Al grito de ¡más vale tarde que nunca!, Mark Zuckerberg, el líder de Facebook, reconoció, de dientes para fuera, que el funcionamiento intrínseco de su Red Social ha tenido algunos efectos nocivos para la humanidad. Fue el instrumento que facilitó la intervención de los servicios de propaganda rusos en la elección norteamericana y la difusión de las terribles noticias falsas. En sus flamantes propósitos para el año que recién empieza, incluyó la revisión a fondo de la Red Social y su mítico algoritmo para clasificar la información que recibe cada usuario de la plataforma, de tal manera que se privilegie la información producida por el primer círculo en contra de los medios "tradicionales" como periódicos o cadenas noticiosas. 

Mientras Facebook y Mr Zuckerberg se debaten en su laberinto, la última moda promovida por la Red Social es un reto para que incautos coman cápsulas de detergente. Y no es broma, por lo que urge que cambien algo antes de que terminen de lobotomizar a una generación. 

Termina 2017 y las inevitables remembranzas, esta incluida, hablan de un año difícil, con palabras como dicotomía y bipolar, a la orden del día. No faltan, los eternos optimistas que dicen que a pesar de los malos augurios asociados a la llegada al poder del zafio Donald Trump, el mundo no se hundió. Sin embargo, hay eventos, que son más que detalles imperceptibles, que mandan una clara señal que el orden global que conocíamos está dando lugar a una nueva estructura, que no muestra, por el momento, un buen talante. 

Dice un viejo cliché que la mejor forma de hervir a una rana viva es colocarla en un recipiente con agua fría e ir aumentando la temperatura de manera gradual, de tal forma que el batracio no solo no evita su muerte, sino que se va poniendo cómodo sin necesidad de una intervención externa. Bienvenidos al 2018 y veamos como se ha ido calentando nuestro estanque.

El respetado semanario The Economist, que se puede identificar como el oráculo del liberalismo económico, y que es una fuente de información confiable para una audiencia que va de los que están en el uno por ciento del uno por ciento de la pirámide económica hasta aquellos que están interesados en la política y los negocios, pasando por los wanna be que se sueñan en entre los primeros  y a algunos vociferantes con boina roja en busca de motivos de indignación, emitió un veredicto implacable: las redes sociales son una amenaza para la democracia. 

Los talentosos escritores de este seminario revisan el ocaso de las redes sociales, en un artículo con un título demoledor: "Como el mundo fue troleado".  Y hace un recorrido de cómo las Redes Sociales pasaron de ser una promesa en la Revolución Naranja de Ucrania ( of all places, por cierto) y en la Primavera Árabe para convertirse en aparentes instrumentos del crimen en el ascenso del zafio Donald Trump a la Presidencia de los Estados Unidos. ¿A qué conclusión llegan? Una no muy alentadora: tenemos enfrente un camino que nos lleva a una distopía con malas alternativas que van de una opresiva regulación y censura gubernamental al estilo de China a un pandemónium entre Campo Krusty y Mad Max. ¿Por cuál apuestan?

¿Alguien no está de acuerdo en declarar a 2017 como un annus horribilis? ¿Qué se puede platicar de este año? La respuesta incluye huracanes, inundaciones, terremotos, incendios forestales y una vez más preocuparnos de la posibilidad de una guerra nuclear. Ya quiero olvidar.

El año empezó con la llegada de Donald Trump a la Presidencia de Estados Unidos y desde entonces todo ha sido cuesta abajo. No solo hay que preocuparse de los desastres naturales sino que estamos presenciando el resurgimiento de ideas que se pensaban debidamente archivadas en el basurero de la historia, tales como proteccionismo, xenofobia, racismo y el desprecio total a la razón. Y este fenómeno es contagioso, ya que se está presentando en diferentes latitudes.

El orden liberal surgido después de la Segunda Guerra Mundial, y descendiente en línea directa de la Ilustración, se está desmoronando. Y este derrumbe está arrasando también con la tecno-utopía de un mundo conectado y descentralizado, asociado a las comunicaciones digitales e Internet.

Pero lo peor de 2017 es la creciente evidencia que si el mundo parece una distopía que excede las obras de Huxley, Dick, Ballard y Orwell, la tecnología digital las redes sociales, como Facebook y Twitter, y las plataformas como Google  son presuntos responsables, pasen pues al banquillo de los acusados

Termina, con un arreglo extra judicial, el extraño e indignante caso de United Airlines, quienes quedaron expuestos globalmente, cuando la aplicación irracional de sus políticas, terminó con un pasajero con necesidad de hospitalización y un daño incalculable a su reputación y marca. Vía las redes sociales y la omnipresencia de las cámaras en los teléfonos móviles, el hecho se convirtió en un fenómeno viral, y mostró una opinión pública furiosa con las compañías de aviación comercial. La indolencia inicial de los altos directivos mostró una industria que desprecia a sus clientes al tiempo que la burocracia reguladora tardó en despertar y entender que ocurrió.

Tenemos un cuadro bizarro, con una industria odiada por sus clientes, que son despreciados por los directivos y trabajadores de esta, en un ambiente regulatorio que roba aliento e inspiración a todos los que se relacionan con él. Y aunque parezca difícil de creer, los verdaderos responsables actúan a la sombra, con total impunidad. Así es, los verdaderos responsables del desastre de la aviación comercial son los contadores de las empresas integrantes de esta industria.

  

¿Es usted partidario de la globalización y la libertad de comercio? Ya existe un término despectivo para referirse a nosotros: "globalista". Este término, acuñado por Steve Bannon, la conciencia negra de Donald Trump, se refiere en general a una élite internacional, sin raíces, que conspira ( sin reírse por favor) en contra de la clase trabajadora de sus respectivos países. Y si este grupo, también conocido como el "Partido de Davos", en realidad existe, no está atravesando por buenos tiempos, ya que en diversas latitudes soplan vientos que buscan revertir las tendencias de apertura de las últimas décadas  y parece que un mundo de bloques cerrados, fronteras estrechas y proteccionismo está a la vuelta de la esquina. 

En este ambiente se producen imágenes, que al ser aparentemente contradictorias, simplemente nos muestran las caras de una realidad extremadamente compleja que rechaza el simplismo. Por un lado Mark Zuckerberg escribe un encendido manifiesto en defensa de la apertura mundial y en contra del aislacionismo. Por otro lado Uber, el villano favorito de los globalifóbicos y los burócratas, vive una crisis de identidad y han trascendido a la opinión pública varios sucesos que muestran una compañía viviendo en los límites de la ética y la legalidad. Mientras esto ocurre, la maquinaria de la globalización sigue funcionando, temiendo el momento de un golpe de un martillo.

¡Qué decir del año 2016! Algunos han hablado del "año que no vimos venir", otros simplemente utilizan su mejor lenguaje de taberna para describir el año y desear que se vaya para no volver. ¿Cómo hablar del año que se extingue? ¿Qué queda después de 2016? ¿Qué elementos incluye una retrospectiva del año que termina? Al parecer este año es un punto de inflexión y sin duda la globalización que había sido el tema económico de los últimos tiempos han pasado a mejor vida y ahora simplemente estamos entrando en un nuevo camino. 

No podemos decir que sean territorios inexplorados ya que lamentablemente en el pasado hemos tenido el ascenso del fascismo como respuesta a los cambios sociales y económicos. Los últimos comentarios del año hacen una remembranza de los últimos doces meses y llegan la conclusión de la única acción lógica para los siguientes: ponerse los cinturones de seguridad, ya que nos espera un recorrido por un camino sinuoso.

En un campeonato de ideas políticamente inmaculadas, el concepto de "Internet gratis para la base de la pirámide", sin duda terminaría en los primeros lugares. ¿Cómo se puede oponer alguien a la idea de compartir la conectividad electrónica con las masas tradicionalmente excluidas? Mark Zuckerberg encontró la respuesta a esta pregunta, cuando la India rechazó la oferta de Facebook para servicios gratuitos en ese país. De forma inesperada este rechazo trajo a la superficie acusaciones de "colonialismo tecnológico", una disputa pública entre Zuckerberg y Marc Andreessen y una muestra que un mundo abierto y conectado no está a la vuelta de la esquina.

El acostumbrado resumen de los principales eventos de fin de año. Es difícil no considerar que 2014 fue el año en que se empezó a hablar de una burda división social: los tecnólogos y el hombre común.  En medio de un ambiente de desánimo colectivo, el personaje del año es el Internet Móvil y por cierto weltschmerz, es una palabra alemana que describe el dolor que siente un idealista cuando se da cuenta que el mundo real difiere de lo que esperaba.

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Primer Acto: Facebook: El mejor de los tiempos, bueno casi

Presentó Facebook sus resultados financieros correspondientes al trimestre precedente y a primera vista, todo parece indicar que en territorio Zuckerberg, solo soplan tiempos favorables:

Sin embargo las buenas noticias de Facebook, fueran eclipsadas por el anuncio de que la compañía va a realizar considerables inversiones en infraestructura computacional durante 2015.  La necesidad de hacer masivas inyecciones de inversiones en activos siempre ha sido una de las dudas alrededor de Facebook. ¿Cuál fue el resultado? Una estampida de inversionistas y nuevamente salieron dudas sobre la viabilidad del crecimiento futuro de Facebook.

Segundo Acto: IBM: El peor de los tiempos, bueno no es para tanto.

Previamente a sus anuncios al mercado, la valuación de mercado de Facebook había excedido la de IBM, ese venerable ícono de la industria tecnológica. Puede parecer increíble, pero los inversionistas valoran más los intangibles de Facebook, que la formidable base de patentes y contratos de IBM.

Más allá de la carga simbólica de este anuncio, lo impresionante está en las diferencias entre las dos compañías:

Pero hay veces que la realidad se muestra más compleja. IBM presentó los resultados financieros correspondientes al trimestre inmediato anterior y las noticias no fueron buenas. Disminuyeron los ingresos y el aviso fue muy claro: se está viviendo una transformación profunda de la industria y se ven tiempos inciertos hacia adelante. Como resultado, se desató una pequeña tormenta alrededor de IBM:

• Los más agudos analistas encontraron que la empresa ha abandonado la innovación y ha dedicado los últimos años a realizar una acuciosa ingeniería finaciera para mejorar el precio de su acción.
• Los exaltados de siempre ya están queriendo dividir a la empresa, en varias unidades independientes.
• Mark Cuban, reconcido emprendedor del mundillo de la tecnología, todavía fue más lejos y acusó a IBM de no tener una personalidad ni una estrategia clara.
• Las cosas son claras, los tiempos de duda y cambio han regresado a IBM.

Pero en realidad IBM no es la única empresa "tradicional" que está pasando por un período de reinvención:

• Hewlett-Packard (HP) tuvo la necesidad de dividir la compañía en dos partes, para enfrentar un mercado cambiante. Por cierto, están buscando recuperar los viejos tiempos de la innovación con productos de impresión 3D y de realidad virtual. Buena suerte, pero el aura lo perdieron hace mucho tiempo.
• Microsoft ha estado navegando en aguas tormentosas, y si bien la compañía tiene una protección sólida con su base instalada, ha perdido relevancia y capacidad de marcar la dirección del mercado.
• Hasta Oracle se tiene que preocupar por el surgimiento de nuevas tecnologías en el aparentemente aburrido y estable mercado de bases de datos. Los modelos anteriores no son de lo mejor para desarrollar aplicaciones móviles.

Si la presencia de la tecnología digital cubre cada día más aspectos de la vida cotidiana de una mayoría de los habitantes en el planeta, ¿cuál es la razón que las compañías que fueron pioneras en su creación enfrenten problemas de ingresos?

Tercer Acto: Tiempos de canallas y pusilánimes

Por su parte, Larry Page retirado de las operaciones cotidianas de Google para dedicarse a "pensar en el gran panorama", tuvo tiempo para dar una larga entrevista al Financial Times, en el que destaca su queja de que los emprendedores e inversionistas no están dedicando su tiempo y recursos en tecnologías que verdaderamente provoquen un cambio profundo en la sociedad.

En opinión de Page, simplemente las mejores mentes de esta generación están buscando crear empresas de Internet que puedan generar dinero de forma rápida. Hay que reconocer que Page respalda sus dichos con hechos y el último anuncio de Google es la búsqueda de mecanismos de detección temprana de cáncer utilizando nano sensores en el cuerpo.

Algunas reflexiones:

• ¿En qué momento perdimos el sentido de progreso en el mundo de la tecnología? ¿Cómo se perdió el sentido utópico y la búsqueda de un propósito superior?
• Con un sentido histórico, IBM nace con el propósito de hacer máquinas que permitan realizar tareas que son casi imposibles para un ser humano. Aunque la IBM que conocemos hoy es resultado de la fusión de múltiples empresas a largo de varias décadas, su origen está en la compañía de Herman Hollerith, responsable de crear máquinas para realizar el censo en Estados Unidos al inicio del siglo XX.
• Aunque con el tiempo IBM se convirtió en el epítome de la gran corporación, anónima y aburrida, no se pueden soslayar sus contribuciones al desarrollo de la sociedad actual. Desde hace mucho tiempo, y hasta el presente, esta corporación ha dedicado recursos a la investigación y desarrollo, incluyendo ciencia básica y cada año registran miles de patentes con sus investigaciones.
• ¿Se puede pensar que Facebook hace una contribución similar? Sin duda hay cientos de cerebros privilegiados trabajando en esa organización, dedicados a tareas relevantes para el desarrollo humano como son mecanismos de publicidad dirigida, y como administrar el contenido de la tira de noticias. 
• No hay que olvidar que para Facebook investigación básica quiere decir manipular a sus usuarios de manera furtiva, como se demostró en su muy controversial interacción con la Universidad de Cornell. Tal vez lo mejor para todos es que los muchachos de Zuckerberg dediquen su tiempo y neuronas en buscar mejores formas de vender detergente.
• Pero en un mundo al revés, IBM y su gran valor subyacente, con patentes, contratos con clientes reales y productos, son menos apreciados por los inversionistas que el modelo de burbujas de aire de Facebook, cuyos ingresos dependen de la credibilidad de los que manejan los grandes presupuestos publicitarios.

Por cierto, los comentarios de Larry Page, no pasaron inadvertidos para muchos analistas y en una muestra clara de que estamos viviendo tiempos de estulticia y de vacuidad, advierten que Google estaría mejor buscando hacer mejoras graduales en sus productos exitosos. ¿Habrá formar de hacer una inyección global de ánimo?

Postdata I Cuidado con los payasos del terror

Sin duda vivimos en tiempos extraños, ya que previo a la festividad de Halloween, se desató en Francia una verdadera plaga de gamberros disfrazados de payasos de circo, creando molestia y algo de terror entre los ciudadanos de a pie. Al parecer las redes sociales han contribuido a crear un efecto de imitación y el asunto pasó de lo anecdótico a tomar algunos tintes preocupantes.

Continuando con el tema de los bufones, a las autoridades de la Ciudad de México responsables de regular el transporte público solo les tomó un año darse cuenta que Uber está operando en sus dominios. Buscando ocultar la incompetencia e ignorancia con declaraciones mediáticas estridentes, se ha desatado una feria de disparates, de los cuales van un par de ejemplos:

• El responsable de la Secretaría de Movilidad ( @CDMX_Semovi)  dice que los automóviles de Uber deben de tener dibujados números grandes para identificarlos y de esa forma salvaguardar el interés público. Me imagino que mientras más grandes sean los números mayor será la protección de ese mítico interés público. ¿No les parece que el nombre parece más apropiado para una comedia?
• Continuando con los motivos circenses, los responsables de una organización con el ridículo nombre de Centro para el Fomento de la Educación y Salud de los Operarios del Transporte Público de la Ciudad de México AC (@CENFESAC) dijeron que es importante, que organizaciones como ellos hagan la certificación de los conductores de Uber, esto también en nombre del interés público. ¿Por cierto quién inventa estos nombres? ¿Los desafortunados colaboradores de estos entes burocráticos no captan la ironía?
• Por cierto este ridículo organismo hizo una encuesta entre los habitantes de la Ciudad de México sobre el servicio de taxis y el veredicto es unánime: dan vergüenza ajena.

Algunos comentarios:

• La aplicación de Uber manda al solicitante la fotografía del conductor y las placas del automóvil que va a realizar el servicio. Con esto me siento más seguro que con unos nada estéticos rótulos  numéricos en la carrocería.
• La aplicación de Uber permite calificar al conductor después de proporcionar el servicio y se necesita tener un promedio mínimo de aceptación para formar parte de la red. Esto verdaderamente pone el aval en manos del público y se lo quita a entes burocráticos inútiles.
• Señores reguladores van varios pasos atrás de los avances tecnológicos y no importa lo que hagan, ya perdieron. Si renuncian ahora, tal vez conserven algo de dignidad.

Casualmente el día de hoy tuve que hacer uso de un Uber y como de costumbre el servicio fue extraordinario y eso lo pagué con una tarjeta Visa. Sentir que le mandaba un mensaje con el dedo medio a la burocracia anquilosada y esclerótica que destruye mi ciudad natal, no tuvo precio.

Postdata II Lis Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es, "Fripp and Eno Live in Paris 28.05.1975",  una grabación en directo de 1975, que estuvo archivada hasta este año y de la que no tengo duda se estará hablando y escribiendo en los próximos años ya que constituye un punto de quiebre en la música popular.

A principios de la década de los años setenta, se vivía una efervescencia creativa en la cultura del rock y varios músicos buscaron fusionar esta manifestación popular con algunas corrientes artísticas de vanguardia.  En ese grupo destacaron Brian Eno y Robert Fripp.

Brian Eno, auto identificado como un "no músico" es uno de los pioneros en la utilización de sintetizadores y otros instrumentos electrónicos. Ha tenido una larga carrera como artista en varios campos como la pintura, el video y la producción de otros artistas y algunos grupos pop como U2.

Robert Fripp es un innovador de la guitarra eléctrica y durante más de cuarenta años ha realizado una de las fusiones más interesantes entre rock, jazz y música culta con el grupo King Crimson. Ambos artistas se encontraron en 1973 y realizaron una de las colaboraciones más interesantes de la Cultura del Rock.

Eno desarrolló una técnica para crear densas atmósferas electrónicas en ciclo utilizando dos grabadoras de carrete abierto marca Revox. Sobre estas atmósferas Fripp improvisaba solos de guitarra eléctrica procesada que suenan realmente incendiarios.  El resultado es único y no hay nada de esa época que se pueda comparar. No hay muchas cosas de esta época que se parezcan, por cierto.

En el año de 1975 estos músicos realizaron una breve gira por Europa para presentarse en directo, a pesar de las dificultades logísticas. Las audiencia fue sorprendida por un par de músicos en un escenario en penumbra con una música instrumental totalmente original y sin precedentes y como era de esperarse hubo muchos abucheos. Hoy en día en el ambiente de la música electrónica para baile, este tipo de experiencias es muy común.

De esta gira viene la recomendación de hoy y es una experiencia musical envolvente e hipnótica que se extiende por espacio de más de noventa minutos. Como extra se incluyen las grabaciones de los ciclos básicos de Eno, lo cual permite entender perfectamente la estructura de esta música.

Esta grabación no se encuentra disponible en iTunes, pero se puede conseguir como descarga MP3 y de alta resolución en el portal de Robert Fripp. Eno y Fripp han continuado colaborando y la técnica de las grabadoras de carrete ha sido sustituida por equipos digitales.

Utilizando la técnica de las grabadoras de carrete grabaron dos discos: "No Pussyfooting" y "Evening Star". De este último tenía un copia en vinil que era de rotación frecuente en la tornamesa de casa de mis padres cuando era estudiante de preparatoria. Vaya que eran pacientes.

Las características de esta nueva red social se pueden resumir como el "anti-Facebook":

Según sus creadores esta red social busca regresar al inicio de estas plataformas, cuando las cosas eran más simples. Por el momento la Ello se encuentra cerrada y solo se puede crear una cuenta por invitación, misma que se solicita en el portal. La demanda es tal que la plataforma colapsó el día de ayer y ya existe un mercado secundario de invitaciones en ebay. 

Para aquellos que conocen la historia es imposible no remontarse al pasado muy reciente, y sonreír sardónicamente. En el glorioso año de Nuestro Señor de 2004, la red social My Space era la sensación del momento con algunos cientos de millones de usuarios y el respaldo de Rupert Murdoch y su News Corp, quienes habían pagado 800 millones de dólares por la propiedad. En la Universidad de Harvard, sin mucho bombo y platillo, comenzaba la operación de una obscura plataforma denominada Facebook.

Murdoch estaba decidido a obtener un generoso retorno a su inversión, y la comercialización de My Space fue despiadada, y pronto no había un centímetro cuadrado de pantalla sin comercializar. A final de cuentas la principal fuente de ingresos de News Corps es la venta de publicidad y su fuerza de ventas supo posicionar el nuevo producto con sus clientes tradicionales. 

En esos lejanos días, Facebook no obtenía ingresos publicitarios y su crecimiento estaba restringido a los estudiantes de las universidades norteamericanas y a un proceso de invitación. Superficialmente no había punto de comparación: Facebook tenía una apariencia sobria y no se podía ver de que manera obtendrían ingresos para sobrevivir, al tiempo que para My Space el cielo era el límite. Facebook contaba a sus usuarios en cientos de miles y My Space contaba cientos de millones.

Pero tras bambalinas se estaba desarrollando un guión digno de una tragedia: fastidiados por la intromisión publicitaria en sus círculos sociales, los usuarios de My Space empezaron a crear cuentas en Facebook y paulatinamente su vida social se mudó a la nueva plataforma. El resto es historia, pero Rupert Murdoch habla de la adquisición de MySpace como el peor error de su vida empresarial y los Zuckerlievers más jóvenes no saben de que se les habla cuando se menciona MySpace.

Con estos antecedentes es solo cuestión de tiempo para que algunos despistados empiecen a hablar del fin de Facebook. Creo que aunque es una suposición muy aventurada, Zuckerberg tiene que tomar nota del mensaje. Algunas reflexiones:

La verdad creo que al final Ello no será más que una noticia simpática de un fin de semana y en el mejor de los casos pudieran ser un pie de página en la historia. Sin embargo es notable que en el mundo de híper-competencia en Internet, Facebook se ha convertido en un símbolo de las corporaciones masivas susceptibles a una disrupción en un período muy breve.

Postdata I La casi despedida de Larry Ellison

La semana anterior, Larry Ellison fundador y CEO de Oracle anunció, de forma inesperada, su retiro de esta posición. Sin duda se trata de una de las figuras más emblemáticas y mediáticas del mundo de la tecnología y se le va a extrañar. En realidad, Ellison todavía tiene un rol importante en Oracle, pero ya inició su sucesión.

Larry Ellison nunca se interesó por crear una imagen de pionero tecnológico interesado por el bienestar de la humanidad y deseoso de hacer una aportación a la sociedad. Siempre ha quedado claro que a Larry Ellison solo le interesa el bienestar de Larry Ellison y nunca ha tenido el discurso filantrópico de Bill Hewlett, Dave Packard o Bill Gates.

Larry Ellison siempre se ha gastado su dinero en el mayor nivel de lujo posible y entre sus posesiones hay varios aviones y un envidiable portafolio de bienes raíces que incluye una isla en Hawaii. Como el sexto hombre más rico del mundo, tiene una línea de crédito inmediata de diez billones de dólares ( si leyeron bien) por si tiene el deseo de hacer una compra impulsiva.

La única fundación patrocinada por Larry Ellison está dedicada a explorar la forma de extender la vida humana y presumiblemente es la principal preocupación de alguien que está celebrando su cumpleaños número 70. 

Hay que reconocer que Larry Ellison es un feroz hombre de negocios y un competidor temible, y su credo es que no solo necesita ganar, también necesita que sus competidores terminen mal. ¿Quién lo diría? Tengo un Larry Ellison en el fondo.

Quiero compartir dos anécdotas sobre Larry Ellison, que me parece permiten apreciar al personaje:

Postdata II Marissa Meyer perdió el aura

Esta semana se disolvió el aura que había enmarcado el liderazgo de Marissa Meyer como CEO de Yahoo. Un fondo de inversión, con una participación accionaria importante en la compañía, mandó una carta abierta solicitando acciones de Mayer para inyectar dinamismo a la compañía y mejorar el precio de la acción. Entre sus peticiones está una fusión entre America on Line (AOL) y Yahoo, lo cual da tema para muchos comentarios y más chistoretes.

Marissa Meyer llegó a Yahoo en medio de una gran expectación y durante un par de años su personalidad fue suficiente para mejorar la imagen de la empresa y transmitir un gran potencial de cambio. Dos años después, Meyer no ha podido crear ningún nuevo producto ni servicio y los ingresos de Yahoo se encuentran a la baja.

La paciencia de los inversionistas ya llegó a su fin, y es fácil predecir que vienen días de inestabilidad en Yahoo. Meyer llegó a Yahoo por la compaña de un fondo de inversión muy inquieto y de similar manera pudiera terminar su liderazgo.

Postadata III Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1970 "If", del grupo de jazz-rock inglés del mismo nombre. Entre 1968 y 1975 se vivió una era de oro en la música popular europea, ya que grandes músicos dedicaron su talento y esfuerzo a crear una fusión entre el jazz y el rock, con el inesperado apoyo de las grandes compañías discográficas. 

Los directivos de estas compañías, hombres de mediana edad confundidos por la explosión de la cultura juvenil,  le dieron rienda suelta a muchos creadores, con la esperanza de encontrar la siguiente novedad. Su intención comercial fracasó, pero artística y culturalmente los logros fueron grandes. Todavía en estos días, existe una activa comunidad global de aficionados que buscan con avidez las grabaciones de la época, y algunos títulos muy esotéricos se venden a precios de estraperlo.

If es un grupo que alcanzó cierta notoriedad europea durante esos años y siempre se caracterizó por la energía de sus composiciones, la calidad de sus instrumentistas y su capacidad de improvisación. Si bien son una referencia underground, su popularidad nunca alcanzó niveles masivos y hacia 1975 sus integrantes decidieron emprender otras aventuras, presumiblemente más rentables. Su saxofonista, Dick Morrissey es uno de los músicos más escuchados de la historia, ya que participó, de forma memorable, en el legendario disco "Dark Side of the Moon", de Pink Floyd, uno de los discos más vendidos de la historia y que permaneció más de 700 semanas en las listas de popularidad y que se continúa vendiendo de manera constante.

La recomendación de hoy, y el catálogo completo del grupo están disponibles en iTunes.

Termina la semana, y la reputación de las empresas tecnológicas sufre una vergüenza pública más, en esta ocasión patrocinada por Facebook. De forma incidental, se hizo público que durante 2012 Facebook utilizó, de forma no voluntaria, a setecientos mil usuarios elegidos al azar en un experimento sicológico.

Para agregarle sal a la herida, el hecho se se hizo público cuando el estudio finalizado apareció en alguna revista académica. La reacción  de la blogosfera y los ciudadanos de Twitter fue, con toda razón, de indignación. La respuesta de los defensores de Facebook solo sirvió para atizar la hoguera, y hacia el final de la semana la compañía realizó una disculpa pública endeble y muy diluida. ¿Qué fue lo que ocurrió?

Afortunadamente, la Comunidad Europea ya anunció que va a realizar una investigación. Y aunque en realidad no hay multa posible que preocupe a Facebook, el bravo público de las localidades baratas esperamos que los avergüencen de forma brutal y despiadada.

Algunas reflexiones:

Sin embargo la  pregunta más obvia es ¿que otros secretos tiene el clóset de Facebook? ¿Qué podemos decir de otras grandes compañías como Google y Amazon? ¿Es el único experimento? ¿Qué criterios siguen para crear sus experimentos? ¿Existe alguien que revise su alcance? ¿Hay límites?

He comentado sobre el estado de desencanto y desconfianza hacia las compañías asociadas a las tecnologías digitales y de comunicaciones a la luz de las revelaciones hechas por Edward Snowden sobre el espionajes sistemático que lleva a cabo la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA) sobre tirios y troyanos. 

Este desencanto, se está juntando con una creciente hostilidad de grupos que están sufriendo las transformaciones económicas ocasionadas por estas tecnologías. No se puede decir que los hechos que ocurren en el laboratorio secreto de horrores de Mark Zuckerberg, estén ayudando a cambiar estas percepciones. ¿Nuevo Facebook o viejo Facebook? En realidad no importa, simplemente no son confiables.

Postdata I  Los hay peores que Facebook

El eminente científico Profesor Yoshiro Kawaoka de la Universidad Wisconsin-Madison, es una de las autoridades más reconocidas en genética de virus a nivel mundial. Lamentablemente su falta de dirección humanista lo ha convertido en uno de los candidatos a canalla de la década, y en una mala combinación de eventos puede ser responsable de millones de fallecimientos.

El Profesor Kawaoka decidió utilizar su considerable talento en crear una mutación del virus de la influenza H1N1, responsable de medio millón de fallecimientos en 2009. Esta variación que puede eludir las defensas naturales del sistema inmunológico de los humanos y tristemente ha sido exitoso.

Independientemente que la naturaleza de esta investigación es cuestionable, lo peor del asunto es que su experimento se hizo en un ambiente de seguridad biológica de grado medio y sin la revisión apropiada de un comité de ética científica.

El Profesor Kawaoka defiende su investigación diciendo que se han adquirido conocimientos muy importantes sobre el funcionamiento del  sistema inmunológico, pero ¿crear una cepa mortal es la mejor forma de adquirirlos? Para algunas cosas no se necesitan sesudos estudios de Ética Científica, simplemente bastaría tener un conocimiento mediano de algunas películas de ciencia ficción y de terror.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de los arreglos a la Consagración de la Primavera de Igor Stravinsky que hace el quinteto de alientos canadiense Pentaedre. En el mismo paquete se incluye su versión a la obra "Cuadros de una exposición" del compositor ruso Modesto Mussorgsky.

Como comentario, la primera presentación de la "Consagración de la Primavera" en París en 1913, está llena de controversia, ya que fue recibida por la audiencia con sonoros silbidos y el asunto terminó con el intercambio de algunos sopapos. De alguna manera este evento se considera como el arranque de la música culta del siglo XX y una muestra del divorcio de esta de las grandes audiencias. 

En realidad la controversia nació más de un pleito entre el compositor y el coreógrafo del ballet, que se unió a la protesta de los músicos por la dificultad de ejecución de la partitura. Estos grupos conspiraron en silencio para que el debut estuviera manchado. De nada sirvieron sus intentos, ya que la obra fue aclamada por el público y la crítica desde su segunda presentación y es una de las obras de repertorio hasta la actualidad. En lo personal es una de mis composiciones favoritas.

Como comentario, esta es la primera recomendación que hago que proviene de un archivo digital y no de un disco físico. Compré la versión de alta resolución en el portal HDTracks y realmente suena maravillosa en la combinación reproductor Astell&Kern AK120 y los audífonos MadDog. También está disponible en iTunes.

Hay que reconocer que de unas fechas para acá, Facebook es un dínamo de actividad y han estado activos, haciendo adquisiciones, cambios a su aplicación, desmintiendo rumores e inclusive hablándole golpeado al Presidente Obama. Los más fervientes Zuckerlievers no dejan de aplaudir y no pierden oportunidad para mencionar que el líder de Facebook, es un incansable emprendedor buscando mantener el liderazgo de su compañía en una industria cambiante.

Los escépticos, que nunca faltamos como las moscas en la sopa, vemos señales confusas y en la híperactividad de Mark Zuckerberg detectamos inseguridad en la estrategia de la compañía y la búsqueda de caminos alternos. ¿Qué ha pasado últimamente en los dominios de Mr. Zuckerberg?:

Vaya que han estado ocupados en Facebook, sin embargo me cuesta trabajo encontrar un hilo conductor en sus acciones. Algunas reflexiones:

¿Qué es Facebook hoy en día? Difícil decirlo, pero todavía es más difícil decir a donde va. Tal vez haya que tomar la experiencia de Rupert Murdoch, que en una reciente entrevista en la revista Forbes.  Entre varios temas, Murdoch expresa sus dudas sobre la viabilidad de las redes sociales y si bien es un magnate de medios de otra época algo sabe al respecto.

En su tiempo pago medio billón de dólares por la red social My Space, la sensación de su tiempo. Cuando su jauría de contadores, quiso monetizar My Space tapizándola de publicidad, los usuarios salieron en estampida en dirección a la naciente y vanguardista Facebook. Hoy en día Murdoch considera su inversión como una "lección muy dolorosa". Pero creo que hay que aprender de la experiencia y hoy se puede decir que Facebook está tan cerca de My Space y muy lejos de Gutenberg.

Postdata I La semana "anti-techie" terminó con una nota de muy mal gusto

He estado platicando sobre el creciente movimiento que existe en San Francisco y Berkeley en contra de los habitantes de esas ciudades que trabajan en las empresas tecnológicas localizadas hacia el sur, en Silicon Valley. 

Un abanico de organizaciones anarquistas y otras políticamente inmaculadas, los culpan de aumento del costo de las rentas y los desalojos que están sufriendo algunos habitantes de viviendas que ocuparon durante décadas. Han tomado como blanco de su furia la transportación  privada que sus empresas les proporcionan y durante las últimas semanas han ido creciendo los ataques en contra de estos vehículos.

Estas organizaciones habían declarado la primera semana de abril como un semana de manifestaciones continuas y todo había transcurrido sin mayores incidentes hasta el domingo pasado. Ese día el violento grupo Counterforce, organizó un piquete de huelga afuera de la casa de Kevin Rose, fundador del portal agregador de noticias Digg y actualmente socio del fondo de inversión de riesgo Google Ventures.

Como ya habían hecho afuera de la casa del creador de los vehículos autoguiados de Google, repartieron volantes en los que acusaban a Rose de "ser un parásito y una sanguijuela" entre otras lindezas y ya utilizando lenguaje procaz. Aprovecharon el viaje para exigir que Google les entregue 3 billones de dólares para crear una comunidad anarquista y anti-capitalista en el norte de California.

Algunas reflexiones:

Sobre la solicitud de tres billones de dólares no hay mucho que comentar, salvo el sentimiento de vergüenza ajena.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación en directo de 2014 "The Boston Record" del grupo de jazz rock 4th Dimension del guitarrista británico John Mclaughlin. Desde finales de la década de los sesenta John Mclaughin ha sido el gran innovador de la guitarra eléctrica en el jazz y fue pieza fundamental en los primeros grupos de este estilo: la banda de Miles Davis en el período de Bitches Brew, Lifetime de Tony Williams y su propio Mahavishnu Orchestra.

Hacia finales de los años setenta, las demandas de la música amplificada llevaron a Mclaughlin a explorar otros caminos como la fusión con la música de la India, la música de concierto y a colaborar con Paco de Lucía, con eventuales regresos al jazz rock. 

Desde hace unos cuatro años el septuagenario Mclaughlin ha recuperado el interés en el jazz rock y la recomendación de hoy es una muestra de la vigencia del género y que conserva una energía envidiable. Disponible en iTunes.

Hoy fue una tarde tranquila en los Vacuus Finium WWHQ, y la dediqué a un viaje a la nostalgia, con algo de vinil y single malt. Por mi tornamesa desfilaron Bob Marley, Led Zeppelin y una valiosa edición especial masterizada a mitad de velocidad del disco The Band, del grupo del mismo nombre. 

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Y como un ladrón que llega de forma sorpresiva, la noticia de que Facebook había adquirido la empresa WhatsApp, creadores de una muy popular aplicación de mensajería para teléfonos móviles, dejó pasmado al mundillo de la tecnología.

El precio de compra, que podría llegar hasta 19 billones de dólares, es el mayor precio pagado por una empresa nueva (start up), es solo uno de los elementos sorpresivos. Si bien Whatsapp es la aplicación social con mayor crecimiento en los últimos tiempos, su modelo de generación de ingresos todavía no está establecido y en el último año genero algo así como veinte millones de dólares de ingresos.

También la integración de los modelos operativos de ambas plataformas no es evidente y a lo mucho son productos complementarios. Mark Zuckerberg al anunciar la adquisición, confirmó esta apreciación y dijo que, por el momento, Whatsapp va a funcionar de manera independiente.

Las explicaciones que se dan para justificar la operación, aunque pueden sonar razonables, no ayudan a comprender la valuación tan alta que alcanzó Whatsapp. Como ya dije, es el mayor precio pagado en la historia por una compañía nueva.  Las justificaciones más populares:

Sin embargo la explicación más popular, es que en realidad fue una adquisición defensiva, ya que el crecimiento acelerado de Whatsapp la estaba convirtiendo en una potencial amenaza para Facebook.

Primer Acto Si el río suena, es que agua lleva

¿Cómo se van a conciliar las dos visiones? No quiero ser pesimista pero van a fastidiar Whatsapp, y esta es la única alternativa para Zuckerberg. Es imposible gastar 19 billones de dólares para dejar las cosas como están.

Segundo Acto El culebrón tras bastidores

Alrededor de esta fabulosa adquisición existen varias historias que nos recuerdan el componente humano detrás de las grandes compañías de tecnología:

Epílogo Gigantes con pies de barro y el mundo de la aritmética mágica de Zuckerberg

Al momento de escribir estas líneas, la valuación de mercado de Facebook es de 25 veces ( no hay error de escritura) el valor de las ventas, lo cual indica que es una inversión altamente especulativa. Finalmente también el día de hoy, y espero que no sea un signo de lo que viene, Whatsapp ha estado fuera de operación desde hace varias horas.

Postdata I Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1985 "View from within" del octeto del gran compositor, instrumentista y director de orquesta Muhal Richard Abrams. Es prácticamente imposible entender el desarrollo del free jazz y la música improvisada en los últimos cincuenta años sin la existencia de este pianista y educador originario de la ciudad de Chicago.

En esta localidad fue el fundador de la asociación AACM (Association for the Advance of Creative Musicians), que no solo fue un colectivo que incubó la escena de jazz libre en esa ciudad, sino que ha funcionado como un centro educativo y social durante estos años. 

Como muchos de sus contemporáneos, Muhal Abrams encontró más comprensión y aceptación a su trabajo en Europa y la grabación de hoy forma parte del trabajo que realizó para el sello italiano Black Saint. Este disco es como un compendio de la historia de jazz, ya que se pueden escuchar ecos y estilos de todas las décadas con un sentimiento de blues único. Está disponible en iTunes.