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miércoles, 30 de noviembre de 2011

La valuación mística y mágica de Facebook


Sin duda la noticia de la semana es la filtración sobre la oferta pública inicial de Facebook a la mitad de 2012, y el objetivo de conseguir una valuación de mercado de 100 billones de dólares. Sería la oferta inicial más rica de toda la historia, y evidentemente el número invita a la reflexión. Y después de un análisis preliminar el objetivo de Facebook parece muy ambicioso y, con la información disponible, parace tener pocos elementos que lo soporten.

¿Qué representa ser una empresa con un valor de 100 billones de dólares? Para tratar de poner claridad al tema en la siguiente tabla incluyo empresas tecnológicas, escogidas con intención:

  • Incluyo a los íconos IBM, HP y Microsoft, empresas que han existido por muchos años y a pesar de altas y bajas han entregado resultados de forma consistente.
  • Incluyo a Apple, Amazon y Google, que son las empresas con las que compite Facebook.
  • Incluyo dos empresas de Internet que han resistido el paso del tiempo y son exitosas: La página de subastas y trapicheo, e-bay junto con la agencia de viajes virtual Priceline
  • Y como ejemplo de una inversión altamente especulativa, incluyo al motor de búsquedas Bidu, el líder del promisorio mercado chino. Sin duda en el futuro, puede ser el motor de búsqueda más visitado del mundo, aunque hoy por hoy es solo una promesa.
  • Se incluyen dos parámetros que me parecen importantes para entender el valor de una empresa: la relación de su capitalización con respecto a sus ventas (no nos engañemos estamos aquí para vender) y la relación de su capitalización con las ganancias por acción.



Empresa
Capitalización
Ventas
Precio/ Ganancias
Precio/ Ventas
Google
190
35.5
20
4.34
Priceline
23.4
4.1
24
5.3
Amazon
87.57
43.59
101.51
2.03
Apple
351.4
108.25
13.62
3.23
Bidu
44
1.95
49.01
22.64
ebay
38.03
10.77
21.49
3.56
Microsoft
209.3
71.12
9.05
2.94
HP
54.54
127.24
8.26
0.41
IBM
214.65
106.45
14.35
2.19
Billones de USD



Algunas reflexiones:

  • Es realmente difícil conseguir una valuación de mercado por encima de los 100 billones de dólares, ya que solo 4 empresas de la lista lo consiguen: IBM, Microsoft, Apple y Google.
  • Si se toma este grupo de élite, se puede ver que el inversionista está dispuesto a pagar por una empresa una proporción que va entre 2 y 4 veces el valor de lo que se vende. Bajo esta óptica, las ventas de Facebook deberían ser de entre 25 y 50 billones de dólares por año. De acuerdo a lo reportado esperan cerrar 2011 con ventas por 4.7 billones de dólares.
  • Sus ventas lo pondrían en el rango de una empresa como Priceline, sin embargo la especulación alrededor de Facebook hace que su valuación sea similar a la de Bidu. Facebook es una acción especulativa y de riesgo.
  • Efectivamente el potencial de 800 millones de suscriptores es muy alto y sin duda desborda la imaginación, pero poniendo los pies sobre la tierra Facebook busca obtener una capitalización de mercado con un múltiplo de 20 veces sus ventas.
  • Hay mucho sensacionalismo alrededor de Facebook, inclusive un mal pensado pensaría que tantas alabanzas son sospechosas. Ayer comentaba la edición matutina de SiliconValley.com que Facebook es la compañía "que cambió las relaciones humanas". ¿En serio? Para el registro no tengo cuenta de Facebook y no planeo tenerla pronto, lo que me pone en un grupo de 6.2 billones de seres humanos.
  • Definitivamente hay que ver el prospecto de colocación de Facebook y este llegue a los mortales, ya que debe tener una o dos sorpresas en la chistera. No olvidemos, el "precio de entrada" para tener una capitalización de mercado de 100 billones de dólares, consiste en ventas anuales y consistentes de por lo menos 25 billones de dólares. Lo vuelvo a escribir, ya que no me parece algo menor, Facebook necesita multiplicar sus ventas actuales por 6.
  • No hay que perder de vista, que el grupo de inversionistas detrás de Facebook incluye a la verdadera élite, lo cual es bueno para ellos pero no necesariamente para el inversionista mediano. Estos le venden la historia que se imaginen al más pintado y después desaparecen.
  • El modelo de negocio actual de Facebook, tiene muchos elementos etéreos, ya que simplemente buscan atraer un gran tajada del gasto publicitario, ofreciendo mercadotecnia altamente dirigida, y uno de sus principales puntos de venta es que los usuarios de Facebook pasan mucho tiempo en esta "propiedad". Si se me permite, Facebook realmente es el sustituto de la televisión: un lugar donde la gente pasa mucho tiempo, en principio no le cuesta y para entretenerse lo único que le piden es que vea unos anuncios comerciales. Obviamente Facebook ofrece muchas sofisticación y tiene el potencial de crear publicidad altamente dirigida, con una alta probabilidad de éxito y en círculos publicitarios esto es como la piedra filosofal.
  • Pero en su mayor ventaja, Facebook tiene su mayor riesgo, ya que la publicidad dirigida requiere recopilación de información privada y su comercialización. Aquí, como ya he comentado anteriormente, juegan con el peligro y existe un problema legal latente. Justamente para limpiar su récord, hoy se anuncia un acuerdo entre Facebook y las autoridades norteamericanas, mediante el cual el primero pide "perdón" por sus prácticas y promete enmendar el camino.  Durante lo que queda de la semana comento a fondo este asunto, pero en principio no parece muy efectivo.
  • Finalmente, el mayor riesgo de Facebook consiste en que los suscriptores se aburran, y busquen hacer otra cosa y ante lo veleidoso del consumidor hay poca defensa.
En una nota, muy asociada, la acción de la empresa Groupon alcanzó un valor inferior al de su lanzamiento inicial hace menos de un mes y ha perdido el 50% del valor máximo alcanzado en ese período. Groupon fue durante mucho tiempo el consentido de mucha prensa especializada y la oferta pública inicial se cocinó muy correctamente. No se necesita ser muy listo para ver que los inversionistas iniciales ganaron así como lo hicieron los "short sellers"( gente que apuesta a la disminución del precio de una acción) bien conectados  y todo ello a costa del inversionista incauto. 

Falta mucho por ver en el camino de la oferta pública inicial de Facebook, pero hay que estar muy atentos para que Zuckerberg no tome a los inversionistas incautos como si fueran los gemelos Winklevoss.


Postadata I Rudeza innecesaria con Hewlett-Packard

Como se puede ver en la tabla superior, los mercados están siendo inclementes con HP, ya que su valuación de mercado vale menos que la mitad de has ventas anuales de la empresa. Definitivamente la acción de HP se ve promisoria: no lo pueden hacer peor de lo que lo han hecho y este desbalance se debe corregir más temprano que tarde o en el peor de los casos hay una oferta hostil que paga un premio de aproximadamente el 20%.


Postdata II Al menos consiguió su XBOX

Comentaba la escena de terror que se vivió en un Walmart localizado en un afluente suburbio al norte de los Ángeles, cuando una compradora decidió tomar ventaja para comprar un XBOX a precio de rebaja, rociando spray pimienta a los otros compradores. Bueno al parecer la señora usó su ventaja de buena forma y con toda la frialdad del mundo, caminó a la línea de cajas,pagó por su producto y salió de la tienda. Los invito a que sigan esta liga con el comentario de Jon Stewart, ilustrativo, irreverente y divertido al mismo tiempo.

lunes, 28 de noviembre de 2011

SOPA pierde el factor sorpresa y otras notas

Pasó la festividad de Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos y al parecer y por fortuna la atención de algunos norteamericanos regresa a la defensa del Internet como lo conocemos. Ya había comentado con anterioridad la agresiva iniciativa del Congreso de los Estados Unidos para crear la obligación a los diferentes prestadores de servicio para verificar que el contenido en sus propiedades cumple con el pago de derechos de autor a los dueños. Esta ley conocida como SOPA (Stop Online Piracy Act), es en realidad una instrumento a la medida de la industria del entretenimiento norteamericana, ya que en el eventual caso de que sea aprobada, convierte a cualquier prestador de servicios de Internet en su policía. Y esto es gratis, pasando los costos de esta vigilancia al vigilante. Para ellos y sus abogados, mejor imposible y todavía mejor para los congresistas que han recibido donaciones por el orden 200 millones de dólares para sus respectivas campañas.

La respuesta de la industria había sido rápida, pero hasta este momento le había faltado contundencia. De hecho, Google compareció ante los congresistas y recibió una paliza verbal por todos lados. Se necesito un apagón de Internet para quitarle impulso a esta ley. Por eso de alguna forma es buena noticia, que la campaña en contra de la referida ley está tomando fuerza, ya que dos auténticos pesos completos de opinión como los son el L.A. Times y el NY Times han iniciado sendas campañas en contra de la ley. En adición a esto varios activistas han incrementado y además de un buen mensaje en el que compara al Congreso de los Estados Unidos con los talibanes que colocaban explosivos en las torres de telefonía celular de sus aldeas (ouch), se están organizando campañas para "bombardear"al Congreso con llamadas y mensajes telefónicos. En adición, la Business Software Alliance está reconsiderando su apoyo a esta medida, lo cual al menos reduce la división en la industria tecnológica.

Aunque el peligro no ha desaparecido, creo que el movimiento atrás de la promoción de SOPA, dependía en buena medida del factor sorpresa, es decir esperaban aprobar su ley mientras sus ciudadanos se curaban la resaca del Día de Acción de Gracias. La sorpresa está perdida y espero que por el momento la mencionada iniciativa tenga una estancia en la congeladora legislativa antes de terminar en el basurero de la historia.

Amazon y Apple, los reyes del Black Friday

Terminó el faioso "Black Friday" de!20los norteamericanos con ventas récord totales, tanto en las tiendas físicas como en línea. Las ventas en línea reportaron un incremento de 26% con respecto al año anterior y de todos los comerciantes en línea el ganador fue Amazon, que superó en 50% las visitas con respecto a otros de sus cercanos competidores como Walmart y Target.

En el terreno de las tablets, Amazon Fire ya es el artículo más vendido en Amazon y las ventas de ese día superaron por un 400% a las ventas de Kindle en año anterior. Aunque Amazon se reserva a revelar el número de unidades embarcadas, todo parece indicar que Amazon va a desplazar 5 millones de unidades en el último trimestre del año. Por su parte, Apple también tuvo ventas récord tanto de Ipads como de Iphones. 

Creo que es muy significativo que la supremacía que tanto Amazon como Apple están consiguiendo en Internet, se vea reflejada en el "mundo físico". Además a estas cifras falta agregar las ventas del "Cyber Monday" que es una continuación del "Black Friday", pero solo en línea.


Y es cierto, es cierto, Facebook ha visto lindos cien billonas de dolaritos

Una nota de hoy del Wall Street Journal, coincide con una especulación muy extendida de que el grupo de inversionistas detrás de Facebook va a buscar una oferta pública inicial de 100 billones de dólares, lo que la convertiría por mucho en la oferta más rica de toda la historia. De alguna forma alrededor se está formando una "tormenta perfecta" que va a facilitar que su objetivo se cumpla:


  • Detrás de Facebook se encuentra un verdadero "quién es quien" de los inversionistas de Silicon Valley. Este verdadero "dream team" cuenta además con el respaldo de Goldman Sachs, fondos de inversión internacionales.
  • Con su experiencia han sabido ir creando la expectatira adecuada entre los inversionistas, muchos de los cuales recuerdan la oferta pública inicial de Google, la cual fue recibida con mucho escepticismo.
  • Aunque Facebook no reporta resultados de manera formal, sus ingresos continúan en ascenso por lo que en realidad hay datos duros detrás de la expectación.


Espero  el momento que el prospecto de colocación se haga público para comentarlo. De cualquier forma, para el pequeño inversionista no me parece que sea tan atractivo llegar en este momento. Facebook tiene amplias posibilidades de ser una empresa sólida, pero la pregunta es que crecimiento pueden tener, cuando van a iniciar su vida pública con una base de suscriptores de 800 millones de personas.
domingo, 27 de noviembre de 2011

De cómo se le escapó la liebre a Bill Gates


La revista dominical del periódico El País cumple este fin de semana 35 años de proporcionar semanalmente periodismo de muy alto nivel. Y para conmemorar,  este fin de semana reproducen 35 de sus mejores notas (difícil trabajo del compilador) y entre estas aparece una entrevista con Bill Gates, realizada en el año de 2002, en el apogeo del poder de Microsoft. Muy interesante conversación, en la que se muestra que Bill Gates entendía perfectamente las principales tendencias de la industria de tecnología, por lo que la principal pregunta es ¿ por qué no pudo aprovechar Microsoft esta oportunidad?

Notas de la entrevista, mezcladas con algunas reflexiones:
  • En 2002 se vivía la resaca de la burbuja especulativa de las empresas .com, que había estallado en 1999. Empresas como Microsoft, que se veían "fuera de moda" en esos años habían sobrevivido y estaban más fuertes que nunca. Por esta razón Bill Gates dedica una parte de la entrevista, a la auto alabanza y a aplaudir la fortaleza de Microsoft.
  • Es muy importante entender que en aquellos años Microsoft estaba considerada la empresa de tecnología más importante del planeta y su palabra era ley. Para los emprendedores tecnológicos de aquellos años, la pregunta de la muerte por parte de los inversionistas de riesgo era: "¿está Microsoft presente en este mercado?"Era impensable ir contra el gigante de Redmond.
  • También es importante ver que la investigación anti monopolio en contra de Microsoft estaba en pleno desarrollo. No se menciona en la entrevista, pero estas investigaciones influyeron en el comportamiento de Microsoft y aunque esa historia está por escribirse tuvieron que moderar sus métodos rudos. Ya he platicado muchas veces que a raíz de esta investigación Microsoft le ayudó a la moribunda Apple a salir de problemas económicos. Cada vez que Bill Gates usa su reproductor musical Zune, ha de maldecir ese día.
  • En la entrevista Bill Gates habla correctamente de las tendencias que se pondrían en boga en los años subsecuentes: libros digitales, distribución digital de la música, problemas de propiedad intelectual, ha necesidad de desarrollar dispositivos de uso fácil, de un modo de vida "digital" e inclusive menciona los "blocs digitales" (que evolucionarían en tablets) en los que menciona ha invertido "cientos de millones de dólares" para su desarrollo*
  • Realmente Bill Gates no es una figura carismática como  Steve Jobs, pero definitivamente tonto no es.
¿Qué paso en años subsecuentes?
  • Microsoft terminó su marcha triunfal, cuando lanzó la nueva versión del sistema operativo Windows, conocida como Windows Vista. El gran mérito de este producto es que pudo unificar, como pocas veces se ha visto, a la humanidad. Fue común al rechazo a este producto y aunque Microsoft  no retiró el producto del mercado, se vio obligado a proporcionar herramientas a los usuarios para poder retirar Vista de sus computadoras nuevas. Sin duda es uno de los fracasos más sonoros y significativos en la historia de las tecnologías de la información. 
  • Microsoft fue totalmente irrelevante en la distribución digital de la música y vio como ese mercado pasó a ser dominado por Apple con sus Ipods y Itunes. Ni el más despistado escucha piensa en comprar su música digitalizada con Microsoft y las primeras opciones son el ya referido Itunes o el Amazon Store.
  • Aunque en honor a la verdad, Microsoft anunció la primera tablet del mercado, fue un producto que no despertó el entusiasmo de nadie. Pesado, costoso y con muy poca diferenciación respecto a una laptop, prácticamente paso inadvertida. El mercado de las tablets es dominado hoy en día por Apple, al tiempo que Microsoft no tiene todavía ningún producto disponible y como están las cosas no se le ve mucha oportunidad frente a los productos que usan Android o al Amazon Fire.
  • El mercado de los libros digitales es en 2011 toda una realidad, y Microsoft no es siquiera un jugador marginal.
  • Las principales empresas para la "vida en línea", son Google, Amazon, Apple y Facebook, al tiempo que Microsoft pierde 2 billones de dólares por año en su unidad de negocios correspondiente.

Es increíble, pero en realidad no han podido capturar una sola de las oportunidades, aunque estas fueron identificadas con toda claridad por su líder y corazón espiritual. La pregunta obligada es: ¿qué pasó? Y la respuesta es muy sencilla: Windows.
  • Así es, el producto más exitoso de Microsoft fue a su vez el ancla que le impidió continuar con su desarrollo. Aunque Microsoft tenía muy clara la dirección del mercado, se vio obligado a poner a Windows como el eje de todas sus iniciativas, lo cual en principio no es malo y por el contrario es lógico. Sin embargo, Windows tiene a carga de su pasado, es decir se buscaba que cada versión de Windows fuera compatible con sus antecesoras, y llegó un momento en que prácticamente el desarrollo se hizo más complicado. 
  • Los retrasos de Microsoft son legendarios y fueron motivo de incontables chistes, pero al final esos retrasos fueron contagiosos para otras iniciativas. El economista Brian Arthur, comparó a Windows con las líneas de abastecimiento de un ejército que conquista un territorio, a medida que la conquista se extiende, mantener las líneas de abastecimiento se hace más complejo y eventualmente el avance se hace más lento.
  • Por miedo a perder su "lock in", Microsoft quiso poner a Windows como centro de todas sus iniciativas y el problema es realmente no pudo desarrollar ninguna. Sus competidores no tenían este problema y se pudieron mover con mayor agilidad y desarrollar productos que se han convertido en espándares con peso propio. Hoy Microsoft es aspirante en todos los mercados tecnológicos principales y aunque siguen teniendo un gran peso económico, realmente no se percibe que les va a dar el crecimiento futuro.
Bill Gates está retirado de las operaciones de Microsoft y se ha dedicado en los últimos años a la filantropía, en pocas palabras la siguiente gran idea de Microsoft no será de él.

Postdata I  La decadencia de la civilización de occidente, ¿los años del waffle?

Este fin de semana se celebró en Estados Unidos el Día de Acción de Gracias, mismo que tradicionalmente  marca el inicio de la temporada navideña para los comercios minoristas, y tradicionalmente se aprovecha este fin de semana para hacer ofertas atractivas con el fin de limpiar los inventarios y hacer espacio para la mercancía de la temporada. Este año se caracterizó por una febril promoción en medios de comunicación, inclusive internacionales y se puede decir que en Estados Unidos se creó una sicosis por salir a consumir, y este fin de semana da nota de escenas de violencia y desesperación que se vivieron en las tiendas. En mi opinión ninguna noticia captura mejor esta histeria, que el video que muestra una literal rebelión para adquirir máquinas de hacer wafles (no es chiste) en una tienda de Walmart al atractivo e irrepetible precio de dos dólares. Algunas reflexiones:
  • ¿En realidad es tan necesaria una máquina de hacer wafles? ¿Es realmente tan deseada una máquina de hacer wafles, como para arriesgar la integridad personal para comprar una en dos dólares?
  • Igual de aterradora es la noticia de que en una venta, también en Walmart, una compradora decidió ganar ventaja para adquirir un Xbox a precio de descuento, rociando de gas pimienta a las personas que estaban en su alrededor. Esto ocurrió, no en un ghetto o en una zona de bajos ingresos, por el contrario ocurrió en una zona próspera y de alto poder adquisitiro de San Fernando Valley, al jorte de los Ángeles.
  • Vivimos tiempos de pesimismo a nivel global y parece que el consumismo, a cualquier precio, es una válvula de escape. Es realmente triste ver a una sociedad comportarse como hamsters amaestrados y moverse en masa y de forma irreflexiva en la dirección que marcan los medios de comunicación masiva.
  • Con este espíritu se publica este fin de semana una colección de novelas que hablan de un futuro anti utópico, en el que sociedades fragmentadas viven bajo la dictadura de los grandes consorcios, que utilizan los bienes de consumo como narcóticos para la población, que se mueve anónimamente sin pensar. 
  • El escritor Morris Berman, ha hablado de una nueva edad oscura y lo ocurrido este fin de semana le da ampliamente la razón.

La lista de novelas anti utópicas, omite en mi opinión una obra central y profética de los tiempos que vivimos. En 1984 el escritor William Gibson, publicó Neuromancer, obra que da nacimiento a la corriente de la ciencia ficción conocida como cyber-punk. En esta obra, Gibson habla de una sociedad en que la existe la conexión de todas las computadoras a través de una red global llamada Matrix ( ya saben de donde se fusilaron el nombre los de las películas), los estados nación han desaparecido y las grandes corporaciones gobiernan el mundo.  Alrededor de Matrix existe un universo paralelo de hackers, traficantes y vendedores en mercados oscuros, en donde se puede comprar cualquier mercancía. Lectura altamente recomendable y cualquier parecido con el mundo actual es mera coincidencia.

Por cierto, para la gente que le da miedo arriesgarse a que le den una rociada de gas pimienta por ir a comprar a Walmart, existe la alternativa de comprar en línea. Este fin de semana el comercio electrónico mostró un incremento en su participación del total, realmente notable y sin duda esto continuará en los años siguientes, ya que ir de compras se ha convertido en un deporte extremo. 

Postdata II Notas que me aguaron el domingo

Domingo frío y lluvioso en el que aparecen unas notas, que contribuyen a darme un estado de ánimo gris y preguntar ¿para qué?
  • Música de Mariachi, patrimonio de la humanidad, falta aclarar si solo o con tequila.
  • México obtiene el récord Guiness para la mayor concentración de zombies disfrazados de personas en el Zócalo de la Ciudad de México.
Vuelvo a preguntar: ¿realmente importa?

sábado, 26 de noviembre de 2011

La policía no siempre en vigilia, la pequeña burbuja y otras notas

La ciber policía no descansó este fin de semana

Surgen un par de noticias que muestran que se está terminando cierta benevolencia hacia las actividades ilegales en línea y que se está terminando la época del "salvaje oeste" en Internet. El shérif ha llegado al pueblo virtual. Por un lado en un operativo sorpresa de fin de semana se anuncia que se ha realizado la "confiscación" de más de 100 sitios de Internet asociados a la distribución de contenido sin derechos de autor (Torrents) o comercialización de artículos falsificados.

También se anuncia que se detuvo a un grupo filipino de hackers que intentó violar la seguridad de 2 millones de cuentas móviles de AT&T, con la intención de canalizar recursos a un grupo terrorista islámico. Sin duda se ha terminado la "hora del aficionado" en cuestiones de "hackerismo"y las fuerzas de la ley y el orden tienen mayor capacidad de respuesta, por lo que el juego ya solo será entre profesionales.

La efímera burbuja de Groupon

Comentaba que la oferta pública inicial de la empresa de promociones en línea Groupon, dejaba más dudas que realidades y que al parecer estábamos entrando a un nueva burbuja especulativa asociada a empresas de Internet con modelos de negocio más cercanos al vudú.

Antes del feriado  por del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, las acciones de Groupon alcanzaron un valor por debajo de su oferta pública inicial y en general han descendido un 34% de su valor máximo. Aquí es fácil suponer que entre los perdedores no se encuentran los grupos de inversionistas iniciales ni los agentes que colocaron la oferta entre inversionistas. Lo siento por los que compraron acciones al día siguiente de la oferta pública inicial

No siempre conviene ser un "early adopter"

Encontré una divertida galería que incluye la primera generación de productos que a la postre resultaron revolucionarios, pero que en su introducción al mercado resultaron más modelos que conceptuales que productos exitosos. Todos se caracterizan, por haber tenido un precio de introdqcción al mercado muy alto y la lección pareciera ser clara: para ganar posición en el mercado, conviene entrar con precios bajos. Todo un viaje al pasado.

Postdata 1 El nuevo modelo de negocios, explicado en libro

Al revisar el ascenso de empresas como Amazon, Apple, Facebook y Google he sido enfático que la ventaja competitiva está en los eco-sistemas que han formado y la forma en que construyen la experiencia del usuario, lo cual implica un cambio de paradigma en la industria de tecnología, ya que los dispositivos de acceso están pasando a segundo término. Comenta la edición dominical del NY Times, un libro de reciente aparición ("The Age of Platform" de Phil Simon) que confirma y analiza esta tendencia. Se ve interesante y afortunadamente está disponible en versión Kindle, por lo que debo estarlo descargando en un rato más. Ya comentaré más adelante su contenido.


viernes, 25 de noviembre de 2011

Un ejército pasado por agua, las penurias de Nokia y otras notas


El ejército no tan oculto que incendia Internet

Un interesante estudio de la Universidad de Victoria muestra una tendencia creciente de contratar  comentaristas a sueldo para tratar de crear falsos consensos tanto en foros de Internet como en redes sociales. Ante el desplazamiento que están teniendo los medios de comunicación tradicionales como radio, televisión y prensa escrita ante foros de Internet y redes sociales las técnicas utilizadas por los poderes fácticos que buscan crear consenso en la opinión pública han tenido que adaptarse a la nueva realidad.

Aparentemente una de las técnicas más en boga es utilizar grupos de personas que se dedican a escribir opiniones en línea a cambio de un pago. A este grupo el estudio lo identifica como el Ejército Acuático de Internet (Internet Water Army), me imagino que hay que leer todo el estudio para entender el nombre pero les recomiendo a los escritores que no traten de cruzar aduana alguna con eso que están fumando.

Una de las supuestas ventajas de utilizar Internet es que proporciona un canal de comunicación sencillo entre proveedores y consumidores de contenido. Por ejemplo a diferencia de una sección de cartas de lectores de un periódico que por razones de espacio solo puede imprimir unos cuantos comentarios, las páginas de Internet del mismo periódico pueden publicar todos los comentarios. Mejor aún, en su modelo virtuoso, ese espacio permite el intercambio de opiniones entre los lectores y en teoría da un novedoso espacio para la expresión de la opinión ciudadana.

Lamentablemente la realidad ha enseñado un rostro más desagradable de lo anticipado ya que el anonimato que proporciona Internet permite que las opiniones más denigratorias puedan expresarse sin temor a alguna represalia. De hecho una de las figuras más detestables surgidas en Internet son los llamados ”trolls”, personajes anónimos que se pueden convertir en verdaderas plagas en los foros de Internet. Un ”troll” aparentemente tiene todo el tiempo del mundo y cuando detecta un objeto de su furia se dedica a escribir continuamente insultando a tirios y troyanos hasta que el moderador del foro tiene que dar por terminada la discusión y el susodicho ”troll” gana siempre.

Ya se había detectado que ciertas agencias de relaciones públicas y agencias de publicidad se dedicaban a contratar ”promotores” de sus productos dedicándose a dar los a conocer en foros de Internet y redes sociales.

Sin embargo el gobierno chino es el pionero de extender estos esfuerzos para tratar de crear el consenso de la opinión pública a través de legiones de escritores a sueldo. Como es de conocimiento universal el ciudadano chino promedio tiene acceso a un subconjunto censurado de Internet a través de lo que se conoce como ”The Great Firewall of China”. Sin embargo el largo brazo del gobierno chino llega a las redes sociales y está ampliamente documentado que existe una agencia gubernamental que está haciendo seguimiento continuo de los comentarios en redes sociales.

En realidad esta entidad funciona más por crear una figura de terror que por su efectividad. Miles de censores nunca podrán contra millones de ciudadanos sin embargo no será la primera vez en la historia que unos cuantos sometan a muchos a través de la más brutal represión en algunos ejemplos bien escogidos.

Para buscar tener un mejor control de Internet el gobierno chino tiene también un grupo de escritores a sueldo que se dedican a sembrar opiniones en Internet o a introducir la ”línea del partido” en todas las discusiones. Lo novedoso del mencionado estudio es que ha encontrado que esta situación no es únicamente anécdota de un oscuro régimen totalitario sino más bien es una práctica muy extendida tanto en oriente como en occidente. El gobierno de Estados Unidos lo hace (su objetivo actual es el movimiento ”Occupy Wall Street”) así como la mayor parte de las agencias publicitarias y agencias de relaciones públicas.

 De acuerdo al referido estudio también es muy difícil detectar patrones que permitan la identificación automática de estos ”trolles a sueldo” y hasta el momento la mejor forma de identificarlos es que son realmente prolíficos al momento de escribir sus comentarios. Lamentablemente con esta pistaes difícil distinguir entre un adolescente ocioso y un agente a sueldo.

Ahora que en México se avecina un año electoral, ¿a caso veremos entre el arsenal de trucos sucios de los partidos políticos grupos de  trolles a sueldo? No sería novedoso ya que en los años de la dictadura del Partido Revolucionario Institucional estos contaban con los llamados ”orejas” que eran personas que hacían comentarios públicos buscando identificar opositores al régimen así como con los ”jilgueros” que eran personas que se dedicaban a alabar los “logros” del déspota sexenal de turno. Han cambiado los medios pero no las intenciones.

Y hablando de agua, Nokia siente que le esté llegando al cuello

En una nota que muestra que las cosas no siguen bien en Nokia a pesar del publicitado lanzamiento de los primeros teléfonos desarrollados en colaboración con Microsoft, se da a conocer que la compañía ha decidido retirar sus acciones de la bolsa de Frankfurt.  Hoy en día los interesados solo pueden adquirir acciones en las bolsas de Helsinki y Nueva York. Este no es del tipo de movimiento que hacen las empresas que están en su mejor momento. Hasta el momento no se conoce la aceptación que han tenido los nuevos teléfonos de Nokia pero me imagino que este silencio es muy significativo.

Al precio adecuado hasta un Blackberry puede resultar atractivo

Aunque parezca increíble, el día de hoy  miles de personas hicieron largas filas, se empujaron y casi asfixiaron a algunas para comprar el nuevo teléfono inteligente Bold 9790 de Blackberry. ¿Será acaso que Blackberry retomó el camino de hacer productos atractivos? En realidad no, estas escenas que parecen tomadas de un programa de la ”Dimensión Desconocida” obedecen a que durante el lanzamiento de este producto en Indonesia se ofreció un 50% de descuento a los mil primeros compradores.

Aunque el truco publicitario puede parecer bueno para el fabricante RIM en realidad creo que manda un mal mensaje hacia el mercado, ya que potenciales compradores del nuevo producto pueden retrasar su decisión hasta obtener un descuento que ya se demostró es posible. No se reportan pleitos por el lugar 1001 de la fila.

Epidemia de indigestión con pavo en Hollywood

Y  finalmente una nota que debe haber producido una indigestión masiva de pavo entre los altos ejecutivos de Hollywood se da a conocer que la Unión Europea ha tomado una decisión judicial que le quita a los proveedores de servicios de Internet la responsabilidad de verificar que todos los contenidos que pasan por sus medios cuentan con los derechos del autor. Esta legislación es muy parecida a la  ley SOPA de los Estados Unidos y pudiera ser una señal del camino que puede tomar esta aberración legal en las próximas semanas.

Para recordar lo que buscan los grandes estudios cinematográficos es convertir al mundo en un virtual estado policiaco en el que empresas que son totalmente ajenas tienen que funcionar como sus guardianes y vigilar el respeto a los derechos de autor y obviamente esperan que los vigilantes asuman los costos de hacer esta tarea. Sobra decir que este tipo de leyes convertiría a a estas empresas en los dueños de Internet ya que estarán en condiciones de doblegar legalmente a cualquiera. Sin duda es muy buena la noticia llegada de Europa.