Amazon aprende el alto costo de competir con Apple

Amazon publicó sus resultados financieros hoy y la buena noticia para sus accionistas es que los ingresos crecieron de forma espectacular al aumentar en un 35% con respecto al período anterior,impulsado por el crecimiento en la venta de los Kindle y el contenido asociado a los mismos. Sin embargo hay una mala noticia asociada: los ingresos netos cayeron en más de la mitad cuando se comparan al período inmediato anterior. Hay un incremento en los gastos, principalmente por las inversiones realizadas en la construcción de nuevos centros de distribución. La tablet Kindle Fire es el campeón de ventas de la temporada, pero no hay que ignorar que Amazon tiene una pequeña pérdida en cada unidad vendida, misma que espera recuperar en futuras ventas de contenido. Por lo visto la brecha no se está cerrando a la velocidad suficiente ya que Amazon inclusive avisa sobre una posible pérdida operativa de 100 millones en el trimestre que recién empieza. Algunas reflexiones:

Ahora resulta que Steve Jobs asesinó la reproducción musical de calidad por accidente

En una nota que me deja sorprendido, Neil Young el legendario músico y fanático de la reproducción musical de alta calidad, compartió que el finado Steve Jobs escuchaba su música preferida con discos de vinil y que habían empezado a colaborar en crear un formato digital de alta calidad. No me parece muy creíble la versión de Neil Young por las siguientes razones:

Siempre había tenido la esperanza de que algún día Jobs nos iba a sorprender con un Audiophile Ipod ( muestreo de 24 bits a 640 Khz con almacenamiento mínimo de 1Tb) y de acuerdo a lo comentado hoy, estuve muy cerca.

Facebook quiere matar víbora en viernes

Los niños ( ¿ñoños?) mimados de  Google

En el pasado hablé de los beneficios adicionales que reciben los empleados de Google, para crear una atmósfera de trabajo amable, que atraiga al mejor talento disponible del mercado. Hoy se hacen públicos algunos beneficios y la verdad creo que si despierta algo de envidia. Entre los beneficios notables se encuentran:

• Especialistas médicos en las instalaciones del Googleplex
• Albercas
• Comida Gratis
• Servicio de corte de cabello gratis
• El salario promedio de un empleado de Google es 4 veces el salario promedio de un norteamericano

Sin duda cuando nada fomenta más la cordialidad que las utilidades y la gran pregunta es si estos beneficios no son una jaula de oro. Los empleados de Google no tienen necesidad de salir del Googleplex y pueden trabajar horas y horas sin las mismas distracciones que el resto de los mortales.

Con anterioridad he comentado la relación entre Steve Jobs y la contracultura norteamericana surgida en la década de los años 60, en especial la cultura hippie-sicodélica del norte de California. Es un hecho público que Steve Jobs en su tiempo consumió LSD y experimentó con varios viajes sicodélicos. En su biografía Jobs acepta la influencia de esta experiencia en su trabajo posterior.

El día de hoy trasciende una nota singular, en la que Albert Hoffman, el creador del LSD, le escribió una carta a Steve Jobs en la que le pedía que compartiera sus experiencias para "limpiar" la imagen de este alucinógeno. El LSD fue un "accidente"en el trabajo que desarrollaba Hoffman como químico para los laboratorios Sandoz y este vivió hasta la edad de los 101 años arrepentido de lo que llamaba  su "hijo problema". Van algunos detalles para darle contexto a la historia:

Después de esta breve historia, es fácil entender las razones por la que Albert Hoffman tenía sentimientos encontrados sobre el LSD y buscaba aún a la avanzada edad de los 101 años, los efectos positivos de su invención. Al parecer Steve Jobs nunca respondió, aunque en su biografía es claro que su vida quedó marcada por esta experiencia.  Mientras escribo estas líneas en una MacBook Pro, siento ecos de otra época al apretar cada tecla. Sin duda fue una largo y singular viaje, de Suiza a una Mac, pasando por Harvard y San Francisco.

Finalmente Bill Gates decidió responder a las críticas que le hizo en su biografía Steve Jobs y hay que reconocer que lo hizo de forma muy educada y correcta, pero no desaprovechó la oportunidad, para lanzar algunas puyas y embellecer su historia.

En una entrevista con ABC News, tocando varios temas incluyendo un aumento de los impuestos para los billonarios, Gates aprovechó para aclarar su punto de vista. Reconoció las aportaciones de Jobs, aclaró que sus comentarios no lo lastimaban y comentó que en su tiempo habían cooperado y competido.  Algunas reflexiones:

En fin, siempre es interesante conocer la otra opinión, en especial en lo que concierne a la relación entre estos dos personajes, que sin duda sirvieron para transformar la vida de las personas comunes al final del siglo XX. Y lo mejor está aún por escribirse, ya que Steve Jobs y Bill Gates tuvieron una última conversación a petición expresa del primero, un mes antes de su fallecimiento. Los detalles de esta conversación, son celosamente guardados por el momento. Me imagino que el buen Sr. Gates se está reservando algo para hacer atractiva la venta de su biografía cuando llegue el momento.

Recomiendo a los amables lectores, que dediquen un tiempo a ver el video de la entrevista a Bill Gates. Me parece muy divertido ver como el lenguaje corporal de Bill Gates no corresponde al mensaje que da cuando le preguntan si está de acuerdo con un aumento de impuestos a los billonarios. Su lengua dice "sí"y su cuerpo dice "cuando se enfríe el infierno".

Para los interesados en saber más, en 1999 se realizó una película llamada "The Pirates of Silicon Valley", que habla de la relación entre los jóvenes Gates y Jobs y la primera disputa entre Microsoft y Apple. Algunas exageraciones y simplificaciones, pero sin duda interesante.

Durante el fin de semana, ante la publicación de la participación de mercado por los fabricantes de tablets, se lanza una interesante pregunta: ¿acaso Ipad ha alcanzado su techo? La pregunta nace ante lo cambios de cifras de unidades desplazadas entre 2010 y 2011, cuando Apple ha pasado de tener una participación del 96% a únicamente el 69%, las tablets basadas en Android alcanzan una participación de mercado del 27%. Algunas reflexiones:

De cualquier forma, Netflix espera terminar el año con casi un millón de suscriptores a nivel internacional lo que representa un crecimiento de 300% con respecto a la base de suscriptores a fines de 2010.

Salió el día de hoy a la venta la biografía oficial de Steve Jobs e independientemente de que ya es el libro más vendido de Amazon, empiezan a salir detalles más jugosos a la prensa Hoy se publica que la leyenda urbana acerca de una reunión que terminó a gritos entre Jobs y Mark Zuckerberg, es solo eso: un rumor sin fundamentos, por más que resulte atractivo para la imaginación. Y por el contrario, la biografía de Jobs incluye únicamente elogios para Zuckerberg. Eso no explica porqué no se consiguió la integración entre iTunes y Facebook, pero me imagino que no fue "nada personal, solo negocios".

Ya estoy leyendo la biografía de Jobs, pero en lugar de buscar el chisme fácil en el índice estoy leyendo disciplinadamente en orden. Voy en el capítulo 2, cuando conoce a Wozniak y espero comentar al final de la semana.

El próximo lunes 24 de octubre es el lanzamiento, al menos en Estados Unidos, de la biografía de Steve Jobs y de forma muy conveniente han empezado a surgir "filtraciones"a los medios. Para los curiosos podemos saber que Steve Jobs tenía 15 discos de Bob Dylan en su Ipod, Bill Clinton le pidió consejo sobre  el caso Lewinski y un largo etcétera y eso solo para abrir boca. Afortunadamente el libro está disponible en Kindle, por lo que podré estar comentando sobre la obra completa en breve y espero darle la primera revisada el mismo lunes. 

Mientras consigo el libro y lo puedo leer, hay una filtración que llama mi atención: al parecer Steve Jobs perdió los estribos cuando vio los primeros teléfonos Android. De acuerdo a lo reportado, utilizando un lenguaje que haría sonrojar a Alfonso Zayas, Jobs habló de un robo de ideas, amenazó con declarar una guerra "termonuclear" contra Google y utilizar su último aliento y el último de los 40 billones de dólares que tenía en ese entonces la caja de Apple (hoy tiene nada más 76 billones) en borrar ese "robo"de la faz de la tierra.

También se explayó llamando a Android un producto "basura"(bueno usó otra palabra, pero este no es un blog para comentarios escatológicos) y habló con su biógrafo largo y tendido sobre la importancia de crear una experiencia completa, más que productos aislados. Independientemente de los aspectos competitivos, que no son menores, ¿qué es lo genera la cólera de Jobs? Algunas reflexiones:

Hoy Apple se encuentra en la cima de los mercados tecnológicos, pero sin duda enfrenta competidores en todos los frentes. Y en verdad enoja, cuando los competidores copian y a menor precio, pero en realidad en el fondo los consumidores son implacables y veleidosos, sobre todo cuando el bolsillo está de por medio.

Al parecer y por lo trascendido hasta el momento, Steve Jobs no se guardó nada en su biografía y es bastante explícito en sus opiniones sobre sus colaboradores, competidores y figuras públicas contemporáneas, y entre los sobresalientes están:

Para confirmar la influencia de los años 60, Steve Jobs tuvo una relación sentimental con la "flower girl" por excelencia, la cantante folk Joan Baez, quien a su vez también fue la primera musa de Bob Dylan. Hay que esperar que otros detalles surgen en esta biografía.

Algunas notas rápidas para terminar la semana

Google anunció hoy los resultados del tercer trimestre del año y difícilmente se puede pensar en un mejor escenario:

Pero, ¿realmente es tan rosa el escenario para Google? Me parece que el momento que está viviendo Google es inmejorable y francamente envidiable, pero existen algunos riesgos estratégicos acechando en la oscuridad, ya sea por el crecimiento de la competencia o problemas intrínsecos que están siendo escondidos bajo una lluvia de dinero. Y voy a mencionarlos, ya que este momento de gloria de Google puede brindar una gran lección a emprendedores de todos los tamaños, sobre la importancia de no menospreciar los riesgos y la necesidad de estar analizando el entorno continuamente. Los principales riesgos de Google son:

También, dicho sea de paso, Larry Page ha adoptado el rol de CEO de manera rápida y sin mayores aspavientos. El líder de Google se ve al frente del timón y hoy por hoy y a pesar de algunas turbulencias menores, Google se ve imparable hacia la dominación total de Internet.

Y una buena noticia para Netflix, en una semana que inició con su anuncio de que siempre no separaba sus operaciones de streaming y renta de DVDs y termina ahora anunciando un acuerdo con Warner Brothers para distribuir sus contenidos juveniles.

Así es, mediante el pago de un billón de dólares, los usuarios de Netflix en Estados Unidos tendrán acceso a programas de gran atractivo para el mercado adolescente como "Vampire Diaries", "Gossip Girl" y "Beverly Hills 90210", entre otras.

Sin duda este contenido puede atraer nuevos suscriptores para detener la hemorragia de los mismos que está sufriendo Netflix desde que anuncio el incremento de sus tarifas. Y como valor agregado estos adolescentes pueden acostumbrarse a Netflix y ser un importante núcleo de clientes futuros.

Nada más hay que tomar nota del creciente costo del contenido licenciado por Netflix, lo cual va a crear presiones financieras en un futuro no tan lejano.

En medio del diluvio de notas alrededor de Steve Jobs, ha empezado a surgir la tendencia de personas que lo conocieron en su infancia o adolescencia y ahora están buscando sus quince minutos de fama, compartiendo estos recuerdos con el mundo.

Trasciende hoy, que la revista Rolling Stone (antiguo símbolo de la contracultura de los años 60 dicho sea de paso, aunque ahora es un mamotreto sin identidad) va a publicar las memorias de la primera novia formal de Steve Jobs.

La señora Chrisann Brennan, la primera novia de Jobs y madre de su primer hija, platica como cuando tenían 17 años, vivieron en una cabaña junto con Stephen Wozniak y otro individuo que pasará a la historia como Al. Para mantener sus gastos, esta pandilla trabajaba en un centro comercial personificando el cuento de Alicia en el País de las maravillas y Jobs y Wozniak se alternaban los disfraces del Conejo Blanco y el Sombrerero Loco. 

También para los interesados en la naciente disciplina de la Jobs-trivia, pasaba su tiempo escuchando a Bob Dylan y reescribiendo sus canciones en una máquina de escribir. Al menos este dato sirve para reforzar mi teoría de la conexión de Jobs con la contracultura de los años 60.

Comentaba yo en días recientes acerca de la influencia que había tenido la contracultura de los años 60 en el Norte de California sobre el trabajo y la visión de Steve Jobs. El día de hoy trasciende una historia, largamente olvidada, de la influencia que tuvo en los jóvenes Steve Jobs y Stephen Wozniak,  el contacto con una legendaria figura de esos años, probablemente el primer hacker de la historia, el Cap'n Crunch  (sí como el cereal). Como es costumbre, primero los hechos y después algunas reflexiones en torno al tema.

Al final de los años 60, en los Estados Unidos la red telefónica era un monopolio propiedad de AT&T y las llamadas de larga distancia, un verdadero producto de lujo. Por aquel tiempo se había migrado la antigua red de pulsos a una red de tonos, que sirvió como base para muchas de las innovaciones posteriores. De alguna manera, un artículo técnico perdido en una revista de ingeniería, mostraba como utilizar la nueva señalización de la red telefónica y de manera incidental mostraba como utilizar libremente la red de larga distancia. Para hacer más curiosa la historia, el tono necesario para abrir los circuitos a la larga distancia se conseguía con un silbato de regalo en el mencionado cereal Cap'n Crunch.

Pronto existió una naciente red de ingenieros emprendedores vendiendo unos dispositivos electrónicos con la capacidad de generar las frecuencias que decodificaban la red telefónica. Para los curiosos, el precio de venta era la astronómica cantidad de 300 dólares, de aquellos tiempos, por unidad. Si consideramos los precios prohibitivos de las llamadas de larga distancia, realmente la inversión de cada aparato se recuperaba rápidamente. El líder de todos ellos adoptó el apodo Captain Crunch.

De forma notable, en especial si consideramos lo rudimentario de las comunicaciones en aquellos tiempos, el conocimiento para fabricar estos dispositivos se pudo transmitir no solo de costa a costa en Estados Unidos, sino que trascendió internacionalmente. Esta comunidad atrajo la atención del periodismo de investigación, que por esos años vivía su época de oro, y pronto la revista Esquire publicó el artículo "Secrets of the little blue box", que fue una sensación de su tiempo. De acuerdo a la historia, la mamá de Wozniak, estudiante en UC Berkeley en aquellos años, leyó el artículo y se lo pasó a su hijo Stephen para que lo leyera. El joven Wozniak lo compartió con su mejor amigo Steve Jobs y pronto el par de emprendedores, estaba fabricando sus propias unidades. De acuerdo al testimonio de Wozniak, llegaron a vender 6,000 dólares de dispositivos.

Para darle más sabor a la leyenda, Jobs y Wozniak buscaron al Captain Crunch, mismo que se apareció un día en casa de Wozniak y platicó con los dos jóvenes, compartiendo su conocimiento de como hacer los dispositivos. Años después, cuando Apple ya era un éxito, Wozniak y Jobs invitaron a almorzar al autor del artículo inspiracional, Rob Rosenbaum. 

La historia para el Captain Crunch, en realidad un experto en electrónica aeronaútica de nombre John Draper, tuvo sus altibajos. El éxito de las "cajas azules", atrajo al crimen organizado, que hostigó a Draper para que los ayudara a construir los dispositivos y no se necesita mucha imaginación para intuir el tono de la "negociación". Eventualmente el artículo de Rosenbaum y el creciente daño patrimonial hacia AT&T

atrajeron la atención del FBI y John Draper pisó la cárcel. Después salió libre y fundó una compañía de software que le ha permitido vivir cómodamente.

Ahora algunas reflexiones:

• Si consideramos el espíritu anti-establishment de esos tiempos, las famosas "cajitas azules" resonaban más allá de permitir hacer llamadas gratis, por las siguientes razones:

1. Permitían enfrentar al monopolio de peso completo de esa época, AT&T, ridiculizándolo en con sus propias armas.
2. De alguna forma estas cajitas azules son un Prometeo que robaba el "fuego" de los grandes corporativos para compartirlo con el hombre común.
3. Estaban en total sintonía con el espíritu de vivir fuera del sistema, pero aprovechándose de él. Pensemos en el "turn on, tune in, drop out"de Timothy Leary o la guía para vivir gratis y vencer el sistema, "Steal this book" del líder contracultural Abbie Hoffman ( para estar a tono con el libro, la liga incluye la versión pdf). Para aquellos lectores no tan movidos para la curiosidad, podemos describir el libro utilizando su introducción: "este libro es una guía de supervivencia para la cárcel en que se ha convertido Amerika".  Sin duda, qué tiempos aquellos, pero creo que ya se entiende el espíritu de la época.

• Los jóvenes Wozniak y Jobs recibieron lecciones intensivas de como ganar dinero con ideas originales y novedosas, de acuerdo a la necesidad de los clientes.El ignorar que dicha actividad era ilegal, se puede considerar como un pecadillo de juventud.
• Después del éxito obtenido, no es difícil pensar de donde sacaron el ánimo para armar las primeras Apple en el garaje de la familia Jobs. No suena raro que hayan encontrado sus trabajos en Atari y Hewlett-Packard aburridos a morir.
• De alguna forma el espíritu antimonopolio que nació contra AT&T, regresaría algunos años después contra IBM y se refleja en el famoso comercial de introducción de la McIntosh.
• ¿Habrán pasado por la mente de Steve Jobs, recuerdos de su iconoclasta "caja azul" cuando tuvo el primer Ipod funcional en las manos? Un sencillo dispositivo que alteró la industria musical de forma permanente, tiene su antecesor en otro dispositivo con las mismas intenciones.

La historia de la relación entre los jóvenes Wozniak y Jobs con el Captain Crunch, había caído de alguna forma en el olvido, aunque de ninguna manera era un secreto de estado. Y hoy que se recupera en los principales medios de comunicación del mundo, todo empezó por el obituario en la revista Time, me parece  que sirve para demostrar los genes rebeldes que siempre tuvo Apple.

NOTAS:

• Encontré la referencia completa a la historia en el libro "Las gentes de Silicon Valley"de Thomas Mahon editado por Editorial Planeta. Esta versión y el original en inglés, no se editan desde hace varios años. Yo conservó una copia que me regalaron hace 25 años y que ha sobrevivido ya algunos cambios de domicilio y fugas de agua en mi biblioteca.
• El artículo "Secrets of the little blue box" está nuevamente disponible en línea. Invito a los lectores a que disfruten un periodismo de fondo y con artículos largos, que es un arte perdido y más en una época de ideas en 140 caracteres.

En la edición digital del periódico español El País se lanza una interesante pregunta: sí una figura como Steve jobs se puede reproducir en otras latitudes diferentes a Estados Unidos, con referencia particular a España. La conclusión es previsible: NO.

Los lectores de países de América Latina con sus comentarios han apuntado a sus países rápidamente en la lista del NO. Españoles y latinoamericanos y el articulista coinciden en las razones y todos citan a la intervención gubernamental, al alto costo del financiamiento, al descaro de los políticos, a la educación.

También es curioso que los opinantes tienen una visión idílica de los Estados Unidos, como una tierra de libertades económicas y capital barato y en abundancia, lo cual es ingenuo, por decir lo menos. En todos lados se cuecen monopolios, oligarquías y habas.

Si bien creo que claramente que los Estados Unidos presentan características únicas que favorecen la aparición de estos grandes emprendedores, me parece que considerar únicamente la ubicación geográfica es simplificar demasiado. Steve Jobs es un producto norteamericano, ciertamente, pero mi punto  de vista es que es un producto de una región particular (Norte de California) y tiempo ( los años sesenta). O para ser más claro, si Steve Jobs hubiera crecido en los Ángeles o en un desierto cultural como Texas, hoy no estaríamos hablando de este tema y yo no tendría una Ipad para redactar esta nota.

La cultura del Norte de California ha producido un lugar único en el mundo para la creación de nuevas tecnologías, que es Silicon Valley. Ha habido muchos intentos de copiarlo, y en ningún lugar lo han conseguido. La mezcla es única, por las siguientes razones:

Estos elementos pudieran parecer comunes o fáciles de copiar, sin embargo los diferenciadores importantes son a nivel cultural:

De forma similar, los años sesenta son un período muy especial ya fue un período de libertad, creatividad, experimentación y transformación de estructuras mentales, políticas y sociales. Y curiosamente, uno de los principales puntos de ebullición cultural en los años sesenta fue el Norte de California y San Francisco en particular. De hecho parece que los sesenta no se han ido de esta región y esto se siente, aún sin visitar Haight-Ashbury.

Steve Jobs creció en esta región y en esos años y por tanto hay muchas facetas de su comportamiento que muestran sus raíces

Curiosamente, en el mismo diario español comparan, correctamente, a Jobs con Leonardo Da Vinci, en una historia de un desarrollador ibérico de software, que es realmente ilustrativa. El talento no es exclusivo de una nacionalidad, aunque definitivamente ayuda. Ahora en el caso particular de Steve Jobs, realmente somos afortunados de haber sido testigos de las acciones de una de esas figuras que tienen la capacidad de captar el sentir de una época y poder trascender mediante la transformación de la misma.

Para aquellos a los que les gusta la auto flagelación estilo Región 4, un comentario que da pena ajena, muestra de que ocurre cuando la ignorancia de mezcla con la politiquería.

Cuando supe hoy la noticia de que Steve Jobs había fallecido, la primera idea en mi cabeza fue el día que murió John Lennon.  Cuando se retiró Steve Jobs comenté que el era como la música de los Beatles y que nos dejaba un gran vacío en el mundo, condenado a vivir entre réplicas y creo que ese es el mejor homenaje. La primera imagen en mi cabeza fue la de equiparar dos figuras entrañables y de profundo impacto en la vida de las personas, que supieron vivir bajo sus normas y a su manera. Ambos personifican el espíritu de los sesentas y la contracultura, en su punto más alto.

Steve Jobs era uno de los últimos espíritus libres viviendo en esta época, su ambición de crear un impacto en el universo, lo hizo desafiar las convenciones de la época y dejar su marca. En el mejor espíritu del rebelde que llega a la cima, supo desafiar la adversidad y cuándo tuvo que dejar Apple en 1985, no se doblegó. Hubiera sido fácil en esa época, haberse dedicado a gastar los millones adquiridos en los primeros años de Apple, algo así como lo que hizo su amigo Steve Wozniak. En su lugar se dedicó a refinar su visión de la computación personal del futuro a través de Next Computer, que fue la incubadora de muchas de las innovaciones que están en uso hoy en día y no hay que olvidar que los desarrollos de Next, fueron asimilados en las líneas de productos de Apple. También revolucionó el cine de animación, a través de Pixar Films. Nadie personifica mejor el espíritu innovador de Silicon Valley que Steve Jobs: una innovación sorprendente en dónde menos se espera, la capacidad de recuperarse y aprender del fracaso, y finalmente regresar a innovar.

Steve Jobs era una figura singular y original, en un mundo corporativo que se ha hecho gris y lleno de copias. El arriesgó en un medio que premia a los timoratos, propuso en un mundo que premia a los que copian, nunca vió para atrás cuando el espíritu de los tiempos es aplaudir a los que dan dos pasitos adelante y uno para atrás. 

Hoy alguien me preguntaba cuál sería el mejor homenaje a Steve Jobs a manera individual y no se me ocurre mejor idea que desafiar una regla establecida. En un mundo corporativo que ama a los clones, no faltará el que diga que la figura de Jobs deja un vacío y que hay que esperar quién lo llenará. Jobs es más que nada una filosofía y una forma de ver los negocios y más que esperar un reemplazo la mejor forma de rendir homenaje, es aplicar sus ideas, por muchas personas, en muchas circunstancias y en muchos lugares.

Finalmente a manera de confesión, me tocó conocer la historia de Steve Jobs en los primeros años de formación de Apple y fue realmente una inspiración en mi selección de profesión. Un muchacho desorientado encontró su vocación al conocer la historia de los dos mozalbetes que habían creado Apple en un garage.

Para el mundo de la tecnología, el fallecimiento de Steve Jobs, tiene una nota positiva. Ya no lo tenemos para que piense por nosotros y toca ahora el turno a nuevos pensadores y nuevos visionarios, y la verdad que pensemos por nosotros mismos está alineado al espíritu de Steve Jobs.

En medio de la vorágine informativa que se avecina en los próximos días, quiero compartir con los lectores dos ligas que me parece que resumen bien la vida de Steve Jobs: