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lunes, 1 de mayo de 2017

Caso United: La culpa es de los contadores

Termina, con un arreglo extra judicial, el extraño e indignante caso de United Airlines, quienes quedaron expuestos globalmente, cuando la aplicación irracional de sus políticas, terminó con un pasajero con necesidad de hospitalización y un daño incalculable a su reputación y marca. Vía las redes sociales y la omnipresencia de las cámaras en los teléfonos móviles, el hecho se convirtió en un fenómeno viral, y mostró una opinión pública furiosa con las compañías de aviación comercial. La indolencia inicial de los altos directivos mostró una industria que desprecia a sus clientes al tiempo que la burocracia reguladora tardó en despertar y entender que ocurrió.

Tenemos un cuadro bizarro, con una industria odiada por sus clientes, que son despreciados por los directivos y trabajadores de esta, en un ambiente regulatorio que roba aliento e inspiración a todos los que se relacionan con él. Y aunque parezca difícil de creer, los verdaderos responsables actúan a la sombra, con total impunidad. Así es, los verdaderos responsables del desastre de la aviación comercial son los contadores de las empresas integrantes de esta industria.

  
domingo, 26 de marzo de 2017

Memes, troles y redes sociales: como podemos perder el Oeste

Estamos viviendo días extraños y en el ambiente se percibe nostalgia por un pasado inmediato y más sencillo, que no va más allá de seis meses. También flota en el ambiente un deseo de utilizar un ficticio control remoto y presionar fast-forward  para avanzar rápidamente a un futuro, que puede sonar incierto pero por lo menos todavía da la esperanza de no ser parecido al presente. Mientras preparo estas líneas las noticias no pueden ser más adversas en todas las latitudes. En lo personal, uno de los factores que más influyen en el desánimo es ver como un mundo más conectado y comunicado ha creado burbujas y cámaras de aislamiento, que no solo han creado, gran paradoja, menor comunicación, sino que han servido para darle nueva vigencia a las malas ideas del pasado. Así es, las redes sociales e Internet han servido como mecanismos de difusión acelerada de lo peor, al servicio de elementos deplorables de nuestra sociedad.

jueves, 9 de febrero de 2017

Donald Trump: La última tentación de Silicon Valley

El arranque de la administración de (@realDonaldTrump) Donald Trump ha sido, por usar terminología muy cercana a su corazón, una auténtica blitzkrieg. Más de dieciocho órdenes ejecutivas en 14 días, han creado caos internacional y enviado un ominoso mensaje sobre el futuro, con un emperador emitiendo edictos a diestra y siniestra. Estamos entrando a una época de xenofobia, discriminación, creación de bloques internacionales y de proteccionismo y no hay que engañarnos. Hace algunos días alguien me dijo, muy atinadamente, que la expresión más peligrosa de nuestros días es "no creo que haga....".

Y lo peor es que  todos somos testigos silenciosos y sorprendidos que vamos de una sorpresa a otra. Las grandes compañías tecnológicas, que necesitan de un mundo abierto par existir y prosperar, habían guardado un incómodo silencio, esperando grandes contratos y amnistía fiscal, que cada vez se siente más frágil pero ya se empiezan a escuchar algunas voces que marcan oposición. ¿Cual es el rol de los ciudadanos corporativos cuando se está iniciando un viaje hacia la autocracia?


miércoles, 28 de diciembre de 2016

Fin 2016: El año que nos pasó por encima

¡Qué decir del año 2016! Algunos han hablado del "año que no vimos venir", otros simplemente utilizan su mejor lenguaje de taberna para describir el año y desear que se vaya para no volver. ¿Cómo hablar del año que se extingue? ¿Qué queda después de 2016? ¿Qué elementos incluye una retrospectiva del año que termina? Al parecer este año es un punto de inflexión y sin duda la globalización que había sido el tema económico de los últimos tiempos han pasado a mejor vida y ahora simplemente estamos entrando en un nuevo camino. 



No podemos decir que sean territorios inexplorados ya que lamentablemente en el pasado hemos tenido el ascenso del fascismo como respuesta a los cambios sociales y económicos. Los últimos comentarios del año hacen una remembranza de los últimos doces meses y llegan la conclusión de la única acción lógica para los siguientes: ponerse los cinturones de seguridad, ya que nos espera un recorrido por un camino sinuoso.

viernes, 16 de diciembre de 2016

Robots contra propaganda, ¿quién va ganando?


Termina 2016, el año que trajo el Brexit, a Donald Trump y el fin de la globalización. Si se pensaba que la historia había terminado después de la caída del Muro de Berlín, y que comenzaba una época de expansión de la democracia liberal y la eliminación de barreras comerciales y mentales, la revancha tiene tintes de venganza. Este año ha sido el año de la ira, el descontento y la nostalgia por un pasado que se imagina más glorioso de lo que en realidad fue.  

Detrás de los cambios sociales y políticos de este año está una reacción a la transformación económica y una mayoría de ciudadanos fue seducida por la falsa promesa de regresar el reloj y vivir en una estructura como la de 1950. En realidad todo indica que la transformación económica es irreversible, sin embargo, y de forma paradójica, los demagogos usan las tecnologías digitales, que odian, para esconder su fracaso y amplificar su mensaje. Entre demagogos y robots, ¿quién va ganando? A algunos no les va a gustar la respuesta.



lunes, 7 de marzo de 2016

Trump, mentiras, medias verdades y Twitter

Una elección presidencial norteamericana difícilmente es un asunto exclusivo de los ciudadanos de ese país. A final de cuentas el autodenominado "líder del mundo libre" es el hombre más poderoso del mundo y sus acciones y omisiones pueden tener consecuencias perdurables en la vida de millones. La participación de Donald Trump, zafio millonario, le había dado, con sus disparates y anacronismos, cierto colorido surrealista al evento 

Pero lo que empezó como una gracejada, se está convirtiendo en una tendencia preocupante. Un astuto uso de la tecnología digital, al mismo tiempo que es vituperada, ha sido una herramienta útil para una campaña en ascenso. El vulgar candidato se ha convertido en un peligroso emisario del pasado, y al mismo tiempo que muestra una ignorancia supina sobre la tecnología digital y su impacto en el mundo moderno, está utilizando esta plataforma para amplificar y divulgar su tóxico y racista mensaje. Parafraseando, Donald Trump y Twitter es como haberle dado una ametralladora a un chimpancé.

domingo, 25 de mayo de 2014

Bandidos sueltos en la carretera de la información


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

El tema de la "neutralidad de la red" lamentablemente sigue siendo un tema de discusión, ya que las ¿autoridades? norteamericanas  han iniciado un proceso de modificación a la regulación existente, que tiene el potencial de fastidiar Internet para todos. No hay que olvidar que fastidiar al resto del mundo es tan americano como la tarta de manzana.

Con anterioridad he platicado del tema, pero no está de más un recordatorio. El principio de "neutralidad" de la red consiste en:

  • Los proveedores de servicios de comunicación están obligados a dar el mismo tratamiento a toda la información que viaje a través de ellos sin hacer distinción de su naturaleza o consumo de recursos que realicen.
  • Para poner la cosas claras, bajo el principio de "neutralidad", no permiten hacer cobro diferenciado por la utilización de un mismo servicio, y mucho menos se puede hacer una discriminación de los usuarios "glotones" de ancho de banda.
  • El principio de neutralidad de la red fue aceptado a regañadientes por los principales proveedores de servicios y pudieron vivir bajo sus principios mientras la oferta en Internet no implicaba un uso extensivo de su infraestructura básica.

No hay que recordar que estos benefactores de la humanidad, sostienen su negocio sobre el principio de que pueden vender muchas veces la capacidad real instalada. Ejemplo sencillo:

  • Los Vacuus Finium WWHQ tienen un contrato de conexión a Internet con una velocidad total de 20 Mbps, y no tengo duda que mis vecinos a mi alrededor tengan contratos similares. Si pensamos en un grupo de 10 vecinos con el mismo contrato, estamos hablando que la demanda agregada de ese segmento puede ser de hasta 200 Mbps, y lo más seguro es que nuestro proveedor solo haya construido capacidad por la mitad y su esperanza es que nunca hagamos uso del servicio todos al mismo tiempo. Eso sí, todos pagamos puntualmente como si hubiéramos usado la capacidad total.
  • Servicios de streaming como Netflix y Hulu han hecho que esa esperanza desaparezca y como dato relevante, en cualquier día, el 30% del tráfico de Internet en Estados Unidos tiene como origen Netflix.
  • En los proveedores de servicios de comunicación la parcial tolerancia hacia la neutralidad de la red ha sido reemplazada por un odio total y la búsqueda, bajo todos los mecanismos conocidos, de modificar la regulación vigente.

Y en Estados Unidos, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) por sus siglas en inglés, parece en principio haber cedido a estos deseos y en estos momentos se encuentra revisando la regulación vigente, y al menos por el momento los ciudadanos comunes y corrientes, vamos perdiendo:

  • La FCC en principio ha terminado con el principio de "neutralidad" de la red y bajo la nueva propuesta de regulación se permite que los proveedores de servicios de comunicación tengan arreglos privados para proporcionar mayores velocidades de conexión a las compañías solicitantes. Netflix, aún en calidad de protesta, ya está en esta categoría.
  • Sin embargo, en una típica movida burocrática, se establecen parámetros mínimos de calidad de conexión para aquellas compañías que no estén interesadas, o no puedan pagar, por un acuerdo especial. En términos llanos se está creando el marco legal para un "Internet de Cuota" y un "Internet Libre".
  • En este momento se encuentra abierto un período de consulta a la sociedad, y al final del mismo, se establecerán las reglas finales. Los diferentes grupos organizados ya están en activas campañas para incidir en el resultado.
  • Al final, la FCC también está estudiando cambiar la clasificación de los servicios de conectividad de Internet, para llevarlos hacia la categoría de servicios esenciales que pueden estar sujetos a mayor regulación. sin duda va a ser un verano interesante.

Algunas reflexiones:

  • En comparación a otros países de la OECD, Estados Unidos tiene una conectividad en banda ancha mediocre. 
  • Aunque en realidad en el fondo, la cuestión de la neutralidad de la red está siendo un problema norteamericano, no podemos ser tan ingenuos que un resultado no favorable, tiene un gran capacidad de contagio hacia otras naciones.
  • La eliminación de la neutralidad de la red tiene dos efectos potenciales:


  1. Los usuarios vamos a terminar pagando más.
  2. Hay una nueva barrera de entrada para nuevas empresas, lo cual va en contra de la innovación.

Los principales proveedores de comunicaciones en Estados Unidos de alguna forma ya olfatearon sangre en el ambiente y mientras la FCC discute el futuro de la neutralidad en la red, la industria está en un proceso de consolidación, que prácticamente va a eliminar la competencia y va a crear un oligopolio. Una vez más, aunque es un problema norteamericano, el mal ejemplo siempre cunde. 

En este momento se negocia la fusión de los dos principales proveedores de servicios de banda ancha y televisión restringida por cable (Comcast y Warner), y la adquisición de la compañía de televisión restringida DirectTV, por parte del principal prestador de comunicaciones AT&T. No hay manera que un regulador de competencia medianamente despierto autorice estas operaciones, pero no hay mucho espacio para el optimismo.

Postdata I Las redes sociales y la generación lemming

La premiada actriz británica Emma Thompson tuvo una pequeña catarsis en contra de las redes sociales en una entrevista con la revista Vanity Fair.  De una forma muy explícita mostró su rechazo a las redes sociales, Facebook y Twitter,  y también su desagrado a la conexión continua a Internet durante 24 horas al día, 7 días a la semana.

De acuerdo a Thompson estamos tratando este avance tecnológico con mucha ligereza y no podemos saber que efecto está teniendo en la mente y conciencia de las personas, y de hecho llega a decir que todos actualmente somos sujetos de prueba en un gran experimento social.

Para ella esta nueva generación son como lemmings, esos roedores que realizan movimientos colectivos sin mayor reflexión, llegando inclusive a arrojarse de la cima de una colina. Yo les digo Zuckerlievers, pero, diferencias de término aparte,  creo que hablamos de lo mismo.

Postada II Hewlett-Packard, correr para quedar en el mismo lugar

Las notas alrededor de Hewlett-Packard son el principal éxito de audiencia de este blog, nada atrae tantas visitas como cuando hablo de las penurias que vive esta legendaria compañía de unos años para acá. Sin embargo tengo ya casi 18 meses sin escribir a detalle de la situación que vive HP, ya que su último anuncio importante fue que iniciaban un largo proceso de reorganización y reconstrucción que no va a terminar antes del año 2015. En contra de mi costumbre, decidí dejarlos  reorganizarse en paz.  

Lo último que escribí acerca de HP fue en octubre de 2012:

  • "Sin embargo la solución se ve vaga y difusa y probablemente en el futuro de HP todavía hay varios sapos esperando a ser tragados por sus directivos y accionistas."
  • "Los resultados de las inversiones en investigación y desarrollo toman varios años en fructificar, ¿tendrá tiempo HP?"

Esta semana HP presentó sus resultados correspondientes al segundo trimestre de su ciclo fiscal y la verdad no se ve que la prometida recuperación esté ocurriendo y más bien es todo lo contrario. ¿Qué se puede decir?

  • Salvo su línea de productos de cómputo personal, todos los otros negocios de HP mostraron una reducción de ventas.
  • Pero aún en la línea de productos de cómputo personal hay problemas, ya que HP ha cedido el liderazgo mundial a la empresa Lenovo. Se ven muy bien instalados en el número 2 del mercado, lo cual no deja de ser triste.
  • Finalmente se anunció una nueva ronda de reducción de empleos y se van a eliminar 16,000 posiciones de trabajo a nivel global.

Creo que no ha cambiado nada para HP desde el otoño de 2012, y por cierto para mayor referencia IBM ya está hablando de un profunda transformación de la industria tecnológica. No se ven vientos favorables para la compañía de Palo Alto.

Postdata III Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación en directo de 1977 "Homecoming: Live at the Village Vanguard" del legendario saxofonista Dexter Gordon. Gordon, conocido en el argot de los aficionados al jazz como "Dex", es una de las figuras mayores del movimiento bop de los años cincuenta. 

Sin embargo problemas personales y la poca comprensión de las audiencias norteamericanas hicieron que Gordon formara parte del contingente de músicos norteamericanos de jazz que emigraron a Europa a principio de los años sesenta. Como muchos otros de sus contemporáneos encontró a una audiencia fiel y trabajo constante.

En este ambiente, Gordon estuvo 14 años sin visitar su país natal, hasta que en 1977 fue contratado para dar una serie de conciertos en el afamado club neoyorquino Village Vanguard. Contra todo pronóstico, los conciertos desataron una fiebre entre los aficionados al jazz y la fila para entrar al minúsculo Vanguard, ocupaba varias calles. 

La recepción de la crítica fue entusiasta y Gordon pudo regresar para tener trabajo constante hasta el final de su vida, inclusive como en actor en la película "Round midnight", que le dio una nominación al premio Óscar. La banda sonora ya ha sido parte de mis recomendaciones.

En esta grabación Gordon responde a las expectativas de su audiencia y presenta una mezcla de estándares de jazz y composiciones originales, en las que deja amplio espacio para la improvisación, tanto la propia como la de los miembros de su banda. Hay momentos en que la ejecución, en especial algunos solos de Gordon, literalmente dejan sin respiración. El mensaje es muy claro: "escuchen lo que se perdieron".

No está disponible en HD Tracks, pero si está disponible en iTunes. Por cierto, y por una diferencia de precio menor, en iTunes también está disponible la colección de todas las grabaciones que realizó Gordon para Columbia Records después de su regreso de Europa, e incluye la recomendación de hoy. Es la compra inteligente.
sábado, 21 de diciembre de 2013

Fin de 2013: De hackers, arrogancia, la NSA y el año que vivimos en peligro Parte I


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Termina el año de 2013 y la verdad no con el mejor sabor de boca. A principio de año, una serie de ataques informáticos con amplia resonancia en medios, prácticamente exhibió que Internet tiene una fragilidad inherente en su estructura y simplemente a pesar de su conveniencia, el mundo en línea es un territorio inexplorado. Después de casi dos décadas, todavía hay muchos peligros desconocidos. No lo mejor para hacer negocios y tener la rutina diaria de la vida del hombre común.

Pasamos de la imagen del hacker como el adolescente brillante y alienado, a oscuras redes globales como Anonymous que mezclan un aire de anarquismo trasnochado, mezclado con los momentos más kitsch de las películas de James Bond. Todos ellos son peligrosos y capaces de dar golpes letales a sus objetivos. Por cierto, este fue un mal año para la comunidad hacker, el establishment fue inclemente con ellos y algunos miembros prominentes van a pasar esta Navidad, y varias de las subsecuentes, a la sombra.

Sin embargo el asunto de la seguridad informática tomó un aire más dramático, cuando se evidenció que en realidad es un frente de batalla más en las disputas geopolíticas por la supremacía global del siglo XXI. Existen fuertes indicios de que el gobierno chino está llevando una actividad sistemática de ataques informáticos con fines de espionaje industrial hacia todo tipo de organizaciones occidentales. El punto culminante fue cuando se hicieron públicas varias evidencias que apuntaban a una unidad del ejército chino dedicado a la cíber-guerra. Y súbitamente Internet se convirtió en el salvaje oeste y en el escenario de una nueva Guerra Fría entre Estados Unidos y China. Creo que estarán de acuerdo conmigo, no es exactamente algo para estar de buen humor.

Pero el giro más dramático en el mundo de la tecnología se produjo cuando Edward Snowden, un modesto administrador de seguridad informática en la Agencia Nacional de Seguridad de los Estados Unidos (NSA por sus siglas en inglés) decidió que había sido testigo de suficientes canalladas, y huyó con cuatro computadoras llenas de expedientes que exhibieron al mundo una actividad amplia, sistemática y extendida de espionaje por parte de los Estados Unidos, que abarca prácticamente a ciudadanos y gobernantes de todas las latitudes. El hecho que esta actividad no cuente con permiso judicial, al parecer es un mero detalle anecdótico en la mítica y tendenciosa guerra en contra del terror, whatever that means.

Para resumir, Estados Unidos tiene la capacidad para interceptar todo tipo de comunicaciones electrónicas para hacer grandes bases de datos y prácticamente poder analizar la actividad de cualquier persona, sin hacer distinciones de jerarquías, rangos u ocupaciones. Puede ser el teléfono móvil de Angela Merkel o él consumo pornográfico de cualquier ciudadano incauto, pero la mala noticia es, que no hay más límites que la curiosidad de algún agente de la NSA. Es un poder no regulado, y eso como la historia ha demostrado, corrompe a aquellos que lo ejercen.

Las grandes empresas tecnológicas han quedado en entredicho con las revelaciones de Snowden, ya que la mayoría cooperaron, a regañadientes o con gusto ( otra marca al negro historial de Stevie B), con la NSA. 

La privacidad y el anonimato son un mito genial y en lo personal fue despertar a una realidad muy desagradable para ver que estamos viviendo un mundo distópico que asemeja a muchas de las mejores novelas y relatos de ciencia ficción. Estas grandes obras  hoy serían considerados como relatos costumbristas.

Los efectos de las revelaciones de Andrew Snowden continúan como una bola de nieve:

  • Afectó las relaciones internacionales y la política exterior de los Estados Unidos está resintiendo los efectos. Hasta sus aliados más cercanos están furiosos con ellos.
  • Una revisión ordenada por el gobierno de los Estados Unidos, arroja una recomendación simple: cierren la NSA y suspendan inmediatamente todas las actividades de espionajes. Difícil de creer.
  • El negocio de las grandes empresas de tecnología se ha visto afectado, ya que simplemente sus clientes más allá de sus fronteras, no confían en ellos. 
  • Buscando lavar su imagen, los grandes líderes tecnológicos buscaron una reunión urgente con Barack Obama, para pedir un cambio en las prácticas de la NSA. Buena broma, mejorada por una solicitud de indulto para Andrew Snowden, que evidentemente con trabajos se escribió en la versión estenográfica de la sesión.
  • En resumen y parafraseando a Bob Dylan, sabemos como empezó todo pero no sabemos como va a terminar.
Pero para ponerle una cereza podrida a un pastel pestilente, junto con la máscara de la NSA cayó la máscara de bondad de las grandes empresas tecnológicas, quienes han estado realizando una labor sistemática de recolección de información personal de sus usuarios, para ser explotada comercialmente. Ha quedado al descubierto que por conveniencia y novedad, los usuarios de las plataformas de Internet firmamos un pacto con el diablo, al que le cedemos nuestra privacidad y en consecuencia parte de nuestra alma.

Para ejemplificar me gustaría compartir una experiencia personal: decidí agregar una nueva televisión a los Vacuus Finium WWHQ con un sistema de teatro en casa de alto desempeño, o sea nada de baratijas Samsung. En un arranque de modernidad mezclado con una fobia a las multitudes, decidí hacer mi compra por Internet en el portal de una conocida tienda departamental de la ciudad de México, a final de cuentas, ¿qué riesgo podía existir? Como nota al margen, por mi flujo sanguíneo circulaba buen single malt en esos momentos. 

Bueno pues para confirmar que todos nuestros movimientos son registrados por un oscuro y anónimo agente omnipresente, a un mes de haber realizado la compra he enfrentado los siguientes hechos:

  • La mayoría de los anuncios de todas las páginas de Internet que visito desde mi computadora personal son de la tienda departamental donde realicé la compra. Aquí es fácil saber quién es el responsable: Google y su algoritmo de que si ya mordí el anzuelo una vez, lo puedo volver a hacer, en especial si soy hostigado en todo momento. No creo.
  • Sin embargo me ha resultado muy sorpresivo que mi buzón de correo personal ha estado inundado de ofertas de Amazon ofreciéndome productos complementarios para mi teatro en casa y la televisión a la que asumen está conectado. Aunque las ofertas son buenas, solo cabe preguntar: ¿quién fue el indiscreto que abrió el pico? Yo no, al menos de forma voluntaria, y justamente aquí está el fondo del problema: de alguna forma, acciones realizadas en la privacidad de mi hogar son del conocimiento de extraños. Por el momento solo tratan de venderme aquello que creen que necesito, pero ¿qué más pueden hacer con lo que saben?
  • No quiero pensar el efecto que hubiera tenido mi compra si hubiera tenido el mal tino de ser uno de los prisioneros de Zuckerberg, perdón usuario de Facebook.
Siendo cínico se podría decir que de alguna forma el espionaje ha sido privatizado y justamente por las grandes compañías, entiéndase Google, Amazon, Facebook y hasta Twitter, por solo mencionar algunas. No es de extrañar que algunos analistas hablan de 2013 como el año en que la tecnología perdió su encanto.

Y en realidad no es para menos, ya que si se hace un análisis crudo y sin falsos sentimentalismos del estado actual del mundo de la tecnología asociado al cómputo y las comunicaciones, es imposible sentir el optimismo de 1995 cuando pensábamos que Internet podía cambiar todo. Todavía después de la resaca del desplome de las empresas de Internet en el año 2000, se podía sentir entusiasmo en el aire. Hoy en lo personal, no lo siento así.

¿En qué momento que se perdió el idealismo y las mejores mentes de esta generación decidieron dedicar su energía y su talento a vender anuncios para detergente? ¿Cómo llegamos a un mundo en el que debemos cuidar los que hacemos, decimos o en dónde hacemos click, ya que todo se sabe?

Aunque como ya dije, es imposible saber como va a terminar este asunto, sin duda es innegable que uno de los saldos de 2013 es que la gente común ya no ve a la tecnología con los mismos ojos, y existen múltiples evidencias:

  • Facebook ha perdido el encanto, y uno de sus problemas más urgentes es que sus usuarios han disminuido el tiempo que dedican a esta red social y también la información que comparten en la misma. ¿Cuál ha sido la respuesta del arrogante que piensa que su ocurrencia es la mayor innovación desde la imprenta? Forzar a sus usuarios a ver anuncios en vídeo, lo cual sin duda muestra la sensibilidad ante el zeitgeist.
  • La opinión pública, de una forma lenta pero inexorable, está cambiando su percepción favorable de las grandes empresas de Internet y sus fundadores. En el pasado he platicado sobre una creciente ola de rechazo hacía las grandes empresas de Internet y sus fundadores. 
  • Un episodio, menor pero simbólico, sobre este rechazo lo constituye el sainete alrededor del transporte privado para empleados de Google. Aunque en el pasado ya lo he comentado, vale la pena recuperarlo.
  1. Una de las empresas con mayor crecimiento en Silicon Valley y por extensión el norte de California es Google y es un imán para atraer a los ingenieros más talentosos. De una forma natural, varios nuevos empleados de Google han elegido vivir en San Francisco, un lugar que es formidable, pero que está alejado de las oficinas corporativas en la ciudad de Mountain View. Ir de San Francisco a Mountain View puede implicar trayectos de más de sesenta minutos en horarios pico.
  2. Google, sensible a las necesidades de sus empleados, decidió que era muy eficiente proporcionar a sus trabajadores residentes en San Francisco, un transporte privado con aire acondicionado y conexión a Internet, de tal forma que un traslado aburrido e improductivo, se convierte en un trayecto muy placentero. Desde la lógica empresarial es una decisión totalmente racional, y desde mi punto de vista, que los opositores derramen todos los litros de bilis que quieran.
  3. Este servicio ha sido muy mal recibido por los habitantes de San Francisco que no son empleados de Google y se encuentran con que están siendo desplazados por el enorme poder adquisitivo de los trabajadores de Google, quienes simplemente están ocasionando una crisis de oferta de vivienda en la ciudad y una burbuja inflacionaria en los diferentes servicios.
  4. El recibimiento al transporte de los empleados de Google ha pasado de las notas sarcásticas en la prensa local, a los happenings callejeros, a un enfrentamiento físico en las primeras semanas de diciembre. Simplemente ciudadanos, ¿fastidiados?, ¿envidiosos?, decidieron impedir la circulación de un autobús Google. No hubo violencia física, pero no se necesita ser un síquico para saber que es cuestión de tiempo y una mención poco honorable de algún familiar de los involucrados para que la sangre llegue al río.
  • De una forma sorpresiva, la reacción de la comunidad tecnológica ha sido totalmente insensible e inclusive provocadora. Lo único que se puede decir que a muchos grandes emprendedores y visionarios, algún curso de Sociología les haría maravillas. Algunos ejemplos:
  1. Un emprendedor, que voy a dejar en el anonimato, se refirió a los habitantes de San Franciso que viven en la pobreza extrema como basura humana. No comments.
  2. Pero en una muestra de cretinismo exacerbado, un exitoso inversionista de riesgo, tuvo la gran ocurrencia de presentar una propuesta para dividir  al estado de California en seis partes, de tal forma que la región de Silicon Valley fuera una entidad autónoma que no está obligada a compartir su riqueza fiscal y tiene la capacidad de crear sus propias leyes. Tenía tiempo de no sentir vergüenza ajena, pero ya hay un firme candidato para el mayor disparate del año, y sin duda es buen candidato para el disparate de la década.
En mi opinión, y corrigiendo mi apreciación original, 2013 no va a ser recordado como el año del hacker. Por lo contrario, creo que va a ser recordado como el año en que las apariencias y las máscaras se desplomaron: no hay idealismo y hay que olvidarse de utopías, al menos en esta generación de innovación tecnológica, cuyo grito de guerra es "anuncios de detergente para todos".

En la segunda parte de esta retrospectiva de 2013, a publicarse antes de la Navidad (prometido), voy a hablar de las principales tendencias tecnológicas del año, que, a manera de anticipo, establecieron la dirección de la industria, por lo menos, en los próximos cinco años.

Postdata I La revancha de Stevie B

Tengo que hacer una vergonzosa confesión pública: esta semana  Stevie B me ganó la partida, ya que las arcas de Microsoft van a tener un ingreso originado en los caudales de Vacuus Finium.  Para más detalles, el pliego petitorio de regalos navideños de las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium  incluye una consola de juegos XBOX 360, misma que compré ayer con sus accesorios y el disco del juego Minecraft. 

No negando su DNA de monopolio, la oferta de las consolas Microsoft es confusa y totalmente nociva para el comprador. Aunque existen varios paquetes, supuestamente creados para facilitar la vida del comprador, en realidad están diseñados de tal forma que es imposible hacer una comparación clara y racional. Solo puedo hacer un comentario: Stevie, ojalá se pudran esas petunias.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación aparecida en 2013, "No End" del pianista Keith Jarrett. Jarrett es una de las figuras más controversiales de la escena del jazz, ya que si bien es un artista innovador con amplios méritos, simplemente no es reconocido por las corrientes más puristas de la música, especialmente entre los críticos norteamericanos.

Jarrett es un pianista prodigio que inició su carrera en los años sesenta y que brincó a la fama como organista de los grupos del trompetista Miles Davis, al inicio de su "período eléctrico". Sin embargo, una vez que dejó el grupo de Davis, se convirtió en un crítico muy vocal de la música ejecutada con instrumentos con amplificación eléctrica.

La obra más personal de Jarrett son sus improvisaciones libres como solista al piano, que son simplemente hipnóticas, pudiéndose extender por el espacio de una hora. En mi opinión, las improvisaciones de Jarrett al piano van a ser recordadas y alabadas por generaciones futuras. Sin embargo, en paralelo ha desarrollado una amplia obra con su trío de estándares, que se encuentra en activo. Durante las décadas de los setenta y ochenta también grabó con cuartetos incluyendo saxofón y por si fuera poco también ha tocado el repertorio clásico de Bach. Hay más de 100 grabaciones diferentes en las que participa Keith Jarrett.

Jarrett, un genio sin duda, es un ave de tempestades por la dificultad de su carácter. Es poco amigo de las entrevistas y es célebre por suspender conciertos por el flash de una cámara inoportuna. La recomendación de hoy, nos muestra una faceta de Jarrett, muy poco conocida: tocando la guitarra. La colección presentada este año por ECM, es un conjunto de grabaciones realizado por Jarrett en su estudio casero, en que incorpora instrumentos diferentes a los teclados, y es que resulta que Jarrett tiene en su corazón un gran afecto por la guitarra eléctrica. 

A lo largo de dos discos se presentan diferentes improvisaciones de Jarrett con guitarra eléctrica, a las que después añade otros instrumentos como contrabajo eléctrico, percusiones y flauta. Estas grabaciones, realizadas en 1986 y desconocidas durante este tiempo, han tomado por sorpresa al mundillo del jazz, si a esos 138 individuos de los que se burlaron los Simpson, ya que Jarrett se aleja del camino conocido y esperado.

Independientemente de la calidad de la música, que al final es lo que cuenta, este disco recibe puntos extra por el comentario de Jarrett en las notas interiores: 

"Los años setenta y ochenta no eran tan dolorosos o unidimensionales ( terrorismo, Apple) como son ahora. Recuerdo que algo como la alegría era posible, sin  insinuaciones políticas o endoctrinamiento del "deber ser" de la Derecha Religiosa. Décadas atrás,  algo como la libertad no era difícil de imaginar, pero ahora especialmente los que estamos en una posición cómoda, no cuestionamos y mucho menos nos rebelamos en contra del status quo"

Sin duda la publicación de esta música, es un bálsamo en estos tiempos, y está disponible en iTunes.




miércoles, 8 de mayo de 2013

De cómo Internet y las redes sociales entierran a un ícono de los años sesenta

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


"En griego, nostalgia, literalmente quiere decir "dolor por una vieja herida", es una punzada en el corazón, más poderosa que la memoria"

Don Draper

Preámbulo Escenas del glorioso año de nuestro señor de 1967

El establishment británico había decidido que había tenido suficiente con el llamado movimiento juvenil de esos años y que había llegado el momento de poner un alto. Se decidió que la mejor forma de dar ese manotazo en la mesa era encarcelar a un símbolo de los jóvenes, y no había mejor imagen que el grupo de rock de The Rolling Stones. Los miembros del grupo fueron detenidos en una muy publicitada redada, que los había encontrado en algunas posiciones incómodas y con una cantidad considerable de sustancias prohibidas. El juicio que siguió fue un verdadero circo mediático, y finalmente los cargos fueron desechados, aunque la advertencia ahí quedó.

Primer Acto El material del que están hechas las leyendas

Con la ayuda de las autoridades inglesas y por mérito propio, The Rolling Stones, se convirtieron en una leyenda global y un símbolo de la contracultura de los años sesenta. Simplemente simbolizaban lo que la generación anterior no quería ver, al tiempo que reflejaban lo que la nueva generación quería decir.

Sus discos se esperaban con anticipación, y en esas lejanas épocas no existían los lanzamientos mundiales simultáneos, las grabaciones aparecían primero en Inglaterra y con retraso de meses o años, en el resto del mundo. Sin la existencia de Internet o redes sociales, sin embargo la comunicación oral demostraba ser muy eficiente. Un nuevo disco de los Rolling Stones, merecía la atención de la prensa mundial y ser el primero en tenerlo, era un símbolo de estatus.

Las giras de conciertos de los Rolling Stones, habilmente espaciadas entre sí por varios años, provocaban euforia. La sensación iba más allá de la venta total de boletos, literalmente había fila de celebridades queriendo aparecer al lado del grupo. El escritor Norman Mailer fue invitado a cubrir una gira como cronista y la Primera Dama de Canadá, Margaret Trudeau, decidió que era buena idea tomarse unas vacaciones de sus reponsabilidades y unirse al grupo. Las historias y leyendas de estas giras han dado material suficiente para escribir varios libros.

Aunque el paso del tiempo fue restando celebridad a la leyenda, hasta hace poco tiempo una gira de los Rolling Stones, era un suceso mundial. Su última gran gira (2005-2007), produjo 500 millones de dólares de ingresos.

Segundo Acto Los nuevos tiempos no son amables con las leyendas

Es 2013 y los Rolling Stones deciden una hacer una nueva gira de conciertos para conmemorar el cincuentenario de su fundación y las expectativas no eran otras que un nuevo éxito. Sin embargo, y de una manera inesperada, no solo la gira está resultando un fracaso, sino que un grupo cuya reputación y leyenda es un producto de una cultura global de masas gracias a las comunicaciones eléctricas, está siendo literalmente apaleado por el nuevo mundo de Internet y las redes sociales. Las cosas ya no son como antes.

Algunos hechos:

  • En un mundo de comunicaciones instantáneas y con un ciclo noticioso de 24 horas, la gira de los Rolling Stones simplemente ha pasado desapercibida.
  • El grupo ha demostrado una sorprendente incapacidad para usar los nuevos medios electrónicos. ¿Cuentas de Twitter? Ni hablar. ¿Página en Facebook? Menos. El único acercamiento del grupo, es un canal de YouTube, que parece producido por aficionados torpes y simplemente el grupo se ve como una copia patética de sus mejores épocas. No hay forma de que después de ver este canal de Youtube nazca el impulso de ir a uno de los conciertos. 
  • El peso cultural de los Rolling Stones, llego a ser de tal envergadura que el gran director francés Jean Luc Goddard utilizó al grupo trabajando en el estudio, como punto unificador de su película "One on One", que es un documento vital para entender la vorágine de los años sesenta. Las imágenes del grupo trabajando en el estudio se contrastan con escenas de la guerra de Vietnam, las protestas juveniles y los activistas afroamericanos, entre otras cosas. En esta liga se puede ver una viñeta de esta película, y si se compara con las imágenes de Youtube, me parece que queda muy evidente lo que se ha perdido.
  • Como resultado, el grupo ha tenido considerables problemas para vender las localidades en sus conciertos, y han tenido que recurrir a hacer una reducción de precios de última hora. Impensable hace cinco años, inimaginable hace cuarenta.

Me parece que este es un buen ejemplo de como Internet ha cambiado la forma en que nos informamos, nos entretenemos y literalmente vivimos. La máquina de ventas que es la organización alrededor del grupo, hizo las cosas que había venido haciendo de forma sistemática y exitosamente durante décadas. Ellos no cambiaron, pero el entorno sí y los ha hecho ver como figuras patéticas

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1968, "Beggar's Banquet" de The Rolling Stones. Si el año de 1968, está considerado como el el año que cimbró a Occidente, este disco es la música fondo perfecta.  Desde la primera pieza, simplemente la música no se parece a lo que sonaba en la radio y tampoco tiene que ver con los temas de amor y paz de la cultura hippie. Las sesiones de grabación fueron filmadas por Godard para su película.

La conocida pieza "Symphaty for the Devil", hace un recorrido por los hechos históricos del siglo XX, de la revolución rusa al asesinato de Kennedy, y se presentan como el trabajo de Satanás. Después de hacer un recorrido por los movimientos juveniles y temas de decadencia social, el disco cierra con una oda a la clase trabajadora. En épocas de una histeria anticomunista, estos temas eran simplemente incendiarios, aunque hoy en día cueste trabajo entenderlo. Disponible en iTunes.





domingo, 21 de abril de 2013

De turbas enardecidas, detectives del click y otras especies

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Una vez más, la realidad sobrepasó al guión más delirante de la película de ficción más imaginativa. La búsqueda de los criminales que detonaron bombas en la línea de meta del célebre Maratón de Boston, ocasionó la paralización de esta ciudad e imágenes inéditas de tanquetas y fuerzas especiales recorriendo los suburbios de esta ciudad. 

La búsqueda de los responsables, terminó siendo uno de los espectáculos mediáticos más sombríos de los que se tenga memoria, y la información y las imágenes transmitidas por los medios tradicionales, se vieron aumentadas, distorsionadas y exageradas por las redes sociales. El resultado fue un espectáculo grotesco, cacofónico y avasallador. Las criminales actos terroristas fueron exitosos en generar un daño traumático en la sociedad atacada, y en mi opinión la actuación de las redes sociales contribuyó en hacer esta daño muy profundo. Un breve recuento de hechos:
  • Como ya es sabido y ampliamente comentados, en la edición 2013 del Maratón de la ciudad de Boston se produjo un atentado terrorista mediante la detonación de dos bombas "caseras" justo en la línea de meta.
  • Sin duda este atentado será uno de los mejor documentados de la historia: decenas de cámaras de vigilancia callejeras se vieron aumentadas con miles de cámaras en teléfonos inteligentes. Muy pronto los investigadores del caso, se vieron desbordados por la buena voluntad de los ciudadanos anónimos que enviaron sus fotografías y videos
  • Pronto estos ciudadanos decidieron compartir sus imágenes con otros ciudadanos preocupados, y en el sitio de comentarios Reddit pronto se creo un foro en que se intercambiaron imágenes, junto con opiniones.
  • De forma espontánea, los asiduos a este foro tomaron la decisión de ser investigadores, y autorizados por su anonimato y superioridad numérica decidieron empezar a interpretar las fotografías obtenidas, y reconstruir la historia en busca de culpables. Que en realidad ninguno de los participantes haya tenido el menor entrenamiento necesario, no fue obstáculo para su entusiasmo. Protegidos por el mito de "la inteligencia de las masas" se dedicaron a su objetivo, con una enjundia digna de mejores causas.
  • Jamás en la mente de este ejército, anónimo y espontáneo, cruzó la idea de fracasar y pronto sus esfuerzos se vieron recompensados. Con índice flamígero apuntaron a un sospechoso, en la figura de un estudiante de la Universidad de Brown. Lamentablemente, el sujeto en cuestión es totalmente inocente y completamente ajeno a los lamentables hechos ocurridos. Hoy en día se alejó de su escuela y está refugiado tratando de limpiar su nombre y su reputación, injustamente ensuciada.
  • Este vergonzoso fracaso no fue suficiente para desanimar a la masa espontánea de investigadores, me imagino que es una de las ventajas de esconderse en la muchedumbre, nadie es responsable de nada. El segundo intento fue mejor, y la cooperación colectiva, los llevó a identificar a los mismos sospechosos que ya estaban siendo identificados por los "investigadores oficiales".
  • La masa investigadora se sintió ufana, satisfecha y recompensada cuando el FBI hizo pública la imagen de los dos presuntos sospechosos. Hoy en día se sabe, que en contra de lo que indican las prácticas comunes en este tipo de investigaciones, se tuvo que acelerar la publicación de la información, para "ganarle la carrera" a los foros de discusión de Reddit, y el comportamiento poco ético del tabloide NY Post, que desde el lado de la prensa convencional contribuyó a la confusión con singular empeño.
  • ¿Qué tanto influyó esta revelación temprana de la información en los hechos que siguieron? Sin duda es un pregunta incómoda.
  • Sintiéndose cercados por la policía, los responsables decidieron poner pies en polvorosa, pero de una forma poco afortunada tuvieron dos confrontaciones a tiros, con las fuerzas del orden, y ocasionaron la suspensión de las actividades en la ciudad de Boston, al tiempo que los aterrorizados ciudadanos se encerraban a piedra y lodo siguiendo las instrucciones de las altas autoridades de esta ciudad.
  • Este hecho sin precedente,  lo único que hizo fue encender a las masas de las redes sociales, quienes decidieron que su mejor contribución a los dramáticos hechos del día, era reportar y comentar en tiempo real, sus impresiones, chismes e invenciones. Pronto algunos empezaron a utilizar escáners de frecuencias policiacas, para comentar los que ahí estaba ocurriendo.
  • Las autoridades finalmente tuvieron que decirle a estos ciudadanos que mucho ayuda el que no estorba, y ayuda más si permanece en silencio. Los eventos del día, como ha sido consignado ampliamente en la prensa, terminaron a sangre y fuego. 

¿El desenlace hubiera sido el mismo sin la participación de la legión de entusiastas participantes? La edición dominical del Washington Post proporciona la mejor crónica sobre los eventos mencionados. Algunas reflexiones:
  • El foro de discusión en Reddit, ha sido completamente cerrado, por lo tanto es imposible seguir a pie juntillas lo que ahí se comentó. Sin embargo, una parte de la comunidad en línea, decidió castigar a Reddit con un ataque de negación de servicio. No hay que confundirse, esta es una clara señal de repudio.
  • Los medios tradicionales de periodismo, se han ensañado con Reddit y las redes sociales, indicando la cantidad de errores cometidos y la irresponsabilidad con la que se movieron los participantes. El periodismo convencional, tampoco sale muy bien librado.
  • En el punto anterior, la justificación que utilizan los internautas, es la supuesta sabiduría de las masas cuando trabajan de forma coordinada con un fin común. De acuerdo a esta teoría, a través de incesante cooperación, en línea y en tiempo real, entre muchos individuos ayuda a obtener la respuesta correcta en menos tiempo.
  • Esa teoría de "la inteligencia de las masas"nunca la he terminado de comprar por completo. Los entusiastas de estas ideas, muestran a Wikipedia como el mejor ejemplo de los buenos resultados de la cooperación anónima. Me parece que una golondrina no hace verano, y en lo personal desconfío de las masas, lo siento.
  • Al menos en este ejemplo, las masas se dejaron llevar por su prejuicios e ignorancia, y peor aún en un arranque de arrogancia decidieron que podían suplantar a los profesionales entrenados en resolver estos casos.
  • ¿Qué los llevó a pensar que podían ser mejores investigadores que los profesionales que reciben un salario? ¿Cuál es la justificación para retransmitir por Twitter los hechos que se escuchan a través de un escáner de bandas policiacas? 
  • ¿Quién en su sano juicio, y viviendo dentro de los márgenes de la ley, compra un escáner de bandas policiacas y lo utiliza como entretenimiento? 
  • Hoy en día tenemos televisión abierta, televisión restringida, radio, Spotify y YouTube como fuentes de entretenimiento. ¿Se debe agregar a estas categorías las bandas policiacas? ¿Qué bebida recomiendan como la adecuada para acompañar este entretenimiento? 

Al final, tuvimos el primer atentado terrorista, convertido en un "reality show". El viernes, cuando se desataron los eventos aquí referidos, me di cuenta por Twitter y comencé a hacer un seguimiento casual durante el día, y les puedo comentar que la experiencia es bizarra, por decir lo menos. Al final del día, cuando llegué a los Vacuus Finium WWHQ, tuve un momento de debilidad y encendí la televisión para ver algún canal norteamericano de noticias, a través de la oferta de mi prestador local de servicios.

Por orden de aparición en el menú de canales, pude ver como 25 segundos de Fox News y como 30 segundos de Bloomberg TV, antes de apagar el aparato, horrorizado y asqueado por lo que estaba ocurriendo. Hechos dramáticos, se habían convertido en una película, en la que los espectadores podían participar en tiempo real, insisto un espectáculo cacofónico, macabro y avasallador. Mal día para las redes sociales y mal día para todos.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1977 "Cruel but fair" del grupo de jazz formado por Hugh Hopper (bajo eléctrico), Elton Dean (saxofones), Keith Tippet (piano) y Bruce Gallivan ( percusiones y sintetizadores). Producido al final de la cresta creativa del jazz británico de los años setenta, este es un trabajo de "grandes figuras"( relativamente hablando, por supuesto), que tiene brillantes momentos de creatividad y es una buena muestra de los grandes trabajos que se generaron en esa época, y que por variadas razones pasaron desapercibidos.

La edición original, pronto fue descontinuada y aunque se editó en disco compacto por allá de 1992, lleva más de 20 años fuera de catálogo, lo cual me parece una injusticia. Cada uno de los participantes, llegó a alcanzar renombre por su trabajo posterior y hoy Keith Tippet, es el único sobreviviente. Lamento informar que no está disponible en iTunes ni en Spotify.


sábado, 3 de marzo de 2012

Si tuviera dinero suficiente, la especulación también sería mi deporte favorito

Ayer deben haber descorchado varias botellas de champagne, bueno no varias botellas de cerveza, en las oficinas de Facebook en Menlo Park California. ¿Cuál es la razón de tanta euforia? Pues el día de ayer fue la oferta pública inicial de la compañía Yelp y una compañía que en ocho años de existencia no ha podido generar utilidades, alcanzó una valuación superior al billón de dólares y el precio de su acción se incrementó en un 63% el primer día de cotización. Estamos de regreso a la burbuja especulativa de 1999, y eso son buenas noticias para Facebook, ya que en comparación a Yelp su modelo de negocios es sólido y transparente.

Yelp es un sitio que sirve para crear reseñas sobre restaurantes y otros establecimientos, mismas que son consultadas por posibles clientes. Tiene una biblioteca de 4.5 millones de reseñas y un promedio de 17 millones visitantes mensuales, números no despreciables pero tampoco como para perder el aliento. La consulta de reseñas es gratuita y tampoco se paga a los que las escribe. Los ingresos provienen principalmente de la venta de publicidad (¿dónde he escuchado esto?) y está orientada a los mercados locales. ¿Cómo funciona Yelp? Vamos a suponer que usted es un recién llegado a San Francisco y desea comer en un buen restaurante en Chinatown, pero no quiere caer en una trampa para turistas. Puede ir a Yelp y buscar las opiniones que existen sobre varios restaurantes. Después de una pequeña investigación, ya tiene un par de opciones  tomando en cuenta experiencias reales y no mensajes publicitarios y lo mejor de todo al irresistible precio de gratis.  Yelp espera que los restaurantes locales adquieran un anuncio para ponerlo en sus páginas. El modelo asume que va a existir una versión Yelp para cada gran ciudad, primero de Estados Unidos y después del mundo. Algunas reflexiones:

  • La idea es buena y de hecho Google trató de comprar Yelp en su etapa inicial y su oferta de 500 millones de dólares fue rechazada por los fundadores. Google sigue preparando su entrada a este mercado y con ese fin adquirió la guía culinaria Zagatt y aunque hoy los fundadores de Yelp se ríen, en realidad deben estar preocupados porque le jalaron los bigotes a un tigre.
  • Las cifras de ventas de Yelp son pequeñas y no ha podido generar utilidades desde su fundación, y la mayoría de los analistas no se explican la valuación. Quede para los registros que su valuación al cierre de ayer representa 19 veces sus ingresos lo que la convierte en una inversión especulativa.
  • Sin duda los inversionistas han caído en una burbuja de ilusión, pero por más que repitan lo contrario, esta vez tampoco será diferente. El modelo de negocios de Yelp es frágil, ya que no representa ningún "lock in", es decir le pueden surgir competidores de forma muy fácil y muy pronto va a tener que preocuparse por el competidor mayor: Google.
  • Yelp pudo convencer a los inversionistas que puede capturar una muy buena parte de la publicidad orientada a mercados locales. La mala noticia es que Google ya tiene todo el ecosistema necesario para realizar esta tarea y Yelp va a tener que desarrollar su propia infraestructura. Debieron haber tomado los 500 millones de dólares cuando podían.
  • Un hecho digno de mencionar es que en el grupo de fundadores de Yelp se encuentran varios de los fundadores de Paypal, es decir gente con experiencia en crear empresas y hacerlas públicas. También tienen todo el conocimiento y práctica de "encantadores de serpientes" para tratar con los mercados de inversionistas y crear la excitación adecuada.
  • Los mercados se han olvidado de algunas reglas básicas para invertir en empresas tecnológicas:


  1. El modelo de negocios indica claramente la capacidad de generar ingresos y ya debe haber utilidades.
  2. No tiene competidores y en caso de tenerlos les lleva varios años de ventaja ( la famosa "first mover advantage").
  3. Se genera un "lock in"para los usuarios, es decir una vez que se empieza a usar el producto o el servicio existen elevados costos transaccionales para realizar una sustitución.


  • Con total honestidad no le veo como Yelp cumple aunque sea con una sola de estas premisas.


Esta falta de racionalidad ayuda sin duda al prospecto de colocación de Facebook, que si bien ha sido muy cuestionado en estas últimas semanas, en comparación con Yelp es un catálogo de virtudes:

  • El modelo de Facebook indica como se obtienen ingresos y de hecho es rentable. La unica crítica es si tiene la capacidad para generar los ingresos suficientes para la valuación de mercado que busca.
  • Facebook le lleva mucha ventaja a sus competidores y el más cercano, Google+ está a varios años de alcanzarlos en numero de usuarios, si es que esto va a ocurrir alguna vez.
  • Como un declarado y orgulloso no usuario de Facebook me cuesta trabajo medir los costos transaccionales de abandonar esta red social, pero me imagino que ya que se tiene una red formada y contactos con muchas personas, la decisión de salir no debe ser tan fácil. La flojera es el mayor costo transaccional conocido.
  • De cualquier manera Facebook no está dejando nada a la casualidad, esta semana anunció que agrega más bancos al grupo que está manejando su prospecto de colocación. Prácticamente ya están todos los grandes nombres y a los mal pensados nos parece que están cooptando a todos los críticos. Si todos los que tienen grandes grupos de analistas van a recibir un premio en proporción directa a la valuación inicial de la empresa, ¿quién se va a atrever a rozarla con el pétalo de una insinuación?
  • Para silenciar a sus críticos, también esta semana Facebook dio a conocer sus nuevos planes publicitarios que son la piedra angular  para el crecimiento de sus ingresos. Una de las grandes preguntas alrededor de Facebook es ¿cómo planean multiplicar sus ingresos en un orden de 5 o 6 veces en un breve período de tiempo?
  • La clave radica en que hoy en día los planes actuales de Facebook permiten que solo el 16% de los usuarios que han declarado interés ( el famoso "like") en una marca, producto o servicio, ven los mensajes publicitarios asociados. Si algún anunciante tiene interés en llegar al 100% de su audiencia va a tener que pagar. El mercado publicitario no ha terminado de dar su opinión al respecto, pero al parecer ya empezó la avalancha publicitaria sobre los usuarios de Facebook. Si alguien gusta compartir sus impresiones sobre esto, cualquier comentario es bien recibido en el correo de este blog.
  • Por cierto la presentación de Facebook esta semana en el Congreso Mundial de Movilidad en Barcelona dejó más dudas que certezas, pero en un ambiente de irracionalidad esto ya no importa.

Y como esta industria, al igual que el dinero, no descansa ya se está empezando a promocionar una nueva red social, que supuestamente "revoluciona las comunicación y permite las relaciones humanas de una forma más natural" ( eso sí hay poca innovación en los discursos de venta). El nuevo niño mimado de la industria tecnológica es Pinterest, que simplemente es una red social pensada en compartir imágenes, organizadas de acuerdo a los intereses de cada usuario. La idea es que compartiendo imágenes nos comunicamos de una forma más natural, por ejemplo en lugar de decir que acabamos de cenar un sushi muy bueno, todo es más natural si mandamos una foto del sushi en cuestión. Algunos hechos y reflexiones:

  • Comunicarse por imágenes debe ser el sueño dorado de todos los usuarios de Facebook que viven en guerra permanente con la gramática y la ortografía. Esos egipcios y sus jeroglíficos sabían algo que nosotros apenas estamos entendiendo.
  • Aunque Pinterest no ha generado ingresos, ya tiene varios fondos de inversión apoyándolos y cuentan con una plantilla de 20 empleados.
  • El modelo de negocios todavía no está definido, aunque ya hay anunciantes queriendo participar, atraídos principalmente por la novedad y el fuerte incremento en tráfico que ha tenido Pinterest.
  • De cualquier forma el fundador ha dicho que por el momento "no está interesado en generar ingresos", lo cual en cualquier otro momento alejaría a los inversionistas, pero en el momento de total irracionalidad en que estamos ni quien se de cuenta.

Postdata I Las enigmáticas cabras rojas

Llamar la atención en el competido ambiente del graffiti en la ciudad de Nueva York tiene su mérito y hoy en día hay unos dibujos de cabras rojas ( no es chiste ni juego de palabras) que han estado apareciendo de forma misteriosa, en especial en la zona de Kingston que ha sido recientemente recuperada para convertirse en un vecindario más lujoso. Las redes sociales le han dado impulso a las cabras y su imagen, convertida en camisetas y calcomanías ha aparecido en lugares tan lejanos como Florida y California. Aunque los vecinos no están muy contentos por los altos costos que implica borrar a las cabras en cuestión, ya están siendo adoptadas por los movimientos de protesta de ocupación ( Occupy whatever) y ya hay algunos que han encontrado una clarísima relación entre los movimientos de protesta y la naturaleza rebelde de las cabras.





viernes, 13 de enero de 2012

¿Es el correo electrónico una de las plagas del fin del mundo?

Esta semana un suceso insolito e inesperado ocasionó la suspensión de la normalidad de la vida neoyorquina y ocasionó que los miembros de su élite cultural tuvieran que liberar su salvaje interior y hacer gala de su repertorio de insultos. Así es, durante el final de la interpretación de la Novena Sinfonía de Gustav Mahler que hacía la Filarmónica de Nueva York, el timbre de un Iphone, ubicado en la primera fila, obligó a que el director suspendiera la ejecución, hecho inédito durante la vida de esta institución. 

La suspensión duró algunos minutos, en los que el teléfono siguió sonando, ante una creciente hostilidad de la audiencia. El dueño ni siquiera sabía que era su teléfono el que estaba sonando y al final resultó ser un educado y acomodado neoyorquino de 60 años que estaba estrenando su dispositivo este día y aunque muy correctamente apagó el teléfono al entrar al auditorio, inadvertidamente prendió una alarma que de forma poco oportuna interrumpió a Mahler. El caballero en cuestión aceptó hablar con el NY Times, con la condición de conservar su anonimato, y ya pidió disculpas de todas las formas posibles y se encuentra tan apenado que lleva dos días sin dormir.

Este hecho puede parecer insulso e inclusive cotidiano, ya que realmente lo extraño es que el sonido de un teléfono móvil no interrumpa un evento público, me parece un buen indicativo que el extenso uso de dispositivos móviles se ha convertido en una plaga para la vida moderna y ya está llegando el momento de imponer nuevas reglas de urbanidad. 

La conectividad inicialmente era un símbolo de estatus, ya que solo aquellos que tomaban decisiones importantes tenían la necesidad de estar disponibles en cualquier lugar y en cualquier momento. Ahora con la ubicuidad de la conectividad el verdadero símbolo de estatus es la independencia del dispositivo, simplemente en estos momentos es uno de los lujos supremos.

Inclusive ya se están identificando enfermedades ligadas a la necesidad de estar continuamente conectados  a todos y desconectados al lugar en el que estamos en un momento particular. Una imagen recurrente en cualquier restaurante del mundo, es ver como todos los comensales de una mesa pueden estar ignorando a sus compañeros y muy concentrados en sus dispositivos móviles.  Al parecer la tentación de poder estar en muchos lugares al mismo tiempo es muy fuerte.

También uno de los fenómenos curiosos, es que la comunicación electrónica está afectando la calidad de la comunicación directa. La calidad del lenguaje disminuye al igual que la capacidad de concentración, muchos usuarios aferrados tienen una capacidad de atención de 140 caracteres. 

Y al parecer hay varias entidades que consideran que tanta conectividad puede ser perjudicial para la salud. Una modificación en la ley laboral de Brasil, hace que las consultas al correo electrónico fuera de horario de trabajo deban ser pagadas como horas extras. Y en el otro lado del mundo, la compañía automotriz alemana Volkswagen modifica su convenio de trabajo para estipular claramente que los trabajadores sujetos a su contrato colectivo, no deben revisar correo electrónico fuera de horario de trabajo y con ese fin se van a programar los dispositivos de todos los trabajadores. Bueno los puestos administrativos medio-altos no sujetos al contrato colectivo pueden y deben seguir encadenados a su grillete electrónico todo el tiempo.

Postdata I Cerrando la semana del "relanzamiento" de Steve Ballmer

Termina este viernes el Consumer Electronics Show en las Vegas y viendo en retrospectiva queda claro que Microsoft tenía una estrategia para utilizar los eventos de esta semana para buscar notoriedad mediática para ser utilizada en la promoción de sus nuevos productos. Todo comenzó con el discurso de apertura de Steve Ballmer y termina con un reportaje de fondo en la revista Business Week con notas en diversos medios. Los resultados creo que son dispares y probablemente por debajo de las expectativas de Microsoft. Si bien el teléfono Lumia 900, fabricado con Nokia pero en realidad es un dispositivo en el que descansa el futuro de Microsoft, fue bien recibido por los críticos, todavía está por verse la aceptación por los consumidores, no hay que olvidar que a muchos de estos "críticos" les regalan el teléfono. También su estrategia no ha despertado grandes emociones y la recepción de Windows 8 es una gran duda. Hay algunos analistas que ya lo llaman el "nuevo Vista".

El artículo de Business Week, presenta a un reflexivo Steve Ballmer y en cierta forma se le ve algo apagado. Durante el artículo se le nota dando excusas de no ser "el visionario" que a la gente le gustaría y la parte que me parece más interesante es cuando dice que realmente son pequeñas decisiones las que afectan los resultados tecnológicos. A la pregunta expresa de que haría diferente si pudiera regresar el calendario, Ballmer contesta estar más cerca del desarrollo de los productos y cuidar su calidad. Por cierto el artículo identifica el lanzamiento de Windows Vista como el Stalingrado de Microsoft.

Postdata II Algunos millones de insultos empiezan a debilitar al impulsor de SOPA

El impulsor de la Ley SOPA empieza a recular en su posición y hoy anuncia, que si bien seguirán las audiencias para analizar la iniciativa, va a sufrir algunos cambios en los aspectos más controvertidos. Sin duda la presión pública y la amenaza de un "apagón" parcial de Internet el día 18 de enero, seguido de un "apagón generalizado"el día 23, que incluye a los grandes como Google y Facebook empieza a hacer mella y ya se especula sobre repercusiones electorales para los impulsores.

De cualquier manera todavía no es momento de cantar victoria y una pregunta para el diablo, ¿cómo se le dice al que recula?

jueves, 12 de enero de 2012

Señor Zuckerberg, esas mañas no son de niño

Continúan las tribulaciones de Facebook en torno al tema de la privacidad, pero en términos prácticos la compañía sigue ejerciendo políticas que están justo en el límite de lo cuestionable. Todo indica que Facebook continuará con sus prácticas y utilizará un ejército de abogados para defenderse y retrasar la acción de las autoridades reguladoras hasta donde sea posible.

En Irlanda, el Comisionado Nacional de Protección de Información del consumidor emite una fuerte recomendación a Facebook para mejorar sus prácticas de informar a sus usuarios lo que realmente pasa con su información personal. Critica el lenguaje utilizado por Facebook así como su práctica de almacenar todos los clics que se hacen sobre los anuncios. Facebook con su mejor cara de niño sorprendido con el tarro de las galletas en las manos se compromete a "estudiar seriamente las recomendaciones y ponerlas en práctica a la brevedad". De cualquier manera no se encontró la violación a ninguna ley, pero si varias prácticas muy cuestionables, lo dicho están viviendo en el límite.

Por otra parte esta semana los usuarios de Facebook van a notar un cambio en su barra de información de novedades,  ( el nuevo News Feed) en las que van a empezar a aparecer anuncios personalizados. Esto ya se sabía, pero una vez más demostrando que les gustar estar justo en el límite, Facebook utiliza la palabra "Featured" para identificarlos y evita llamar a las cosas por su nombre, es decir "Publicidad". En realidad ambigüedad es el nombre del juego y evidentemente el objetivo final es fusionar la publicidad con la vida social de las personas.

Finalmente llega un lamentable caso práctico que demuestras las consecuencias que puede tener el inmiscuirse en la vida personal con el fin de vender publicidad. Un joven inglés que había mantenido bajo reserva su preferencia homosexual, fue "descubierto" ante sus padres, de forma indirecta por Facebook, mismos que le han pedido abandonar su hogar.

El joven no había incluido ninguna referencia sobre su orientación sexual en su perfil, ni la misma podía deducirse de sus conversaciones con sus amigos. De cualquier forma tomando en cuenta su navegación por Internet, Facebook "aprendió" suficiente sobre su intimidad, para empezar a dirigir anuncios, esos sí, sin ambigüedades. En una mala tarde que el joven dejó abierta su computadora cuando se ausentó de su casa, sus padres revisaron la computadora, conducta reprobable sin duda, y con la publicidad incluida tuvieron los elementos necesarios para llegar a conclusiones, esas también sin ambigüedades.

Algunas reflexiones:


  • Me queda claro que el joven había decidido mantener su preferencia sexual bajo reserva y ese es su derecho indiscutible.
  • Su reserva se trasladó a la información personal que deseaba revelar en Facebook, y lamentablemente para él incorrectamente informado pensó que todo lo que se sabía de él era lo incluído en su Perfil público. Aquí la pregunta es si tuvo información suficiente y entendible por parte de Facebook para tomar esta decisión.
  • Jamás tuvo oportunidad para expresar su opinión sobre la publicidad que estaba recibiendo, simplemente el algoritmo de Facebook funcionó para lo que está creado y no permite opciones. 
  • La decisión que tomamos cuando hacemos click sobre un anunció o visitamos una página de Internet es muy reveladora de nuestra personalidad y por lo tanto tenemos todo el derecho a que permanezca privada. De este caso se puede ver que esta consideración no forma parte del plan de Facebook.


El caso tiene sin duda muchas aristas y se pueden sacar muchas conclusiones. A mi la impresión que me queda es que aunque Facebook es gratuito para los usuarios, el precio de entrada es la pérdida de la privacidad. No violaron ninguna ley e inclusive su responsabilidad puede ser cuestionable, lo dicho están viviendo en los límites éticos.

Como servicio público, comparto esta liga que contiene recomendaciones de que información no se debe compartir en Facebook.

Postdata I El impulsor de SOPA sería condenado por su propia ley

En una nota que muestra que los legisladores que impulsan la iniciativa de ley SOPA no entienden que están haciendo y diciendo y más bien actúan por encargo, se demostró hoy que la página del Congresista republicano Lamar Smith, principal impulsor de esta legislación, incluye imágenes sujetas a derechos de autor y que no ha pagado por ellas.

Esta sencilla acción, producto seguramente del descuido de su staff, lo haría acreedor a sanciones legales en caso de que su esperpento legal estuviera vigente. Si con este caso práctico no comprenden lo que implica SOPA, definitivamente no tienen remedio y lo menos que merecen es que les escondan su frasco de Viagra.

Postadata II En un día cualquiera hay más dispositivos Android activados que nacimientos de bebés.

Y en una estadística sorprendente, se da a conocer hoy durante el Consumer Electronics Show, que cada día se activan 700,000 dispositivos Android a nivel mundial. Al comparar esa cifra con la del nacimiento de bebés, que es de 367,419 podemos ver que estamos ante un fenómeno de adopción de tecnología sin precedentes y con consecuencias difíciles de predecir. Sin duda un gran logro de Google y de mantenerse este ritmo vamos a ver al simpático logo de Android hasta en la sopa.

martes, 20 de diciembre de 2011

Termina el capítulo uno


Este es el último posting de 2011, prácticamente 5 meses después de la presentación de Vacuus Finium el 19 de julio. Para los que gustan de las estadísticas, en ese lapso se han publicado 158 notas de un total de 164 borradores y puedo comentar que para mí el encanto original de lanzar un blog, se mantiene y ha incrementado durante este tiempo. Hay un impulso especial de adrenalina de tener que generar un nota entretenida e inteligente por día y creo que me estoy haciendo adicto, también espero estar cumpliendo con esa promesa de informar y entretener de forma continua. Cada nota es como lanzar al océano un mensaje an una botella, no se sabe a quién llega y puede pasar mucho tiempo antes de recibir una respuesta. Es muy estimulante también ver que hay amables lectores en lugares muy lejanos al sitio en que se escribe el blog como Rusia, Alemania o India. Me gustaría saber si lo usan como complemento a clases de español, sobre todo para cuidar el lenguaje.

Para los curiosos y aquellos que gustan de las listas, les comparto  los postings más populares, en riguroso orden de rating:
  1. ¿Señales del Apocalipsis que viene?, que es una breve ironía sobre la disminución del pronóstico de ventas de Ipad, pero que sospecho atrajo a muchos fanáticos de las profecías del 2012.
  2. Amazon y Apple: la lucha por el mercado de tablets no será frontal, una especulación de la competencia entre Ipad y Amazon Fire.
  3. Hewlett-Packard en la espiral de la confusión, sobre los problemas que ha enfrentado en 2011 el gigante tecnológico. En general la "serie sobre HP" ha sido muy popular.
  4. ¿A quién busca Netflix México?, sobre la confusión que me provocó la oferta dirigida al público mexicano. A causa del desagrado de la misma, y con algo de ingenio estoy utilizando el catálogo de Netflix Estados Unidos y la verdad lo estoy disfrutando iucho. La mayoría de lectores de esta nota vienen de países de habla hispana donde Netflix ya inició o está por iniciar operaciones.
  5. Apuntes de Guerra III: La batalla por la supremacía musical, la tercera entrega de una serie que pretendo continuar durante 2012, para hablar de la disputa por Internet que tienen las compañías principales (Amazon, Apple, Facebook y Google). La idea es ir registrando episodios en un diario de un testigo de la guerra.
En contraposición a la popularidad, me gustaría compartir 5 notas que están entre mis favoritas y por alguna razón no recibieron mucha atención en su momento, y a las que me gustaría darles una segunda oportunidad antes de que termine el año.
  1. De regreso al futuro, en la Edad Media, disparado después de leer comentarios de Mario Vargas Llosa y Arturo Pérez Reverte, dos de mis autores favoritos, hablando de tecnología.
  2. Quién a Office mata, a Bing muere, donde hablo de la ironía que tiene el hecho que el gran monopolista de ayer se vista con piel de víctima hoy. Sin duda hay una lección para todos.
  3. De cómo se le escapó la liebre a Bill Gates, es una reflexión de como al mejor visionario se le escapan las oportunidades.
  4. Las redes sociales hacen al pueblo chico un infierno más grande, que es una nota para reflexionar de una par de escándalos mediáticos producidos en México y que fueron amplificados por las redes sociales. Hechos menores que normalmente no debieron haber merecido la atención de los grandes medios, se convirtieron en la comidilla de un país durante casi una semana. 
  5. Abuelo, ¿qué hacías cuando desapareció la PC?, una breve reflexión para recordar el nacimiento de la computadora personal y la forma en que ha terminado su vigencia.<+li>

Tomo unos días de descanso, que quiero aprovechar para ponerme al corriente con mi programa de lectura, mismo que ha sufrido inevitables retrasos por el esfuerzo que implica escribir una nota al día. También quiero hacer mejoras sobre el formato del blog y entrar al programa publicitario de Google. Realmente el tráfico generado no va a producir muchos ingresos, pero me interesa ver el funcionamiento de la publicidad contextual, en un medio que está bajo mi control.  

Por otra parte voy a hacer un experimento de una abstención forzosa de Internet durante el período del 26 de diciembre al primero de enero. Voy a viajar con una Ipad, ya que muchos libros están ahí esperando a ser leídos, y voy a registrar las experiencias de esta abstención, día a día y serán la base de la primera nota del año.

Vacuus Finium regresa con frecuencia diaria a partir del día 2 de enero de 2012, pero a mis amables lectores les deseo Feliz Navidad y felices fiestas de fin de año y un muy próspero y rentable 2012.