La principal noticia de la semana en el mundo de la tecnología es la oferta pública inicial de la empresa Groupon, que alcanzó una valuación de 12.4 billones de dólares. Esta oferta pública había sido largamente esperada y observada, ya que se considera como un termómetro que indica el estado de ánimo de los mercados con referencia a las empresas de Internet. De alguna forma el destino de Groupon es muy importante para determinar las expectativas de Facebook y su objetivo de conseguir una valuación superior a los 50 billones de dólares.

Primero los antecedentes:

Groupon es una empresa que se trabaja con negocios en diferentes ciudades para ofrecer "promociones del día", pero para grupos de consumidores ( Groupon= Group+Coupon). Para aclarar, vamos a suponer que un spa, con ventas bajas los días martes, decide ofrecer un descuento del 50% en su paquete más completo, a un grupo de 10 personas. Groupon, ya ha identificado a un grupo de personas susceptibles a la promoción, se las ofrece por correo electrónico y si junta el grupo de 10 (altamente probable), se les otorga el cupón con la promoción. Groupon tiene derecho al 50% del ingreso generado por el grupo, el spa recibe clientes en un día bajo y los clientes reciben algo que desean a un precio menor, aprovechando su fuerza numérica.

La idea, en principio no es mal, ya que utiliza la fuerza de Internet para facilitar la comunicación entre la oferta y la demanda e idealmente generar un transacción. Aparentemente todos ganan: vendedores, compradores y Groupon. Sin embargo, el análisis en detalle trae a la superficie algunas dudas:

Y estas dudas, se han convertido en una avalancha de críticas  al modelo de negocio de Groupon.  Realmente hay más dudas que proposiciones claras, prácticamente es imposible hacer una búsqueda de "Groupon Business Model" y encontrar una evaluación positiva en las primeras dos páginas de resultados.

Las principales dudas en torno al modelo de negocios de Groupon son:

Y para complicar su causa, previo a su oferta pública Groupon mostró algunas prácticas contables poco transparentes y han utilizado las aportaciones de nuevos inversionistas para proporcionar retorno a los inversionistas antiguos y pagar a sus ejecutivos.  Los análisis previos al lanzamiento de su oferta pública inicial, coinciden en encontrar debilidades en el modelo  y la marcha del negocio, inclusive advirtiendo a los posibles inversionistas los riegos de perder su dinero.

Y a pesar de todo, la oferta pública inicial alcanzó una cifra notable y es la segunda oferta pública inicial de tecnología, después del lanzamiento de Google.  ¿ Cuál es la razón, por la que aparentemente los inversionistas no pudieron contener su apetito ? Algunas reflexiones:

Un ambiente especulativo, está llevando a una mentalidad de "a beber y gozar que el mundo se va a acabar" y ya se especula que se pueden adelantar las ofertas públicas iniciales de Zynga (juegos en línea a través de redes sociales), Twitter y la que se considera la madre de todas las ofertas públicas: Facebook. ¿ En serio esta vez es diferente?

Termina la semana y aparentemente termina la saga del enfrentamiento de Anonymous (versión región 4, pero eso lo explico más adelante) y el grupo de crimen organizado de los Zetas. Como recordarán los amables lectores, inicialmente una facción local del grupo Anonymous amenazó al grupo de los Zetas con filtrar información detallada sobre personas asociadas a su red criminal, en represalia por el supuesto secuestro de un miembro de Anonymous. 

Aún a pesar de lo extraño de la noticia, fue tomada con total seriedad por analistas internacionales quienes pronosticaron un incremento de violencia. Inmediatamente Anonymous anunció que para prevenir actos no deseables, suspendían su acción y el asunto parecía terminado de una buena vez por todas.

Sin embargo en un sorpresivo giro, ayer comenzó a trascender que el supuesto secuestrado, cuya existencia pusimos varios en tela de juicio, había sido liberado con un mensaje para Anonymous. Simultáneamente, un personaje que es lo más cercano que tiene Anonymous a un vocero oficial, anunció desde Nueva York (a cómodos y seguros 4,000 km de Veracruz) que la operación en contra de los Zetas continuaba y que para el día 5 de noviembre iban a publicar 25,000 documentos asociados a las operaciones de dicho grupo criminal. También validó las operaciones de lo que llamó Anonymous Iberoamérica, por lo que ya les tendré que retirar el mote de Anonymous Región 4. También mencionó que Anonymous ha estado involucrado en operaciones semejantes en el Norte de África.

Pero el día de hoy se anuncia una "tregua" entre los  Zetas y Anonymous y la cancelación definitiva de la operación #OpCartel ya que el mensaje que tenía el liberado dice que por cada nombre filtrado, se van a ejecutar a 10 personas, empezando por los familiares del mensajer. Abrupto y terrorífico final, a un hecho bizarro que tal vez jamás debió de haber ocurrido.

La prestigiada consultora en temas de estrategia globlal Stratfor le ha dado total seriedad al caso y menciona que los Zetas son un grupo altamente sofisticado que tiene personal buscando en Internet cualquier mención que se haga del grupo, para analizar cualquier riesgo potencial. Por esta razón Vacuus Finium siempre ha sostenido que en un medio lleno de matarifes de segunda, nadie decapita mejor que un Zeta y que a los Zetas las camisas Versace amarillo con morado, les dan el tumbao que tienen los guapos al caminar.

Hoy viernes 4 de noviembre, terminó el plazo para la firma de un acuerdo de confidencialidad entre Yahoo y los interesados en su adquisición.  Aunque la lista oficial no se ha dado a conocer todavía, ha trascendido que los principales grupos de inversiones privadas están en la lista, como frente grupos que incluyen a los gigantes Google, Microsoft y Alibaba de China. Algunas reflexiones:

Es difícil todavía adivinar el destino final de Yahoo, pero esta operación debe estar terminada en el primer trimestre de 2012

En un evento que supone un giro en el apasionante y creciente mundo de las demandas entre los gigantes tecnológicos por violaciones de patentes. Hoy se anuncia que la Comunidad Europea inicia una investigación sobre el comportamiento de Samsung en relación a las múltiples demandas que tiene en contra de Apple. Al parecer la conducta de Samsung ha sido excesiva y se identifican algunas acciones que pudieran estar encaminadas a confundir y retrasar al rival. Este hecho pudiera ser el freno que necesita el absurdo que se está viviendo, en que prácticamente existen demandas cruzadas entre todos los grandes: Google, Apple, Samsung, Microsoft, HTC, Motorola.

Este fin de semana el asteroide 2005-yu55 ( ¿quién inventa estos nombres?) con el tamaño de un portaaviones, va a pasar realmente cerca de la tierra ( 325,000 km de distancia) y aunque va a estar muy próximo, de acuerdo a la NASA no hay manera que tenga colisión con la tierra y también se descarta cualquier influencia sobre el comportamiento de las mareas y la corteza terrestre. Por misericordia que nadie mezcle en esto a los mayas ni a los santos protocolos de cuanto libro "perdido" se les ocurra. Para los interesados en un relax de fin de semana, les recomiendo esta crónica sobre los múltiples profetas del fin del mundo.

Finalmente Bill Gates decidió responder a las críticas que le hizo en su biografía Steve Jobs y hay que reconocer que lo hizo de forma muy educada y correcta, pero no desaprovechó la oportunidad, para lanzar algunas puyas y embellecer su historia.

En una entrevista con ABC News, tocando varios temas incluyendo un aumento de los impuestos para los billonarios, Gates aprovechó para aclarar su punto de vista. Reconoció las aportaciones de Jobs, aclaró que sus comentarios no lo lastimaban y comentó que en su tiempo habían cooperado y competido.  Algunas reflexiones:

En fin, siempre es interesante conocer la otra opinión, en especial en lo que concierne a la relación entre estos dos personajes, que sin duda sirvieron para transformar la vida de las personas comunes al final del siglo XX. Y lo mejor está aún por escribirse, ya que Steve Jobs y Bill Gates tuvieron una última conversación a petición expresa del primero, un mes antes de su fallecimiento. Los detalles de esta conversación, son celosamente guardados por el momento. Me imagino que el buen Sr. Gates se está reservando algo para hacer atractiva la venta de su biografía cuando llegue el momento.

Recomiendo a los amables lectores, que dediquen un tiempo a ver el video de la entrevista a Bill Gates. Me parece muy divertido ver como el lenguaje corporal de Bill Gates no corresponde al mensaje que da cuando le preguntan si está de acuerdo con un aumento de impuestos a los billonarios. Su lengua dice "sí"y su cuerpo dice "cuando se enfríe el infierno".

Para los interesados en saber más, en 1999 se realizó una película llamada "The Pirates of Silicon Valley", que habla de la relación entre los jóvenes Gates y Jobs y la primera disputa entre Microsoft y Apple. Algunas exageraciones y simplificaciones, pero sin duda interesante.

Publica, el prestigiado columnista tecnológico Troy Wolverton su revisión a los nuevos teléfonos Lumia, producto de la alianza Microsoft-Nokia. Encuentro muy valiosa su opinión, ya que es un comentarista muy cercando a la línea de fuego al vivir en Silicon Valley y haber seguido la evolución de los teléfonos inteligentes, además de que tuvo la posibilidad de usar los teléfonos, aunque estos están a casi un año de estar disponibles a la venta en Estados Unidos. Su veredicto es contundente: son teléfonos bonitos pero no ofrecen ninguna mejora con respecto a los teléfonos de Apple y los basados en Android y para poner el remate dice que no cambiaría un Iphone o un Samsung Galaxy por un Lumia.

La lógica de los mercados tecnológicos de consolidar hacia una sola tecnología es implacable, y aunque en el caso de Microsoft y Nokia todavía puede ser muy pronto para dar por perdida la batalla, definitivamente no empieza el lanzamiento de Microsoft Mango con un buen paso. Los teléfonos Lumia se empiezan a distribuir en Europa a fin de mes y va a ser muy interesante ver las cifras de ventas. El momento de la verdad, sin embargo será en el segundo semestre de 2012, cuando los teléfonos Nokia-Microsoft lleguen a Estados Unidos.

Y en un claro símbolo de que han perdido la brújula, el día de hoy anuncio RIM la aplicación musical para Blackberry y ha sido declarada de forma unánime como un desastre. En términos prácticos la aplicación ofrece por 5 dólares mensuales la posibilidad de tener acceso a 50 canciones, aunque no descargas, y si el círculo de amigos está suscrito al mismo servicio se pueden intercambiar sus canciones entre todos los miembros. Para poner las cosas en contexto:

El lanzamiento de este servicio es simplemente una distracción más de RIM antes de su desaparición vía la venta de sus activos. La gran pregunta es si serán capaces de vender la compañía completa o esta será vendida por partes.

Y cómo si no tuviera preocupaciones con la tibia recepción a los teléfonos basados en su sistema operativo Mango, Microsoft sigue recibiendo golpes a la imagen de su sistema operativo Windows. Se publica hoy que un nuevo virus, Duqu, que explota una vulnerabilidad de Windows y que una vez instalado en la computadora infectada, permite al virus tomar el control total. Aunque esto pareciera ser rutinario para Microsoft ( de hecho ya ofrecieron un parche para el próximo martes), Duqu no es un virus cualquiera. De acuerdo a los análisis de los expertos, desciende del legendario virus Stunext, que es el virus mejor construido de la historia y fue empleado para inutilizar las instalaciones nucleares iraníes por al menos 7 años.

No se ha sabido nada de la paternidad de Stunext, aunque todas las pistas indican un desarrollo conjunto entre la Mosad y la CIA, nada más y nada menos. La realidad es que Duqu ha infectado ya cientos de miles de computadoras personales y los expertos no tienen todavía muy claro el objetivo que persigue Duqu.

No es un secreto los grandes problemas que están teniendo los periódicos de todo el mundo ante una continua caída de la circulación y la dificultad de encontrar un modelo de paga en Internet. Rupert Murdoch tiene el mayor éxito y el mayor fracaso: el modelo de paga del Wall Street es el más exitoso, pero el modelo de paga del London Times es un absoluto fracaso. Hoy se publica, que en Estados Unidos, al menos hay un ligero incremento en la circulación digital de paga y se muestran las primeras cifras del NY Times, después que a mediados de año introdujera nuevamente un modelo de paga. El mundo editorial sigue muy de cerca los resultados del NY Times, cuyo modelo, en caso de ser exitoso, puede ser adoptado de manera global y masiva. Como antecedentes:

Sin duda una buena noticia para el mundo editorial y los lectores debemos prepararnos a más modelos de paga en un futuro no tan lejano. Lástima, fue muy bueno mientras duró.

No hay mucha justicia en este mundo para el grupo de Anonymous que amenazó al grupo de los Zetas, ya que apenas empezaban a saborear las mieles de la celebridad mundial con menciones en el NYTimes,  The Guardian,  y el San Jose Mercury News entre otros medios importantes, cuando anunciaron marcha atrás en su bravuconada.

De hecho su celebridad fue muy breve, ya que casi inmediatamente después de la aparición de la primera noticia, surgieron muy claras señales sobre la cancelación de la acción (denominada como #OpCartel). Esto no impidió que la noticia corriera como reguero de pólvora por todo el mundo. Hoy estos mismos medios anuncian sobre la cancelación de la operación, citando que no es la intención del grupo ocasionar la muerte de ninguna persona mediante sus denuncias. Algunas reflexiones:

Termina, afortunadamente de modo chusco, un episodio que nos muestra que los llamados hackers informáticos han capturado la imaginación mundial  y que grupos como Anonymous que predican causas ultra políticamente correctas, son percibidos como salvadores en medio de un ambiente global de frustración, enojo y desasosiego.Y pensemos: Anonymous defendiendo a Wikileaks, Anonymous infiltrando a la golpeadora policía de Nueva York, Anonymous y Ocupemos Wall Street  etcétera, etcétera. En este caso sonaba muy romántico pensar que un grupo de unos cuantos hackers iba a conseguir en semanas, lo que a fuerzas altamente eficientes y altamente entrenadas del ejército y la marina mexicanos les está tomando años.

He comentado continuamente la tensión que existe entre los productores de entretenimiento (películas y música principalmente) y las compañías de tecnología, tanto las que distribuyen contenido así como las que fabrican los dispositivos de para disfrutar este material. Aunque esta disputa es antigua, realmente ha crecido desde la aparición de Internet. Básicamente el fondo de la disputa radica en que los productores y creadores de contenido se sienten incómodos al darle la libertad de utilización al usuario de sus obras, ya que su preferencia es cobrar por cada vez que un espectador disfrute el material. Su mentalidad está bien cimentada en el siglo XIX, antes del descubrimiento de la transmisión por radiofrecuencia, la invención del fonógrafo y el cinematógrafo. En el extremo este grupo piensa que los consumidores los están robando.

Por otra parte los consumidores, en su gran mayoría, reconocen que hay que pagar por disfrutar del material producido, sin embargo la preferencia general es pagar una vez y poder disfrutar muchas veces por diferentes medios. Hay una minoría que su preferencia es no pagar, y justamente la presencia y crecimiento de este grupo intoxica las relaciones en la cadena de valor. De alguna forma la mayor parte de los consumidores está cómodo en el siglo XX, pensando en los fonógrafos y los reproductores de videocassetes. Este grupo piensa que los productores de contenido son un grupo avaricioso que los está robando.

Pero el conflicto se está desarrollando en siglo XXI y la tecnología disponible está exacerbando el conflicto, que ha estado subyacente mucho tiempo. La tecnología digital, permite hacer copias perfectas y esto ha favorecido al grupo que no es muy apegado a pagar lo que consume. De hecho la industria de distribución musical, lleva casi 10 años en una espiral de la muerte y justamente este ejemplo es el mayor miedo de la industria cinematográfica.

Esta semana, hay varias noticias que vuelven a traer el conflicto a los medios y empezamos con una noticia singular: El músico inglés, Pete Towhsend, figura emblemática de la cultura de los años sesenta y uno de sus ideólogos, en una conferencia en Londres llama a Itunes "vampiro digital" y se queja, con algo de razón, el poco apoyo que da a la creación musical. Aprovechando el viaje también se lamenta de la poca cooperación de los consumidores y termina comparando a la música con la comida, ya que en su opinión "hay que pagar cada vez que uno se sirve". En su opinión el consumidor le roba.

También esta semana, comienza el análisis de una propuesta de modificación a las leyes de propiedad intelectual en Estados Unidos (SOPA o Stop Online Piracy Act), la cual busca, entre otras cosas, darle al Departamento de Justicia la capacidad de cerrar un sitio Web si existe la sospecha de que contiene material que viola los derechos de propiedad intelectual. Prácticamente es una ley hecha a la medida de Hollywood y ya ha despertado a los activistas que ven un alto riesgo de censura. En opinión Hollywood, el consumidor lo está robando.

Y continuando esta belicosidad, el día de hoy se anuncia una sentencia en contra del proveedor de entretenimiento en línea, Zediva, quienes hacían streaming de video, desde un reproductor de DVD en sus oficinas centrales. Aunque habían pensado que de esta forma complacían a Hollywood, hoy vieron que en realidad Hollywood y similares son insaciables. Al final del día, cada consumidor de Zediva pagaba por su diversión, pero realmente el fondo del asunto es inhibir el desarrollo de modelos alternativos de distribución. Los consumidores podemos pensar que nos quieren ver la cara.

De hecho, es tan complicado el tema legal, que de acuerdo a un recuento del San José Mercury News, es imposible para el consumidor tener acceso exclusivamente por vía digital, aunque sea pagando,  y de manera fácil al mismo material de entretenimiento que existe en medios físicos. Los consumidores debemos sospechar que nos están viendo la cara.

Como se ve el conflicto no es sencillo, pero para ubicar en dónde está el "vampiro digital", vamos a tomar un pequeño ejemplo práctico:

Vamos a suponer que existe un consumidor que tiene un ingreso excedente de 50 pesos mexicanos (equivalentes a 5 dólares aproximadamente) y desea disfrutar la última película de la saga de Harry Potter con su pareja(vamos a tomar el mayor éxito del verano, para dar algo de dramatismo), misma que no pudo disfrutar en el cine, ya que el precio de dos boletos excede su capacidad de compra.  Invito al amable lector a que identifique qué opción legal  tiene el usuario ( vamos a asumir que tiene conexión a Internet, suscripción a televisión de paga y también a Netflix, por esta razón su ingreso excedente es tan pequeño):

Cómo se puede ver, una serie de restricciones artificiales impiden que un ciudadano respetuoso de la ley con cierta capacidad de consumo pueda acceder a ver una película de forma legal. Elegí con toda intención la cantidad de 50 pesos mexicanos, ya que es aproximadamente la cantidad que hubiera recibido el estudio si el sujeto del ejemplo hubiera ido solo al cine. Curiosamente 50 pesos mexicanos es el precio de la renta de una película de estreno y 50 pesos es el costo de una película en los sistemas de pago por evento en los sistemas de televisión restringida. El punto es que las restricciones existen para limitar la posibilidad de disfrute que tiene el consumidor y buscar maximizar el ingreso por cada película. Simplemente el no paciente termina pagando más y si se descuida muchas veces por lo mismo. Si al consumidor del ejemplo le preguntamos si conoce a algún vampiro digital, imaginemos su respuesta.

Pero como el consumidor es audaz y está decidido a maximizar sus 50 pesos, busca las alternativas disponibles a su entretenimiento:

Si le preguntamos al productor de la última película de Harry Potter si conoce a algún vampiro digital, ya podemos imaginar su respuesta. 

La primera regla de los negocios es que si bien el cliente no siempre tiene la razón, nunca está equivocado. El modelo de distribución de entretenimiento, está jugando con la santa paciencia del consumidor y esto, como la historia ha demostrado en muchas ocasiones, no es una buena práctica y no garantiza la permanencia de una industria.

Preferí usar el término "pulpos chupeteadores, esdrújulos" en lugar de "vampiros digitales" en un homenaje a Jesús Martínez Palillo, el cómico mexicano que realizó crítica política durante el siglo XX. Sus monólogos comenzaban con variaciones sobre "sinvergüenzas, saqueadores, poca lucha, pulpos chupeteadores, esdrújulos " y de ahí se seguía con varios adjetivos más para ya entrar de lleno a su sketch.