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sábado, 31 de mayo de 2014

¡Qué vivan los cambios tecnológicos!.....en la parcela de mi vecino




Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Este año he comentado en múltiples ocasiones el crecimiento de una ola de rechazo social a las innovaciones tecnológicas asociadas a la utilización de tecnologías digitales y de comunicaciones. Lo que en un principio era un conjunto de incidentes aislados y eventuales, se está convirtiendo en una tendencia global con episodios frecuentes a escala global.

¿La revolución tecnológica debida a los avances en la electrónica digital y las comunicaciones ha sido demasiado exitosa para su propio beneficio y una sociedad avasallada va a colocar un freno? No se si estoy pecando de pesimista, pero revisando los principales medios asociados al mundillo de la tecnología, incluyendo portales millonarios y oscuros blogs, percibo un aire de desencanto: la mezcla de las revelaciones del espionaje de la NSA, con la sensación de la pérdida de privacidad en nuestras plataformas y redes sociales favoritas unida a la ciber-guerra fría que se está peleando entre China y Estados Unidos nos han hecho perder la fe en los cambios tecnológicos. ¿Estamos hartos de los cambios tecnológicos? ¿Cuál es nuestra verdadera relación con la tecnología?

 
Alrededor de estos temas, alguien recuperó algunas ideas del fallecido escritor de ciencia ficción Douglas Adams sobre el cambio tecnológico. En su legendario "Hitchiker's guide to the Galaxy" presenta un conjunto de reglas sobre nuestras reacciones a la tecnología:

  1. "Cualquier cosa que exista en el mundo cuando nacemos es normal y ordinario y es una parte natural de la forma en que el mundo funciona."
  2. "Cualquier cosa que se invente en el período entre los 15 y los 35 años de edad, es nuevo, emocionante y revolucionario y probablemente se pueda obtener un trabajo y hacer una carrera en su entorno."
  3. "Cualquier cosa que se invente después de que uno tiene 35 años de edad va en contra del orden natural de las cosas."
En el más reciente número de la revista Fast Company, dedicado justamente a la innovación, hay una entrevista con Marc Andresseen, quien da una muy buena respuesta, cuando le preguntan sobre el tiempo que necesita cambio tecnológico verdaderamente significativo para ser adoptado:

"Los cambios verdaderamente grandes son generacionales. Las personas son extrañas. A nivel micro, todos aman un nuevo producto, un nuevo programa de televisión, un nuevo programa o un teléfono inteligente nuevo. En este nivel la gente ama el cambio. Sin embargo, a un nivel macro, odiamos el cambio. Ideas grandes y nuevas que desafían las ideas preconcebidas realmente enojan a la gente".

Cuatro viñetas que nos permiten ver la relación entre la sociedad y la tecnología a fines de la primavera de 2014.

Viñeta 1 Cuando el futuro es tan brillante que hay que usar lentes oscuros

Sin duda la compañía Uber, quienes se describen como un servicio para "compartir vehículos", y que para otros es un servicio de taxis con otro nombre,  es una de las compañías tecnológicas que más atención están recibiendo.

Recientemente se valuó la compañía en 12 billones de dólares, y su fundador Travis Kalanick, se está convirtiendo en una estrella en el mundo de los emprendedores y start ups. De hecho, se está preparando una nueva ronda de financiamiento para la compañía, que pudiera establecer un nuevo récord. ¿Hay afecto más sincero que aquel que implica recibir dinero?

Como ya he dicho, me encanta el servicio de Uber y su existencia me ha dado razones para no utilizar mi automóvil en todas las ocasiones. Esta situación no se habría dado con taxis convencionales.

Viñeta 2 Cuando ladran los perros, buen ya saben

El éxito de Travis Kalanick y Uber llegó acompañado de una legión de opositores y críticos. Ya en el pasado he comentado la oposición que ha encontrado la compañía a para ofrecer sus servicios en varias ciudades, como Nuevo Orleans y Orlando. Prácticamente en todas las ciudades en las que se han establecido han tenido conflicto con las autoridades de transporte local.

En algunos casos la llegada de Uber ha desatado pasiones que han llegado a la violencia, como han sido París y Seattle. Y  ante su impotencia para frenar el avance de Uber, sus competidores han decidido utilizar el recurso más bajo y sucio: los abogados.

Un cabildero para la industria de las limosinas y transporte privado, envió una carta al Fiscal General de Estados Unidos, pidiendo su intervención para detener lo que el llama la competencia desleal de Uber.

Por su parte el Fiscal de la ciudad de Nueva York, está considerando iniciar una investigación sobre la práctica de Uber de incrementar los precios durante momentos de muy alta demanda, para estimular a más conductores a trabajar. Aunque es simple sentido económico, esta práctica es un blanco muy fácil de atacar para los opositores. En un par de ocasiones, he tenido que usar Uber con sobreprecio, pero en ambas ocasiones la situación lo justificó.

Viñeta 3 La ola anti-tecnológica crece y crece

En Londres, un grupo de taxistas decidió tomar la justicia en manos propias e irrumpió de forma violenta en las oficinas de la compañía Hailo, un clon de Uber creado curiosamente por un trío de ingleses que trabajaron atrás del volante. Al mismo tiempo, el 11 de junio está anunciada una gran protesta en Londres por la llegada de Uber a esta ciudad.

Los taxistas van a hacer un gran bloqueo vial que promete desquiciar la vida cotidiana en esta ciudad.  Como comentario al margen, los emblemáticos taxis negros de Londres siempre me han parecido un ejemplo viviente de los defectos de la excesiva regulación económica. Dado que el reglamente local obliga a que los automóviles sean armados en Inglaterra, con ciertas especificaciones muy precisas, estos coches se caracterizan por ser feos por dentro y por fuera. Definitivamente a este gremio no le gustan las cosas modernas.

Y para no dejar duda que algo se cocina en la capital inglesa, el diario The Guardian, muy alineado a los que son políticamente inmaculados, calienta el ambiente con un artículo que sin ambigüedades dice que el modelo de negocio de Uber, y otros similares, son dañinos a la economía. ¿Y cuál es la razón por la que se consideran dañinos? Bueno porque son nuevos y no están cubiertos por la regulación vigente.

Viñeta 4  Los que protestan hasta en contra de Santa Claus

Erin McElroy es una de las organizadoras de las protestas en contra de los trabajadores de grandes compañías tecnológicas que viven en San Francisco. ¿Protestar afuera de la vivienda de algún empleado de una compañía tecnológica? ¿Cerrar el paso a los llamados autobuses Google? ¿Exigirle a Google 3 billones de dólares para crear una comuna anarquista en algún lugar del norte de California? Vaya que tiene un currículum amplio Erin y ha participado en todas estas acciones.

En una entrevista reciente, Erin se muestra, como era de esperarse, anti-capitalista, anti-tecnología e intransigente. No deja de sorprenderme que estos camaradas, tan radicales, en el fondo son muy conservadores. Erin vive en un departamento de renta congelada, es decir a expensas de los ahorros de alguien más,  y añora por una ciudad que no cambie, en una sociedad que no cambie.

Mi parte favorita de la entrevista es cuando dice que sus amigos taxistas están muy disgustados porque una compañía como Uber no les preguntó su opinión sobre los cambios que ocasionaría en su empleo. No más comentarios.

Postdata  I Los políticamente inmaculados también buscan a Cupido, pero a su manera

Sin duda conseguir pareja sentimental es una actividad a prueba de cambios tecnológicos, y de hecho  se beneficia de los mismos. Este hecho se demuestra el auge de los lugares de citas en línea. Estos sitios en Internet son tan populares que hasta atraen hasta a los políticamente inmaculados, quienes corren el riesgo de mezclarse con burgueses comunes.

Para evitar este peligro, nace la plataforma de citas OkComrade, justamente para personas con una orientación política de izquierda, y quienes considera al OkCupid como "demasiado burgués". ¿Se imaginan a un políticamente inmaculado perdiendo esta característica por algo tan común como el romance? ¡Qué no lo permita el fantasma de Hugo Chávez! Aunque parece parodia no lo es, les recomiendo que sigan las ligas.

Postdata II ¿Y si le pedimos perdón a Stevie B, regresará?

Han pasado más de 90 días  desde que Satya Natella tomó el lugar de Stevie B como CEO de Microsoft y los resultados obtenidos confirman mis sospechas: La compañía está mejor sin Stevie B(allmer) y  un showman de esas cualidades es muy difícil de reemplazar. Algunos hechos:

  • Natella ha tomado en un lapso de tiempo muchas decisiones difíciles y ha mostrado una nueva dirección para Microsoft. La lista es larga y espero pronto dedicarle una nota completa a este tema, pero vaya que el nuevo CEO ha roto varios tabúes:

  1. Finalmente apareció la versión de Office para Ipad y ha tenido un buen recibimiento en el mercado. Más que provocar el derrumbe del cielo que temía Stevie B, el precio de la acción de Microsoft se fortaleció.
  2. Los servicios de cómputo en la nube, llamados antes Windows Azure, hoy se llaman simplemente Azure para indicar la independencia de cierta plataforma. Natella firmó un convenio con la compañía alemana SAP para ofrecer servicios en conjunto. Eso nunca lo hubiera hecho Stevie B.
  3. Nokia está preparando el lanzamiento de un teléfono inteligente Android, y nadie en el alto mando de Microsoft ha dicho pío.

  • Sin embargo, en el primer evento importante bajo los reflectores, Satya Natella tuvo un mal debut. En una panel con los agudos analistas Kara Swisher y Walt Mossberg, se mostro incómodo, poco articulado y molesto ante las preguntas. En esta liga hay un video, y justamente en foros de este tipo es cuando Stevie B nos daba sus mejores espectáculos
  • Y finalmente Stevie B vuelve a los titulares, cuando da a conocer que va a comprar al equipo de basketball profesional Los Angeles Clippers por la bicoca de dos billones de dólares. De golpe y porrazo Stevie B entra a un círculo muy selecto y de acuerdo a su tradición compra caro. Hace 18 meses se vendió el equipo de basketball Milwaukee Bucks por 450 millones de dólares y nadie se explica las razones económicas detrás de la oferta de Stevie B.

Bueno sus allegados sabemos que una vida de jugar golf y cuidar un huerto de petunias no es suficiente para suprimir la nostalgia de Stevie B por los reflectores y los aplausos. Tal vez si le damos una disculpa sincera desde el fondo de nuestros corazones, nos perdone y vuelva a ponerle chispa a la vida con sus ocurrencias. Espero escribir sobre la transformación de Microsoft pronto.

Postada III Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2003 "Eight plus" del grupo encabezado por el contrabajista Ron Carter. Ron Carter es hoy en día uno de los patriarcas del jazz, con una carrera que tiene ya cinco décadas. Carter se hizo famoso con el llamado "segundo quinteto" del trompetista Miles Davis, y después de dejar ese grupo a finales de los años sesenta ha tenido una larga y prolífica carrera.

En la recomendación de hoy utiliza un grupo poco convencional, ya que utiliza cuatro chelistas para complementar un grupo que incluye piano, batería, contrabajo convencional y a Carter tocando un contrabajo piccolo de forma melódica. Es un disco poco conocido y es una muestra de lo que estamos perdiendo con la desaparición de los formatos físicos. La recomendación de hoy no está disponible ni en iTunes ni en HD Tracks y mi copia es un disco usado que compré en Amoeba Music, que tiene una calcomanía que dice "Out of Print". 

Si alguien lo encuentra en algún servicio de streaming le agradeceré si me lo hace saber. Se que recomendar algo que no se consigue no es del todo correcto, pero normalmente recomiendo algo que me ha impresionado en mis sesiones de escucha reciente y después averiguo su disponibilidad en medios digitales. Por cierto todo lo que recomiendo es de mi propiedad y lo he escuchado varias veces.
domingo, 25 de mayo de 2014

Bandidos sueltos en la carretera de la información


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

El tema de la "neutralidad de la red" lamentablemente sigue siendo un tema de discusión, ya que las ¿autoridades? norteamericanas  han iniciado un proceso de modificación a la regulación existente, que tiene el potencial de fastidiar Internet para todos. No hay que olvidar que fastidiar al resto del mundo es tan americano como la tarta de manzana.

Con anterioridad he platicado del tema, pero no está de más un recordatorio. El principio de "neutralidad" de la red consiste en:

  • Los proveedores de servicios de comunicación están obligados a dar el mismo tratamiento a toda la información que viaje a través de ellos sin hacer distinción de su naturaleza o consumo de recursos que realicen.
  • Para poner la cosas claras, bajo el principio de "neutralidad", no permiten hacer cobro diferenciado por la utilización de un mismo servicio, y mucho menos se puede hacer una discriminación de los usuarios "glotones" de ancho de banda.
  • El principio de neutralidad de la red fue aceptado a regañadientes por los principales proveedores de servicios y pudieron vivir bajo sus principios mientras la oferta en Internet no implicaba un uso extensivo de su infraestructura básica.

No hay que recordar que estos benefactores de la humanidad, sostienen su negocio sobre el principio de que pueden vender muchas veces la capacidad real instalada. Ejemplo sencillo:

  • Los Vacuus Finium WWHQ tienen un contrato de conexión a Internet con una velocidad total de 20 Mbps, y no tengo duda que mis vecinos a mi alrededor tengan contratos similares. Si pensamos en un grupo de 10 vecinos con el mismo contrato, estamos hablando que la demanda agregada de ese segmento puede ser de hasta 200 Mbps, y lo más seguro es que nuestro proveedor solo haya construido capacidad por la mitad y su esperanza es que nunca hagamos uso del servicio todos al mismo tiempo. Eso sí, todos pagamos puntualmente como si hubiéramos usado la capacidad total.
  • Servicios de streaming como Netflix y Hulu han hecho que esa esperanza desaparezca y como dato relevante, en cualquier día, el 30% del tráfico de Internet en Estados Unidos tiene como origen Netflix.
  • En los proveedores de servicios de comunicación la parcial tolerancia hacia la neutralidad de la red ha sido reemplazada por un odio total y la búsqueda, bajo todos los mecanismos conocidos, de modificar la regulación vigente.

Y en Estados Unidos, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) por sus siglas en inglés, parece en principio haber cedido a estos deseos y en estos momentos se encuentra revisando la regulación vigente, y al menos por el momento los ciudadanos comunes y corrientes, vamos perdiendo:

  • La FCC en principio ha terminado con el principio de "neutralidad" de la red y bajo la nueva propuesta de regulación se permite que los proveedores de servicios de comunicación tengan arreglos privados para proporcionar mayores velocidades de conexión a las compañías solicitantes. Netflix, aún en calidad de protesta, ya está en esta categoría.
  • Sin embargo, en una típica movida burocrática, se establecen parámetros mínimos de calidad de conexión para aquellas compañías que no estén interesadas, o no puedan pagar, por un acuerdo especial. En términos llanos se está creando el marco legal para un "Internet de Cuota" y un "Internet Libre".
  • En este momento se encuentra abierto un período de consulta a la sociedad, y al final del mismo, se establecerán las reglas finales. Los diferentes grupos organizados ya están en activas campañas para incidir en el resultado.
  • Al final, la FCC también está estudiando cambiar la clasificación de los servicios de conectividad de Internet, para llevarlos hacia la categoría de servicios esenciales que pueden estar sujetos a mayor regulación. sin duda va a ser un verano interesante.

Algunas reflexiones:

  • En comparación a otros países de la OECD, Estados Unidos tiene una conectividad en banda ancha mediocre. 
  • Aunque en realidad en el fondo, la cuestión de la neutralidad de la red está siendo un problema norteamericano, no podemos ser tan ingenuos que un resultado no favorable, tiene un gran capacidad de contagio hacia otras naciones.
  • La eliminación de la neutralidad de la red tiene dos efectos potenciales:


  1. Los usuarios vamos a terminar pagando más.
  2. Hay una nueva barrera de entrada para nuevas empresas, lo cual va en contra de la innovación.

Los principales proveedores de comunicaciones en Estados Unidos de alguna forma ya olfatearon sangre en el ambiente y mientras la FCC discute el futuro de la neutralidad en la red, la industria está en un proceso de consolidación, que prácticamente va a eliminar la competencia y va a crear un oligopolio. Una vez más, aunque es un problema norteamericano, el mal ejemplo siempre cunde. 

En este momento se negocia la fusión de los dos principales proveedores de servicios de banda ancha y televisión restringida por cable (Comcast y Warner), y la adquisición de la compañía de televisión restringida DirectTV, por parte del principal prestador de comunicaciones AT&T. No hay manera que un regulador de competencia medianamente despierto autorice estas operaciones, pero no hay mucho espacio para el optimismo.

Postdata I Las redes sociales y la generación lemming

La premiada actriz británica Emma Thompson tuvo una pequeña catarsis en contra de las redes sociales en una entrevista con la revista Vanity Fair.  De una forma muy explícita mostró su rechazo a las redes sociales, Facebook y Twitter,  y también su desagrado a la conexión continua a Internet durante 24 horas al día, 7 días a la semana.

De acuerdo a Thompson estamos tratando este avance tecnológico con mucha ligereza y no podemos saber que efecto está teniendo en la mente y conciencia de las personas, y de hecho llega a decir que todos actualmente somos sujetos de prueba en un gran experimento social.

Para ella esta nueva generación son como lemmings, esos roedores que realizan movimientos colectivos sin mayor reflexión, llegando inclusive a arrojarse de la cima de una colina. Yo les digo Zuckerlievers, pero, diferencias de término aparte,  creo que hablamos de lo mismo.

Postada II Hewlett-Packard, correr para quedar en el mismo lugar

Las notas alrededor de Hewlett-Packard son el principal éxito de audiencia de este blog, nada atrae tantas visitas como cuando hablo de las penurias que vive esta legendaria compañía de unos años para acá. Sin embargo tengo ya casi 18 meses sin escribir a detalle de la situación que vive HP, ya que su último anuncio importante fue que iniciaban un largo proceso de reorganización y reconstrucción que no va a terminar antes del año 2015. En contra de mi costumbre, decidí dejarlos  reorganizarse en paz.  

Lo último que escribí acerca de HP fue en octubre de 2012:

  • "Sin embargo la solución se ve vaga y difusa y probablemente en el futuro de HP todavía hay varios sapos esperando a ser tragados por sus directivos y accionistas."
  • "Los resultados de las inversiones en investigación y desarrollo toman varios años en fructificar, ¿tendrá tiempo HP?"

Esta semana HP presentó sus resultados correspondientes al segundo trimestre de su ciclo fiscal y la verdad no se ve que la prometida recuperación esté ocurriendo y más bien es todo lo contrario. ¿Qué se puede decir?

  • Salvo su línea de productos de cómputo personal, todos los otros negocios de HP mostraron una reducción de ventas.
  • Pero aún en la línea de productos de cómputo personal hay problemas, ya que HP ha cedido el liderazgo mundial a la empresa Lenovo. Se ven muy bien instalados en el número 2 del mercado, lo cual no deja de ser triste.
  • Finalmente se anunció una nueva ronda de reducción de empleos y se van a eliminar 16,000 posiciones de trabajo a nivel global.

Creo que no ha cambiado nada para HP desde el otoño de 2012, y por cierto para mayor referencia IBM ya está hablando de un profunda transformación de la industria tecnológica. No se ven vientos favorables para la compañía de Palo Alto.

Postdata III Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación en directo de 1977 "Homecoming: Live at the Village Vanguard" del legendario saxofonista Dexter Gordon. Gordon, conocido en el argot de los aficionados al jazz como "Dex", es una de las figuras mayores del movimiento bop de los años cincuenta. 

Sin embargo problemas personales y la poca comprensión de las audiencias norteamericanas hicieron que Gordon formara parte del contingente de músicos norteamericanos de jazz que emigraron a Europa a principio de los años sesenta. Como muchos otros de sus contemporáneos encontró a una audiencia fiel y trabajo constante.

En este ambiente, Gordon estuvo 14 años sin visitar su país natal, hasta que en 1977 fue contratado para dar una serie de conciertos en el afamado club neoyorquino Village Vanguard. Contra todo pronóstico, los conciertos desataron una fiebre entre los aficionados al jazz y la fila para entrar al minúsculo Vanguard, ocupaba varias calles. 

La recepción de la crítica fue entusiasta y Gordon pudo regresar para tener trabajo constante hasta el final de su vida, inclusive como en actor en la película "Round midnight", que le dio una nominación al premio Óscar. La banda sonora ya ha sido parte de mis recomendaciones.

En esta grabación Gordon responde a las expectativas de su audiencia y presenta una mezcla de estándares de jazz y composiciones originales, en las que deja amplio espacio para la improvisación, tanto la propia como la de los miembros de su banda. Hay momentos en que la ejecución, en especial algunos solos de Gordon, literalmente dejan sin respiración. El mensaje es muy claro: "escuchen lo que se perdieron".

No está disponible en HD Tracks, pero si está disponible en iTunes. Por cierto, y por una diferencia de precio menor, en iTunes también está disponible la colección de todas las grabaciones que realizó Gordon para Columbia Records después de su regreso de Europa, e incluye la recomendación de hoy. Es la compra inteligente.
domingo, 18 de mayo de 2014

Y los algoritmos reemplazan al disc jockey



Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.


Durante esta semana me dediqué a revisar la oferta de música en formatos digitales de alta resolución, con el fin de alimentar mi reproductor Astell and Kern y tengo algunos comentarios que compartir:

  • Si en el paso de discos de vinyl a discos compactos se perdieron centenas de títulos, todo indica que en el paso a formatos digitales de alta resolución vamos a tener una oferta muy reducida. No estoy hablando del entretenimiento ligero de temporada, sino más bien estoy hablando de los géneros menos difundidos comercialmente como el jazz o la música culta.
  • Esta observación es completamente empírica, y sale de revisar mi colección. Me sorprende que sigo encontrando títulos en vinyl que nunca fueron editados en disco compacto, y al buscar las tiendas de descargas digitales no encuentro muchos títulos que fueron editados en disco compacto  y ahora no existen como descargas digitales de alta resolución.
  • El proceso de hacer una versión digital de alta resolución de buena calidad, es un proceso demandante y por lo tanto costoso, y me parece claro que van a aplicar los criterios de mercado más miopes posibles, es decir se van a tomar en cuenta más en cuenta las cifras de ventas pasadas, que los criterios estéticos. 
  • Sin embargo la idea de que la música digital puede tener formatos de alta resolución, está más extendida de lo que pensaba. Si bien la discusión en los círculos de audiófilos está viva y encendida, cada vez está mas presente en los medios normales. 
  • Reproductores como el Astell and Kern están lejos de las ventas masivas de la electrónica de consumo, pero en realidad es cuestión de tiempo que empiecen a surgir dispositivos de menor precio que puedan llevar la música de alta resolución a las masas. 
  • Insisto, para aquellos conscientes de su presupuesto, el Audioquest Dragonfly es una excelente alternativa. Si Apple estuviera interesado en mejorar la calidad de la reproducción musical en sus dispositivos compraría esta compañía.
  • Como una muestra de la creciente popularidad de los formatos de alta resolución, en la primera semana de junio se va a lanzar al mercado una nueva versión del catálogo del grupo Led Zeppelin, uno de los mayores éxitos de ventas de la historia. De acuerdo a la práctica actual, van a existir varias versiones físicas del producto, pero en la edición de súper-lujo incluye discos de vinyl de grado audiófilo, discos compactos y la versión digital con muestreo a 24 bits.

Pero la conclusión, inescapable y me está doliendo cuando escribo cada letra de esta oración, es que la distribución de música grabada a través de medios físicos está para todo efecto práctico terminada. Es cierto que todavía hay un gran publico nostálgico, con yours truly en la primera fila, pero si somos sinceros la gran mayoría ya tenemos cabellos en tono gris arriba de la sien.

La desaparición aunque inexorable va a ser un proceso lento y todavía va a dejar mucho espacio a la diversión. Como alguna vez escribí, cualquier coleccionista que se respete debe ir a una tienda de discos al menos una vez a la semana. En este aspecto, dentro de muy poco ya no van a existir lugares a dónde ir, pero eso no implica que la búsqueda haya terminado. 

Desde principio de año estoy aprovechando el excelente servicio de Amazon hacia México, inclusive por mi volumen de compra espero una tarjeta de Navidad de Jeff Bezos. Queda la búsqueda de discos usados, vinyl y compactos, en ventas de garage, sitios de subastas e inclusive los locales de los despistados que aún quedan.

Por cierto, muchas veces he escrito sobre Amoeba Music, la gran tienda de música en el Área de la Bahía en el norte de California. En el viaje que me permitió comprar el Astell and Kern AK120, tuve la oportunidad de visitar, como es mi costumbre, esta tienda y los síntomas de la enfermedad son muy notorios: pocos compradores, inventario de producto nuevo y cerrado muy limitado, lo cual es un signo claro de problemas crediticios con los grandes distribuidores. Y para completar el cuadro, la zona de Haight-Ashbury en donde se encuentra la tienda, ya está en el radar de los especuladores inmobiliarios. Ameoba Music no sobrevive la renegociación de su contrato de renta del local.

Finalmente las mismas descargas de formatos digitales, independientemente de su resolución y legalidad, van a seguir el mismo camino. La verdadera nueva disrupción en la industria de consumo de contenido musical, es que el público está decidiendo que prefiere rentar a poseer.

Y los diferentes servicios de streaming, están cubriendo perfectamente esta necesidad y están creciendo como la espuma. Todavía se encuentran en un punto de decenas bajas de millones de suscriptores, y en una etapa de crecimiento ascendente. Empieza a ser un negocio interesante y viable con las centenas de millones de suscriptores.

En este momento existen varias compañías buscando ser el estándar tecnológico, como son Pandora, Spotify, Beats Music, Rdio, iTunes. Como es tradicional en estos mercados, lamento informar que únicamente van a sobrevivir uno o dos competidores. De cualquier forma para los curiosos esta liga incluye una lista comparativa con 13 compañías participando en este mercado.

Por cierto, los servicios de streaming es la última oportunidad para popularizar los formatos digitales de alta resolución y devolver la sensibilidad auditiva colectiva, destruida por el formato MP3. Esto es posible con streaming con una velocidad de transferencia mínima de 320 kbps. También va a requerir que los reproductores utilizados sean capaces de transformar esta señal, pero en este sentido soy optimista. Existe la posibilidad que haya iniciado el fin de esa pesadilla llamada MP3.

Para el lector astuto que ya revisó la lista de proveedores de servicios, sin duda salta la duda de como se están diferenciando las diferentes compañías, ya que a pesar de algunas diferencias menores sobre precios y tamaño de acervo musical, todas se ven iguales.

Pero la parte interesante es lo que está ocurriendo tras bambalinas, ya que todas estas organizaciones se encuentran construyendo los factores que les van a permitir diferenciarse de sus competidores y conseguir la mayor participación de mercado.

Si vemos que para efectos prácticos todas estas empresas tienen acervos musicales con un promedio de  20 millones de composiciones, aplicaciones para dispositivos móviles, conexión a todo tipo de redes sociales,  y posibilidad de escuchar sin conexión a Internet, ¿de que forma se puede construir una ventaja competitiva?

Estas empresas han encontrado que la ventaja competitiva está justamente en los servicios de recomendación y selección de música de forma personalizada para cada uno de sus suscriptores. ¿Cómo navegar en un inmenso océano con millones de opciones? ¿cómo crear esa experiencia única que invita a regresar todos los días, y lo más importante pagar de forma continua esa suscripción mensual?

El trabajo que antes hacían los programadores en las estaciones de radio, los coleccionistas y aficionados, está siendo reemplazado por sofisticados algoritmos de análisis de datos.  Algunos ejemplos notables:

  • Pandora lleva algunos años desarrollando lo que llaman el Proyecto Genoma Musical, que es un análisis detallado, realizado por expertos de toda la música desde el punto de vista de 450 parámetros diferentes. Todo almacenado en bases de datos y listo para ser triturados por múltiples algoritmos estadísticos. Suena fascinante y espeluznante a la vez.
  • Por su parte,  Beats hace énfasis en el uso de expertos humanos, y dado que la empresa fue creada por dos veteranos de la industria musical suena lógico. Por cierto todavía no es oficial la compra por parte de Apple, pero a medida que pasan los días queda claro que el motor de la adquisición está en el servicio de streaming.
Aunque estos son los ejemplos más notables, podemos pensar que todas las empresas participantes en estos mercados están desarrollando sus algoritmos, que por razones obvias mantienen secretos. Esto es algo similar a lo que ha hecho Netflix, quienes han desarrollado un sofisticado algoritmo de recomendación de películas.  Algunas preguntas:

  • ¿Los algoritmos de recomendación están pensados para promover la variedad musical o promueven la indigestión con un mismo estilo? 
  • ¿Qué explotación van a realizar de la información obtenida a partir de los patrones de consumo de sus  usuarios? 
  • Ya vimos que Netflix está creando sus muy exitosas producciones con información del consumo de sus suscriptores. ¿Estamos ante un caso de democracia extrema, en el que la gente obtiene lo que la gente quiere? 
  • No tengo duda que la gente sabe lo que quiere, pero ¿sabe lo que necesita?
  • ¿Sirve el arte para extender los límites y convenciones de la sociedad de su tiempo? ¿Qué ocurre cuando este arte está limitado y descafeinado justamente por estas convenciones?
  • ¿Van a ser los algoritmos de Pandora o de Beats, el compositor comercialmente más exitoso de la historia de la humanidad? ¿Tiene este éxito masivo algo que ver con el verdadero arte?
  • Nada más como punto de referencia, esta semana se cumplen 20 años desde que la película "Pulp Fiction" de Quentin Tarantino ganó la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes. La película simplemente cambió el panorama de la cinematografía mundial y un talento explosivo surgió aparentemente de la nada.
  • ¿Puede un algoritmo computacional, pensado en ofrecer al público más de lo que le gusta, arrasar con un estilo predefinido?
  • ¿Que código de conducta guía a los prestadores de servicios de streaming para proteger la información de sus suscriptores? ¿En algún momento van a revelar de que forma se obtienen ingresos adicionales por esta vía?

La comercialización de la música no es nada nuevo, como tampoco lo es la influencia de los patrocinadores en la creación de la música. La diferencia radica en el alcance y sigilo con el que van a actuar los algoritmos. Como es de suponerse no estoy interesado en ser suscriptor de ningún servicio de streaming, que con sus Beats se los coman.

Postdata I Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1979, "Mingus" de la cantante y compositora canadiense Joni Mitchell. Joni Mitchell se dio a conocer con el movimiento folk de inicios de los años sesenta, pero pronto fue adoptada por la comunidad hippie del sur de California.

Aunque por estos antecedentes se puede pensar que la música de Mitchell está llena de flores, guitarras acústicas y gaviotas, en realidad siempre mostró un muy avanzado instinto musical y sus discos se caracterizan por atrevidos arreglos y un franco coqueteó con el jazz. Sus letras son poemas rigurosamente preparados.

Este abierto coqueteo con el jazz no pasó desapercibido y hacia finales de los años setenta el legendario contrabajista y compositor Charles Mingus, invitó a Joni Mitchell a desarrollar una obra en conjunto. Lamentablemente Mingus fallecería antes de que hubiera algún avance en la obra, pero en este disco Mitchell se rodea de grandes músicos de jazz, como Herbie Hancock, Wayne Shorter y Jaco Pastorius, y produce un gran disco que rinde homenaje al fallecido. 

La selección de hoy es un disco que desafía la convención de los géneros musicales y estoy seguro de que pondría a los algoritmos de Pandora y sus similares a iterar ciclos de procesador extra. Es una compositora folk, trabajando con músicos de jazz de diferentes generación, para rendir homenaje a un compositor que alcanzó su cúspide creativa en los años sesenta. Mi disco compacto lo compré en Amoeba Music y tiene una calcomanía junto al precio con la ominosa leyenda "Out of Print". No es muy grave si consideramos que está disponible en iTunes y en HDTracks.  

lunes, 12 de mayo de 2014

Al tiempo que la Música digital de alta resolución llega a Vacuus Finium, Apple reconoce su sordera corporativa


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Preludio: Días de un futuro pasado

En el glorioso año de Nuestro Señor de 1981 era yo un adolescente y ávido lector de la revista Stereo Review, dedicada, como su nombre lo indica,  al mundo de la reproducción de música con alta fidelidad. En realidad como adolescente mi poder adquisitivo estaba lejos, muy lejos, de cualquier equipo anunciado y/o evaluado en esta publicación.

En esa época estábamos a algunos años de la aparición del disco compacto y de los reproductores personales de cassetes (Walkman), por lo que todo el concepto era alrededor de formar un sistema casero, de múltiples componente. Además de desarrollar una afición, en esos años aprendí algunos conceptos básico como rango dinámico, distorsión total armónica y potencia efectiva. También aprendí que tener un equipo de reproducción musical de alta calidad, requería mucho trabajo y esfuerzo.

Dejé de leer la revista de forma continua en el año de 1982, pero sin duda dejó huella en mi vida. En muy pocos años opté por estudiar Ingeniería en Electrónica y Comunicaciones.

Primer Acto: Demos una cálida bienvenida a la música digitalizada de alta resolución

Después de mucha reflexión y profundas cavilaciones he decidido entrar al mundo de la reproducción de música digital de alta resolución con la adquisición de un reproductor portátil Astell and Kern AK120.

En estas mismas páginas he escrito que el infierno se va a enfriar el día que compre un iPod y al menos por el momento, sus habitantes pueden continuar tranquilos con su infernal rutina diaria y eterna. Aunque el AK120 en teoría es un producto similar, creo que sus características y diseño superior me permiten continuar con mi promesa, sin compromiso alguno.

En cierta forma, al AK120 contiene la electrónica que siempre debió haber tenido el iPod, si nos apegamos al principio de "productos demencialmente geniales".  Desde su inicio, el diseño del iPod hizo mucho énfasis en ser portátil y fácil de usar y la calidad de la reproducción de la música nunca fue una consideración. En este último aspecto, el adjetivo más amable que se puede usar es el de mediocre, y de ahí para abajo, en una dirección sin fondo.

El AK120 tiene mucho cuidado en la calidad de la reproducción musical:
  • Utiliza conversión digital-analógica dual (una por cada canal) de 24 bits.
  • Maneja diferentes frecuencias de muestreo, llegando a un límite de 192 Khz. Para poner las cosas en perspectiva, el formato MP3 utiliza una frecuencia de muestreo de 8 Khz, y lo único que se puede decir es que en ese diferencia cabe mucha música. En términos llanos es como comparar una televisión blanco y negro y una televisión de alta definición.
  • La sección de salida para conectarse a audífonos está diseñada con mucho cuidado y no permite que se utilice cualquier baratija comercializada en serie.
  • Tiene una salida óptica para utilizarse como parte de un sistema de reproducción casero, lo cual puede ser muy útil, bajo las circunstancias adecuadas.
  • Para tener una solución completa, después de una profunda evaluación en la tienda, opté por una elección esotérica con unos audífonos MrSpeakers de la marca Mad Dog. No son necesariamente los más portátiles, pero el sonido es francamente increíble.
  • Para los curiosos, compré el reproductor y los audífonos en la tienda AudioVision de San Francisco. Me faltan adjetivos para describir el concepto de la tienda, su inventario y la amabilidad de su dueño. Creo que simplemente cuando uno se muere y va al cielo, ellos diseñaron el equipo de sonido que ahí existe.  La verdad recomiendo una visita a su sala de evaluación, aunque sea como un destino turístico.
Sin embargo, y ahí se notan los detalles que han hecho grande a Apple, en los términos de uso común, los equipos Astell and Kern tienen muchas áreas de oportunidad:
  • Por alguna extraña razón, ignoran el universo de personas que utilizan computadoras Apple y todas las aplicaciones para administrar y grabar música en el AK120, están desarrolladas en Windows.  Sobra decir que Stevie B no me va a ganar esta partida.
  • El portal de la compañía, no incluye ni siquiera una mínima mención a como utilizar el AK 120 con ambientes Mac. Afortunadamente en diversos foros de Internet existe una extensa comunidad de usuarios que está viviendo feliz y contenta, y lo mejor de todo compartiendo su sabiduría.
  • Después de mucha investigación y pruebas, se necesitan al menos tres programas diferentes para utilizar un AK120 desde una computadora Mac:
  1. Un programa para pasar el contenido de un disco compacto al AK120. En esta esfera la recomendación es el programa Audiogate, del fabricante de instrumentos musicales Korg. Esta fina pieza de software, permite tomar el contenido de un disco compacto y produce un formato de mayor resolución utilizando algoritmos avanzados de procesamiento digital. Altamente recomendable.
  2. Un programa para extraer la parte sonora de los discos DVD, tanto en su versión audio como con vídeo y generar un formato de resolución superior al formato MP3. En este caso estoy usando el programa DVD Audio Extractor que funciona sin problemas. En este momento estoy usando la versión de evaluación, pero sin duda voy a pagar la licencia formal en los próximos días. Es un producto realmente sobresaliente.
  3. Finalmente se necesita un programa adicional para etiquetar,  agregar nombre de composiciones e imagen de la portada del disco, al material extraído de los diferentes medios físicos. En este caso estoy usando el programa Tag, disponible en el App Store. Un producto muy eficiente y correcto, y no tengo la menor queja hasta el momento.
  • El AK120 se presenta ante una Mac como un disco duro más, y la administración se realiza de forma totalmente manual. El proceso no es sencillo y hasta este momento no he podido hacer una actualización del firmware del dispositivo. Me faltan algunas horas de investigación y prueba y error. Tiempo libre no es algo que sobre por los Vacuus Finium WWHQ.
  • Como parte del paquete básico se ofrece un fino estuche de piel, hecho en Italia. De hecho se incluye el certificado de autenticidad del mismo. Lamentablemente si el dispositivo está en su estuche NO se puede colocar en su estación de conexión a la computadora, por increíble que esto suene. Dado que el costo de la estación no es menor, ya le mandé mis comentarios al árbol genealógico de todos los diseñadores del AK120. 
Más allá de estas dificultades, que veo como una terapia ocupacional,  el sonido que entrega el la combinación del AK120 con los MrSpeakers es excepcional. Un par de caballeros con los que tuve el privilegio de hacer este viaje, probaron la solución y se quedaron con la boca abierta.

Como soy un firme creyente del principio que dice "tenerlo y no presumirlo, es como no tenerlo", he estado enseñando el dispositivo a cuanto incauto pasa cerca de mi órbita de influencia. Hay un común denominador en la reacción:

  • Una cara y una expresión de incredulidad
  • La inevitable pregunta : "¿en dónde se compran las canciones?"

Como una respuesta preliminar, existen al menos dos fuentes confiables de música digital en formatos de alta resolución:

  • El portal HDTracks, que es una iniciativa de la industria establecida, y cuenta con un catálogo creciente.
  • La tienda SuperHirez, especializada en el formato DSD, de máxima calidad y con un catálogo muy exiguo y antiguo.

Ambas se caracterizan por vender únicamente álbums completos y tener precios muy similares a los de sus contrapartes físicas, lo cual me parece totalmente razonable. Un disco de vinil para audiófilo cuesta alrededor de 30 dólares cada pieza, al tiempo que una descarga de alta resolución cuesta 25 dólares. 

Segundo Acto: Apple odia a la música

En una total coincidencia, empezó a circular la semana pasada el rumor que Apple va a realizar la adquisición de la compañía especializada en audífonos Beats, por la friolera de 3.2 billones de dólares, lo cual sería la mayor adquisición de su historia. Representa menos del 10% de su flujo de caja esperado para este año.

Aunque Beats es reconocida como el fabricante de audífonos como accesorio de moda con un  alto precio y mediana calidad, el verdadero motor de la supuesta adquisición, todavía no confirmada, es un servicio de streaming que inició esta compañía hace algunas semanas y que ha mostrado tasas de crecimiento de suscriptores verdaderamente impresionantes.

Algo de historia:

  • Beats fue creada por Jimmy Iovine y Dr. Dre, personajes legendarios en la industria musical establecida. Iovine inició su carrera como ingeniero de grabación de Bruce Springsteen y después tuvo una exitosa trayectoria como productor de grandes grupos y dueño del sello discográfico Interscope.
  • Por su parte Dr. Dre es uno de los pioneros del hip-hop y sin duda es de los creadores del género "gangster rap", que hacia crudos retratos urbanos con glorificación de la violencia.
  • Ambos iniciaron Beats cuando detectaron que los fabricantes de dispositivos alrededor del iPad estaban concentrados en productos de baja calidad, y así crearon unos audífonos de mejor calidad con un atractivo diseño.
  • Desde el punto de vista calidad en la reproducción musical, se puede considerar que Beats es un producto fallido; sin embargo hay que reconocer que fueron los primeros en tratar de mejorar la experiencia de escucha individual. De alguna forma gracias a Beats hay un renacimiento de los audífonos y otros fabricantes han conseguido hacer productos verdaderamente notables.
  • Con el tiempo Beats trató de crear productos adicionales para la reproducción musical y durante un tiempo cooperaron con Hewlett-Packard y HTC en el desarrollo de productos. En realidad fue una iniciativa que pasó sin pena ni gloria.
  • De cualquier forma hay que reconocer que Iovine y Dre saben vender música y han dado sobradas muestras de ese talento. Cuando se supo que estaban planeando la creación de un servicio de streaming, se esperaban grandes cosas.
  • Como creo que ya he comentado en ocasiones anteriores, un servicio de streaming para ser exitoso requiere de al menos dos componentes:
  1. Un amplio catálogo
  2. Herramientas que permitan al escucha navegar este catálogo, es decir encontrar la aguja en el pajar de forma sostenida. Suena fácil, pero realmente es complicado y hoy en día hay varios equipos desarrollando algoritmos en busca de la nueva piedra filosofal.

Y justamente este es el principal imán que atrae la inversión de Apple, quienes de unas fechas para acá están teniendo algunos problemas en su negocio de distribución de contenido musical:

  • Los ingresos vía descargas por iTunes muestran una tendencia decreciente, ya que la mayoría de los usuarios están optando por los servicios de streaming. Poseer la música que se escucha es algo propio del siglo XX y los escuchas del siglo XXI, en especial los más jóvenes, prefieren rentar la música.
  • En el competido mercado de servicios de streaming, Apple es un pretendiente más, que ve como otros servicios como Spotify o Pandora se desarrollan como líderes, a costa del servicio de iRadio. Ya sabemos. 

Aunque no han faltado despistados que dicen que la adquisición de Beats se hace buscando mejorar la calidad de la reproducción musical de los dispositivos Apple, el verdadero motor es construir al servicio que va a ser el sucesor de iTunes.

Dicho sea de paso, querer solucionar la baja calidad en la reproducción musical usando tecnología Beats es equivalente a querer apagar un incendio con gasolina.

Acto Final No hay que olvidar que a final de cuentas lo que importa es la música

Con todo y que la tecnología detrás de la reproducción musical es fascinante, no hay que olvidar que a final de cuentas, es solo un medio al servicio de un fin superior: la música.

A final de cuentas la tecnología de reproducción musical,  abre la oportunidad para que billones de personas se puedan acercar al arte. No olvidemos que en algún tiempo, la música era un privilegio de reyes y nobles, que podían tener grandes músicos y compositores al servicio de la corte.

Y desde este punto de vista me parece que mientras más fiel es la reproducción musical, hace que la escucha musical sea más igualitaria. También la existencia de grabaciones permite ensanchar los horizontes del melómano, y se contribuye a que este mundo realmente sea más pequeño.

Dicho lo anterior, y a pesar de que me siento muy feliz con mi AK120, en realidad no se que voy a hacer con él, y quisiera compartir algunas ideas:


  • De ninguna manera el AK120 se va a convertir en mi principal reproductor de música y está pensado como un accesorio de viaje.
  • Hay que partir del principio que tengo más de 3,000 discos compactos y que en el mejor caso, el AK120 tiene capacidad para almacenar unos 150. 
  • La idea más sencilla es seguir el juego de "los discos para una isla desierta", es decir que discos me llevaría a una isla desierta. Normalmente se juega con una selección de 10, por lo que en este caso parece sencillo.
  • Sin embargo, este esquema en el fondo me resulta poco atractivo, ya que implica escuchar siempre lo mismo y mi apetito por nueva música sigue igual de activo y despierto que cuando tenía 15 años.
  • No he todavía pensado el esquema en que se puede usar el AK120 para evaluar nueva música. Actualmente lo que hago en este renglón tener un esquema muy liberal y permisivo de compra de discos nuevos.  El reproductor de discos compactos de mi automóvil funciona como laboratorio de investigación y desarrollo, ya que normalmente los nuevos artistas los escucho ahí. Nunca escucho un disco menos de tres veces antes de tomar una decisión sobre él.
  • Si el disco me gusta, se "gradúa" al estéreo principal y lo escucho varias veces más, y se puede decir que pasa a formar parte de mi "repertorio".

Escucho sugerencias en vacuusfinium@gmail.com.

Posdtata I Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2014, "The imagined savior is far easier to paint" del joven trompetista norteamericano Ambrose Akinmusire, sin duda una de las grandes promesas de esta generación.  Al frente de un quinteto, el líder abarca varios estilos del jazz, sin caer en la complacencia fácil de la música para elevadores, manteniendo una atrevida propuesta armónica. Una gran muestra que el jazz moderno está vivo y coleando.

Compré este disco, por curiosidad ya que la revista Down Beat le dedicó su portada a este trompetista y casi me voy de espaldas cuando lo escuché por primera vez. Es uno de esos discos que me atrapó desde la primera escucha. Está disponible en iTunes y en HDTracks.

Postdata II Galería

Algunas imágenes:



El tamaño del reproductor con respecto a una pluma y un iPad normal


La pantalla de encendido


El menú de navegación, y sí está a años luz de Apple


El AK120 en su empaque original y con su cuna, que no sirve con la funda de piel


 Los audífonos Mad Dog MrSpeakers


Una parte de lo que hay que acomodar en el AK120, no se ve fácil ni rápido


jueves, 1 de mayo de 2014

Apple y Samsung lavan la ropa sucia en público, mientras los bárbaros planean sigilosamente su ataque

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Lejos de los reflectores y de la notoriedad mediática, se desarrolló en días pasados el segundo episodio de la batalla legal entre Apple y Samsung, por la supuesta utilización no autorizada de varias patentes para teléfonos inteligentes.

Solo para hacer historia, Apple ganó el primer episodio y obtuvo el bloqueo de la venta de ciertos modelos de teléfonos Samsung en Estados Unidos al tiempo que obtuvo una compensación económica de alrededor de un billón de dólares. Como era de esperarse, Samsung apeló la sentencia y justamente en ese proceso estamos actualmente. 

Aunque se trata de un trámite sin consecuencias, independientemente del resultado va a haber una tercera apelación, no deja de ser un buen entretenimiento menor, ya que ambas partes han tenido que sacar algunos trapos sucios al escrutinio público y así hemos aprendido que:

  • A pesar de una imagen pública de suficiencia y vivir en una torre de marfil, al interior de Apple existe gran preocupación por el avance que ha tenido la participación de mercado de los dispositivos Samsung. No se ha podido articular una respuesta contundente.
  • También más allá de la negación oficial, al interior de Samsung existe una verdadera obsesión por Apple y por ocupar su lugar como el objeto del deseo tecnológico universal. Una cadena de correos electrónicos internos, diciendo que después del fallecimiento de Steve Jobs era el "momento de atacar", no les gana muchas simpatías.
  • También sorprende un reconocimiento público de Samsung de que el éxito de sus productos se debe a una bien orquestada y financiada campaña publicitaria.
  • Siguiendo el antiguo principio que dice que aunque uno sea sorprendido sin ropa interior hay que negar todos los hechos, Samsung sigue con la postura de que todos sus desarrollos son originales. Siguen sin convencer a nadie.
  • También llama la atención la filtración de un documento interno de Samsung en el que se discuten los riesgos de dilución de la marca bajo la utilización de Android y se explora la conveniencia de crear una plataforma propia. Ya he platicado sobre el asunto, pero es la primera vez que la estrategia de diversificación de Samsung se hace pública. De cualquier manera, mientras más se tarden, peor para ellos.
  • De cualquier manera, también ya se supo que Google está ayudando a los cuantiosos gastos legales de Samsung y quedaron embarrados, ya que se hicieron públicos documentos que demuestran que las primeras versiones de Android no consideraban pantallas táctiles. Casualidad de las casualidades, esto cambió a los pocos días de la aparición del primer iPhone. ¡Wow esas son coincidencias! ¿O hay algún mal pensado que tenga otra cosa en mente?

En el momento de escribir estas líneas el jurado se encuentra deliberando, pero insisto el resultado es intrascendente, ya que el que pierda va a apelar. También independientemente del resultado Samsung ya ganó esta batalla:

  • Es imposible para el sistema legal ir a a la par de los cambios en su línea de productos, por lo que la prohibición actual es para modelos antiguos.
  • La participación de mercado que ya alcanzó Samsung, no la va a cambiar el fallo de ninguna corte. Aún en el peor caso de que tuvieran que compensar económicamente a Apple, va a ser un monto mínimo en comparación de los ingresos que han generado los teléfonos inteligentes Samsung.
  • El efecto lateral que buscaba Apple de dañar la imagen de Samsung como una compañía innovadora de tecnología no se ha producido. En primer lugar, porque no había mucho que dañar desde un principio, y en segundo lugar al gran público comprador lo tiene sin cuidado. Cada marca tiene su segmento de mercado.
Y justamente mas allá de los silbidos y sombrerazos que puedan producirse en un juzgado las cosas en el mundo real han seguido su curso normal:

  • Apple anunció los resultados correspondientes al primer trimestre de 2014 y superaron las expectativas más optimistas. Una vez más son una máquina de hacer dinero y una vez más los consentidos de Wall Street.
  • Esto no ha acallado las voces de los profetas del desastre, que por enésima ocasión pronostican la debacle de Apple. No todavía caballeros.
  • Por su parte Samsung anunció con bombo y platillo su nuevo teléfono Galaxy, que fue recibido con gritos de éxtasis por parte de sus seguidores y la indiferencia y el bostezo del resto del mundo. Al final, y de acuerdo al veredicto de los analistas, su producto estrella está por debajo del iPhone 5S.
Pero mientras estas compañías se disputan el mercado alto, múltiples compañías están planeando la introducción de teléfonos inteligentes de muy bajo costo, alrededor de 100 dólares. Y en esta ocasión no estamos hablando de baratijas producidas para el mercado chino, sino de esfuerzos bien organizados:

  • Ya es un secreto a voces la introducción de un teléfono inteligente por parte de Amazon, y si consideramos el nicho que han conseguido en el mercado de tablets, los líderes del mercado tendrían razón para estar preocupados.
  • Después de años de practicar y desarrollar su tecnología en el mercado chino la compañía Xiaomi, tiene lista una línea de teléfonos pensada para los más exigentes mercados occidentales. ¿Precio objetivo de venta? Cien dólares o menos. Lo que apenas hace unos meses era especulación hoy parece ser toda una realidad.
  • La aritmética es sencilla, ya que hoy en día, a nivel global, por cada teléfono inteligente existen 5 teléfonos móviles convencionales que están esperando ser reemplazados en los próximos años, y el cambio va a ocurrir en los segmentos de mercado de bajos ingresos, aquellos en los que un iPhone o un Galaxy están más allá de lo aspiracional.

Y para demostrar que tan lejos está Apple de la realidad que se avecina, existen rumores de que están negociando con los principales operadores de comunicaciones un incremento de cien dólares ( ¿no aman la magia de las cifras?) para el esperado iPhone 6.

Para demostrar que el espíritu de los tiempos no está necesariamente a favor del consumo ostentoso, quiero compartir una singular historia alrededor de la publicidad del automóvil Cadillac. 

En su spot para televisión un actor de raza blanca, habla acerca de como los norteamericanos trabajan más que en otras latitudes y a diferencia de otros países, nunca toman un mes de vacaciones. Al tiempo que recorre una casa espectacular con todas las comodidades habla de que hay algunas cosas que son esperadas. Pero dice que siempre hay algo especial al tiempo que muestra un Cadillac eléctrico.

No pasaron muchos días sin que Ford Motor Company hiciera una respuesta, haciendo referencia cuadro por cuadro al anuncio de Cadillac. Sin embargo, en lugar de mostrar al empresario blanco exitoso, muestra a una emprendedora afroamericana trabajando en una empresa de reciclaje y hablando de lo importante de una acción social, al tiempo que se aleja en un muy austero auto Ford también eléctrico.

Esta liga tiene ambos anuncios, los invito a que los vean y me digan al final del día con cuál de los dos productos simpatizan.

También esta semana se concluyó el proceso de adquisición de Nokia por parte de Microsoft, ¿alguien cree que tiene importancia?

Postdata I El encono anti-techie se extiende a Seattle

La semana pasada los mismos grupos que han estado realizando activismo callejero en contra de los empleados de empresas tecnológicas que viven en San Francisco, decidieron llevar su acto de circo a la ciudad de Seattle.

En la ciudad que es sede de Microsoft y Amazon, los activistas del grupo Counterforce, visitantes asiduos de estas páginas,  bloquearon la circulación de varios vehículos Uber ( el servicio de taxi contratado vía teléfonos inteligentes) y aprovecharon la oportunidad para publicar un nuevo manifiesto. ¿Por qué esta gente ama tanto sus manifiestos? ¿Si aman  tanto escribir manifiestos, por qué son tan tediosos de leer?

En esta ocasión aprovechan para atacar a Travis Kalacnick fundador de Uber, de una forma tan primitiva que da hasta vergüenza ajena. En su confusión mental, atacan a Kalacnick defendiendo a los grandes conglomerados discográficos y después de soltar algunos lugares comunes, declaran por enésima ocasión que en realidad su objetivo es la desaparición del capitalismo.

Demostrando que detrás de estos aguerridos anarquistas existe un grupo de conservadores a ultranza critican a Uber por enriquecerse a costa de la embriaguez de la clase trabajadora, ya que una de las principales líneas de ingreso de esta compañía son los servicios que dan en fin de semana cerca de bares y clubes nocturnos. Por supuesto las masas beben por "el deseo de escapar de esta sociedad capitalista enferma". Solo queda decir: ¡Por el fantasma de Hugo Chávez!

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación  de 1970 "A Certain Blacks" del grupo Art Ensamble of Chicago. Como ya he platicado en otras ocasiones, el Art Ensamble of Chicago está asociado al surgimiento del colectivo A.A.C.M. (Association for the Advancement of Creative Musicians) en la ciudad del mismo nombre. 

Este colectivo nació con la intención de servir como un punto de educación musical para las minorías de esta ciudad y promover la creación de lo que llaman "La Gran Música Negra". Parte espacio educativo, parte promotor el grupo sigue en activo hasta estos días.

Sin embargo las cosas no siempre han sido fáciles y justamente a finales de los años sesenta los principales miembros del colectivo se encontraron sin una fuente de trabajo continuo y decidieron emigrar a Europa en busca de mejores aires, particularmente a París.

La muy educada Europa recibió a estos grandes músicos con todos los honores, y lo más importante con trabajo de forma continua. En el más benévolo ambiente parisino los músicos tuvieron la tranquilidad para desarrollar su trabajo, y definitivamente esta etapa europea fue definitiva en su trayectoria posterior.

En los alocados aires posteriores a mayo de 1968 la cultura francesa estaba abierta a todo tipo de experiencias y había varios emprendedores listos a hacer historia. Justamente un grupo formó el sello Free America y empezó a documentar a los diversos artistas norteamericanos que habían llegado a París.  La recomendación de hoy es el primer disco de este sello, de breve vida. 

Free America finalmente desapareció, no sin antes formar un catálogo de 25 títulos, que son parte de las rarezas del mundo del jazz. En el año de 2005 se pudieron recuperar 15 títulos que fueron reeditados de forma limitada. De forma sorprendente, la recomendación de hoy, está disponible en iTunes, a diferencia de otros dos trabajos realizados por el mismo grupo para el mismo sello. ¿Quién los entiende?