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"You can't blow it if you don't live it" Charlie Parker

Charlie "Bird"Parker es probablemente el más grande saxofonista en la historia del jazz, y aunque pudieran escribirse volúmenes sobre su vida ( recomiendo ver la película de Clint Eastwood sobre el tema, no es rigurosa pero sí razonablemente apegada a la historia), la mejor descripción sobre él se hace en Wikipedia: "personifica al músico de jazz como un intelectual y un artista sin compromisos, más que como un entretenedor".  Durante toda esta semana la música, original y sin paralelos, y la vida de Parker han estado dando vueltas en mi cabeza debido a una nota alrededor de Facebook, en la que de acuerdo a una revista alemana, aquellos miembros de la sociedad que no pertenecen esta red, son "sospechosos"de un comportamiento antisocial.

¿La fuente de tan contundente conclusión? Simpemente observaron que los protagonistas de dos masacres públicas, en Aurora Colorado y Noruega, no tenían perfil en Facebook, lo cual, de acuerdo al estudio, es un claro indicador de una conducta sociopática y los hechos hablan por si mismos. Esta sin razón ha sido recuperada por la prensa popular y el periódico Daily Mail y la revista Forbes quienes toman esta nota y agregan de su cosecha. De acuerdo a la revista de negocios, los reclutadores para las empresas desconfían de los candidatos que no participan en Facebook. Afortundamente esta estupidez ya ha sido ampliamente refutada.

En realidad la nota llamó mi atención, ya que realmente la bala me pasa cerca. Hay tres eventos altamente improbables en mi tiempo de vida (acomodados de acuerdo a la mayor probabilidad):

Dado que no me considero deschavetado, mi primera reacción fue de asombro, que pasó a una revisión mental de toda la literatura de ciencia ficción distópica que he leído en mi vida para terminar en una sonora carcajada. De hecho me parece que la peor credencial que puede tener un candidato a un empleo es ser un Zuckerliever y no poder explicar su relación con Facebook.

Algo en común tienen las mejores historias de ciencia ficción distópicas: en el futuro existen grandes masas uniformes, sin capacidad de pensamiento propio, que se mueven de acuerdo a las instrucciones de un gran tirano (visible o invisible, de acuerdo al gusto del autor).  Huxley les llamó "epsilons" en un "Mundo Feliz",  Orwell les llamó "proles" en "1984" y solo cabe preguntar si actualmente la mejor descripción sería  "feisbuqueros" obedientes a los designios del Gran Hermano Zuckerberg. En realidad me parece escandaloso que en los negocios exista una búsqueda de lo común y no de lo excepcional, y esta semana se produjeron tres eventos que me parecen un excelente ejemplo de las consecuencias de esta búsqueda de vivir en el pajar e ignorar a la aguja que está en el mismo.

Algunas reflexiones, pero antes por favor vean el anuncio original de Apple para su campaña "Think different", para crear atmósfera.  Reconozco que se me salió una lagrimita de cocodrilo mientras lo veía y preparaba esta nota, en el fondo soy muy sentimental.

Para terminar la nota, los invito a ver una vez más la publicidad de Apple para la campaña "Think different", esta vez en la versión inédita narrada por Steve Jobs. Hoy en día se puede ser "like"en Facebook o la proverbial clavija redonda para un orificio cuadrado, en lo personal presento mi solicitud para pertenecer a la segunda categoría.

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Sin duda el dinero tiene la cualidad de mover montañas, pero también agria caracteres. No tengo duda que el verano de 2012 será recordado como la estación de las peleas. Para efectos prácticos todos los gigantes tecnológicos están enfrentados entre sí. Como resumen:

A priori se pueden obtener dos conclusiones: el mejor negocio es ser un abogado asociado la industria de alta tecnología y no se respira en el aire nada que hable de un verano de amor y paz. Algunas reflexiones:

Debemos ser muy agradecidos, estamos siendo testigos en primera fila, de la conformación de una mercado. Hoy las grandes compañías se están disputando el control de Internet y riqueza sin precedentes en la historia. Al día de hoy, Apple va a la cabeza y Facebook puede presumir que lo quieren mucho sus usuarios. Nada como tener legiones y legiones de Zuckerlievers que no valen un dólar por cabeza. Algo está mal cuando la mayor esperanza de una compañía está en la comunidad apostadora.

Era un cuarto lleno de brillantes ingenieros y científicos, y en contra de lo que ya es costumbre, nadie estaba peleando por acciones, ni bonos y mucho menos estaban discutiendo ingeniosas formas de vender detergente y otras baratijas en Internet. Tampoco nadie peleaba por el mejor lugar debajo de los reflectores, lo cual es todavía más insólito. Y no hay que dudar, que se requieren amplios méritos para ser parte de los Jet Propulsion Laboratories en el Instituto Tecnológico de California, aquí no hay espacio para encantadores de serpientes convertidos en vendedores de espacios publicitarios, comparándose con Gutenberg. Como comentario al margen se veían más computadoras personales Apple, pero esa es otra historia.

La escena era el cuarto de comando y control de la misión Curiosity, el audaz intento de la NASA por colocar un vehículo de una tonelada en la superficie de Marte, para realizar búsqueda de vestigios de vida en ese planeta. Ayer era un día clave en el plan del proyecto: un vehículo de una tonelada llegaría a la superficie del planeta rojo.

Lo más asombroso, es que como sociedad hayamos perdido la capacidad de asombrarnos ante una hazaña tecnológica de esta naturaleza. Mandar un vehículo a través del espacio, a un planeta desconocido, colocarlo en la superficie y empezar a controlarlo a distancia es casi milagroso y es un testimonio elocuente de hasta donde ha llegado nuestro desarrollo tecnológico. El vehículo ya empezó a mandar las primeras imágenes y resulta emocionante verlas.

La exploración espacial es una práctica que ha perdido glamour en los últimos años, y no es un atracción mediática digna de la civilización del espectáculo. Pero hay para hay una generación para la que la exploración espacial mantiene un lugar muy especial en su corazón, y el día de ayer Twitter estaba lleno de los mensajes de varias figuras del mundo tecnológico y algunos allegados espirituales. El día de ayer William Gibson, padre de la literatura cyberpunk y un futuro distópico, mantenía el mismo interés que su contemporáneo Bruce Sterling, quienes estaban hermanados con Jeff Bezos de Amazon y Richard Branson de Virgin y Elan Musk de los autos eléctricos Tesla. Estos últimos emprendedores están arriesgando parte de sus fortunas personales buscando los viajes espaciales privados.

En mi opinión el evento merecía más atención mediática. Me encuentro de vacaciones, y el día de ayer me encontraba en el bar del hotel revisando Internet y buscando temas para comentar durante la semana rodeado de televisiones con resúmenes de los juegos olímpicos. Sino hubiera estado conectado no habría sido testigo de tan importante suceso. 

Vía los comentarios de Twitter mi atención se fue hacia la transmisión en directo del evento, soy de la misma generación con el corazón suspirando por la exploración espacial. Y vaya que había drama, ya que una vez ingresando a la atmósfera marciana, iba a existir un período de incomunicación de siete minutos, denominado los "7 minutos de terror". Al final de este período solo había dos posibilidades: un éxito en la misión o la destrucción de 2.5 billones de dólares ( Microsoft pierde más buscando competir con Google y sin dar mucho espectáculo, pero esa es otra historia).

Felizmente la misión ha sido un éxito, y en realidad este se debe medir más allá de los hallazgos en Marte. Proyectos de esta envergadura, permiten grandes avances tecnológicos, que irremediablemente tendrán un impacto en el mundo industrial y del consumidor. Este tipo de proyectos van más allá de las limitaciones que puede tener una orientación  a las utilidades. Si unimos la misión Curiosity con la búsqueda del Bosón de Higgs en el CERN europeo, solo podemos maravillarnos del avance tecnológico de los últimos tiempos, es una época inmejorable para hacer ciencia. Algunas reflexiones:

Seguí la llegada del Curiosity a través de Internet, y simplemente el bar se fue vaciando y llegamos a la hora maldita en que debe cerrar (Joaquín Sabina dixit). No pude hacer las reservas suficientes de whiskey para aguantar los terribles "7 minutos de terror" y brindar en honor de la misión, pero a pesar de la sequía la emoción fue única y por un tiempo me volví a pensar que la tecnología es para algo más que vender detergente a través de las redes sociales. En un mundo justo, Mark Zuckerberg se comería los pantaloncillos de los científicos del Jet Propulsion Laboratory.

Postdata I Nota sobre la exploración espacial y la solución de los problemas mundanos

La continua disputa de la inversión pública en ciencia en contra de la solución de problemas mundanos no es nueva. Esta liga incluye la respuesta de la NASA a la pregunta de una monja de Zambia, acerca de la importancia de viajar al espacio y no resolver el hambre de los niños. Elocuente sin duda y como nota es del año de 1970.

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Jason Gilbert, el autodenominado Captain Gadget, es uno de los blogueros tecnológicos más conocidos, ya que sus contribuciones aparecen en el popular Hufftington Post. A pesar de que es muy cercano a los boletines de prensa de los principales corporativos, su voz no puede ser ignorada ya que para bien o para mal es una buena medida del pulso de la industria.

Su colaboración de esta semana, aunque genuflexa y servil hacia Microsoft, levanta una cuestión interesante: ¿Debe Microsoft cambiar de nombre? De acuerdo a la interpretación del Captain Gadget, la empresa de Redmond ha realizado las innovaciones más importantes en el mundo de la tecnología con Windows 8 y su interfaz Metro ( la pantalla con mosaicos de colores) y no ha recibido el reconocimiento del público, por la asociación al pasado de la marca.

En un principio consideré la nota como una buena broma, seamos serios, ¿Windows 8 es una innovación?, y lo tomé en cuenta como fuente de una posible postdata al blog. Sin embargo un anuncio semi-oficial de Microsoft, producido este fin de semana y a la chita callando, nos hace saber que existen algunos problemas en la definición de la marca, que ameritan más atención.

De acuerdo a lo publicado, la denominación Metro va a ser eliminada y cuando eventualmente se produzca el lanzamiento del producto en el mes de octubre, recibirá otro nombre. Al parecer la palabra "Metro"es utilizada ampliamente a nivel mundial y con diferentes fines, y de acuerdo a la recomendación de un misterioso asociado europeo, lo mejor para Microsoft es evitar esta marca.

Las razones de este cambio son difíciles de entender para los externos, pero sin duda son de fondo. Resulta complicado hacer el posicionamiento de una marca en menos de 3 meses. El nombre Metro, siempre fue una clave para el desarrollo interno, que de alguna manera de filtró al público en general y consiguió lo que se denomina "hizo calle", es decir se incorpora a la jerga diaria. A pesar de esto Microsoft es libre de hacer su posicionamiento de marca y no tengo duda que tienen suficiente información para soportar el caso.

Regresando al consejo del Captain Gadget, desde su punto de vista Microsoft está tan posicionado en la mente de los consumidores con el mensaje de Windows y un ambiente asociado a su vida laboral, que es prácticamente imposible que sus nuevos productos sean juzgados por sus méritos propios, sin ser eclipsado por su pasado.  Algunas reflexiones:

Windows 8 es el lanzamiento más importante en la historia de Microsoft, y hay signos que trascienden al exterior que nos permiten percibir la presión que se vive al interior de la empresa, es una decisión de vida o muerte. Están buscando hacer un lanzamiento perfecto, desde todos los puntos de vista y el tiempo lo tienen en contra. Adicionalmente están haciendo una gran  apuesta: Window 8 llega de forma simultánea a las computadoras personales, a las tablets (en dos versiones) y a los teléfonos inteligentes, la  pregunta es ¿podrá Microsoft ganar tres partidas a la vez?

Postdata I La semana negra de las redes sociales

Termina una semana en que las acciones de las principales empresas de las redes sociales fueron apaleadas en los mercados bursátiles. Una reportaje de fin de semana del San Jose Mercury News se pregunta si estas empresas han perdido su aura, y simplemente están ubicándose como empresas rentables, pero nada más. La mala semana se caracteriza por:

Todo indica que la gran revolución cultural no va a ser más que una moda efímera y con un impacto cultural ligeramente superior al yo-yo o el hula-hula.

La principal noticia del mundillo tecnológico del día es un poco vergonzosa. No estamos hablando de un gran descubrimiento, o de una compañía que ha avanzado el "estado del arte". En realidad es una nota que pertenece a la prensa del corazón y es una muestra del un cierto estado degenerativo de Silicon Valley y su cultura.

Trascendió el día de ayer la protesta de un emprendedor sobre el trato gangstéril que recibió por parte de algunos directivos de Facebook durante una reunión para explorar una posible adquisición o alianza competitiva. Taylor Caldwell, al frente de una empresa naciente denominada App.net, recibió una llamada de Facebook para platicar sobre su idea. App.net es una aplicación que aprovecha la plataforma Facebook, para desarrollar y promover la venta de aplicaciones ligadas a la red social.

Lo que debería considerarse como un buen día en una empresa naciente, se convirtió en una pesadilla y tuvo una de las peores conclusiones posibles. El Sr. Caldwell recibió un ultimátum de algunos directivos de segunda división de Facebook, ni Mark Zuckerberg ni Sheryl Sandberg participaron en las pláticas, para vender su empresa o ser "aniquilado" ya que compite con la tienda de aplicaciones de Facebook.

El Sr. Caldwell optó por una alternativa novedosa, ya que rechazó la oferta de Facebook y decidió escribir una carta abierta y muy pública a Mark Zuckerberg quejándose de las "finas"maneras de su servidumbre. Este término es importante, ya que fuera de Mr. Zuckerberg y la señora Sandberg, no hay ejecutivos de Facebook que sean relevantes. Mark Zuckerberg tiene poder de veto y Sheryl Sandberg es el adulto a cargo, no hay más y por favor no se engañen. Para muchos directivos de Facebook solo hay una decisión que pueden tomar: su desayuno del día y si son afortunados su almuerzo. Una vez más no se confundan: viven en una dictadura.

Esta nota que no merece más que el anonimato, fue recogida por la blogosfera y atrajo más atención de la que en realidad merece. La segunda división de Facebook no son los primeros ni serán los últimos que se suben a un ladrillo y creen que ya llegaron a la estratósfera.  Al terminar el día, Marc Andresseen, miembro del consejo de administración e inversionista de Facebook y App.net decidió abandonar a la segunda, en un claro mensaje político: los grandes especuladores optan por apoyar a Facebook y el Sr. Caldwell rompió un código de silencio. Algunas reflexiones:

Más allá de la "prensa del corazón"en el meollo de esta situación existe un pésimo mensaje para los desarrolladores que trabajan con la plataforma de Facebook. Si son medianamente exitosos pueden encontrarse recibiendo amenazas por parte de individuos que probablemente tienen Clearasil en su escritorio y su mejor alternativa para un sábado en la noche es usar Netflix y otras prácticas inmencionables en un blog de orientación familiar. El asunto termina bien para Taylor Caldwell, ya que ha recibido considerables ofertas para inversiones en su empresa, como resultado de su zacapela mediática con una empresa que tiene la desgracia que la arrogancia no cotice en los mercados bursátiles.

Como una nota complementaria, Facebook pudiera pasar a la historia como uno de los mayores fraudes bursátiles en los tiempos modernos. Hoy se da a conocer el número de acciones que vendieron los primeros inversionistas y prácticamente es una estampida.Vendieron acciones por un valor de casi 10 billones de dólares, y el día de hoy estas acciones valen la mitad. ¿Sabían algo que los demás no?Desplumados del mundo, uníos y pueden proferir muchos insultos.

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Si algo caracteriza el desarrollo de los mercados tecnológicos en los últimos tiempos es que las grandes empresas han decido trasladar sus disputas comerciales a los juzgados, y a través de demandas, algunas absurdas, trastornar los planes de sus competidores.

Uno de los primeros temas que tocó el blog en su nacimiento fue el de la guerra de las patentes, en las que existen múltiples demandas cruzadas entre las diferentes empresas, en especial en el terreno de los teléfonos inteligentes: Apple demanda a Microsoft y Samsung, quienes a su vez contra demandan, Microsoft literalmente está abusando de todos los fabricantes de teléfonos Android, a excepción de Motorola y este último tiene demandados a todos los demás.

Realmente el tema solo sirve para producir facturación en múltiples despachos de abogados, ya que la mayoría de los casos termina en arreglos "amistosos" fuera de la corte, en la que se intercambian patentes y pagos por el uso de los mismos. Si consideramos que los pagos de regalías están en el orden de las centésimas de un punto porcentual, en realidad no estamos hablando de operaciones que alteren los resultados financieros de nadie.

Tratar de llevar un registro de las diferentes demandas que existen es prácticamente imposible, ya que son decenas y normalmente están distribuidas de forma global. Adicionalmente es un ejercicio inútil, ya que normalmente son simplemente medidas para intimidar y rara vez la sangre llega al río.

Sin embargo uno de estos procesos ya ha cruzado el umbral de los arreglos amistosos, y en lo que podríamos llamar "la madre de todas las guerras de patentes", Samsung y Apple llegaron ya a una corte norteamericana, en juicio que comenzó el lunes y en el que ambas partes ya se olvidaron de las formalidades y están buscando infringir el mayor daño al contrario.

Apple acusa a Samsung de haber copiado el diseño de los Iphone e incluir varias funciones de software exclusivas. A su vez, Samsung dice que en realidad el diseño de Apple no es original y están copiando algo que llaman "el estilo Sony", que es un práctica establecida en la industria. Apple pide que se retiren los diseños de Samsung y una compensación no cuantificada.

Para no ser menos, Samsung acusa a Apple de utilizar varias patentes de transmisión de datos de forma inalámbrica y pide una compensación del 2.5% de valor de las ventas de todos los Iphones, una cifra inédita.

El juez responsable del proceso buscó por todos los medios evitar llegar a un juicio, pero la postura de ambas partes ha sido inflexible, en especial Apple busca guerra y no se percibe el menor ánimo conciliador.  Aunque el juicio apenas va empezando, Apple está perdiendo una guerra de imagen ya que ha tenido que revelar varios secretos que estaban guardados bajo 7 llaves.

Se han presentado prototipos de la evolución del Iphone, algunos muy feos, y se han revelado los márgenes de utilidad de Apple en estos productos. Si les da curiosidad, Apple tiene un margen bruto de 50% en cada Iphone vendido, lo cual es un número formidable y sin paralelo en la industria. Samsung hábilmente ha explotado una vena populista del caso y dice que todo el juicio se debe a que Apple quiere seguir extrayendo beneficios extraordinarios de un mercado indefenso. La verdad los Iphones son atractivos y por eso se venden, pero el asunto ya esta en manos de un juez.

Samsung tampoco ha salido bien librado, ya que varios documentos solicitados muestran que su equipo de diseño tomó prestadas algunas ideas y conceptos de Iphone. En una de las pruebas más contundentes se presentan fotografías de los teléfonos Samsung y sus diseños antes y después del lanzamiento del Iphone. Esta fotografía solo permite dos conclusiones: Samsung hacía los teléfonos más feos del universo (mas que los Blackberry) y sus diseñadores son unos cínicos.

De cualquier forma el juicio puede tener profundas implicaciones para la industria:

• En el mejor de los casos va a limitar el absurdo sistemas de patentes que existe actualmente. Para poner un ejemplo Samsung dice que ellos patentaron la idea de enviar una fotografía desde un teléfono celular. En lo personal no pienso que esa sea una idea patentable. También concuerdo con el alto directivo de Samsung que era absurdo pelear sobre "quién inventó los rectángulos".
• Una mala decisión del jurado puede alterar el monto de compensación por el uso de patentes y puede trastornar un sistema que funciona con un equilibrio muy frágil. Al final los consumidores recibiríamos la factura a través de mayores precios.
• Si el jurado le da la razón a Samsung, hay un incremento de precio de aproximadamente 15 dólares para cada Iphone, y en el actual momento económico puede ser una gran diferencia. Si Samsung recibe la razón sobre sus patentes de transmisión de datos, envalentonados van a demandar al universo completo.

El mejor resultado posible es que el jurado obligue a los litigantes a pagarse regalías bajo el sistema vigente, y termine de forma contundente sus fantasías de fulminar al "enemigo".

Postdata I Hewlett-Packard le gana un juicio a Larry Ellison, pero este suelta sonora carcajada

Un juez norteamericano decidió hoy en favor de HP y ordena que Oracle retome el desarrollo de sus productos para las plataformas empresariales de la compañía de Palo Alto.  Hay que recordar que hace un año Oracle decidió atacar frontalmente a HP y anunció que sus nuevos productos no iban a soportar plataformas HP, en un golpe que ha demostrado ser demoledor.  

Oracle ya anunció que va a a apelar la decisión del juez, por lo que para efectos prácticos la decisión de Oracle no se va a revertir y la incertidumbre en los clientes de HP no va a disminuir. El tiempo actúa a favor de Oracle, quien todavía puede apelar una vez más y en el peor de los casos puede verse obligado a soportar productos HP, pero bajo sus condiciones. 

Esta noche Larry Ellison está con su kimono de seda, acariciando un gato y practicando su mejor carcajada de villano de película serie B. "Muaaaaaaa"