¿1953 fue un buen año? Todo parece indicar que sí, ya que estamos viviendo una tendencia mundial de regresar a esa época. En el Reino Unido una parte de su población ha elegido saltar hacia el pasado y regresar a una era idílica y bucólica, que pasa por  aislarse del mundo. 

Por otro lado Donald Trump está en búsqueda de una época industrial perdida  y está abandonando el rol de potencia dominante en pos de un aislacionismo absurdo. Todo esto pasa  mientras en los sótanos del Kremlin, Vladimir no puede contener las carcajadas, mientras acaricia un gato blanco y toma vodka frío con sorbos cortos. 

El celestial camarada Xi Jinping tiene una sonrisa socarrona y siente que su la meta de ser la mayor potencia mundial está muy cerca. Pero la realidad es terca y la transformación de la estructura económica continua su paso arrollador y transformador, creando situaciones inéditas. Una vez más, bienvenidos al fin del orden mundial.

¡Qué decir del año 2016! Algunos han hablado del "año que no vimos venir", otros simplemente utilizan su mejor lenguaje de taberna para describir el año y desear que se vaya para no volver. ¿Cómo hablar del año que se extingue? ¿Qué queda después de 2016? ¿Qué elementos incluye una retrospectiva del año que termina? Al parecer este año es un punto de inflexión y sin duda la globalización que había sido el tema económico de los últimos tiempos han pasado a mejor vida y ahora simplemente estamos entrando en un nuevo camino. 

No podemos decir que sean territorios inexplorados ya que lamentablemente en el pasado hemos tenido el ascenso del fascismo como respuesta a los cambios sociales y económicos. Los últimos comentarios del año hacen una remembranza de los últimos doces meses y llegan la conclusión de la única acción lógica para los siguientes: ponerse los cinturones de seguridad, ya que nos espera un recorrido por un camino sinuoso.

Una noticia buena y una mala. La buena: ¡Por fin se terminó el pasmo del mundo de la tecnología ante el uso indiscriminado de Twitter que hace Donald Trump y ya se planea una respuesta organizada!. La mala: la respuesta está organizada por Anonymous, el miembro más disfuncional de la familia tecnológica. ¿Lo mejor que tenemos es atacar un discurso misógino, racista y xenófobo con vigilantes auto proclamados como defensores de lo políticamente correcto?

La conferencia sobre seguridad informática, RSA Conference, es según sus propias observaciones el evento internacional más importante y más concurrido sobre este tema. Fui visitante a la edición 2015, y lo que más me llamó la atención fue el gran número de empresas participante y la nula diferenciación que existe entre las mismas. Muchos metros cuadrados con imágenes, mensajes y ofertas similares. ¿Es tan difícil alejarse de le media y ser la aguja en el pajar? Aparentemente sí.

Una mala comedia irrita al ridículo, pero muy sensible líder y Camarada Supremo de Corea del Norte y en una secuencia que parece tomada de la peor ciencia ficción de la serie Z, se produce un ataque informático que pone de rodillas al productor de la cinta, Sony Pictures y de paso muestra que la civilización occidental está protegida por personajillos con espina vertebral de malvavisco. ¿Qué implica el ataque cibernético a Sony Pictures?

Continuando con el resumen de 2013, algo que resulta evidente es que la tecnología digital, la intersección de proceso computacional y comunicaciones, ya forma parte de la rutina diaria de millones de personas en el mundo y que se ha convertido en un elemento esencial en la economía moderna. Tampoco tengo duda que los protagonistas de la tecnología digital van a seguir capturando la atención de los medios y por supuesto las billeteras de los consumidores.

Durante 2013 se establecieron las trayectorias que van a tener las tecnologías digitales en los siguientes años y de alguna forma la mala noticia para los observadores, es que por un momento se van a terminar las sorpresas y vamos a ser testigos de un período de estabilidad. Estas son las principales tendencias que se afianzaron durante 2013:

Este año se hizo evidente el fin de la importancia de la computadora personal en el mundo de la tecnología y este año su base instalada fue superada por los dispositivos móviles (teléfonos inteligentes y Tablets).  La premisa de la era de la computadora personal, "un equipo en cada hogar", ha quedado ampliamente cubierta y hoy en día estamos viviendo la etapa de "equipo, permanentemente conectado, en cada bolsillo".

Finalmente este año Microsoft, la principal empresa de la era de la computadora personal, vio como su burbuja de realidad virtual reventó en público. Tuvieron que reconocer que bajo el nuevo modelo computacional sus productos tienen una influencia marginal. La empresa se encuentra en un período de redefinición y el CEO Stevie B(allmer), se vio forzado a adelantar su retiro para dejar paso a un nuevo liderazgo. La nueva personalidad de Microsoft va a ser uno de los espectáculos más fascinantes de 2014.

A fin de este año apareció un libro que detalla lo que ocurrió tras bambalinas en Google y Apple, durante la creación del iPhone y la primera versión de Android. Se ha filtrado a los medios el primer capítulo en el que se describe como Google vio con terror el surgimiento del iPhone y se vieron obligados a volver a diseñar Android. 

Este episodio ocurrió en 2005 y lo más curioso es que el mayor terror de Google en estos años era la posibilidad de que Microsoft lanzara al mercado una plataforma móvil que pudiera aprovechar la base instalada de Windows en los escritorios. En realidad en esos años Stevie B y sus muchachos estaban volcados en terminar el desarrollo de Windows Vista y dejaron pasar esta ventana de oportunidad. En su camino hacia la puerta, Stevie B reconoció este hecho como la acción que más lamenta durante su administración. El avance se puede leer en esta liga y espero comprar el libro tan pronto termine este posting.

Como resultado de la utilización de tecnologías móviles, el mundo empresarial se ha visto transformado y simplemente los líderes del pasado, han tenido que dejar su lugar a nuevos jugadores. ¿Alguien duda que la siguiente lista es una cápsula de tiempo de 2002?

La lista de 2013 se ve completamente diferente, y en realidad salvo Oracle, el resto de empresas de este grupo se han visto removidas en sus cimientos. Sin duda Larry Ellison es un competidor feroz y un visionario incansable. En el caso más extremo, Dell Computer se retiró de los mercados bursátiles para hacer un conversión lejos de los reflectores. En el caso más benigno, la centenaria IBM se está volviendo a preguntar cual es la estructura adecuada. El cambio de orden es tan radical, que algunas empresas de esa lista van a enfrentar problemas de continuidad en los siguientes años.

¿Cuál es la lista de 2013? 

Las plataformas abiertas vuelven a ganar

En un paralelo con nuestra era, al principio de la era de la computación personal existían varias plataformas compitiendo entre sí para establecerse como el estándar de la industria. Todos sabemos como acabó la historia, cuando la plataforma abierta de Microsoft, se impuso a sus competidores con ofertas más sofisticadas pero cerradas, como era el caso de Apple y Commodore Amiga.

El modelo propuesto por Microsoft, permitió el surgimiento de docenas o tal vez cientos de fabricantes, que pudieron saturar el mercado con una oferta de dispositivos para todos los presupuestos, gracias a que no tenían que preocuparse por crear un sistema operativo. Este hecho atrajo más clientes e insisto, sabemos como acabó la historia. Microsoft fue durante muchos años la empresa más grande del mundo y aún en sus momentos más negros, sigue siendo una máquina de hacer dinero.

En este año quedó claro que se está viviendo una situación similar, cuando la plataforma Android de Google es utilizada por docenas de fabricantes y hoy en día son el líder indiscutible en el mercado en cuanto a participación en número de unidades. La plataforma cerrada de Apple tiene un nicho de mercado muy importante y es el líder en cuanto a ingresos generados. Independientemente de las preferencias de los lectores, me parece que este mercado ha quedado definido para los siguientes años: van a existir dispositivos móviles Android y dispositivos móviles Apple IOS y por definición no hay lugar para un tercer lugar. Así de tajante y sencillo.

Lo que debemos esperar en los próximos meses, es una carrera por crear dispositivos de muy bajo costo buscando penetrar el mercado de menores ingresos en el llamado mundo en desarrollo. Aunque existen por ahí algunas iniciativas para crear plataformas alternas a Android, me parece que pierden su tiempo, ya que la oferta de Google es gratuita y esto le quita mucha presión a los fabricantes. 

Algunas preguntas, de difícil respuesta:

Google el nuevo bravucón del parque

Google es la nueva empresa dominante del mundo de la tecnología, y simplemente son los dueños indiscutibles de los principales mercados:

No hay duda que son la principal empresa de Internet, desde el punto de vista generación de ingresos y capacidad de desarrollo. Querer competir en contra de Google es una tarea muy difícil, como puede platicar Microsoft con su iniciativa Bing y tal vez el único mercado que no dominan sea el de las redes sociales, aunque de momento no importa mucho: la diferencia de ingresos entre Facebook y Google es de casi diez a uno.

El lema inicial de Google, "Don't be evil", ha quedado olvidado ante su panorama de dominio total y son el nuevo villano favorito del mundo de la tecnología. Es seguro que en los próximos años Google va a ser visitante frecuente de los juzgados por sus conflictos con los diferentes organismos reguladores.

Las Redes Sociales o como quemar pólvora en infiernillos

A primera vista el año que termina parece ser bueno tanto para Facebook como para Twitter. La primera ha visto como crece el precio de su acción y han realizado una transición muy exitosa hacia ser una plataforma móvil.

Por su parte Twitter tuvo una exitosa oferta pública inicial y es una plataforma que está encontrando un nicho como un medio de comunicación complementario. En muchos de los grandes eventos globales, Twitter se está convirtiendo en la "segunda pantalla", en la que se puede seguir en tiempo real la reacción global, esto está ya ha ocurrido en eventos como los Juegos Olímpicos o el Superbowl. Los directivos de Twitter, ni tardos ni perezosos, están trabajando en crear su propia plataforma publicitaria.

Sin embargo en una segunda mirada se puede ver que la gran promesa de las Redes Sociales está alcanzando su techo. Algunos eventos:

Big Data y Wearable Computing, en ascenso pero todavía falta

En el mundillo de la tecnología, tan aficionado a las modas hay dos trayectorias tecnológicas que muestran una tendencia de crecimiento, pero que aún están en una etapa de desarrollo y no están listas todavía para el mercado masivo.

Big Data

Es la tecnología que permite hacer la correlación de grandes bases de datos para extraer tendencias no evidentes. Sus promotores parten del principio de que durante las últimas décadas todas las organizaciones han estado haciendo la recolección de grandes volúmenes de datos, que pueden ser analizados y procesados para extraer información adicional. Este tipo de tecnología es lo que usa la NSA para espiar a los ciudadanos del mundo, y sus creadores esperan que se pueda utilizar comercialmente en el mundo civil. Precisamente uno de los grandes obstáculos para su desarrollo es la legislación que existe sobre la privacidad y la explotación de datos personales. Sin embargo, y a pesar de su potencial terrorífico, esta tecnología llegó para quedarse y todo es cuestión de tiempo.

Wearable Computer

Simplemente parte de la idea de que nos gustan tanto nuestros dispositivos electrónicos, que los queremos traer pegados al cuerpo todo el tiempo. El ejemplo más claro son las tecnologías de realidad aumentada Google Glass y el ejemplo menor son los llamados relojes inteligentes, que son un complemento para los smartphones. En mi opinión, esta tecnología todavía está en una etapa experimental y faltan desarrollar muchos elementos como van de las baterías compactas de larga duración a las nuevas reglas de urbanidad. También es cuestión de tiempo.

Postdata I Definitivamente sus vecinos no quieren a Google

He estado comentando sobre la creciente tensión social que existe en el área San Francisco entre los afluentes trabajadores de Google y sus vecinos menos agraciados económicamente. Lamentablemente durante el fin de semana se produjo el primer acto violento cuando en la ciudad de Oakland, un grupo de manifestantes bloqueó el trayecto de un autobús de trabajadores de Google y rompieron un vidrio, sin lastimar a nadie. Tristemente esto va en ascenso y en realidad acciones de este tipo no sirven para nada. Ni Google se va a ir de el Norte de California, ni sus empleados van a dejar de pagar rentas superiores por los hogares en los que desean vivir. Eso sí, cada autobús de Google va a tener que llevar guardias.

Postadata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La última recomendación de 2013 es la grabación "Jazz Soundtracks: Original Music from the Arthouse Films of Hans Jürgen Pohland", del guitarrista húngaro Attila Zoller. Como su nombre lo indica, durante los años de 1962 a 1967 el mencionado Zoller fue contratado para hacer la música de fondo para varias películas alemanas dirigidas al llamado "cine de arte". 

La costumbre de crear las bandas sonoras de las películas radica en un largo proceso de composición con la proyección de la película de forma simultánea, en un proceso de repetición y mejora. Por lo contrario, la música ofrecida por Zoller es el resultado de tocar de forma espontánea durante la proyección de la película en la primera toma. El resultado es fascinante y es una buena muestra del jazz europeo en la primera mitad de la década de los sesenta. Para los oídos atentos ya hay elementos que indican los sonidos liberadores que harían explosión en 1968. Está disponible en iTunes.

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Termina el año de 2013 y la verdad no con el mejor sabor de boca. A principio de año, una serie de ataques informáticos con amplia resonancia en medios, prácticamente exhibió que Internet tiene una fragilidad inherente en su estructura y simplemente a pesar de su conveniencia, el mundo en línea es un territorio inexplorado. Después de casi dos décadas, todavía hay muchos peligros desconocidos. No lo mejor para hacer negocios y tener la rutina diaria de la vida del hombre común.

Pasamos de la imagen del hacker como el adolescente brillante y alienado, a oscuras redes globales como Anonymous que mezclan un aire de anarquismo trasnochado, mezclado con los momentos más kitsch de las películas de James Bond. Todos ellos son peligrosos y capaces de dar golpes letales a sus objetivos. Por cierto, este fue un mal año para la comunidad hacker, el establishment fue inclemente con ellos y algunos miembros prominentes van a pasar esta Navidad, y varias de las subsecuentes, a la sombra.

Sin embargo el asunto de la seguridad informática tomó un aire más dramático, cuando se evidenció que en realidad es un frente de batalla más en las disputas geopolíticas por la supremacía global del siglo XXI. Existen fuertes indicios de que el gobierno chino está llevando una actividad sistemática de ataques informáticos con fines de espionaje industrial hacia todo tipo de organizaciones occidentales. El punto culminante fue cuando se hicieron públicas varias evidencias que apuntaban a una unidad del ejército chino dedicado a la cíber-guerra. Y súbitamente Internet se convirtió en el salvaje oeste y en el escenario de una nueva Guerra Fría entre Estados Unidos y China. Creo que estarán de acuerdo conmigo, no es exactamente algo para estar de buen humor.

Pero el giro más dramático en el mundo de la tecnología se produjo cuando Edward Snowden, un modesto administrador de seguridad informática en la Agencia Nacional de Seguridad de los Estados Unidos (NSA por sus siglas en inglés) decidió que había sido testigo de suficientes canalladas, y huyó con cuatro computadoras llenas de expedientes que exhibieron al mundo una actividad amplia, sistemática y extendida de espionaje por parte de los Estados Unidos, que abarca prácticamente a ciudadanos y gobernantes de todas las latitudes. El hecho que esta actividad no cuente con permiso judicial, al parecer es un mero detalle anecdótico en la mítica y tendenciosa guerra en contra del terror, whatever that means.

Para resumir, Estados Unidos tiene la capacidad para interceptar todo tipo de comunicaciones electrónicas para hacer grandes bases de datos y prácticamente poder analizar la actividad de cualquier persona, sin hacer distinciones de jerarquías, rangos u ocupaciones. Puede ser el teléfono móvil de Angela Merkel o él consumo pornográfico de cualquier ciudadano incauto, pero la mala noticia es, que no hay más límites que la curiosidad de algún agente de la NSA. Es un poder no regulado, y eso como la historia ha demostrado, corrompe a aquellos que lo ejercen.

Las grandes empresas tecnológicas han quedado en entredicho con las revelaciones de Snowden, ya que la mayoría cooperaron, a regañadientes o con gusto ( otra marca al negro historial de Stevie B), con la NSA. 

La privacidad y el anonimato son un mito genial y en lo personal fue despertar a una realidad muy desagradable para ver que estamos viviendo un mundo distópico que asemeja a muchas de las mejores novelas y relatos de ciencia ficción. Estas grandes obras  hoy serían considerados como relatos costumbristas.

Los efectos de las revelaciones de Andrew Snowden continúan como una bola de nieve:

Pero para ponerle una cereza podrida a un pastel pestilente, junto con la máscara de la NSA cayó la máscara de bondad de las grandes empresas tecnológicas, quienes han estado realizando una labor sistemática de recolección de información personal de sus usuarios, para ser explotada comercialmente. Ha quedado al descubierto que por conveniencia y novedad, los usuarios de las plataformas de Internet firmamos un pacto con el diablo, al que le cedemos nuestra privacidad y en consecuencia parte de nuestra alma.

Para ejemplificar me gustaría compartir una experiencia personal: decidí agregar una nueva televisión a los Vacuus Finium WWHQ con un sistema de teatro en casa de alto desempeño, o sea nada de baratijas Samsung. En un arranque de modernidad mezclado con una fobia a las multitudes, decidí hacer mi compra por Internet en el portal de una conocida tienda departamental de la ciudad de México, a final de cuentas, ¿qué riesgo podía existir? Como nota al margen, por mi flujo sanguíneo circulaba buen single malt en esos momentos. 

Bueno pues para confirmar que todos nuestros movimientos son registrados por un oscuro y anónimo agente omnipresente, a un mes de haber realizado la compra he enfrentado los siguientes hechos:

Siendo cínico se podría decir que de alguna forma el espionaje ha sido privatizado y justamente por las grandes compañías, entiéndase Google, Amazon, Facebook y hasta Twitter, por solo mencionar algunas. No es de extrañar que algunos analistas hablan de 2013 como el año en que la tecnología perdió su encanto.

Y en realidad no es para menos, ya que si se hace un análisis crudo y sin falsos sentimentalismos del estado actual del mundo de la tecnología asociado al cómputo y las comunicaciones, es imposible sentir el optimismo de 1995 cuando pensábamos que Internet podía cambiar todo. Todavía después de la resaca del desplome de las empresas de Internet en el año 2000, se podía sentir entusiasmo en el aire. Hoy en lo personal, no lo siento así.

¿En qué momento que se perdió el idealismo y las mejores mentes de esta generación decidieron dedicar su energía y su talento a vender anuncios para detergente? ¿Cómo llegamos a un mundo en el que debemos cuidar los que hacemos, decimos o en dónde hacemos click, ya que todo se sabe?

Aunque como ya dije, es imposible saber como va a terminar este asunto, sin duda es innegable que uno de los saldos de 2013 es que la gente común ya no ve a la tecnología con los mismos ojos, y existen múltiples evidencias:

En mi opinión, y corrigiendo mi apreciación original, 2013 no va a ser recordado como el año del hacker. Por lo contrario, creo que va a ser recordado como el año en que las apariencias y las máscaras se desplomaron: no hay idealismo y hay que olvidarse de utopías, al menos en esta generación de innovación tecnológica, cuyo grito de guerra es "anuncios de detergente para todos".

En la segunda parte de esta retrospectiva de 2013, a publicarse antes de la Navidad (prometido), voy a hablar de las principales tendencias tecnológicas del año, que, a manera de anticipo, establecieron la dirección de la industria, por lo menos, en los próximos cinco años.

Tengo que hacer una vergonzosa confesión pública: esta semana  Stevie B me ganó la partida, ya que las arcas de Microsoft van a tener un ingreso originado en los caudales de Vacuus Finium.  Para más detalles, el pliego petitorio de regalos navideños de las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium  incluye una consola de juegos XBOX 360, misma que compré ayer con sus accesorios y el disco del juego Minecraft. 

No negando su DNA de monopolio, la oferta de las consolas Microsoft es confusa y totalmente nociva para el comprador. Aunque existen varios paquetes, supuestamente creados para facilitar la vida del comprador, en realidad están diseñados de tal forma que es imposible hacer una comparación clara y racional. Solo puedo hacer un comentario: Stevie, ojalá se pudran esas petunias.

La recomendación de hoy es la grabación aparecida en 2013, "No End" del pianista Keith Jarrett. Jarrett es una de las figuras más controversiales de la escena del jazz, ya que si bien es un artista innovador con amplios méritos, simplemente no es reconocido por las corrientes más puristas de la música, especialmente entre los críticos norteamericanos.

Jarrett es un pianista prodigio que inició su carrera en los años sesenta y que brincó a la fama como organista de los grupos del trompetista Miles Davis, al inicio de su "período eléctrico". Sin embargo, una vez que dejó el grupo de Davis, se convirtió en un crítico muy vocal de la música ejecutada con instrumentos con amplificación eléctrica.

La obra más personal de Jarrett son sus improvisaciones libres como solista al piano, que son simplemente hipnóticas, pudiéndose extender por el espacio de una hora. En mi opinión, las improvisaciones de Jarrett al piano van a ser recordadas y alabadas por generaciones futuras. Sin embargo, en paralelo ha desarrollado una amplia obra con su trío de estándares, que se encuentra en activo. Durante las décadas de los setenta y ochenta también grabó con cuartetos incluyendo saxofón y por si fuera poco también ha tocado el repertorio clásico de Bach. Hay más de 100 grabaciones diferentes en las que participa Keith Jarrett.

Jarrett, un genio sin duda, es un ave de tempestades por la dificultad de su carácter. Es poco amigo de las entrevistas y es célebre por suspender conciertos por el flash de una cámara inoportuna. La recomendación de hoy, nos muestra una faceta de Jarrett, muy poco conocida: tocando la guitarra. La colección presentada este año por ECM, es un conjunto de grabaciones realizado por Jarrett en su estudio casero, en que incorpora instrumentos diferentes a los teclados, y es que resulta que Jarrett tiene en su corazón un gran afecto por la guitarra eléctrica. 

A lo largo de dos discos se presentan diferentes improvisaciones de Jarrett con guitarra eléctrica, a las que después añade otros instrumentos como contrabajo eléctrico, percusiones y flauta. Estas grabaciones, realizadas en 1986 y desconocidas durante este tiempo, han tomado por sorpresa al mundillo del jazz, si a esos 138 individuos de los que se burlaron los Simpson, ya que Jarrett se aleja del camino conocido y esperado.

Independientemente de la calidad de la música, que al final es lo que cuenta, este disco recibe puntos extra por el comentario de Jarrett en las notas interiores: 

"Los años setenta y ochenta no eran tan dolorosos o unidimensionales ( terrorismo, Apple) como son ahora. Recuerdo que algo como la alegría era posible, sin  insinuaciones políticas o endoctrinamiento del "deber ser" de la Derecha Religiosa. Décadas atrás,  algo como la libertad no era difícil de imaginar, pero ahora especialmente los que estamos en una posición cómoda, no cuestionamos y mucho menos nos rebelamos en contra del status quo". 

Sin duda la publicación de esta música, es un bálsamo en estos tiempos, y está disponible en iTunes.

En algún momento escribí que sin duda 2013, va a ser recordado como el año del hacker, el día en que nos dimos cuenta que la vida en línea, está llena de canallas y pasajes inseguros. Y en este terreno sin duda la nota de mayor trascendencia es que el "hacker mayor", es el gobierno de los Estados Unidos,  a través de su Agencia de Seguridad Nacional. Todo indica que para este grupo no existe límite moral o técnico, para espiar las actividades en el cíber-espacio  de tirios y troyanos.

En una historia, que parece tomada de una película serie B, Andrew Snowden, un contratista especializado en seguridad informática ( of all trades),  se dedicó durante casi un año a juntar evidencias de las actividades de la NSA. Una vez que tuvo una buena muestra, decidió compartirla con el mundo. Después de un largo conflicto internacional, hoy en día Snowden es huésped de Vladimir Putin y voltea cuatro veces antes de cruzar cualquier calle.

Haciendo una recapitulación lo revelado por Snowden es:

Entre todos los ofendidos, ha sido el gobierno brasileño el que ha tenido las reacciones más llamativas y vociferantes:

Algunas reflexiones:

¿Como afectaría a la votación de Dilma Rousseff, tener algunos millones de Zuckerlievers disgustados? Todavía tienen tiempo para olvidarse de este asunto y evitar un ridículo global.

Postdata I  Microsoft no conoce la virtud del silencio

Se anunciaron las nuevas iPads esta semana, y simplemente los productos de Apple están a años luz de distancia de sus competidores. La nueva iPad, denominada Air, es la más ligera del mercado y utiliza el nuevo procesador de 64 bits, lo que la convierte en la más poderosa del mercado. Como novedad, también las nuevas iPads van a incluir de forma gratuita la suite de productividad iWork ( el equivalente a Microsoft Office).

Y demostrando que no saben guardar silencio, el equipo de relaciones públicas de Microsoft tuvo el cinismo de decir que Apple está copiando las ideas de Microsoft, ya que las fracasadas Surface RT incluyen una versión incompleta de Office. Y para mostrar su desconexión de la realidad, terminan su boletín diciendo, que con este hecho queda claro, que la estrategia de Microsoft para movilidad es la correcta y va a dominar el mercado y blah blah blah.

La terca realidad, se encargó de desmentir a los voceros de Microsoft. Esta misma semana se anunciaron los resultados financieros de la compañía correspondientes al trimestre anterior, y con respecto a las Tablets, las cifras no mienten. En el trimestre precedente Microsoft reporta ingresos por 400 millones de dólares por ventas de Surface, sí consideramos que el precio promedio de venta es superior a los 400 dólares, esto quiere decir que en el último trimestre se vendieron menos de un millón de Surface. Para poner las cosas en contexto, Apple vende 15 millones de iPad cada tres meses. Por cierto voy a cambiar mi iPad generación uno, por una nueva iPad Air con 128Gb en RAM y comunicación LTE, tan pronto estén disponibles.

También no está de más comentar, que aunque los resultados de Microsoft excedieron las expectativas de los analistas, no aguantan un análisis más profundo. La unidad de negocios en línea sigue perdiendo dinero a manos llenas, las ventas de licencias de Windows decrecieron en un 7% y las ventas de tablets y teléfonos son simplemente insignificantes. El crecimiento de ingresos de Microsoft proviene de sus ventas a corporativos y un incremento de precios en sus contratos con estos últimos. No es sorprendente, esa vaca la tienen que ordeñar mientras aguante.

En una nota insólita, trascendió que existe la posibilidad de que Microsoft pague una importante cantidad para que el estadio del equipo Real Madrid, cambie su nombre de Santiago Bernabeú a Microsoft Bernabeú. Señores del Real Madrid, ustedes tienen un gran equipo, no hay dinero que justifique que ensucien su marca. Consejo: no se junten con losers, trae mala suerte. 

Postdata II  Continúa el humor involuntario en el circo de comediante-presidente Chávez

Como en novela de ciencia ficción distópica, esta semana se anunció en Venezuela la creación del Ministerio para la "suprema felicidad social del pueblo venezolano". No es chiste, pero sin duda la primera corrupción está en el uso del lenguaje.

Postdata III Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2013, "Shadow Man" del grupo Snakeoil del saxofonista Tim Berne. Es un disco que sin duda cae en el renglón de jazz moderno, "modern creative" le llaman los críticos norteamericanos. Snakeoil es un cuarteto con una formación poco convencional: saxofón alto, clarinete, piano (acústico y eléctrico) y percusiones.

Producido para el sello alemán ECM, presenta un conjunto de composiciones intensas con amplio espacio para la improvisación, en donde destacan los solos de Berne y el vibráfono de Ches Smith. Es un disco muy original que demanda la atención del oyente, pero es una buena muestra de la continua evolución del jazz. Curiosamente no está disponible en iTunes, en dónde normalmente hay una buena oferta del catálogo ECM.

Bruce Springsteen

Ya había platicado sobre ese Internet paralelo y subterráneo, que existe por debajo de la superficie de ese mundo de oropel y glamour de Amazon, Google y Facebook. En ese oscuro universo, accesible a través del navegador Tor, abre la puerta para compras de todo tipo de mercancías ilegales, incluyendo sustancias alucinógenas, armas, asesinos a sueldo y un largo etcétera. El navegador Tor garantiza el anonimato de los compradores y la moneda de cambio, Bitcoin, da una nota final de discrecionalidad absoluta.

En este mundo paralelo, el portal Silk Road se había convertido en el destino favorito de los compradores, ya que su oferta incluía vendedores confiables y de buena reputación, bueno de acuerdo a las reglas de este universo paralelo. Definitivamente, algo así no podía escapar del largo brazo de la justicia. Finalmente esta semana, después de una larga investigación y un golpe de suerte, el FBI detuvo a Ross Ulbritch, creador del portal y suspendió las operaciones del mismo.

Algunos hechos:

Algunas reflexiones:

Por más que el FBI se ufane sobre el cierre de Silk Road, en realidad están en una batalla desigual y difícilmente van a triunfar. Para el común de los mortales, no es nada tranquilizante saber que en las sombras existe un mundo paralelo de ilegalidad y violencia, que cuenta con herramientas informáticas altamente sofisticadas y en contra de las cuales se puede hacer muy poco, más que esperar un descuido de los responsables.

El episodio de "Campo Krusty"es uno de mis favoritos de los Simpsons. Aquí se hace una parodia al libro "El señor de las moscas", y simplemente los niños de Springfield que estaban de vacaciones en un supuesto centro de recreación del payaso Krusty, se rebelan por las promesas no cumplidas y establecen su propia sociedad.

No pude dejar de pensar en este episodio de los Simpsons cuando esta semana se anunció que Facebook está construyendo un lujoso complejo habitacional para sus empleados, que va a contar con todo tipo de amenidades y comodidades y por supuesto va a estar muy cerca de las oficinas principales de la compañía. Me parece que van a tener muchas consecuencias no planeadas y al menos encuentro tres hechos que Markie Z no está tomando en cuenta:

Sin embargo no se puede ignorar que una alta concentración de jóvenes con altos ingresos y una cultura de fraternidad universitaria, es una gran oportunidad de negocio. Markie Z, en Vacuus Finium World and Galactic Enterprises, estamos muy interesados en una concesión para instalar máquinas automáticas para venta de preservativos. Me parece que nuestra propuesta es ventajosa para ambas partes, ya que si no se piensa en estas precauciones elementales, en poco tiempo vas a tener que invertir en clínicas y guarderías. ¿Con quién podemos hablar? 

Algún bromista desaforado tuvo esta semana la ocurrencia de nominar a Vladimir Putin al Premio Nobel de Paz. Se puede entender que las zancadillas que Putin le ha realizado al gobierno norteamericano en las últimas semanas le han ganado algunas simpatías, pero simplemente tres comentarios en contra:

La recomendación de hoy es la grabación de 2013, "Gadditude", del gran percusionista Steve Gadd. Aunque normalmente este músico está dedicado a ser uno de los músicos de sesión más solicitados y confiables, en esta ocasión se presenta como líder y compositor y entrega una muy agradable colección de jazz moderno, con toques de rock y blues. Se acompaña de otros reconocidos músicos de sesión, pero evitan los lugares comunes y los clichés.

Me parece una buena compañía para una agradable tarde otoñal y está disponible en iTunes.

El mundo de la tecnología sigue atrapado en el huracán de las revelaciones del amplio espionaje realizado en Internet por parte de la agencia de seguridad nacional de los Estados Unidos (NSA por sus siglas en inglés). Es un episodio bochornoso en el que realmente nadie sale bien librado, y que todavía no está superado:

Pero peor aún ha sido la reacción del cuerpo gubernamental y de seguridad ante las revelaciones de su muy cuestionable conducta, en lugar de mostrar algo de arrepentimiento y un prudente silencio, se han dedicado a la persecución, y franco hostigamiento de aquellos que han tenido aunque sea una intervención indirecta en las revelaciones:

De hecho, ante esta escalada persecutoria, solo cabe preguntar: ¿quién sigue? y ¿se van a detener en algún momento? Sin embargo, y de una forma lógica, este espionaje está teniendo un impacto en las decisiones para el uso de servicios de compañías de tecnología norteamericanas. Tanto empresas, fuera de Estados Unidos, como ciudadanos de a pie, estamos cuestionando nuestra relación con proveedores como Google, Microsoft y un largo etcétera.

Pero también siendo muy prácticos, se han abierto posibilidades de negocio muy interesantes, para prestar servicios de correo cifrado y almacenamiento de información, fuera del territorio de Estados Unidos, y sin duda el estar lejos de las garras norteamericanas, es un gran atractivo competitivo.  Y entre los múltiples ofertantes, destaca la nación libre y soberana de Sealand, una plataforma de defensa antiárea abandonada localizada a 10 kilómetros de aguas territoriales británicas. Lo que sigue es una muestra que la realidad supera, y a veces con mucha ironía, a la mejor ficción.

¿Un país independiente en una plataforma marina, ofreciendo servicios tecnológicos para protegerse del espionaje gubernmental? Vaya que suena increíble y difícil de imaginar, pero también lo era el pensar que gobiernos elegidos en países con largas tradiciones democráticas, pudieran espiar a sus ciudadanos, perseguir a sus opositores y coartar la libertad de prensa. Ante este escenario solo cabe una pregunta, ¿cuánto costará tener la doble nacionalidad de Sealand? Por si acaso.

A pesar de que es un tema muy popular entre los lectores del blog, tenía varios meses de no ocuparme de la situación de Hewlett-Packard (HP). La última vez que escribí sobre ellos fue cuando presentaron sus resultados financieros correspondientes al año 2012, y fue un evento en el que abundaron las malas noticias. En esa ocasión, escribí que el futuro de HP se veía incierto.

Meg Whitman, CEO de HP, en esa ocasión dijo que se habían acabado las malas noticias y que aunque venían tiempos difíciles, la compañía volvería a la senda de crecimiento en 2014. Reforzó su dicho con una disciplina administrativa feroz, y por fin en muchos años HP pudo controlar su estructura de costos. Emocionados con este hecho, los inversionistas ignoraron la tendencia decreciente de los ingresos de HP y durante 2013 el precio de la acción había recuperado valor de forma considerable.

Ese amor se acabó el día de hoy, cuando HP reportó los resultados financieros correspondientes a su tercer trimestre y fue imposible ocultar los hechos. Hay una caída en los ingresos de todas las líneas de negocio y Whitman reconoció que la recuperación no va a llegar en 2014. Todo esto se aderezó con algo de intriga palaciega y cambios en los niveles directivos. 

Poniendo las cosas en contexto, HP sigue siendo una empresa gigantesca y sus ventas siguen siendo mayúsculas por encima de los cien billones de dólares. Su volumen de ventas es 25 veces mayor al de Facebook, pero su valuación de mercado es menos de la mitad de la empresa de Zuckerberg. El mercado de HP se está disolviendo, lenta pero inexorablemente, y ninguna de las acciones del cuerpo directivo actual parece cambiar esta tendencia.

La recomendación de hoy es música desesperada para tiempos desesperados, con la grabación de 1988 "Iron Path" del grupo de jazz Last Exit. Este grupo, es una de los más controvertidos de la historia de este tipo de música y en su tiempo buscaron ser un aire de renovación y nuevo impulso creativo. El nombre literalmente viene de que consideraban que eran la "última salida" para el jazz, que en esos años vivía entre una ola tradicionalista encabezada por Wynton Marsalis y la temible sacarina musical de Kenny G (hasta náusea da escribir ese nombre).

Y en verdad, por la trayectoria de sus integrantes Last Exit era como una suma de todas las corrientes del jazz. El saxofonista alemán Peter Brotzmann está considerado como uno de los creadores del jazz libre europeo, el baterista Ronald Shannon Jackson tocó con Albert Ayler, Ornette Coleman y Cecil Taylor, figuras esenciales del jazz libre norteamericano.  El guitarrista Sonny Sharrock tocó con Miles Davis y el bajista es Bill Laswell, figura de la música norteamericana, ya sea como productor o miembro de la escena neoyorquina desde hace 40 años.

El fallecimiento prematuro de Sonny Sharrock, hizo que el grupo tuviera una existencia muy corta y sus principales grabaciones son en directo. La recomendación de hoy es la única grabación del grupo realizada en estudio, y lleva varios años descatalogada. Sin embargo, las grabaciones en directo se pueden conseguir en iTunes. La música de Last Exit se debe escuchar al máximo volumen posible.

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El día de ayer, Barack Obama, Presidente de los Estados Unidos y  empleado al servicio de la NSA (agencia de seguridad nacional por sus siglas en inglés), uno de los aparatos de espionaje más formidables de la historia, tuvo una rueda de prensa, para hablar directamente y sin rodeos del tema del espionaje cibernético revelado por Andrew Snowden. Después de varias semanas de dimes y diretes, por fin el supuesto responsable y líder, habló directamente del asunto. ¿Qué fue lo que dijo?

Pero en un hecho, que es muy simbólico, el dia de hoy el gobierno brasileño anunció que se están explorando emitir leyes que obliguen a las empresas de Internet o de servicios en nube, que tengan información de ciudadanos o empresas brasileñas, a tener las instalaciones físicas en territorio de este país.

Algunas reflexiones:

De cualquier manera, creo que de alguna forma, el daño ya está hecho y después de las filtraciones de Snowden es imposible ver a Internet y a las compañías norteamericanas con los mismos ojos. Creo que hoy existe un clima de desconfianza y desánimo en el momento en que se usa Internet, y se va a necesitar algo más que una declaración tibia de Barack Obama para borrar esto.

Postdata I Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es el conjunto de grabaciones, producidas entre 1979 y 1981, "Shut up and play yer guitar", del genial músico norteamericano Frank Zappa. Zappa es una de las figuras más enigmáticas de la cultura del rock, ya que sin duda fue el músico con mayor educación musical de su generación, y es un compositor contemporáneo por mérito propio.

Sin embargo, en muchas de sus composiciones utilizaba un humor escatológico y políticamente incorrecto. En sus conciertos, se producían largos monólogos, que incluían un lenguaje de tono subido y durante un tiempo existía un concurso que consistía en solicitar a las asistentes una donación de ropa interior para construir un edredón de dimensiones colosales. Por otro lado, los grupos de Zappa siempre incluyeron a los mejores músicos, que eran los únicos capaces de ejecutar sus atrevidas composiciones. El mismo Zappa es uno de los mejores guitarristas de todos los tiempos.

Justamente, la recomendación de hoy se centra en la faceta del Zappa como instrumentista, y se trata de un colección de solos de guitarra, que son únicos y originales. Se puede pensar en rock, jazz, música contemporánea y todo a la vez.  

Inicialmente, la música apareció en tres discos independientes ( "Shut up 'n play yer guitar", "Shut up 'n play yer guitar some more" y "The Return of the Son of Shut up 'n play yer guitar") que solo se podían adquirir por correo con el sello privado de Zappa, llamado Barking Pumpkin Records. Cuando la obra de Zappa se editó en disco compacto, las tres grabaciones se agruparon en un solo paquete. Por cierto está disponible en iTunes.

Hablando de Zappa, el día de hoy el diaro inglés The Independent incluye una nota en la que recuerda el fallido intento de presentar su composición "200 Motels" en el Royal Albert Hall junto con la Royal Philarmonic Orchestra, en el glorioso año de nuestro señor de 1971. Los músicos protestaron por el nombre de la composición "Penis Dimension" y el trompetista principal se negó a participar ya que su parte solicitaba que en algún momento soltara algunas palabrotas.  Todo indica que este otoño, y con 42 años de retraso, se va a presentar "200 Motels" en suelo inglés. Creo que este episodio describe muy bien la carrera y las contradicciones de Frank Zappa, quien por cierto es visitante recurrente en la tornamesa de  los WWHQ de Vacuus Finium.