Yahoo como empresa relevante de Internet, ya es de forma oficial, un recuerdo. Sin mucho bombo y platillo, pero con cinco millardos de dólares, la empresa de comunicaciones Verizon compró el negocio de Internet de Yahoo y lo unió a America On Line, su principal punto de presencia en línea. Más allá de la ironía de que las empresas pioneras de Internet hayan desaparecido al interior de una incolora y aburrida corporación, hay una historia de poca innovación, falsas expectativas y olvido de los clientes. Yahoo perdió el camino buscando una nueva aplicación maravillosa que la salvara, mientras que ignoró a sus clientes y como incrementar sus ingresos.

Yahoo es la primera gran empresa de la era de Internet y capturó la imaginación de su tiempo. La historia parece digna de una película, ya que un par de estudiantes de la Universidad de Stanford, convirtieron un proyecto escolar para ordenar la información de Internet en una gran empresa. En su momento cúspide se sintieron ofendidos por una oferta de 45 billones de dólares para ser adquiridos por Microsoft. Unos años después la empresa se encuentra en un proceso de venta de garage y todo indica que va a ser vendida por partes en los siguientes doce meses. ¿En qué momento se perdió todo?

Después de dos años se terminó el período de gracia de Marissa Meyer al frente de Yahoo. La esperada reinvención de la firma no ocurrió, tampoco crecieron los ingresos y simplemente no se percibe un futuro como una empresa independiente. Los mismos inversionistas activistas que llevaron a Ms Meyer, están inquietos y soplan vientos de cambio, una vez más, por esos rumbos.

Las características de esta nueva red social se pueden resumir como el "anti-Facebook":

Según sus creadores esta red social busca regresar al inicio de estas plataformas, cuando las cosas eran más simples. Por el momento la Ello se encuentra cerrada y solo se puede crear una cuenta por invitación, misma que se solicita en el portal. La demanda es tal que la plataforma colapsó el día de ayer y ya existe un mercado secundario de invitaciones en ebay. 

Para aquellos que conocen la historia es imposible no remontarse al pasado muy reciente, y sonreír sardónicamente. En el glorioso año de Nuestro Señor de 2004, la red social My Space era la sensación del momento con algunos cientos de millones de usuarios y el respaldo de Rupert Murdoch y su News Corp, quienes habían pagado 800 millones de dólares por la propiedad. En la Universidad de Harvard, sin mucho bombo y platillo, comenzaba la operación de una obscura plataforma denominada Facebook.

Murdoch estaba decidido a obtener un generoso retorno a su inversión, y la comercialización de My Space fue despiadada, y pronto no había un centímetro cuadrado de pantalla sin comercializar. A final de cuentas la principal fuente de ingresos de News Corps es la venta de publicidad y su fuerza de ventas supo posicionar el nuevo producto con sus clientes tradicionales. 

En esos lejanos días, Facebook no obtenía ingresos publicitarios y su crecimiento estaba restringido a los estudiantes de las universidades norteamericanas y a un proceso de invitación. Superficialmente no había punto de comparación: Facebook tenía una apariencia sobria y no se podía ver de que manera obtendrían ingresos para sobrevivir, al tiempo que para My Space el cielo era el límite. Facebook contaba a sus usuarios en cientos de miles y My Space contaba cientos de millones.

Pero tras bambalinas se estaba desarrollando un guión digno de una tragedia: fastidiados por la intromisión publicitaria en sus círculos sociales, los usuarios de My Space empezaron a crear cuentas en Facebook y paulatinamente su vida social se mudó a la nueva plataforma. El resto es historia, pero Rupert Murdoch habla de la adquisición de MySpace como el peor error de su vida empresarial y los Zuckerlievers más jóvenes no saben de que se les habla cuando se menciona MySpace.

Con estos antecedentes es solo cuestión de tiempo para que algunos despistados empiecen a hablar del fin de Facebook. Creo que aunque es una suposición muy aventurada, Zuckerberg tiene que tomar nota del mensaje. Algunas reflexiones:

La verdad creo que al final Ello no será más que una noticia simpática de un fin de semana y en el mejor de los casos pudieran ser un pie de página en la historia. Sin embargo es notable que en el mundo de híper-competencia en Internet, Facebook se ha convertido en un símbolo de las corporaciones masivas susceptibles a una disrupción en un período muy breve.

Postdata I La casi despedida de Larry Ellison

La semana anterior, Larry Ellison fundador y CEO de Oracle anunció, de forma inesperada, su retiro de esta posición. Sin duda se trata de una de las figuras más emblemáticas y mediáticas del mundo de la tecnología y se le va a extrañar. En realidad, Ellison todavía tiene un rol importante en Oracle, pero ya inició su sucesión.

Larry Ellison nunca se interesó por crear una imagen de pionero tecnológico interesado por el bienestar de la humanidad y deseoso de hacer una aportación a la sociedad. Siempre ha quedado claro que a Larry Ellison solo le interesa el bienestar de Larry Ellison y nunca ha tenido el discurso filantrópico de Bill Hewlett, Dave Packard o Bill Gates.

Larry Ellison siempre se ha gastado su dinero en el mayor nivel de lujo posible y entre sus posesiones hay varios aviones y un envidiable portafolio de bienes raíces que incluye una isla en Hawaii. Como el sexto hombre más rico del mundo, tiene una línea de crédito inmediata de diez billones de dólares ( si leyeron bien) por si tiene el deseo de hacer una compra impulsiva.

La única fundación patrocinada por Larry Ellison está dedicada a explorar la forma de extender la vida humana y presumiblemente es la principal preocupación de alguien que está celebrando su cumpleaños número 70. 

Hay que reconocer que Larry Ellison es un feroz hombre de negocios y un competidor temible, y su credo es que no solo necesita ganar, también necesita que sus competidores terminen mal. ¿Quién lo diría? Tengo un Larry Ellison en el fondo.

Quiero compartir dos anécdotas sobre Larry Ellison, que me parece permiten apreciar al personaje:

Postdata II Marissa Meyer perdió el aura

Esta semana se disolvió el aura que había enmarcado el liderazgo de Marissa Meyer como CEO de Yahoo. Un fondo de inversión, con una participación accionaria importante en la compañía, mandó una carta abierta solicitando acciones de Mayer para inyectar dinamismo a la compañía y mejorar el precio de la acción. Entre sus peticiones está una fusión entre America on Line (AOL) y Yahoo, lo cual da tema para muchos comentarios y más chistoretes.

Marissa Meyer llegó a Yahoo en medio de una gran expectación y durante un par de años su personalidad fue suficiente para mejorar la imagen de la empresa y transmitir un gran potencial de cambio. Dos años después, Meyer no ha podido crear ningún nuevo producto ni servicio y los ingresos de Yahoo se encuentran a la baja.

La paciencia de los inversionistas ya llegó a su fin, y es fácil predecir que vienen días de inestabilidad en Yahoo. Meyer llegó a Yahoo por la compaña de un fondo de inversión muy inquieto y de similar manera pudiera terminar su liderazgo.

Postadata III Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1970 "If", del grupo de jazz-rock inglés del mismo nombre. Entre 1968 y 1975 se vivió una era de oro en la música popular europea, ya que grandes músicos dedicaron su talento y esfuerzo a crear una fusión entre el jazz y el rock, con el inesperado apoyo de las grandes compañías discográficas. 

Los directivos de estas compañías, hombres de mediana edad confundidos por la explosión de la cultura juvenil,  le dieron rienda suelta a muchos creadores, con la esperanza de encontrar la siguiente novedad. Su intención comercial fracasó, pero artística y culturalmente los logros fueron grandes. Todavía en estos días, existe una activa comunidad global de aficionados que buscan con avidez las grabaciones de la época, y algunos títulos muy esotéricos se venden a precios de estraperlo.

If es un grupo que alcanzó cierta notoriedad europea durante esos años y siempre se caracterizó por la energía de sus composiciones, la calidad de sus instrumentistas y su capacidad de improvisación. Si bien son una referencia underground, su popularidad nunca alcanzó niveles masivos y hacia 1975 sus integrantes decidieron emprender otras aventuras, presumiblemente más rentables. Su saxofonista, Dick Morrissey es uno de los músicos más escuchados de la historia, ya que participó, de forma memorable, en el legendario disco "Dark Side of the Moon", de Pink Floyd, uno de los discos más vendidos de la historia y que permaneció más de 700 semanas en las listas de popularidad y que se continúa vendiendo de manera constante.

La recomendación de hoy, y el catálogo completo del grupo están disponibles en iTunes.

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"Está bien que haya fans, hombre. Está bien que haya fans de trece años, claro, porque a los veinticinco seguir loca por un cantante es de enferma. La fan se acaba cuando un tío le toca el culo en una discoteca; en ese momento la realidad sustituye a la ficción. Acaba una historia y empieza otra: la vida"

Discusión sobre ídolos musicales para adolescentes, tomada del libro "En la cresta de la Nueva Ola" por Ramón de España. Escrita en el glorioso año de nuestro señor de 1980 y fuera de catálogo.

De acuerdo a lo anunciado y esperado, Yahoo concretó la adquisición de la plataforma social Tumblr, una aparente estrella en ascenso en el mundo tecnológico, en especial por su penetración entre los menores de veinticinco años, y particularmente entre los adolescentes.  Con un precio de venta, en riguroso efectivo, de 1.1 billones de dólares, la transacción ciertamente no es menor y ha llamado la atención del mundo tecnológico. Como resumen:

Pero en un hecho, totalmente fortuito, la adquisición de Tumblr, coincidió con la publicación de un profundo estudio sobre la utilización de Facebook y otras plataformas sociales entre adolescentes norteamericanos, que concluía que Facebook estaba perdiendo penetración entre este segmento de la población.

Este estudio ha sido utilizado por los entusiastas de la operación de Yahoo, para demostrar que en realidad Marissa Meyer realizó una jugada genial. Algunos analistas, con menos entusiasmo, se han dedicado a decir que los adolescentes son un grupo de comportamiento impredecible, y por tanto es difícil justificar una inversión billonaria con su fidelidad. De cualquier forma, los adolescentes y sus hábitos en línea, han sido motivo de discusión y análisis en el mundillo tecnológico, durante toda la semana. A manera de resumen:

En medio de esta alharaca, la analista Bianca Bosker, realizó un interesante artículo en el que analiza los hábitos y contenido del iPhone de una adolescente norteamericana. Aunque es imposible extrapolar los resultados y justificar cualquier metodología detrás de este artículo, me parece que es fascinante. Como breve resumen:

Algunas reflexiones:

También me parece difícil negar el valor del mercado adolescente, para el desarrollo de plataformas tecnológicas del futuro, pero creo que más que concentrarse en los hábitos actuales de los adolescentes, las grandes innovaciones van a estar en los momentos de transición de etapas. Se dice fácil, lástima que sea difícil de hacer, de hecho la brillante Marissa Meyer necesita gastar un billón de dólares para buscar este momento.

Escribía que la exposición de Apple como un presunto evasor fiscal, va a tener profundos efectos en la imagen de la compañía. En esta liga, se incluye una devastadora crítica del analista-comediante Jon Stewart, quien al final se pregunta si el público le tolera todo a Apple. Realmente cómico.

En otro orden de ideas, uno de los leitmotifs de este blog ha sido criticar la oferta pública inicial de Facebook como una operación fraudulenta qué únicamente buscó extraer ganancias rápidas de inversionistas ingenuos. Para aquellos que les gusta leer las historias cuando son apadrinadas por grandes marcas mediáticas, esta liga incluye un largo artículo de Atlantic Monthly, que resume la historia, tras bambalinas, de la oferta pública inicial de Facebook. 

Nada nuevo para los habituales de este blog, a excepción de la historia real de una maestra de escuela retirada que invirtió la mitad de los ahorros de su vida en 5,000 acciones de Facebook a 42 dólares por acción, y que hoy en día vive desesperada preguntándose si alguna vez podrá recuperar su dinero. I rest my case.

La recomendación de hoy es la grabación de 1972, "The Jeff Beck Group"del grupo epónimo. El guitarrista británico Jeff Beck es una de las leyendas de la cultura del rock, y uno de los grandes innovadores en el uso de la guitarra eléctrica. Se dio a conocer como parte de los Yardbirds en los años sesenta, reemplazando ni más ni menos que a Eric Clapton, y nadie dudaba que había nacido una estrella.

La recomendación de hoy, es una grabación brillante que pertenece a la categoría de "grandes álbumes perdidos", ya que en su día fue totalmente ignorado por el público y la prensa. Después de la disolución de los Yardbirds, que en su última encarnación incluían a un tal Jimmy Page como segundo guitarrista, existía gran expectación en el mundillo musical por el siguiente movimiento de Beck.

Este movimiento fue la creación de el primer Jeff Beck Group, que incluía a un joven Rod Stewart, y definió un estilo de rock blues sicodélico, realmente innovador. Para su mala suerte, al mismo tiempo Jimmy Page creo un grupo similar, llamado Led Zeppelin. Creo que no es necesario ahondar en que grupo fue más exitoso, aunque hasta el día de hoy, Beck jura y perjura que le plagiaron su idea.

Durante los primeros años de ambas agrupaciones, existió una clara rivalidad entre ambos músicos, pero para 1972 cualquier disputa había terminado. Page y Zeppelin ya habían grabado "Stairway to Heaven", se habían convertido en leyendas y definido, para efectos prácticos, la música de la década de los setenta.

La recomendación de hoy fue la última grabación del Jeff Beck Group, y pasó desapercibida ante el gran público. Después de este fracaso,  el guitarrista buscó suerte en los ámbitos del jazz rock, y encontró mucha éxito en este terreno.  De una personalidad ermitaña, después de la aparición del último disco del Jeff Beck Group, ha vivido alejado de la escena musical, con la aparición de nuevas grabaciones y realización de nuevas giras de forma muy esporádica.

El disco compacto de esta grabación ha estado descontinuado desde hace varios años, y solo se consigue en una edición japonesa a precio de estraperlo, que es la que tengo en mi colección. Afortunadamente para los curiosos, está disponible en iTunes.

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Una de las grandes noticias del mundo de la tecnología en esta semana que termina, es el rumor de la primera gran adquisición de Yahoo bajo la gestión de Marissa Meyer. Desde la mitad de la semana, el mundillo tecnológico está que arde con la especulación de que Yahoo va a adquirir a la plataforma social y de microblogging Tumblr, por la impresionante cifra de un billón de dólares. Aunque la operación está todavía por concretarse, la noticia es lo suficientemente interesante y disruptiva como para que se sugiera que tanto Facebook como Microsoft pudieran presentar sendas ofertas.

¿Qué es Tumblr y por qué tanta conmoción? A primera vista, Tumblr pareciera ser una red social más, y toma el camino de sintetizar lo mejor de las plataformas ya existentes. Tomando elementos de Instagram, Facebook y Twitter, permite crear microblogs para compartir textos, páginas web, fotografías, videos y música. Concuerdo con aquellos que en este momento están pensando, ¿y dónde está lo novedoso? 

Realmente el principal atractivo de Tumblr, radica en que se está convirtiendo en la plataforma que está atrayendo la atención de millones de adolescentes, al encontrarla como una alternativa a Facebook, y totalmente libre de padres de familia entrometidos. Fuera de esta audiencia adolescente mutante, Tumblr también es atractiva para una oleada de hipsters que buscan salirse de la aburrida cotidianidad de Facebook. Así es damas y caballeros, el principal atractivo de Tumblr radica en ser un competidor de Facebook, con todos los riesgos que esto implica.

A pesar de su exorbitante precio, la operación tiene grandes ventajas para las dos partes:

De acuerdo a todos los indicios la operación entre Tumblr y Yahoo podría concretarse este mismo fin de semana y creo que sería un gran paso para Yahoo. En el peor de los casos, un renacimiento de Yahoo le quitaría el aburrimiento a un mundo tecnológico dominado por Apple, Google, Facebook y Amazon 

En diciembre de 2012 se produjo la noticia de que un juzgado menor en México, había sentenciado que Yahoo le debía un pago de 2.7 billones de dólares a un oscuro e insignificante grupo de ¿empresarios? mexicanos, como indemnización por un supuesto incumplimiento de contrato. 

En ese momento, era claro que la sentencia no tenía el menor fundamento y en aquellos días escribí que los "demandantes deberían considerarse afortunados si conseguían cobrar el 0.1% de esa cifra". Hoy se sabe que no hay redención para la estupidez extrema, y en una sentencia de apelación se determina que la indemnización correcta es menor a los doscientos mil dólares.

A pesar de la falta de sustento en la demanda, la sentencia anterior era una camisa de fuerza para Yahoo y los obligaba a tener una reserva en efectivo para hacer frente a la misma. Hoy en día son totalmente libres.

Como nota terminal los demandantes dicen que van a apelar una sentencia "inconstitucional". Creo que están confundidos, ya que si bien pueden ejercer su derecho al pataleo, la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos no ofrece la protección a la estupidez en ninguno de sus artículos. Por favor dejen de soñar y busquen una forma honrada de ganarse la vida.

Esta semana, en el marco del festival de la Ciudad de México, se realizó una presentación de la banda de jazz Sun Ra Arkestra en el teatro Esperanza Iris. Tuve la suerte de estar presente, y todavía me encuentro conmovido e impresionado por la música que escuché.

El fallecido pianista y compositor Sun Ra ( Herman Blount) es uno de los gigantes desconocidos de la música del siglo XX.  Comenzó su carrera como arreglista en la "big band" de Fletcher Henderson, un referente de esa época.  Ya como solista, adoptó su nombre artístico y se declaró como nativo del planeta Saturno y fundó su banda The Arkestra. Una imagen usual en sus conciertos era la colocación de un telescopio a lado del piano, mismo que era utilizado para ubicar el planeta origen.

Sun Ra fue un total innovador en el jazz y la utilización de instrumentación electrónica. Fue un pionero en la incorporación de ritmos africanos, improvisación libre, utilización de sintetizadores y otros instrumentos amplificados. Aunque en sus arreglos siempre demostró un total conocimiento y dominio de la llamada "tradición del jazz", nunca falta algún elemento sorpresivo.

Un artista de este calibre simplemente no cabía en el esquema convencional de comercialización de la música y fundó su propia discográfica, denominada Saturn Records, por supuesto, y en un esquema de "hágalo usted mismo" produjo la mayoría de su impresionante discografía. Sin embargo, la organización no era el fuerte de Mr. Ra, y el catálogo de Saturn Records es uno de los más desordenados de la historia y su discografía, sin duda, la más confusa. Hay al menos dos tesis doctorales tratando de ordenar el trabajo de Sun Ra y a pesar de esto, sigue siendo uno de los terrenos más temidos por los coleccionistas. Tal vez existan más de 700 grabaciones con el nombre de Sun Ra, y cada año aparece al menos una grabación inédita, que alguien encontró en algún desván en un punto en medio de la nada.

Uno de los grandes fenómenos alrededor de la Sun Ra Arkestra, es que estaba organizado más como una familia y los miembros del grupo vivían todos juntos en una gran casa, dedicados de tiempo completo a ensayar y desarrollar los conceptos musicales de su líder. Varios miembros de la Arkestra dedicaron su vida completa a trabajar con Sun Ra, algo muy poco frecuente en el volátil terreno del jazz.

Por este motivo no es extraño entender que después del fallecimiento de su líder, uno de sus más aventajados discípulos tomara su lugar y mantuviera la estructura de la Arkestra. El saxofonista Marshall Allen dirige hoy en día la Sun Ra Arkestra, y se dedica a darle continuidad al trabajo y visión de su maestro y este es el grupo que se presentó en la ciudad de México. En vida de Sun Ra, llegaron a existir versiones de la Arkestra con casi una centena de integrantes, pero en esta ocasión optaron por una versión más modesta de "únicamente"catorce integrantes.

El concierto es sin duda la experiencia musical más impresionante que he tenido en mi vida, y he tenido  la suerte de estar en conciertos de grandes leyendas. El grupo, ataviado en coloridos trajes de inspiración africana, dio una magistral lección de jazz y en sus arreglos recorrieron más de 100 años de historia, siempre bajo un tono contemporáneo. 

El momento más impresionante del concierto, fue cuando una parte del grupo creo una atmósfera rítmica pulsante  e intensa, con una densa capa de alientos y percusión, al tiempo que otra parte del grupo recorría los pasillos del auditorio, en una marcha funeraria estilo New Orleans. El cantante mandaba un mensaje del espacio exterior, a la raza humana y se lamentaba por su suerte. En algún momento, Marshall Allen tomó un instrumento electrónico de aliento y mandó una señal que sonaba como la alarma de un barco que se hunde. ¿La habrán escuchado en Saturno?

En la legendaria grabación de 1969 "Atlantis", Sun Ra inicia con un teclado electrónico una llamada similar que antecede una composición de más de 20 minutos, con el tema del hundimiento de la Atlántida. Después de todos estos años, sigue siendo uno de los momentos más intensos en la historia del jazz libre  y no tengo duda que el grupo hizo referencia a esta pieza.

También, mostrando mucho sentido del humor, el grupo incluyó en su repertorio un arreglo a la pieza "Queer Notions", del Fletcher Henderson, maestro y mentor de Sun Ra. En una noche llena de historia de jazz, pude captar dos referencias, ¿cuántas más existieron?

Para aquellos a los que les desperté la curiosidad, la recomendación de hoy es la grabación de 2009, "Sun Ra Arkestra Live at the Paradox", que es muy similar a lo escuchado en la ciudad de México, y tuve la suerte de adquirir el disco compacto original a la salida del concierto. Está disponible en iTunes.  

Siempre he pensado que uno de los objetivos de la tecnología es mejorar la forma de trabajar de los hombres, y siendo adolescente capturó mi imaginación el libro la "Tercera Ola" de Alvin Toffler, y si memoria no me falla ( mi copia la perdí hace tiempo) ese fue la primera lectura de un mundo de trabajadores en casa, que no necesitaban hacer largos viajes a un centro de trabajo alienante. Algunos años después, me queda claro que ese mundo ideal está muy lejano y que siento que lamentablemente los efectos de la tecnología no han sido proporcionar más horas de tiempo libre y por el contrario, estamos literalmente conectados veinticuatro horas al día.

En las últimas dos semanas se produjeron un par de noticias que son como un ejemplo muy claro de que, si bien la tecnología ha inundado nuestros centros de trabajo, todavía no ha contribuido a transformarlos.

La primera historia es un capítulo en algo que podríamos denominar como el capitalismo zafio. Maurice Taylor es el CEO de Titan, fabricante norteamericano de neumáticos para vehículos agrícolas, célebre en los círculos más primitivos del Partido Republicano ( ya empezamos). El gobierno francés había realizado una consulta con Titan sobre el interés de esta última en adquirir un planta de producción de este tipo de neumáticos a punto de cerrar, con efectos devastadores en su región sede. Hasta este punto no hay nada alejado de lo normal, y solo queda apuntar que es loable el esfuerzo del ministerio francés responsable de hacer su trabajo con celo.

Lo sorprendente es que Taylor decidió hacer pública su decisión y lo hizo en una carta en que se refiere en términos nada favorables a la fuerza de trabajo francesa. Bajo su opinión es "imposible" hacer negocios en Francia, ya que los trabajadores "trabajan una hora, almuerzan durante tres y se dedican a conversar otras tres". Rumió amargamente que es imposible llegar a un acuerdo con los sindicatos franceses, no exactamente santos de mi devoción. Termina su diatriba haciendo alarde del potencial económico de Titan y amenaza con producir en India o en China, donde puede explotar ( no usa esta palabra, pero vaya que está entre líneas) a los trabajadores por un euro al día. 

Afortunadamente el ministro francés de economía dio una respuesta contundente, bien pensada en la que responde los ¿argumentos? del zafio empresario norteamericano. Dado que la respuesta del francés tiene una fineza intelectual que supera a la capacidad de entendimiento de Taylor, me preguntó quién se la habrá explicado. Algunas reflexiones:

Después de este incidente, que no pasa de ser otra anécdota de un ugly american generando lástima en Europa, el mundo laboral regresó a las primeras planas del mundo de los negocios, esta vez por su relación con el mundo de la tecnología. Marissa Meyer, la CEO consentida de este blog, sorprendió al mundo con el anuncio de que el trabajo remoto quedaba prohibido en Yahoo y que con efectos inmediatos, todos los trabajadores deben presentarse a la oficina de Yahoo más cercana a su domicilio.

La medida es radical y no hay espacio para la negociación, ya que aquellos empleados que no puedan cumplir con la nuevas reglas simplemente van a ser despedidos. Evidentemente el anuncio no fue hacia el mundo, pero fue filtrado a la prensa en menos de  lo que canta un gallo. Desde entonces el mundillo tecnológico está dividido en dos campos: los que están a favor y los que están en contra. No hay espacio para el término medio.

¿Qué dicen los que están a favor?

¿Qué dicen los que están en contra?

Y para ponerle más pimienta a la polémica, el día de hoy el detallista de productos electrónicos Best Buy anunció la cancelación de su programa de trabajo remoto y también con efectos inmediatos  todos sus trabajadores administrativos deben presentarse a las oficinas de la corporación. ¿La razón de esta medida? Es parte del esfuerzo de reorganización de una empresa en serios problemas. Por cierto el programa de Best Buy está muy bien diseñado y está considerado como un ejemplo a seguir. Algunas reflexiones:

¿Será la medida de Yahoo el disparo de salida para una regresión en los mecanismos de trabajo remoto y flexible? En lo personal no lo creo, pero sin duda se trata de un gran experimento público y si funciona pudiera tener un impacto en otras industrias. 

Por cierto alguien me puede explicar ¿qué tendría de malo un modelo de trabajar una hora, almorzar durante tres y platicar otras tres? ¿Me adoptarán en Francia?

Finalmente hoy se hizo pública la noticia del fallecimiento del Presidente de Venezuela Hugo Chávez Frías. Un personaje singular que hizo una mezcla de ideas soviéticas y cubanas de hace cincuenta años, empleo de medios modernos de comunicación y el jovial estilo de su país y simplemente ocupó el espacio internacional con sus ocurrencias. En lo personal nunca le escuché una idea original, pero descanse en paz.

La escena internacional perdió a su mejor comediante y el grupo de posibles sucesores se ve francamente magro:

El mejor tributo que se le puede hacer al comediante presidente es una recopilación de algunos de sus grandes éxitos en video. Advertencia: las siguientes ligas pueden producir ataques de risa prolongados, aunque lamentablemente son hechos reales producidos en cadenas de televisión:

Creo que estarán de acuerdo conmigo, comediantes de este calibre se dan cada cien años.

La recomendación de hoy es la grabación de 2013 "San Sebastian" del grupo Ron Carter Golden Striker Trio. Es una grabación en directo en el festival de jazz de 2003 de la ciudad española del mismo nombre, y presenta un trío con instrumentación inusual: contrabajo, guitarra y piano.

Es una grabación increíblemente cálida, de un concierto que dio mucho de hablar, que muestra al veterano contrabajista Ron Carter en total control de su arte. Carter se dio a conocer con el legendario segundo quinteto de los años sesenta, y esta grabación se puede ver como una recopilación de su trayectoria. Muy recomendable.

La reunión del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza nace como un espacio de reflexión para que los líderes mundiales piensen en los "grandes temas". La realidad es que aunque se siguen revisando temas importantes, la reunión ha mutado en un espacio de exhibición para los ricos y poderosos, un club exclusivo, ya que la participación es por invitación y cuesta la friolera de setenta mil dólares.  

Este año, en el aquelarre de los ricos y poderosos, la gran estrella fue Marissa Meyer, CEO de Yahoo. Participó en una sesión con un entrevistador, y simplemente el espacio del auditorio fue insuficiente. También se colapsó el sistema interno de video streaming, por la gran demanda entre los que no pudieron estar en el auditorio. Generosos, como son los ricos y poderosos, han hecho disponible la grabación de la participación de Merissa Meyer, para los hombres de a pie. Se puede seguir en esta liga, y tiene una duración exacta de treinta minutos. 

¿Qué dijo Marissa Meyer? Bueno voy a empezar a platicar por el final. En lo personal, aunque reconozco que el mensaje fue "correcto", me dejó con un vacío, ya que sentí que se trato de una sesión superficial y me faltó la gran idea. Tal vez llegué con demasiadas expectativas, iba por una comida gourmet y recibí comida rápida. De cualquier manera, si hubiera pagado setenta mil dólares por esta sesión me hubiera sentido defraudado.

¿Qué dijo Marissa ?

¿Cómo juega Yahoo en este nuevo mundo?

¿Qué dijo de nuevo?

Entonces, ¿qué faltó?

Creo que al final esta presentación en Davos, sirvió para comprobar que uno de los intangibles que trajo Marissa Mayer a Yahoo, es su capacidad de encantar a los mercados. Sin embargo, el hechizo no va a ser perpetuo, y pronto los mercados van a regresar a exigir resultados. La transformación de Yahoo todavía es un trabajo en planeación.

Postdata I Seis segundos son los nuevos 140 caracteres

Este fin de semana, Twitter introdujo su nueva plataforma social, y ha despertado el entusiasmo de todos los analistas. La plataforma Vine (disponible en App Store), permite mandar mensajes con video, con una duración máxima de seis segundos. La verdad no he tenido oportunidad de usarla, fin de semana ocupado en los Vacuus Finium HQ, pero solo he leído alabanzas sobre la misma. Por cierto los pornógrafos, ya están dejando sentir su presencia.

En cierta forma es una evolución lógica de Twitter, y es un signo más de que el video es el medio más importante del futuro cercano. También para ser honestos, no me emociona mucho la idea. Voy a tratar de probarlo pronto.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy, es la grabación de 2007 "Prezens", del guitarrista David Torn realizada para ECM Records. Torn es uno de los innovadores de la guitarra eléctrica en el jazz, y esta ocasión se acompaña de un saxofón, órgano y otros teclados y batería. La música resultante es densa y absorbente, difícil de categorizar. Es jazz, solo bajo los criterios más amplios para definir a esta música, y cualquier escucha de rock se sentiría ofendido por la insinuación. No es música fácil de escuchar, pero ofrece una gran recompensa al escucha diligente.

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El espíritu de las notas de Vacuus Finium es la espontaneidad y lo que buscan es reflejar situaciones inmediatas y diarias, poniéndolas en contexto. Al revisar el material escrito durante 2012, salta a primera vista que las reflexiones se concentran alrededor de algunos temas, y que inclusive a lo largo del tiempo se pueden llegar a escribir dos notas que se contradigan entre sí, pero todo es parte del mismo esfuerzo, y en cierta forma tiene su encanto.

Durante lo que queda de 2012, voy a presentar un resumen, tomando en cuenta las notas más mencionadas en el blog. También se incluyen ligas para algunas de las notas más representativas de este período, y me parece que pueden constituir buena lectura para los relajados días de final de 2012.

Yahoo

El año había iniciado complicado para Yahoo con el retiro del fundador Jerry Yan de la compañía, y todo parecía indicar la empresa sería adquirida en algún momento.  La situación no mejoró cuando su segundo CEO del año, Scott Thompson, fue despedido por haber mentido en su experiencia profesional y se había inventado estudios de ingeniería. Era la hora más negra de Yahoo y el horizonte se veía tormentoso.

Sin embargo en una jugada, que hasta el momento se ha visto magistral, Yahoo contrataron a Marissa Meyer, leyenda en Google como CEO, quién ha traído un aire fresco a la compañía y se puede hablar de que ha iniciado una nueva época en Yahoo. Cierran el año con un gran éxito al renovar la aplicación Flickr para compartir fotografías, que simplemente deja a Instagram en el polvo. Y también Flickr está siendo el principal beneficiado del desliz que tuvo Instagram en sus políticas de uso.

Ligas notables

Marissa Manía Parte II

Marissa Manía

Yahoo termina el sainete, sigue el drama

Jerry, gracias por los recuerdos y buen viaje

Microsoft

Microsoft esperaba que 2012 fuera el inicio de su regreso a la relevancia en el mundo tecnológico, y de acuerdo al plan Windows 8, en sus diferentes sabores y presentaciones, debió haber sido el éxito de fin de año. La realidad se ha impuesto y ayer, la mala recepción de Windows 8 en el mercado alcanzó a la prensa popular y ayer el NY Times en su muy leída edición dominical, dio su veredicto, y no es bueno. Ya le amargaron el pavo a Stevie B(allmer), se hubieran esperado aunque sea una semana. Los principales eventos para Microsoft:

Ligas notables:

Quince días que van a sacudir a Microsoft

Suspirando por los días de vino, rosas y Windows 95

Windows 8: Propaganda, confusión y sin Gangnam Style

Facebook

Ya he comentado sobre como 2012 debió haber sido el año de Facebook, al convertirse en una de las mayores empresas públicas de la historia. Empezaron el año diciendo que "estaban concentrados en proporcionar grandes servicios y por eso necesitaban ser un negocio, en contra de ser un negocio a través de grandes servicios" y también diciendo que eran la mayor revolución en la comunicación humana desde el tal Gutenberg.

Terminan el año, tratando de generar ingresos de cualquier forma conocida, incluyendo apuestas y ventas de datos personales de sus usuarios ( ni a las mujeres embarazadas respetan). También ya es un hecho reconocido que la oferta pública de Facebook fue un esquema muy elaborado para desplumar incautos.

Ligas notables

Amigos con derechos: el inevitable Facebook de paga

Lo que deben esperar los usuarios de Facebook

He visto la verdadera cara de Facebook y tengo miedo

No compro Facebook

Copyright

Después del fallido intento de la industria del entretenimiento de imponer la Ley SOPA, en 2012 han estado reagrupándose y en relativo silencio. En el fondo de sus corazones esperaban un presidente republicano a modo y la reelección de Barack Obama fue una mala noticia para el cartel del entretenimiento. Me imagino que durante 2013, el imperio contra atacará. 

Ligas notables:

Un tiburón de Hollywood, sin máscaras y en vivo y en directo

La industria cinematográfica al filo del agua

Los sonidos de Vacuus Finium 

Esta sección del blog se vuelve a publicar hasta el 2 de enero de 2013.

Cuándo las cosas parecían marchar a pedir de boca para Yahoo y Marissa Meyer, una inesperada sorpresa legal originada al sur del Río Bravo, los toma por sorpresa. A fines de la semana pasada trasciende que un juez en México falla en contra de Yahoo y ordena que indemnicen con 2.7 billones de dólares a un antiguo ejecutivo de la filial en México por incumplimiento de contrato.

De acuerdo a la demanda, Yahoo había acordado con este ejecutivo hacer inversiones para hacer una guía telefónica, similar a Yellow Pages, en México. Las diferentes turbulencias corporativas que han sufrido Yahoo en unión a una idea realmente tonta, hicieron que el proyecto se abandonara.

Bueno la idea se pudo haber olvidado en Yahoo, pero sus socios mexicanos son de larga memoria y aparentemente amplias relaciones con el aparato legal, ya que después de años de demandas consiguen un fallo que repara los "daños" recibidos. ¿Cómo estimo el juez que los daños son de 2.7 billones de dólares? Es una de las muchas preguntas que están en el aire.

Esta demanda estaba completamente fuera del radar de Yahoo, no la mencionan en sus reportes a las autoridades bursátiles norteamericanas. Hoy en día es un gran problema, ya que independientemente del resultado final de este proceso, están obligados a crear reservas financieras para enfrentar una eventual sentencia final en contra.

Una demanda frívola, de orígenes oscuros, con poca documentación y apoyada por un juez ignorante en tecnología, tiene la implicación directa de limitar el margen de acción de Yahoo para realizar adquisiciones para reforzar la naciente estrategia de Marissa Meyer. Afortunadamente para Yahoo se trata de una sentencia de un juez en la parte baja de la jerarquía legal, y todavía hay un largo camino de apelaciones. Es poco probable que los demandantes vean una cantidad remotamente cercana a los 2.7 billones de dólares. Con toda honestidad, si reciben el 0.1% de esa cantidad van a ir bailando conga al banco. 

Después de la reacción de sorpresa, ya se han realizado varios análisis más serios de la sentencia y definitivamente se trata de un caso sin mérito que no va a tener mayor éxito. Mi mejor adivinanza es que en realidad se trata de pescadores que están buscando ganancia a río revuelto. Saben bien que es muy probable que Yahoo busque un arreglo amistoso y en realidad cualquier cantidad que reciban es un premio a su estulticia.

Sin embargo sus acciones aventureras tienen varias implicaciones prácticas para las empresas tecnológicas:

Espero que la reacción de Yahoo sea proporcional al tamaño de la amenaza y que suelten un jauría de abogados de primer nivel y mal desayunados sobre estos aventureros, que con este tipo de acciones dañan la reputación del país en los mercados internacionales. Siento vergüenza de ser ciudadano de un país cuyo sistema legal puede producir este tipo de disparates.

La recomendación de hoy es el disco "Angels and Demons/Nubians" del músico Sun Ra, originario del planeta Saturno, de acuerdo a su viva voz. Aunque esta grabación contiene material grabado en el período de 1956 a 1960, tuvo distribución comercial hasta 1974.

Sun Ra es uno de los músicos más originales de la historia del jazz, y empezó a adquirir fama como parte de la legendaria orquesta de Fletcher Henderson, un exitoso conductor y compositor de la época de las grandes bandas. La música de Sun Ra siempre demanda atención y mucha concentración, para poder apreciarla. La propuesta de hoy es un de los discos más "normales"de Sun Ra, pero su discografía es una caja de sorpresas. Nunca se sabe que se va a obtener, lo cual me parece genial.

Sun Ra, en realidad el nombre artístico de Henry Blount, empezó su trabajo con su propia orquesta y pronto sus arreglos terminaron siendo originales, y en realidad su música tiene pocos puntos de comparación. A lo largo de su carrera tocó varios estilos, desde arreglos de big band hasta free jazz, pasando por arreglos latinos o africanos, muchas veces en la misma composición. 

Se le puede escuchar como pianista solista o en múltiples configuraciones de su banda The Arkestra, que bien puede ser un quinteto o llegar a tener varias decenas de músicos en escena. También es un pionero en el uso de los teclados eléctricos y electrónicos.

También es un pionero de la producción independiente y creo su propio sello de discos, denominado previsiblemente Saturn, en el que distribuía sus grabaciones en sus conciertos. A lo largo de su carrera, Saturn llegó a firmar acuerdos de distribución con grandes compañías y de esta forma su música llegó a tener mayor difusión. Como la mayoría de sus contemporáneos, tuvo más aceptación en Europa y Japón que en Estados Unidos. Saturn fue una compañía muy prolífica, y la discografía de Sun Ra es una de las más extensas y difíciles de ordenar en la historia. Existen al menos dos profesores universitarios que han dedicado su carrera a tratar de ordenar la obra.

Su música pronto fue incorporando temas espaciales, en el escenario tenía un telescopio junto a su piano, y cuestiones de folclor egipcio y africano. The Arkestra vio pasar a grandes músicos y vivían como una familia en una gran casa en la ciudad de Filadelfia. 

Los principales colaboradores de Sun Ra, músicos excepcionales por mérito propio, nunca abandonaron al grupo.  Los saxofonistas Pat Patrick, John Gilmore y Marshall Allen no tienen grabaciones fuera del manto de Sun Ra, y Allen mantiene viva la tradición y ha continuado como director después de la muerte del fundador. Con suerte es posible ver a The Arkestra en algún festival de jazz europeo. Me pregunto si la música de Sun Ra está disponible en iTunes.

El pasatiempo de fin de año de los analistas es predecir el momento en que Apple va a iniciar su decadencia y le va a dejar el lugar como la principal empresa tecnológica a alguien más. Ya he comentado en el pasado que hay una especie de "conspiración" por parte de la autoproclamada "fiscalía de lo cool" para decretar los funerales de la empresa de Cupertino. Algunos hechos recientes:

En un lado más serio el analista financiero Gene Munster, que se dedica prácticamente a seguir las acciones de Apple, y su reputación es muy buena, presentó su pronostico sobre el comportamiento de la empresa para los siguientes dos años:

Algunas reflexiones:

Me parece que predecir la decadencia de Apple en el corto plazo es una exageración, y más bien parece el deseo del pronosticador por atraer la atención. Sin embargo, queda claro que el mayor enemigo de Apple se el mismo Apple y un posible estado de complacencia. A final de cuentas Apple está peleando contra todo el mundo (Google, Microsoft etc.) al mismo tiempo y para mantener su liderazgo va a necesitar ser más listo que todos, todo el tiempo. No me parece mala idea ir a buscar algo de ayuda.

Como podrán deducir los amables lectores de esta sección soy un melómano compulsivo y lo he sido desde los quince años de edad. Mi necesidad de nuevos sonidos y nuevas experiencias no se ha apagado desde esas épocas y es muy fácil que haga compras instintivas para ampliar mis horizontes. De hecho por cuestión de principios siempre me he rehusado a usar las estaciones de escucha en las tiendas de discos y me dejo guiar por una corazonada. Una buena portada, un nombre original, un sello discográfico conocido, bastan para que compre un disco de un artista desconocido. Por cierto, tengo doce años sin escuchar la radio.

Es de suponer que este comportamiento ha traído a mi tornamesa, música muy variada y no de fácil asimilación. Hablando en confianza, son numerosas las veces que he pensado ¿y ahora qué diablos hice? Sin embargo mi criterio es que estos casos indican que debo mejorar mi educación musical  y le doy una oportunidad a la música nueva. Nunca sobran las oportunidades de reducir mi ignorancia musical. 

Copiando un criterio que alguna vez leí en el NY Times, siempre escucho un disco nuevo al menos tres veces, antes de formar una opinión. Los grandes artistas "desconocidos" son aquellos que capturan desde la primera escucha.

La recomendación de hoy cae en esta última categoría y es el disco de 1979 "Milano Strut", un duo entre el pianista Don Pullen y el percusionista Famodou Don Moye. Ambos artistas pertenecen a la escena de Chicago de la música libre surgida a finales de los años sesenta. Como la gran mayoría de sus coterráneos y contemporáneos tuvieron que emigrar a Europa en busca de mejores horizontes, y ahí pudieron desarrollar fructíferas carreras. Lamentablemente ambos músicos ya fallecieron.

"Milano Strut" fue grabado para la discográfica italiana Black Saint (legendaria en los círculos del free jazz) y realmente lo considero un hallazgo muy afortunado. Aunque estoy muy familiarizado con el trabajo de Don Moye, solo tenía lejanas referencias de Don Pullen. Llegué a este disco porque estaba en paquete que agrupa las grabaciones que Don Pullen realizó para la referida disquera en 7 discos compactos. ¿Por qué lo compré? Muy sencillo, si tiene la marca Black Saint debe ser bueno y en este caso no me equivoqué.