En la noche previa a la celebración de Halloween en octubre de 1938, la compañía de radiodifusión Columbia Broadcasting System (CBS) emitió un episodio más de su programa adaptaciones de historias Mercury Theatre on Air, en esa ocasión y por la fecha dedicado a la historia de ciencia ficción "Guerra de los Mundos" de H.G. Wells, que habla de una ficticia invasión extraterrestre.

El responsable de la adaptación fue un joven Orson Welles, que astutamente adaptó la historia como una sucesión de cortes noticiosos, que iban narrando los "hechos", desde una boletín de un observatorio hablando de explosiones en la superficies del planeta Marte hasta reporteros en campo describiendo movilizaciones militares y eventualmente una batalla. Muchas personas no escucharon el mensaje inicial que hablaba de una dramatización de una historia.

La transmisión fue confundida por millones de espectadores como real y se produjeron escenas de pánico e histeria colectiva, con los sistemas telefónicos colapsados y las autoridades desbordadas. Una vez que se aclaró el asunto, y todavía no se usaba el término "fake news", evidentemente ardió Troya. Welles se tuvo que esconder de aquellos que lo querían encarcelar o por lo menos cubrir de brea y plumas, el departamento legal de CBS trabajó horas extras y corrieron ríos de tinta sobre la responsabilidad de los medios y la prensa.

Al día siguiente de la transmisión de la "Guerra de los Mundos"

Este episodio tuvo efectos de investigaciones en el Congreso y el llamado a una regulación excesiva, que estuvo cerca de la censura. Al final hubo una lección aprendida sobre el poder de los medios masivos de comunicación y una nueva y sana dosis de incredulidad por parte del público para no creer en todo lo que se transmitía por radio. Para aquellos que se están riendo sobre la ingenuidad de la sociedad de hace ochenta años, piensen como se van a reír de nosotros y nuestra credibilidad con las redes sociales en el futuro.

Sirva esta historia para recordar que muchas veces nuestros avances tecnológicos tienen consecuencias no planeadas, y como de alguna manera nuestras creaciones pueden volverse en contra de nosotros. Por eso la historia de Frankenstein tiene tal resonancia. En ningún momento imaginó Gutenberg que la imprenta serviría, en manos de Martín Lutero, para producir un cisma religioso que sacudió a Europa y cuyas consecuencias todavía se sienten.

Internet en general nació con una relativa inocencia de democratizar y facilitar el acceso a la información. La promesa era disponibilidad y descentralización, y por supuesto rapidez de difusión. ¿Alguien se acuerda de cuando la misión de Google era organizar la información del mundo y "no hacer el mal"? Ingenuos días aquellos.

Esos días de ingenuidad ya se fueron

De igual manera, ¿se acuerdan de cuando Mark Zuckerberg se ufanaba de que Facebook era lo más importante desde el nacimiento de la imprenta? ¿Cómo, sin el menor empacho y sonrojo, decía que había llegado la "era de compartir" y que la privacidad "está sobrevalorada"?

Hoy en día, ante la contundencia de los hechos y la forma en que las plataformas de Internet fueron utilizadas para hacer una campaña de desestabilización en el referéndum del Brexit y la elección presidencial de Estados Unidos, las grandes compañías se muestran, al menos en público, confundidas y desorientadas. No saben ni que les pegó.

Hay reputaciones que quedaron dañadas

Pero la facilidad de utilización y la gran capacidad de distribución de información están siendo explotada por los hábiles agentes rusos. El gran algoritmo de búsqueda de Google, "premia" a la información más consultada y citada en otras fuentes y la coloca en los primeros lugares de los resultados de búsqueda. Asume que la veracidad se verifica por los usuarios y en un mecanismo ingenuo cree que la masa filtra las mentiras.

Las redes sociales, tanto Facebook como Twitter, permiten la difusión muy rápida de información y no existe un mecanismo de verificación. Adicionalmente son conducentes a formar cámaras de eco, en la que cada grupo puede reforzar sus prejuicios.

Pero más allá de cierta ingenuidad implícita en la construcción de Internet y sus diversas plataformas, existe una responsabilidad personal que no desaparece. Un disparate, es un disparate independientemente de su medio de difusión. ¿Por qué hay dichos y acciones que en el mundo real traen la repulsa de las personas cercanas se convierten en aceptables en línea?  

La responsabilidad personal no está sobrevalorada.