Historias para alimentar la arrogancia

El día de hoy fue el primer día en que estuvieron a la venta los nuevos teléfonos inteligentes de Apple, y solo hay una palabra para describirlo: éxito total. Un breve resumen:

Como comenté desde la semana pasada, los nuevos iPhone nacieron con el signo de los triunfadores, simplemente es el mejor teléfono inteligente en el mercado. Por cierto, para aquellos a los que les gustan los datos numéricos, un nuevo iPhone es 4 veces más rápido que el popular Galaxy IV de Samsung.  

De cualquier forma, el éxito de hoy era fácil de adivinar desde el inicio de la semana, prácticamente todos los escritores que evaluaron los nuevos iPhone se deshicieron en elogios, y en lo personal no pude encontrar una sola evaluación negativa. Destacan en este grupo las evaluaciones que hicieron Walt Mossberg y David Pogue, dos voces muy respetadas en la industria por su profundidad y la mesura de sus comentarios.

Walt Mossberg ha sido el analista tecnológico del Wall Street Journal desde hace 20 años, y era el "hombro" escogido por Steve Jobs para llorar y reflexionar en voz alta, ni más ni menos.  En fin, es un analista que no se cuece al primer hervor, y su veredicto es implacable: el lector de huella digital, cambia el panorama competitivo de los teléfonos inteligentes. 

David Pogue, el analista tecnológico del New York Times, también se deshace en elogios hacia los nuevos iPhones y llega a tres conclusiones:

Y hablando de software, esta semana también se hizo disponible la nueva versión de la plataforma IOS 7. Grandes cambios al interior, pero lo más importante, cambia la imagen de la interfaz de usuario, al optar por íconos más planos. Aquí existía el riesgo de un rechazo de los usuarios y un golpe para la compañía.

El primer día prácticamente era imposible conectarse a Apple para hacer la actualización, pero lo pude hacer el segundo día y les puedo decir que el nuevo interfaz y la nueva imagen son, en mi opinión un éxito total. El día de hoy, fue particularmente intensivo en el uso de mi iPhone y muy pronto la nueva imagen, minimalista en su esencia, se hace muy agradable a la vista.

En contraste, también estuve usando mi iPad, versión 1 todavía, y el contraste en imágenes no puede ser mayor. El viejo IOS se ve anacrónico. Insisto un éxito total para Apple y en realidad ya me empiezo a desesperar por el anuncio de la iPad quinta generación.

Y "casualmente", la edición de la revista Bloomberg Business Week dedica su portada al equipo directivo de Apple, Tim Cook (CEO), Jon Ive (diseño) y Craig Federighi (software), y los muestra en un lenguaje corporal totalmente relajado con el mensaje "What, us worry?"( ¿Qué ? ¿Nos preocupa algo?).

La entrevista con los ejecutivos, muestra un equipo confiado en su estrategia y algo confundido por el castigo que ha sufrido la acción de Apple, a pesar de sus increíbles resultados. Vale la pena leerlo, pero quiero resaltar dos puntos:

En resumen, hoy los directivos de Apple se pueden ufanar de estar en la cima del mundo, con todos los peligros que esto conlleva en el competitivo mundo de la tecnología. Sin embargo, creo que cuando su principal competidor es una compañía que produce dispositivos en plástico barato, con la plataforma de software de alguien más y que se encuentran planeando un procesador rápido, para "un futuro cercano y no determinado", se pueden permitir este lujo. Pero únicamente por cinco minutos.

¿Historias para alimentar la justicia?

En un total contraste, de acuerdo a lo prometido, Microsoft tuvo una larga sesión con la comunidad de inversionistas y analistas para explicarles su nueva estructura organizacional y de reporte contable. Como comentario, se excluyó a la prensa de la misma, aunque los detalles ya son conocidos.

Ya tendré tiempo de comentar lo anunciado de Microsoft, pero les puedo avanzar que se trata de una estructura compleja que decepcionó a los inversionistas, ya que Microsoft no tiene la intención de abandonar ninguna de sus líneas actuales de negocio, incluyendo aquellas que pierden dinero a manos llenas.

Lo más notable, es que este evento es el primero en aquello que se puede denominar "La Gira de Despedida de Stevie B", ya que como CEO en funciones, le tocó presidir la sesión. Aunque trató de ser el Stevie de toda la vida, arrogante y jocoso, simplemente ya no hay energía. Al final de la sesión, en un tono confesional y nostálgico, se abrió ante los asistentes e hizo dos comentarios para la historia:

A raíz de esta inédita confesión de Stevie B, algún astuto investigador encontró un video que se utilizó para "motivar" a la fuerza de ventas de Microsoft para hacer la venta de Windows Vista,  después de la aparición del primer "service pack". Como nota para la historia los "service pack", son arreglos que típicamente hace Microsoft para corregir los abundantes y múltiples defectos de sus productos nuevos.  Por favor vean el video, ya que es una muestra de los alcances de la arrogancia corporativa. Algunos comentarios, e insisto por favor véanlo:

En fin, los directivos de Apple tienen todos los motivos para sentirse muy ufanos y satisfechos, sin embargo no tienen que ir muy lejos para ver que el mundo de la tecnología no es tolerante con aquellos que caen en la complacencia.

Pie de página

El día de hoy Blackberry anunció el despido de la mayor parte de su fuerza laboral, ante la poca aceptación de sus nuevos productos. Debieron haber vendido cuando todavía valían algo. Esto en si mismo es una lección para Apple.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2013 "Trios" del grupo de jazz formado, para la ocasión, por Carla Bley, Steve Swallow y Andy Shepherd. Producida para el sello alemán ECM, es una muestra impecable de jazz moderno, con momentos realmente emotivos, con una instrumentación poco común, ya que el trío incluye piano, contrabajo eléctrico y saxofón. Música para escuchar con la luz apagada y atención total.

Este grabación tiene la particularidad de que muestra a la pianista Carla Bley en un entorno de un grupo pequeño. Esto es notable, ya que Carla Bley es reconocida desde hace cincuenta años como una notable compositora y arreglista, y normalmente trabaja en un ambiente de "gran banda". Uno de los trabajos más notables de Carla Bley es la composición "Escalator over the hill" la primera ópera jazz. Tanto "Trios" como "Escalator over the hill" están disponibles en iTunes.

A pesar de haber encontrado un camino con más obstáculos de los anticipados, finalmente Michael Dell se salió con la suya, y ha podido adquirir todas las acciones de la empresa que lleva su apellido, con el fin de retirarlas de los mercados bursátiles, y de acuerdo al guión, hacer una reorganización profunda sin la entrometida mirada de los analistas y los inversionistas.

No es un secreto, que Dell Computer ha sido de las principales víctimas del cambio en los patrones de consumo y adquisición de tecnologías de la información, y llevaba varios años viendo como su participación de mercado desaparecía al mismo ritmo que sus ingresos y sus utilidades. Alguna vez, Dell Computer había sido el indiscutido rey del cómputo personal, con una de esas historias de "pobreza a la riqueza" que tanto gustan a las multitudes.

Haciendo algo de historia, el joven Michael Dell tuvo la visión de ver que las computadoras personales se habían convertido en rompecabezas sencillos de armar y que se podían fabricar y vender con estructuras más ligeras, que las de otros gigantes de la industria como Hewlett-Packard(HP), IBM y el mismo Compaq Computer.

Empezó su negocio en su dormitorio de la Universidad de Austin, y con mucha inteligencia fue de los primeros en adoptar el uso del comercio electrónico para vender sus productos. En 1997 comprar una computadora personal marca HP, implicaba una interacción con un vendedor que ofrecía un conjunto limitado de opciones.

En contraposición, comprar una computadora personal marca Dell implicaba una sencilla llamada telefónica o el uso de una página de Internet, en el que el cliente podía personalizar su compra y hacer diferentes combinaciones para encontrar el producto adecuado a su presupuesto. Con mucha inteligencia, y a diferencia de sus competidores, Dell no manejaba inventario y todos los productos se construían después de ordenados y pagados por el cliente. 

La empresa pronto se volvió la consentida de clientes, tanto particulares como corporativos, y por supuesto de los analistas de Wall Street. Todo indicaba que había nacido un gigante, ya que pronto Dell Computer se convirtió en la principal empresa fabricante de computadoras personales, y no tengo duda tuvo responsabilidad indirecta en la fusión entre HP y Compaq Computer y de la graciosa huída de IBM de este mercado.

Dicen los sabios que los Dioses ciegan a aquellos que quieren perder, pero que primero los atontan un poco. Y ese fue el caso con Michael Dell, el éxito simplemente eliminó las conexiones entre su cerebro y su lengua y comenzó a hablar a diestra y siniestra, burlándose de sus competidores, dando consejos y expandiendo los mercados en los que participaba la empresa. Pronto quiso competir con IBM y HP en el mercado de los servidores empresariales, y ahí el éxito ya no fue el mismo. De cualquier forma, eso no le quito lo lenguaraz  a Michael Dell, quien eventualmente dejó la posición de CEO, aunque siguió manteniendo cercanía con la compañía y con los medios de comunicación.

Como es natural en los mercados tecnológicos, las causas del éxito de Dell Computer llevaban implícitas las debilidades que finalmente contribuyeron a su decadencia. En realidad el astuto modelo de fabricación "a tiempo" no tenía muchas barreras que evitaran a los imitadores. Pronto HP, entre otros, pudieron adaptarse y seguir los pasos de Dell. Hoy en día, la cadena de fabricación y suministro de HP es mucho más ágil y sofisticada que la de Dell.

También Dell Computer nunca se caracterizó por su Investigación y Desarrollo, sino más bien lo contrario. Nunca tuvieron un desarrollo propio, y lo suyo era más bien estudiar las innovaciones de alguien más para tratar de fabricarlas de forma más económica. Todo funcionó muy bien, hasta que empresas con verdadera Investigación y Desarrollo empezaron a fabricar a la misma velocidad. Ahí se acabó la magia.

Y en estricto sentido, Dell Computer no ha tenido ningún producto exitoso más allá de sus computadoras personales. Han intentado hacer servidores empresariales, tablets, teléfonos inteligentes, y reproductores musicales con mucha más pena que gloria. Ante los cambios en el mercado tecnológico, Dell Computer inició una lenta e inexorable decadencia, que orilló a Michael Dell a salir de su retiro y regresar a la posición de CEO ( se puede tararear el tema de la película de Superman, la de finales de los setenta).

A su regreso Michael Dell se encontró con un mercado diferente y su nombre ya no generaba respeto, sino más bien varios chistoretes. Cuando percibió la debilidad del mercado de computadoras personales, Michael Dell decidió que el mejor futuro para su empresa era convertirse en un clon de IBM, Oracle o HP, y dedicarse a proveer soluciones para corporativos. Inició una larga campaña de adquisiciones para hacerse de las diferentes partes que necesitaba. Recordemos que el desarrollo nunca ha sido su fuerte.

Cuando la cruda realidad le mostró que la conversión de la compañía y la integración de las partes adquiridas es un proceso largo y de paciencia, Michael Dell decidió que la mejor alternativa era retirar a la empresa de los mercados públicos y transformarse en un ente privado. Su principal razón, es evitar las presiones de corto plazo inherentes a la cotización en la bolsa de valores. Nada más para los registros, durante la segunda gestión de Michael Dell, el valor de la acción de la empresa perdió dos terceras partes de su valor. Tiene mucho que platicar con Stevie B y pensándolo bien, ¿será que Mike D es su reemplazo natural?

¿Qué fue lo que pasó?

¿Qué implica en términos prácticos en el corto plazo?

¿Qué hay más allá del corto plazo?

Entonces, ¿cuál es el futuro de Dell Computer? La verdad llevo varios días pensando y no me lo puedo imaginar. Me imagino que Mike D, debe tener varios ases en su manga. Los va a necesitar, al igual que mucha suerte.

Durante el fin de semana, se produjeron varias notas que hablan sobre las dificultades de las grandes empresas tecnológicas que son contemporáneas a Dell Computer:

En realidad las dificultades de estas grandes organizaciones, que hicieron historia por mérito propio, son el síntoma muy claro de que el mundo de la tecnología se está transformando de una manera radical y que simplemente los modelos de negocio del pasado ya no son rentables y difícilmente sostenibles. ¿Podrá un tejano lenguaraz, célebre por vender barato y endeudado hasta el sombrero, encontrarle la cuadratura al círculo? En lo personal no apostaría a su favor.

Postdata I Le amarran las manos a Stevie B

El día de hoy se dio a conocer que Microsoft va a empezar a regresarle dinero a sus accionistas a través de un programa de recompra de acciones y un incremento de dividendos. Por esto medio Microsoft va a usar más de la mitad de sus reservas en efectivo. Hacen bien, Stevie B hubiera encontrado la forma de derrocharlas, antes de su retiro.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy, se sale sin duda del patrón de recomendaciones acostumbradas de esta sección, pero por un ataque de nostalgia el fin de semana pasado me llevó a escuchar música, que no escuchaba desde mi adolescencia y hoy quiero hablar de la grabación de 1981, "Sandinista" del grupo inglés de rock The Clash.

A finales de los años setenta, The Clash, grupo nacido del movimiento punk inglés, era considerado como el sucesor natural de los grandes grupos de los años sesenta. De hecho, simplemente la prensa y los aficionados se referían a ellos como "la única banda que importa" ( "The only band that matters" era el lema).  En 1980 el grupo había salido de los confines subterráneos con la que sin duda es su obra maestra, el álbum doble "London Calling". Está considerado uno de los grandes productos de la llamada cultura del rock y en lo personal es uno de mis discos de "isla desierta". Sí, después de todos estos años. Había expectación por la siguiente grabación del grupo.

Y vaya que "Sandinista" fue una sorpresa en su tiempo. Para empezar era una colección de ¡tres discos! ,un hecho totalmente inusual en esa época. Mostrando una vena populista, el grupo decidió solidarizarse con su público y la edición inicial se vendió a un precio subsidiado de 15 dólares, lo cual lo hizo totalmente accesible. De cualquier forma yo ya tenía un plan para llevar el tanque de oxígeno de mi abuela a la casa de empeño más cercana, pero afortunadamente no fue necesario. A los 16 años, The Clash era mi grupo favorito, y dado que era su único seguidor en mi escuela, consideraba que me había ganado al menos una presidencia honoraria en la fiscalía de lo cool.

Pero una vez que pasó la sorpresa de la presentación, la música contenida en los tres discos era una sorpresa. Para efectos prácticos, había muy poco del estilo tradicional de compases de cuatro tiempos, y canciones con estructura de verso-verso-coro-verso-coro. En su lugar había una gran cantidad de estilos, incluyendo reggae, soul, funk, rockabilly, jazz e inclusive música disco (aggggh) y hasta rap. Ante este asalto de estilos, "la única banda que importaba", confundió a sus seguidores, enojó a los críticos y terminó por perderse. El grupo se disolvería en 1985.

Con el tiempo The Clash ha ido adquiriendo "respetabilidad" y en en 2013 lanzan una edición de lujo que reúne la reedición de todos sus discos y una colección de varias rarezas, a un precio no para cardíacos, lejos están los días de precios subsidiados. La revista Atlantic Monthly, le dedica un ensayo al grupo. Este resultado era casi imposible de predecir en 1977.

Compré la edición de lujo en un impulso nostálgico, y la verdad tenía algo de whisky en el torrente sanguíneo. Cuando pude inspeccionar el contenido de mi paquete, mi primer impulso fue poner "Sandinista" en el reproductor de CD. Sin más whisky, por cierto. 

La verdad lo que escuché me gustó mucho, y después de todos estos años se puede ver como una grabación que anticipó la variedad de la música popular en los años subsecuentes. En retrospectiva, esta  grabación refleja la experiencia internacional que habían adquirido los músicos ingleses y su capacidad de asimilar diversas influencias y de alguna forma anticipar el futuro. Para los curiosos está en Spotify y está disponible en iTunes.

El anuncio de nuevos productos de Apple se está convirtiendo en un ritual con un guión perfectamente definido:

Esta semana, después de una larga sequía de 6 meses sin anuncio de nuevos productos de Apple, se presentaron los nuevos modelos de iPhone y el guión se cumplió al pie de la letra.

¿Qué fue lo que realmente ocurrió?

¿Qué encendió a los críticos?

Con el riesgo de convertirme en un objetivo de la fiscalía de lo cool, creo que fue un gran día para Apple y se empieza a notar la estrategia de Tim Cook. Algunos comentarios y reflexiones:

En realidad, el mercado de teléfonos inteligentes, se encuentra en un momento de consolidación y en realidad hay poco espacio para hacer cambios dramáticos. Dentro de este reducido margen de maniobra, Apple ha encontrado espacio para mantener su participación de mercado y su margen de utilidad. Y algo de innovación incremental.

Realmente lo único que me tiene disgustado con respecto a los anuncios de esta semana, es que no incluyeron una nueva iPad, y ya me urge actualizar la mía que es una flamante versión 1 con 64 GB y 3G. Mi objetivo es reemplazarla con una iPad de última generación con 128GB y LTE. 

Afortunadamente no tengo que esperar mucho, hay un siguiente evento de Apple para anunciar productos en octubre y de acuerdo a los rumores ( ver inicio de la nota), va a estar dedicado a las nuevas iPad. Por cierto, también en ese mismo mes vence mi el contrato forzoso de mi iPhone 4S y veo un iPhone 5S en mi futuro. 

Dos viñetas rápidas sobre los infortunios de Stevie B:

La actriz Jessica Alba, fue uno de los portavoces de los teléfonos Lumia de Nokia, cuando fueron presentados al mercado. Esta semana, los paparazzi captaron a la señorita Alba tomando fotos con su teléfono iPhone durante un desfile de moda en Nueva York. La conclusión es dura: ni a los que les pagan por usarlos, les gustan los teléfonos Windows.

Todo indica que Stevie B está decidido a derrochar la mayor cantidad de dólares antes de abandonar Microsoft. Esta compañía ha iniciado un programa para comprar iPads usadas, a través de créditos de un mínimo de 200 dólares, redimidos en la compra de una tablet Surface. Este hombre está deschavetado, aunque menos que aquel que cambie una iPad por una Surface.

La recomendación de hoy es la grabación de 1964, "A Love Supreme" del saxofonista John Coltrane. El fallecido Coltrane es uno de los músicos más importantes del jazz y "A Love Supreme"es uno de los discos más importantes jamás grabados y sin duda uno de los legados musicales del siglo XX. 

John Coltrane está considerado como uno de los grandes innovadores del saxofón tenor, creador de una escuela que sigue vigente a casi cincuenta años de su, prematuro fallecimiento. Coltrane comenzó su carrera como colaborador de músicos de bebop como Thelonius Monk y Miles Davis. Justamente con Davis, Coltrane empezó a adquirir una voz propia y fue un colaborador esencial en el disco "Kind of Blue"(1959) de Davis, considerado como otro de los discos esenciales de la historia del jazz.

Ya como solista, el grupo de John Coltrane era una de las agrupaciones más populares de inicios de los años sesenta, y su música, tenía los elementos que caracterizan al jazz: fraseo, swing e improvisación. Sin embargo como un signo de los tiempos, la música de Coltrane comenzó a hacerse más abstracta y el estilo de Coltrane cambió hacia la improvisación libre. Su música se hizo intensa y abrasiva, y Coltrane podía improvisar libremente durante 40 minutos. Sobra decir que este movimiento creo un cisma en el mundo del jazz, que todavía no sana.

Y justamente la recomendación de hoy, es un punto de inflexión en la obra de Coltrane. Rompía con su obra más reciente, caracterizada por un repertorio de jazz estándar y usaba una composición base de 33 minutos con amplio espacio para la improvisación. Hacia el final de su vida, Coltrane adoptó plenamente la improvisación totalmente libre y la recomendación de hoy, es una buena forma de explorar  desde un punto relativamente seguro. Disponible en iTunes.

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Termina una semana en la que Samsung tenía la esperanza de que la presentación de su "reloj inteligente", denominado Gear, fuera recibido ante el asombro y el aplauso universal. Probablemente en algún universo paralelo haya sido así, pero al menos en esta dimensión no asombraron a nadie y más bien generaron varios bostezos.  Pero veamos los antecedentes:

Desde hace algunos meses se considera que la siguiente gran frontera de los dispositivos móviles es la categoría de la "computación utilizable"( wearable computing), es decir elementos que se utilizan como accesorios sobre el cuerpo, y evidentemente la última línea serían los injertos en el cuerpo. Pero en un terreno más cercano, los primeros desarrollos son en relación a los llamados "relojes inteligentes".

¿Qué son estos llamados "relojes inteligentes"? En principio, son como una extensión del teléfono inteligente y la principal idea es que en lugar de estar viendo constantemente la pantalla del teléfono, se vea el reloj, que está recibiendo las notificaciones de lo que ocurre en el teléfono ( mensajes, actualizaciones del "Feis", Whatsup y similares). La gran propuesta es que en lugar de estar ignorando a los comensales viendo el teléfono, el zafio del futuro puede estar viendo constantemente su reloj. No me suena muy atractivo que digamos. Como extra se incluyen algunas funciones como un podómetro, y eventualmente algún medidor de pulso, para los amantes del ejercicio.

Ya hay algunas compañías que tienen productos de esta naturaleza, y en honor a la verdad el primer producto es el reloj Pebble, que sirve como complemento al iPhone y que fue producido con financiamiento "popular" a través del sitio Kickstarter. No me parece que la idea sea mala, pero en lo personal no siento el impulso de sacar la cartera y ordenar uno.

De cualquier forma, se piensa que un reloj de esta naturaleza se está trabajando en Apple y es su siguiente "gran" producto. De forma análoga, Google compró, muy a la chita callando, una compañía que está desarrollando su propio producto.

De esta forma se puede entender que Samsung haya anunciado su propio "reloj inteligente" antes que su acérrimo competidor. Cualquier intento es bueno si se trata de borrar esa  imagen de un buen imitador de ideas ajenas. El resultado obtenido, es bastante irregular, y los curiosos pueden encontrar un video con la demostración en esta liga. ¿Qué realmente ocurrió?

En lo personal, independientemente de la marca, no termina de convencerme el concepto de los "relojes inteligentes", ya que les encuentro los siguientes inconvenientes:

Creo que al final, el intento de Samsung por presentarse como un gran innovador, no pasará de ser una anécdota curiosa. Sin embargo la historia no los ayuda, ya que como bien recordó el portal Business Insider, 2 meses antes de la presentación de la primera iPad, Hewlett-Packard mostró el prototipo de su gran innovación, una tablet llamada Slate (¿alguien vio alguna en la vida real?). Lo que presentaron fue un producto olvidable, con muchas limitaciones, que solo sirvió para resaltar la grandeza del iPad, cuando apareció algunas semanas después. ¿Se repetirá la historia?

Se dieron a conocer más detalles sobre lo que ocurrió tras bambalinas en la adquisición de Nokia por parte de Microsoft. Las conversaciones alrededor de la posible compra, iniciaron a finales de 2012, por insistencia de la compañía norteamericana.

Independientemente del precio final de venta, el principal conflicto se centró alrededor de la solución de mapas y localización desarrollada por Nokia (llamada Here), que es por mérito propio un producto sólido. Microsoft estaba interesado por adquirir totalmente esta solución, al tiempo que los finlandeses únicamente deseaban dar una licencia de uso y conservar la capacidad de otorgar licencias a otros candidatos. Al final, predominó el deseo de los finlandeses y va a ser uno de los productos que venda la "nueva"Nokia.

Una de las mejores anécdotas del proceso de adquisición, es cargo de Stevie B, como era de esperarse. Durante una de las últimas sesiones de negociación, que ocurrió en Londres, el gran Stevie estaba revisando unos documentos mientras caminaba, por la oficina sede de las reuniones. No se fijó cuando se tropezó con una mesa de centro de cristal, y terminó con una herida en una ceja y dejando algo de sangre en la alfombra. Así se reconoce a los grandes comediantes, siempre encuentran el momento adecuado para el gag.

En un tono más serio, la noticia de la adquisición ha tenido gran impacto en el ánimo colectivo en Finlandia, ya que simplemente han perdido un ícono nacional. También ya hay algunas teorías de la conspiración, que dicen que el CEO Stephen Ellop,  egresado de Microsoft y antigua mano derecha de Stevie B, tomo decisiones equivocadas con toda la intención de debilitar a la compañía de móviles y abaratar una adquisición.

Los datos duros no le son favorables, ya que durante la gestión de Ellop, Nokia perdió casi el 70% de su valuación, y el 90% de su participación de mercado. La decisión de ser el único fabricante importante en adoptar la plataforma Windows Phone, será discutida hasta el fin de los tiempos. Somos varios los que pensamos que si Nokia hubiera sido el primero en adoptar la plataforma Android, hoy serían el indiscutido líder mundial y Samsung seguiría preocupado en vender pantallas planas.

La recomendación de hoy es la grabación "The Complete Recordings Vol I" recopilación del trabajo de la banda de jazz Catalyst, durante el período 1972-1975. Este grupo ha quedado perdido en los archivos de la época, y aunque en estricto sentido no son un grupo de jazz rock, la utilización de instrumentación eléctrica los ubico en la tendencia dominante de su era. 

Si bien hacían uso de amplificación eléctrica, sus arreglos y composiciones estaban lejos de la pirotecnia instrumental que caracterizó a grupos como Mahavishnu Orchestra y Return to Forever. La verdad merecían haber tenido mayor suerte, con su jazz con  tonos funk. Su bajista Alphonse Johnson dejaría el grupo para reemplazar a Miroslav Vitous en Weather Report, y otros de sus miembros se unieron a Herbie Hancock en su grupo Headhunters, para un gran éxito comercial y artístico. Está disponible en iTunes.

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La noticia llegó al mundo de la tecnología como un ladrón en la noche, en silencio y sorprendió a todos: Finalmente después de mucha especulación, Microsoft adquiere la parte de Nokia dedicada a fabricar teléfonos móviles e inteligentes, por la nada despreciable cantidad de 7 billones de dólares.

¿Qué impulsa a Stevie B(allmer) a tomar una decisión de este calibre, cuando ya prácticamente se encuentra de camino hacia la puerta únicamente con un boleto de ida? Algunas hipótesis:

En realidad, ¿qué fue lo que pasó?

¿En qué estaban pensando?

Microsoft presentó a la prensa un documento en el que justifica la compra, y es una muestra de que Stevie B, aún en los momentos más negros, no ha perdido la capacidad de vivir en una burbuja. Vale la pena ver el documento, pero he aquí un resumen:

¿Cuál es la realidad? La operación ha sido muy mal recibida tanto por los inversionistas y los analistas. De hecho no he encontrado una sola opinión independiente favorable, inclusive aún en personajes caracterizados por su objetividad, como David Pogue, columnista tecnológico del NY Times, quien no escatima en sarcasmos. ¿Qué dicen los analistas?

Tampoco sobra anotar que esta decisión manda una clara señal de que ya se decidió el futuro inmediato de Microsoft, y que esta compañía va en serio en su intención de tratar de ser "más Apple que Apple". ¿Para seguir en lo mismo pusieron a Stevie B en la calle? No hay respeto y tampoco ninguna transformación profunda de la compañía. Algunos no tienen remedio.

Creo que el mejor epitafio sobre Microsoft lo escribe el agudo analistas Farhad Manjoo, quien dice que la adquisición de hoy señala la muerte de Windows y el modelo de negocio asociado. Microsoft se construyó sobre la idea de Bill Gates, de que se podía tener un fabricante de software atendiendo a diferentes fabricantes independientes de plataformas de hardware. En este aspecto chocó con Steve Jobs que favorecía la tesis de un fabricante controlando estrictamente todos los componentes del producto final. Hoy Microsoft, por fin reconoce en público su mayor secreto: siempre han querido ser Apple.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1987 "Quartet"de los músicos Larry Coryell (guitarra) y Miroslav Vitous (contrabajo). A pesar del nombre, en realidad se trata de un recorrido a dúo por 9 estándares de jazz. Ambos músicos se dieron a conocer a finales de los años sesenta, Coryell como uno de los precursores del jazz-rock en su grupo Eleventh House, al tiempo que Vitous es fundador del grupo fusión Weather Report. 

Ambos han sido prolíficos en sus grabaciones, tanto de líderes como colaboradores, pero sin duda es es un disco que los encuentra en un momento de relajación y madurez, y simplemente es magistral. Por los Vacuus Finium WWHQ, pasan entre 100 y 200 nuevas grabaciones cada año y por lo tanto la competencia que existe para captar mi atención es intensa. 

Esta grabación captó mi atención desde los primeros acordes y la he estado escuchando de forma continua en los últimos meses. Me atrevo a describirla como joya perdida, ya que inexplicablemente se encuentra descatalogada y no está disponible para descargas digitales. La verdad iTunes debe ser la gran fonoteca universal, pero tiene más agujeros que un queso suizo.

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Fue un fin de semana feriado en Estados Unidos, y de alguna manera el mundillo de la tecnología se tomó unos días libres para despedir el verano y tomar los últimos cocteles de temporada. Por esta razón, falta de noticias no exceso de cocteles, no hubo notas durante el fin de semana y al regreso,  pensé que todos tendríamos un receso y no habría mucho que comentar sobre Microsoft y la triste y extraña saga de Stevie B.

Sin embargo, después del anuncio de la salida del CEO, esta compañía ha sido un hervidero de actividad y dio una pequeña sorpresa, justo cuando la mayoría de analistas e inversionistas empezaban su asueto. Muy a la chita callando, y sin darle importancia, Microsoft anunció que había llegado a un acuerdo con el grupo de "inversionistas activistas" Valueact.  

Como paréntesis, los llamados "inversionistas activistas", son grupos con amplios fondos que se dedican a buscar empresas con activos subvaluados. A través de una compra "hormiga" de acciones ( para no disparar el precio), se hacen de una posición "interesante" ( dentre 2% y 5% de las acciones), que les permite pedir un lugar en el Consejo de Administración.

Una vez, que obtienen su lugar en el Consejo de Administración, se dedican a hostigar a sus colegas y al CEO, para conseguir dividendos extraordinarios,  a través de cualquier medio legal, ya sea venta de activos, ataque a las reservas de efectivos, reducción de la plantilla laboral. No se detienen ante nada y sobra decir que son percibidos como una plaga en los negocios. Desde la óptica del CEO y el Consejo de Administración son equiparables a una mezcla de una suegra y un inspector de impuestos con resaca. 

Si todavía alguien no se lo imagina, el referente más socorrido en la cultura popular es el personaje Gordon Gekko, interpretado por Michael Douglas en la película "Wall Street", dirigida por Oliver Stone, antes de que se hiciera groupie del comediante-presidente Chávez. El discurso de  "la codicia es buena"(Greed is Good), es legendario. La verdad hasta se me sale una lagrimita cuando lo veo, y junto con el mensaje de "el dinero no duerme", son parte de mi repertorio de frases comunes.

Bueno, pues en una noticia sorprendente, Microsoft llegó a un acuerdo con este grupo de caballeros, dueños del 0.8% de las acciones de la compañía, para permitirles tener un lugar en el Consejo de Administración, bajo algunas condiciones. Esto no se ve todos los días y sin duda es un mensaje claro de que se puede esperar en el futuro próximo de Microsoft:

Y con esta provocación, el fin de semana estuvo lleno de supuestas filtraciones sobre el futuro de Microsoft:

Para todos aquellos que gustan de los finales felices de Hollywood y que esperaban que Bill Gates regresara como CEO a salvar el día, parece ser que les espera un desengaño, ya que este no tiene la menor intención de regresar.

Está muy ocupado con su labor filantrópica, y de acuerdo a todos los indicios su esposa Melinda no está de acuerdo. También hay que reconocer que el hombre ha estado alejado más de una década de la trinchera, y que Microsoft enfrenta problemas estructurales que no se resuelven en dos años. En resumen, Gates arriesga su legado, compromete su trabajo filantrópico y no tiene garantía de éxito. Lo siento muchachos, esos regresos del héroe, solo pasan en las películas malas de Hollywood.

Mientras termino esta nota, se da a conocer que Microsoft acaba de adquirir la parte de Nokia que fabrica dispositivos, en la friolera de 7 billones de dólares. Todavía no se conocen los detalles, pero al parecer Microsoft, va a seguir en la línea de "querer ser más Apple que Apple". Hay que ver los detalles, pero así de bote pronto no me parece buena idea. Twitter está que arde.

Postdata I ¿que ocurre en las catacumbas de Mark Zuckerberg?

De acuerdo a la propaganda oficial, Facebook es uno de los mejores lugares para trabajar en Estados Unidos, y es un ambiente que permite la creatividad. Como la mayoría de los aspectos relacionados con esta compañía no aguanta la revisión a la luz del sol, y en una discusión abierta en el portal Quora, varios empleados de Facebook, están soltando la sopa. Para resumir:

¿Podrán madurar en Facebook antes que se refleje en el producto? De momento parece que Markie Z no es candidato para sustituir a Stevie B, como centro de burlas de este blog. Continúa la búsqueda y se aceptan candidatos.

Postdata II Los Sonidos de Vacuum Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2006 "Tuki" del percusionista gambiano Miki Ndoye, quien ha desarrollado su carrera en Noruega ( off all places). Ndoye emigró de África, para trabajar en la vibrante escena jazzística noruega, en donde ha tenido una larga carrera.

La recomendación de hoy es una grabación que realizó para el sello alemán ECM, en la que participa con varios músicos noruegos habituales en las sesiones de esta disquera. Como es de esperarse, Ndoye hace un despliegue de sus percusiones y pronto construye una atmósfera totalmente africana, pero universal al mismo tiempo. Sobre esta densa base rítmica, los otros músicos contribuyen con sonidos electrónicos que crean una atmósfera envolvente. Aunque relativamente es una obra de "reciente aparición" está descatalogada y solo se puede adquirir como descarga. Disponible en iTunes.