Notas varias para un domingo cualquiera

La inercia hacia la disolución de la empresa RIM, fabricante de Blackberry continúa sin nada que la detenga. Primero se ven indicios que va a dejar de fabricar su fallida tablet Playbook, de la que ha vendido la fabulosa cantidad de 700,000 unidades. Para poner en contexto esta cifra, por cada Playbook hay 23 Ipads. Para aumentar la desdicha de RIM y demostrar que la clave de las tablets está en el software y los servicios alrededor de las mismas, la Amazon Fire anunciada esta semana, comparte características de hardware con la Playbook, ya que fueron diseñadas por la misma firma. La gran diferencia, y vaya que la hay, entre ambas unidades es el software. Amazon trabajó horas extras en crear un ambiente integrado, mientras RIM lanzó un producto sin grandes novedades y sin independencia, ya que la Playbook es una extensión del Blackberry. Los clientes la recibieron con un gran  y merecido bostezo colectivo.

También esta semana, se dio la especulación de que Carl Icahn, conocido inversionista especializado en buscar empresas con problemas para venderlas por partes, estaría tomando una posición accionaria en RIM.   Con el pasado de Icanh, no queda duda de cual es el desenlace. RIM va ser vendido, todo o en partes en un plazo muy breve.

En un hecho de no mucha trascendencia inmediata, pero de profundo simbolismo, el valor de capitalización de IBM superó el valor de mercado de Microsoft. Hace 15 años, en pleno ascenso de Microsoft, tras el lanzamiento de Windows 95, Microsoft superó el valor de mercado de IBM. Este hecho fue catalogado como una clara señal que los mercados de tecnología habían cambiado profundamente. Durante este tiempo IBM tuvo un proceso de reintrospección y reinvención, que hoy lo ha regresado al primer plano. Es cierto que IBM no tiene el "sex appeal" de otras compañías de tecnología, pero es indudable que IBM es una potencia que se puede sentir muy optimista, de que después de 100 años todavía tiene un largo camino por delante.

Este hecho es otra señal de que Microsoft ha perdido su brillo y encanto y que le ha llegado el momento de tomar medidas que conduzcan a su reinvención. Si bien en los próximos meses se ve la llegada de nuevos productos: Windows 8 y los teléfonos inteligentes con Windows Mobile, la verdad el panorama no pinta nada favorable, y estas son algunas de las razones:

Así como alguna vez IBM se vio como un gigante caído y  pasó por un período de introspección y reinvención, toca ahora el turno a Microsoft. La gran pregunta es si Steve Ballmer es el capitán adecuado para sortear la tormenta o ha llegado el momento de un relevo generacional en Microsoft.

Después de que se hizo oficial que Yahoo está a la venta, el panorama se empieza a aclarar y el favorito es la compañía china de búsquedas Alibaba, actual socio de Yahoo en esas latitudes. Aunque el precio de compra no ha trascendido, evidentemente va a ser menor a la oferta de 45 billones de dólares ofertados originalmente por Microsoft, aunque superior a lo ofertado por companías americanas, incluyendo a Microsoft. Algunas reflexiones:

El camino para completar esta transacción todavía es largo, pero los días de un Yahoo independiente están por terminar.

En otra noticia que confirma la marcha ascendente de Google, trasciende que antes de fin de año su navegador Chrome será el segundo en participación de mercado, solo detrás de Microsoft Internet Explorer. Si bien, aparentemente esta noticia no tiene importancia, ya que a final de cuentas los navegadores son gratuitos, para Google es una manera de asegurarse que un punto de entrada a Internet sigue  siendo "abierto", en contra del movimiento de "ambientes cerrados", tal como lo están intentando Facebook, Apple y Amazon.

Y este anuncio es otra raspada que recibe Microsoft, ya que no hay que olvidar que alguna vez tenían una participación de mercado de más del 90% en navegadores de Internet. 

Y en una historia que confirma que normalmente los líderes de industria pagan muy caro cuando ignoran las tecnologías emergentes, trasciende hoy que Kodak está muy próxima a pedir protección de bancarrota, después de que falló en asegurar un crédito sindicado para asegurar el pago a sus acreedores.  La historia no se conoce, pero sin duda va a ser interesante saber de todas las oportunidades que tuvo Kodak para encabezar la revolución de imágenes digitales y prefirió ignorar para concentrarse en su negocio de procesamiento químico.

Ya había comentado con anterioridad sobre los problemas que está pasando el sistema postal de los Estados Unidos, que se encuentra prácticamente al borde de la insolvencia. Publica el NY Times en su edición dominical una historia sobre el tema, en el que ya aparecen los protagonistas con nombre y apellido. El sistema postal de Estados Unidos tiene una gran infraestructura física y es el segundo empleador de ese país, solo detrás de Walmart, sin embargo el volumen de piezas manejadas ha disminuido de forma constante durante los últimos años, y hoy en día su principal producto es el "correo basura"o el envío de información comercial no solicitada. Resulta evidente que el gobierno de los Estados Unidos va a tener que intervenir para salvar su sistema postal, lo único que está en disputa es el alcance de la reestructuración necesaria para este salvamento.

Sin embargo, el Sindicato de trabajadores postales niega que los problemas del sistema sean debido al manejo electrónico de mensajes y facturas por Internet. Achacan sus males a la recesión que ha disminuido el tráfico publicitario y tan pronto se recupera la economía, no solo regresarán a sus niveles anteriores, sino que tendrán un incremento en el número de piezas manejadas. He aquí un buen ejemplo de la forma en que una estructura arcaica se aferra al modelo antiguo y niega la realidad. Esta falta de flexibilidad simplemente se traducirá en una reestructuración más dolorosa.