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La revista Wired, nos dio un regalo inesperado a los suscriptores en la edición de Ipad, con una reproducción exacta y aumentada del primer número, publicado hace 20 años. Durante este tiempo, la revista ha sido la definición del "modo de vida digital", y ocupa un nicho de mercado muy especial. Cubre la industria tecnológica y puede llegar a incluir detalles técnicos, pero sin caer en el mundo monocromático de revistas como PC Magazine. Cubre la faceta empresarial del mundo tecnológico, e inclusive llega a tener una profundidad digna de the Economist. Sus reportajes de fondo, son dignos de Rolling Stone y tiene un encanto muy particular para servir como un vehículo de venta y promoción de artículos. La revista me parece un producto muy completo y cuando recibo la notificación de que puedo  descargar el nuevo ejemplar invariablemente tengo una gran sonrisa durante varios días.

El primer ejemplar de Wired, salió antes de que Internet se popularizara y en el glorioso año de nuestro Señor de 1992, existía un mundo en línea formado por Usenets, Bulletin Boards, comunicaciones a través de módem (y una comunicación a 19,200 baudios era todo un lujo). La industria de cómputo personal apenas estaba despegando, de hecho uno de los anuncios del primer ejemplar es para promover una guía para Windows 3.1. Ya existían los teléfonos celulares con espacio para almacenar unos cuantos números telefónicos, así como las primeras computadoras "portátiles"(que pesaban varios kilogramos)  y el tema en boga era la realidad virtual, es decir crear ambientes interactivos totalmente computarizados para la inmersión total del usuario. 

El primer ejemplar, cubre temas que hoy en día se considerarían de mucha actualidad: desarrollo de armas inteligentes (escrito por Bruce Sterling, ni más ni menos) y una operación del Departamento de Justicia de los Estados Unidos para disolver una red de hackers. Nada más como comentario, los artículos principales del ejemplar de julio son sobre aviones militares no tripulados y un reportaje de fondo sobre Anonymous. Hay que reconocer que Wired siempre ha estado alineada al ritmo de los tiempos.

Wired nace en San Francisco y se nutre de una larga tradición cultural de la región, lugar en el que confluye la cultura de los años sesenta y la cultura de innovación de Silicon Valley. Antes de que Wired fuera un proyecto viable, en la zona destacó la revista Mondo 2000, lanzada a finales de los años ochenta.

Aunque es anterior a Wired, durante su breve existencia tocó temas que hoy en día resultan de actualidad, pero en aquel tiempo eran casi ciencia ficción: virus informáticos, cyborgs, teorías de la conspiración, realidad virtual, guerrilla cultural y anarquismo. Mirando al futuro, pero con ligas a una tradición, en un ejemplar de Mondo 2000 se podía incluir una nota sobre William Gibson, padre de la literatura cyberpunk y un reportaje de Timothy Leary, gurú de la sicodelia en los sesenta.

Un proyecto difícil de describir, resultó de poco atractivo para los anunciantes y la vida de Mondo 2000 fue limitada. Por una de las casualidades de la vida, conocí uno de los primeros ejemplares de la revista. En el año de 1991, por azares profesionales estuve viviendo en Silicon Valley durante una corta temporada y un sábado por la tarde había estado curioseando en la sucursal matriz de la mítica Computer Literacy Bookstore y una revista que ofrecía artículos sobre William Burroughs, Brian Eno y Timothy Leary, era demasiado tentadora para dejar pasar la oportunidad. Por cierto en ese visita compré Mondo 2000 y un libro de técnicas de simulación de circuitos integrados.

Mondo 2000 estaba impresa en material de primera, con un trabajo fotográfico impresionante. El material cubría los temas mencionados y creo que para entender el espíritu de la revista, basta con mencionar el seudónimo del editor en jefe: R.U. Sirius. El contenido de la revista me gustó, aunque la filosofía en general era demasiado anarquista para mi gusto. Curiosamente creo que algún lugar todavía tengo ese ejemplar.

Un proyecto poco comercial, estaba destinado al fracaso y en realidad nunca ha podido ser recuperado en su totalidad. Los fanáticos radicales de Mondo 2000, consideran que Wired es una versión comercial y diluida. Su silogismo favorito: Wired es a Mondo 2000, lo que Windows es a Apple. No estoy tan de acuerdo y creo que los resultados hablan por si mismos, ya que Wired cumple 20 años de existencia y podemos decir que la edición de Ipad es revolucionaria, por decir lo menos. Al igual que el material producido durante todo este tiempo, incluye artículos de primer nivel.

También en el ambiente cultural que desarrolló a Wired, se encuentra la comunidad en línea The Well. A pesar de ser un bulletin board como había muchos en esa época, The Well era el punto de reunión de muchos de los grandes pensadores tecnológicos de su tiempo. En este lugar se produjeron y estudiaron muchos fenómenos, que se han reproducido muchos años después en Internet y las Redes Sociales. The  Well se debilitó cuando muchos de los conflictos inherentes al crecimiento de la comunidad, hicieron emigrar a los miembros más ilustres. Quedará también como otra de las grandes historias no platicadas, aunque una de las mejoras crónicas se publicó en Wired en 1997.

Años antes de la popularización de Internet, que sería hasta 1995, ya se respiraban en el ambiente muchos de los cambios que vendrían más adelante y tocó a la revista Wired ser el portavoz más exitoso de esta cultura. No queda más que desear que tengan al menos 20 años más por delante. 

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Son muchos, están por todas partes, por su expresión facial se ve que están enojados y no hay que engañarse, van a ocupar nuestro lugar. Estoy hablando de los adolescentes, en una generación que ha estado inmersa en la tecnología de redes sociales y teléfonos móviles, y que de alguna forma con su comportamiento van a influenciar el desarrollo de  los mercados tecnológicos muy pronto.

El portal Business Insider, publica hoy un estudio sobre el comportamiento de los adolescentes norteamericanos en línea, y verdaderamente los resultados son interesantes. Aunque de alguna forma sería irresponsable querer extrapolar los resultados a otras culturas, no creo que en el fondo exista una gran desviación. A final de cuentas esta generación ha crecido totalmente globalizada y con medios de comunicación omnipresentes, luego pues lo que ocurre en algún lugar se sabe inmediatamente en el resto del mundo. Va un resumen de los hallazgos de este estudio:

Algunas reflexiones:

Como también es costumbre, todas las actividades de los adolescentes atraen la repulsa de los mayores. En su tiempo, escuchar rock and roll, leer cómics, ver televisión, y un largo etcétera eran dañinos para la salud. En un evento aislado esta semana circuló un reportaje en Newsweek, que alguna vez fue un medio importante, que dice que la sobrecarga informativa producida por Internet, está produciendo trastornos mentales en los usuarios habituales . ¡ Uhu uhu, wow, wow, je je je je je, auuuuuu! ¿De qué estarán hablando? No entiendo muy bien.

En lo que podemos considerar el último movimiento de Microsoft, en su intento de regreso a la relevancia tecnológica, el próximo lunes se presenta el software Microsoft Office, versión 15 (no es burla, es en serio).

Microsoft ha desarrollado una actividad frenética este año, y ha anunciado nuevas versiones de productos existentes, así como algunos nuevos desarrollos, buscando adaptarse a las nuevas realidades del mercado tecnológico. Este año se han presentado nuevas versiones de Windows, XBOX y productos novedosos como las tablets Surface, sin olvidar al fallido teléfono desarrollado en conjunto con Nokia. 

Como comenté alguna vez, en la estrategia de Microsoft, el producto Office es esencial ya que el principal "lock in" sobre los usuarios se debe a este software. La gran apuesta de Microsoft es que Office va a ser el gran centro gravitacional que va a retener a los consumidores y alejarlos de ofertas como la Ipad. Este hecho es lo que hace realmente notable el anuncio del lunes, ya que normalmente una nueva versión de Office no merece ni un bostezo. De hecho me sorprende que vaya en la versión 15, yo dejé de contar después de Windows 95.

De acuerdo a la poca información disponible, la apuesta de Microsoft es de alto nivel. La nueva versión de Office no va a ser compatible con Windows XP ni con Windows 7, es decir si alguien la quiere usar debe comprar todo el boleto de Windows 8. Difícil predecir el resultado, pero literalmente se están jugando el futuro en este movimiento.

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Es difícil no simpatizar con Intel, ya que por mucho tiempo esta compañía ha representado los mejores valores detrás de la continua evolución tecnológica:

La continua innovación en Intel ha sido premiada en el mercado: el 99% de las computadoras personales y el 95% de los servidores empresariales, tienen sus productos. Hasta el momento, Intel es una máquina de hacer dinero y también tiene la función de ser el "canario en la mina" de la industria tecnológica. El desempeño de Intel sirve como pronóstico del desempeño de la industria.

Sin embargo Intel, ha perdido en los últimos años relevancia en los nuevos desarrollos tecnológicos y hoy en día menos del 1% de las tablets y teléfonos inteligentes del mundo, utilizan productos Intel. La situación es dramática ya que el líder de la industria simplemente está fuera del principal mercado en expansión. Más temprano que tarde esto se va a reflejar en sus ingresos.

El éxito de Intel ha estado asociado al éxito de Microsoft, y de hecho la denominación Wintel (apócope de Windos e Intel) describe a una categoría dominante en la industria tecnológica. Ahora que Microsoft enfrenta problemas, Intel los está enfrentando en igual magnitud. Ambos gigantes sufren del mismo mal: por el momento son absolutamente irrelevantes en los mercados de tablets y teléfonos inteligentes.

Todavíá peor, para su nueva tablet RT, Microsoft eligió los procesadores ARM, el principal competidor de Intel. Una noticia de hoy nos indica que Intel está enfrentando el riesgo de que los principales fabricantes de equipos corporativos incorporen los procesadores ARM en su línea de productos.

¿Qué le pasó a Intel? ¿En qué momento perdió el pulso del mercado?  Intel había mostrado gran capacidad para anticipar los cambios tecnológicos y no en balde la biografía de su líder Andy Grove se titula "Solo los paranoicos sobreviven". Lamentablemente un problema de salud alejó al Sr Grove de Intel y el sucesor Paul Otellini ha sido rebasado por los hechos. Algunas reflexiones:

A final de cuentas existe un curioso paralelismo entre los integrantes de la fórmula Wintel: ambos fueron muy exitosos, tienen productos ancla que los pueden mantener durante años y se encuentran sufriendo para encajar en los nuevos tiempos. Bien lo dijo Andy Grove, solo los paranoicos sobreviven.

Esta semana se está desarrollando la conferencia para desarrolladores de Windows en la ciudad de Toronto, y como es costumbre, el ínclito Steve Ballmer una vez más da de que hablar, y en esta ocasión es muy claro en su mensaje: Microsoft va a competir en todos los terrenos con Apple.

Lo más notable del anuncio es que por primera vez, Ballmer ha reconocido por su nombre a su némesis y ha reconocido que tienen competencia por el control del mercado tecnológico. Hasta este momento, los discursos de Ballmer siempre han sido para elogiar los nuevos productos de Microsoft, presentarlos como el nuevo punto máximo en la evolución tecnológica y en realidad desde la óptica de Ballmer, Microsoft no tiene competencia.

¿Qué hizo que Ballmer se atreviera a pronunciar al innombrable? En realidad la situación ameritaba un discurso que despertara el ánimo de los fieles, a final de cuentas la audiencia está formada por aquellos que dedican su talento a desarrollar aplicaciones para Windows y Microsoft va a necesitar su ayuda, si quiere seguir existiendo. 

No tengo duda que deben existir legiones de desarrolladores de Windows que se estén cuestionando si no ha llegado el momento de abandonar la nave, y llevar sus apreciables talentos a mejores terrenos como pueden ser los ambientes de Apple y Android. Para retener a los escépticos, Ballmer no podía utilizar un discurso rosa y continuar ignorando la realidad.

Y vaya que utilizó sus apreciables talentos oratorios para encender a sus tropas:

Algunas reflexiones:

Al final, la disputa entre Microsoft y Apple se reduce  al uso que quieran hacer los consumidores de sus computadoras personales. Por un lado está Ipad que ofrece un ambiente rápido y sencillo para estar conectado a Internet en todo momento, entretenimiento y utilizar una serie de aplicaciones muy especializadas para resolver problemas sencillos. Por su parte Microsoft cree que los consumidores desean estar conectados a Office en cualquier lugar, y que en realidad todo lo que un consumidor necesita ya está en Windows. La respuesta a esa pregunta vale cien billones de dólares.

Creo que no se le puede negar a Steve Jobs el mérito de haber creado una gran compañía y menos el haber sido el creador de una visión tecnológica. También siempre he sido admirador de esa filosofía de crear grandes productos, demencialmente buenos, como decía. Pero me parece que hay una prueba que solo el tiempo dirá si ha sido superada: crear una escuela de generación y administración de empresas.

Desde los principios de Silicon Valley una de las tradiciones no escritas, pero más respetadas, es la de 

los empleados de una compañía  abandonándola para crear a su vez muchas otras compañías. Probablemente sea la regla más importante de Silicon Valley.

Si nos remontamos al pasado, Shockley Semiconductor fue el productor del primer transistor exitoso,  pero pronto su talento emigró para formar nuevas compañías, algunas de ellas muy ilustres, como Intel, ya que entre los fundadores estaba Gordon Moore ( el de la famosa ley del mismo nombre). De acuerdo a la leyenda, el Dr. Shockley habló hasta sus últimos días de los "ochos traidores".

Pero esos "traidores"se multiplicaron como si fueran conejos. Uno de los ejercicios más interesantes, pero laboriosos es tratar de crear un mapa de relaciones entre compañías. Hay tres puntos de partida: la Universidad de Stanford, Hewlett-Packard y Shockley Semiconductor y a partir de estos puntos, existen todo tipo de cruces y relaciones. También es importante notar que es normal que los emigrados busquen competir con su compañía origen. Esto es parte de la "creación destructiva", que es el motor de la innovación.

Los empleados que salen, normalmente se llevan una filosofía empresarial, que después se nota en sus nuevas empresas. Los anuncios de HP para reclutar estudiantes de universidades norteamericanas en los años setenta lo decía todo: "Aprende a manejar un empresa, antes de que formes la propia". Me parece que este lema lo explica todo.

El estilo  de liderazgo de Steve Jobs, no dejaba lugar para muchas opciones. Sus empleados lo adoraban y les gustaba estar a su lado o simplemente salían huyendo a la primera oportunidad. En la primera época de Jobs al frente de Apple, no tuvo mucho tiempo de crear una escuela y no tengo duda que esta es una de las razones por la que la compañía sufrió a su salida. Simplemente no había quien llenara sus zapatos y la empresa empezó a navegar bajo un estilo empresarial "normal", que casi la entierra. Los sucesores de Steve Jobs fueron John Sculley, antiguo vendedor de agua azucarada en Pepsi Cola, y Gil Amelio antiguo director de National Semiconductor.

Pero en su segunda época al frente de Apple, Steve Jobs pudo crear una escuela y justo después de su fallecimiento, mucho de este talento ha empezado a emigrar, y ya están al frente de algunas compañías o proyectos muy innovadores. En esta liga, se puede ver la lista de los alumnos aplicados, pero creo que resalta la variedad de proyectos que están trabajando. 

Afortunadamente no están tratando están tratando de copiar los productos de Apple, al menos la lección uno si la aprendieron, y están llevando la visión de "grandes productos" a otras áreas. Esta generación de egresados de Apple, tiene amplios intereses y están al frente de compañías dedicadas a redes sociales, servicios en nube, e inclusive control energético doméstico. Entre la lista destacan a mi vista  el creador  de Android y director de esta división en Google, así como el creador del sistema operativo de las Macs, que hoy en día está trabajando en una ambiente operativo para facilitar los servicios en la nube. Aunque no está en la lista, también el antiguo responsable de las Apple Stores, fue reclutado como CEO de la cadena de tiendas departamentales JC Penney, buscando salvarlas de la indiferencia pública, pero este caso pide un milagro no visión empresarial.

¿Cuáles lecciones de Apple me parece que deben llevarse a sus nuevos destinos? Me parece que destacan:

Se ha especulado mucho acerca de los problemas futuros que puede tener Apple, ante la pérdida de talento que está sufriendo después la desaparición del campo de atracción que era Steve Jobs. Justamente esta renovación de cuadros y la creación de una cantera de talento es la prueba del ácido para el legado de Jobs, y no hay que olvidar que sus dos discípulos más aventajados siguen al frente de Apple: Tim Cook, el mago de la cadena de producción, y Jon Ivey el maestro del diseño.

Postdata I Triste reporte de los desolados parajes de la reproducción musical con alta fidelidad

El fin de semana pasado mi reproductor de discos compactos en carrusel, dejó de funcionar de forma intempestiva, al parecer por una falla en el procesador ( prende pero ya no controla el láser). Para reponerlo me enfrenté al desolado pasaje que es el mercado de equipos de audio, después de la devastación producida por el Ipod.

Para efectos prácticos, en una de las ciudades más grandes del mundo solo están disponibles 3 modelos de carrusel para reproducir discos compactos, uno de los cuales es igual al "fallecido", otro tiene al frente una entrada para Ipod que considero una afrenta personal, por lo que mis opciones quedaron muy reducidas. El mercado de segunda mano, en este caso queda descartado por la naturaleza mecánica del producto.

Para comprarlo fui a una sucursal de la cadena Best Buy, y me apena decir que la reproducción de audio ha quedado relegada al fondo del segundo piso, en un área con mala iluminación. El joven que amablemente me atendió, no entendía que quería comprar y no sabía que ahí los vendían. Tuvimos que entrar a la página web de la tienda, para que le mostrara el objeto deseado, para que con esa información buscara a su supervisor, mismo que le indicó donde podía encontrar la mercancía, misma que no estaba exhibida en el piso de venta. No estoy exagerando y me gustaría que fuera un mal sueño, me sentí por unos minutos como visitante de otro planeta.

Me llama la atención, que perdido en el espacio dedicado al audio, se encontraba un componente de muy alta calidad, dedicado a corregir, en la medida de lo posible, el feo sonido de un Ipod, a través de un modelo de filtros analógicos muy sofisticado. No deja de parecerme paradójico que el supuesto producto revolucionario, necesite de la tecnología desplazada para corregir sus defectos.

En contraste, el primer piso del Best Buy, perfectamente iluminado está dedicado a las computadoras personales, cámaras digitales y teléfonos móviles. Sorprende la poca diferenciación que hay entre los productos, muchos metros cuadrados llenos de "más de lo mismo". Realmente quitando los productos de Apple, la electrónica de consumo es realmente aburrida. Para los curiosos, soy el flamante dueño de un Denon DCM-290, que no he podido conectar.

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Y súbitamente parece que estamos de regreso al glorioso año de nuestro Señor de 1985, ser fabricante de computadoras, bueno realmente tablets y teléfonos inteligentes, es la atracción del momento. Las noticias no mienten:

¿Qué ha pasado?  Supuestamente fabricar hardware computacional dejó de ser un negocio de grandes márgenes desde hace años, e inclusive los líderes están viviendo momentos difíciles y varios están más cerca de desaparecer que de otra cosa:

¿Qué saben Microsoft, Amazon y Google que no saben HP, Nokia y RIM? ¿Por qué estas empresas han tomado riesgos en terrenos que les resultan extraños? En realidad, este movimiento es una acción defensiva y de supervivencia, ante el embate de Apple y su movimiento hacia el dominio total de Internet.

Hoy en día se está viviendo la guerra de las plataformas, es decir los ambientes que permiten a los usuarios acceder a Internet y realizar las tareas con las que satisfacen sus necesidades laborales, informativas y de entretenimiento, en especial cuando están en movimiento.

La verdadera innovación de Apple con Iphone, no es haber fabricado el mejor teléfono móvil de la historia, sino haber creado un medio para que estemos siempre conectados a Internet, independientemente de nuestra ubicación y realizar esto a través de un ambiente único que proporciona facilidad de uso y confiabilidad, de acuerdo a un análisis de Clayton Christensen.

Pero justamente este punto de entrada, es el que permite extraer el mayor valor económico de las interacciones de los usuarios y veamos el ejemplo de una iPad:

Justamente lo que están buscando las compañías mencionadas, es tener sus propios puntos de entrada a Internet, y en este momento implica crear la plataforma completa y buscar competir:

Lo más paradójico, es que estas compañías están convirtiéndose en fabricantes de hardware conociendo los riesgos que esto implica, repito es una medida de supervivencia. Fabricar hardware es un negocio difícil:

Irremediablemente la existencia de varias tecnologías similares implica un proceso de selección por parte del mercado, en la que los méritos técnicos no son determinantes. Esta selección termina con un modelo de "winner takes all" y en el mejor de los casos existe espacio para un segundo lugar. ¡Hagan sus apuestas!, pero mi dinero está con Apple y Google en segundo lugar. Amazon va a regresar a su posición de líder del comercio electrónico pero de bienes físicos, con una posición incierta en el comercio electrónico de bienes digitales, por el momento le están saliendo alas a sus sueños hegemónicos y algo pasará con Microsoft, pero sobre esto no hay que perder el sueño.

Postdata I Puede ser un mal lunes para Internet

Damas y caballeros, desde algunos meses ha estado circulando en Internet un malware que va a ocasionar que la computadora en que reside NO se pueda conectar a Internet este lunes 9 de julio. Para verificar la computadora desde la que amablemente están leyendo esta nota, por favor usen esta liga. Aquel que avisa, no es traidor.