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Y como un ladrón que llega de forma sorpresiva, la noticia de que Facebook había adquirido la empresa WhatsApp, creadores de una muy popular aplicación de mensajería para teléfonos móviles, dejó pasmado al mundillo de la tecnología.

El precio de compra, que podría llegar hasta 19 billones de dólares, es el mayor precio pagado por una empresa nueva (start up), es solo uno de los elementos sorpresivos. Si bien Whatsapp es la aplicación social con mayor crecimiento en los últimos tiempos, su modelo de generación de ingresos todavía no está establecido y en el último año genero algo así como veinte millones de dólares de ingresos.

También la integración de los modelos operativos de ambas plataformas no es evidente y a lo mucho son productos complementarios. Mark Zuckerberg al anunciar la adquisición, confirmó esta apreciación y dijo que, por el momento, Whatsapp va a funcionar de manera independiente.

Las explicaciones que se dan para justificar la operación, aunque pueden sonar razonables, no ayudan a comprender la valuación tan alta que alcanzó Whatsapp. Como ya dije, es el mayor precio pagado en la historia por una compañía nueva.  Las justificaciones más populares:

Sin embargo la explicación más popular, es que en realidad fue una adquisición defensiva, ya que el crecimiento acelerado de Whatsapp la estaba convirtiendo en una potencial amenaza para Facebook.

Primer Acto Si el río suena, es que agua lleva

¿Cómo se van a conciliar las dos visiones? No quiero ser pesimista pero van a fastidiar Whatsapp, y esta es la única alternativa para Zuckerberg. Es imposible gastar 19 billones de dólares para dejar las cosas como están.

Segundo Acto El culebrón tras bastidores

Alrededor de esta fabulosa adquisición existen varias historias que nos recuerdan el componente humano detrás de las grandes compañías de tecnología:

Epílogo Gigantes con pies de barro y el mundo de la aritmética mágica de Zuckerberg

Al momento de escribir estas líneas, la valuación de mercado de Facebook es de 25 veces ( no hay error de escritura) el valor de las ventas, lo cual indica que es una inversión altamente especulativa. Finalmente también el día de hoy, y espero que no sea un signo de lo que viene, Whatsapp ha estado fuera de operación desde hace varias horas.

Postdata I Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1985 "View from within" del octeto del gran compositor, instrumentista y director de orquesta Muhal Richard Abrams. Es prácticamente imposible entender el desarrollo del free jazz y la música improvisada en los últimos cincuenta años sin la existencia de este pianista y educador originario de la ciudad de Chicago.

En esta localidad fue el fundador de la asociación AACM (Association for the Advance of Creative Musicians), que no solo fue un colectivo que incubó la escena de jazz libre en esa ciudad, sino que ha funcionado como un centro educativo y social durante estos años. 

Como muchos de sus contemporáneos, Muhal Abrams encontró más comprensión y aceptación a su trabajo en Europa y la grabación de hoy forma parte del trabajo que realizó para el sello italiano Black Saint. Este disco es como un compendio de la historia de jazz, ya que se pueden escuchar ecos y estilos de todas las décadas con un sentimiento de blues único. Está disponible en iTunes.

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Preludio: Ejemplo empírico de la cruel dinámica de los mercados tecnológicos

A principios de esta semana la cadena de librerías Barnes and Noble anunció la reducción radical de la plantilla de empleados dedicada a desarrollar el lector de libros electrónicos Nook. Lo que se puede leer entre líneas, es que los días de este dispositivo electrónico están contados, ya que sin nuevos desarrollos no va a poder competir con la oferta de los líderes de este mercado, Amazon y Apple.

La dinámica de los mercados tecnológicos es cruel, ya que hay espacio para, a lo más, dos opciones tecnológicas y en el proceso de consolidación, quedan muchas tecnologías competitivas descartadas. En el mercado de los libros electrónicos los jugadores dominantes son Amazon y su familia de lectores Kindle y Apple con su solución iBooks.

Independientemente de sus méritos, la tecnología Nook simplemente no pudo establecer una base instalada lo suficientemente grande y hoy en día  va en vías de extinción. Una cifra perdida en la noticia es que este anuncio deja a cientos de miles o tal vez algunos millones de consumidores con dispositivos totalmente inútiles. Comparto su dolor, tengo una videocasetera Beta en perfecto estado ( por cierto se escuchan ofertas razonables ).

Primer Acto:  Stevie B no era el único rijoso en Microsoft

El analista tecnológico Farhad Manjoo (@fmanjoo) decidió dedicar su primera columna como flamante nuevo analista del NY Times, justamente al tema de los consumidores que quedan atrapados en malas elecciones de tecnología, lo cual se traduce siempre en una pérdida económica.  En su análisis, Manjoo hace una recomendación a su amplia audiencia de las tecnologías que ve menos susceptibles de obsolescencia en el mediano plazo y propone a sus lectores diversificar sus fuentes para evitar depender de una sola compañía. La lista es sencilla y la verdad la apuesta es segura:

¿Notan los lectores quien falta en esta lista? Aciertan aquellos que noten la ausencia de Microsoft y sus productos. Quien notó esta ausencia de forma inmediata fue Frank Shaw, el ejecutivo responsable de las relaciones públicas de la compañía, quien decidió ventilar el agravio en la arena pública. 

En la respuesta de Shaw se nota que fue alumno de los cursos de modales y urbanidad de Stevie B(allmer). De todas las formas posibles, optó por una carta abierta con la descalificación a Manjoo y una argumentación débil en contra de sus recomendaciones. Se confirma eso que decía la abuela Finium de que la verdad no peca pero incomoda.

Y vaya que de forma accidental Manjoo incomodó y en grande. Hay una gran verdad que provocó escozor por los rumbos de Redmond:

Intermedio: Tres viñetas de un futuro que ya nos alcanzó

Por cierto, Microsoft es inversor en Nook y este aplicación es parte de núcleo de Windows 8, lástima.

Acto Final El futuro no es lo que solía ser

Algunas reflexiones:

La conclusión implícita y el factor que es verdaderamente nocivo para Microsoft, y lo que me imagino que encendió los ánimos, es que el nombre Windows no aparece en ninguna parte del artículo referido. Justamente este es el evento más temido por Microsoft: Windows en 2014, es irrelevante.

Postdata I En el fondo de su corazón los archi-ultra-híper-izquierdistas son conservadores

El periódico francés Libération es la publicación que refleja la opinión de la exquisita y muy extrema izquierda europea. Sus credenciales radicales son impecables ya que inclusive fue fundado por el filósofo existencialista Jean Paul Sartré con el entusiasmo y al calor del movimiento de 1968. Vamos son tan políticamente inmaculados, que a su lado los nativos de Berkeley son meros pequeños burgueses.

¡Por el fantasma de Hugo Chávez!  Algo debe estar pasando en estos tiempos, ya que la audiencia dispuesta a pagar por el mensaje iluminador y redentor  va en constante descenso y el periódico está en problemas económicos, al igual que muchos medios impresos en otras latitudes, independientemente de la ideología editorial. Los actuales accionistas están explorando algunas alternativas para generar los ingresos necesarios para continuar con la operación de este medio.

Entre las posibilidades exploradas se encuentran la utilización de redes sociales y convertir el edificio de las oficinas del periódico en un centro abierto al público con fines de lucro. Entre los planes de estos irreverentes capitalistas se encuentra crear un restaurante y un bar, así como establecer un medio de difusión de vídeo por Internet.

Ante esta bellaquería, la respuesta de los políticamente inmaculados periodistas y editores de Libération, por supuesto que no se ha hecho esperar y además de tener un par de huelgas en su haber, la edición del sábado 8 de febrero contiene una portada con un mensaje contundente:

"Somos un periódico. No somos un restaurante, una red social, un espacio cultural, un foro de televisión, un bar o una incubadora de start ups"

El entusiasmo de los correligionarios no se ha hecho esperar, pero lamentablemente la realidad difiere. Al igual que cualquier creador de contenido, Libération necesita encontrar una forma de generar recursos por su producto. Lamentablemente camaradas, pueden adaptarse a las nuevas circunstancias o no serán más que un recuerdo. Ahora todos de pie, y con el puño en alto ( P O R  S U P U E S T O) , a entonar "La Internacional".

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

De la editorial de la revista Stereophile, en su edición de abril de 2014, escrito por Herb Reichert:

"......coleccionamos grabaciones y construimos sistema de alta fidelidad porque, aunque no nos demos cuenta, queremos ser amados y admirados por nuestro trabajo. Como artistas, queremos crear momentos musicales sorprendentes y memorables. Como arqueólogos, queremos desenterrar lo que está oculto en los pozos y los surcos y compartir nuestros descubrimientos con otros. Creo que reproducir música grabada, en el camino, salas de concierto o nuestras salas de escucha es un propósito noble que eleva nuestras mentes y nos permite mezclarnos con los dioses antiguos".

La recomendación de hoy es la grabación de 2014 "Kin"del guitarrista de jazz Pat Metheny con su grupo Unity. Ya en ocasiones anteriores he recomendado grabaciones de Metheny, uno de los músicos más activos y populares de la escena del jazz de las últimas cuatro décadas.

Más que entrar en muchos detalles y hablar del entorno en que se crea el trabajo, quiero recomendarlo porque es una experiencia musical agradable y una buena representación de la escena del jazz en 2014. Es un disco de muy reciente aparición, de hecho lo compré el día de ayer y simplemente me capturó desde la primera escucha.

Para apreciar una grabación, copio la metodología de los críticos musicales del New York Times, que la escuchan tres veces ( no necesariamente consecutivas) antes de opinar sobre la misma. La recomendación de hoy es fresca, espontánea y de bote pronto. Se puede conseguir en iTunes.

En el glorioso año Nuestro Señor de 1994, el show de Comdex en las Vegas, era la exhibición más grande de cómputo personal en la galaxia. Y en ese año en particular, su gigantismo alcanzó un punto muy especial: casi cien mil asistentes, la cantidad de expositores había excedido el espacio del Centro de Convenciones y ya se ocupaban los salones de varios casinos. 

No recuerdo bien si se trataba del Sands o el Stardust, ambos casinos ya desaparecidos, pero sin duda era la parte más marginal de la exhibición, ya que en un gigantesco salón solo se podían ver compañías dedicadas al entretenimiento para adultos o compañías chinas dedicadas a fabricar clones de computadoras personales.

Mi memoria no registra a la compañía Legend Computer de China, pero realmente no hay mucho que reprochar, ya era imposible distinguir entre docenas de empresas similares. Lo más memorable de esa parte de la exhibición era el pabellón de la revista Penthouse, quienes estaban mostrando un prototipo de cd interactivo y un dispositivo de aproximación a la realidad virtual. Me gustaría platicar más de este tema, pero simplemente la fila tenía cientos de entusiastas voluntarios y ni siquiera lo intenté. Adicionalmente todos sabemos qué lo que pasa en las Vegas, se queda en las Vegas.

De cómo Legend Computer se convirtió en Lenovo

En el glorioso año de Nuestro Señor de 2005, el mundillo de la tecnología recibió una gran sorpresa: Legend Computer, ahora conocida como Lenovo adquiría la división de cómputo personal de la venerable IBM por una suma cercana a los dos billones de dólares. No está de más decir, que IBM había sido la compañía responsable de impulsar la revolución del cómputo personal en 1981.

En ese momento, IBM no vivía exactamente su mejor momento y estaba justamente atravesando un proceso de profunda transformación. Muy pocos analistas entendieron la decisión de IBM de dejar un mercado aparentemente rentable y todavía un grupo menor entendió la decisión de la compañía china. El consenso era que Dell Computer se iba a desayunar la participación de mercado que estaba dejando IBM, y que por supuesto una compañía china no tenía los elementos necesarios para competir a gran escala en un mercado global.

Diez años después, efectivamente los tiempos están cambiando

Se puede decir en descargo de los analistas de 2005 que el futuro es difícil de predecir. Casi 10 años después, las cosas son algo diferentes a las previsiones:

Sin duda con esta amenaza en el horizonte, el área de adquisiciones y fusiones de Lenovo ha estado trabajando horas extras en las últimas semanas y han dado a conocer un par de anuncios que, una vez más, han sorprendido al mundillo de la tecnología.

Primero, en algo que se podría llama el "fantasma de las Navidades pasadas",  se dio a conocer una operación mediante la cual Lenovo adquiere la división de IBM dedicada a fabricar servidores computacionales de baja sofisticación. 

Y en un anuncio más sorpresivo todavía, se da a conocer que Lenovo adquiere la división Motorola de Google, por una cantidad cercana a los tres billones de dólares. De esta forma la compañía china adquiere una presencia importante en el mercado de cómputo empresarial y en creciente mercado de los teléfonos inteligentes.

Por cierto, Google había comprado Motorola por la friolera de 12.5 billones de dólares. La lógica de esa transacción siempre fue la de "blindar" a Android con un formidable portafolio de patentes. Después de esta operación, Google conserva la propiedad de 17,000 patentes. 

Algunas reflexiones:

¿Humildad oriental en contra de la arrogancia occidental? Difícil de contestar, pero no es difícil imaginar que si el CEO de HP o de IBM le dijera a sus accionistas que la empresa quiere dominar los mercados maduros y olvidarse de la innovación, serían simplemente desplumados por una turba enardecida.

He comentado sobre la persecución legal que existe en Francia en contra de Google, parte por cuestiones de manejo de información personal de los usuarios y parte por el gusto francés de querer arreglar todo con impuestos y leyes.

Bueno, pues el gobierno francés le ha ganado un round a Google y le impuso una multa de ciento cincuenta mil euros ( menos que un pelo a un gato) por violación a la legislación sobre manejo de información personal. Como saben que la multa no solo no inmuta a Google, sino que francamente los debe de aburrir, los crueles burócratas están obligando a que la página de Google en Francia muestre un mensaje informando de la multa, durante los próximos seis meses. 

La recomendación de hoy es la grabación de 2014 "Ectasy" del guitarrista de jazz Raoul Björkenheim, un sorprendente disco con un cuarteto que incluye saxofón, contrabajo acústico y batería además de la guitarra eléctrica del líder y compositor principal.

Björkenheim es un veterano de la escena europea del jazz, e inclusive lo podemos incluir en la lista de "guitarristas perdidos", ya que a pesar de ser uno de los grandes innovadores de los últimos 20 años no tiene el reconocimiento público de muchos de sus contemporáneos.

Este trabajo crea una atmósfera hipnótica que atrapa desde el primer momento y es una muy agradable sorpresa en el flojo arranque del año, en lo que a nuevos discos se refiere. Hábilmente Björkenheim le da un espacio al saxofón y la interacción de este con la guitarra crea pasajes musicales emotivos y brillantes, que ayudan a entender el título del disco. Disponible en iTunes.

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Finalmente y después de un largo período de búsqueda, cayó el telón en el proceso de selección del sucesor de Stevie B como CEO de Microsoft. De acuerdo a lo esperado, Satya Natella es el nuevo CEO de Microsoft y existe consenso en la industria y los mercados bursátiles de que al final el Consejo de Administración, optó por la alternativa más segura.

Como ya mencioné, Mr. Natella es un veterano de Microsoft con una trayectoria de 22 años, en donde ha desempeñado diferentes posiciones, siendo la última el Vicepresidente a cargo de la división de Aplicaciones y Soluciones Empresariales. Haciendo una fe de erratas, en contra de lo que escribí, Satya Natella sí estuvo involucrado en el desarrollo de Bing y de hecho el inició la división. Pido disculpas por la confusión creada.

El anuncio siguió un guión muy predecible:

Continuando el tono aguafiestas, los vídeos de presentación están disponibles en Youtube, plataforma propiedad de Google quienes son la némesis de Stevie B. No quiero dejar pasar la ironía, que este es un síntoma de la pérdida de relevancia de Microsoft en el mundo tecnológico: una de las principales plataformas de difusión de información a nivel global no es de ellos. ¿Alguien se hubiera imaginado este escenario hace 10 años?

Pero la verdadera sorpresa la constituye el anuncio del "regreso" de Bill Gates a Microsoft, en donde va a desempeñar funciones de "consejero y mentor del nuevo CEO", con especial énfasis en la creación de nuevos productos. Gates promete dedicar la tercera parte de su tiempo a esta tarea, sin descuidar por supuesto su labor filantrópica. En mi opinión, Natella falló en su primera prueba de independencia.

Algunas reflexiones:

Tengo una pregunta para el diablo: ¿un billonario viviendo entre algodones, aviones privados, islas tropicales y un largo etcétera, está en sintonía con las tecnología para el hombre común?

Postdata I Bon voyage Stevie B y manda fotos del huerto de petunias

Como despedida a uno de los grandes del humor involuntario, esta liga incluye un video que reúne los grandes éxitos de Stevie B. Comediantes de este calibre no se dan en maceta.

Postadata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2013, "Prism" del cuarteto del contrabajista británico Dave Holland. Este disco es una excelente representación del jazz contemporáneo y una muestra que es un arte vivo y en evolución. El grupo incluye guitarra eléctrica, teclados, contrabajo y batería y de alguna forma marca un regreso de Holland a la utilización de instrumentos eléctricos.

Holland se dio a conocer con los grupos con instrumentación eléctrica de Miles Davis a finales de los años sesenta. Desde esa época ha sido uno de los músicos más prolíficos con varias decenas de grabaciones como líder, aunque abandonó el bajo eléctrico hace mucho tiempo. En su amplia discografía tiene discos de contrabajo solo, cuartetos, dúos, quintetos e inclusive una banda de 9 instrumentos. Disponible en iTunes.

¡Caramba con Microsoft! No se les puede dejar solos una semana, porque empiezan a hacer de las suyas. Me ausenté una semana por cuestiones laborales y a mi regreso me encuentro que están a punto de nombrar al sucesor de Stevie B, así sin consultar ni nada.

Así es, después de varios meses de búsqueda y el trascendido de entrevistas con algunos nombres ilustres, el comité responsable da indicios que esta semana se va a anunciar al sucesor de Stevie B y todo apunta a que la selección se va a decantar por un candidato interno, Satya Nadella, el responsable del desarrollo de los exitosos servicios de Microsoft en la nube.

Aunque el Sr. Nadella siempre formó parte del grupo de candidatos, sin duda su nombramiento es una sorpresa y creo que el adjetivo de "caballo negro" no es exagerado, ni fuera de lugar. El fin de semana del Superbowl, el Consejo de Administración de Microsoft se reunió en la ciudad de Seattle para hacer la última revisión de los detalles del nombramiento antes de hacerlo público.

Me imagino que Bill Gates o Stevie B deben haber sido anfitriones de una épica fiesta para ver el partido, ya que a final de cuentas el equipo local estaba involucrado. No hay que omitir que el propietario del equipo Halcones Marinos de Seattle es Paul Allen, el cofundador de la compañía con Gates, y quién se retiro de las actividades diarias de la compañía por un tema de salud, felizmente superado.

El rumor sobre el nombramiento de Nadella ha sido bien recibido por los mercados bursátiles, lo que unido a los buenos resultados financieros de la compañía ha producido una recuperación en el precio de la acción. ¿Cuáles son los puntos positivos del nombramiento de Satya Nadella como CEO de Microsoft?

¿Cuáles son las dudas alrededor del nombramiento de Mr. Nadella?

De cualquier forma, es importante que termine la incertidumbre en torno al nuevo responsable de Microsoft, ya que los mercados tecnológicos no esperan y cada minuto que pasa Microsoft se está quedando atrás y pudiera ser que nunca se recuperen. ¿Qué elementos están en la lista de cosas urgentes por revisar de Mr. Nadella?

¿Seguirá siendo Microsoft un fabricante de dispositivos ? La adquisición de Nokia indica que así será, pero creo que vale la pena que se reconsidere la conveniencia de esta situación por las siguientes razones:

¿Tiene sentido seguir compitiendo con Google en el mercado de motores de búsqueda? Algunos elementos que indican que tal vez no sea la mejor idea:

¿Es XBOX más rentable por separado? Aquí solo caben dos comentarios:

¿Cuál es el futuro de Windows? Si bien este sistema operativo sigue teniendo la mayor participación de mercado, simplemente ha demostrado no ser la herramienta necesaria para la siguiente generación de aplicaciones ni el nuevo modelo de cómputo personal, basado en movilidad. En teoría Windows 8 con su interfaz  de "siguiente generación", debió haber satisfecho esta necesidad. Por lo contrario hoy ya es reconocido como un fracaso similar a Windows Vista y ya es un secreto a voces que Microsoft va a acelerar la nueva versión del sistema operativo, olvidando el interfaz de mosaicos. 

¿Cuál es la nueva personalidad del ciudadano Microsoft? Microsoft ha pasado de ser el monopolista de todos tan temido, a la compañía que nadie respeta para terminar siendo uno de las corporaciones más salpicadas por el escándalo del espionaje cibernético de la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA por sus siglas en inglés).  También, al parecer Microsoft ha sido poco cuidadoso en el manejo de paraísos fiscales para  reducir su carga fiscal, y ya están siendo sujetos a una profunda investigación. Aunque no es la única corporación que incurre en estas prácticas, pudieran convertirse en el chivo expiatorio, que todo el mundo está buscando.

Como se puede ver, al parecer Satya Nadella no está recibiendo una misión fácil y su éxito va a depender de una difícil mezcla de entender el futuro, olvidar el pasado y poder ignorar a grandes figuras históricas. Se escribe más fácil de lo que se hace, pero algo es seguro: está a punto de caer el telón en el sainete de la sucesión de Stevie B.

Postadata I La mala defensa del mundo de la tecnología

Tom Perkins es una de las figuras más respetadas de Silicon Valley y del mundo de la tecnología en general, ya que es un pionero en el mundo de la inversión de riesgo ( venture capital) y  su nombre está asociado a la creación de las empresas más importantes de los últimos cuarenta años. Su esfuerzo y su visión han sido recompensados y hoy en día es un billonario que alguna vez fue el propietario del yate más grande del mundo y en su muñeca tiene un reloj que vale la friolera de trescientos cincuenta mil dólares. A sus ochenta y dos años, está prácticamente retirado, aunque su nombre sigue apareciendo en la firma Kleiner Perkins y un largo etcétera.

Pero este brillante historial no sirvió para evitar que Perkins cometiera el terrible desatino de enviar una carta al Wall Street Journal para protestar por el activismo en contra de las empresas de la tecnología y en una pérdida total de dirección comparó estas protestas a la persecución de judíos en Alemania en la década de los años treinta. Imposible defenderlo, y ya comentaré este hecho con más detalle, pero con esta opinión ha dañado lo que intentó defender.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

Esta sección no contiene el día de hoy una recomendación, pero quiero compartir la visita que hice durante mi semana de ausencia a la tienda Alamo Records en la ciudad de San Antonio en Texas. Este local, ubicado en el centro de la referida ciudad, se dedica a vender discos de vinyl usados y es como visitar una cápsula de tiempo y por sus características una experiencia muy particular.

La tienda se ubica en el tercer piso de algo que se llama Antique Mall y es local atiborrado de discos, almacenados sin mucho orden ( ver imágenes más adelante) y tampoco están marcados con precio. Se requiere de tiempo, mucha paciencia y algo de suerte para encontrar títulos interesantes, pero no tengo duda que el lugar está lleno de joyas potenciales y en honor a la verdad todo lo que compré está en excelentes condiciones. Ningún artículo tiene precio y el dueño determina el monto de la transacción hasta el final.

El dueño es un personaje muy particular, con quien tuve una conversación que pronto derivo en cuestiones económicas y la importancia de los sindicatos y hubo un momento en el que pensé me iba a invitar a entonar "La Internacional" a capella. Afortunadamente no llegamos a tanto.

En la caja del Antique Mall me comentaron que Alamo Records recibe muchas visitas todos los días y la mayoría somos extranjeros. Espero regresar algún día y comparto algunas imágenes:

Imagen 1 No existe un orden entre miles de títulos

Imagen 2 También hay fotografías y otras antigüedades 

Imagen 3 Sin duda debe haber mucho material valioso, pero es difícil encontrarlo

Imagen 4 Gran cosecha con cuatro títulos que ni siquiera sabía que existían