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domingo, 27 de julio de 2014

Algoritmos mutantes, asesinos de mercados

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Preludio La nostalgia como el dolor de una vieja herida 

"Parte de las ventajas y desventajas económicas de los mercados bursátiles-  la ventaja de un suministro de un flujo libre de capitales para la expansión industrial, y la desventaja de que son una manera muy conveniente para que los desafortunados, los imprudentes y los crédulos, pierdan su dinero- es que su desarrollo ha creado un patrón completo de comportamiento social, completo con costumbres, lenguaje y respuestas predecibles para algunos eventos."


John Brooks en su árticulo "The fluctuation"

Bill Gates hizo pública una lista con los títulos de sus doce libros de negocios favoritos. Como hecho casual, el primer lugar de la lista, "Business Adventures: Twelve Classic Tales from the world of Wall Street" de John Brooks, se encontraba fuera de impresión desde hace varias décadas. El hecho que esta colección de reportajes aparecidos en la gloriosa década de Nuestro Señor de los años sesenta en la revista New Yorker, fuera un regalo de Warren Buffett ayudó a despertar el interés global por este libro. 

Como punto a favor para la digitalización, Amazon pronto lanzó una nueva edición electrónica que se convirtió en un rápido éxito de ventas. Solo he tenido la oportunidad de curiosear en algunos artículos y ver el primer capítulo del libro y la verdad la obra promete, como un placentero viaje al pasado de los negocios. 

De forma totalmente sincrónica, un amable lector me obsequió por el tercer aniversario del blog el libro "Dark pools: The rise of machine traders and the rigging of the U.S. Stock Market" sobre la creación y ascenso de los mercados bursátiles electrónicos. ¿Cómo es que un serio y bien escrito libro de negocios parece una novela de terror y ciencia ficción? 

Primer Acto  Si los mercados son perfectos todos ganamos, ¿o no?

"Los mercados bursátiles actuales en los Estados Unidos, son una empresa desconcertante que involucra millones de milas de líneas telegráficas privadas, computadoras que pueden leer y copiar la Guía Telefónica de Manhattan en tres minutos y más de veinte millones de participantes, pueden parecer muy alejados de el primer mercado del siglo diecisiete con un grupo de holandeses regateando bajo la lluvia. Pero las huellas en el campo son similares. El primer mercado bursátil, era de forma no intencionada, un laboratorio en el que nuevas reacciones humanas eran reveladas. De la misma forma el New York Stock Exhange, es un tubo de ensaye sociológico, que está contribuyendo al auto entendimiento de la especie humana"
John Brooks en su árticulo "The fluctuation"

  • Para los apologistas de la libertad de los mercados y el capitalismo, la imagen de un laborioso piso de ventas una bolsa de valores es una señal de triunfo y vigor.  La manos sabia e invisible se puede ver trabajando y creando prosperidad. De acuerdo al discurso oficial, los mercados bursátiles permiten una libre participación del ahorrador anónimo en la creación de las grandes empresas y en las riquezas que generan. Y todos pueden estar tranquilos, ya que la sabiduría natural del mercado está aumentada por reglas claras y que aplican a todos los participantes. El mercado no es amable ni fácil de navegar, pero al menos todos son iguales ante su ley.
  • Por otra parte, para aquellos que no creen en la libertad económica y realizan sesiones espiritistas invocando al fantasma de Hugo Chávez enfundados en ropa interior con imágenes del Che Guevara, los mercados bursátiles son la personificación del infierno en la tierra. Perversos agentes económicos conspiran a cada minuto para dejar sin aliento a las indefensas masas de trabajadores, sin realizar actividad productiva alguna. Uno de los puntos culminantes de las rutinas cómicas de Hugo Chávez eran sus peroratas en contra de la "burguesía parasitaria".
  • Creo que es difícil negar que los mercados bursátiles han sido muy importante para el desarrollo económico y tecnológico de los últimos siglos y la creación de grandes empresas hubiera sido imposible sin su existencia. Por otra parte, también sería muy ingenuo pensar que los mercados son perfectos y no son susceptibles de manipulación. Siendo muy realistas podemos pensar que en paralelo al desarrollo de los mercados bursátiles se ha desarrollado una interminable carrera entre las mentes creativas y ambiciosas y los reguladores.
  • En los mercados bursátiles tradicionales, el punto débil siempre ha sido el operador humano
  1. ¿qué garantizaba que un operador que recibía una instrucción para comprar un grupo de acciones para un tercero, no realizaba primero la compra para si mismo, sabiendo que tenía una pequeña utilidad segura?
  2. ¿se puede tener la certidumbre de que un operador no se fuera de la lengua en un bebedero de Manhattan, unas horas antes de hacer una gran operación?
  3. ¿en serio no se habían convertido las bolsas de valores en un club privado que realmente traficaba con información privilegiada?
  • Justamente los mercados electrónicos nacen buscando eliminar este tipo de imperfecciones en el mercado que se prestan a oportunidades de arbitraje.  La historia narrada en "Dark pools...." sobre el surgimiento de los mercados electrónicos nos muestra a un grupo de marginados de Wall Street, que movidos por ambición, aires justicieros y fe en la tecnología crearon los mercados electrónicos que sacudieron a los jugadores establecidos. 
  • Que no siempre se hayan movido dentro de la línea de la legalidad solo le agrega sazón a la historia, y al final se podría estar hablando de una romántica historia de disrupción, en que los ignorados por la élite de Ivy League Boys al frente de Wall Street, simplemente acabó con los mercados bursátiles como se conocían. Lástima de la ley de las consecuencias no planeadas, ya que los efectos producidos han producido un resultado abominable.
Segundo Acto Especulación a velocidad de la luz

  • De acuerdo a la propaganda, los mercados bursátiles siguen siendo la imagen perfecta de un capitalismo impoluto. Los mercados electrónicos, más que nunca, han eliminado asimetrías informativas y detrás de una cuenta electrónica todos somos iguales.
  • Por ejemplo un ahorrador cualquiera, decide formar un modesto portafolio de acciones, para crear un fondo de retiro. A través de una cuenta en una de las compañías especializadas en atender a los pequeños accionistas, como e*trade o Charles Scwhaab, decide iniciar su aventura en el mundo bursátil comprando 100 acciones de una compañía a prueba de balas como Microsoft. De acuerdo al guión todo lo que este inversionista hace, es crear su cuenta, acreditar su disponibilidad de fondos, revisar el precio hasta que alcance un nivel aceptable y por medio de un click cerrar la operación. Más fácil y seguro imposible, ¿o no?
  • Lamentablemente lo que está pasando tras bambalinas es un escenario terrorífico más propio de película de ciencia ficción. Acechando en los mercados electrónicos existe un número incalculable de agentes de software (bots), ejecutando complejos algoritmos con tecnología de Inteligencia Artificial, tratando de adivinar las tendencias del mercado, de tal forma que de forma electrónica se puedan comprar acciones que se saben van a ser vendidas en los siguientes segundos para obtener una utilidad, tal vez pequeña pero inmediata. Este procedimiento se conoce como "transacción de alta frecuencia" o "high frequency trading".
  • Como el espacio virtual está lleno de este tipo de algoritmos, existen contra algoritmos que tratan de engañarlos y simular tendencias de mercado. Pequeño espacios "privados" para ejecutar operaciones lejos de la inspección de estos algoritmos espías. Usando la tecnología más avanzada, todos los algoritmos tienen capacidades evolutivas y de adaptación. 
  • Al final, la transacción de nuestro ahorrador anónimo, tal vez cambió de manos varias veces, por espacio de milisegundos. Cada viaje de estos cuesta algunos centavos de dólar, en perjuicio de un comprador totalmente ajeno a estos oscuros mecanismos.  
  • En un bizarro afán igualitario, estos algoritmos también afectan a los grandes inversionistas institucionales, quienes se han visto obligados a su vez a desarrollar sus propios algoritmos de protección.
  • Al final, tras bambalinas, existe una guerra tecnológica para desarrollar algoritmos que requieren a su vez arreglos computacionales cada vez más poderosos. La latencia en un canal de comunicaciones puede ocasionar una pelea y muchas demandas, ya que cada microsegundo cuenta.
  • ¿Quién puede manejar esta complejidad? ¿No existe riesgo de un derrumbe portentoso de mercados por la oscura relación entre algoritmos? 
  • ¿Detrás de estas reglas, se puede estar seguro de la imparcialidad de los mercados? 
  • La imagen del corredor de bolsa, gritando a todo pulmón en un bullicioso piso, es ahora cuestión del pasado. Las nuevas entidades que dominan los mercados bursátiles son mueven con la mayor sigilo, y sus nuevas estrellas son estudiantes de posgrado, con doctorados, al menos, en Física Cuántica ( su apodo es "Quants") e Inteligencia Artificial.
  • Por cierto, ya es muy difícil leer en alguna parte que los mercados bursátiles son mecanismos para proporcionar flujos de inversión a empresas productivas. El numero de nuevas ofertas públicas iniciales lleva varios años en descenso, y hasta estos eventos se han convertido en bacanales especulativas, como Facebook.
En los años sesenta, cuando John Brooks escribió los artículos que fascinaron a Bill Gates, el tiempo promedio de tenencia de una acción por parte de un inversionista era de cuatro meses. Hoy en día bajo la dictadura de los mercados electrónicos y los algoritmos indomables, es de veinte segundos (no hay error de escritura), y la autoridad responsable de la regulación simplemente está desbordada, incapaz de regular a los "quants". Simplemente los contadores y los abogados no están al nivel de los Doctores en Física Cuántica.

La incapacidad de los reguladores de adaptar el marco legal a esta nueva realidad, está alejando a los grandes inversionistas de los mercados bursátiles y solo es cuestión de tiempo para que el inversionista común se de cuenta que está siendo festín de tiburones. Al final de los tiempos, los algoritmos y los genios detrás de los mismos están dañando a los mercados bursátiles de una forma en que los grandes megalómanos salvadores de la historia como Mao, Lenin, el Che Guevara y Hugo Chávez solo concebían en sus mayores sueños húmedos.

Postdata I Facebook dice que no es especulación

Facebook presentó esta semana los resultados financieros correspondientes al trimestre inmediato anterior, y siendo objetivos, simplemente excedieron las expectativas, aún de los Zuckerlievers más ardientes. Los ingresos publicitarios de la compañía van en aumento y han podido controlar el crecimiento de las gastos en infraestructura de cómputo. Al mismo tiempo, Facebook ha terminado su transición a ser una plataforma móvil. Como detalle poco comentado, Zuckerberg mismo reconsideró su posición sobre la privacidad, y de repente se ha convertido en un férreo defensor de la misma.

Este detalle pasó inadvertido para los Zuckerlievers que no perdieron oportunidad para querer reivindicar a la compañía y se lanzaron en un ataque frontal en contra de todos aquellos que hemos permanecido escépticos. En un ambiente de euforia por parte de los inversionistas y encabezados por Mark Andresseen, se lanzaron a la yugular de los escépticos.

Me considero aludido y a pesar de los resultados del último trimestre, y no hay que olvidar que una golondrina no hace verano, mantengo mi posición original:
  • El precio de una acción de Facebook tiene una relación con el nivel de ventas de doble dígito y eso por definición es una acción especuladora. Que maquillen al puerco como quieran, especulativo se queda.
  • En lo personal tengo mis dudas que el llamado "Feis" sea algo más que una moda temporal. Entre las cifras presentadas por Mark Z, cada usuario de Facebook dedica 40 minutos en promedio al día a estar en esta plataforma. ¿Es una tendencia sostenible y perpetua? Tengo mis dudas.
  • A pesar de su recién adquirido respeto por la privacidad de sus usuarios, este es el punto débil de Facebook. Para los curiosos este enlace incluye un análisis de las condiciones de uso de la plataforma social y lamento decirles a los Zuckerlievers que dan lo mejor de si, sin saber que reciben a cambio.
Por cierto, para aquellos que son persistentes a pesar de los consejos amistosos, hay toda una serie de mercados electrónicos esperando su transacción en acciones de Facebook con verdadero apetito.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es el documental "Beware of Mr. Baker" de 2012, que narra la vida, obra, milagros y desventuras del baterista británico Peter "Ginger" Baker, a lo largo de una carrera que tiene ya cinco décadas.

Ginger Baker está considerado como el baterista esencial para entender la explosión del rock británico de los años sesenta y se considera que su trabajo en el trío Cream cambió la concepción y uso de este instrumento. La vida útil de Cream fue muy breve, menos de dos años, aunque su influencia fue muy profunda, y sobra decir que fue la plataforma que impulsó a un tal Eric Clapton, que debe ser reconocido por la mayoría de los lectores.

Baker era ligeramente mayor a sus contemporáneos, y había comenzado su carrera en la escena londinense de jazz de finales de los años cincuenta y en realidad nunca se sintió del todo cómodo con la generación del flower power. El temperamento volátil y violento de Baker no encajaba del todo con el lema de "amor y paz", y su adicción a la heroína también difería de las costumbres de la época.

Después de la separación de Cream, Baker intentó continuar con una carrera de acuerdo a los cánones de la época, pero su espíritu aventurero pronto lo llevo a estudiar percusión en África y pasó la mayor parte de los años setenta viviendo en Nigeria, de donde salió huyendo después de algunos roces con algunos gángsteres locales.

Se refugió en Italia, viviendo en una granja alejada, y en ese lugar lo encontró el productor Bill Laswell y lo llevó a vivir a Estados Unidos. Durante los años ochenta Baker estuvo asociado al ambiente del productor Laswell y después realizó algunas grabaciones en Los Ángeles y en Colorado. Finalmente algunas dificultades con las autoridades migratorias norteamericanas lo llevaron a vivir a Sudáfrica y de regreso a Londres. Durante todos estos años Baker se ha mantenido relativamente en activo, pero nunca ha regresado a tener el nivel de éxito y aclamación popular que tuvo en los años sesenta. Por cierto Baker se mantiene trabajando y en 2014 presentó un nuevo cuarteto. Recibí esta grabación en un paquete de Amazon ayer y me dispongo a escucharlo en unos momentos.

La obra más representativa del trabajo de Baker, es el grupo Air Force, un grupo de diez piezas formado después de la desaparición de Cream, en donde junto rock, jazz y ritmos africanos. Lamentablemente esta grabación se encuentra descatalogada y no se consigue ni en iTunes ni en HDTracks. Tal vez esté disponible en Spotify o Pandora.
viernes, 18 de julio de 2014

Tercer aniversario y Microsoft dice adiós a las apariencias

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Con este post, el número 562 se cumplen 3 años de Vacuus Finium, y quiero retomar una parte de la Presentación y Declaración de principios:

"Se persigue el objetivo de ser una voz original, crítica y analítica. Aquí no es el lugar para publicitar el último gadget, tampoco para hacer eco del último boletín de prensa del área de relaciones públicas de ninguna corporación. El compromiso hacia el amable visitante es ofrecerle el ángulo crítico, divertido o no evidente de los hechos en el mundo de la tecnología y sus aplicaciones en la vida práctica."

Tres años después, estoy convencido que he mantenido la oferta inicial y llega el momento de refrendar el compromiso. Agradezco mucho a los amables lectores que me han acompañado en esta aventura y espero haber retribuido su atención. Si algo de lo aquí escrito les gusta, por favor compártanlo con sus círculos, me gustaría dejar de ser un secreto tan bien guardado. Aunque la periodicidad de las publicaciones ha disminuido a básicamente una por semana, todavía tengo gasolina en el tanque para continuar por aquí un buen tiempo.

Durante estos tres años, una parte mi bete noire, otra parte el remate para los chascarillos ha sido la empresa Microsoft. El gran coloso en ascenso mientras hacia mis estudios en Electrónica y Comunicaciones, se convirtió en el omnipresente monopolista durante la mayor parte de mi vida profesional.  Antes de iniciar el blog se percibía en el ambiente que las cosas ya no eran como antes para Microsoft y uno de mis temas recurrentes ha sido describir lo que podemos llamar  la decadencia y caída del Imperio Microsoftiano. Sin duda la extrovertida personalidad de Steve Ballmer (Stevie B para los allegados), líder de Microsoft en este tiempo, ayudó a hacer muy divertido este análisis.

Esta semana los últimos eventos en Microsoft han servido para confirmar lo que he escrito durante estos años, y de alguna forma la empresa ha hecho un reconocimiento de que los tiempos han cambiado. ¿Qué ocurrió esta semana?

Satya Nadella, nuevo CEO de Microsoft, mandó un extenso memorándum a sus tropas, indicando la nueva dirección de la empresa y anunciando la llegada de una nueva cultura. En este escrito destacan algunas cosas:
  • Primero, ¿no les sorprende la manera en que las comunicaciones internas se hacen públicas en cuestión de segundos? Amo la modernidad.
  • Es muy notorio el aire de moderación e inclusive de ligero pesimismo que percibe en el escrito. Nada que ver con el triunfalismo cósmico de Stevie B.
  • En la historia previa de Microsoft hay al menos dos comunicados que han hecho época: el primero es el famoso "extend and embrace", en el que Bill Gates reorganizó a Microsoft para responder al surgimiento de Internet. El segundo es el "One Microsoft", que fue el último intento de Stevie B de enderezar el rumbo de la nave. Probablemente estemos presenciando el "tercer comunicado de Microsoft". 
  • El primer anuncio notable es que se abandona la última estrategia de Stevie B de convertir a Microsoft en una empresa de "dispositivos y servicios". Ahora el nuevo grito de guerra es que Microsoft es la empresa de la plataforma para la productividad del mundo de la movilidad y la nube.
  • El mensaje es algo críptico pero con implicaciones inmediatas:
  1. Aunque no hay una retirada total de la fabricación de dispositivos, Microsoft está siendo más cauto en este mercado. El rol de Nokia va a ser menos notorio de lo que tenía planeado Stevie B y sobre esto hay mucho que comentar.
  2. En contra del deseo de los accionistas no se abandona el desarrollo de XBOX, pero se abandona la idea de crear contenido de entretenimiento.
  3. También de forma indirecta se está abandonando de manera muy cauta el colocar a Windows como centro del universo Microsoft y los esfuerzos de desarrollo se están orientando a producir productos para otras plataformas. Por cierto, Office para Ipad tiene un total de 27 millones de descargas y eso es un éxito bajo cualquier óptica. Bueno evidentemente Stevie B no está de acuerdo, pero bueno por algo lo mandaron a cuidar su huerto de petunias.
  4. Se habla de un cambio cultural en Microsoft y se insinúa un ajuste en la plantilla de empleados. Hacia el final de la semana este "ajuste" se convirtió en un huracán, pero más de eso en un momento.
  • Por cierto el estilo de comunicación de Satya Nadella fue muy criticado por el pintoresco Jean-Louis Gasse, alguna vez CEO de Apple, ya que considera que no es directo ni motivador.
  • Este cambio de estrategia fue recibido con total indiferencia por los mercados bursátiles, de alguna forma los anuncios de Microsoft han perdido su capacidad de asombrar al mundo.

Sin embargo hacia el final de la semana, Microsoft dio mucho que hablar con una nueva serie de anuncios:
  • Se anunció la reducción de la plantilla de trabajadores por 18,000 plazas, y lamentablemente no es error de escritura. 
  • Este anuncio implica un duro golpe para Nokia, ya que aportan un total de 12,500 plazas del total. Si consideramos que Nokia tenía 25,000 empleados cuando se fusionó con Microsoft, estamos hablando de una disminución del 50%. Es una reducción brutal.
  • Por cierto en esta historia hay un gran villano y es Stephen Ellop, pupilo consentido de Stevie B. Haciendo algo de historia, Ellop salió de Microsoft para convertirse en CEO de Nokia y el tomó la decisión de desarrollar teléfonos con la plataforma Windows.
  • Cuando esta estrategia fracasó, Ellop fue crucial en negociar la venta de la compañía a Microsoft y recibió un bono de 30 millones de dólares por las molestias y la posición de Vicepresidente de la Unidad de Negocio de Dispositivos. Algunos mal pensados sospechan que Ellop siempre fue un infiltrado de Stevie B y que debilitó a Nokia de forma intencional para disminuir el precio de venta.
  • El documento en el que anuncia los despidos me parece un caso de estudio de frialdad y cinismo, pero lo dejo a consideración de los lectores.
  • El resto de los despidos de Microsoft se está produciendo en la unidad de negocios de Windows y en algunas áreas como legal, mercadeo e incluso cabildeo. Como referencia, en 2009, durante la crisis económica posterior a la quiebra de Lehman Brothers, Microsoft redujo su plantilla en 5,800 trabajadores. No más comentarios.
  • También para demostrar que los modales broncos de Stevie B no se han muerto, Nadella cortó el experimento del desarrollo de un teléfono Android por parte de Nokia. Hace algunas semanas se había expresado en términos neutrales sobre este desarrollo. El mensaje está claro: no tanta glasnost y en el fondo de su huerto de petunias Stevie B no pudo evitar una sonrisa. 
  • Por cierto, los inversionistas y los mercados bursátiles, reaccionaron con euforia ante el anuncio de los despidos y el precio de la acción de Microsoft está a su mayor nivel de los últimos catorce años
  • Sobra decir que el anuncio de la reducción del personal y la profundidad de la misma, ha dejado patidifusos a los trabajadores de Microsoft.
¿Y ahora que sigue? Algunas reflexiones:
  • Satya Nadella ha reconocido que el mundo ha cambiado y que Microsoft ha dejado de tener un lugar preponderante en el mundo de la tecnología. Hasta el último minuto, Stevie B se dedicó a tapar la realidad con un dedo. Nadella dio el primer paso  al reconocer que tiene un problema y solo queda decir que bien por él.
  • También se hizo pública  una presentación interna de Microsoft ( ¿es posible tener algún secreto en este mundo?), en la que se habla de una participación muy limitada en el mercado global de dispositivos ( computadoras personales, teléfonos inteligentes y tablets). En esta misma presentación se habla de crear una "actitud de retador".  
  • Stevie B nunca reconoció que Microsoft fuera retador en ningún mercado, y en realidad pensaba que copiando cualquier innovación producida fuera de casa, podría atraer a las ovejas descarriadas al redil. Desperdició varios billones de dólares con esta creencia.
  • No han faltado los mal intencionados que quiere culpar a Stevie B y dicen que Nadella solo está limpiando su cochinero. Tienen parte de razón.
  • Sin embargo la señal de Microsoft es clara y debemos esperar la introducción de nuevos productos muy interesantes de software de productividad en los próximos meses. No soy fanático de los productos Microsoft, de hecho me vanaglorio que Vacuus Finium se escribe en un ambiente libre de productos Microsoft, pero en este caso les doy el beneficio de la duda, pero solo por un breve período.
  • Aunque a la luz de la historia reciente, las acciones de Nadella se ven radicales, en mi opinión le faltó decisión para ir hasta el límite. Microsoft debe de olvidarse de las plataformas de hardware, ya que los teléfonos inteligentes sobre plataforma Windows están condenados al fracaso y no hay forma de salvarlos:
  1. Como he escrito muchas veces, los mercados tecnológicos tienen un estructura que favorece a que exista una tecnología dominante y en algunos casos, un segundo lugar. La diferencia en participación de mercado entre el primer lugar y el segundo lugar es abrumadora. No hay lugar para el tercer y cuarto lugar y sostengo este argumento en cualquier caso. El mercado de teléfonos inteligentes está decidido entre plataformas Android y Apple IOS, para todo los demás solo queda decir que se les desea suerte para la próxima ocasión.
  2. Microsoft reconoce esta realidad y de acuerdo al comunicado de Stephen Ellop, van a buscar captar participación de mercado en el segmento de los teléfonos de bajo costo. ¿Hay forma de explicarles que este segmento de mercado va a ser dominado totalmente por compañías de origen chino usando Android sin lastimar sus sentimientos?
  3. De las tablets mejor ni hablamos. El otro día pude platicar con un inteligente caballero que usa una tablet Surface y está muy feliz. También me pareció ver un dodo caminando despreocupadamente por Paseo de la Reforma en la ciudad de México.
  • No hay que olvidar que por las dimensiones de su base instalada Microsoft va a seguir siendo una máquina de crear dinero durante mucho tiempo y justamente eso es lo que le gustó a los inversionistas. Una máquina de dinero con menos trabajadores genera más utilidades.
  • Por cierto no hay que olvidar que Bill Gates es el consejero de Nadella y que sin duda aprobó estos cambios.

Se ha convertido en un lugar común hablar de la maldición china que dice "que vivas en tiempos interesantes", pero en es la única descripción que aplica para lo que está pasando en Microsoft.

Postdata I  De como Big Brother se convirtió en Big Buddy

Dentro de la mitología de Steve Jobs y Apple, el anuncio de la primera computadora Mac en el Superbowl de 1984 es un evento clave.  La época de la computadora personal nació con un claro desafío a IBM, la empresa dominante de la época.

Esta semana se anunció un acuerdo entre Apple e IBM, mediante el cual  esta última va a promocionar los productos Apple como plataformas de acceso a sus soluciones corporativas. Este es un hecho que no es menor y espero comentar pronto, pero mientras tanto, ¿que diría Steve de estar en la cama con su némesis? Todo esto en sentido figurado, por supuesto.

Postdata II  El proceso creativo en Vacuus Finium

¿Qué hay tras bambalinas en Vacuus Finium? Mejor lo cuento, dado que todo se filtra en este mundo:

  • Utilizó Twitter para ver las principales tendencias en el mundo de la tecnología y tengo ya un conjunto de portales y agregadores que uso con el mismo fin.
  • Las ligas y notas interesantes las guardo con la aplicación Evernote y el período de incubación puede ser de varias semanas. 
  • Tomo notas en mi iPad y eventualmente utilizo la aplicación Posts para crear los borradores.
  • La estructura de la nota de la semana se hace al estilo antiguo escribiendo en hojas de papel.  Escribo las principales ideas y trato de crear una estructura circular. Aquí una imagen de como nace Vacuus Finium:



  • Finalmente la edición se hace en una MacBook Pro directamente en Google Blogger. En mi proceso de escritura copio la técnica del director Quentin Tarantino para escribir guiones: Primero selecciono la música que crea la atmósfera deseada y la reproduzco al mayor volumen posible.
  • Normalmente una vez que tengo la estructura pensada y una atmósfera musical creada, todo se escribe de un tirón. Últimamente he tenido algunas notas que me se han escrito en sesiones diferentes. 
  • Los casos difíciles de bloqueo o falta de inspiración se resuelven con whiskey Single Malt.

Postdata III Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación en directo "In Person: Friday and Saturday Nights at the Blackhawk Complete" del trompetista Miles Davis. Este disco, editado en 2003 incluye conciertos de Miles Davis en el club Blackhawk de San Francisco realizadas en el glorioso año de Nuestro Señor de 1961.

En 1961 Miles Davis estaba viviendo en la cima del mundillo del jazz ya que estaba disfrutando del éxito de su grabación histórica "Kind of Blue" realizada con un quinteto que incluía a futuras leyendas como John Coltrane, Julian Adderley y Bill Evans. Para muchas personas es el mejor disco del jazz de toda la historia. En lo personal me permito diferir pero no mucho. Tengo una edición en disco compacto, disco compacto monoaural y la edición en vinil de 180 gramos.

Sin embargo Miles Davis llegó a sus conciertos en medio de un ambiente de incertidumbre, ya que los músicos arriba mencionados habían abandonado el quinteto para dirigir sus propios grupos y Miles llegó al Blackhawk con un grupo totalmente nuevo, en medio de la incredulidad general.

Aunque el grupo que realizó estas grabaciones tuvo una breve existencia, la música aquí presentada es impresionante y conmovedora, simplemente se trata de un maestro intemporal en la cúspide de sus habilidades. En los siguientes años Miles Davis pudo reproducir su éxito de antaño con un nuevo quinteto que incluía a jóvenes que se convirtieron en pilares del jazz en las décadas siguientes. Está disponible en iTunes.



 



domingo, 13 de julio de 2014

¿A dónde se fueron los buenos tiempos?

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


"Cómo una fuerza de la naturaleza, la era digital no puede ser negada ni detenida. Tiene cuatro cualidades muy poderosas que van a ocasionar su victoria final: descentralización, globalización, armonización y empoderamiento".

Tomado del capítulo titulado "Epílogo-Una era de optimismo" del libro "Being Digital" de Nicholas Negroponte, escrito en el glorioso año de Nuestro Señor de 1995.

"A mitad de la década de los años noventa, cuando el Internet entró en la vista del público, la conversación de revolución flotaba en el ambiente. Política, economía y la misma naturaleza de las personas parecía caminar en la orilla de la transformación. El Internet estaba a punto de "aplanar a las organizaciones, globalizar a la sociedad, descentralizar el control y crear armonía entre las personas"

Tomado de la introducción del libro "From Counterculture to Cyberculture: Stewart Brand, The Whole Earth Network and the Rise of Digital Utopianism"de Fred Turner, escrito en el glorioso año de Nuestro Señor de 2006.

"Cualquier tecnología o regalo de la ciencia tiene un lado obscuro y ser digital no es una excepción. La siguiente década nos proporcionará casos de abuso de la propiedad intelectual e invasión de nuestra privacidad. Vamos a experimentar vandalismo digital, piratería de software y robo de datos. Lo peor de todo, seremos testigos de la pérdida de muchos trabajos con sistemas automatizados, que pronto van a cambiar los trabajos de cuello blanco, como se ha transformado el área de producción de las fábricas"

Tomado del capítulo titulado "Epílogo-Una era de optimismo" del libro "Being Digital" de Nicholas Negroponte, escrito en el glorioso año de Nuestro Señor de 1995.

Preludio Antes de que nos robaran el mes de abril

Me tocó asistir a una conferencia de Nicholas Negroponte en el glorioso año de Nuestro Señor de 1998. En esa lejana época, Negroponte era el Director del MIT Media Lab y una de las primeras celebridades en torno a Internet. Imposible no contagiarse del entusiasmo que transmitía el Doctor Negroponte y sin duda en un ambiente electrizante, se respiraba revolución en el aire. 

Acto Único ¿Quién nos robó el mes de abril?

Leyendo la prensa popular y la prensa especializada es difícil encontrar alguna nota positiva sobre el mundo de la tecnología digital. De hecho se respira un aire de hostilidad como lo muestran las siguientes notas, recopiladas en las últimas dos semanas:


  • La Unión Europea tiene su mira reguladora puesta en Google, ya que considera que la empresa es un gran monopolio en varios mercados. De hecho ya existen algunos comentarios, tímidos todavía, que piden separar a la compañía. Google domina el mercado de búsquedas por Internet y en añadidura el mercado publicitario, tiene el navegador de Internet más popular, y está detrás de la plataforma de movilidad con mayor penetración de mercado.
  • La Comunidad Europea también impuso a Google la obligación de excluir de sus resultados de búsqueda a las personas que lo soliciten, en algo que ha sido llamado "el derecho a ser olvidado". El tema tiene muchas aristas, de hecho llevo mucho tiempo tratando de escribir sobre esto y no he podido concluir nada coherente. Las primeras acciones de Google al respecto han dejado mucho que desear.
  • La Unión Europea ya habla del peligro que existe de convertirse en "una colonia digital" de los Estados Unidos. Llama la atención ese lenguaje propio de 1968 y el hecho que se están dando cuenta algo tarde. ¿O alguien puede mencionar una compañía europea relevante en el mundo de Internet?
  • En Francia, buscando proteger a su industria de librerías e impresores, se pasó una legislación con dedicatoria a Amazon, y nadie simpatizó con estos últimos. El hecho que que Amazon esté en una lucha sucia contra la compañía Hachette, importante empresa de publicaciones, no le ha ganado muchos amigos.
  • Por supuesto las prácticas fiscales  de las grandes compañías, que han llevado a los mecanismos de reducción de carga impositiva a nivel de creación artística.
  • También Europa encabeza las investigaciones que se están haciendo alrededor del reprobable experimento sicológico conducido, a la chita callando, por Facebook. Sin embargo la mejor represalia en contra de Facebook, está en un experimento contrario. Se invita a los usuarios de Facebook a desconectarse de esta red social por 99 días, con el fin de buscar un beneficio emocional en las personas. Sobra decir que invito a los amables lectores de este blog a sumarse a este experimento.
  • Les puedo decir que personalmente he conducido este experimento por más de tres mil días y es imposible listar todos los beneficios. Pero como ya he escrito con anterioridad, uno de los grandes regalos de la vida es que una vez terminada la escuela, solo se convive con las personas con las que se desea hacerlo. Para todo lo demás está Mastercard.
  • Vladimir Putin, ese gran filósofo humanista y pacifista, acaba de decretar nuevas leyes en Rusia que crean un ambiente persecutorio en Internet y abren el paso a un aislamiento de Rusia, similar al que tiene hoy en día China, otro edén democrático.
  • Más alarmante es el hecho de que muchos países están considerando aislarse de Internet, y crear redes nacionales. Como es de esperarse en la lista de estos países se encuentran verdaderos gigantes de la escena internacional a la vanguardia del pensamiento contemporáneo: Irán, Corea del Norte, Cuba y los países de juguete del bloque bolivariano del difunto comediante presidente, Hugo Chávez.
  • Por cierto hablando del finado comediante-presidente,  los eunucos mentales que nombró como sucesores tuvieron la genialidad de cobrar un impuesto por respirar aire limpio en el aeropuerto internacional de ese país. Y no es broma.
  • Y la misma industria tecnológica no ayuda en mejorar su imagen pública. En las últimas dos semanas un start up que se dedica a especular con reservaciones en restaurantes de moda. Su modelo de negocio es simple y bastante irritante: de forma electrónica se dedican a hacer reservaciones en los lugares más populares utilizando nombres falsos. Después estos lugares se subastan en un portal de Internet. Su modelo de negocio es irritante, parasitario y por suerte muy débil. Basta conque los restaurantes afectados por esta plaga, exijan algunos datos de validación personal, para que esta idea se vaya al drenaje.
  • Y para añadirle dinamita a un ambiente explosivo, las últimas revelaciones de Snowden, indican que la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, está más ocupada en espiar a ciudadanos de a pie, que a verdaderos sospechosos. Irritante este hecho, pero muy deprimente que haya pasado literalmente por debajo del radar de la opinión pública. Si esto no nos indigna y crea un deseo de quemar algunas Bastillas, no me imagino que nos pueda sorprender.
Algunas reflexiones:

  • ¿En qué momento la utopía se transformó en pesadilla? Hace un par de décadas las palabras más comunes eran: empoderamiento, revolución, descentralización. Hoy en día hablamos de abuso de poder, monopolio y concentración.
  • Los mercados tecnológicos por su naturaleza favorecen los monopolios. El mejor ejemplo es Google, el nuevo villano favorito de nuestro tiempo. Tirios y troyanos aúllan a los cuatro vientos que esta empresa mantiene un monopolio sobre las búsquedas en Internet. En realidad, aquel que no esté a gusto con Google puede elegir otros motores de búsqueda, como el malhadado Bing de Microsoft ( no exactamente un alfeñique corporativo).  Sin embargo, una gran mayoría de usuarios de Internet eligen, de "forma independiente" Google.
  • De hecho Microsoft, el villano favorito de otra era, quemó diez billones de dólares tratando de competir con Google, y sobra decir que el fracaso ha sido, por el momento, estrepitoso. En algún huerto de petunias, un retirado Stevie B(allmer) sigue rumiando su desgracia, al tiempo que Google se proyecta a la estratósfera empresarial.
  • Otro buen ejemplo es Amazon, que ha sido una empresa visionaria y ha creado una infraestructura muy difícil de igualar, ya no se diga superar. ¿Deseaba Amazon de forma consciente ser un monopolio? No lo creo, sin embargo su modelo de negocio no le deja muchas alternativas. También hay que reconocer que el modelo de negocio de Amazon ofrece muchas ventajas a sus clientes, como el que esto escribe.
  • El modelo de negocio de Amazon favorece a las economías de escala y de hecho las necesita para subsistir. Pero esta búsqueda natural de economías de escala, crea monopolios de forma "natural". Hoy en día Amazon es el principal vendedor de libros y discos compactos en Estados Unidos. 
  • ¿Se puede hablar de una conspiración de Amazon para conseguir este estado de las cosas? ¿O simplemente su oferta superior ha terminado por su competencia? En lo personal me inclino por esta segunda opción.
  • De hecho la distribución de libros que hace Amazon es una buen caso, ya que la eficiencia de su modelo ha hecho que gane clientes y ventas. Hoy en día Amazon distribuye el 41% de los libros en Estados Unidos y tiene el 65% de las ventas que se hacen en línea. La razón es sencilla: su modelo de negocio es superior al de las librerías físicas.
  • Las mismas librerías físicas en su tiempo, hace algunas centurias, fueron un modelo de negocio disruptivo que mandó a los copistas al olvido. Sin duda hubo algunas lágrimas en su tiempo
  • Antes de Amazon, la industria de distribución de libros físicos, necesitó de la ayuda de la regulación para prosperar. Los países con las mayores industrias del libro, son aquellas que tienen una estricta regulación de fijación de precios y descuentos, como lo son Alemania y Francia.
  • Existen profundas razones económicas que hacen que las llamadas leyes del libro único como esenciales para la subsistencia de las librerías físicas. Estos reglamentos simplemente prohiben que los libros que son publicados sean vendidos con descuento, durante un período típicamente de al menos dieciocho meses.
  • Antes de que algunos ortodoxos se desgarrren las vestiduras, hay muchas evidencias empíricas que soportan esta reglamentación y como dije, las industrias nacionales más prósperas existen en países con este tipo de leyes. También el caso de Inglaterra sirve para soportar las leyes del libro único, ya que este país tuvo legislación de este tipo durante mucho tiempo, y en esta época tenía una industria doméstica del libro próspera. 
  • El liberalismo ramplón y pueblerino de Margaret Tatcher acabó con estas leyes y hoy en día, la industria inglesa del libro está prácticamente moribunda, y solo quedan algunas tiendas de algunas grandes cadenas. 
  • En Estados Unidos, en dónde la mención de una ley de este tipo sirve para provocar contorsiones y desmayos en su clase empresarial, simplemente hemos visto la desaparición de la industria del libro. La derrota ante Amazon que hoy lloran las grandes cadenas como Barnes and Noble y la desaparecida Borders, es una variación de lo que ellos le hicieron a su vez a las librerías independientes.
  • No sobra anotar, que el principal riesgo que existe en torno al creciente poder de Amazon en torno a la distribución de libros, tanto físicos como electrónicos, no está alrededor de meros dólares y centavos. ¿Quién o qué  impide que un agente económico con el control de la distribución se pueda convertir en un agente censor? 
  • Pero más allá de hechos aislados en diferentes mercados, en realidad lo que estamos viendo son efectos de una transformación en la estructura económica. Ya hay muchos escritores haciendo comparaciones con la época de los robber barons, como Rockefeller y Morgan.
  • En su tiempo la transformación económica acabó con el poder de las clases terratenientes, que vieron como su dominio económico y cultural caía ante el comercio internacional de materias primas y el nacimiento de una clase media y una plutocracia urbana. 
  • ¿Se puede decir que en esta época esta clase media y esta plutocracia urbana están siendo desplazadas por un nueva clase creativa digital? 
  • Y lo que está pasando al nivel de economías nacionales, se está transfiriendo al ámbito internacional. Cada vez son más los países que ven que la mejor forma de proteger sus intereses nacionales está en un aislamiento parcial del mundo interconectado digital y global.
  • El ejemplo más claro es China, la segunda economía del mundo que simplemente vive aislada del Internet y ejerce un férreo control de su interconexión. Cada vez son más los países que están explorando de crear una "red de redes" entre sus fronteras y limitar las conexiones al exterior.
  • Aunque la idea es pésima, de alguna forma es natural que la reacción de un los dirigentes políticos decidan poner pies en polvorosa cuando son superados por eventos que no entienden.

¿Suena a paranoia? Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte sobre el futuro de Internet en los próximos 25 años, confirma los hechos aquí listados. Esta encuesta, realizado entre expertos del mundo digital, encuentra los siguientes grandes riesgos para el mundo digital del futuro:

  1. La tendencia de crear redes nacionales que separen a los diferentes países de un Internet único.
  2. La excesiva comercialización de Internet.
  3. Los conflictos de privacidad y manejo de la información personal que hacen las grandes empresas de Internet.
  4. El riesgo de una excesiva regulación, que impida el desarrollo y la innovación.

¿Qué resultados hubiera arrojado esta encuesta hace 20 años? ¿A dónde se fueron los buenos tiempos?

Postdata I Apuntes sobre hechos sorprendentes en la Península Coreana

Parece que la realidad alcanzó a la empresa coreana Samsung, que esta semana presentó sus resultados financieros correspondiente al trimestre anterior. De acuerdo a las cifras presentadas, su sueño de ser una empresa innovadora y líder del mercado ha terminado. Alguna vez escribí que si bien Samsung había aprovechado la oportunidad del naciente mercado de teléfonos inteligentes, para capturar una buena participación de mercado, lo había conseguido haciendo productos que copiaban los diseños de Apple. También comenté que una ventaja construida en productos no originales, estaba condenada a ser efímera.

En las cifras presentadas por Samsung se muestra que la realidad alcanzó a su línea de teléfonos inteligentes. Vendieron muchas menos unidades de las pronosticadas y el análisis de los números muestran que están en una posición incómoda: en el segmento alto del mercado están siendo aplastados por Apple y en el segmento de mercado de bajo costo están siendo apabullados por las copias de bajo costo de compañías chinas.

Los productos Galaxy, tan prolijos en el uso del plástico, no son suficientemente atractivos para el consumidor de altos ingresos; al mismo tiempo tienen poca o nula diferenciación con otros teléfonos que usan la plataforma Android y ofrecen mucho plástico por menos dinero.

Y en una nota más cercana al humor negro, resulta que un pastelillo de chocolate y crema es uno de los mayores enemigos de la estabilidad del gobierno del "amado líder" de Corea del Norte. Como es de conocimiento común la economía de este país es una de las más cerradas del mundo y tiene un récord poco envidiable de mantener a sus habitantes en la más abyecta de las miserias.

Una de las escasas fuentes de divisas internacionales está en una "zona libre" que es aprovechada por compañías chinas. Dado que el ingreso de los trabajadores está limitado por el Gobierno de Corea del Norte, se ha hecho práctica común que las empresas paguen bonos y premios en especie, principalmente con artículos alimenticios.

Uno de los premios más apreciados son unos pastelillos de chocolate elaborados en Corea del Sur, y sobre los que existe un activo mercado negro en Pyonyang, lo cual me imagino le quita su concentración al Amado Líder y hace que sea menos exigente con su peluquero. Demostrando que el Amado Líder sabe lo que hace, desde hace una semana estos pastelillos están prohibidos en Corea del Norte.

Postada II Los Sonidos de Vacuus Finium

Escribo con pena que este fin de semana falleció a la edad de 76 años el contrabajista norteamericano Charlie Haden, y la recomendación de hoy es su grabación más reciente, el disco "Last Dance", realizado con el pianista Keith Jarrett.

Charlie Haden comenzó su carrera muy joven en la década de los años cincuenta, y alcanzó notoriedad cuando formó parte del cuarteto de Ornette Coleman que cimbró el mundo del jazz al final de esa década. Aunque Haden fue pionero del free jazz, su obra prácticamente no conoció límites y participó en grupos de diferentes estilos, abarcando dúos, tríos, cuartetos y grandes bandas.

La recomendación de hoy es una grabación aparecida en 2014, realizada a dúo con el pianista Keith Jarret en el que ambos hacen su interpretación a varios estándares. La grabación está realizada con los altos estándares de EMC Records, pero en realidad es la delicada interpretación de estos veteranos la que envuelve al escucha en una atmósfera francamente intoxicante. Voy a realizar mi homenaje personal a Haden escuchando la recomendación de hoy, con la luz apagada y una copa de single malt, muy probablemente Balvenie 21.

"Last Dance" está disponible en iTunes y HD Tracks.




jueves, 3 de julio de 2014

Facebook: ¡ Fuera máscaras !



Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Termina la semana, y la reputación de las empresas tecnológicas sufre una vergüenza pública más, en esta ocasión patrocinada por Facebook. De forma incidental, se hizo público que durante 2012 Facebook utilizó, de forma no voluntaria, a setecientos mil usuarios elegidos al azar en un experimento sicológico.

Para agregarle sal a la herida, el hecho se se hizo público cuando el estudio finalizado apareció en alguna revista académica. La reacción  de la blogosfera y los ciudadanos de Twitter fue, con toda razón, de indignación. La respuesta de los defensores de Facebook solo sirvió para atizar la hoguera, y hacia el final de la semana la compañía realizó una disculpa pública endeble y muy diluida. ¿Qué fue lo que ocurrió?

  • Para estudiar un fenómeno conocido como "contagio de emociones", Facebook en colaboración con la Universidad de Cornell, diseñaron un experimento que consistió en manipular el NewsFeed de una población elegida al azar para en algunos casos privilegiar las noticias positivas y en otros casos las noticias negativas.
  • Después se analizaron las reacciones generales de los sujetos de prueba y se vio que aquellos que recibían noticias positivas, tendían a ser positivos en sus comentarios. De manera similar, los que habían recibido noticias más pesimistas, tendían a reflejarlo. Aunque el asunto parece muy obvio, en realidad el resultado obtenido es importante. Al final del día, se puede decir que hubo una aportación al conocimiento humano.
  • Sin embargo en el camino, se puede decir que rompieron todo lo que pudieron y no respetaron los lineamientos éticos para este tipo de experimentos. La lista es larga:


  1. Los participantes no fueron avisados de su condición, lo cual va en contra de las reglas establecidas en el medio académico.
  2. Por cierto, cuando se aceptan los términos y condiciones de Facebook, cada usuario está de acuerdo en que puede participar en estudios científicos y de investigación. Todos sabemos que nadie lee estos términos y condiciones y esto hace que desde el punto de vista legal estén sanos y salvos. La única forma de retribuirles es con los insultos más picantes que cada quien sepa.
  3. Este tipo de experimentos deben ser revisados por un comité de académicos, que revisan su posible impacto en los participantes. Omitieron este pequeño detalle, que en realidad no es tan simple.
  4. Como bien apunta, el agudo tecnólogo Jaron Lanier,  la sobre exposición a malas noticias pudo haber afectado a algún participante de formas que por la naturaleza del experimento son desconocidas.
  5. El hecho se supo de forma accidental, cuando de alguna forma alguien reparó en el contenido de una publicación académica, y de alguna forma Facebook hubiera preferido dejar el asunto en el anonimato.
  6. Cuando la reacción pública los obligó a responder, sus acciones dejaron mucho que desear. Primero el investigador responsable publicó una justificación, totalmente insuficiente y de hecho levantó más dudas, de las que existían originalmente. Al final Sheryl Sandberg, supuestamente adulto responsable en Facebook, dio una disculpa pública que tuvo muy poco de lo primero. En su opinión el asunto fue mal comunicado. ¿Si así piensa el adulto responsable, qué podemos esperar de los demás? 
  7. Por supuesto Mark Zuckerberg no ha dicho esta boca es mía.

Afortunadamente, la Comunidad Europea ya anunció que va a realizar una investigación. Y aunque en realidad no hay multa posible que preocupe a Facebook, el bravo público de las localidades baratas esperamos que los avergüencen de forma brutal y despiadada.

Algunas reflexiones:

  • Este affaire llega en mal momento para Facebook, que de alguna forma se había alejado de las controversias públicas y estaban dedicados a crecer su negocio, especialmente a través de varias adquisiciones. De hecho, la revista Fast Company, dedica en su edición para el verano un interesante artículo de fondo sobre la transformación de Facebook.
  • A manera de resumen, el artículo habla de que Facebook ha realizado una transición exitosa hacia las plataformas móviles, y está creando una infraestructura de soporte, que le puede proporcionar ingresos más allá de las transacciones sociales. 
  • Los amables lectores habituales de estas páginas saben que no soy partidario de Facebook y no existe ninguna cuenta a mi nombre y no imagino las circunstancias que harían que esto cambie en un futuro. Nunca me ha gustado el modelo de negocio de Facebook, ni sus intenciones, ni la personalidad de sus creadores, ni su discurso público, ni su misión, ni el respeto a las personas. 
  • En su momento he comentado sobre el poco respeto que tiene Facebook hacia la privacidad de las personas, y la banalización que hace de la tecnología digital y el peligro que hay en el gran poder que tiene sobre un gran grupo de individuos. Hoy han demostrado que son capaces de superar mi pronóstico más pesimista.
  • Sin embargo más preocupante ha sido la respuesta de la comunidad tecnológica alrededor de la controversia que se ha creado, ya que la repulsa hacia Facebook no ha sido unánime. De hecho se ha formado un pequeño grupo de defensa, cuyos comentarios solo sirven para crear más dudas:


  1. Con Marc Andresseen al frente, los defensores dicen que en realidad todas las compañías con presencia en Internet, hacen este tipo de experimentos de manipulación para medir la reacción de su público. No muy tranquilizante.
  2. De hecho, de forma muy divertida, Marc Andresseen se enzarzó en un duelo de Twitter con uno de los socios de su firma de inversionistas de riesgo y trató de defender lo indefendible. Al final del día recomienda que aquellos que no estén de acuerdo con la conducta de Facebook deben cancelar su cuenta.
  3. En este punto no puedo estar más de acuerdo con el ciudadano Andresseen, y en esta liga se incluyen algunos consejos de como terminar la relación con esta red social. Aunque soy de la opinión que lo mejor que se puede hacer es nunca haber formado parte de la misma, siempre es tiempo de rectificar, cortar por lo sano y no ver hacia atrás. 
  4. No han faltado aquellos que todo lo justifican en nombre del avance científico. En mi formación universitaria bajo la tutela jesuita, tuve la fortuna de recibir entrenamiento sobre "Ética de la Ciencia", y creo que este grupo está completamente equivocado, terriblemente equivocado.

Sin embargo la  pregunta más obvia es ¿que otros secretos tiene el clóset de Facebook? ¿Qué podemos decir de otras grandes compañías como Google y Amazon? ¿Es el único experimento? ¿Qué criterios siguen para crear sus experimentos? ¿Existe alguien que revise su alcance? ¿Hay límites?

He comentado sobre el estado de desencanto y desconfianza hacia las compañías asociadas a las tecnologías digitales y de comunicaciones a la luz de las revelaciones hechas por Edward Snowden sobre el espionajes sistemático que lleva a cabo la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA) sobre tirios y troyanos. 

Este desencanto, se está juntando con una creciente hostilidad de grupos que están sufriendo las transformaciones económicas ocasionadas por estas tecnologías. No se puede decir que los hechos que ocurren en el laboratorio secreto de horrores de Mark Zuckerberg, estén ayudando a cambiar estas percepciones. ¿Nuevo Facebook o viejo Facebook? En realidad no importa, simplemente no son confiables.

Postdata I  Los hay peores que Facebook

El eminente científico Profesor Yoshiro Kawaoka de la Universidad Wisconsin-Madison, es una de las autoridades más reconocidas en genética de virus a nivel mundial. Lamentablemente su falta de dirección humanista lo ha convertido en uno de los candidatos a canalla de la década, y en una mala combinación de eventos puede ser responsable de millones de fallecimientos.

El Profesor Kawaoka decidió utilizar su considerable talento en crear una mutación del virus de la influenza H1N1, responsable de medio millón de fallecimientos en 2009. Esta variación que puede eludir las defensas naturales del sistema inmunológico de los humanos y tristemente ha sido exitoso.

Independientemente que la naturaleza de esta investigación es cuestionable, lo peor del asunto es que su experimento se hizo en un ambiente de seguridad biológica de grado medio y sin la revisión apropiada de un comité de ética científica.

El Profesor Kawaoka defiende su investigación diciendo que se han adquirido conocimientos muy importantes sobre el funcionamiento del  sistema inmunológico, pero ¿crear una cepa mortal es la mejor forma de adquirirlos? Para algunas cosas no se necesitan sesudos estudios de Ética Científica, simplemente bastaría tener un conocimiento mediano de algunas películas de ciencia ficción y de terror.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de los arreglos a la Consagración de la Primavera de Igor Stravinsky que hace el quinteto de alientos canadiense Pentaedre. En el mismo paquete se incluye su versión a la obra "Cuadros de una exposición" del compositor ruso Modesto Mussorgsky.

Como comentario, la primera presentación de la "Consagración de la Primavera" en París en 1913, está llena de controversia, ya que fue recibida por la audiencia con sonoros silbidos y el asunto terminó con el intercambio de algunos sopapos. De alguna manera este evento se considera como el arranque de la música culta del siglo XX y una muestra del divorcio de esta de las grandes audiencias. 

En realidad la controversia nació más de un pleito entre el compositor y el coreógrafo del ballet, que se unió a la protesta de los músicos por la dificultad de ejecución de la partitura. Estos grupos conspiraron en silencio para que el debut estuviera manchado. De nada sirvieron sus intentos, ya que la obra fue aclamada por el público y la crítica desde su segunda presentación y es una de las obras de repertorio hasta la actualidad. En lo personal es una de mis composiciones favoritas.

Como comentario, esta es la primera recomendación que hago que proviene de un archivo digital y no de un disco físico. Compré la versión de alta resolución en el portal HDTracks y realmente suena maravillosa en la combinación reproductor Astell&Kern AK120 y los audífonos MadDog. También está disponible en iTunes.