En el glorioso año Nuestro Señor de 1994, el show de Comdex en las Vegas, era la exhibición más grande de cómputo personal en la galaxia. Y en ese año en particular, su gigantismo alcanzó un punto muy especial: casi cien mil asistentes, la cantidad de expositores había excedido el espacio del Centro de Convenciones y ya se ocupaban los salones de varios casinos. 

No recuerdo bien si se trataba del Sands o el Stardust, ambos casinos ya desaparecidos, pero sin duda era la parte más marginal de la exhibición, ya que en un gigantesco salón solo se podían ver compañías dedicadas al entretenimiento para adultos o compañías chinas dedicadas a fabricar clones de computadoras personales.

Mi memoria no registra a la compañía Legend Computer de China, pero realmente no hay mucho que reprochar, ya era imposible distinguir entre docenas de empresas similares. Lo más memorable de esa parte de la exhibición era el pabellón de la revista Penthouse, quienes estaban mostrando un prototipo de cd interactivo y un dispositivo de aproximación a la realidad virtual. Me gustaría platicar más de este tema, pero simplemente la fila tenía cientos de entusiastas voluntarios y ni siquiera lo intenté. Adicionalmente todos sabemos qué lo que pasa en las Vegas, se queda en las Vegas.

De cómo Legend Computer se convirtió en Lenovo

En el glorioso año de Nuestro Señor de 2005, el mundillo de la tecnología recibió una gran sorpresa: Legend Computer, ahora conocida como Lenovo adquiría la división de cómputo personal de la venerable IBM por una suma cercana a los dos billones de dólares. No está de más decir, que IBM había sido la compañía responsable de impulsar la revolución del cómputo personal en 1981.

En ese momento, IBM no vivía exactamente su mejor momento y estaba justamente atravesando un proceso de profunda transformación. Muy pocos analistas entendieron la decisión de IBM de dejar un mercado aparentemente rentable y todavía un grupo menor entendió la decisión de la compañía china. El consenso era que Dell Computer se iba a desayunar la participación de mercado que estaba dejando IBM, y que por supuesto una compañía china no tenía los elementos necesarios para competir a gran escala en un mercado global.

Diez años después, efectivamente los tiempos están cambiando

Se puede decir en descargo de los analistas de 2005 que el futuro es difícil de predecir. Casi 10 años después, las cosas son algo diferentes a las previsiones:

Sin duda con esta amenaza en el horizonte, el área de adquisiciones y fusiones de Lenovo ha estado trabajando horas extras en las últimas semanas y han dado a conocer un par de anuncios que, una vez más, han sorprendido al mundillo de la tecnología.

Primero, en algo que se podría llama el "fantasma de las Navidades pasadas",  se dio a conocer una operación mediante la cual Lenovo adquiere la división de IBM dedicada a fabricar servidores computacionales de baja sofisticación. 

Y en un anuncio más sorpresivo todavía, se da a conocer que Lenovo adquiere la división Motorola de Google, por una cantidad cercana a los tres billones de dólares. De esta forma la compañía china adquiere una presencia importante en el mercado de cómputo empresarial y en creciente mercado de los teléfonos inteligentes.

Por cierto, Google había comprado Motorola por la friolera de 12.5 billones de dólares. La lógica de esa transacción siempre fue la de "blindar" a Android con un formidable portafolio de patentes. Después de esta operación, Google conserva la propiedad de 17,000 patentes. 

Algunas reflexiones:

¿Humildad oriental en contra de la arrogancia occidental? Difícil de contestar, pero no es difícil imaginar que si el CEO de HP o de IBM le dijera a sus accionistas que la empresa quiere dominar los mercados maduros y olvidarse de la innovación, serían simplemente desplumados por una turba enardecida.

He comentado sobre la persecución legal que existe en Francia en contra de Google, parte por cuestiones de manejo de información personal de los usuarios y parte por el gusto francés de querer arreglar todo con impuestos y leyes.

Bueno, pues el gobierno francés le ha ganado un round a Google y le impuso una multa de ciento cincuenta mil euros ( menos que un pelo a un gato) por violación a la legislación sobre manejo de información personal. Como saben que la multa no solo no inmuta a Google, sino que francamente los debe de aburrir, los crueles burócratas están obligando a que la página de Google en Francia muestre un mensaje informando de la multa, durante los próximos seis meses. 

La recomendación de hoy es la grabación de 2014 "Ectasy" del guitarrista de jazz Raoul Björkenheim, un sorprendente disco con un cuarteto que incluye saxofón, contrabajo acústico y batería además de la guitarra eléctrica del líder y compositor principal.

Björkenheim es un veterano de la escena europea del jazz, e inclusive lo podemos incluir en la lista de "guitarristas perdidos", ya que a pesar de ser uno de los grandes innovadores de los últimos 20 años no tiene el reconocimiento público de muchos de sus contemporáneos.

Este trabajo crea una atmósfera hipnótica que atrapa desde el primer momento y es una muy agradable sorpresa en el flojo arranque del año, en lo que a nuevos discos se refiere. Hábilmente Björkenheim le da un espacio al saxofón y la interacción de este con la guitarra crea pasajes musicales emotivos y brillantes, que ayudan a entender el título del disco. Disponible en iTunes.

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"Cuando éramos una sociedad agraria, todos los automóviles eran camiones, porque era lo que se necesitaba en las granjas. Los automóviles se hicieron populares al tiempo que las ciudades crecían, y elementos como la dirección hidráulica y la transmisión automática se hicieron muy solicitados.

Las computadoras personales van a ser como los camiones, van a seguir estando presentes, sin embargo solo un pequeño porcentaje de la población los va a necesitar"

Steve Jobs en 2010

De acuerdo al entendimiento convencional, el valor de una marca indica que la percepción de un consumidor se traduce en la disposición de pagar un valor extra, por los bienes o servicios amparados por ese sello. Bajo este modelo tradicional, Apple es una de las marcas más valiosas del mundo, y año tras año esta dentro de los primeros cinco lugares de los estudios del valor de marcas. En paralelo, Microsoft esta dentro del grupo de las veinte primeras marcas del mundo.

Con estos antecedentes se puede entender la gran sorpresa que produjo un nuevo estudio que determina el valor de una marca, con base a algo que llaman Índice de dependencia, que es una medición del apego que tienen los consumidores hacia las diferentes marcas, tomando en cuenta el uso que hacen de los bienes o servicios en su vida diaria. Bajo este parámetro, Microsoft es la principal marca en el mundo de la tecnología y Apple se encuentra a varios lugares de distancia.

¿Un concepto difícil de entender? Bienvenidos al club de los que no hemos entendido nada. Y la explicación de los responsables del estudio enredan más las cosas al tratar de explicar un resultado que va en contra de lo que se obtiene en los otros estudios de percepción de marcas. Y cito textualmente:

"La mayoría del mundo utiliza productos Microsoft y la gente se relaciona con ellos, mientras que Apple es como el rey o la reina del baile de graduación: hermosos pero realmente no son como nosotros"

Perdón, pero sigo sin entender.

Estaba el día de ayer disfrutando los playoffs de la liga profesional de football de los Estados Unidos, reconozco que es uno de mis gustos culpables, cuando en uno de los espacios comerciales apareció un anuncio, que como se verá más adelante, escapa de lo acostumbrado en este tipo de eventos:

En un ambiente que se percibe de un hospital, la protagonista del comercial, algo así como "Anita la Huerfanita"en una bata blanca, detiene su paso para decirnos a los espectadores que necesita comprar una laptop para poder hacer sus tareas escolares, pero que también desea una tablet para, lo que los espectadores suponemos, son sus escasos períodos de entretenimiento. Con un aire de felicidad nos comunica que los nuevos equipos Windows 8 que cumplen las dos funciones, le han resuelto su problema, y que ahora se puede dedicar a "organizar su tiempo", al tiempo que emprende su paso a lo que los asombrados espectadores suponemos es su siguiente clase. Nada más le faltó gritar, "gracias Stevie B".

Nada personal Stevie, pero prefiero a las actrices de los anuncios de cerveza, me parece que hacen más llevadero ese largo tiempo que es la pausa de los dos minutos. Por cierto en la última escena del anuncio está el anti climático anuncio de que "Microsoft Office se vende por separado".

Y vaya que estuvieron activos ayer en las agencias de publicidad de Microsoft, ya que un segundo anuncio estuvo apareciendo de forma constante durante el mismo evento. 

En este segundo anuncio, una maestra de escuela, nos dice que es conservadora, utiliza la expresión "chapada a la antigua", pero nos dice que entiende la necesidad de cambio y entendemos que apoya a la nueva plataforma Windows 8. Y nos invita a los asombrados espectadores a que imaginemos que va a pasar cuando sus alumnos tengan equipos Windows 8. Yo pensé que la tortura infantil estaba prohibida a nivel internacional.

Una vez más, el anuncio termina haciendo un recordatorio de que "Microsoft Office se vende por separado". Esto mata, la muy poca emoción, que puede producir un anuncio de este tipo. Yo también soy chapado a la antigua y me gustan más los tradicionales anuncios de cerveza en los juegos de la NFL.

Estuve buscando ambos anuncios en Youtube y en el sitio de Microsoft, pero no los pude encontrar. 

Ya se publicaron las cifras oficiales que confirman lo que era un secreto a voces: la venta de computadoras personales tuvo su peor año de ventas, desde su nacimiento. En un ambiente fúnebre, aún los ánimos que los analistas quieren infundirle a la industria, suenan macabros: olvídense de los consumidores, pero hay indicios que, al menos en Estados Unidos, las empresas van a realizar un ciclo más de renovación. En buen castellano les están diciendo, 2014 no va a estar tan malo. Evidentemente, la pérdida de los fabricantes de computadoras personales, ha sido la ganancia de los fabricantes de tablets, que inclusive están ganando espacio en el mundo corporativo.  

Y no se puede hablar de una muerte súbita de la computadora personal, simplemente se trata de un nuevo orden de dispositivos tecnológicos. Hay tareas como escribir largos documentos o elaborar complejos modelos financieros, que solo se pueden hacer con una computadora personal. Pero este dispositivo no resulta funcional para las otras tareas que están realizando las personas en su rutina diaria: leer correo electrónico, usar redes sociales navegar por Internet, tomar fotografías y golpear puercos con unos simpáticos y regordetes pájaros impulsados con hondas.  Se van a seguir produciendo computadoras personales, inclusive con Windows, durante algunos años más, pero se ha terminado el crecimiento de esta industria. Así de claro y contundente, y la prueba del ácido es muy sencilla: ¿de todas las personas que están leyendo estas líneas, existe alguna que tenga en sus planes inmediatos comprar una nueva computadora personal?

Y por si alguien tiene duda, ni las misma empresas que fueron los líderes y triunfadores indiscutibles de la era de la computadora personal, tienen certidumbre sobre el futuro. Algunos hechos recientes:

No podemos hablar del fin de la industria de la computadora personal, ni escribir un emotivo obituario, pero se puede afirmar que esta industria ha entrado en un círculo vicioso: el año presente va a ser peor que el anterior, pero mejor que el siguiente.

Ha sido un difícil arranque de año en los WWHQ de Vacuus Finium, ya que el amplificador integrado, un Arcam A28 hecho en Inglaterra, que es el corazón de mi equipo de sonido se descompuso exactamente el día de Navidad. Ya se encuentra en los laboratorios del representante local, pero todavía estoy a muchos días de tener un diagnóstico de la falla y todavía a más días de tener el equipo reparado y de regreso. La cruda realidad es que pudiera no tener reparación a un precio razonable. ¿Será una señal divina acerca de un amplificador de bulbos en mi futuro?

Afortunadamente tenía en reserva un equipo vintage de la marca Luxman, armado en Japón cuando esas cosas eran importantes, que estoy utilizando mientras tanto. Para mis oídos, no suena tan bien como el equipo Arcam, en especial durante la reproducción de discos de glorioso vinilo. Por esta razón estoy dedicando menos tiempo a la escucha de música. Si ya lo se, soy algo obsesivo.

Sin embargo, en este ambiente adverso, el día de hoy traigo una recomendación notable con la grabación de 1981 "Trio Music" del grupo formado por Chick Corea, Miroslav Vitous y Roy Haynes. Cada uno de estos músicos es una leyendo por méritos propios y representan dos generaciones de músicos de jazz, ya que Haynes tocó con Charlie Parker y Corea y Vitous se ganaron su reputación en la década de los setenta.

Como su nombre lo indica es una agrupación formada por piano, contrabajo y batería, que extiende las convenciones del género. Originalmente fue una edición de dos discos, con una parte dedicada a la improvisación libre y la segunda parte dedicada a la interpretación de composiciones de Thelonious Monk. Me faltan adjetivos para describir la música contenida en estos discos, pero me sirvió como explicación para mi adicción al jazz. 

Este es un disco producido por ECM Records y está realizado bajo sus exigentes parámetros de calidad sonora.  Se puede conseguir en iTunes, y si van por ahí les recomiendo también adquirir la grabación en directo "Live in Europe" del mismo grupo, que es uno de los grandes éxitos de ventas del mencionado sello alemán. Esta última también está disponible en iTunes.

A pesar de haber encontrado un camino con más obstáculos de los anticipados, finalmente Michael Dell se salió con la suya, y ha podido adquirir todas las acciones de la empresa que lleva su apellido, con el fin de retirarlas de los mercados bursátiles, y de acuerdo al guión, hacer una reorganización profunda sin la entrometida mirada de los analistas y los inversionistas.

No es un secreto, que Dell Computer ha sido de las principales víctimas del cambio en los patrones de consumo y adquisición de tecnologías de la información, y llevaba varios años viendo como su participación de mercado desaparecía al mismo ritmo que sus ingresos y sus utilidades. Alguna vez, Dell Computer había sido el indiscutido rey del cómputo personal, con una de esas historias de "pobreza a la riqueza" que tanto gustan a las multitudes.

Haciendo algo de historia, el joven Michael Dell tuvo la visión de ver que las computadoras personales se habían convertido en rompecabezas sencillos de armar y que se podían fabricar y vender con estructuras más ligeras, que las de otros gigantes de la industria como Hewlett-Packard(HP), IBM y el mismo Compaq Computer.

Empezó su negocio en su dormitorio de la Universidad de Austin, y con mucha inteligencia fue de los primeros en adoptar el uso del comercio electrónico para vender sus productos. En 1997 comprar una computadora personal marca HP, implicaba una interacción con un vendedor que ofrecía un conjunto limitado de opciones.

En contraposición, comprar una computadora personal marca Dell implicaba una sencilla llamada telefónica o el uso de una página de Internet, en el que el cliente podía personalizar su compra y hacer diferentes combinaciones para encontrar el producto adecuado a su presupuesto. Con mucha inteligencia, y a diferencia de sus competidores, Dell no manejaba inventario y todos los productos se construían después de ordenados y pagados por el cliente. 

La empresa pronto se volvió la consentida de clientes, tanto particulares como corporativos, y por supuesto de los analistas de Wall Street. Todo indicaba que había nacido un gigante, ya que pronto Dell Computer se convirtió en la principal empresa fabricante de computadoras personales, y no tengo duda tuvo responsabilidad indirecta en la fusión entre HP y Compaq Computer y de la graciosa huída de IBM de este mercado.

Dicen los sabios que los Dioses ciegan a aquellos que quieren perder, pero que primero los atontan un poco. Y ese fue el caso con Michael Dell, el éxito simplemente eliminó las conexiones entre su cerebro y su lengua y comenzó a hablar a diestra y siniestra, burlándose de sus competidores, dando consejos y expandiendo los mercados en los que participaba la empresa. Pronto quiso competir con IBM y HP en el mercado de los servidores empresariales, y ahí el éxito ya no fue el mismo. De cualquier forma, eso no le quito lo lenguaraz  a Michael Dell, quien eventualmente dejó la posición de CEO, aunque siguió manteniendo cercanía con la compañía y con los medios de comunicación.

Como es natural en los mercados tecnológicos, las causas del éxito de Dell Computer llevaban implícitas las debilidades que finalmente contribuyeron a su decadencia. En realidad el astuto modelo de fabricación "a tiempo" no tenía muchas barreras que evitaran a los imitadores. Pronto HP, entre otros, pudieron adaptarse y seguir los pasos de Dell. Hoy en día, la cadena de fabricación y suministro de HP es mucho más ágil y sofisticada que la de Dell.

También Dell Computer nunca se caracterizó por su Investigación y Desarrollo, sino más bien lo contrario. Nunca tuvieron un desarrollo propio, y lo suyo era más bien estudiar las innovaciones de alguien más para tratar de fabricarlas de forma más económica. Todo funcionó muy bien, hasta que empresas con verdadera Investigación y Desarrollo empezaron a fabricar a la misma velocidad. Ahí se acabó la magia.

Y en estricto sentido, Dell Computer no ha tenido ningún producto exitoso más allá de sus computadoras personales. Han intentado hacer servidores empresariales, tablets, teléfonos inteligentes, y reproductores musicales con mucha más pena que gloria. Ante los cambios en el mercado tecnológico, Dell Computer inició una lenta e inexorable decadencia, que orilló a Michael Dell a salir de su retiro y regresar a la posición de CEO ( se puede tararear el tema de la película de Superman, la de finales de los setenta).

A su regreso Michael Dell se encontró con un mercado diferente y su nombre ya no generaba respeto, sino más bien varios chistoretes. Cuando percibió la debilidad del mercado de computadoras personales, Michael Dell decidió que el mejor futuro para su empresa era convertirse en un clon de IBM, Oracle o HP, y dedicarse a proveer soluciones para corporativos. Inició una larga campaña de adquisiciones para hacerse de las diferentes partes que necesitaba. Recordemos que el desarrollo nunca ha sido su fuerte.

Cuando la cruda realidad le mostró que la conversión de la compañía y la integración de las partes adquiridas es un proceso largo y de paciencia, Michael Dell decidió que la mejor alternativa era retirar a la empresa de los mercados públicos y transformarse en un ente privado. Su principal razón, es evitar las presiones de corto plazo inherentes a la cotización en la bolsa de valores. Nada más para los registros, durante la segunda gestión de Michael Dell, el valor de la acción de la empresa perdió dos terceras partes de su valor. Tiene mucho que platicar con Stevie B y pensándolo bien, ¿será que Mike D es su reemplazo natural?

¿Qué fue lo que pasó?

¿Qué implica en términos prácticos en el corto plazo?

¿Qué hay más allá del corto plazo?

Entonces, ¿cuál es el futuro de Dell Computer? La verdad llevo varios días pensando y no me lo puedo imaginar. Me imagino que Mike D, debe tener varios ases en su manga. Los va a necesitar, al igual que mucha suerte.

Durante el fin de semana, se produjeron varias notas que hablan sobre las dificultades de las grandes empresas tecnológicas que son contemporáneas a Dell Computer:

En realidad las dificultades de estas grandes organizaciones, que hicieron historia por mérito propio, son el síntoma muy claro de que el mundo de la tecnología se está transformando de una manera radical y que simplemente los modelos de negocio del pasado ya no son rentables y difícilmente sostenibles. ¿Podrá un tejano lenguaraz, célebre por vender barato y endeudado hasta el sombrero, encontrarle la cuadratura al círculo? En lo personal no apostaría a su favor.

Postdata I Le amarran las manos a Stevie B

El día de hoy se dio a conocer que Microsoft va a empezar a regresarle dinero a sus accionistas a través de un programa de recompra de acciones y un incremento de dividendos. Por esto medio Microsoft va a usar más de la mitad de sus reservas en efectivo. Hacen bien, Stevie B hubiera encontrado la forma de derrocharlas, antes de su retiro.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy, se sale sin duda del patrón de recomendaciones acostumbradas de esta sección, pero por un ataque de nostalgia el fin de semana pasado me llevó a escuchar música, que no escuchaba desde mi adolescencia y hoy quiero hablar de la grabación de 1981, "Sandinista" del grupo inglés de rock The Clash.

A finales de los años setenta, The Clash, grupo nacido del movimiento punk inglés, era considerado como el sucesor natural de los grandes grupos de los años sesenta. De hecho, simplemente la prensa y los aficionados se referían a ellos como "la única banda que importa" ( "The only band that matters" era el lema).  En 1980 el grupo había salido de los confines subterráneos con la que sin duda es su obra maestra, el álbum doble "London Calling". Está considerado uno de los grandes productos de la llamada cultura del rock y en lo personal es uno de mis discos de "isla desierta". Sí, después de todos estos años. Había expectación por la siguiente grabación del grupo.

Y vaya que "Sandinista" fue una sorpresa en su tiempo. Para empezar era una colección de ¡tres discos! ,un hecho totalmente inusual en esa época. Mostrando una vena populista, el grupo decidió solidarizarse con su público y la edición inicial se vendió a un precio subsidiado de 15 dólares, lo cual lo hizo totalmente accesible. De cualquier forma yo ya tenía un plan para llevar el tanque de oxígeno de mi abuela a la casa de empeño más cercana, pero afortunadamente no fue necesario. A los 16 años, The Clash era mi grupo favorito, y dado que era su único seguidor en mi escuela, consideraba que me había ganado al menos una presidencia honoraria en la fiscalía de lo cool.

Pero una vez que pasó la sorpresa de la presentación, la música contenida en los tres discos era una sorpresa. Para efectos prácticos, había muy poco del estilo tradicional de compases de cuatro tiempos, y canciones con estructura de verso-verso-coro-verso-coro. En su lugar había una gran cantidad de estilos, incluyendo reggae, soul, funk, rockabilly, jazz e inclusive música disco (aggggh) y hasta rap. Ante este asalto de estilos, "la única banda que importaba", confundió a sus seguidores, enojó a los críticos y terminó por perderse. El grupo se disolvería en 1985.

Con el tiempo The Clash ha ido adquiriendo "respetabilidad" y en en 2013 lanzan una edición de lujo que reúne la reedición de todos sus discos y una colección de varias rarezas, a un precio no para cardíacos, lejos están los días de precios subsidiados. La revista Atlantic Monthly, le dedica un ensayo al grupo. Este resultado era casi imposible de predecir en 1977.

Compré la edición de lujo en un impulso nostálgico, y la verdad tenía algo de whisky en el torrente sanguíneo. Cuando pude inspeccionar el contenido de mi paquete, mi primer impulso fue poner "Sandinista" en el reproductor de CD. Sin más whisky, por cierto. 

La verdad lo que escuché me gustó mucho, y después de todos estos años se puede ver como una grabación que anticipó la variedad de la música popular en los años subsecuentes. En retrospectiva, esta  grabación refleja la experiencia internacional que habían adquirido los músicos ingleses y su capacidad de asimilar diversas influencias y de alguna forma anticipar el futuro. Para los curiosos está en Spotify y está disponible en iTunes.

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Reportó Facebook sus resultados financieros esta semana que termina, y a primera vista son muy buenos, superando las expectativas de los analistas. Después de que la vergüenza de que la oferta pública inicial de Facebook los dejó en el clóset por una temporada, los Zuckerlievers regresaron por sus fueros. Nada más les faltó hacer un desfile en las calles de San Francisco. Al momento de escribir estas líneas, una acción de Facebook se cotiza en 34 dólares, por lo que los inversionistas iniciales deben estar de plácemes. En este momento, sólo están perdiendo el 12% de su inversión original. ¡Hurra!

¿Qué es lo qué pasó?

¿Qué es lo qué en realidad ocurrió?

En una nota chusca, acerca de la privacidad en Internet, este fin de semana se supo que Eric Schmidt, el Presidente de Consejo de Administración de Google, canceló su cuenta en Instagram ( propiedad de Facebook) cuando trascendió su inclinación por ser seguidor de usuarias aficionadas a compartir imágenes en las que tienen poca ropa. 

En estricto sentido, es un derecho de Mr. Schmidit seguir a quién  quiera y ver las fotos que guste, y a lo mas es un tema que debe tratar con su cónyuge. Pero justamente este es el meollo del asunto, no tengo dudas que Eric Schmidt hubiera deseado el respeto a su privacidad. Alguna vez comentó, que aquellos que no desean que se conozcan aspectos de su conducta en Internet deben de abstenerse de hacerlos. ¿Qué dirá ahora? Sobra decir que se lo están comiendo crudo en Twitter.

A pesar de esta nueva ola de entusiasmo, Facebook sigue siendo una inversión altamente especulativa. Nada ha cambiado 15 meses después de su oferta pública inicial, y mi recomendación es que solo inviertan aquí aquellos que son profesionales curtidos en estas lides. Un inversionista casual o pequeño, no debe jugar en estas ligas, si quiere conservar ese bello plumaje que tiene hoy en día.

Postadata I Notas rápidas

Como habrán notado los habituales de estas páginas, he dejado de comentar sobre noticias puntuales del mundo de la tecnología, y de unas épocas para acá estoy tratando de tocar temas de mayor alcance estratégico. Pero para darle el servicio a los amables lectores, en esta ocasión voy a tocar rápidamente algunas noticias de los últimos días:

Se sigue complicando la compra apalancada que intenta hacer Michael Dell de la empresa que creo y lleva su nombre. La votación se ha pospuesto ya dos veces, y se vio obligado a aumentar su oferta en los últimos días. Tanta generosidad no es casual, ya que están buscando cambiar las reglas definidas para la votación. Con las reglas actuales una abstención equivale a un voto negativo, y si continúan así, el proyecto de Michael Dell se va a descarrilar.

También Apple reportó resultados financieros para el segundo trimestre del año, y continúan las sonrisas escépticas a pesar de que se vendieron 31 millones de iPhones y 14.6 millones de iPads. Hay algunos analistas que consideran este último número como bajo, pero ignoran el hecho que estamos varios esperando el nuevo modelo de iPad, prometido para el otoño, para darle gusto a la cartera.

Y en una noticia para la historia, Stevie B(allmer) reconoció públicamente que Microsoft se equivocó en su pronóstico de ventas para su tablet Surface, y que habían "fabricado demasiadas". Aunque la información no es pública, se piensa que Microsoft tiene en sus bodegas 6 millones de Surface RT ( ufffff), que le ocasionaron una pérdida de casi un billón de dólares. Hay que reconocer el optimismo de Stevie B, pensó que podía quitarle el 30% del mercado a iPad de la noche a la mañana. ¡Ay ternura! 

En realidad Stevie B, es una bendición para cualquier bloguero, ya que sus aventuras dan materia para escribir todos los días. Un fondo de riesgo anunció la venta de todas las acciones de Microsoft que tenía en su portafolio, y aprovechó el viaje para criticar a Stevie B. En un comentario que todavía me hace reír, dice que "Microsoft es como Maytag, ya que su futuro va a ser producir utensilios poco atractivos pero útiles".

Finalmente, pude utilizar Uber, el servicio de transporte que se solicita a través de plataformas móviles y que inició operaciones en la ciudad de Mexico hace un par de meses. Realmente mejor imposible y de forma muy hábil, Uber se asoció con varias empresas locales que ya estaban prestando servicios de transporte en esta ciudad y por tanto se han aislado de la notoria y pública corrupción que existe en el área que regula el transporte público en el gobierno de la Ciudad de México. Pero más allá de anécdotas locales, recomiendo ampliamente utilizar Uber, al menos por el momento es un gran servicio que funciona con precisión cronométrica y en contra de lo que se pudiera pensar su costo no está por las nubes.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación aparecida en 2013, "La notte" del pianista Ketil Bjorstad. En esta ocasión, este pianista se acompaña de un grupo que se podría llamar "Las Estrellas de ECM", ya que esta grabación recoge una sesión en el Festival de Jazz 2010 en Molden Noruega, en el que se utilizan  las películas del italiano Michelangelo Antonioni para inspirar a algunos de los principales instrumentistas de este sello alemán, en una grabación en directo realmente notable. Está disponible en iTunes.

En otro orden de ideas, el llamado régimen ermitaño de Corea del Norte, considera a la música occidental con un arma de propaganda y por tanto sus ciudadanos incurren en un delito si la escuchan. Aunque esta escucha sea una tarea algo difícil, si consideramos el aislamiento de este país y la pobreza extrema de la mayoría de de su población. En una muestra de su ignorancia, este régimen utiliza la etiqueta de "jazz" para describir a toda la música occidental. 

Me imagino que este hecho se produce porque en la época que Kim il Sung crea este país, la música más popular en occidente era justamente el jazz. Año después, sus sucesores no han tenido la diligencia de actualizar el catálogo de enemigos del estado. Por lo que se ve en imágenes, tampoco han dedicado el tiempo a investigar las tendencias modernas en peinado. ¿En qué diablos ocupan su tiempo los Kim?

¿Escuchar jazz es delito en Corea del Norte? Rayos, me voy despidiendo de la posibilidad de ser invitado a desayunar en el Palacio Presidencial de ese país.

Postdata III Au revoir Cuca

Con total pena, comparto que el día de hoy la cocker spaniel Cuca dejó este mundo. Durante más de 10 años Cuca fue una presencia fundamental y aguerrida en los Vacuus Finium WWHQ y solo queda decir, ¡gracias por los buenos tiempos!

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Como dice la maldición china, vivimos en tiempos interesantes, y el mundo se ha convertido en un lugar impredecible, y si alguien tiene duda, por favor no le pregunte a Michael Dell. Pudiera llevarse una mala respuesta.

Hace menos de dos meses, Michael Dell hizo pública una oferta para comprar todas las acciones de la empresa que lleva su nombre, con el fin de retirarla en los mercados bursátiles. ¿Cuál era la razón de tal operación? En opinión de M. Dell, una transformación sin el escrutinio de los mercados públicos, permitiría una recuperación más rápida de la empresa. Como es típico en estos casos, Dell y su grupo de inversionistas, ofreció un precio relativamente bajo por cada acción, pero en realidad los accionistas no tenían muchas opciones. 

La empresa tiene serios problemas y no se ve un camino fácil de recuperación. Todo parecía que era nada más cuestión de tiempo y tal vez endulzar un poco la oferta, para que Michael Dell se saliera con la suya. El Consejo de Dirección había votado de manera unánime por aceptar la oferta. Por mera etiqueta, se abrió un período de espera de 45 días para esperar otras ofertas. La verdad es que parecía difícil que surgiera algún valiente, y todo era una cuestión de protocolo.

Como primera sorpresa, no solo surgió un valiente. Para mala suerte de Dell, surgieron dos grupos de arriesgados. ambos con inmejorables credenciales. El primer grupo está formado por el grupo de inversión Blackstone, viejos lobos de mar en estas cuestiones de compras apalancadas. 

El segundo grupo, está encabezado por el conocido y temido "inversionista-activista" Carl Icahn, que tiene a su disposición fondos por 10 billones de dólares para este tipo de operaciones. Para la mala fortuna de Michael Dell, ambas ofertas fueron superiores y se abrió un período de análisis y revisión por todos los ofertantes de las finanzas de la empresa. Lo que se esperaba era una bonita lucha de tiburones, sin reglas y sin límite de tiempo.

Pero grandes sorpresas da la vida: esta semana el grupo Blackstone, ante la gran sorpresa colectiva, decidió retirar su oferta, citando "que las transformaciones en los principales mercados en los que participa Dell Computer, dificultan una exitosa transformación". 

Este anunció, propició una serie de rumores, acerca de la separación de algunos de los bancos que participan en el grupo de Michael Dell. Aunque Carl Icahn, no ha dicho "esta boca es mía", existe incertidumbre total sobre el futuro de Dell Computer. De hecho me atrevo a decir, que sea cual sea el resultado, esta empresa ha quedado dañada en sus posibilidades. ¿Qué fue lo que ocurrió?

Algunas reflexiones:

¿Qué debe esperar Dell Computer?

A pesar de que el cambio no va a ser inmediato, sin duda se está viviendo un momento de gran disrupción y cambio en la industria tecnológica tradicional. El viaje apenas comienza.

Postdata I La gran disculpa de Reddit

Para iniciar la semana, comentaba sobre el lamentable papel que jugaron el portal Reddit y la comunidad de internáutas, durante los eventos posteriores a los atentados terroristas del Maratón de Boston. Lo que comenzó como un ejercicio para compartir material con las autoridades competentes, degeneró en una turba de linchamiento, que obstruyó el curso de las investigaciones y que tiene al menos una responsabilidad lateral, en el virtual estado de sitio que se vivió en esa ciudad.

El lunes el portal Reddit pidió una disculpa pública por estos eventos, al igual que el iniciador del foro de discusión en donde se comenzaron a compartir fotografías y vídeos, y que después se convirtió en una plaza pública llena de jueces y verdugos.

Postdata II No se desplomó el cielo sobre la cabeza de Apple

El día de hoy se anunciaron los resultados financieros de Apple correspondientes al primer trimestre del año, y aunque no fueron espectaculares, superaron las expectativas de los analistas. En los días previos, la prensa estaba llena de especulaciones sobre el mal desempeño de la empresa, y hoy se esperaba un desplome del precio de la acción.  Hoy se anunciaron ventas de 19.5 millones de iPads y 37.4 millones de iPhones. Ya los quisiera Stevie B, para un día de fiesta, y por cierto, el primer trimestre es tradicionalmente débil para Apple.

Si bien Apple tiene algunos retos estratégicos interesantes, una vez más, los profetas del desastre se quedaron con las ganas. De cualquier forma, nos vemos en tres meses.

Postdata III Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2009, "Prayers for my ancestors", del cuarteto del saxofonista Azar Lawrence. Lawrence alcanzó cierta notoriedad tocando con Miles Davis y sus controversiales grupos de la primera mitad de los años setenta. Sin embargo, al elegir vivir en California, lejos del glamour jazzístico de Nueva York, su figura se fue apagando, y pronto se convirtió en un recuerdo para iniciados. 

Sin embargo, durante ese tiempo, desarrolló un estilo propio, alejado de la meliflua tradición del jazz de la costa oeste, y en esta grabación hay ecos del mejor bop, en una interpretación totalmente moderna.  Esta grabación, es un buen ejemplo de las ventajas de comprar medios físicos, en contra de la fría compra de descargas digitales o utilizar el motor de búsqueda de Amazon. Esta grabación fue un hallazgo en una sesión de compra de Amoeba Music en San Francisco, y lo compré porque identifiqué el nombre. No sabía que existía esta grabación, no me imaginaba el estilo de la música y por supuesto no la estaba buscando, simplemente nos encontramos mutuamente. Ampliamente recomendable, aunque esta grabación no está disponible en Spotify ni en iTunes, quienes sin embargo ofrecen otras grabaciones del mismo artista.

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"No es que esté sentado y me sienta de la misma forma que lo hice con el iPhone, en dónde dije 'Oh Dios, Microsoft no tuvo la suficiente ambición'. Es un buen e-reader, pero no hay nada que vea y diga 'Desearía que Microsoft lo hubiera hecho'"

Bill Gates, 2010 opinando sobre iPad

Es difícil de creer pero ya han transcurrido 3 años desde que el iPad salió a la venta, y en realidad la industria tecnológica todavía sigue sintiendo los efectos que produjo su aparición. Algunas estadísticas y hechos:

Aunque parezca mentira, el iPad fue recibida con mucho escepticismo por los analistas y "expertos". Y a pesar de la eufórica recepción que le han dado los consumidores todavía hay una legión de profetas del desastre que hablan de la caída de Apple y de iPad. Existe la posibilidad de que se hayan vendido casi 19 millones de iPads en el primer trimestre del año. Para los interesados en esta liga hay una página que colecciona todas las profecías de desastre. Buena lectura, pero se aconseja un tazón grande de rosetas de maíz, para acompañar esta aventura.

Con el iPad rompí una regla personal de nunca comprar la primera versión de un producto. En esa época estaba realmente fastidiado de los ambientes Windows, mi portátil personal había llegado a su punto de renovación y no me atraía hacer una inversión en algo que consideraba un producto basura.

Fui a ver el iPad como una alternativa, y simplemente fue una atracción inmediata. Simplemente resolvía todos los problemas del ambiente Windows y daba más. El lector de libros casi me hace bailar en público y la posibilidad de conexión 3G me pareció irresistible. 

Rompí una segunda regla personal de no pagar por adelantado y ordené un iPad 3G con 64 Gb, misma que me fue entregada dos semanas después. Esta iPad ya llegó a su fin de vida y va ser reemplazada por un modelo 3G con 128 Gb.(Alerta al consumidor: se anuncia nueva línea de iPads a fin de mes). No sobra decir que también olvidé la afrenta de los iPods y la destrucción que han hecho de la reproducción musical de alta fidelidad. El iPad es tan bueno que olvidé un insulto y rompí dos reglas de comportamiento personal. Podrían usarlo como publicidad.

Y aunque hoy en día, parece muy evidente las ventajas de los iPads ( imposible sentarse en un Starbucks y no contar al menos media docena), en su tiempo introdujo varias innovaciones que fueron difíciles de asimilar. La falta de teclado y puertos para periféricos, era todo un shock cultural. Recuerdo haber tenido una larga y amistosa discusión sobre las ventajas del iPad con uno de los mejores y más inteligentes arquitectos de soluciones de cómputo que he conocido en mi vida, y simplemente el iPad se alejaba demasiado de los conceptos tradicionales para su gusto. Hasta el día de hoy no ha comprado una, y probablemente sea el último mohicano. Saludos.

Una de las críticas más recurrentes de la primera iPad, es que no era otra cosa que un "iPod Touch talla extra grande". Estos observadores cambiaban de opinión cuando veían las aplicaciones para leer revistas, periódicos y libros. Creo que si fui un evangelista para iPad, y muy pronto migré a un ambiente Apple. Tres años después he comprado dos MacBook Pro, dos iPads Mini, una iPad tradicional y un iPhone, y no me regreso a un ambiente Windows a ningún precio. ( Lo siento Stevie B, aunque sigo abierto a discutir otras posibilidades de colaboración).

También el iPad ha cambiado para siempre el modelo de venta de software a través del modelo de aplicaciones de bajo costo. Se creo una nueva industria casi de la noche a la mañana, y también ha cambiado el comportamiento del consumidor, ya que prácticamente hay una aplicación para cualquier actividad.

¿Quiénes han sido los ganadores de la revolución iPad?

¿Quiénes han sido los perdedores de la revolución iPad?

¿Qué sigue para iPad?

En realidad las cosas no son fáciles para Apple:

Dicen por ahí, que la imitación es la mejor forma de alabanza. En esta liga se incluye un video (risas garantizadas) en el que se comparan la presentación de la iPad y la presentación de la tablet Windows Surface. Al parecer con el paso del tiempo, Microsoft sí desea ser idéntico a iPad. Vale la pena verlo y en el segundo 55, la Surface falla en la presentación. Herencia es destino y nada más por curiosidad, ¿ a qué saben sus palabras Mr. Gates?

Postdata I  Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy, es la agrupación de jazz rock Pierre Moerlen Gong, a través de diferentes grabaciones producidas  en el período de 1979 a 1988. Es la primera vez que recomiendo un conjunto de grabaciones, pero aunque en realidad es un trabajo producido a lo largo de una década, se puede escuchar como una obra continua.

En alguna otra nota ya había hablado del grupo Gong, una agrupación de rock progresivo que ha producido una obra muy singular en la que fusiona varios estilos. El percusionista francés Pierre Moerlen, egresado del Conservatorio de Estrasburgo, es el baterista en las principales grabaciones de Gong, y tiene un estilo que no puede pasar inadvertido.  

El grupo Gong ( con solo ver el estilo de la pagina en la liga, se entiende todo), siempre ha tenido una relación difícil con la industria musical y como resultado de varias disputas contractuales, Pierre Moerlen se quedó con los derechos del nombre del grupo, al que convirtió en una agrupación de jazz rock verdaderamente notable. Con su hermano Benoit, también percusionista, crea una sorprendente y rica base rítmica sobre la cual diferentes virtuosos desarrollan sus temas.

Al escuchar la grabación Pierre Moerlen Gong Live disfrutando un par de whiskies, la emoción me llevó a hacer una compra impulsiva del catálogo del grupo en Amazon, y les puedo decir que escucharla en conjunto es una experiencia realmente agradable, con un grupo que se supo mover en las difíciles aguas del jazz rock, en donde es fácil sacrificar la calidad musical en aras de la pirotecnia instrumental. 

Al referido disco en directo, se unen las grabaciones "Downwind" (1979), "Leave it Open"(1981) y "Full Circle Live" (1988). Todas disponibles en iTunes. Los observadores más agudos notarán que en mi lista falta la grabación "Time is the key"(1979), aquí solo puedo decir no hagan comercio electrónico con un whisky en la mano, me confundí y no lo compré.

Se puede decir que Michael Dell está  mal y de malas, ya que su plan, aparentemente infalible, para adquirir a precio de ganga la empresa que lleva su nombre, se está hundiendo. Haciendo algo de memoria, hace cuarenta días un grupo de inversionistas encabezados por Michael Dell presentó una oferta para comprar todas las acciones Dell Computer, para retirar a la empresa de los mercados bursátiles  y trabajar en reinventar a la empresa, sin la molesta inspección de los inversionistas y los analistas. 

La oferta fue aceptada de forma unánime por el Consejo de Dirección, aunque en la práctica no le hacía gran favor a los inversionistas, en especial a aquellos que habían invertido en la empresa por un largo tiempo. Cuando Michael Dell regresó como CEO de Dell Computer la acción se cotizaba en 22 dólares, la oferta de retiro es de 13.65 dólares. Con el visto bueno del Consejo de Dirección, iniciaba un período de 45 días, para escuchar ofertas alternativas y ante la ausencia de las mismas proceder con la operación a favor del nuevo grupo. En su tiempo, parecía poco probable que se pudiera presentar alguna nueva oferta.

Pero definitivamente si Michael Dell fuera el dueño de un circo, le crecerían los enanos, ya que en este período se han producido dos ofertas alternativas para la adquisición del Dell Computer, y detrás de ambas se encuentran dos grupos serios y con finanzas fuertes. Las ofertas, aunque son de naturaleza diferente, representan un mayor valor económico para los inversionistas que la oferta del fundador de la empresa. Sin embargo, ambas ofertas se preocupan por extraer el valor presente de Dell Computer y no tienen el menor interés en su futuro.

La primera oferta, es presentada por el "inversionista activista" Carl Icahn, conocido por tomar importantes posiciones accionarias en empresas que considera subvaluadas, para después encabezar una revuelta para cambiar el Consejo de Dirección y colocar figuras afines a sus planes. Estos invariablemente implican vender la empresa por partes. Icahn es la peor pesadilla de cualquier CEO y es una representación del capitalismo en su forma más salvaje.

¿Cuál es su propuesta para Dell Computer? Simplemente tomar las grandes reservas en efectivo de la empresa y tomar un gran préstamo para pagar a los accionistas un dividendo especial de 9 dólares por acción. Dell Computer permanecería en los mercados bursátiles, pero con una estructura de capital que le obligaría a realizar grandes cambios de forma acelerada. Si la transformación es exitosa, los accionistas de Dell incrementarían el valor de su inversión. En realidad esta alternativa le dejaría muy poco margen de maniobra a la empresa, y eventualmente obligaría a su venta por partes. Esta es una oferta que está hecha para pagarle más a los inversionistas de Dell Computer y no le interesa el futuro de la empresa y mucho menos el de sus trabajadores. Por cierto Icahn, es muy belicoso y ha amenazado con múltiples demandas si no se sale con la suya.

La segunda oferta proviene del fondo de inversión Blackstone, y es en su naturaleza muy similar a la del grupo de Michael Dell, pero simplemente ofrecen un precio mayor por acción. En este caso, Dell Computer se retira de los mercados bursátiles, los compradores utilizan las reservas en efectivo para financiar el precio de adquisición, al que se agrega un gran préstamo. Una vez más Dell Computer cambia su estructura de capital, y se vería obligada a realizar grandes cambios. En este caso, serían realizados sin el escrutinio de los mercados. Blackstone es un fondo de inversión especializado en este tipo de adquisiciones y su historia no miente: inmediatamente proceden a vender las diferentes partes de lo adquirido.

La parte más novedosa de la oferta de Blackstone es que al parecer han entrado en contacto con Mark Hurd, responsable de la destrucción de Hewlett-Packard (HP), y un directivo que se ha caracterizado por ser un hábil manipulador de los resultados en el muy corto plazo y por un total desinterés en el futuro. Hoy en día Mark Hurd se encuentra haciendo daño en Oracle, en donde dirige la división que resultó de la adquisición de Sun Microsystems y en la que no está produciendo resultados. 

Sin embargo, la aparición en escena de Mark Hurd manda un claro mensaje sobre las intenciones de Blackstone: una despiadada reducción de costos y una venta acelerada de activos al mejor postor. La gestión de Hurd, dejó a HP al borde la tumba y de concretarse este escenario sería el enterrador de Dell Computer. ¿Qué dirá en su tiempo el obituario de Mr. Hurd? 

Ambas ofertas se encuentran muy bien estructuradas y tienen la seriedad suficiente para obligar al Consejo de Administración de Dell Computer a analizarlas y emitir una recomendación para los accionistas. Si alguna de estas ofertas resultara más atractiva que la presentada por el grupo encabezado por Michael Dell, este tendría la oportunidad de presentar una nueva oferta. ¿Qué debemos esperar?

Independientemente del grupo ganador, el futuro de los empleados y clientes de Dell Computer va a ser muy incierto y este es un mal momento para firmar cualquier contrato con esta compañía. Para los demás vamos a ver la versión más salvaje del capitalismo sin freno en acción. Traigan sus bebidas y sus rosetas de maíz, este tipo de acción supera los documentales de la "Semana del Tiburón" en Discovery Channel.

La recomendación de hoy es la grabación de 2013 "Rendevouz Suite", de los jazzistas Jamaladeen Tacuma y David Murray. Tacuma está considerado como uno de los grandes innovadores del contrabajo eléctrico, al tiempo que Murray es uno de los saxofonista tenores más reconocidos de los últimos cuarenta años, en especial por su versatilidad ya que ha realizado grabaciones de jazz, big band, música cubana, música africana y un largo etcétera.

En esta ocasión la pareja produce una de las grabaciones de jazz más potentes del último lustro, y tenemos todos los elementos que hacen grande a esta música: improvisación, swing y fraseo. Por cierto, este es un buen ejemplo de los problemas actuales en la distribución de música en medios físicos: los créditos del disco dicen que fue publicado en 2011, aunque salió en las listas de novedades hasta este año. La única forma de conseguirlo, fue con fuerza bruta, haciendo un pedido directo a Amazon y pagando precio de estraperlo.  Disponible, eso sí en iTunes.