Continuando con la revisión del reporte del "Estado de Internet" de la prestigiada analista Mary Meeker, hoy quiero hablar sobre como el cambio tecnológico y su efecto en el modo de vida de las personas está alterando y amenazando la existencia de industrias establecidas, que inclusive habían existido durante cientos de años. Toca revisar el triste caso de la prensa escrita.

De entrada creo que la importancia de la prensa escrita no necesita de muchas explicaciones ni grandes presentaciones. Simplemente me parece que es un símbolo de la modernidad y su calidad tiene una clara relación con el vigor democrático de la sociedad en la que está. Inclusive la mala prensa escrita, como la de los regímenes totalitarios es un claro indicador del ambiente en que se desarrolla.

El modelo de negocio de la prensa escrita es sencillo: se agrupa información de forma impresa y el lector tiene que pagar por recibir su copia física. Este pago cubre los costos del medio impreso y ayuda en los costos de producción de la información. El verdadero secreto del modelo de negocio radica en que se puede incluir publicidad en las páginas, y en la parte más rentable del periódico hay una sección completa de publicidad dirigida al "hombre pequeño", es decir la sección de anuncios clasificados. Las utilidades de los periódicos provienen de estas fuentes.

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Adicionalmente por el tipo de información, es relativamente sencillo segmentar el mercado de sus consumidores, lo cual es miel sobre hojuelas para los anunciantes. Un periódico como el NY Times con análisis profundos y una alta calidad en su producción atrae a un lector de altos ingresos, al tiempo que un tabloide infame como los que han hecho famoso a Rupert Murdoch atrae un público de menores ingresos y otros gustos. Esta definición y modelo predecible, lo adoran los publicistas. Durante décadas existió orden en el mundo de la prensa escrita y esto se reflejó en el crecimiento de ventas.

Pero Internet llegó a descomponer este orden, aparentemente perfecto. Primero la sección de anuncios clasificados fue literalmente destruida por el sitio "Craiglist", que ofrece un servicio similar, pero sin limitaciones geográficas. Después la información se hizo literalmente gratuita, ya que se podía conocer una noticia antes de la aparición de la edición del día siguiente. En algún momento, se pensó que los ingresos publicitarios que se generarían con una mayor audiencia compensarían con creces.

Por ejemplo en su mejor momento la circulación diaria del NY Times debe haber rondado los dos millones de copias diarias. En algún momento se pensó que un medio tan prestigiado podría recibir decenas de millones de visitas diarias, de lectores distribuidos en el mundo y ávidos de tener acceso a su material, de primer nivel. Este modelo no se ha materializado.

Ante el fiasco de la publicidad en línea, algunos medios han coqueteado con la idea de cobrar por permitir el acceso a su información. Salvo los medios especializados como el Wall Street Journal y el Financial Times, todos aquellos que lo han intentado han fracasado estrepitosamente. En su primer intento el NY Times suspendió el experimento a las 6 semanas, ya que obtuvo una respuesta raquítica por parte del mercado. El que esto escribe está en la lista de los cuarenta mil tontos que pagaron su suscripción para jamás recibir un reembolso.

El NY Times ha regresado a las andadas, pero todo indica que el modelo de negocio no está funcionando. Esta semana anunciaron una nueva ronda de despidos entre su plantilla de periodistas. Y no son los únicos. Medios de gran prestigio internacional están viviendo situaciones similares: Der Spiegel de Alemania, El País de España y  The Guardian de  Inglaterra también están recortando su plantilla laboral. La edición alemana del Financial Times cerró esta semana.

¿Qué pasó con la prensa escrita? Simplemente está siendo víctima de un cambio tecnológico que ha cambiado la forma de vivir de sus lectores, al tiempo que los medios se aferraron al pasado.

La misma disrupción tecnológica que está aniquilando a la prensa escrita está dando lugar a medios informativos digitales que están cubriendo con creces el hueco que dejan los periódicos tradicionales. Y son justamente los grandes blogs como Hufftington Post y Business Insider que han nacido con una estructura informativa y de costos acorde a la nueva época.

Durante un tiempo de mi vida disfruté mucho el ritual de levantarme temprano en domingo para comprar una o dos ediciones dominicales, que leía con total detenimiento. Hoy en día lo sigo haciendo, pero no hay mucho papel de por medio pero sí una tablet, lista para pagar por suscripciones con estructura de precios razonables. ¡Buen viaje camaradas!

La recomendación de hoy es la grabación de 1969 "Songs for a tailor"del contrabajista británico Jack Bruce. Aunque formalmente es un disco de rock, el disco contiene diez composiciones con arreglos inteligentes que hacen referencia al blues y al jazz. Para los amantes de la trivia participa George Harrison, de los Beatles, con un seudónimo.

Jack Bruce fue estudiante del Royal Academy y se dio a conocer en la escena del blues británico de principios de los años sesenta. Alcanzó fama internacional con el trío de blues-rock Cream al lado de Eric Clapton, tímido muchacho en esos años y el volátil baterista Ginger Baker. Cuando Cream se disolvió se pensaba que Bruce era el llamado a alcanzar el estrellato.

"Songs for a tailor", primer disco solista de Bruce, parecía confirmar esta sospecha. Sin embargo, el carácter difícil de Bruce le impidió alcanzar gran popularidad. "Songs for a Tailor" está considerada su obra maestra y pertenece a la categoría de "grandes discos perdidos", aunque existen aproximadamente veinte grabaciones bajo su nombre.