Preludio: Diversión y purificación con arena en la ropa interior

El Festival de Arte Burning Man comenzó en el norte de California en 1986, como el acto de unos cuantos artistas locales para retraerse de la rutina cotidiana y hacer una ceremonia simbólica de purificación espiritual, mediante la quema de una figura antropomórfica de paja.

El Festival con el tiempo fue atrayendo una audiencia cada vez mayor y terminó mudándose al desierto de Nevada, propiamente en las afueras de la ciudad de Reno. Como tal, el festival es un evento que dura un par de semanas y se espera que los asistentes acampen en el desierto y durante el día se desarrollan múltiples actividades artísticas y culturales. 

Y cuando cae la noche, en un lugar en el que no hay iluminación artifical, digamos que cualquier cosa puede ocurrir y para algunos comienza la diversión. Al final del festival, se sigue quemando la figura antropomórifica de paja. Este enlace incluye una crónica realizada en 1993 por el escritor Bruce Sterling para la revista Wired, y es una buena forma de entender el espíritu de este festival.

El Festival Burning Man recoge el espíritu de las fiestas sicodélicas de los años sesenta, los festivales de rock de la misma época y de los raves de música bailable de los años ochenta. Su filosofía es totalmente libertaria y utópica, y está completamente prohibido la venta de cualquier mercancía, incluyendo el trueque y se espera que cualquier necesidad, sea resuelta de forma altruista por la comunidad. 

Existe un decálogo de comportamiento, y además de la promoción de una economía solidaria, se establecen obligaciones con el ambiente y cuestiones similares. Salvo el infernal calor desértico, el asunto suena a un mundo de caramelo.

Me imagino que mientras más joven sea el lector, más atractivo le resultará el paquete y con el paso de los años se ha convertido en una especie rito de crecimiento entre los estudiantes universitarios norteamericanos, e inclusive de otros países. El Festival se lleva a cabo la última semana de agosto, y en su edición 2014 se espera la asistencia de 70,000 entusiastas festivaleros.

Algunos de los principales protagonistas del mundo de la tecnología fueron participantes y así se sabe de la asistencia de unos muy jóvenes Larry Page, Sergei Brin, Mark Zuckerberg y sus minions, entre otros. Elos Musk, el genio detrás de los automóviles eléctricos Tesla y los viajes espaciales Space X, ha sido muy enfático en decir que para entender la cultura de Silicon Valley, hay que entender la cultura de Burning Man.

Acto Único: Oiga doctor, devuélvame mi rebeldía

¿Qué nos quiere decir Elon Musk? Siempre ha sido muy evidente la afinidad entre la cultura de los años sesenta y el desarrollo de las tecnologías electrónica, computación digital y comunicaciones y sobran las evidencias anecdóticas:

Pero más allá de las historias anecdóticas, resulta hasta cierto punto razonable la influencia de la contracultura de los años sesenta en el mundo de la tecnología:

Y desde este punto de vista se puede estar de acuerdo con que una comunidad libertaria, sin grandes reglas ni restricciones y con total espacio para la creatividad libre como Burning Man representa el mejor espíritu del Silicon Valley original.

La mala noticia es que del Silicon Valley original, queda muy poco y según algunos indicios, ya contagió al Festival Burning Man. Esta semana causó revueló un artículo aparecido en el NY Times, en el que se critican las nuevas formas que ha ido adquiriendo este festival.

Muchos de esos visitantes como pobres estudiantes, han regresado ya como titanes de industria y lo han hecho con un nuevo estilo, digamos que algo alejado de un espíritu solidario e igualitario. Hace dos años, Mark Zuckerberg escandalizó a los políticamente inmaculados al llegar a festival en helicóptero a hacer una breve visita. Y al parecer no es el único de sus colegas en hacerlo.

Pero lo que de alguna formó colmó el plato, es que para la edición de este año, se han llevado las cosas al extremo, mediante la creación de varios campamentos, pero con todas las comodidades del mundo exterior. Nada de sanitarios colectivos ni comidas frías y desconexión del mundo sin Internet. 

Para los felices clientes de estos servicios existen cómodas instalaciones, con aire acondicionado, conexión satelital, alimentos preparados por chefs de primer nivel y fiestas amenizadas con modelos importadas directamente de Nueva York. ¿Precio del paquete? Aquí tengo una buena noticia, ya que estas maravillas están disponibles por la risible cantidad de 25,000 dólares, por persona. La mala noticia es que todos los lugares están vendidos, por lo que aquellos lectores que se entusiasmaron tendrán que esperar hasta el próximo año.

Inmediatamente las posiciones se han polarizado y existen dos bandos:

Algunas reflexiones:

Los supuestos grandes cerebros detrás de la innovación tecnológica, organizan un seguro safari con aire acondicionado, para ver, a un cómoda distancia, la actividad de los otros tan mundanos y tan ajenos a ese universo maravillo lleno de palabras mágicas como disrupción, aplicación, inversionistas de riesgo y oferta pública inicial. El lunes todo regresará a la normalidad y solo algunos tendrán el recuerdo de la fiesta, sin la molestia de la arena del desierto en la ropa interior.

Postdata I Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy va en sintonía con el tema de los grandes festivales y la contracultura de los años sesenta y es la grabación en directo de 1972 "Europe 72" del grupo norteamericano The Grateful Dead.

The Grateful Dead surgieron en San Francisco en 1965 y de alguna forma son la imagen del movimiento hippy y la sicodelia. En su nacimiento fueron patrocinados por Owsley Stanley, conocido fabricante de LSD y  eran la banda que amenizaba las pruebas colectivas de este elemnto organizadas por el escritor Ken Kesey, autor de la novela "One flew over the cuckoo's nest", cuya versión cinematográfica con Jack Nicholson, recibió el título "Atrapado sin salida" en Latinoamérica.

Musicalmente The Grateful Dead eran una mezcla de múltiples estilos, como rock, blues, jazz, folk e inclusive música electrónica y construyeron una gran reputación por sus presentaciones en directo. Sus conciertos podían durar más de cuatro horas y cada concierto era diferente. Un grupo de fieles, conocidos como Deadheads, los seguía a lo largo de sus interminables giras y se organizaban festivales afuera de cada auditorio. El Festival Burning Man, tiene mucho de ese espíritu.

Una de las características del grupo es que alentaba a que sus seguidores grabaran cada concierto, con la condición que las cintas resultantes solo fueran intercambiadas y nunca comercializadas, lo cual también es parecido a la economía del Festival the Burning Man. Por este hecho el grupo es uno de los mejor registrados de la historia y prácticamente es posible conseguir cualquier concierto. Por cierto los fanáticos de este grupo solo hablan de fechas, y todo lo demás se entiende.

La recomendación de hoy es una colección de grabaciones realizadas en Europa durante la primera gira del grupo por esos pagos, en dónde fueron recibidos por una audiencia europea ansiosa de ver a los protagonistas de la leyenda, llegada a través de rumores en una era en donde no existía Internet.

En su tiempo esta grabación apareció en un extravagante paquete de 3 discos lp, y es en sí una buena aproximación a la música de este grupo. Está disponible en iTunes.

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He escrito varias veces que el tema que está dominando el mundo de la tecnología este año es el pesimismo y un aire de desesperanza está en el ambiente, y en realidad es difícil encontrar noticias alentadoras. No se encuentra mucho de esa antigua actitud de poder cambiar al mundo cada minuto.

Este aire sombrío inclusive ha contagiado a la revista Wired, un medio que se ha caracterizado por un optimismo irrefrenable, y según sus críticos, poco reflexivo. Para dejar las cosas en claro soy lector frecuente de la revista desde sus primeros números y suscriptor desde hace varios años.

Justamente comenzó a circular entre los suscriptores en formato digital el ejemplar correspondiente al mes de septiembre y desde la portada se percibe un aire triste en los editores.  En la portada está Edward Snowden, el antiguo experto en seguridad informática al servicio de la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA por sus siglas en inglés), que tuvo el valor de exhibir ante el mundo las cuestionables prácticas de su empleador, que en nombre de una abstracto concepto de seguridad nacional espiaba de forma abierta y masiva las comunicaciones electrónicas del resto del mundo. Incluyendo al que esto escribe y aquellos que lo leen.

Snowden utilizó su acceso libre a millones de archivos confidenciales, para copiar esta información y compartirla con el mundo, a través del diario inglés The Guardian. La NSA prácticamente espiaba a tirios y troyanos, a aliados y enemigos, a dirigentes de otras naciones y a ciudadanos anónimos. El hecho que este espionaje se llevara a cabo sin la autorización de un juez, contraviniendo la legislación de su país de origen y el más elemental principio de decencia humana, era un mínimo detalle.

Los efectos de las revelaciones de Snowden han sido múltiples y de repercusiones profundas:

Pero Andrew Snowden, ha pagado un gran precio personal por sus acciones ya que simplemente cambió el curso de su vida. El aparato de seguridad norteamericano se lo quiere comer crudo y les encantaría regalarle unas vacaciones de 50 años en su resort de Guantánamo, junto con un pase permanente para usar ese spa de horror medieval que ahí existe. 

También Snowden tiene razones para temer por su vida, ya que se ha peleado con un grupo de personas que tienen larga memoria y están entrenadas para matar de múltiples formas. Hoy en día vive asilado en Rusia, sin poder abandonar ese país. Y Vladimir Putin le otorgó el asilo motivado más por esas ganas de fastidiar a los Estados Unidos que adquirió mientras se entrenaba como agente de la KGB, que por algún sentido solidario. 

Justamente hasta Rusia, viajó el corresponsal de la revista Wired para entrevistarse en lugares secretos con Andrew Snowden, y como extra la entrevista incluye varias fotografías recientes de Snowden y no hay forma de decir que se la está pasando bien bajo la hospitalidad de Vladimir Putin. Algunas ideas:

Pero hay que reconocer que de alguna forma las acciones de Edward Snowden han servido de alguna forma para establecer un punto de quiebre que nos obliga a pensar que estamos haciendo con las facilidades que nos permite la revolución en las comunicaciones electrónicas digitales. Por cierto, la otra nota importante en Wired de septiembre, son seis pequeños ensayos que hablan sobre los peligros alrededor de Internet, y ya los iré comentando paulatinamente.

En este ambiente, nada jovial por cierto, he estado preparando el blog y en serio cuesta trabajo mantener el optimismo. Sigo pensando que es posible tener un mundo mejor, aunque no de caramelo, usando la tecnología asociada a las comunicaciones electrónicas digitales, pero no estamos en nuestro mejor momento. Quiero compartir tres viñetas  que encontré haciendo mi barrido de medios en busca de ideas para el blog y creo que hablan por si mismos. Se puede decir: I rest my case.

Viñeta 1: Twitter sirve para lavar conciencias

Uno de los hechos más impactantes a nivel global es la epidemia de Ébola en algunos países de África. Una enfermedad sin cura, en países con un débil sistema de salud solo puede producir una tragedia. Sin embargo, al parecer en los llamados países en desarrollo,  han estado experimentando para desarrollar un tratamiento funcional, y  humildes que son, habían mantenido en secreto. 

El velo del misterio se corrió, cuando un par de misioneros norteamericanos de servicio en el ojo del conflicto se contagiaron y fueron repatriados y atendidos con el suero misterioso. Y afortunadamente parece que funciona.

Sin embargo no le tomó mucho tiempo a los países y ciudadanos afectados, darse cuenta que hasta el momento han sido completamente marginados de la posible cura. Y entre muchas acciones, pronto inició una campaña en Twitter para exigir a los países del primer mundo que compartan la medicina con los países enfermos, usando el hashtag #Giveusthesuerum.

El asunto tiene muchas aristas éticas y de difícil solución:

No hay suero, pero hay un hashtag para limpiar conciencias. En este enlace están los detalles y los reto a leerlo de un solo tirón sin sentir un vacío en el estómago.

Viñeta 2: La tecnología al servicio de las dictaduras

El celestial, galáctico y eterno Partido Comunista Chino identifica a ciertos valores occidentales como uno de los riesgos estratégicos a su continuidad al poder, entre ellos los llamados "valores individuales" y el "deseo de un flujo libre de información en Internet".

Y justamente para impedir tal desacato, las autoridades de esta país han intensificado la presión sobre sus ciudadanos participando en redes sociales. Más allá de la censura cotidiana y la prohibición de plataformas occidentales, en estos momentos en China existe la obligación de que los usuarios de redes sociales se registren con su información personal real, o sea que nada de seudónimos. A esto se une el hecho de que existe un delito de difamación por divulgar noticias en redes sociales que no estén previamente revisadas por el Ministerio de Información, o como se llame el ente a cargo.

Y para demostar que su campaña de protección contra la inquina occidental va en serio, el Diario del Pueblo dedicó un duro artículo para criticar a aquellos débiles de espíritu que tienen canes como mascotas, en una clara imitación de valores de otras latitudes. El severo artículo les recuerda a estos blandengues que en las gloriosas épocas del gran humanista Mao Zedong, el tener mascotas estaba prohibido. 

No es broma, pero parece que la mejor forma de comprar pleito con los censores chinos es usar una red social para compartir la foto de un perrito junto a una calle en mal estado.  Y me imagino que sería una locura ponerle Tiananmen como nombre a ningún perro.

Viñeta 3: Desde el fondo de nuestro corazón una sentida disculpa

Ethan Zuckerman, director del Civic Media Lab en el Massachussetts Institute of Technology, es uno de los pioneros de Internet y comparte en un artículo para la revista Atlantic Monthly,  sus memorias de los primeros días. Pero no usa un tono nostálgico amable, y más bien lamenta que en los primeros días se haya tomado la decisión de depender de ingresos generados vía publicidad, y menciona que ese es el "pecado original" de Internet. 

La dependencia de los ingresos publicitarios, y las posibilidades de la tecnología para hacer anuncios dirigidos son la raíz para lo que está ocurriendo hoy en día en relación al poco respeto que existe hacia la privacidad de las personas. Por cierto, Zuckerman es el inventor de los odiosos anuncios que brincan cuando se abre una página, los llamados "pop up ads" y aprovecha su escrito para ofrecer una profunda disculpa.

Postdata I  Stevie B, ¡está de regreso!

No todo pueden ser malas noticias y el día de hoy me complace en comentar que Stevie B(allmer), el gran consentido de estas páginas, está de regreso a la vida pública. Y lo está haciendo como solo él sabe hacerlo: a lo grande.

El día de hoy fue su presentación en público como flamante nuevo dueño de la franquicia de basketball profesional Los Angeles Clippers y la aclamación de las multitudes sacó al Stevie B que extrañábamos: intenso, sin sentido del ridículo y apoyando con todo su entusiasmo a un producto defectuoso.

El vídeo de este magno evento habla por sí solo, y sabíamos que cuidar un huerto de petunias no era suficiente para contener a Stevie B. ¡Bienvenido de regreso camarada!

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1982 "Star People" del legendario trompetista Miles Davis, que se puede considerar como el reencuentro de un maestro con el blues. 

Miles Davis es una de las figuras más controvertidas del jazz, de hecho se considera que cambió tres veces la dirección de este género musical y fungió como mentor de los músicos más importantes de este tipo de música.

En 1982 se encontraba regresando de un retiro de 5 años, en los que se había dedicado a probar todos  los excesos disponibles en este mundo. Y lo que el maestro se encontró a su regreso, es que el mundo de la música popular había cambiado durante ese período y le estaba costando trabajo adaptarse a la nueva realidad. Lejos estaba la aclamación de los críticos y las grandes cifras de ventas.

Y en esta grabación trató de encontrar su lugar en la nueva escena, regresando a sus raíces, en el blues y probablemente sea el último gran disco de Davis. Consigue fusionar el blues, el rock y el jazz en una combinación exquisita con dos guitarras eléctricas. Como el triunfo artístico no tuvo asociado el éxito comercial, en sus subsecuentes grabaciones Davis se apegaría más al pop y su versión a "Time after Time" de la cantante popular Cindy Lauper le produce convulsiones a los puristas del jazz. Finalmente fallecería en 1991.

Esta grabación lleva varios años fuera de impresión en los Estados Unidos, aunque es razonablemente fácil conseguir una edición japonesa o europea. Está disponible en iTunes.

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Continúa un verano lento en el mundillo de la tecnología, y ni siquiera el anuncio de Apple de la presentación de los nuevos iPhone el 9 de septiembre levantó emociones. En medio de este sopor estival, alguien decidió divertirse haciendo un análisis de los resultados financieros de Microsoft, en busca de la verdad detrás de las tablets Surface. ¿Su hallazgo? Un cráter financiero de dimensiones siberianas.

Desde su aparición la unidad de negocios de Surface ha perdido una  cantidad cercana a  los dos billones de dólares y eso que no proporcionan todos los detalles de sus gastos de mercadotecnia y promoción. Y hay que reconocer que ese es un rubro en el que no escatiman los chicos de Satya, ya que recientemente anunciaron un acuerdo con la NFL, para derechos de hacer juegos de vídeo y un arreglo para que los entrenadores usen equipos Surface para reemplazar fotografías aéreas del campo. Por este privilegio le están pagando a la liga 400 millones de dólares por un espacio de 5 años.

No deja de ser paradójico que Microsoft se encuentre relegado en el mercado de tablets, siendo que en estricto sentido, ellos fueron los primeros en presentar el concepto al mercado. El único problema que tuvo ese concepto inicial, fue que se trató imponer Windows para el nuevo modelo de movilidad. Creo que no hay mucho que discutir sobre la aceptación de esta idea.

Muchas veces he comentado que los mercados tecnológicos, privilegian a lo más dos tecnologías diferentes en una categoría determinada. En el mercado de tablets está muy claramente definido entre Apple IOS y Android y realmente no hay mucho espacio para los demás competidores. La triste saga de Microsoft es una demostración empírica de este principio.

Apple mismo ha visto como de forma lenta pero inexorable ha ido perdiendo participación de mercado ante las diferentes tablets Android y de hecho en su último reporte financiero, los resultados de iPad fueron la mosca en la sopa. Se están vendiendo menos iPads que en el pasado. La respuesta es una compleja combinación del surgimiento de tablets Android de bajo costo, con la ausencia de nuevas capacidades en las iPad que obliguen a los consumidores a actualizar sus productos.  Alguna vez pregunté si el Ipad era demasiado perfecta para su propio bien, y todo indica que así es.

Como se puede ver, el panorama no es alentador para alguna vez las tablets Surface se conviertan en un producto dominante y de hecho la pregunta obligada es si hace sentido financiero que Microsoft continúe perdiendo dinero en este mercado. En el pasado, Microsoft tenía la estrategia de incursionar en nuevos mercados perdiendo dinero en lo que perfeccionaba sus productos. En muchos casos les funcionó, pero últimamente traen una mala racha:

Es ampliamente conocido que Satya Nadella no estaba de acuerdo con la adquisición de Nokia, pero eventualmente fue apabullado por la personalidad de Stevie B. Hoy en día sin duda uno de los temas que debe tener despierto al nuevo número uno, es el futuro de la compañía como fabricante de dispositivos. En el anuncio de su nueva estrategia, y el recorte de 18,000 puestos, muy discretamente mandó a un segundo plano la idea de Stevie B de que Microsoft era un fabricante de dispositivos. 

Aunque el lema ya desapareció, en los hechos Microsoft sigue siendo un fabricante de dispositivos y se necesita tomar una decisión pronto. ¿Qué tiene en contra que Microsoft siga siendo un fabricante de dispositivos?

¿Qué tiene a favor que Microsoft siga siendo un fabricante de dispositivos? En lo personal encuentro solo las siguientes razones:

Mientras Microsoft siga invirtiendo en dispositivos móviles Windows, al menos existe la esperanza en sus inversionistas que puedan obtener una participación de mercado relevante. No los favorece la historia y la única pregunta es: ¿cuánto durará la paciencia de estos inversionistas?

Postdata I  El verano peligroso de Google

En contrapunto a las penurias de Microsoft, Google se encuentra viviendo en este momento en los cuernos de la Luna. En este momento no existe una compañía tecnológica más dominante y parece que el límite está más allá del cielo. Inclusive, como muestra que se han dado cuenta de su creciente influencia se dan el lujo de organizar sus conferencias privadas para ricos y poderosos. En los próximos días Larry Page y Sergei Bin van a ser anfitriones en Italia de los personajes más influyentes del mundo para discutir el futuro. Algo así como una versión California Nerd del Grupo Bildberg.

Pero mientras Google vive deslumbrado por su éxito, en las sombras está actuando un grupo al que deben tener miedo y respeto: los burócratas de la Unión Europea. He comentado en el pasado que los responsables de la regulación de la competencia económica en Europa traen en su mira a Google desde hace mucho tiempo y en estos últimos meses han estado cerrando su cerco:

Por cierto, Larry y Sergei, me imagino que es una falla atribuible al correo, pero no me ha llegado mi invitación a la reunión en Italia.

Postdata II ¿Qué pasa con Corea?

Sin duda la Península Coreana es uno de los lugares más interesantes del mundo. De alguna manera, Corea del Sur, con su desarrollo educativo y tecnológico representa el futuro y se puede discutir que sus ciudadanos están viviendo ya en medio de las tendencias que vienen. 

Por otra parte la República Popular de Corea del Norte es una especie de máquina del tiempo, viviendo totalmente en el pasado y sin mostrar nada que indique un camino por el que pudieran llegar al mundo moderno. Sin duda, el corte de cabello Kim Jong Un, sátrapa a cargo por el momento en Corea del Norte, es una de las imágenes más aterradoras de la actualidad.

Y a veces se producen noticias en ambos países que muestran que definitivamente, y en palabras de William Gibson, el futuro ya está aquí, pero no está distribuido de forma homogénea:

Postdata III Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación que tiene el profano nombre "Whatthefuckdoyouwant" realizada en directo en 1987 por el saxofonista alemán Peter Brotzmann y el guitarrista norteamericano Sonny Sharrock.

Brotzmann es un músico europeo que es sinónimo del jazz libre producido en ese continente y tiene una carrera que se ha extendido por más de cinco décadas y simplemente es imposible entender este género sin las aportaciones de este músico. Aunque las grabaciones son en cierta forma contradictorias en el jazz libre, Brotzmann ha estado asociado a los títulos más representativos y a través del sello FMP (Free Music Production) ha sido un promotor de esta música.

Por su parte Sharrock, fallecido a finales de la década de los noventa, fue uno de los innovadores de la guitarra eléctrica trabajando con músicos muy conocidos como Miles Davis, Herbie Mann y Pharoah Sanders desde finales de los años sesenta. Por alguna razón, la fama siempre eludió a Sharrock y se puede considerar como uno de los "músicos perdidos" de este género.

Sin embargo en 1987 la carrera de Sharrock estaba repuntando gracias a su trabajo con el grupo Last Exit, una agrupación que promovía la improvisación libre hasta sus últimas consecuencias. En esta agrupación además de Sharrock, participaban Peter Brotzmann y los norteamericanos Bill Laswell en el contrabajo eléctrico y Ronald Shannon Jackson en las percusiones. 

En el trabajo de este grupo se juntaban varias tradiciones del jazz y de hecho el nombre indicaba que su trabajo era la "última salida" para la evolución de este género de música. Para los curiosos, este enlace contiene las imágenes de un concierto de este grupo en Frankfurt y solo necesitan 45 segundos para entender de que se trata el asunto. Bienaventurados los que puedan escuchar los 37 minutos completos.

La recomendación de hoy es una grabación que realizaron Brotzmann y Sharrock para la radio alemana, aprovechando un descanso durante una gira europea de Last Exit. La música presentada es totalmente improvisada y muestra a dos maestros de sus respectivos instrumentos, extendiendo los límites de estos, pero un ambiente de total comunicación humana. Aunque  por momentos la música aquí incluida puede resultar abrasiva para algunos oídos novatos, proporciona una experiencia única, una vez que se pueden evitar estos aparentes obstáculos iniciales. Sorprendentemente disponible en iTunes.

Esta ha sido una semana floja en el mundo de la tecnología, en parte porque las noticias verdaderamente relevantes y preocupantes están ocurriendo en otras secciones del periódico y en parte por el sopor de la vacaciones de verano para muchos de los protagonistas. 

La noticia más relevante de la semana es el anuncio de los resultados financieros de Samsung correspondientes al trimestre precedente y los resultados no fueron buenos. De hecho se puede decir que para Samsung el sueño como líder del mercado de teléfonos inteligentes ha terminado, y el despertar esta siendo muy amargo, ya que el desplome de los ingresos de esta división arrastraron a toda la compañía.

¿Qué es lo que está ocurriendo? Simplemente que la realidad se ha impuesto:

Samsung tuvo una gran oportunidad de definir un mercado, y simplemente no tuvieron la capacidad de generar ninguna innovación de manera interna. Por cierto, las otras líneas de negocios de Samsung, en especial las relacionadas con la fabricación de componentes electrónicos, van viento en popa. Y en algo que se puede considerar como una confesión de parte, Samsung anunció la apertura en 2015 de un centro de investigación y desarrollo, que va a estar localizado en el centro de Silicon Valley, con una inversión inicial de 300 millones de dólares. Me parece que es un reconocimiento muy claro, de que la cultura corporativa actual no favorece la innovación y van en búsqueda de ideas nuevas a otras latitudes.

Pero Samsung no es la única compañía asiática que está buscando atrapar el espíritu de Silicon Valley:

 Pero mientras en el mundo continúa la admiración y fascinación por Silicon Valley y su cultura, en su país de origen continúa una creciente ola de rechazo por los mismos y algunas muestras:

Algunas reflexiones: 

Dicho lo anterior, ¿se puede comprar la cultura de Silicon Valley? En lo personal yo creo que no, y simplemente para aquellos inversionistas interesados se les recomienda ver, aportar dinero y no tocar.   Si el Centro de Investigación de Samsung va a estar ligado a la vertical cultura de corporativo en Seúl, desde ahora se puede anticipar el fracaso, y en realidad lo mejor que se puede hacer es dejar a los de California hacer las cosas con total independencia.

Postdata I ¿De quién estamos hablando?

Esta semana, un importante suceso en el terreno de los negocios y finanzas internacionales me hizo recordar un libro de predicciones sobre el futuro, escrito por Bruce Sterling, leyenda en los círculos de la ciencia ficción y uno de los autores más representativos de la corriente cyberpunk. El título es "Tomorrow Now: Envisioning the next 50 years", y de alguna forma es notable ya que en los últimos años, Sterling ha dado muestras de ser uno de los artistas más sensibles a predecir rumbo de la sociedad. Ayuda su humor negro y ácido.

En un capítulo dedicado al futuro de la nación estado, describe las características que en su opinión deben tener las sociedades que esperan ser prósperas en un mundo altamente globalizado:

"En el Nuevo Orden Mundial, los inversionistas extranjeros son los principales mercados. Tienen el poder de destruir rápidamente la moneda local y desestabilizar a los bancos de la noche a la mañana. Gracias a las telecomunicaciones, todos tienen la posibilidad de revisar como se conducen los asuntos del país. En el ocaso de la soberanía, todas las naciones se comportan como naciones pequeña"

"Dado que son inteligentes y ricos, estos inversionistas son completamente indiferentes a la ridícula mitología nacional. No les puede importar menos el supuesto destino manifiesto y el carácter especial de los habitantes como la gente elegida. Consideran los sentimientos patrióticos como un síntoma de megalomanía. Tal vez se sientan emocionados con su país de origen, pero no toleran ninguna pretensión del país receptor. Solo quieren saber si pueden hacer una inversión de capital en la región y obtener un buen retorno. Están listos a retirar sus inversiones a la velocidad de la luz al primer signo de fanatismo"

Dada esta descripción anterior y los eventos de la última semana, ¿cuál es el país menos moderno de la actualidad? Agradeceré sus respuestas a vacuusfinium@gmail.com 

Para los impacientes la respuesta se incluye al final de la sección siguiente.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación en directo de 2006 "Live at the Baked Potato" del grupo Oblivion Express del tecladista británico Brian Auger. Auger alcanzó notoriedad a finales de los años sesenta en medio de la ola del jazz rock y tiene tras de si una obra realmente notable y se puede considerar como uno de los innovadores del órgano, especialmente en los terrenos del rock. 

Nunca alcanzó una gran popularidad, pero siempre se mantuvo en activo haciendo nuevas grabaciones y giras constantes. La recomendación de hoy, es una grabación en directo realizada en un modesto club de Los Ángeles, el día del cumpleaños 66 de Brian Auger. En su grupo actual, participan sus hijos Karma y Savannah Grace,  y de alguna forma se puede pensar en un cambio de estafeta. Por cierto, entre los asistentes estaba la leyenda del jazz Herbie Hancock, lo cual es una muestra del respeto por el trabajo de Auger en la comunidad musical.

La grabación es un conjunto picante y siempre funky de composiciones propias y algunas versiones a temas conocidos como "Light my fire"  de The Doors. Pude escuchar el disco con mucha atención durante el traslado de un viaje por negocios que realice esta semana, y simplemente es una muestra de un día más de trabajo, de un gran músico que esta aprovechando las experiencias de otros días. Lamentablemente no está disponible ni en iTunes ni en HDTracks.

La respuesta a la pregunta de la sección anterior se encuentra en este enlace.

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"Parte de las ventajas y desventajas económicas de los mercados bursátiles-  la ventaja de un suministro de un flujo libre de capitales para la expansión industrial, y la desventaja de que son una manera muy conveniente para que los desafortunados, los imprudentes y los crédulos, pierdan su dinero- es que su desarrollo ha creado un patrón completo de comportamiento social, completo con costumbres, lenguaje y respuestas predecibles para algunos eventos."

John Brooks en su árticulo "The fluctuation"

Bill Gates hizo pública una lista con los títulos de sus doce libros de negocios favoritos. Como hecho casual, el primer lugar de la lista, "Business Adventures: Twelve Classic Tales from the world of Wall Street" de John Brooks, se encontraba fuera de impresión desde hace varias décadas. El hecho que esta colección de reportajes aparecidos en la gloriosa década de Nuestro Señor de los años sesenta en la revista New Yorker, fuera un regalo de Warren Buffett ayudó a despertar el interés global por este libro. 

Como punto a favor para la digitalización, Amazon pronto lanzó una nueva edición electrónica que se convirtió en un rápido éxito de ventas. Solo he tenido la oportunidad de curiosear en algunos artículos y ver el primer capítulo del libro y la verdad la obra promete, como un placentero viaje al pasado de los negocios. 

De forma totalmente sincrónica, un amable lector me obsequió por el tercer aniversario del blog el libro "Dark pools: The rise of machine traders and the rigging of the U.S. Stock Market" sobre la creación y ascenso de los mercados bursátiles electrónicos. ¿Cómo es que un serio y bien escrito libro de negocios parece una novela de terror y ciencia ficción? 

"Los mercados bursátiles actuales en los Estados Unidos, son una empresa desconcertante que involucra millones de milas de líneas telegráficas privadas, computadoras que pueden leer y copiar la Guía Telefónica de Manhattan en tres minutos y más de veinte millones de participantes, pueden parecer muy alejados de el primer mercado del siglo diecisiete con un grupo de holandeses regateando bajo la lluvia. Pero las huellas en el campo son similares. El primer mercado bursátil, era de forma no intencionada, un laboratorio en el que nuevas reacciones humanas eran reveladas. De la misma forma el New York Stock Exhange, es un tubo de ensaye sociológico, que está contribuyendo al auto entendimiento de la especie humana"

John Brooks en su árticulo "The fluctuation"

Segundo Acto Especulación a velocidad de la luz

En los años sesenta, cuando John Brooks escribió los artículos que fascinaron a Bill Gates, el tiempo promedio de tenencia de una acción por parte de un inversionista era de cuatro meses. Hoy en día bajo la dictadura de los mercados electrónicos y los algoritmos indomables, es de veinte segundos (no hay error de escritura), y la autoridad responsable de la regulación simplemente está desbordada, incapaz de regular a los "quants". Simplemente los contadores y los abogados no están al nivel de los Doctores en Física Cuántica.

La incapacidad de los reguladores de adaptar el marco legal a esta nueva realidad, está alejando a los grandes inversionistas de los mercados bursátiles y solo es cuestión de tiempo para que el inversionista común se de cuenta que está siendo festín de tiburones. Al final de los tiempos, los algoritmos y los genios detrás de los mismos están dañando a los mercados bursátiles de una forma en que los grandes megalómanos salvadores de la historia como Mao, Lenin, el Che Guevara y Hugo Chávez solo concebían en sus mayores sueños húmedos.

Facebook presentó esta semana los resultados financieros correspondientes al trimestre inmediato anterior, y siendo objetivos, simplemente excedieron las expectativas, aún de los Zuckerlievers más ardientes. Los ingresos publicitarios de la compañía van en aumento y han podido controlar el crecimiento de las gastos en infraestructura de cómputo. Al mismo tiempo, Facebook ha terminado su transición a ser una plataforma móvil. Como detalle poco comentado, Zuckerberg mismo reconsideró su posición sobre la privacidad, y de repente se ha convertido en un férreo defensor de la misma.

Este detalle pasó inadvertido para los Zuckerlievers que no perdieron oportunidad para querer reivindicar a la compañía y se lanzaron en un ataque frontal en contra de todos aquellos que hemos permanecido escépticos. En un ambiente de euforia por parte de los inversionistas y encabezados por Mark Andresseen, se lanzaron a la yugular de los escépticos.

Me considero aludido y a pesar de los resultados del último trimestre, y no hay que olvidar que una golondrina no hace verano, mantengo mi posición original:

La recomendación de hoy es el documental "Beware of Mr. Baker" de 2012, que narra la vida, obra, milagros y desventuras del baterista británico Peter "Ginger" Baker, a lo largo de una carrera que tiene ya cinco décadas.

Ginger Baker está considerado como el baterista esencial para entender la explosión del rock británico de los años sesenta y se considera que su trabajo en el trío Cream cambió la concepción y uso de este instrumento. La vida útil de Cream fue muy breve, menos de dos años, aunque su influencia fue muy profunda, y sobra decir que fue la plataforma que impulsó a un tal Eric Clapton, que debe ser reconocido por la mayoría de los lectores.

Baker era ligeramente mayor a sus contemporáneos, y había comenzado su carrera en la escena londinense de jazz de finales de los años cincuenta y en realidad nunca se sintió del todo cómodo con la generación del flower power. El temperamento volátil y violento de Baker no encajaba del todo con el lema de "amor y paz", y su adicción a la heroína también difería de las costumbres de la época.

Después de la separación de Cream, Baker intentó continuar con una carrera de acuerdo a los cánones de la época, pero su espíritu aventurero pronto lo llevo a estudiar percusión en África y pasó la mayor parte de los años setenta viviendo en Nigeria, de donde salió huyendo después de algunos roces con algunos gángsteres locales.

Se refugió en Italia, viviendo en una granja alejada, y en ese lugar lo encontró el productor Bill Laswell y lo llevó a vivir a Estados Unidos. Durante los años ochenta Baker estuvo asociado al ambiente del productor Laswell y después realizó algunas grabaciones en Los Ángeles y en Colorado. Finalmente algunas dificultades con las autoridades migratorias norteamericanas lo llevaron a vivir a Sudáfrica y de regreso a Londres. Durante todos estos años Baker se ha mantenido relativamente en activo, pero nunca ha regresado a tener el nivel de éxito y aclamación popular que tuvo en los años sesenta. Por cierto Baker se mantiene trabajando y en 2014 presentó un nuevo cuarteto. Recibí esta grabación en un paquete de Amazon ayer y me dispongo a escucharlo en unos momentos.

La obra más representativa del trabajo de Baker, es el grupo Air Force, un grupo de diez piezas formado después de la desaparición de Cream, en donde junto rock, jazz y ritmos africanos. Lamentablemente esta grabación se encuentra descatalogada y no se consigue ni en iTunes ni en HDTracks. Tal vez esté disponible en Spotify o Pandora.

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Con este post, el número 562 se cumplen 3 años de Vacuus Finium, y quiero retomar una parte de la Presentación y Declaración de principios:

"Se persigue el objetivo de ser una voz original, crítica y analítica. Aquí no es el lugar para publicitar el último gadget, tampoco para hacer eco del último boletín de prensa del área de relaciones públicas de ninguna corporación. El compromiso hacia el amable visitante es ofrecerle el ángulo crítico, divertido o no evidente de los hechos en el mundo de la tecnología y sus aplicaciones en la vida práctica."

Tres años después, estoy convencido que he mantenido la oferta inicial y llega el momento de refrendar el compromiso. Agradezco mucho a los amables lectores que me han acompañado en esta aventura y espero haber retribuido su atención. Si algo de lo aquí escrito les gusta, por favor compártanlo con sus círculos, me gustaría dejar de ser un secreto tan bien guardado. Aunque la periodicidad de las publicaciones ha disminuido a básicamente una por semana, todavía tengo gasolina en el tanque para continuar por aquí un buen tiempo.