Se puede decir que la industria automotriz definió al siglo XX, sus productos no solo sirvieron para definir el desarrollo industrial de las regiones y países con la fortuna de fabricarlos, sino que también fueron el medio de los sueños de movilidad y liberación de multitudes. Entre otras cosas fue el siglo del movimiento y la independencia geográfica. Pero el panorama del nuevo siglo pinta sombrío para esta industria ya que los consumidores dejaron de soñar con sus productos y en un nuevo mundo, son simplemente un dispositivo móvil más. ¿Está en puerta una disrupción de la industria automotriz?

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Primer Acto: Facebook: El mejor de los tiempos, bueno casi

Presentó Facebook sus resultados financieros correspondientes al trimestre precedente y a primera vista, todo parece indicar que en territorio Zuckerberg, solo soplan tiempos favorables:

Sin embargo las buenas noticias de Facebook, fueran eclipsadas por el anuncio de que la compañía va a realizar considerables inversiones en infraestructura computacional durante 2015.  La necesidad de hacer masivas inyecciones de inversiones en activos siempre ha sido una de las dudas alrededor de Facebook. ¿Cuál fue el resultado? Una estampida de inversionistas y nuevamente salieron dudas sobre la viabilidad del crecimiento futuro de Facebook.

Segundo Acto: IBM: El peor de los tiempos, bueno no es para tanto.

Previamente a sus anuncios al mercado, la valuación de mercado de Facebook había excedido la de IBM, ese venerable ícono de la industria tecnológica. Puede parecer increíble, pero los inversionistas valoran más los intangibles de Facebook, que la formidable base de patentes y contratos de IBM.

Más allá de la carga simbólica de este anuncio, lo impresionante está en las diferencias entre las dos compañías:

Pero hay veces que la realidad se muestra más compleja. IBM presentó los resultados financieros correspondientes al trimestre inmediato anterior y las noticias no fueron buenas. Disminuyeron los ingresos y el aviso fue muy claro: se está viviendo una transformación profunda de la industria y se ven tiempos inciertos hacia adelante. Como resultado, se desató una pequeña tormenta alrededor de IBM:

• Los más agudos analistas encontraron que la empresa ha abandonado la innovación y ha dedicado los últimos años a realizar una acuciosa ingeniería finaciera para mejorar el precio de su acción.
• Los exaltados de siempre ya están queriendo dividir a la empresa, en varias unidades independientes.
• Mark Cuban, reconcido emprendedor del mundillo de la tecnología, todavía fue más lejos y acusó a IBM de no tener una personalidad ni una estrategia clara.
• Las cosas son claras, los tiempos de duda y cambio han regresado a IBM.

Pero en realidad IBM no es la única empresa "tradicional" que está pasando por un período de reinvención:

• Hewlett-Packard (HP) tuvo la necesidad de dividir la compañía en dos partes, para enfrentar un mercado cambiante. Por cierto, están buscando recuperar los viejos tiempos de la innovación con productos de impresión 3D y de realidad virtual. Buena suerte, pero el aura lo perdieron hace mucho tiempo.
• Microsoft ha estado navegando en aguas tormentosas, y si bien la compañía tiene una protección sólida con su base instalada, ha perdido relevancia y capacidad de marcar la dirección del mercado.
• Hasta Oracle se tiene que preocupar por el surgimiento de nuevas tecnologías en el aparentemente aburrido y estable mercado de bases de datos. Los modelos anteriores no son de lo mejor para desarrollar aplicaciones móviles.

Si la presencia de la tecnología digital cubre cada día más aspectos de la vida cotidiana de una mayoría de los habitantes en el planeta, ¿cuál es la razón que las compañías que fueron pioneras en su creación enfrenten problemas de ingresos?

Tercer Acto: Tiempos de canallas y pusilánimes

Por su parte, Larry Page retirado de las operaciones cotidianas de Google para dedicarse a "pensar en el gran panorama", tuvo tiempo para dar una larga entrevista al Financial Times, en el que destaca su queja de que los emprendedores e inversionistas no están dedicando su tiempo y recursos en tecnologías que verdaderamente provoquen un cambio profundo en la sociedad.

En opinión de Page, simplemente las mejores mentes de esta generación están buscando crear empresas de Internet que puedan generar dinero de forma rápida. Hay que reconocer que Page respalda sus dichos con hechos y el último anuncio de Google es la búsqueda de mecanismos de detección temprana de cáncer utilizando nano sensores en el cuerpo.

Algunas reflexiones:

• ¿En qué momento perdimos el sentido de progreso en el mundo de la tecnología? ¿Cómo se perdió el sentido utópico y la búsqueda de un propósito superior?
• Con un sentido histórico, IBM nace con el propósito de hacer máquinas que permitan realizar tareas que son casi imposibles para un ser humano. Aunque la IBM que conocemos hoy es resultado de la fusión de múltiples empresas a largo de varias décadas, su origen está en la compañía de Herman Hollerith, responsable de crear máquinas para realizar el censo en Estados Unidos al inicio del siglo XX.
• Aunque con el tiempo IBM se convirtió en el epítome de la gran corporación, anónima y aburrida, no se pueden soslayar sus contribuciones al desarrollo de la sociedad actual. Desde hace mucho tiempo, y hasta el presente, esta corporación ha dedicado recursos a la investigación y desarrollo, incluyendo ciencia básica y cada año registran miles de patentes con sus investigaciones.
• ¿Se puede pensar que Facebook hace una contribución similar? Sin duda hay cientos de cerebros privilegiados trabajando en esa organización, dedicados a tareas relevantes para el desarrollo humano como son mecanismos de publicidad dirigida, y como administrar el contenido de la tira de noticias. 
• No hay que olvidar que para Facebook investigación básica quiere decir manipular a sus usuarios de manera furtiva, como se demostró en su muy controversial interacción con la Universidad de Cornell. Tal vez lo mejor para todos es que los muchachos de Zuckerberg dediquen su tiempo y neuronas en buscar mejores formas de vender detergente.
• Pero en un mundo al revés, IBM y su gran valor subyacente, con patentes, contratos con clientes reales y productos, son menos apreciados por los inversionistas que el modelo de burbujas de aire de Facebook, cuyos ingresos dependen de la credibilidad de los que manejan los grandes presupuestos publicitarios.

Por cierto, los comentarios de Larry Page, no pasaron inadvertidos para muchos analistas y en una muestra clara de que estamos viviendo tiempos de estulticia y de vacuidad, advierten que Google estaría mejor buscando hacer mejoras graduales en sus productos exitosos. ¿Habrá formar de hacer una inyección global de ánimo?

Postdata I Cuidado con los payasos del terror

Sin duda vivimos en tiempos extraños, ya que previo a la festividad de Halloween, se desató en Francia una verdadera plaga de gamberros disfrazados de payasos de circo, creando molestia y algo de terror entre los ciudadanos de a pie. Al parecer las redes sociales han contribuido a crear un efecto de imitación y el asunto pasó de lo anecdótico a tomar algunos tintes preocupantes.

Continuando con el tema de los bufones, a las autoridades de la Ciudad de México responsables de regular el transporte público solo les tomó un año darse cuenta que Uber está operando en sus dominios. Buscando ocultar la incompetencia e ignorancia con declaraciones mediáticas estridentes, se ha desatado una feria de disparates, de los cuales van un par de ejemplos:

• El responsable de la Secretaría de Movilidad ( @CDMX_Semovi)  dice que los automóviles de Uber deben de tener dibujados números grandes para identificarlos y de esa forma salvaguardar el interés público. Me imagino que mientras más grandes sean los números mayor será la protección de ese mítico interés público. ¿No les parece que el nombre parece más apropiado para una comedia?
• Continuando con los motivos circenses, los responsables de una organización con el ridículo nombre de Centro para el Fomento de la Educación y Salud de los Operarios del Transporte Público de la Ciudad de México AC (@CENFESAC) dijeron que es importante, que organizaciones como ellos hagan la certificación de los conductores de Uber, esto también en nombre del interés público. ¿Por cierto quién inventa estos nombres? ¿Los desafortunados colaboradores de estos entes burocráticos no captan la ironía?
• Por cierto este ridículo organismo hizo una encuesta entre los habitantes de la Ciudad de México sobre el servicio de taxis y el veredicto es unánime: dan vergüenza ajena.

Algunos comentarios:

• La aplicación de Uber manda al solicitante la fotografía del conductor y las placas del automóvil que va a realizar el servicio. Con esto me siento más seguro que con unos nada estéticos rótulos  numéricos en la carrocería.
• La aplicación de Uber permite calificar al conductor después de proporcionar el servicio y se necesita tener un promedio mínimo de aceptación para formar parte de la red. Esto verdaderamente pone el aval en manos del público y se lo quita a entes burocráticos inútiles.
• Señores reguladores van varios pasos atrás de los avances tecnológicos y no importa lo que hagan, ya perdieron. Si renuncian ahora, tal vez conserven algo de dignidad.

Casualmente el día de hoy tuve que hacer uso de un Uber y como de costumbre el servicio fue extraordinario y eso lo pagué con una tarjeta Visa. Sentir que le mandaba un mensaje con el dedo medio a la burocracia anquilosada y esclerótica que destruye mi ciudad natal, no tuvo precio.

Postdata II Lis Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es, "Fripp and Eno Live in Paris 28.05.1975",  una grabación en directo de 1975, que estuvo archivada hasta este año y de la que no tengo duda se estará hablando y escribiendo en los próximos años ya que constituye un punto de quiebre en la música popular.

A principios de la década de los años setenta, se vivía una efervescencia creativa en la cultura del rock y varios músicos buscaron fusionar esta manifestación popular con algunas corrientes artísticas de vanguardia.  En ese grupo destacaron Brian Eno y Robert Fripp.

Brian Eno, auto identificado como un "no músico" es uno de los pioneros en la utilización de sintetizadores y otros instrumentos electrónicos. Ha tenido una larga carrera como artista en varios campos como la pintura, el video y la producción de otros artistas y algunos grupos pop como U2.

Robert Fripp es un innovador de la guitarra eléctrica y durante más de cuarenta años ha realizado una de las fusiones más interesantes entre rock, jazz y música culta con el grupo King Crimson. Ambos artistas se encontraron en 1973 y realizaron una de las colaboraciones más interesantes de la Cultura del Rock.

Eno desarrolló una técnica para crear densas atmósferas electrónicas en ciclo utilizando dos grabadoras de carrete abierto marca Revox. Sobre estas atmósferas Fripp improvisaba solos de guitarra eléctrica procesada que suenan realmente incendiarios.  El resultado es único y no hay nada de esa época que se pueda comparar. No hay muchas cosas de esta época que se parezcan, por cierto.

En el año de 1975 estos músicos realizaron una breve gira por Europa para presentarse en directo, a pesar de las dificultades logísticas. Las audiencia fue sorprendida por un par de músicos en un escenario en penumbra con una música instrumental totalmente original y sin precedentes y como era de esperarse hubo muchos abucheos. Hoy en día en el ambiente de la música electrónica para baile, este tipo de experiencias es muy común.

De esta gira viene la recomendación de hoy y es una experiencia musical envolvente e hipnótica que se extiende por espacio de más de noventa minutos. Como extra se incluyen las grabaciones de los ciclos básicos de Eno, lo cual permite entender perfectamente la estructura de esta música.

Esta grabación no se encuentra disponible en iTunes, pero se puede conseguir como descarga MP3 y de alta resolución en el portal de Robert Fripp. Eno y Fripp han continuado colaborando y la técnica de las grabadoras de carrete ha sido sustituida por equipos digitales.

Utilizando la técnica de las grabadoras de carrete grabaron dos discos: "No Pussyfooting" y "Evening Star". De este último tenía un copia en vinil que era de rotación frecuente en la tornamesa de casa de mis padres cuando era estudiante de preparatoria. Vaya que eran pacientes.

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"En la peor de sus manifestaciones, esta economía colaborativa nos convierte en incesantes buscavidas, consolidando nuestro vínculo con el mercado global. Según este mandato colaborativo, todo lo que poseemos, desde los activos tangibles a los pensamientos intangibles, debe clasificarse y contar con algún tipo de identificador único como el código QR."

Evgeny Morozov en su ensayo "La tecnología que nos aisla"

Aunque parezca imposible,  en los países y la cultura que nos dieron la Ilustración, los Derechos Humanos, la separación entre Iglesia y Estado, el caótico inicio del siglo XXI ha provocado que el reloj haya retrocedido, impulsado por las dificultades económicas, y las mejores mentes han regresado a creer en monstruos mitológicos.

Las diferentes entidades gubernamentales europeas encargadas de la regulación económica se encuentran espantadas ante el avance de las empresas asociadas a la economía digital y los efectos que están teniendo en su estructura productiva. 

Los reguladores europeos se encuentran abrumados/asombrados del avance que están teniendo empresas como Google, Facebook, Amazon, Apple y Netflix y la inexistente competencia de empresas europeas.

Además de responder de la única forma que saben, con bizantinas reglas y prohibiciones, ya bautizaron al avance de la revolución digital como el "Kraken de los Datos", en clara referencia al monstruo de la mitología nórdica.

La respuesta ante esta supuesta amenaza es, hasta el momento, un conjunto de nuevas leyes, demandas legales y mucha saliva. ¿Cuáles son las últimas noticias de Europa en torno a las empresas tecnológicas? Se pueden anticipar que una de las ocupaciones más rentables de los próximos meses será en los equipos legales de las grandes empresas tecnológicas y que estas van a vivir tiempos bizarros:

De forma sorpresiva, Hewlett-Packard (HP) anunció su separación en dos compañías:

Haciendo algo de historia, esta idea fue lo que le costó el trabajo a Leo "el breve" Apotheker, anterior CEO. La sucesora, Meg Whitman rechazó esta idea y dijo que. Una HP monolítica, generaba ahorros y obtenía una ventaja con su poder de negociación con los proveedores.

Pues algo cambió en este tiempo, y el día de hoy cambiaron de rumbo. Los anuncios fueron triunfalistas y trataron de ocultar lo evidente: es un fracaso con todas sus letras. Algunas reflexiones:

Por cierto en medio del triunfalismo, pasó inadvertida la noticia de que los míticos HP Labs van a ser divididos, lo cual no es una buena noticia. ¿La pérdida de masa crítica favorece la creación de nuevos productos? En lo personal lo dudo.

Microsoft presentó la nueva versión de su plataforma Windows, ante los bostezos del respetable. Sin embargo, hay algunas cosas dignas de comentar:

¿Hay alguien que piense que una nueva versión de Windows es un evento relevante? No te estamos hablando a ti, Stevie B.

La recomendación de hoy es la grabación "In the Orbit of Sun Ra" aparecida este año para festejar el centésimo aniversario del nacimiento del músico afroamericano Sonny Blount, conocido como Sun Ra.

En el pasado he hablado del compositor/pianista/director de grupo Sun Ra como una de las figuras más enigmáticas de la historia del jazz. Su prolífica obra sin duda fue más allá de las concepciones comunes de esta música y es uno de los pioneros en la utilización de sonidos electrónicos, al tiempo que mezclaba ritmos y desafiaba las convenciones armónicas. 

Como era de esperarse, Sun Ra nunca alcanzó el éxito masivo, si bien es una figura de culto, venerada por un grupo selecto de coleccionistas y aficionados. La historia de Sun Ra, es uno de los episodios más emocionantes del jazz y con el paso del tiempo parece material de leyenda:

Justamente lo notable de la recomendación de hoy, es que es un esfuerzo organizado por crear una introducción sistemática a la obra de Sun Ra y es una compilación de algunas de sus principales composiciones. Esta recuperación de la obra de Sun Ra fue dirigida por el saxofonista Marshall Allen que formó parte de la Arkestra durante más de cuarenta años y tras el fallecimiento del líder tomó la dirección del grupo, que actualmente sigue en activo y es una de las constantes de los festivales de jazz europeos. Por cierto, Marshall Allen está celebrando su cumpleaños número 90.

La recuperación del sonido es cuidadosa y suena realmente espectacular. Invito a los oídos aventureros a conocer a Sun Ra, no tengo duda que se va a estar hablando de la música de este visionario dentro de cien años.  Está disponible en iTunes.

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El tema de la "neutralidad de la red" lamentablemente sigue siendo un tema de discusión, ya que las ¿autoridades? norteamericanas  han iniciado un proceso de modificación a la regulación existente, que tiene el potencial de fastidiar Internet para todos. No hay que olvidar que fastidiar al resto del mundo es tan americano como la tarta de manzana.

Con anterioridad he platicado del tema, pero no está de más un recordatorio. El principio de "neutralidad" de la red consiste en:

No hay que recordar que estos benefactores de la humanidad, sostienen su negocio sobre el principio de que pueden vender muchas veces la capacidad real instalada. Ejemplo sencillo:

Y en Estados Unidos, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) por sus siglas en inglés, parece en principio haber cedido a estos deseos y en estos momentos se encuentra revisando la regulación vigente, y al menos por el momento los ciudadanos comunes y corrientes, vamos perdiendo:

Algunas reflexiones:

Los principales proveedores de comunicaciones en Estados Unidos de alguna forma ya olfatearon sangre en el ambiente y mientras la FCC discute el futuro de la neutralidad en la red, la industria está en un proceso de consolidación, que prácticamente va a eliminar la competencia y va a crear un oligopolio. Una vez más, aunque es un problema norteamericano, el mal ejemplo siempre cunde. 

En este momento se negocia la fusión de los dos principales proveedores de servicios de banda ancha y televisión restringida por cable (Comcast y Warner), y la adquisición de la compañía de televisión restringida DirectTV, por parte del principal prestador de comunicaciones AT&T. No hay manera que un regulador de competencia medianamente despierto autorice estas operaciones, pero no hay mucho espacio para el optimismo.

La premiada actriz británica Emma Thompson tuvo una pequeña catarsis en contra de las redes sociales en una entrevista con la revista Vanity Fair.  De una forma muy explícita mostró su rechazo a las redes sociales, Facebook y Twitter,  y también su desagrado a la conexión continua a Internet durante 24 horas al día, 7 días a la semana.

De acuerdo a Thompson estamos tratando este avance tecnológico con mucha ligereza y no podemos saber que efecto está teniendo en la mente y conciencia de las personas, y de hecho llega a decir que todos actualmente somos sujetos de prueba en un gran experimento social.

Para ella esta nueva generación son como lemmings, esos roedores que realizan movimientos colectivos sin mayor reflexión, llegando inclusive a arrojarse de la cima de una colina. Yo les digo Zuckerlievers, pero, diferencias de término aparte,  creo que hablamos de lo mismo.

Las notas alrededor de Hewlett-Packard son el principal éxito de audiencia de este blog, nada atrae tantas visitas como cuando hablo de las penurias que vive esta legendaria compañía de unos años para acá. Sin embargo tengo ya casi 18 meses sin escribir a detalle de la situación que vive HP, ya que su último anuncio importante fue que iniciaban un largo proceso de reorganización y reconstrucción que no va a terminar antes del año 2015. En contra de mi costumbre, decidí dejarlos  reorganizarse en paz.  

Esta semana HP presentó sus resultados correspondientes al segundo trimestre de su ciclo fiscal y la verdad no se ve que la prometida recuperación esté ocurriendo y más bien es todo lo contrario. ¿Qué se puede decir?

Creo que no ha cambiado nada para HP desde el otoño de 2012, y por cierto para mayor referencia IBM ya está hablando de un profunda transformación de la industria tecnológica. No se ven vientos favorables para la compañía de Palo Alto.

La recomendación de hoy es la grabación en directo de 1977 "Homecoming: Live at the Village Vanguard" del legendario saxofonista Dexter Gordon. Gordon, conocido en el argot de los aficionados al jazz como "Dex", es una de las figuras mayores del movimiento bop de los años cincuenta. 

Sin embargo problemas personales y la poca comprensión de las audiencias norteamericanas hicieron que Gordon formara parte del contingente de músicos norteamericanos de jazz que emigraron a Europa a principio de los años sesenta. Como muchos otros de sus contemporáneos encontró a una audiencia fiel y trabajo constante.

En este ambiente, Gordon estuvo 14 años sin visitar su país natal, hasta que en 1977 fue contratado para dar una serie de conciertos en el afamado club neoyorquino Village Vanguard. Contra todo pronóstico, los conciertos desataron una fiebre entre los aficionados al jazz y la fila para entrar al minúsculo Vanguard, ocupaba varias calles. 

La recepción de la crítica fue entusiasta y Gordon pudo regresar para tener trabajo constante hasta el final de su vida, inclusive como en actor en la película "Round midnight", que le dio una nominación al premio Óscar. La banda sonora ya ha sido parte de mis recomendaciones.

En esta grabación Gordon responde a las expectativas de su audiencia y presenta una mezcla de estándares de jazz y composiciones originales, en las que deja amplio espacio para la improvisación, tanto la propia como la de los miembros de su banda. Hay momentos en que la ejecución, en especial algunos solos de Gordon, literalmente dejan sin respiración. El mensaje es muy claro: "escuchen lo que se perdieron".

No está disponible en HD Tracks, pero si está disponible en iTunes. Por cierto, y por una diferencia de precio menor, en iTunes también está disponible la colección de todas las grabaciones que realizó Gordon para Columbia Records después de su regreso de Europa, e incluye la recomendación de hoy. Es la compra inteligente.

En el glorioso año Nuestro Señor de 1994, el show de Comdex en las Vegas, era la exhibición más grande de cómputo personal en la galaxia. Y en ese año en particular, su gigantismo alcanzó un punto muy especial: casi cien mil asistentes, la cantidad de expositores había excedido el espacio del Centro de Convenciones y ya se ocupaban los salones de varios casinos. 

No recuerdo bien si se trataba del Sands o el Stardust, ambos casinos ya desaparecidos, pero sin duda era la parte más marginal de la exhibición, ya que en un gigantesco salón solo se podían ver compañías dedicadas al entretenimiento para adultos o compañías chinas dedicadas a fabricar clones de computadoras personales.

Mi memoria no registra a la compañía Legend Computer de China, pero realmente no hay mucho que reprochar, ya era imposible distinguir entre docenas de empresas similares. Lo más memorable de esa parte de la exhibición era el pabellón de la revista Penthouse, quienes estaban mostrando un prototipo de cd interactivo y un dispositivo de aproximación a la realidad virtual. Me gustaría platicar más de este tema, pero simplemente la fila tenía cientos de entusiastas voluntarios y ni siquiera lo intenté. Adicionalmente todos sabemos qué lo que pasa en las Vegas, se queda en las Vegas.

De cómo Legend Computer se convirtió en Lenovo

En el glorioso año de Nuestro Señor de 2005, el mundillo de la tecnología recibió una gran sorpresa: Legend Computer, ahora conocida como Lenovo adquiría la división de cómputo personal de la venerable IBM por una suma cercana a los dos billones de dólares. No está de más decir, que IBM había sido la compañía responsable de impulsar la revolución del cómputo personal en 1981.

En ese momento, IBM no vivía exactamente su mejor momento y estaba justamente atravesando un proceso de profunda transformación. Muy pocos analistas entendieron la decisión de IBM de dejar un mercado aparentemente rentable y todavía un grupo menor entendió la decisión de la compañía china. El consenso era que Dell Computer se iba a desayunar la participación de mercado que estaba dejando IBM, y que por supuesto una compañía china no tenía los elementos necesarios para competir a gran escala en un mercado global.

Diez años después, efectivamente los tiempos están cambiando

Se puede decir en descargo de los analistas de 2005 que el futuro es difícil de predecir. Casi 10 años después, las cosas son algo diferentes a las previsiones:

Sin duda con esta amenaza en el horizonte, el área de adquisiciones y fusiones de Lenovo ha estado trabajando horas extras en las últimas semanas y han dado a conocer un par de anuncios que, una vez más, han sorprendido al mundillo de la tecnología.

Primero, en algo que se podría llama el "fantasma de las Navidades pasadas",  se dio a conocer una operación mediante la cual Lenovo adquiere la división de IBM dedicada a fabricar servidores computacionales de baja sofisticación. 

Y en un anuncio más sorpresivo todavía, se da a conocer que Lenovo adquiere la división Motorola de Google, por una cantidad cercana a los tres billones de dólares. De esta forma la compañía china adquiere una presencia importante en el mercado de cómputo empresarial y en creciente mercado de los teléfonos inteligentes.

Por cierto, Google había comprado Motorola por la friolera de 12.5 billones de dólares. La lógica de esa transacción siempre fue la de "blindar" a Android con un formidable portafolio de patentes. Después de esta operación, Google conserva la propiedad de 17,000 patentes. 

Algunas reflexiones:

¿Humildad oriental en contra de la arrogancia occidental? Difícil de contestar, pero no es difícil imaginar que si el CEO de HP o de IBM le dijera a sus accionistas que la empresa quiere dominar los mercados maduros y olvidarse de la innovación, serían simplemente desplumados por una turba enardecida.

He comentado sobre la persecución legal que existe en Francia en contra de Google, parte por cuestiones de manejo de información personal de los usuarios y parte por el gusto francés de querer arreglar todo con impuestos y leyes.

Bueno, pues el gobierno francés le ha ganado un round a Google y le impuso una multa de ciento cincuenta mil euros ( menos que un pelo a un gato) por violación a la legislación sobre manejo de información personal. Como saben que la multa no solo no inmuta a Google, sino que francamente los debe de aburrir, los crueles burócratas están obligando a que la página de Google en Francia muestre un mensaje informando de la multa, durante los próximos seis meses. 

La recomendación de hoy es la grabación de 2014 "Ectasy" del guitarrista de jazz Raoul Björkenheim, un sorprendente disco con un cuarteto que incluye saxofón, contrabajo acústico y batería además de la guitarra eléctrica del líder y compositor principal.

Björkenheim es un veterano de la escena europea del jazz, e inclusive lo podemos incluir en la lista de "guitarristas perdidos", ya que a pesar de ser uno de los grandes innovadores de los últimos 20 años no tiene el reconocimiento público de muchos de sus contemporáneos.

Este trabajo crea una atmósfera hipnótica que atrapa desde el primer momento y es una muy agradable sorpresa en el flojo arranque del año, en lo que a nuevos discos se refiere. Hábilmente Björkenheim le da un espacio al saxofón y la interacción de este con la guitarra crea pasajes musicales emotivos y brillantes, que ayudan a entender el título del disco. Disponible en iTunes.

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"Cuando éramos una sociedad agraria, todos los automóviles eran camiones, porque era lo que se necesitaba en las granjas. Los automóviles se hicieron populares al tiempo que las ciudades crecían, y elementos como la dirección hidráulica y la transmisión automática se hicieron muy solicitados.

Las computadoras personales van a ser como los camiones, van a seguir estando presentes, sin embargo solo un pequeño porcentaje de la población los va a necesitar"

Steve Jobs en 2010

De acuerdo al entendimiento convencional, el valor de una marca indica que la percepción de un consumidor se traduce en la disposición de pagar un valor extra, por los bienes o servicios amparados por ese sello. Bajo este modelo tradicional, Apple es una de las marcas más valiosas del mundo, y año tras año esta dentro de los primeros cinco lugares de los estudios del valor de marcas. En paralelo, Microsoft esta dentro del grupo de las veinte primeras marcas del mundo.

Con estos antecedentes se puede entender la gran sorpresa que produjo un nuevo estudio que determina el valor de una marca, con base a algo que llaman Índice de dependencia, que es una medición del apego que tienen los consumidores hacia las diferentes marcas, tomando en cuenta el uso que hacen de los bienes o servicios en su vida diaria. Bajo este parámetro, Microsoft es la principal marca en el mundo de la tecnología y Apple se encuentra a varios lugares de distancia.

¿Un concepto difícil de entender? Bienvenidos al club de los que no hemos entendido nada. Y la explicación de los responsables del estudio enredan más las cosas al tratar de explicar un resultado que va en contra de lo que se obtiene en los otros estudios de percepción de marcas. Y cito textualmente:

"La mayoría del mundo utiliza productos Microsoft y la gente se relaciona con ellos, mientras que Apple es como el rey o la reina del baile de graduación: hermosos pero realmente no son como nosotros"

Perdón, pero sigo sin entender.

Estaba el día de ayer disfrutando los playoffs de la liga profesional de football de los Estados Unidos, reconozco que es uno de mis gustos culpables, cuando en uno de los espacios comerciales apareció un anuncio, que como se verá más adelante, escapa de lo acostumbrado en este tipo de eventos:

En un ambiente que se percibe de un hospital, la protagonista del comercial, algo así como "Anita la Huerfanita"en una bata blanca, detiene su paso para decirnos a los espectadores que necesita comprar una laptop para poder hacer sus tareas escolares, pero que también desea una tablet para, lo que los espectadores suponemos, son sus escasos períodos de entretenimiento. Con un aire de felicidad nos comunica que los nuevos equipos Windows 8 que cumplen las dos funciones, le han resuelto su problema, y que ahora se puede dedicar a "organizar su tiempo", al tiempo que emprende su paso a lo que los asombrados espectadores suponemos es su siguiente clase. Nada más le faltó gritar, "gracias Stevie B".

Nada personal Stevie, pero prefiero a las actrices de los anuncios de cerveza, me parece que hacen más llevadero ese largo tiempo que es la pausa de los dos minutos. Por cierto en la última escena del anuncio está el anti climático anuncio de que "Microsoft Office se vende por separado".

Y vaya que estuvieron activos ayer en las agencias de publicidad de Microsoft, ya que un segundo anuncio estuvo apareciendo de forma constante durante el mismo evento. 

En este segundo anuncio, una maestra de escuela, nos dice que es conservadora, utiliza la expresión "chapada a la antigua", pero nos dice que entiende la necesidad de cambio y entendemos que apoya a la nueva plataforma Windows 8. Y nos invita a los asombrados espectadores a que imaginemos que va a pasar cuando sus alumnos tengan equipos Windows 8. Yo pensé que la tortura infantil estaba prohibida a nivel internacional.

Una vez más, el anuncio termina haciendo un recordatorio de que "Microsoft Office se vende por separado". Esto mata, la muy poca emoción, que puede producir un anuncio de este tipo. Yo también soy chapado a la antigua y me gustan más los tradicionales anuncios de cerveza en los juegos de la NFL.

Estuve buscando ambos anuncios en Youtube y en el sitio de Microsoft, pero no los pude encontrar. 

Ya se publicaron las cifras oficiales que confirman lo que era un secreto a voces: la venta de computadoras personales tuvo su peor año de ventas, desde su nacimiento. En un ambiente fúnebre, aún los ánimos que los analistas quieren infundirle a la industria, suenan macabros: olvídense de los consumidores, pero hay indicios que, al menos en Estados Unidos, las empresas van a realizar un ciclo más de renovación. En buen castellano les están diciendo, 2014 no va a estar tan malo. Evidentemente, la pérdida de los fabricantes de computadoras personales, ha sido la ganancia de los fabricantes de tablets, que inclusive están ganando espacio en el mundo corporativo.  

Y no se puede hablar de una muerte súbita de la computadora personal, simplemente se trata de un nuevo orden de dispositivos tecnológicos. Hay tareas como escribir largos documentos o elaborar complejos modelos financieros, que solo se pueden hacer con una computadora personal. Pero este dispositivo no resulta funcional para las otras tareas que están realizando las personas en su rutina diaria: leer correo electrónico, usar redes sociales navegar por Internet, tomar fotografías y golpear puercos con unos simpáticos y regordetes pájaros impulsados con hondas.  Se van a seguir produciendo computadoras personales, inclusive con Windows, durante algunos años más, pero se ha terminado el crecimiento de esta industria. Así de claro y contundente, y la prueba del ácido es muy sencilla: ¿de todas las personas que están leyendo estas líneas, existe alguna que tenga en sus planes inmediatos comprar una nueva computadora personal?

Y por si alguien tiene duda, ni las misma empresas que fueron los líderes y triunfadores indiscutibles de la era de la computadora personal, tienen certidumbre sobre el futuro. Algunos hechos recientes:

No podemos hablar del fin de la industria de la computadora personal, ni escribir un emotivo obituario, pero se puede afirmar que esta industria ha entrado en un círculo vicioso: el año presente va a ser peor que el anterior, pero mejor que el siguiente.

Ha sido un difícil arranque de año en los WWHQ de Vacuus Finium, ya que el amplificador integrado, un Arcam A28 hecho en Inglaterra, que es el corazón de mi equipo de sonido se descompuso exactamente el día de Navidad. Ya se encuentra en los laboratorios del representante local, pero todavía estoy a muchos días de tener un diagnóstico de la falla y todavía a más días de tener el equipo reparado y de regreso. La cruda realidad es que pudiera no tener reparación a un precio razonable. ¿Será una señal divina acerca de un amplificador de bulbos en mi futuro?

Afortunadamente tenía en reserva un equipo vintage de la marca Luxman, armado en Japón cuando esas cosas eran importantes, que estoy utilizando mientras tanto. Para mis oídos, no suena tan bien como el equipo Arcam, en especial durante la reproducción de discos de glorioso vinilo. Por esta razón estoy dedicando menos tiempo a la escucha de música. Si ya lo se, soy algo obsesivo.

Sin embargo, en este ambiente adverso, el día de hoy traigo una recomendación notable con la grabación de 1981 "Trio Music" del grupo formado por Chick Corea, Miroslav Vitous y Roy Haynes. Cada uno de estos músicos es una leyendo por méritos propios y representan dos generaciones de músicos de jazz, ya que Haynes tocó con Charlie Parker y Corea y Vitous se ganaron su reputación en la década de los setenta.

Como su nombre lo indica es una agrupación formada por piano, contrabajo y batería, que extiende las convenciones del género. Originalmente fue una edición de dos discos, con una parte dedicada a la improvisación libre y la segunda parte dedicada a la interpretación de composiciones de Thelonious Monk. Me faltan adjetivos para describir la música contenida en estos discos, pero me sirvió como explicación para mi adicción al jazz. 

Este es un disco producido por ECM Records y está realizado bajo sus exigentes parámetros de calidad sonora.  Se puede conseguir en iTunes, y si van por ahí les recomiendo también adquirir la grabación en directo "Live in Europe" del mismo grupo, que es uno de los grandes éxitos de ventas del mencionado sello alemán. Esta última también está disponible en iTunes.

A pesar de haber encontrado un camino con más obstáculos de los anticipados, finalmente Michael Dell se salió con la suya, y ha podido adquirir todas las acciones de la empresa que lleva su apellido, con el fin de retirarlas de los mercados bursátiles, y de acuerdo al guión, hacer una reorganización profunda sin la entrometida mirada de los analistas y los inversionistas.

No es un secreto, que Dell Computer ha sido de las principales víctimas del cambio en los patrones de consumo y adquisición de tecnologías de la información, y llevaba varios años viendo como su participación de mercado desaparecía al mismo ritmo que sus ingresos y sus utilidades. Alguna vez, Dell Computer había sido el indiscutido rey del cómputo personal, con una de esas historias de "pobreza a la riqueza" que tanto gustan a las multitudes.

Haciendo algo de historia, el joven Michael Dell tuvo la visión de ver que las computadoras personales se habían convertido en rompecabezas sencillos de armar y que se podían fabricar y vender con estructuras más ligeras, que las de otros gigantes de la industria como Hewlett-Packard(HP), IBM y el mismo Compaq Computer.

Empezó su negocio en su dormitorio de la Universidad de Austin, y con mucha inteligencia fue de los primeros en adoptar el uso del comercio electrónico para vender sus productos. En 1997 comprar una computadora personal marca HP, implicaba una interacción con un vendedor que ofrecía un conjunto limitado de opciones.

En contraposición, comprar una computadora personal marca Dell implicaba una sencilla llamada telefónica o el uso de una página de Internet, en el que el cliente podía personalizar su compra y hacer diferentes combinaciones para encontrar el producto adecuado a su presupuesto. Con mucha inteligencia, y a diferencia de sus competidores, Dell no manejaba inventario y todos los productos se construían después de ordenados y pagados por el cliente. 

La empresa pronto se volvió la consentida de clientes, tanto particulares como corporativos, y por supuesto de los analistas de Wall Street. Todo indicaba que había nacido un gigante, ya que pronto Dell Computer se convirtió en la principal empresa fabricante de computadoras personales, y no tengo duda tuvo responsabilidad indirecta en la fusión entre HP y Compaq Computer y de la graciosa huída de IBM de este mercado.

Dicen los sabios que los Dioses ciegan a aquellos que quieren perder, pero que primero los atontan un poco. Y ese fue el caso con Michael Dell, el éxito simplemente eliminó las conexiones entre su cerebro y su lengua y comenzó a hablar a diestra y siniestra, burlándose de sus competidores, dando consejos y expandiendo los mercados en los que participaba la empresa. Pronto quiso competir con IBM y HP en el mercado de los servidores empresariales, y ahí el éxito ya no fue el mismo. De cualquier forma, eso no le quito lo lenguaraz  a Michael Dell, quien eventualmente dejó la posición de CEO, aunque siguió manteniendo cercanía con la compañía y con los medios de comunicación.

Como es natural en los mercados tecnológicos, las causas del éxito de Dell Computer llevaban implícitas las debilidades que finalmente contribuyeron a su decadencia. En realidad el astuto modelo de fabricación "a tiempo" no tenía muchas barreras que evitaran a los imitadores. Pronto HP, entre otros, pudieron adaptarse y seguir los pasos de Dell. Hoy en día, la cadena de fabricación y suministro de HP es mucho más ágil y sofisticada que la de Dell.

También Dell Computer nunca se caracterizó por su Investigación y Desarrollo, sino más bien lo contrario. Nunca tuvieron un desarrollo propio, y lo suyo era más bien estudiar las innovaciones de alguien más para tratar de fabricarlas de forma más económica. Todo funcionó muy bien, hasta que empresas con verdadera Investigación y Desarrollo empezaron a fabricar a la misma velocidad. Ahí se acabó la magia.

Y en estricto sentido, Dell Computer no ha tenido ningún producto exitoso más allá de sus computadoras personales. Han intentado hacer servidores empresariales, tablets, teléfonos inteligentes, y reproductores musicales con mucha más pena que gloria. Ante los cambios en el mercado tecnológico, Dell Computer inició una lenta e inexorable decadencia, que orilló a Michael Dell a salir de su retiro y regresar a la posición de CEO ( se puede tararear el tema de la película de Superman, la de finales de los setenta).

A su regreso Michael Dell se encontró con un mercado diferente y su nombre ya no generaba respeto, sino más bien varios chistoretes. Cuando percibió la debilidad del mercado de computadoras personales, Michael Dell decidió que el mejor futuro para su empresa era convertirse en un clon de IBM, Oracle o HP, y dedicarse a proveer soluciones para corporativos. Inició una larga campaña de adquisiciones para hacerse de las diferentes partes que necesitaba. Recordemos que el desarrollo nunca ha sido su fuerte.

Cuando la cruda realidad le mostró que la conversión de la compañía y la integración de las partes adquiridas es un proceso largo y de paciencia, Michael Dell decidió que la mejor alternativa era retirar a la empresa de los mercados públicos y transformarse en un ente privado. Su principal razón, es evitar las presiones de corto plazo inherentes a la cotización en la bolsa de valores. Nada más para los registros, durante la segunda gestión de Michael Dell, el valor de la acción de la empresa perdió dos terceras partes de su valor. Tiene mucho que platicar con Stevie B y pensándolo bien, ¿será que Mike D es su reemplazo natural?

¿Qué fue lo que pasó?

¿Qué implica en términos prácticos en el corto plazo?

¿Qué hay más allá del corto plazo?

Entonces, ¿cuál es el futuro de Dell Computer? La verdad llevo varios días pensando y no me lo puedo imaginar. Me imagino que Mike D, debe tener varios ases en su manga. Los va a necesitar, al igual que mucha suerte.

Durante el fin de semana, se produjeron varias notas que hablan sobre las dificultades de las grandes empresas tecnológicas que son contemporáneas a Dell Computer:

En realidad las dificultades de estas grandes organizaciones, que hicieron historia por mérito propio, son el síntoma muy claro de que el mundo de la tecnología se está transformando de una manera radical y que simplemente los modelos de negocio del pasado ya no son rentables y difícilmente sostenibles. ¿Podrá un tejano lenguaraz, célebre por vender barato y endeudado hasta el sombrero, encontrarle la cuadratura al círculo? En lo personal no apostaría a su favor.

Postdata I Le amarran las manos a Stevie B

El día de hoy se dio a conocer que Microsoft va a empezar a regresarle dinero a sus accionistas a través de un programa de recompra de acciones y un incremento de dividendos. Por esto medio Microsoft va a usar más de la mitad de sus reservas en efectivo. Hacen bien, Stevie B hubiera encontrado la forma de derrocharlas, antes de su retiro.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy, se sale sin duda del patrón de recomendaciones acostumbradas de esta sección, pero por un ataque de nostalgia el fin de semana pasado me llevó a escuchar música, que no escuchaba desde mi adolescencia y hoy quiero hablar de la grabación de 1981, "Sandinista" del grupo inglés de rock The Clash.

A finales de los años setenta, The Clash, grupo nacido del movimiento punk inglés, era considerado como el sucesor natural de los grandes grupos de los años sesenta. De hecho, simplemente la prensa y los aficionados se referían a ellos como "la única banda que importa" ( "The only band that matters" era el lema).  En 1980 el grupo había salido de los confines subterráneos con la que sin duda es su obra maestra, el álbum doble "London Calling". Está considerado uno de los grandes productos de la llamada cultura del rock y en lo personal es uno de mis discos de "isla desierta". Sí, después de todos estos años. Había expectación por la siguiente grabación del grupo.

Y vaya que "Sandinista" fue una sorpresa en su tiempo. Para empezar era una colección de ¡tres discos! ,un hecho totalmente inusual en esa época. Mostrando una vena populista, el grupo decidió solidarizarse con su público y la edición inicial se vendió a un precio subsidiado de 15 dólares, lo cual lo hizo totalmente accesible. De cualquier forma yo ya tenía un plan para llevar el tanque de oxígeno de mi abuela a la casa de empeño más cercana, pero afortunadamente no fue necesario. A los 16 años, The Clash era mi grupo favorito, y dado que era su único seguidor en mi escuela, consideraba que me había ganado al menos una presidencia honoraria en la fiscalía de lo cool.

Pero una vez que pasó la sorpresa de la presentación, la música contenida en los tres discos era una sorpresa. Para efectos prácticos, había muy poco del estilo tradicional de compases de cuatro tiempos, y canciones con estructura de verso-verso-coro-verso-coro. En su lugar había una gran cantidad de estilos, incluyendo reggae, soul, funk, rockabilly, jazz e inclusive música disco (aggggh) y hasta rap. Ante este asalto de estilos, "la única banda que importaba", confundió a sus seguidores, enojó a los críticos y terminó por perderse. El grupo se disolvería en 1985.

Con el tiempo The Clash ha ido adquiriendo "respetabilidad" y en en 2013 lanzan una edición de lujo que reúne la reedición de todos sus discos y una colección de varias rarezas, a un precio no para cardíacos, lejos están los días de precios subsidiados. La revista Atlantic Monthly, le dedica un ensayo al grupo. Este resultado era casi imposible de predecir en 1977.

Compré la edición de lujo en un impulso nostálgico, y la verdad tenía algo de whisky en el torrente sanguíneo. Cuando pude inspeccionar el contenido de mi paquete, mi primer impulso fue poner "Sandinista" en el reproductor de CD. Sin más whisky, por cierto. 

La verdad lo que escuché me gustó mucho, y después de todos estos años se puede ver como una grabación que anticipó la variedad de la música popular en los años subsecuentes. En retrospectiva, esta  grabación refleja la experiencia internacional que habían adquirido los músicos ingleses y su capacidad de asimilar diversas influencias y de alguna forma anticipar el futuro. Para los curiosos está en Spotify y está disponible en iTunes.