Noticias varias para cerrar la semana

Un par de noticias esta semana, confirman el ascenso de la plataforma Android, producida por Google, al primer lugar en la preferencia de los consumidores.

Estas noticias han corrido como reguero de pólvora e inclusive han llegado a las primeras planas ( o más bien pantallas) de muchos medios a nivel global. Si algo caracteriza a los periodistas de todo el mundo, es que comparten el gusto por la desgracia ajena. El común denominador es hablar de la decadencia de Apple. Sin embargo leyendo la letra pequeña, esto está muy lejos ser así, al menos por el momento:

Ya he comentado varias veces que Android y los fabricantes que lo adopten van a tener la mayor participación de mercado, pero que Apple va a tener las mayores utilidades. Las noticias de esta semana no cambian mi percepción, sino que más bien la confirman.

No hay plazo que no se cumpla ni fecha que no llegue y esta semana en Londres Inglaterra se presentaron los nuevos teléfonos de Nokia que utilizan Windows Mobile (conocido como Mango). Los teléfonos denominados Lumia 800 y 710 tienen un diseño muy estético y de acuerdo con las primeras revisiones están al nivel de los productos con Android o de Apple. Sin embargo también existe el consenso de que los nuevos teléfonos no aportan nada nuevo al panorama de movilidad. También para su mala fortuna el lanzamiento está lejos de ser mundial e inicialmente está limitado a algunos países europeos y rehuyen la madre de todas las guerras: la venta en Estados Unidos, lugar donde Nokia ha sido tradicionalmente débil, ya que precavidamente hablan de lanzamiento hacia mediados de 2012.

• Como he dicho, tal vez sea injusto, pero independientemente de sus virtudes los teléfonos basados en Windows (llámese Mango, guayaba o como sea) necesitaban ser milagrosos para cerrar la brecha de mercado con Android y Apple y lamentablemente para Microsoft solo son adecuados. Con toda la pena pero no va a ser suficiente.
• Las activaciones de dispositivos Android continúa a una razón diaria de medio millón de unidades a nivel global. No entiendo porque Nokia y Microsoft carecen de sentido de urgencia.
• Regresando al recurrente tema del precio, dicho sea de paso al consumidor le cuesta lo mismo comprar un teléfono Nokia que un teléfono Apple, lo que no parece buena idea. Lo he dicho muchas veces, no me imagino a alguien que esté emocionado con la idea de comprar un Iphone 4s, posponiendo su decisión para esperar un teléfono Nokia con Windows.

Solo queda reconocer una cosa: Microsoft y Nokia van a mantener su tercer lugar de participación de mercado con teléfonos muy bonitos y pueden ver con burla a Blackberry, el último lugar y con teléfonos francamente feos. De cualquier manera no pronostico largas filas para comprar los nuevos teléfonos Nokia.

A raíz de este anuncio, se dio en la prensa mexicana el ejemplo clásico de una nota sobre mercados tecnológicos producida por un comentarista bien paseado y bien alimentado por un fabricante. La verdad sentí pena ajena al leer los comentarios de Carlos Mota en Milenio diario. Sus notas, enviadas desde Londres tienen muy poco análisis y mucho de boletín de prensa, pero espero por él que las cenas hayan estado de antología. Si la inserción no la vendió en por lo menos en una cena en el Fat Duck (sin juego de palabras, bueno si un  poco) y como mínimo una botella de Bolgheri Sassicaia 2004, realmente no solo es superficial sino que es barato.

El avance tecnológico de China continúa imparable

En una noticia que debe haber producido risitas incómodas en las oficinas de las principales compañías tecnológicas y gobiernos de occidente, se anuncia que China ha producido con medios propios, una supercomputadora capaz de procesar un billón ( de los nuestros) de transacciones por segundo, o un petaflop en lenguaje de iniciados. Esta computadora debe de estar entre los primeros 20 lugares a nivel mundial y lo más notable es que los microprocesadores utilizados (8700) son de diseño y fabricación china. También ha sorprendido a los observadores que el producto chino ha publicado cifras de consumo energético notables. Algunas reflexiones:

• Si bien los microprocesadores chinos están al menos 3 generaciones atrás de los productos más avanzados de Occidente, las lecciones aprendidas son notables y deben ayudar en futuros desarrollos
• No deja sorprender el pensamiento estratégico chino, con un claro objetivo en mente, están dispuestos a recorrer el camino con una voluntad digna de admirar. Bajo el pensamiento empresarial occidental se puede decir que no hay necesidad de inventar el hilo negro y que se pueden usar microprocesadores disponibles y buscar la ventaja competitiva de otra forma. Los chinos valoran el trayecto recorrido y el producto final.
• Si bien los productos chinos, son todavía en su mayoría copias de productos occidentales, están generando tecnología propia y eso tarde o temprano tiene que reflejarse en productos originales.

Siempre me ha impresionado mucho la respuesta  de Zhou en Lai (primer espada del camarada Mao, sin doble sentido por supuesto) a la pregunta de una periodista occidental acerca de su opinión de la Revolución Francesa. El camarada Zhou, respondió: "es muy pronto para saberlo, solo han pasado 250 años". Oriente piensa en décadas y en Occidente pensamos en el siguiente trimestre.

Los chinos son grandes estrategas, pero tienen la piel muy delgada

En contraste al comentario anterior, China sigue siendo un lugar donde existe una profunda censura en Internet. Publica el NY Times sobre un endurecimiento a las leyes en China para limitar la programación en televisión y la administración de contenido en blogs y microbios. Para crear una cuenta en una red social no se van a permitir seudónimos y va a  ser necesario presentar el nombre y el número de identificación. Un ejército de 5000 censores, realiza las tareas de eliminación de mensajes, tweets o imágenes considerados como "peligrosos" por el gobierno chino en adición al famoso e infame "Great Firewall of China", que no son otra cosas que sistemas electrónicos encargados de bloquear direcciones de Internet, en especial extranjeras y detectar palabras inapropiadas.Para darnos una idea de lo que los chinos consideran inapropiado, por ejemplo cualquier referencia a la fecha 4 de junio de 1989, fecha de la masacre en la Plaza Tiananmen, enciende todas las alarmas. Un comentario sarcástico, irónico o en otro tono que no sea el reverencial, sobre el Gran Timonel, Mao Zedong, es impensable.

De todas formas, los chinos han encontrado formas para burlar la censura, ya sea a través de imágenes o juegos de palabras. Por ejemplo, en un tono burlón hacia el Primer Ministro Hun Jintao que habla de la necesidad de "armonizar" China, la palabra ha sido transformado en un sinónimo de censura, castigo o represalia, así por ejemplo es común escuchar la expresión "fulano fue armonizado".

También, en la mejor tradición de los gobiernos totalitarios, los chinos tienen una serie de agentes dedicados a escribir tweets de elogio sobre las diferentes políticas públicas, o dedicarse a atacar a los disidentes. Cualquier semejanza con el sistema de "orejas"e intelectuales orgánicos de la dictadura priista, es mera coincidencia.

El gobierno chino continúa interesado en un desarrollo económico dirigido y cómodo con un sistema político cerrado. Va a llegar un momento en que el desarrollo económico solo va a ser sustentable con mayores libertades políticas. O como diría alguien que no puede ser nombrado: Debe haber Perestroika y Glastnost al mismo tiempo.

Y para terminar dos notas de Netflix

Se publica hoy un estudio que muestra que los usuarios de Netflix en Estados Unidos generan la tercera parte del tráfico de Internet en ese país. Este dato es muy positivo para Netflix a la luz de la pérdida de suscriptores que ha tenido a raíz del incremento de sus precios. Los suscriptores que se quedaron en el servicio de streaming, no son pocos y usan mucho el producto, lo que demuestra una sólida base para el futuro. Las lecciones son varias:

• El esquema de la "cola larga", en el que los consumidores pueden consumir un amplio acervo de contenido es muy atractivo y tiene su público.
• Los consumidores ya están hechos a la idea que los estrenos se pagan aparte y se consumen en otro medio. Por el momento las salas cinematográficas siguen siendo viables.
• El apego existe hacia el material más nuevo y no necesariamente hacia los medios físicos (DVDs y BluRays).

Y en algo que es una muestra de cinismo pero también le da algo de razón a Netflix, su principal competidor también anuncia un incremento de precios. La compañía Redbox, que realiza la renta de DVDs  físicos  a través de 34,000 kioscos en Estados Unidos y es hoy en día la forma de entretenimiento más barata a precios de un dólar por película por noche.

Redbox ha sido el principal beneficiado por la estampida de suscriptores de Netflix y aprovechando esta inercia, anuncia que la renta de DVDs ahora es un 1.20 dólares por noche. Hábil medida, que si bien va a producir algún enojo entre sus consumidores, estos ya tienen pocos lugares a los que ir.

Sin embargo este incremento de precios confirma el mensaje de Netflix: es muy difícil tener un crecimiento acelerado mediante la renta de unidades físicas. Ya sea en kioscos o en bodegas, la distribución física es un negocio de rendimientos decrecientes, es decir , después de cierto número de unidades,  cada elemento nuevo es menos rentable que los anteriores.