber sido expulsado del infierno, y los eventos lo llevan a casa de Gutenberg, en donde se están concentrando demonios y ángeles, para una última batalla, en la que estos últimos buscan evitar la creación de la imprenta, ya que sería el medio para la liberación de la humanidad del oscurantismo religioso.  

En este tenor de ideas, después de ver el artículo de Atlantic Monthly, del cual soy suscriptor, no pude dejar de pensar en la arrogante ignorancia de Mark Zuckerberg, quién tiene la osadía de colocar a Facebook en la misma categoría de la imprenta. En realidad no pude dejar de reírme, ya que como es de esperarse, el mencionado artículo ni siquiera menciona las redes sociales y para colocar la cereza en el pastel del desprecio a Marky Z (sigo en la búsqueda de un sucesor de Stevie B), en la portada aparece Elon Musk con un sextante.

Como coincidencia, esta semana presentó la empresa  de Zuckerberg los resultados financieros correspondientes al último trimestre y todo debió haber sido un día de gloria. Lamentablemente, la realidad es terca y un desliz en las declaraciones del CFO, eclipsó los buenos números y colocó a la empresa en su justa dimensión. Vamos a los hechos:
  • El precio de la acción de Facebook había entrado en una racha favorable, y había superado la barrera sicológica de los cincuenta dólares. Aunque varios Zuckerlievers, nos miraron a los incrédulos con miradas de desprecio, en realidad esta recuperación del precio de la acción es un éxito relativo. Hay incautos que compraron acciones el día de la oferta pública inicial a 45 dólares por acción.
  • Los resultados anunciados, justifican en principio esta recuperación en el precio de la acción, ya que hay un incremento sostenido de los ingresos por la vía publicitaria y se puede considerar que la conversión de Facebook en una plataforma móvil como un éxito. En menos de un año ya proporciona la mitad de los ingresos y la dudas que existían al respecto han desaparecido.
  • De hecho los buenos resultados, ocasionaron que durante algunos minutos se desatara una fiebre especulativa sobre las acciones de la empresa. Lamentablemente para los participantes, duró poco ya que al finalizar la sesión, aparecieron las malas noticias:
  1. La empresa no va a incrementar el número de anuncios que muestra a sus usuarios, al menos por un año.
  2. Después de mucha especulación, Facebook aceptó que está perdiendo a los adolescentes como audiencia. Esta fue la noticia que armó el pandemónium, y la ganancia súbita, se convirtió en una pérdida todavía más acentuada. 
  • Oficialmente la buena racha de Facebook se terminó, y aunque siguen existiendo analistas muy optimistas sobre el futuro de la empresa, ya volvieron a surgir voces que piden mesura al evaluar la empresa.
Algunas reflexiones:
  • No entiendo que tiene Facebook, que su modelo de negocio tiende a confundir a muchos analistas, quienes piensan que existe alguna magia oculta que va a ocasionar que los ingresos aumenten de manera milagrosa.
  • Este reporte de Facebook, tiene la virtud de poner a la llamada red social es su justa medida: simplemente es un medio para vender publicidad y por lo tanto debe de ser juzgada con los parámetros de las empresas que se dedican a esta actividad. Y sería buena idea dejar de compararse con la imprenta.
  • Todo el lenguaje de la presentación de resultados de Facebook, es la de un medio que vende publicidad: CPM, segmentación de audiencia, número de anuncios, atención y un largo etcétera.
  • Por esta razón, el hecho de que se esté perdiendo la atención de las nuevas generaciones, puso los cabellos de punta a los inversionistas. ¿De dónde va a salir la audiencia futura de Facebook? ¿Si Facebook fracasa en su intención de insertarse en la rutina de las nuevas generaciones, qué se puede esperar en las otras generaciones que ya tienen rutinas creadas?
  • Aunque en principio, el hecho de sobrevalorar a los adolescentes norteamericanos como indicadores de la dirección de la empresas tecnológicas puede parecer exagerado, en realidad en el caso de Facebook es un parámetro esencial. La viabilidad futura de la empresa depende de su habilidad de ser algo más que una moda pasajera y convertirse en el eje de la vida de sus usuarios. En este caso, se puede ver que Facebook compite con la televisión, y justamente este es el tipo de relación que necesita con su público, ya que la inversión publicitaria tiende a seguir a las grandes audiencias.
  • Pero también este debate alrededor de Facebook no deja de ilustrar la irracionalidad que existe en los mercados bursátiles y el estado de especulación desatada que se está viviendo, y existe una masa de inversionistas nada racionales, en la búsqueda de una máquina de hacer dinero que permanece oculta. En realidad no deja de ser divertido ver como existen dos bandos: aquellos que piensan que Facebook es una gran inversión y aquellos que piensan que es una empresa con potencial de crecimiento limitada y un gran riesgo.
  • De cualquier forma, una vez más estamos viviendo en un ambiente altamente especulativo, y que los inversionistas no se están comportando racionalmente:
  1. Apple anuncia los nuevos modelos de iPad, que literalmente dejan a la competencia mordiendo el polvo, y el precio de la acción cae.
  2. Por cierto, el inversionista-activista Carl Icahn, ha puesto su mira en las reservas de efectivo de Apple, y está presionando para que se regresen en su totalidad a los accionistas. ¿Qué pasará en el futuro si le hacen caso? Lo tiene sin cuidado.
  3. De igual manera, Samsung anuncia ingresos récord y son recibidos por los mercados con total indiferencia.
  4. Después de la debacle de Blackberry, un grupo de inversionistas decide demandar porque se consideraron "engañados por las promesas alrededor de los nuevos modelos". ¿Niños llorones o adultos responsables?
  5. Un grupo de inversionistas decide que el salario que recibe Larry Ellison como CEO de Oracle es demasiado "elevado". Un dato único: bajo la gestión de Ellison, la empresa ha generado un flujo libre de efectivo de casi 14 billones de dólares. Se puede comprar algunos países con ese dinero.
No hay que olvidar que en torno a Facebook hay un tercer grupo, que formamos aquellos que pensamos que la primera preocupación de Marky Z y su grupo, es ser algo más que una moda pasajera. En su tiempo, todo mundo pensaba que el hula-hula había llegado para quedarse, para con el tiempo ser mandado al arcón de los recuerdos, por los mismos adolescentes que lo encumbraron. Hoy en día, Facebook debe estar más ocupado y preocupado en demostrar que pueden ser algo más que un hula-hula y olvidarse de esos sueños alucinatorios de compararse con la imprenta.

Postdata I  Viñetas breves de un mundo extraño

Microsoft dio a conocer que durante el último trimestre del año esperan vender 16 millones de tablets con Windows 8.1. Más que ser un anuncio serio, es una muestra esperanzadora de que al interior de la organización existe una veta cómica, que no está ligada a la presencia de Stevie B.  Para poner las cosas claras es prácticamente imposible que ocurra:

  • Se espera que la muy exitosa iPad tenga cifras de venta similares durante el trimestre, lo cual implicaría que Microsoft tendría que crecer a costa de su odiado rival.
  • En el mercado de computadoras personales, el líder Lenovo vendió 14 millones de computadoras portátiles en el último trimestre. 
  • En su último trimestre, Microsoft vendió menos de un millón de tablets Surface, por lo que la pregunta es: ¿qué secreto tienen bajo la manga para multiplicar las ventas de esta forma?

Por cierto, no cuenten conmigo, ya que durante este trimestre voy a actualizar mi iPad generación 1, con una flamante iPad Air con 128 Gb y conexión 3G y anexas.

En el reporte de resultados de Facebook, se dio a conocer el promedio de ingresos que genera cada usuario a nivel mundial. Un suscriptor norteamericano genera aproximadamente 4.85 dólares, al tiempo que un usuario en América Latina genera 0.67 dólares, es decir existe una proporción de 7 a 1. Nada más para reforzar mi punto, de que simplemente Facebook podría prescindir de los suscriptores brasileños, si el gobierno de este país prosigue con su idea de impulsar una legislación que obligue a la empresa a establecer centros de datos locales. Cavalheiros, es muy barato olvidarse de ustedes.

Y para terminar en una nota que muestra que los sucesores del comediante-presidente Chávez, tampoco tienen sentido del ridículo, el presidente venezolano Nicolás Maduro, acusó a Twitter de conspirar en contra de la revolución bolivariana, ya que el insigne mandatario perdió seis mil seguidores en cuestión de minutos. Y ya montado en su corcel justiciero, propone la creación de una red social alternativa, para los incansables luchadores bolivarianos y antiimperialistas. Tal vez quiera hospedarla en un centro de datos brasileño.

Y finalmente, en una muestra de que en en casa del herrero se utiliza azadón de palo, tengo la pena de reportar que el motor de búsqueda Bing, la obsesión de Stevie B, se ha convertido en el favorito de las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium. ¿Qué me espera durante su adolescencia?

Postadata II Los sonidos de Vacuus Finium

Hoy quiero dedicar esta sección a compartir mi experiencia al hacer una actualización a mi tornamesa para discos de vinil. Un amable caballero atrajo mi atención hacia Música en vinil, una tienda de reciente aparicición en el sur de la ciudad de México, con una orientación muy obvia desde el nombre.

Al revisar la página web, vi que entre su oferta se encontraba una pastilla (Ortofon Red 2M) que es un componente que podía mejorar considerablemente el desempeño de mi tornamesa actual (Denon 300F). Decidí hacer una visita a la tienda y compré la mencionada pastilla, 3 discos prensados en vinil de alta calidad y un cepillo de limpieza.

Dediqué una hora del sábado a hacer la actualización y los resultados son espectaculares y vale la pena el esfuerzo. Sin embargo también tengo algunas conclusiones sombrías:


  • En tiempos en los que se vive a prisa, poca gente tiene la paciencia para hacer el proceso de desmontar una pastilla de una tornamesa para su sustitución y hacer la calibración posterior. Me temo que estos conocimientos van en el camino de la desaparición.
  • El supuesto renacimiento del vinil, en realidad es un pasatiempo caro, con un atractivo popular limitado. Al final del día, con lo que invertí ese día hubiera alcanzado para comprar un iPod Touch básico y bastante música para el mismo. Sobra decir cual es la alternativa para un adolescente moderno.
  • Evidentemente realicé algunas comparaciones entre fuentes analógicas y fuentes digitales y creo que no hay punto de comparación. Sin embargo el gran esfuerzo, económico e intelectual, que requiere hacerlo con fuentes analógicas le quita el atractivo para la mayoría de la población. Hay que reconocerlo somos una tribu limitada y en vías de extinción.

De cualquier manera, le di un gusto pendiente a mi adolescente interior, que alguna vez devoraba revistas como Stereo Review y Stereophile. Comparto algunas imágenes.



Tornamesa Denon 300F con su pastilla original


Pastilla Ortofon Red 2M


El meticuloso proceso de montaje


La nueva pastilla instalada y calibrada


Cepillo antiestático para limpiar los discos