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miércoles, 31 de octubre de 2012

El diablo y sus números II: Amazon no es para cardíacos

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Amazon reportó sus resultados financieros correspondientes al tercer trimestre del año, y sorpresivamente tuvieron una pérdida no esperada. También en el mismo anuncio enfriaron las expectativas para el último trimestre del año, tradicionalmente el más fuerte en sus ingresos. Los mercados bursátiles no están extasiados, pero el consenso de los analistas es que Amazon está en un momento difícil de construcción de su futuro, pero que la estrategia es correcta y se ve un panorama muy favorable.

¿Qué anunció Amazon?

  • Anunció ventas ligeramente por debajo de los pronósticos, atribuibles sin duda al mal momento económico que se vive en general.
  • En el mismo tenor, pronosticó menores ventas para el último trimestre del año.
  • La sorpresiva pérdida se debió a que se borró de libros una inversión en la compañía de Internet LivingSocial, un clon de Groupon, la compañía que forma grupos de consumidores interesados en un bien o servicio, y los acerca con un proveedor que ofrece el mejor precio. El modelo de negocio se ve bien en papel, pero en la práctica ha demostrado no ser muy conveniente, en especial para los vendedores.
  • Los anuncios negativos en cierta forma eclipsaron el anuncio del éxito rotundo de ventas que es la tablet Kindle Fire HD.

¿Qué es lo que en realidad está ocurriendo en Amazon?

  • Sin duda Amazon no se puede juzgar por un mal trimestre, ya que en realidad está en plena ejecución de su plan estratégico, y está librando batallas en varios frentes:
  • Está compitiendo frontalmente con Apple en el mercado de las tablet, como un medio para asegurar las ventas de su contenido digital. El anuncio de la Mini Ipad, ha demostrado ser muy benéfico para Amazon, ya que las ventas del Kindle aumentaron, cuando los consumidores con presupuestos magros perdieron la ilusión de tener un dispositivo Apple
  • En la competencia por el mercado de las tablets, Amazon está haciendo una apuesta muy valiente. Vende un dispositivo bastante correcto casi al costo, para asegurarse ingresos después por la venta de contenido digital. Muy pronto para saber el resultado, pero al parecer las cosas van funcionando bien.
  • De forma muy críptica, Amazon no revela las cifras de ventas de Kindle por unidades, y el la línea oficial es que es el producto más vendido en la historia de la tienda. Se puede interpretar de mil maneras, pero es seguro que se están vendiendo en el orden de millones de unidades.
  • Al mismo tiempo Amazon está cambiando el panorama de las ventas al detalle en Estados Unidos y continúa ganando participación de mercado. En su cuenta, ya están los cadáveres, corporativos por supuesto, de las tiendas de libros Borders, las tiendas de artículos fotográficos Wolf Camera, y tiene agonizando a Best Buy.
  • Ya platiqué la anécdota de que en el área metropolitana de la ciudad de San Francisco, no es posible encontrar una librería de alguna de las grandes cadenas, y solo queda un puñado de valientes independientes. Este fenómeno se debe a Amazon, y es predecible que se esté repitiendo en muchas ciudades más.
  • De forma muy discreta, Amazon es uno de los principales proveedores de servicios informáticos en la nube, y todo indica a que continúan desarrollando y mejorando esta oferta. Algunas vacas sagradas de la industria tecnológica, como Hewlett-Packard o Dell, simplemente vieron pasar a Amazon a toda velocidad y todavía no saben como competirle.
  • En su negocio central, las ventas al detalle, Amazon está buscando la forma de hacer entrega "el mismo día". De conseguirlo, simplemente estaría poniendo la puntilla a la mayoría de los detallistas en Estados Unidos. Suena más fácil de lo que es, y están trabajando en perfeccionar el proceso, y no hay que descartar que haya algún anuncio sorpresivo en los próximos meses. Hay varias empresas trabajando en desarrollar este modelo.
  • De forma consistente Amazon, sigue trabajando en ejecutar su plan estratégico, para convertirse en la principal compañía de Internet.
¿De qué se debe cuidar Amazon?

En su ambiciosa gesta, Amazon enfrenta algunos riesgos:

  • A final de cuentas, el nombre del juego en Internet se llama masa crítica de usuarios, y el modelo de Amazon es difícil de replicar a nivel global. 
  • Aunque en el caso del Kindle ha mejorado la oferta fuera de Estados Unidos, con presencia en algunos países de Europa y Japón, no compara bajo ninguna circunstancia con el alcance de Apple, o del mismo Microsoft.
  • No hay duda que Amazon puede vender millones de unidades de Kindle trimestralmente, la gran pregunta es si va a poder vender decenas de millones de unidades.
  • La idea de vender dispositivos de hardware al costo me parece riesgosa, y va en contra de las convenciones del mundo de los negocios. Evidentemente están apostando atraer grandes grupo de usuarios ( masa crítica es el nombre del juego) y obtener utilidades con la venta de contenido digital.
  • Uno de los defectos que le encuentro a este modelo es que están atrayendo a un grupo de consumidores con presupuesto restringido ( quien puede pagar una iPad, no lo piensa dos veces), por lo que hay que ver como evolucionan los ingresos de Amazon con el tiempo.
  • Después del éxito en el mercado de las tablets, hay un canto de sirena atrayéndolos para fabricar un teléfono inteligente. Aquí si sería un craso error, ya que estos dispositivos no son el mejor medio para consumir contenido, que es la principal oferta de Amazon.
El futuro de Amazon se ve brillante, ya que se están convirtiendo en el principal vendedor al detalle en Estados Unidos, y están consiguiendo el liderazgo en el mercado de tablets de bajo precio. Es una visión de largo plazo, ejecutada por Jeff Bezos, uno de los directivos más brillantes de la actualidad, y como tal los inversionistas nerviosos y con visión de corto plazo se deben de abstener.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

Con Nueva York recuperándose de los estragos de Sandy, cuesta trabajo no hacer comparaciones con la destrucción de Nuevo Orleans por el huracán Katrina. La recomendación de hoy es el álbum "A tale of God's will - A réquiem for Katrina" del trompetista Terence Blanchard.

En este álbum instrumental de 2007, Blanchard refleja la melancolía, dolor y desesperación por la destrucción de la ciudad cuna del jazz. Su quinteto habitual es aumentado por un percusionista y arreglos orquestales, en uno de los mejores discos de los últimos cinco años.
lunes, 29 de octubre de 2012

La noche de los cuchillos largos en Apple fue al mediodía


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

"Many of us spend all day immersed in tech, and impressed by it. But nothing trumps the awesome, sometimes deadly, power of nature. Nothing."

Tweet de @waltmossberg (editor de All Things Digital y tecnólogo en jefe del Wall Street Journal)

En realidad el anuncio importante en el mundo de la tecnología fue la presentación formal de los Windows Phone, pero es fácil entender porque va a quedar sepultado en las últimas páginas de los diarios. 

También tenía preparado para el día de hoy el análisis sobre los resultados financieros de Amazon, pero esto queda en segundo plano ante las noticias de Apple, en las que una disputa palaciega, obliga a la salida de Scott Forstall, responsable del desarrollo de IOS, y de John Browett, responsable de las Apple Stores.  En realidad con Nueva York bajo el agua, es poco de lo que se puede escribir hoy.

Como había comentado, el fiasco alrededor de IOS 6 y Apple Maps, había mostrado revelado al exterior una serie de tensiones al interior del grupo directivo de Apple, ya que era la única explicación lógica para la liberación de un producto claramente inferior. Desde entonces todos los indicios apuntaban a que el responsable del desarrollo del software, terminaría pagando los platos rotos.

Justo cuando se cumple un año del fallecimiento de Steve Jobs, Tim Cook da un manotazo en la mesa y despide a los responsables de los fracasos más recientes de Apple: Siri, IOS 6 y los problemas con el personal de las Apple Stores. El mensaje es claro: no hay tolerancia para los errores y Tim Cook está al mando.
  • De acuerdo a varios indicios, al interior de Apple se habían formado dos grupos antagónicos: por un lado estaba Scott Forstall, cercano a Jobs desde los días de Next Computer y responsable del desarrollo de IOS 6 y por otro lado estaban todos los demás: Jony Ive el diseñador industrial responsable de todos los productos de Apple en la nueva era y Robert Mansfield, responsable de la ingeniería de hardware. Tim Cook estaba en medio como arbitro, aunque al parecer Forstall buscaba la posición de CEO.
  • Tanto Ive como Mansfield son los ganadores de esta intriga palaciega, y debemos de ver pronto su mano para ir corrigiendo los fracasos en IOS 6. 
  • No hay que descartar que van a existir algunos ajustes de cuentas internos adicionales, al parecer la disputa en Apple había llegado a niveles muy profundos.
  • A pesar de que Steve Jobs designó a Tim Cook como su sucesor, era de esperar que a la muerte del primero, se iba a generar una disputa al interior de Apple por el poder. Es un bocado muy apetitoso para ser ignorado.
  • Lamentablemente las disputas internas empezaron a afectar el desarrollo de los productos. Siri es un fracaso, Apple Maps es un fiasco y a los ojos de muchos la calidad de IOS 6 dejó mucho que desear. Hay momentos en los que Apple se ve vulnerable en su posición de líder.
  • Más allá de las disputas por el poder, es evidente que Apple perdió la brújula para crear grandes productos. Tim Cook es un genio de la fabricación, y ha demostrado ser un administrador muy capaz, pero no tiene la misma orientación al producto del finado Jobs. En realidad es muy difícil pensar que se puede reproducir ese instinto de Steve Jobs.
  • Desde este punto de vista, al parecer se dio un proceso de selección natural y ganó el mejor equipo. No ha fallado el diseño ni la fabricación de los últimos dispositivos Apple, es el software el que ha creado dudas. 
  • Todo parece indicar que ya es oficial que Jony Ive, responsable desde hoy del "Interfaz de Usuario"en todos los productos Apple, es el ganador de esta disputa. Gana poder y el por el momento hereda la responsabilidad que tenía Jobs como filtro de malos productos.
  • Hace sentido, en sus últimos años Jobs pasaba varias horas al día hablando con Ive, sobre diseño, filosofía de productos, nuevas creaciones. Esto ocurría sin falta todos los días. 
En los últimos anuncios de Apple, había sentido que se había desplazado a Ive del lugar importante que siempre tuvo con Jobs, y me llegue a preguntar si estaría dejando pronto la compañía. Al parecer Tim Cook, percibió lo mismo y decidió conservar al hombre más valioso para Apple.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

Hoy tuve un día muy ocupado, y no he podido darle seguimiento al huracán Sandy, aunque lo poco que he visto en mi feed de Twitter no es nada alentador. Como recomendación de hoy tengo el álbum "Lift Every Voice" del saxofonista Charles Lloyd, grabado en 2002 para el sello ECM.

Es un álbum con dos discos compactos, en los que un grupo estelar de músicos recrea en un tono melancólico y sobrio, versiones a composiciones de Silvio Rodríguez, Marvin Gaye y Duke Ellingon, entre otros. Este álbum es la respuesta de Lloyd a los ataques terroristas del 11 de septiembre, cuando se encontraba en la ciudad y tuvo que suspender algunas actuaciones. Cuando vi las primeras notas en Twitter no pude evitar hacer la conexión.



sábado, 27 de octubre de 2012

El diablo y sus números I: ¿terminó el apetito por Ipad?

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Presentó Apple sus resultados financieros, y ¡oh sorpresa!, las ganancias, a pesar de tener un crecimiento de doble dígito, quedaron por debajo de las estimaciones de los analistas bursátiles. Como era de esperarse, el precio de la acción fue castigado y no han faltado los agoreros del desastre. ¿Qué fue lo que realmente pasó?
  • Los márgenes de acción de Apple se vieron presionados por el desarrollo de nuevos productos, prácticamente toda la línea fue cambiada en los últimos dos meses, y eso no resulta barato.
  • Algunos de los nuevos dispositivos, han mostrado ser algo difíciles de fabricar, lo cual ha creado cuellos de botella en el suministro. Aunque están vendiendo todos los que pueden fabricar, están dejando demanda insatisfecha.
  • El motor de ganancias de Apple se llama iPhone, y representa la mitad de las ventas. La gran pregunta, ¿en qué momento se va a alcanzar el punto de saturación?
  • El mayor foco de alarma es que al parecer se ha enfriado la demanda por las iPads ya que "únicamente" se vendieron 14 millones de unidades, contra un pronóstico de 16 millones de unidades. 
  • Los optimistas, probablemente denigrados como "fanboys" por la fiscalía de lo cool, lo atribuyen a un compás de espera producido por la expectativa de la iPad Mini.
  • Los pesimistas, curiosamente hermanados con la fiscalía de lo cool por una vez, empiezan a predecir el desplome de Apple.
  • Más allá de tempestades bursátiles temporales, los análisis más fríos ya empiezan a recomendar calma y predecir que se espera un buen trimestre. En resumen: hakuna matata.
En realidad creo que si bien Apple continúa siendo la empresa tecnológica más relevante, sus días de comodidad se están acercando a su fin. Algunas reflexiones:
  • Apple ya tiene competencia que se empieza a ver más creíble, en la figura de Microsoft. Aunque todo parece indicar que la primera generación de tablets Windows 8 es inferior a iPad, Apple ya se encontró con un rival de su tamaño. 
  • La historia ha demostrado que en realidad a Microsoft nunca le ha funcionado bien la primera versión de ningún producto, pero hay que reconocer que son pacientes.
  • La Ipad Mini es una buena prueba de la fortaleza de Apple, ya que su precio es muy elevado con respecto a sus competidores (Amazon Fire y Google Nexus). De hecho Amazon reportó que el día posterior al anuncio de la Mini Ipad, ha sido el mejor día de ventas de la Amazon Fire. La explicación es muy evidente: varios presupuestos limitados estaban esperando ver si podían aspirar a tener un producto Apple. La desilusión se tradujo en ventas para Amazon, que de cualquier forma nunca ha revelado cifras de ventas por unidades.
  • La demanda por la iPad Mini se ve fuerte aunque hay un fenómeno extraño, se están vendiendo más las  Ipad Mini de color blanco que las de color negro. Para entrega el dos de noviembre las primeras se agotaron en 20 minutos, mientras que las segundas requirieron de 35 horas  para lo mismo.
  • Tengo la impresión de que por un momento va a haber estabilidad en la línea de productos Apple, sin nuevos anuncios de dispositivos en al menos un año. La responsabilidad está ahora en mejorar el software de los mismos.
  • Más allá de que se haya enfriado el apetito por las iPad, el mayor reto de Apple está en seguir haciendo mejorando el software de IOS 6 y algunas de sus aplicaciones.
  • No se puede ignorar que llevan dos descalabros en fila: Siri está muy por debajo de las expectativas y el fiasco de Apple Maps está latente. Sea como sea, las tablets Android siguen mejorando cada día y Microsoft ya está en este mercado. El mercado de tablets se ha hecho realmente competitivo y empieza a haber poco espacio para la complacencia.
Sostengo mi punto que la base instalada que ya tienen los dispositivos Apple, le garantiza ser una de las tecnologías para dispositivos móviles que va a predominar. Son el líder indiscutible en el mercado de tablets, aunque no en el de teléfonos inteligentes a nivel global, por el número de unidades desplazadas.

Como se demostró con la Ipad Mini, Apple ha decido posicionar sus productos en el segmento alto del mercado desde el punto de vista precio. La gran incógnita detrás de los números de Apple es qué va a pasar una vez que saturen el mercado de alto y mediano poder adquisitivo. El mercado masivo, de bajo precio pudiera optar por Android.

Postdata I La máquina de censura china funcionando a todo vapor

Realmente son sensibles los camaradas del Partido Comunista Chino, y están furiosos con el NY Times, mismo que ahorita es imposible ver desde este país, tanto en sus versiones inglesa como china. ¿Cuál es la razón de esta represalia? En un artículo que ha dado la vuelta al mundo, el NY Times denuncia que el actual primer ministro, Wen Jiabao y su familia han aprovechado su posición para construir un patrimonio calculado en más de dos billones de dólares.  La máquina de censura china formado por el famoso "Great Firewall" y un ejército de miles de analistas está trabajando a marchas forzadas eliminando cualquier referencia al primer ministro, su familia, el NY Times y todo lo que se le parezca. No terminan por decidirse a participar en el siglo XXI.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

Difícil de imaginar, pero hubo un momento en que las relaciones entre Cuba y Estados Unidos se suavizaron al nivel que permitieron al menos establecer relaciones culturales durante un tiempo muy breve. Como parte de este incipiente cordialidad se desarrollaron en marzo de 1979 tres conciertos en el teatro Karl Marx de la Habana ( ¿todo se tiene que llamar así?), en los cuales alternaron músicos norteamericanos y músicos cubanos.

La recomendación de hoy es el disco "Havana Jam 2", que resume las presentaciones de los jazzistas de ambas naciones. El disco "Havana Jam 1" recoge las presentaciones de algunos artistas pop y por el momento se encuentra descatalogado.  Por el lado cubano está la banda Irakere original con varias leyendas de la música. Por el lado norteamericano están varios jazzistas de renombre como Stan Getz, Dexter Gordon, Percy Heath, Tony Williams, Bobby Hutcherson, John Mclaughin y el grupo Weather Report.  El único defecto que tiene es la brevedad, ya que solo documenta algunos fragmentos de los tres días de conciertos.

La buena voluntad detrás de los "Havana Jam"se disipó en poco tiempo. Un año después sucedería el éxodo de Puerto Mariel y dos de los principales instrumentistas de Irakere, el trompetista Arturo Sandoval y el saxofonista Paquito D'Rivera, aprovecharon giras europeas para desertar y alejarse de la isla de la felicidad, al parecer por siempre.




viernes, 26 de octubre de 2012

¿Los hackers son los bárbaros que derrumbaron el imperio de Microsoft?


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Craig Mundie es el responsable de la estrategia de Microsoft, y de forma casual una entrevista que dio a  la edición en línea del semanario alemán Spiegel, contiene la información más relevante acerca de Microsoft en medio de la vorágine mediática de Windows 8.

Tal vez confiado por estar hablando con un medio fuera de Estados Unidos, Mundie se relajó y soltó algunas verdades, que contradicen la línea oficial de infalibilidad de Stevie B(allmer) y sus alegres muchachos. Para los interesados, esta liga contiene la entrevista, pero lo realmente sustancioso se resume en estos puntos:

  • Reconoce que la respuesta de Microsoft al lanzamiento del iPhone fue incorrecta, ahí le da un pequeño golpe al gran Stevie B, qué dijo que se trataba de un juguete de lujo sin futuro. Ballmer no fue tímido para descalificar en público al iPhone, pienso que su actitud da para escribir un libro.
  • Culpa de los retrasos en el desarrollo de Vista al trabajo extra que fue necesario para "blindar"a este sistema operativo ante los continuos ataques informáticos que recibía su antecesor XP.
  • Niega que Microsoft haya perdido la capacidad de anticipar las tendencias tecnológicas y de forma correcta dice que ellos hicieron un reproductor musical, una tablet y un teléfono móvil antes que Apple. No es tan certero en encontrar los culpables de haber perdido la oportunidad de capitalizar en los tres mercados, ya que culpa a problemas de ejecución y de forma muy lateral a la dependencia sobre Windows. Las verdaderas razones, probablemente den para escribir varios libros.

Algunas reflexiones:

  • En un tema muy relacionado, el día de hoy Nokia, el principal socio de Microsoft en el terreno de teléfonos inteligentes, quedó fuera de la lista de los 5 más importantes fabricantes de teléfonos inteligentes. El lunes es el anuncio del nuevo sistema operativo Windows para estos dispositivos y supuestamente Nokia es el ariete para ganar participación de mercado. No más comentarios.
  • Es cierto que Microsoft tuvo que hacer cuantiosas inversiones y dedicar tiempo de desarrollo para mejorar la seguridad de sus productos. La comunidad "hacker" fue inclemente con ellos, y durante un tiempo Microsoft se dedicó a liberar mejoras a sus productos cada semana. Ahora se sabe que este esfuerzo tuvo impacto en el trabajo interno de Microsoft.
  • Sin embargo me parece que culpar a la comunidad hacker de los problemas de Microsoft es una simplificación, y sirve como coartada para los principales culpables: la cultura Windows, la investigación antimonopolio de esos años y la inevitable complacencia del monopolista.
  • Es cierto que Microsoft anticipó las tablets y las pantallas táctiles, pero siempre ligadas a la genética Windows. Algún tiempo breve me tocó usar la primera tablet HP, que además de ser costosa era pesada y difícil de usar. Durante mucho tiempo Microsoft rehuyó hacer grandes cambios en Windows, mismos que está haciendo en Windows 8. Pudiera ser muy tarde.
  • No se puede soslayar que durante estos años Microsoft estaba sometido a una severa investigación contra prácticas monopólicas, muy merecida por cierto. Esto tuvo un gran impacto en su desarrollo, ya que vivían con miedo de hacer algún cambio o introducir un producto que mandara un mensaje de desafío a la autoridad.
  • La prosperidad económica creo al interior una cultura burocrática, adversa al cambio que dejaba el poder de decisión al influyente grupo Windows. 
  • El apego a Windows hizo que todos los productos Microsoft sean increíblemente complejos, en especial por la necesidad de mantener compatibilidad con las versiones más antiguas. Al final del día esto se convirtió en un peso muerto difícil de arrastrar. Curiosamente hoy, Windows 8 se libera de esta carga. Pudiera ser muy tarde.
  • En realidad Microsoft nunca desarrolló una capacidad para competir en mercados abiertos, ya que casi desde sus inicios fueron un monopolio. Esta comodidad se convirtió en complacencia, y en realidad en Microsoft nunca ha existido la obsesión por los productos "demencialmente grandiosos".
  • Reconozco que Bill Gates, nunca uno de mis personajes favoritos, tenía una visión para hacer  grandes productos. A su salida de Microsoft, se perdió el rol del visionario.
  • Por cuestiones de claridad: si bien Bill Gates como visionario tecnológico no me convence, admiro profundamente su trabajo filantrópico. Está trabajando en tantas áreas a la vez, que es difícil comprender el alcance de su labor, pero si solo tiene un acierto va a cambiar el futuro de millones de personas y probablemente de la humanidad. El escritor Malcolm Gladwell dijo que es muy probable que en el futuro existan monumentos a Bill Gates en muchos países del mundo y creo que es cierto. Ninguno va a ser por Windows, eso también es seguro.
  • Stevie B es un formidable capataz y administrador financiero, pero nunca ha estado orientado al producto. Una pregunta para la trivia: ¿cuántas veces se reunió Stevie B con el equipo desarrollando el interfaz Metro de Windows 8? La respuesta es difícil de creer: cero.
  • Paul Allen, el otro fundador de Microsoft y probablemente un visionario más agudo que Gates, describió a Stevie B como un "agente de la policía soviética". Su gran físico y nula delicadeza en el trato social lo convirtieron en el "adulto a cargo" ideal para el crecimiento de Microsoft. Los problemas empezaron cuando le tocó al policía decidir sobre estrategia y productos.

Cada vez resulta más evidente que Microsoft se está jugando su futuro con Windows 8. ¿ Cómo fue el primer día de la disponibilidad de Windows 8 y la tablet Surface? Difícil de decir, ya que si bien se registraron algunas filas en las pocas tiendas de Microsoft no se debe soslayar que  se estaba ofreciendo un premio de 100 dólares a las primeras 100 personas. De acuerdo a los testimonios se notaba la artificialidad de la muchedumbre. No se percibe entusiasmo en el ambiente, pero hay que esperar al lunes para ver como les va el fin de semana.

Si Microsoft busca un responsable de su pérdida de liderazgo frente a Apple, no debe descartar una conspiración extraterrestre. En comparación a la línea Windows, todos los productos Apple parecen llegados de otra galaxia, inclusive de otra dimensión.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La primera mitad de la década de los años setenta fueron formidables para la cultura del rock. La industria musical estaba confundida ante el éxito económico de la música de la cultura juvenil, y durante estos años surgieron múltiples sellos que abrieron sus puertas a una exploración musical sin precedentes, ya que se buscaba la siguiente gran novedad.

Bajo esta atmósfera de creatividad  y diversidad se produjeron docenas de obras extraordinarias, mismas que serían impensables bajos los criterios económicos actuales. Muchas de estas obras no tuvieron éxito en el mercado masivo y simplemente desaparecieron en la noche de los tiempos. Hoy en día existimos una legión de coleccionistas y discográficas que buscamos recuperar los grandes "discos perdidos" de esos años.

La recomendación de hoy es el disco "Freedom is frightening" ( enamora desde el título) del percusionista japonés Stomu Yamastha. Aparecido en 1973, es una colección de cuatro composiciones de una fusión de jazz y rock, que casi 40 años después siguen sonando vitales y energéticas, con una combinación de teclados, guitarra eléctrica y violín que era popular en esa época y tristemente hoy en día es poco frecuente. 

Yamashta tuvo éxito comercial, relativo por supuesto, con el grupo Go, que incluyó a figuras como Steve Winwood, Al Dimeola y Klaus Schulze. Después se dedicó a escribir música para películas y eventualmente se retiró de la escena musical.




jueves, 25 de octubre de 2012

Windows 8: Propaganda, confusión y sin Gangnam Style



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En un evento largamente anticipado y con poco misterio, el día de hoy fue el lanzamiento oficial de Windows 8, y la tablet Surface RT de Microsoft. Bueno, con total honestidad, todavía quedaba un elemento de misterio alrededor de la presentación de Windows, y era la forma en que entraría  Steve Ballmer (Stevie B para los que somos sus allegados) al escenario. Algunos nostálgicos añoran sus bailes épicos, coincidentes con el dominio universal de su compañía, pero estábamos algunos que teníamos plena confianza en que entraría al escenario bailando Gangnam Style (en el remoto caso que alguien no sepa que es, siga la liga e imagine a Stevie B en el lugar del protagonista, hay que ver al menos el primer minuto del video).  Sería un mensaje contundente sobre la nueva era de Microsoft. Nos dejó a todos con un palmo de narices.

Lo que debió haber sido la "semana de Microsoft", terminó en un evento desangelado muy a tono con la confusión que imperó durante toda la presentación previa . Como ya comenté, hubo múltiples filtraciones que dejaron muy poco que anunciar, adicionalmente y de forma no accidental esta misma semana Apple anunció una nueva iPad. Microsoft se vio obligado a compartir los espacios informativos con la Mini Ipad. También las evaluaciones preliminares no le son del todo favorables, y hay consenso: no hay prisa para usar Windows 8 y sus derivados.

De hecho el término más común en la prensa para hablar de Windows 8 es "confusión". No exactamente la mejor forma de atraer consumidores. Pero en realidad es muy sencillo:

  1. Existen tres versiones de Windows: Windows 8, Windows 8 Pro para tablets y Windows 8 RT para tablets también.
  2. Windows 8 RT es incompatible con aplicaciones Windows anteriores y funciona con procesadores ARM.
  3. Window 8 Pro es compatible con las aplicaciones Windows tradicionales, pero todavía no se puede comprar. Ah y funciona con procesadores Intel.
  4. Todos los Windows tienen dos interfaces de usuario: uno parecido a Windows 7 y el interfaz con mosaicos, antiguamente denominado Metro. No hay forma de usar solo uno.

¿Claro y simple? De todas formas, Ballmer y su séquito se vieron confiados y no perdieron la oportunidad para diseminar la propaganda que les interesa:

  • El lema de la campaña de introducción es "Windows Reimagined", y la verdad es bueno. Menos mal, porque lo vamos a ver hasta en la sopa.
  • De acuerdo a Stevie B, estamos viendo una transformación total del cómputo personal y es lo mejor que ha existido. Me imagino que en el universo Ballmer se han borrado los últimos diez años de la historia.
  • También de acuerdo a sus muy alegres cuentas en el mundo existen 470 millones de computadoras personales "listas"para ser migradas a Windows 8. Si consiguen convencer al diez por ciento, van a superar sus mayores sueños de opio. 
  • Se puede afirmar que el cero por ciento de esos 470 millones de computadoras tienen pantalla táctil, luego pues ¿que atractivo tienen para migrar a un sistema operativo que las favorece? Soñar no cuesta nada.
  • De cualquier forma, para no dejar cosas al azar, trascendió que se están ofreciendo regalos a las primeras 100 personas que se formen afuera de las pocas tiendas que van a vender la tablet Surface. Hay que parecerse a Apple a cualquier precio.
  • En algo a lo que no se le ha hecho mucha publicidad, Craig Mundie Director de Desarrollo de Microsoft reconoció que la compañía no supo reaccionar al lanzamiento del iPhone. ¿En serio? Solo se habían dado cuenta los millones de personas que no trabajan en Redmond.
  • Sí Stevie B hubiera hecho la anterior declaración, hubiera cambiado el sentido de rotación de la tierra.

¿En realidad hubo algo de nuevo hoy?

El anuncio más importante fue algo que no se declaró abiertamente, y más bien es un mensaje implícito: Microsoft sabe que la adopción empresarial de Windows 8 va a ser muy lenta y está buscando cortejar al consumidor, para utilizarlo como punto de apoyo para acelerar su entrada al mundo corporativo.

Uno de los fenómenos más curiosos alrededor del Ipad es que los consumidores llevaron sus dispositivos a sus trabajos, y literalmente han obligado a las corporaciones a dar todas las facilidades para su uso. Microsoft espera emular este éxito, y espera que los consumidores lleven sus flamantes tablets Surface a sus oficinas, en donde la avalancha de dispositivos va a convencer a las corporaciones de acelerar la adopción de Windows 8 e invertir millones de dólares en el proceso. Buena broma, ¿no?

Difícil predecir la aceptación de Windows 8, y sin duda la presentación no funcionó como lo esperaba Microsoft. Tuvieron que compartir los reflectores con su némesis, y no consiguieron eco positivo de la prensa. Difícil ver como van a despertar el entusiasmo del consumidor de esta manera.

 Una apasionada interpretación de Gangnam Style por parte de Stevie B los tendría en las primeras planas de todos los medios del mundo e inclusive hubiera atraído curiosos a ver la Surface este fin de semana. Me parece que Stevie B ha perdido el olfato para la buena promoción y tendría dificultades para vender helados de vainilla en una convención de boy scouts.

Postdata I El diablo de los números ya pide una tregua

El día de hoy presentaron resultados financieros tanto Apple como Amazon, y en ambos casos fueron sorpresivos. Apple muestra una desaceleración en la demanda de iPad, con todo lo que esto implica. A Amazon le fue peor, ya que reportó una ligera pérdida. Los resultados de Apple, Amazon y Facebook, puestos en contexto con los de Google, merecen un análisis especial que espero hacer en las notas del fin de semana.A primera vista parece que Stevie B pudiera estar sonriendo después de todo.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

Brian Eno es una de las figuras más enigmáticas de la cultura del rock, empezando porque forma parte de la misma a regañadientes. Más cercano a las artes plásticas, Eno vio en la cultura del rock como un vehículo para su concepción artística. Se identifica a sí mismo como un "no músico"y sin embargo es uno de los innovadores en el uso de los sintetizadores electrónicos. La mayoría de las personas lo conocen solo como el productor del grupo pop U2, pero Eno tiene un amplio linaje.

Inició su carrera en el grupo inglés Roxy Music, fue productor de David Bowie y "quinto miembro"de Talking Heads en su mejor época. Su interés por la música contemporánea lo llevó a registrar la escena neoyorquina de música improvisada de finales de los años setenta (disco No NY), así como a documentar música contemporánea de fines del siglo XX en una legendaria colección de discos denominada Obscure Records ( numerados del uno al diez). Imposibles de reimprimir en CD por cuestiones legales, la serie completa es uno de los bienes más buscados en los círculos de coleccionistas ( en mi caso no tengo ni uno y no es por falta de búsqueda). 

De manera paralela, tiene una serie de grabaciones como solista, en la que "inventó" la denominada "Ambient Music", que en contra de lo que su nombre puede sugerir son texturas musicales que se pueden escuchar en lo que se realiza otra actividad. Son verdaderamente hipnóticas y envolventes.

La recomendación de hoy es la grabación de 1974, "Another Green World", un disco que es considerado como una obra maestra, aunque en realidad somos pocos los que la hemos escuchado. Es un disco que escapa a categorizaciones fáciles. Imposible convencer a un fanático del heavy metal que estamos escuchando rock, o a una colegiala enamorada de Justin Bieber que se trata de música pop. Definitivamente no es jazz, Eno odia esta música, por cierto. 

Es una grabación inteligente de catorce composiciones, alguna de ellas de "orientación pop", pero instrumental en su mayoría. Destaca el uso de los teclados electrónicos, que fue verdaderamente innovador en su época, y siempre se mantiene el interés en los pasajes instrumentales. Hay varios solos de guitarra eléctrica magistrales acreditadas como "desert guitar" o "snake guitar", me gustaría saber que quieren decir.



miércoles, 24 de octubre de 2012

Apple: ¿expulsado del paraíso de lo cool? ya no importa

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El día de ayer fue uno de anuncios por parte de Apple, quien no solo presentó la esperada Ipad Mini, sino también mostró cambios en toda su línea de productos. Pero no todo es brillante en territorio Apple, ya que la anónima, amorfa y temible fiscalía de lo cool, ha emitido su severo juicio: Apple ha sido expulsado de ese paraíso.

Aunque parezca increíble, a pesar de que los nuevos productos son sorprendentes, hay un aire general de rechazo e inclusive burla por parte de la prensa del mundillo tecnológico. Según estos críticos, Apple no puede hacer nada bien y realmente sus mejores días han pasado. 

Como contexto, he aquí un resumen de lo presentado ayer ( esta liga tiene todos los detalles):
  • La estrella de la sesión fue la Mini  Ipad, que como ya se había filtrado es una versión menor ( pantalla de 7.9 pulgadas) de la versión tradicional. Apple decidió no meterse en una guerra de precios, y un iPad Mini cuesta al menos 130 dólares más que los productos equivalentes de Amazon y Google. El precio no gustó a los analistas, así como el hecho que no tenga un display retina de alta resolución.
  • Se aprovechó la ocasión para hacer una revisión al New Ipad, al que se le puso un procesador de última generación y se le agregó un controversial conector "lightning" como el del iPhone 5. Este producto me parece el perfecto auto-regalo de Navidad para el bloguero inteligente.
  • La línea de portátiles MacBook se renovó con un equipo con display retina de 13 pulgadas y almacenamiento de estado sólido, lo cual las acerca a las MacAir.
  • La otra estrella de la sesión fue el nuevo diseño de las computadoras de escritorio iMac, que ha definido un nuevo estado del arte. Nada en el campo Windows está ni siquiera cerca.
A pesar del riesgo de ser identificado como un "Apple Fan Boy", que se ha convertido en uno de los epítetos más venenosos de los falsos profetas del cool, me parece que con estos anuncios la oferta de Apple en cómputo personal/dispositivos para movilidad es la más completa del mercado. Uno de los puntos principales, es lo simple de la oferta: pocos productos, claramente dirigidos a un consumidor bien identificado. Para apreciar esto tómese la oferta de cualquier fabricante de equipos Windows: docenas de modelos y múltiples combinaciones.

¿Qué fue lo que no le gustó a la fiscalía de lo cool? Varias cosas:
  • La crítica principal, es una al igual que con el iPhone, lo que se considera la falta de "sorpresas" en los anuncios. Se considera que Apple perdió el factor "wow".  Ya comenté en el pasado, que la obsesión por lo nuevo, muchas veces solo refleja el vacío existencial del individuo.
  • A la Ipad Mini se le critica el precio, más elevado de las expectativas y la ausencia del display retina. Apple simplemente decidió mantener su imagen como producto premium, y no competir directamente por precio con otros productos. De igual forma, decidió mantener sus márgenes de rentabilidad, los más altos del mercado. Me hubiera gustado un iPad Mini de 250 dólares, pero bueno. De cualquier forma creo que va a ser un gran éxito de ventas.
  • Para este sector de críticos todavía algunos pendientes desde el lanzamiento del iPhone: no perdonan el cambio de conector.
  • Los mercados bursátiles se consideran decepcionados y han castigado el precio de la acción.
En mi opinión, más allá de algunos detalles menores, lo que realmente importa es el ecosistema que ha formado Apple. Todavía no ha podido ser igualado por sus competidores y verdaderamente ya construyeron un formidable "lock in". Justamente Henry Blodgett, editor del portal Business Insider, que uno de los focos anti-Apple más furibundos, reconoce que está atrapado por Apple. De hecho utiliza una referencia anatómica que no puede ser repetida en un blog decente, pero que es elocuente y en la realidad ha de ser muy dolorosa. Cambiar de ecosistema le implica mayores costos que simplemente  adquirir nuevos dispositivos.

Pero más allá de cualquier "lock in", no se puede ignorar que el ecosistema de Apple es realmente difícil de emular. Esta lección la está aprendiendo de forma muy dolorosa Microsoft, en anticipación la presentación de la tablet Surface el jueves, ya están saliendo las primeras evaluaciones y no le resultan favorables:
  • A pesar de que la fiscalía de lo cool, ha buscado ser benevolente con el producto Microsoft, le han faltado motivos. Hay consenso: el hardware es brillante, pero al software le falta desarrollo y cohesión.
  • El juicio más severo viene de David Pogue, ni más ni menos el analista del NY Times , y por tanto una de las opiniones más influyentes de la industria. Considera que el software es terrible y hace una comparación cruel: "usar una tablet Surface equivale a conseguir un trabajo que paga un millón de dólares por podar el césped del Yankee Stadium con un cortauñas". Terriblemente difícil y molesto.
  • Otra queja recurrente es la falta de aplicaciones disponibles, así como la incompatibilidad con aplicaciones Windows tradicionales. El subconjunto de Office incluido no sale muy bien librado.

Algunas reflexiones:
  • A pesar de que una vez más Apple fue linchado, hay una pregunta que está flotando en el ambiente y que de forma indirecta es un cumplido para esta compañía. ¿Qué sigue después en 2013 para Apple?
  • Como respuesta a lo anterior, me parece que deben concentrar sus esfuerzos en mejorar su software, y bajo el brillo de los nuevos dispositivos no hay que ocultar que llevan dos fracasos al hilo. IOS 6 está lejos de ser un producto confiable y de Siri mejor ni hablo.
  • Por cierto, ya se han vendido 100 millones de iPad a nivel mundial, lo cual crea una base instalada formidable. Cualquier competidor que pretenda el primer lugar, tiene un obstáculo difícil de superar.
  • De hecho esta ventaja hace suponer que el mercado ya se está entrando en equilibrio, se ha declarado una tecnología dominante y se ha iniciado un proceso de retroalimentación positiva. Es decir como predomina la tecnología Apple, los nuevos participantes tienen un gran estímulo para elegirla, lo cual aumenta la base instalada que atrae nuevos participantes adicionales y así sucesivamente.
Una vez que se ha establecido un proceso de retroalimentación positiva en un mercado tecnologico, la opinión de la fiscalía de lo cool resulta intrascendente.

Postdata I Facebook confunde al diablo de los números

¡Regresa la Facebook manía a los mercados bursátiles! El día de ayer reportó los resultados financieros de su segundo trimestre, superando las expectativas de los analistas. El día de hoy el precio de su acción  tuvo el mejor desempeño de su breve historia, aunque todavía se encuentra lejos de su precio de salida.
¿Qué hubo de bueno para Facebook?

  • Los ingresos por publicidad móvil pasaron de 0 a 500 millones de dólares en tres meses, produciendo contracciones cuasi orgásmicas en algunos especuladores.
  • Retomó la tendencia de crecimiento en sus ingresos publicitarios en general.

A pesar de esto, presentó una pérdida neta de 59 millones de dólares. Evidentemente Facebook cuenta con un estado de gracia con los inversionistas, ya que este hecho fue ignorado por los mercados. El diablo de los números está confundido, pero analizando. Espero compartir sus conclusiones pronto.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es sobre una agrupación musical, inmune a la fiscalía de lo cool. El grupo inglés Soft Machine tiene credenciales hipster impecables:
  • Tomaron su nombre de una novela de William Burroughs
  • Fueron protagonistas con Pink Floyd de la escena sicodélica inglesa del verano de 1967, anclada en el legendario Club UFO.
  • A lo largo de su existencia fueron una academia de los mejores músicos de jazz ingleses de finales del siglo XX.
Soft Machine tiene en su desarrollo tres etapas claramente identificables:
  1. Grupo de pop sicodélico ( se encuentra en sus discos numerados como 1 y 2)
  2. Grupo de rock progresivo ( en los discos numerados del 3 al 7)
  3. Grupo de jazz rock ( en los discos sin número y con nombres como "Bundles"o "Softs" )
La selección de hoy está ubicada en la inflexión de la segunda y tercera etapa, y es una grabación algo esotérica de una presentación en la televisión alemana de 1973. El disco "NDR Jazz Workshop-Hamburg Germany 1973" capta a un grupo que era leyenda de los festivales europeos en un momento de fuerza. Soft Machine siempre fue un grupo que se apreciaba mejor en directo, sin las restricciones del estudio de grabación. No me deja de sorprender que de alguna forma esto se transmitió por televisión a una amplia audiencia. El disco incluye un DVD con el programa completo.

Por cierto, aunque el grupo grabó una docena de discos en estudio, existe toda una industria dedicada a vender grabaciones legales del grupo en directo, durante todas sus etapas. Es tal la abundancia de oferta que constituye un reto aún para los coleccionistas más persistentes. Al parecer siempre que Soft Machine  tocaba, alguien tenía una grabadora prendida.



lunes, 22 de octubre de 2012

El diablo de los números trabajando horas extra

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Estamos en temporada de presentación de reportes financieros, y el diablo detrás de los números está trabajando horas extra. Tocó el turno a Yahoo, presentar sus resultados el día de hoy, y en realidad la estrella de la sesión fue Marissa Mayer. Wall Street tenía muy bajas expectativas sobre ingresos y ganancias, pero verdaderas ansias por escuchar el mensaje de Mayer, ya que se esperaban más detalles sobre la estrategia que va a seguir. En una buena sesión, cumplió en todos los órdenes:

  • Yahoo superó ligeramente las expectativas de ingresos y ganancias, lo cual siempre es una buena forma de presentarse ante la comunidad inversionista.
  • Más interesante son los detalles sobre la nueva estrategia de Yahoo, nada sorprendente ( lo cual es bueno) y se ve sólida.
  • Yahoo pone énfasis en nuevos productos para movilidad, el gran terreno por explorar y en donde todavía no existe un jugador dominante.
  • Se descartaron adquisiciones vistosas, rimbombantes y billonarias, pero quedó muy claro que Yahoo está en el acecho y está buscando varias adquisiciones en el rango de las decenas y centenas de millones. Buscan ideas para desarrollar y el talento para hacerlo. El alivio de los inversionistas es evidente.
  • Digno de mención es que Mayer se pronunció hacer de Yahoo una empresa principalmente de productos, complementados por contenido de primera. Esto sepulta la idea de hacer de Yahoo una compañía de medios.
  • Se presentó la imagen de un Yahoo ligero, en busca de alianzas y ágil. Buena tarde sin duda para Marissa Mayer y la empresa, aunque no se puede considerar que Yahoo sea una potencia, tienen los elementos para dar una sorpresa y regresar a los primeros planos.

He leído por ahí algunos comentarios criticando la estrategia de Yahoo como muy general y sin detalle, lo cual me parece algo injusto. La mejor forma de apreciar los grandes aciertos de Mayer y Yahoo, es comparándolo contra lo que no anunció:

  • No hay grandes fusiones y adquisiciones de billones de dólares.
  • No hay pérdidas ni se percibe que Yahoo esté quemando efectivo para mantener la operación. HP y Nokia pueden platicar sobre el sentimiento de estar justamente en el extremo opuesto.
  • Tampoco se habla de fantasías o intentar arrebatarle participación de mercado a los establecidos.

Ya lo he dicho, me gusta la estrategia de Yahoo: gente inteligente, orientación a la movilidad y hacer adquisiciones inteligentes. ¿Qué más se puede pedir?

Aunque Yahoo realmente le dio poco en que trabajar al diablo de los números, no se puede decir lo mismo de Sony y Hewlett-Packard, que continúan siendo fuente de malas noticias:

  • Sony, está ya en una espiral de caída y no se ve como se pueda revertir esta situación, ahora anuncian que van a reducir su plantilla laboral en 10,000 empleados. La quinta parte de estos despidos se va a producir en Japón, lo cual implica una tragedia cultural.
  • Supuestamente las grandes corporaciones japonesas proporcionaban empleo de por vida, y supuestamente ese era uno de sus grandes secretos para competir contra las más rudas corporaciones occidentales. No más.
  • Hewlett-Packard presenta uno de los números más intrigantes, ya que General Motors ha decido dar por terminado su contrato de operación y como parte de las condiciones de salida, incorpora a 3,000 empleados de HP, todos ellos asociados al trabajo con GM.
  • Este hecho, además de ser un golpe a los ingresos de HP, tiene una fuerte carga simbólica:
  1. El contrato de outsourcing de GM es uno de los más antiguos de la industria, y fue lo que le dio origen a EDS.  HP adquirió a EDS con la intención de tener una posición en este mercado.
  2. La pérdida de uno de sus principales clientes no es buena, bajo ninguna óptica ya que pierden ingresos y credibilidad. ¿Cuántos de los principales clientes de HP están revisando con lupa la salida de GM?
  • Con esto se desploma la fantasía de Mark Hurd, que pensaba que EDS era la llave de HP para el futuro. En IBM deben estar todavía rodando en el piso de la risa y esto es tan triste que tal vez hasta en Dell esbozaron una sonrisa.

Todavía queda una semana llena de numerología: esta semana reportan resultados financieros Apple y Facebook. En el primer caso se espera ver la aceptación del iPhone 5, en el segundo caso se trata de ver si hay algo de sustancia detrás de la fantasía. Como condimento, mañana hay una catarata de anuncios de Apple, incluyendo la muy esperada iPad Mini.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

El cliché dice que el rock norteamericano de los años sesenta tenía dos ejes de desarrollo, el sur y el norte de California. El soleado sur, cercano a Hollywood producía música más amable, melódico, con hermosas armonías vocales. En sentido opuesto el norte de California producía un rock duro y cercano a los viajes sicodélicos. 

Tal vez a esta simplificación se deba que The Love, la recomendación de hoy, sea considerado como uno de los "grandes grupos perdidos" de los sesenta. Surgido en Los Ángeles, y encabezado por el talentoso guitarrista Arthur Lee, produjo música que desafiaba las convenciones de la época y sin duda mostraba el lado oscuro del idílico sur de California.

 El duro sonido de The Love, así como la volátil personalidad de Arthur Lee, fueron los factores que impidieron que este grupo tuviera el reconocimiento de sus contemporáneos (The Byrds, Crosby, Stills and Nash o The Doors). Su mayor logro es el legendario álbum "Forever Changes"de 1967, reconocido como una de las obras maestras del rock.

En la era del iPod y la pulverización promovida por iTunes es difícil concebir que existió una época en que se grababan discos para ser escuchados como una pieza íntegra.  Paradójicamente la selección del día es la compilación "The Best of Love" que ofrece selecciones de sus cuatro primeros discos y sirve para disipar la idea que el grupo solo tuvo un acierto en su carrera.

La difícil personalidad de Arthur Lee hizo que tuviera una carrera errática, que culminó con una condena por uso de armas de fuego, que lo retiró durante doce años. A su salida reformó The Love y se dedicó a hacer giras por Europa, lugar en que existe todo un culto alrededor de "Forever Changes". Lamentablemente falleció por leucemia en 2006.





sábado, 20 de octubre de 2012

Así se fabrica la realidad virtual de Facebook

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"Existe una estructura invisible, compuesta de partes humanas vivas, pero rígidas, cada una asignada para su oficio, rol o tarea que hace posible la gran productividad y los grandes diseños de las organizaciones  colectivas. Los mitos religioso y la ideología son el combustible que alimenta a estas megamaquinarias"

Tomada del libro "Totalitarian Art in the Soviet Union, The Third Reich, Fascist Italy and the People's Republic of China" de Igor Golomstock

He dicho que Facebook es una de las mejores historias inventadas en era de la computación e Internet. De acuerdo a su guión estamos hablando del invento para comunicación humana más importante desde la imprenta de Gutenberg. También de acuerdo a su concepción, muy pronto todos los negocios van a realizarse a través de ellos y no tuvieron empacho en pedir a cambio la mayor colocación accionaria de todos los tiempos.

La terca realidad terminó imponiéndose, y la supuesta revolución en comunicación humana, es en realidad una variación sobre el modelo original de televisión abierta y depende de los ingresos por publicidad al igual que esta. Los sueños de grandeza fueron suspendidos de forma violenta por un mercado que se rehusó a seguir con el juego planteado. Y por un momento, los contadores de historias en Facebook se vieron silenciados.

Todo indica que esta pausa ha llegado a su fin, y los diferentes ejecutivos han retomado la comunicación de grandes fantasías en cuanto foro público se los permite. El último en exagerar la realidad es Vaughan Smith, cabeza de desarrollo corporativo en Facebook, quien tuvo la ocurrencia de decir que en los llamados mercados emergentes las personas solamente desean conexión a Internet para usar Facebook. De forma implícita está diciendo, es cuestión de tiempo pero Facebook es dueño del mundo. Independientemente que esta aseveración es muy discutible, en realidad poco serviría para cambiar la situación en el corto y mediano plazo de Facebook, por las siguientes razones:


  • Actualmente la principal fuente de ingresos de Facebook es por la vía de publicidad, y de acuerdo a sus propios datos los precios de venta de la misma, en los llamados mercados emergentes son mucho menores que en los llamados mercados desarrollados. Es decir estos mercados les producen menos ingresos.
  • Los mercados emergentes más importantes son China y Rusia, y no se ve la presencia de Facebook en cualquiera de los dos, en el corto plazo.
  • Para diversificación, Facebook está buscando ingresos a través de comercio electrónico, actividad que está en proceso de creación en estos mercados emergentes. 
  • Estoy de acuerdo con el Sr. Smith y vamos a decir que el ugandés promedio desea tener Internet para usar Facebook. ¿Qué parte de su ingreso de dos dólares diarios espera capturar Facebook?
  • Una vez más, como slogan publicitario suena bien, pero la terca realidad los contradice.


Y si hacia el exterior Facebook ha regresado a las andadas y la máquina de propaganda está funcionando a toda velocidad, al interior de la empresa también existe un esfuerzo organizado por mandar un mensaje unificado y crear una cultura empresarial, basada en una leyenda escrita con bastantes libertades literarias.

La analista Bianca Bosker ( si la misma cuyas preferencias en ropa interior fueron reveladas por Facebook) escribe un interesante artículo sobre las políticas de comunicación interna de Facebook, y no sin razón las nombró la "máquina de propaganda interna".

Al interior de Facebook, existe algo que se llama Analog Research Laboratories, que es una entidad dedicada a producir material para la comunicación corporativa de Facebook, para crear y transmitir una cultura empresarial. Al parecer uno de los temores de Zuckerberg es que a medida que crece la compañía y llegan nuevos empleados, se pierda la "tradición" de Facebook. Y la mejor forma que hasta el momento han encontrado es crear un culto a la personalidad alrededor del fundador.

Existe, y parece broma, un libro con pasta color rojo, que incluye una colección de "Zuckerismos", es decir frases, historias y hasta correos electrónicos del fundador. El paralelismo con el "Libro Rojo" del infame genocida Mao Zedong da escalofrío. Como breve ficha histórica, el gran dictador hizo un libro que tenía un colección de sus frases y pensamientos, que supuestamente resolvían cualquier problema en China. Dado que se le daba uno a cada ciudadano chino, se trata de una de las obras de mayor circulación en la historia.

El trabajo de los Analog Research Laboratories también consiste en crear pósters con frases de motivación para los empleados de Facebook. Un día antes de colocación de la oferta pública, y cuando muchos en Facebook soñaban con millones de dólares, se distribuyó la frase "Manténganse concentrados, sigan embarcando", refiriéndose a la necesidad de seguir creando para la plataforma.  Creo que con esta frase se entiende bien la función de esta unidad del negocio.

Tiene también un dejo de ironía, que esta unida ha copiado tipografía y algunos mensajes propagandísticos de la primera y segunda guerras mundiales. No se si entienden las implicaciones filosóficas de sus acciones, o el notoriamente inculto Mark Zuckerberg se está dejando llevar por el pragmatismo. En algunos aspectos personales, algunos semestres extra en Harvard hubieran hecho maravillas.

En realidad, la fantasía y el manejo de libertades literarias con la verdad, ha estado imbuido en la cultura de Facebook desde el principio. Hoy se conoce que el prospecto original de la colocación accionaria inicial incluía varias aseveraciones que no resistieron las preguntas de los reguladores de la SEC y tuvieron que ser eliminadas. En lenguaje directo, tuvieron toda la intención de mentirle a los mercados bursátiles, pero las autoridades lo impidieron. Facebook no conoce la vergüenza, y funciona como dice el adagio de los pícaros, "pena es: robar y ser sorprendido, volver a robar y ser sorprendido una vez más".

Como un interesante ejercicio mental para el fin de semana, voy a escribir  "Zuckerismos"y al menos una sentencia tomada del Libro Rojo del Camarada Mao, en orden aleatorio. Invito a los amables lectores a que identifiquen la fuente de cada sentencia. Las respuestas correctas están al final de la nota de hoy, y cualquier confusión, por mínima que sea, hace ver muy mal a Facebook.

  1. Muévete rápido y rompe cosas
  2. Critica a tiempo, no hay que criticar después de los hechos
  3. Una teoría correcta que no es puesta en práctica, a pesar de que sea buena, no tiene importancia.
  4. Un buen diseño es un buen negocio
  5. Terminado es mejor que perfecto
  6. En tiempos dificiles hay que reconocer nuestros logros, ver un futuro brillante y usar nuestra fortaleza interna.


Postadata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación en directo "Dresden: In Concert" del saxofonista noruego Jan Garbarek.  Asociado al sello ECM (Editions of Contemporaty Music) desde su nacimiento, Garbarek ha producido un obra impresionante en los últimos cuarenta años. También ha sido muy ecléctica, ya que además de grabar con grupos de jazz, ha cooperado con orquestas, ensambles vocales y músicas étnicas.

Algunos puristas, cuestionan que la música de Garbarek pueda ser tomada en cuenta como jazz. En mi opinión esta discusión no tiene sentido, todas las grabaciones de Garbarek incluyen música que toca fibras muy sensibles, en la mejor tradición del jazz. Esta grabación de un concierto en 2007, es una forma sencilla y directa de acercarse a la obra del noruego, ya que es una retrospectiva de los puntos más brillantes de su carrera.

Postadata II Respuestas

Los mensajes 1, 4 y 5 son Zuckerismos puros. Los mensajes 2, 3 y 6 son tomados directamente de Libro Rojo del camarada Mao. Me gustaría recibir sus resultados y comentarios en vacuusfinium@gmail.com










viernes, 19 de octubre de 2012

El diablo está atrás de los números



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Cierre de semana con reporte de resultados financieros por parte de Google y Microsoft y podemos decir que ambos no le brindaron buenas noticias a sus accionistas, y también empiezan a mostrar algunas tendencias que indican que las cosas están cambiando en Internet. Google además se dio el lujo de protagonizar uno de los incidentes más ridículos por parte de una empresa pública en épocas recientes.

Empezando por Google:

  • La cotización de Google tuvo que ser suspendida, ya que el precio de su acción empezó a caer en picada, después de que se filtró de forma "accidental" un reporte de resultados, que mostraba que sus resultados financieros de se encontraban por debajo de las expectativas de Wall Street. 
  • La virtual estampida de accionistas, se detuvo relativamente cuando Google aclaró su error, y se anunciaron los resultados definitivos. Por cierto tomaron como chivo expiatorio al impresor de su reporte.
  • Después de que se disipó la controversia Google se vio que el negocio central de Google se comportó de acuerdo a lo esperado, con una variación mínima de las expectativas de los accionistas.
  • Sin embargo Motorola y sus malos resultados resultaron ser el lastre que arrastró los resultados de Google. Sin las pérdidas de Motorola, Google hubiera superado las expectativas de los mercados, y a pesar de la filtración el precio de la acción hubiera aumentado.
  • Ha pasado ya más de un año desde la adquisición de Motorola y el prometido "rescate"por parte de Google. Por el momento no se ve claramente que van a hacer con este activo, y realmente es preocupante la falta de decisión. 
  • La adquisición de Motorola fue en primer lugar un movimiento defensivo para adquirir un amplio acervo de patentes. Yo pensé que Google desincorporaría los activos de Motorola en poco tiempo y a lo más retendría la parte de investigación y desarrollo, en especial para mejorar el desarrollo de Android.
  • Hablando de Android, la adquisición de Motorola había sido incómoda para los otros fabricantes en especial para Samsung.  Un año después la única incomodidad que tienen es el esfuerzo que implica no soltar la carcajada en público. Google está haciendo el ridículo.
  • Todavía más preocupante es que Google está mostrando debilidad en una de sus variables fundamentales, el costos (CPC) por impresión de anuncios. Esto se debe a un exceso de inventario y la migración a anuncios en medios móviles. Esta es una situación intrínseca de la industria, y por lo tanto la acción de Facebook también fue castigada. A pesar de esto, Google vende 10 billones de dólares de publicidad trimestralmente.
  • Como buena noticia, Larry Page se presentó públicamente, después de haber padecido una misteriosa enfermedad y dijo que el negocio de movilidad para Google es ya de 8 billones de dólares. De acuerdo a los reportes de prensa, Page se ve cansado y no es exactamente la imagen de la salud.


Hablando de Microsoft, las cosas no van mejor:


  • Después de haber tenido su primera pérdida en la historia, Microsoft ahora presenta resultados positivos pero con una disminución de ingresos, en todas sus líneas de negocio. La principal disminución viene de Windows y por el momento es atribuida al suspenso que crea la llegada de Windows 8. Discutible, pero por el momento lo acepto.
  • Más difícil de justificar es la caída de ingresos en la unidad de negocios de XBOX y todavía más increíble es que se echen las campanas al vuelo porque la unidad de negocios en línea "solo"perdió 360 millones de dólares.
  • Definitivamente Microsoft se juega su futuro Windows 8 y sus productos asociados: tablets y Windows Phone.
  • Durante la presentación de resultados, los voceros de Microsoft evadieron la pregunta de una analista sobre el número de unidades de la tablet Surface que han sido compradas como preventa. Debe ser un número ínfimo, ya que si existiera una demanda fuerte por el producto la pregunta hubiera sido innecesaria, los voceros de Microsoft hubieran cacareado el huevo con sonido Dolby THX.
  • El tono general con respecto a Windows 8, continúa siendo escéptico, en especial han aumentado las pruebas con consumidores aleatorios y el único consenso que existe es que va a implicar un gran esfuerzo de aprendizaje. Bueno un reportero encontró a un usuario de Windows 8 feliz, ya que lo considera  un gran producto y lo ha estado utilizando en una laptop de cinco años de antigüedad que tenía instalado Windows Vista. ¿Se le puede hacer caso a alguien que use Windows Vista? Parafraseando a Steve Jobs, a este amigo cualquier otro sistema operativo que se le de, es como darle un vaso de agua helada a alguien que está en el infierno.
  • La revista Wired presentó un juicio  muy severo, y considera que el lanzamiento de Windows 8 va a ser un desastre y que se la ha salido de control a Microsoft. Va a estar opacado por anuncios de Apple y Google, y ya no existe el factor sorpresa.
  • Wired es en especial muy crítico con la forma en que Microsoft perdió la marca "Metro"para su interfaz novedoso. No es lo mismo hablar de "Metro" que del "Interfaz Moderno", y también son muy certeros en su juicio, de que en el pasado Microsoft no se hubiera detenido para conseguir la marca que deseaba. Recordemos su trato con los Rolling Stones.
  • Y para agregarle tono fúnebre al anuncio de Microsoft, esta misma semana Nokia presentó sus resultados financieros y no hay mucho que comentar. Al ritmo que van, se van a terminar sus reservas de efectivo en dos años. Se activan en tres días el mismo número de dispositivos Android, que de teléfonos inteligentes Nokia vendidos en tres meses. No se ve que los teléfonos inteligentes vayan a ser el salvador de Microsoft.


Algunas reflexiones:


  • Hablar de problemas en empresas que venden más de diez billones de dólares en un trimestre suena tal vez exagerado, y gimoteo de niños ricos malcriados. Pero en realidad su reportes financieros parecen más la calma que precede a la tormenta.
  • A pesar de que Microsoft ha buscado la diversificación, y hoy en día sus productos para Centros de Datos corporativos son muy exitosos, su principal fuente de ingresos es la combinación Windows-Office, y no hay manera que no sean afectados por la desaceleración del mercado de computadoras personales.
  • Existe la posibilidad de que la ola de cómputo móvil pase por encima de Microsoft, y que tanto sus tablets como los teléfonos inteligentes con Windows sean ignorados por el mercado. Sin duda los próximos seis meses van a ser el período más interesante en la existencia de esta compañía. Recordemos la tan mencionada maldición china: "qué vivas en tiempos interesantes".
  • En cuanto a Google, me quedo con la imagen de una compañía que ha perdido el rumbo y que su gran tamaño le permite cometer algunos errores y no pagar inmediatamente las consecuencias. En este momento no entiendo hacia donde va Google. La verdad no se ven como un monopolio terrible.
  • Entre todos sus problemas Google esta enfrentando una rebelión de editores de periódicos a nivel mundial que pretenden que se les pague por desplegar las ligas a sus artículos. Google ha enfrentado estos problemas en Francia, Bélgica y Alemania, con los editores de 154 periódicos brasileños siendo los últimos en protestar. Realmente entienden poco, estos editores y están buscando la salvación a sus desesperada situación económica de forma sencilla. A estos editores dos mensajes: ¿necesita Google de 154 medios impresos de circulación limitada para producir resultados significativos de búsqueda? ¿cuántos periódicos brasileños tienen importancia más allá de sus fronteras? La mejor historia jamás vendida es que son una potencia económica.
  • En un hecho totalmente relacionado, Newsweek semanario impreso norteamericano de amplia tradición y alcance global, se va a convertir en un medio totalmente digital a fin de año. ¿Entenderán la lección en Brasil?

Sin duda el diablo está en los detalles y en los números, y en los próximos quince días se esperan los resultados financieros de Apple y Facebook. ¿Habrá algunas carcajadas en el averno?

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

Hablar de Bill Laswell es hablar de uno de los músicos más versátiles y prolíficos de los últimos 30 años. Surgido con su bajo eléctrico, aparentemente de la nada, en la escena "downtown" de Nueva York hacia finales de la década de los setenta, este músico ha participado en grabaciones de todo tipo de géneros. Ha tocado free jazz con verdaderas leyendas de la escena, es un reconocido maestro en la técnica dub y ha remezclado a Miles Davis, Carlos Santana y Bob Marley. 

Con su grupo Material ha hecho una de las fusiones más perfectas de jazz y músicas étnicas de la historia e inclusive ha grabado en sitio música ceremonial en Marruecos, sin omitir la composición de música para películas. Debe haber más de 300 grabaciones en las que Laswell participe de alguna manera.

Alcanzó fama como productor en 1983 al mezclar el jazz y el naciente hip hop en la grabación "Rockit" de Herbie Hancock ( la liga tiene el famoso video que hizo sensación en la naciente MTV). Como productor también ha abarcado toda serie de géneros y cuenta entre su lista de clientes a estrellas del mundo pop como Mick Jagger y  Motorhead. Bill Laswell también es reconocido como uno de los músicos con mayor dominio del estudio de grabación y su utilización como un instrumento más.

La recomendación de hoy, es justamente el disco que jamás se pensó que grabaría Bill Laswell, una grabación de contrabajo acústico solo. Producido en 2012, el disco "Means of Deliverance" presenta diez piezas musicales totalmente acústicas, acompañado en un tema por su esposa la cantante nigeriana Gigi, quien también funge como productora. Es una de las grabaciones más originales del año y la conseguí en una afortunada casualidad hoy por la tarde. Rara vez escucho dos veces un disco el mismo día, pero ya está colocado en el reproductor de carrusel esperando su turno.

miércoles, 17 de octubre de 2012

¿Es la base instalada una maldición?



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Una vez más, toca hablar de Microsoft y el próximo lanzamiento de Windows 8. Parece que es lo único que está pasando en el mundo de la tecnología y las principales páginas y blogs, están llenos de referencias, evaluaciones, especulaciones y pronósticos. Sin duda la parte más divertida por el momento, es la sección de comentarios. Aunque parezca increíble existe allá afuera una numerosa tribu que adora los productos Microsoft. Tal vez  se trate de miembros de la temida fiscalía de lo cool, que buscan oponerse a los productos Apple.

En medio de esta avalancha informativa, y me temo que esto apenas empieza, encontré una propuesta muy interesante e ingeniosa, en la que un auto confeso geek, salió a la calle con una cámara de video y una laptop Windows 8, para hacer una prueba empírica con el ciudadano de a pie. Evidentemente carece de todo rigor científico y es imposible extrapolar una conclusión contundente a partir de los resultados del mismo, pero de cualquier manera me parece muy ilustrativo de lo que le espera a Microsoft. Es liga incluye el video, es muy recomendable verlo antes de continuar con la lectura.

Para resumir, se presenta ante un grupo totalmente aleatorio una laptop con el nuevo Windows y se les pide a los entrevistados que realicen las tareas más comunes. En el breve segmento no se puede ver que alguien pueda hacer algo útil, y la primera pregunta que todos hacen es ¿en dónde está el botón de "Start"? Acto seguido se pueden ver las caras de asombro, algo de frustración y visos de terror, ya que sin duda hay una conexión mental en la que estos ciudadanos piensan que van a tener problemas en su trabajo si por fatal casualidad llega un equipo Windows 8 a su escritorio.

Mi parte favorita es cuando una persona que se identifica como "asistente administrativa"concluye que en la organización en la que trabaja "no van a comprar de esos, ya que se necesita mucho entrenamiento del personal". Justamente ese es el gran riesgo de Microsoft, el cambio es demasiado agresivo y puede ahuyentar compradores. Algunas reflexiones:


  • Antes que nada hay que reconocer que el llamado "Interfaz de Usuario Moderno" (conocido antes como "Metro") es un desarrollo muy valiente y original de Microsoft. Aunque en lo personal no me gusta la combinación de colores, verdaderamente están presentando una nueva forma de relacionarse con una computadora.
  • He sido un crítico vocal acerca de la forma en que el interfaz de Windows es una copia diluida del trabajo de Apple, pero en esta ocasión no queda más que reconocer que Microsoft hace que la imagen de las Macs parezca del siglo pasado. Sin duda han realizado un trabajo brillante.
  • Sin embargo, no tengo el menor interés en adquirir equipo alguno con Windows 8. Soy feliz en el ecosistema Apple, y no hay nada en Windows que me atraiga para hacer un cambio. En este momento estoy explorando los escenarios que harían posible cambiar la infraestructura de Vacuus Finium y adquirir una nueva Ipad y un MacBook Pro con interfaz retina. Si a esto se agrega que las aguerridas fuerzas infantiles están alertas, y en pie de guerra, ante el lanzamiento de la Mini Ipad, existe una posibilidad de que haya un gran cheque de mi parte para Apple en este fin de año. La posibilidad de que escriba aunque sea un cheque pequeño para Microsoft, es cero.
  • A pesar de su empirismo el video me parece un acierto. Muestra que la mayor fortaleza de Microsoft es justamente su gran debilidad. Las mismas personas que pusieron expresiones de terror disimulado ante Windows 8, están listas a pelear por mantener el Windows que saben usar.
  • Este video es un ejemplo práctico del "dilema del innovador", identificado por el Profesor de Harvard Clayton Christensen. Este principio hable de como las empresas exitosas pueden ignorar las grandes tendencias de los mercados por satisfacer las necesidades actuales de sus clientes.
  • Para Microsoft sería fácil hacer que Windows 8 fuera una renovación superficial de Windows 7, a final de cuentas sus clientes lo aman y lo saben usar. Estos mismos clientes que aman a Windows 7, en su gran mayoría están comprando tablets y teléfonos inteligentes de una forma que a los fabricantes están sufriendo para fabricar a la velocidad requerida.
  • Pero hay algo seguro, continuar con Windows sin hacer cambios radicales es una segura sentencia de muerte para Microsoft. Eso sí, sería una sentencia lenta, ejecutada a lo largo de muchos años, pero inevitablemente terminaría con la disolución de su imperio.
  • Microsoft no tiene más opción que tomar el gran riesgo que implica cambiar la interfaz de Windows y buscar su lugar en el futuro de la computación personal. Definitivamente no tiene el éxito garantizado, pero tiene que intentarlo.
  • La renovación total de Windows enfrenta dos grandes obstáculos: implica una inversión en software renovado y una inversión todavía mayor en el entrenamiento de los trabajadores. En el clima económico actual lo veo difícil y no tengo duda que los negocios, de todos los tamaños, van a retrasar hasta donde sea posible la adopción de Windows 8. Esto es una situación nueva, ya que típicamente habían sido entusiastas adoptantes de las nuevas versiones de Windows.
  • Todo queda ahora en los hombros de los consumidores individuales, que van a tener en sus manos el destino de Windows 8. Si los consumidores lo adoptan masivamente, garantizan su llegada al mundo empresarial. Si la adopción de los consumidores es lenta, estamos ante un nuevo Windows Vista.
  • De forma casual, la edición de hoy del NY Times en su sección de tecnología incluye una nota que habla sobre la conveniencia de cambiar los dispositivos electrónicos después de un período de reflexión. Simplemente hay muchas horas de aprendizaje que el consumidor debe estar dispuesto a invertir, y pueden ser un costo muy alto.


El destino es cruel, ya que Microsoft ha realizado un trabajo brillante que tiene posibilidades de no ser apreciado por el consumidor, y en un giro sarcástico enviar legiones de compradores al ambiente seguro, predecible y retro de las computadoras Apple. La tranquilidad de la mente, puede justificar algunos dólares de diferencia.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

A finales de los años sesenta, como parte del movimiento de jazz fusión ( la unión de jazz con la instrumentación eléctrica del rock), surgieron muchos grupos musicales que utilizaron denominaciones más propias de grupos de rock. Entre ellos destaca la banda Weather Report, uno de los símbolos de esta época.

Decir que Weather Report utilizaba instrumentación de rock, es una simplificación abominable. El grupo utilizó instrumentación amplificada, en un estilo único que fusionó jazz con música oriental, brasileña e inclusive rhytm and blues norteamericano. Una de sus principales características es la adopción de los teclados electrónicos hasta sus últimas consecuencias, y a lo largo de 15 discos ejemplificaron la utilización más inteligente de estos instrumentos. A diferencia de sus contemporáneos, Weather Report nunca utilizó guitarras eléctricas.

La recomendación de hoy es el disco "Weather Report Live in Tokyo" de  1970. Esta grabación en directo es un breve resumen de las grandes innovaciones de este grupo, y es probablemente uno de los discos fusión más exitosos, artísticamente hablando. Hacia finales de los años setenta, Weather Report tendría más tendencias pop y en consecuencia mayor éxito comercial.

En el verano del glorioso año de nuestro señor de 1983, conseguía ingresos dando clases particulares de cálculo diferencial a estudiantes rezagadas de una prestigiosa escuela del norte de la ciudad de México. En alguna ocasión llegué a casa de una alumna, y su hermano mayor se encontraba escuchando a un volumen muy respetable, un disco con música que me parecía llegada de otra galaxia. En un momento, inició un solo de saxofón de más de 3 minutos me dejó sin aliento. 

Pregunté que estaba escuchando y como respuesta recibí un indiferente "Weather Report" al tiempo que me enseñaban la portada del disco ( glorioso vinil, por cierto). Memoricé el nombre, y años después me he dedicado a adquirir la discografía de Weather Report y los esfuerzos de todos aquellos que han sido sus integrantes. Para los curiosos, la alumna en cuestión aprobó su curso.