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viernes, 30 de noviembre de 2012

Microsoft: Al mal tiempo, búrlate de tus críticos

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


Continúa la campaña de promoción de la nueva versión (V10) del navegador Internet Explorer de Microsoft. Como alguna vez comenté, para promocionar sus navegadores, Microsoft está tomando el camino del humor involuntario y la autocrítica, al hablar del "navegador que todo mundo ama odiar". En un nuevo anuncio (está en la liga y recomiendo verlo antes de seguir leyendo), presentan la imagen de los críticos de Internet Explorer como la de ermitaños, aislados de la sociedad que viven conectados a sus computadoras en cuartos oscuros, listos a responder por cuanto medio está a su alcance cualquier mención positiva del nuevo producto Microsoft.

El ermitaño crítico, tiene un repertorio muy limitado de insultos, y también oculta muy mal su frustración ante el aparente éxito que está teniendo Microsoft con otras personas. Finalmente el supuesto crítico furibundo muestra su lado sensible con un diploma de Karaoke y comienza a reconciliarse con el producto. 


  • Microsoft está utilizando una técnica de judo para defenderse de sus críticos, tomando los argumentos de esto y mostrándolos como argumentos más emocionales que racionales. No se que tan efectivo vaya ser al final, pero el anuncio en cuestión tiene dos aspectos notables:


  1. No da muchos motivos para utilizar el Internet Explorer versión 10, más allá de que vale la pena probarlo.
  2. Muestra el peligroso mensaje "IE Sucks" varias veces en pantalla, y me parece que están jugando con fuego. Es claro que buscan atacar este mensaje, pero me queda la duda si al mostrarlo, no lo refuerzan. Me imagino que la agencia de publicidad y sus creativos deben haber tomado esto en cuenta.


  • En realidad Internet Explorer ha ido perdiendo lentamente participación de mercado ante los otros navegadores, Chrome de Google, Firefox y Apple Safari.
  • Parte de la decadencia de Internet Explorer se debe a que alguna vez tuvo un 90% de participación de mercado y Microsoft dejó de mejorarlo. También, tradicionalmente ha sido un producto notablemente vulnerable en su seguridad, la versión 6 tiene más agujeros que un queso suizo.
  • Aunque es un producto que no genera ingresos directos a Microsoft, y de hecho le cuesta una millonada en desarrollo, no se puede dar el lujo de simplemente matarlo. Es un elemento esencial en la estrategia en línea de la compañía.
  • Internet Explorer tiene como buscador de omisión el motor Bing del mismo Microsoft y esta compañía gana mientras más usuarios utilicen este navegador y no cambien esta opción. Es un secreto a voces que Bing tiene una participación de mercado marginal y necesita toda la ayuda posible.
  • El liderazgo lo mantiene el navegador Chrome de Google y no se necesita ser genio para adivinar cual es el motor de búsqueda por omisión. Chrome es popular en diversas plataformas, incluyendo ambientes restringidos como iPad.
  • Conozco mucha gente que utiliza Chrome como el navegador en su iPad, inclusive yo mismo he estado tentado a hacerlo. No he conocido a nadie que tenga suspire por un Internet Explorer para su iPad ( tú no cuentas Stevie B(allmer) y acuérdate de esconder bien esa iPad en el fondo de tu clóset).


A final de cuentas, Microsoft ha decido atacar a sus críticos directamente y ha optado por una ligera dosis de burla, entendible ya que desean atraer a consumidores promedio. Lo bueno es que sus críticos no somos de piel sensible. 

Tanta agresividad pudiera explicarse por los tiempos de tensión que se están viviendo en Microsoft, en donde ya no han podido esconder lo que era un secreto a voces: Windows 8 está siendo ignorado por el mercado y la tablet Surface no se está vendiendo. Los teléfonos que utilizan Windows Phone son prácticamente insignificantes en su participación de mercado. Algunos hechos y reflexiones:


  • Como comenté, la maquinaria de relaciones públicas de Microsoft había tratado de ocultar estos hechos, utilizando cifras vagas y frases publicitarias sin contexto: "cuarenta millones de copias de Windows 8 en un mes", los "teléfonos Windows tienen ventas cuatro veces superiores a las de hace un año".
  • Pero al final de esta semana, empiezan a conocerse datos duros sobre el comportamiento de Windows 8 en el mercado y la verdad están viviendo justamente su peor caso.
  • El periódico Digitimes, el vocero de los grandes fabricantes taiwaneses, es muy claro: la demanda de computadoras Windows 8 es decepcionante y el mismo Microsoft redujo su pedido inicial de 4 millones de unidades de Surface a solamente 2 millones. Este reporte es duro, ya que al final de cuentas los fabricantes taiwaneses son un buen termómetro de como está respondiendo el mercado a un producto. Para ellos es crítico que un producto así falle, ya que su único interés es tener sus fábricas, de ensamblado y componentes, funcionando a tope.
  • Las ventas de computadoras personales con sistema operativo Windows se redujeron en un 22% con respecto al año anterior. Las tablets Surface representan únicamente el 1% de las ventas totales, para efectos prácticos han pasado desapercibidas a los ojos del consumidor.
  • Si bien es cierto que se están vendiendo más teléfonos Windows hace un año, simplemente su volumen es insignificante y han pasado de tener una participación de mercado global de 1.5% a una participación de 2.4%. La buena noticia para Steve Ballmer es que a este paso, y asumiendo que no haya cambios por parte de sus competidores, pudieran tener el liderazgo del mercado de teléfonos inteligentes en 30 años, la mala noticia es que probablemente ese mercado ya no exista en ese tiempo.
  • Esta semana fue la reunión anual de accionistas de Microsoft y las voces del descontento son cada vez más sonoras. Stevie B no salió cubierto de brea y plumas, pero sus respuestas a unos accionistas nerviosas fueron muy vagas. Ahora se sabe por qué. No pudo presumir, porque no hay nada que presumir. Por cierto, ¿por qué dejó de bailar Stevie B? ¿será que no quiere incrementar el tráfico de Youtube? Sus fanáticos lo extrañamos.
  • Ya se conocen los precios de la tablet Surface Pro, la que si es compatible con las versiones anteriores de Windows y los críticos la han literalmente destrozado. No he visto una evaluación que sea ligeramente positiva. La salvación no va a llegar por este lado.


El portal de negocios Business Insider publica una interesante nota el día de hoy, sobre la posibilidad de que se esté alineando una tormenta perfecta en contra de Microsoft. El escenario de una implosión de Microsoft, que se veía imposible hace seis meses, hoy empieza a tomar forma, en realidad salvo XBOX nada les ha resultado bien últimamente. Como ya he dicho muchas veces, no debemos esperar una debacle inmediata, pero se va a tratar de una decadencia lenta y prologada, que puede tomar muchos años. La cruda realidad de Microsoft es que a través de sus licencias corporativas y su base instalada, tiene garantizadas las ventas de muchos años. Sin embargo el crecimiento de la compañía depende del éxito de los nuevos productos, y al menos en este round se están llevado una tumba de proporciones épicas.


La aparición de Windows Vista se había considerado el mayor fracaso de Microsoft y la fecha, y simplemente fue un producto que quedó por debajo de las expectativas de los consumidores, que lo habían adoptado con los ojos cerrados y demandaron airadamente a Microsoft un medio de regresar a Windows XP. Con la información disponible, me parece que Windows 8 es, hasta el momento, un fracaso mayor: simplemente está siendo ignorado y eso debe doler. Ahora se entiende el comportamiento de Microsoft, los anuncios de burla hacia los críticos son como sopa de pollo para la autoestima.

Postada I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es el disco de 1995 "The red and orange poems" del saxofonista alto Gary Bartz. Bartz se dio a conocer a inicio de los años setenta cuando formó parte del grupo de Miles Davis, ni más ni menos. Se esperaban grandes cosas de él, pero en realidad ha tenido una carrera larga pero modesta, con poco renombre fuera de los círculos del jazz.

De hecho la grabación de hoy, pasó sin pena ni gloria y mi copia la compré entre los discos usados de Amoeba Music y tiene un bonito sello que dice "out of print".  La sesión no ofrece grandes innovaciones y es una muy satisfactoria interpretación de temas originales de Bartz y algunos estándares. Se acompaña de un grupo de primer nivel, en el que destaca el contrabajista británico Dave Holland, también egresado de la "Academia Miles Davis".

No es un disco revolucionario, tampoco es un disco de gran popularidad, pero la música realmente llega al espíritu y es una grabación notable. Por si hay algún curioso motivado, la grabación está disponible en iTunes. 

Alguna vez hice eco del crítico de jazz Joachim Berendt y su tesis de que "el jazz más que otra música se trata del amor, del reconocimiento y hacer lo mismo de nuevo", en respuesta a aquellos que "siempre están en busca de novedades y no pueden ya encontrar lo antiguo, lo cálido, lo humano y lo comunicativo". Esta grabación de Gary Bartz es un buen refuerzo a la teoría de Berendt, una leyenda por mérito propio por cierto. Legiones de aficionados al jazz nos hemos educado en su libro "Jazz: from New Orleans to Jazz Rock".



miércoles, 28 de noviembre de 2012

Apple 2013: aburrimiento, decadencia y Yahoo



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El pasatiempo de fin de año de los analistas es predecir el momento en que Apple va a iniciar su decadencia y le va a dejar el lugar como la principal empresa tecnológica a alguien más. Ya he comentado en el pasado que hay una especie de "conspiración" por parte de la autoproclamada "fiscalía de lo cool" para decretar los funerales de la empresa de Cupertino. Algunos hechos recientes:


  • Apple "solo" tiene el 55% de participación de mercado de tablets, y de acuerdo a las proyecciones debe ceder la supremacía en algún momento de 2013 a las tablets Android. En el caso de los teléfonos inteligentes, la deducción es muy similar.
  • Otros analistas hablan de que los márgenes de ganancia de Apple han llegado a su techo y solo queda esperar a que se reduzcan.
  • Otros analistas reconocen que si bien existe una clara ventaja en el diseño y el hardware con respecto a los competidores, el software se ha quedado atras con respecto a Android.
  • Y por supuesto no han faltado aquellos que con su índice flamígero han señalado que los servicios de Internet de Apple son un fracaso y se llenan la boca con ejemplos: Maps, Mobilme, Ping, iCloud, Siri. Ya entrados en su filípica inclusive van por la vaca sagrada y declaran a iTunes como obsoleto.
  • Apple tampoco ha ganado muchas simpatías con su belicosidad en las cortes y las demandas por patentes que sostiene en contra de tiros y troyanos.


En un lado más serio el analista financiero Gene Munster, que se dedica prácticamente a seguir las acciones de Apple, y su reputación es muy buena, presentó su pronostico sobre el comportamiento de la empresa para los siguientes dos años:


  • Ve estabilidad en la línea de productos de Apple y ve una línea de mejoras graduales sobre iPhone y las tablets iPad.
  • De alguna forma ve mejoras menores en la primavera y los cambios de versión importantes en el otoño, en anticipo a la temporada navideña.
  • Ve el lanzamiento de la mítica Apple TV para inicios de 2013 y anticipa que no va a existir la posibilidad de comprar programación "a la carta".
  • También el rango de precio en el que se ubicarían los dispositivos, sería en el rango alto del mercado con ofertas que van de unidades de 40 pulgadas hasta 55 pulgadas. ¿El precio? alto a mi forma de ver ya que estaría entre 1500 y 2000 dólares.
  • En contraste, Munster habla de la introducción de un iPhone de bajo costo para mercados emergentes y la periferia de  la economía mundial. ¿Alguien sabe si todavía se utiliza el término Tercer Mundo? En estos mercados está arrasando Android. 
  • En realidad las predicciones de Munster pintan un panorama de estabilidad para Apple, ya que estaría simplemente explotando la ventaja que ya adquirió en el nuevo mercado tecnológico.
  • No hay mucho énfasis en los posibles servicios que introduciría Apple, pero se da por descontado un "Apple Radio" , servicios de streaming, para los primeros meses de 2013.
  • Desde el punto de vista de Munster, Apple no tiene estímulos para hacer grandes cambios y va a mantener el camino actual. Tanta complacencia puede ser peligrosa, pero el tiempo dirá.


Algunas reflexiones:


  • Concuerdo en que la selección de tecnologías para la era del cómputo e internet móvil, ya es para efectos prácticos un expediente cerrado. El mercado ha optado por la plataforma IOS de Apple y la plataforma Android, promovida por Google. Lo siento Microsoft y lo siento RIM.
  • Todo parece indicar que Apple va a dominar el segmento de mercado de ingreso medio alto, y Android va a dominar los segmentos medio y bajo.
  • Una de las ideas más recurrentes, es que de alguna forma Apple ya vivió una situación similar cuando perdió ante Microsoft en el nacimiento de la era del cómputo personal. Apple fue arrasado por un ambiente abierto de menor costo.
  • Aunque la idea suena plausible, creo que esta vez es diferente, ya que en realidad lo que está en pugna son ecosistemas completos de contenido y aplicaciones, y aquí por el momento la ventaja está con Apple. 
  • Al inicio de la era de la computación personal, alrededor de las plataformas Microsoft se pudo construir el ecosistema más completo. En realidad aquí se ganó la guerra.
  • Lo cual trae a la mesa lo que considero la principal debilidad de Apple: sin falsos apasionamientos sus servicios Web no son de lo mejor y los fracasos sucesivos de Siri y Maps deben encender todas las alarmas. Por cierto, con respecto a Maps continúa la noche de los cuchillos largos en Apple y ayer fue despedido sumariamente el responsable del producto.
  • A pesar de sus deficiencias, el ecosistema de Apple sigue siendo el mejor en este momento, pero en realidad Google ha ido cerrando la brecha y pudiera discutirse que inclusive son superiores en algunas áreas. De la cuestión de mapas, ni hablamos.
  • Esta vulnerabilidad de Apple en torno al desarrollo de software para Internet, no exactamente la especialidad de la casa, ha desatado especulaciones en las últimas semanas sobre la conveniencia de que Apple compre Twitter, más que nada para adquirir programadores con conocimiento de causa. 
  • La idea es provocativa, pero pasó desapercibida por el feriado del Día de Acción de Gracias.
  • No creo que una gran compra sea lo mejor que puede hacer Apple, aunque tenga efectivo para comprar prácticamente lo que quiera. Ya he hablado de la inconveniencia de hacer "compras milagro", ya que rara vez funcionan.
  • Sin embargo a Apple le funcionaría una alianza con una compañía con un récord comprobado de desarrollo de aplicaciones para la Web. La alianza funcionaria mejor si Apple permitiera que esta compañía permaneciera independiente y que inclusive sus productos pudieran ser utilizados fuera del ecosistema Apple, con una ventana de tiempo razonable.
  • En un evento totalmente relacionado, esta semana Marissa Meyer, CEO de Yahoo, participó en un panel de la revista de negocios Fortune, y dio más detalles sobre la estrategia para la recuperación de Yahoo y en realidad sus opciones son muy limitadas: utilizar los activos de Yahoo para mantener un tráfico hacia sus propiedades en la red y utilizar su formidable grupo de ingenieros para desarrollar servicios móviles. Ya lo he dicho: simple pero brillante.
  • El único posible obstáculo que puede enfrentar Yahoo es que dos de sus posibles competidores en la creación de servicios, cuentan con sus propias plataformas móviles: Microsoft y Google. Es predecible que difícilmente le van a dar una gran bienvenida a Yahoo para que proporcione servicios en Windows 8 o Android, que compitan con productos propios.
  • Y me parece que aquí la conclusión es obvia: Apple tiene la plataforma móvil dominante y necesita enriquecerla con servicios novedosos y atractivos. Yahoo tiene el potencial de desarrollar estos productos. ¿Qué esperan?
  • ¿El mayor obstáculo para una posible alianza? La arrogancia y soberbia de Apple.

Me parece que predecir la decadencia de Apple en el corto plazo es una exageración, y más bien parece el deseo del pronosticador por atraer la atención. Sin embargo, queda claro que el mayor enemigo de Apple se el mismo Apple y un posible estado de complacencia. A final de cuentas Apple está peleando contra todo el mundo (Google, Microsoft etc.) al mismo tiempo y para mantener su liderazgo va a necesitar ser más listo que todos, todo el tiempo. No me parece mala idea ir a buscar algo de ayuda.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

Como podrán deducir los amables lectores de esta sección soy un melómano compulsivo y lo he sido desde los quince años de edad. Mi necesidad de nuevos sonidos y nuevas experiencias no se ha apagado desde esas épocas y es muy fácil que haga compras instintivas para ampliar mis horizontes. De hecho por cuestión de principios siempre me he rehusado a usar las estaciones de escucha en las tiendas de discos y me dejo guiar por una corazonada. Una buena portada, un nombre original, un sello discográfico conocido, bastan para que compre un disco de un artista desconocido. Por cierto, tengo doce años sin escuchar la radio.

Es de suponer que este comportamiento ha traído a mi tornamesa, música muy variada y no de fácil asimilación. Hablando en confianza, son numerosas las veces que he pensado ¿y ahora qué diablos hice? Sin embargo mi criterio es que estos casos indican que debo mejorar mi educación musical  y le doy una oportunidad a la música nueva. Nunca sobran las oportunidades de reducir mi ignorancia musical. 

Copiando un criterio que alguna vez leí en el NY Times, siempre escucho un disco nuevo al menos tres veces, antes de formar una opinión. Los grandes artistas "desconocidos" son aquellos que capturan desde la primera escucha.

La recomendación de hoy cae en esta última categoría y es el disco de 1979 "Milano Strut", un duo entre el pianista Don Pullen y el percusionista Famodou Don Moye. Ambos artistas pertenecen a la escena de Chicago de la música libre surgida a finales de los años sesenta. Como la gran mayoría de sus coterráneos y contemporáneos tuvieron que emigrar a Europa en busca de mejores horizontes, y ahí pudieron desarrollar fructíferas carreras. Lamentablemente ambos músicos ya fallecieron.

"Milano Strut" fue grabado para la discográfica italiana Black Saint (legendaria en los círculos del free jazz) y realmente lo considero un hallazgo muy afortunado. Aunque estoy muy familiarizado con el trabajo de Don Moye, solo tenía lejanas referencias de Don Pullen. Llegué a este disco porque estaba en paquete que agrupa las grabaciones que Don Pullen realizó para la referida disquera en 7 discos compactos. ¿Por qué lo compré? Muy sencillo, si tiene la marca Black Saint debe ser bueno y en este caso no me equivoqué.



martes, 27 de noviembre de 2012

Microsoft quiere ver el vaso medio lleno

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Se cumple un mes de lanzamiento de Windows 8 y sus productos asociados, y la maquinaria publicitaria de Microsoft está a toda marcha, queriendo convencer al mundo de una vez más el maestro del Universo, tecnológico, está imponiendo su marca. De acuerdo a la propaganda, en un mes se distribuyeron 40 millones de copias de Windows 8, lo que representa una tasa de adopción mayor que la del exitoso Windows 7.

"Dime  qué presumes y te diré  lo qué careces", reza la conseja popular y creo que en este caso es aplicable. Diversos análisis muestran que si bien el número de 40 millones, impresionante bajo cualquier óptica, es real, sólo muestra una parte de la historia:


  • El porcentaje de máquinas conectadas a Internet a través de Windows 8 al final de sus primeros 30 días, es inferior al número de computadoras conectadas con Windows 7 en un período equivalente.
  • El contrato de Microsoft con los diferentes fabricantes, obliga a estos últimos a utilizar la última versión del sistema operativo disponible. Los grandes compradores corporativos, con trato directo con los fabricantes pueden optar por una versión anterior, previa solicitud por escrito. Esta condición garantiza que la nueva versión de Windows se va a vender automáticamente, sin mucho esfuerzo.
  • Los dos puntos anteriores sugieren, que hay una diferencia entre equipos embarcados y equipos realmente vendidos. El dato contundente  es definitivamente este último, ya que puede haber miles de equipos en las bodegas de los grandes distribuidores suspirando por un incauto comprador.
  • En este caso no hay que olvidar que en su fallido intento de vender una tablet, HP embarcó más de 200,000 unidades al mayorista Best Buy en un pedido inicial. Al final de los primeros 30 días, Best Buy estaba listo a regresar 200,000 unidades a HP. Hace mucha diferencia embarcar y vender, sin duda.
  • Tampoco se debe obviar que el precio de venta de la actualización de Windows 8 para los dueños de un Windows 7, es el menor precio que Microsoft ha tenido en su historia para este tipo de productos. Asumiendo que la adopción de Windows 8 sea mayor a la de Windows 7, no lo es la generación de ingresos para Microsoft. Ouch.
  • Por cierto de los teléfonos Windows, hay un discreto silencio, debido a que los principales reportes son una falla de los teléfonos que hacen que se reinicien solos. Microsoft ya prometió un arreglo próximamente. Algunos hábitos son muy difíciles de eliminar.


Hay otros signos de que las cosas no están funcionando tan bien para Microsoft:

  • La falta de estadísticas reales de ventas de las tablets Surface, y solo un vago comentario de Stevie B(allmer) a un medio europeo, de que las ventas están siendo "modestas".
  • Dado que la modestia no es un término que se pueda asociar a Stevie B, si las cifras de ventas fueran remotamente significativas, la maquinaria propagandística de Microsoft, ya hubiera inundado al universo. 
  • Las aplicaciones importantes que están disponibles para el nuevo interfaz de Windows 8, sigue siendo modesto. Al igual que las aplicaciones para la tablet Surface.
  • La nueva versión de Angry Birds, la fusión con Star Wars, no está disponible para tablets Windows. Este producto tiene a las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium en estado de agitación ininterrumpido desde su lanzamiento y no son los únicos. El desprecio de los plumíferos por los productos de Stevie B es elocuente.
  • Hay un dato de mercado, que si bien es informal me parece que es muy ilustrativo. Hoy en día es posible entrar a una tienda Microsoft y comprar una tablet Surface. Esto es imposible en el caso de un Apple Store y una iPad.
  • Hasta los más fervientes porristas de Microsoft han tenido que reconocer que las cosas no marchan y que la adopción de Windows 8 va a ser un proceso lento. El columnista Larry Magid del San Jose Mercury News dedica su columna de esta semana a Windows 8 y el título es elocuente "Sombrío panorama para Microsoft".
  •  Tradicionalmente Magid es un entusiasta promotor de todo aquello que lleve la firma Microsoft, pero en este caso afirma públicamente que Windows 8 no ofrece ninguna ventaja. Esto se debe traducir para el resto del mundo como que es un producto inutilizable.
  • Los rumores sobre el lanzamiento de un teléfono fabricado por Microsoft están en ascenso. A la vista de los resultados de la Surface no entiendo bien esto en que mejora las cosas, pero si lo veo como una muestra de desesperación.
  • De igual manera, se anuncia la posible apertura de tiendas Microsoft en Europa para 2013, aunque no se aclara si también van a buscar que estén cerca de la correspondiente Apple Store para beneficiarse del tráfico de esta.
  • Ya también es oficial que Microsoft va a encarecer la utilización de tablets iPad en los ambientes corporativos que usan productos Windows. Si fueran ganando no necesitarían esta medida.
En realidad treinta días es un período insuficiente para juzgar la adopción de un producto, y en cierta forma Windows 8 tiene garantizado un futuro. Sin embargo Microsoft parece estrella de Hollywood en decadencia: tiene una obsesión por demostrar que todo lo que hace es un éxito arrollador.  La buena noticia para Stevie B es que al menos no ha generado una reacción adversa similar a la de Windows Vista, y esto ya es algo que sirve para construir, aunque la maquinaria propagandística no lo pueda usar para tapar el sol con un dedo.

Postada I El culebrón de Hewlett-Packard

Continúan las secuelas del anuncio de Hewlett-Packard (HP) sobre una pérdida mayúscula atribuida a la adquisición de la compañía de software Autonomy, inflada en su valuación a través de supuestas prácticas contables fraudulentas.

Mike Lynch, el fundador de Autonomy, ni tardo ni perezoso ha iniciado una campaña de medios tratando de limpiar su imagen y culpando a HP de crear una cortina de humo. Hoy llegó al extremo de mandar una carta abierta al Consejo de Dirección de HP pidiendo una aclaración.

La respuesta por parte de HP fue contundente y muestra el tono que va a tener el caso. HP afirma que está muy interesada en hablar con el Dr. Lynch y algunos ex-empleados de Autonomy, pero lo hará a través de las autoridades en testimonios jurados. ¿Qué necesita el Dr. Lynch para entender que es una declaración de guerra frontal y haría bien en ir buscando un grupo de abogados?

El fundador de Autonomy, y al parecer todo un personaje, obtuvo 800 millones de dólares en la transacción. Continuaré reportando el caso.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La primera mitad de la década de los años setenta fue un período marcado por la creatividad de los músicos europeos e ingleses. Durante este período de tiempo surgieron agrupaciones y grabaciones de mucha calidad, pero la abundancia de la oferta provocó que muchas obras se perdieran en la confusión. Hay una gran categoría de los "discos perdidos".

La recomendación de hoy pertence a esta categoría y es el disco "Forgotten Roads" que agrupa las mejores grabaciones de la banda inglesa de jazz rock If del período 1971-1974 (esta liga tiene una muestra de la música del grupo).  La música es muy representativa de este género y la combinación de guitarra eléctrica, teclados eléctricos y saxofón produce muchos momentos memorables. Sin embargo en su tiempo fallaron en capturar una gran audiencia y prácticamente son desconocidos fuera de los círculos de coleccionistas.

Paradójicamente la mayor notoriedad que recibió el grupo fue a través de la participación de su saxofonista Dick Morrisey en las grabaciones "Dark Side of the Moon" y "Wish you were here"del popular grupo inglés Pink Floyd.  




lunes, 26 de noviembre de 2012

El Viernes Negro en línea y sus sorprendentes números

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Resulta difícil comprender que los integrantes de una supuesta sociedad civilizada, puedan perder la cordura y la razón, ante el influjo de ofertas comerciales. No termino por entender, por más que le he dado vueltas a la idea, que es lo que orilla a personas a arriesgar su integridad física para poder comprar cualquier objeto por debajo de su precio normal. Pero esto es lo que ocurre en el llamado Viernes Negro ("Black Friday") en los Estados Unidos, un día feriado para la mayoría de sus habitantes, en la que estos deciden que no hay mejor pasatiempo que aglomerarse en los centros comerciales.

¿Se imaginan el reporte de un explorador extraterrestre, sobre las costumbres que percibió en la tierra en esas fechas? Diría algo así cómo: "Curiosa sociedad, dedican un día a comer hasta la saciedad y el día siguiente lo dedican a darse de golpes para obtener mercancías. Es un grupo de mente y voluntad débiles y se recomienda la invasión inmediata, están distraídos en  la fecha denominada "Viernes Negro" y bajo ninguna circunstancia se debe hacer cerca de unos territorios marcados como Walmart, los habitantes pierden la razón en estos lugares y podrían intentar arrancar partes de la nave nodriza".

Ante el indudable riesgo que se corre al acudir a algún centro comercial ese día, algunos habitantes más racionales han optado por usar el comercio electrónico para saciar su ansia consumista. En los últimos años los niveles de las compras por este medio han ido creciendo de forma continua, y de hecho aunque el comercio electrónico tiene su día "propio", los comerciantes más atrevidos ( léase Amazon) están compitiendo directamente con el comercio detallista tradicional. 

Este año se empezó a hablar de la tendencia de usar los teléfonos inteligentes como una herramienta de apoyo tanto para las compras en tiendas tradicionales, como en tiendas virtuales. IBM en colaboración con los principales vendedores hizo mediciones en tiempo real de los patrones de conducta del consumidor y detección de tendencias. Los resultados preliminares ya son públicos, y lo menos que se puede decir es que son sorprendentes, de hecho hasta el momento cada analista tiene su propia interpretación de los hechos, y en realidad cualquier explicación suena lógica. Un resumen:


  • En las compras realizadas con dispositivos móviles, teléfonos inteligentes y tablets, el consumidor prefirió la comodidad de la pantalla mayor de estos últimos dispositivos.
  • Las ventas en línea ya representan la sexta parte de las ventas totales de estos días, lo cual no es una cifra menor y en cierta forma es una buena noticia: habrá menos golpes en los próximos años.
  • La cifra verdaderamente sorprendente es que el 88% por ciento de las compras se realizaron desde iPads. Si este número se contrasta con la supuesta participación de mercado de iPad en Estados Unidos alrededor del 50%, la situación es más complicada.
  • La gran pregunta es ¿quien compra tablets diferentes a iPad y para qué las usan? La respuesta no es menor, ya que sin duda va a definir estrategias comerciales a largo plazo. En Apple deben estar de plácemes.
  • También se analizó el papel que jugaron las redes sociales en las compras en línea y la respuesta hasta este momento no les va a gustar a estas empresas: Facebook estuvo relacionado con menos del 1% de las transacciones en línea y el número de Twitter es tan pequeño que se contabiliza como cero. Esto es obvio, nadie comparte sus hallazgos con su grupo social en el momento que los realiza. Para presumir lo comprado está la semana siguiente. También indica que los comerciantes no han aprendido a usar estas herramientas.
  • En cifras no relacionadas con las compras en línea, pero que de alguna forma reflejan el comportamiento del mercado, el analista especializado en Apple Gene Munster, realizó una encuesta informal en el centro comercial más grande de Estados Unidos (Mall of The Americas) y compara las ventas entre las tiendas de Apple y Microsoft en un período de dos horas. Pobre Stevie B(allmer), estas cifras deben haberle indigestado el pavo, aunque no hay que perder de vista que es una metodología informal:


  1. Una tienda Apple vende aproximadamente 17 artículos por hora, 11 de los cuales son iPads. En el mismo tiempo una tienda Microsoft vende 3.5 artículos. Literalmente la caja registradora no para de sonar todo el tiempo en una Apple Store.
  2. Lo anterior se explica con el dato que existe la mitad de tráfico en una tienda Microsoft que en su equivalente Apple.
  3. Durante el período de observación, la mayoría de las ventas en la tienda Microsoft fue de XBOX y no se vendió ninguna tablet Surface. Así es, cero unidades desplazadas.

Algunas reflexiones:

  • Es difícil asegurarlo pero la primera idea que viene a la cabeza es que el comprador de una iPad es un consumidor con un modo de vida digital más sofisticado, que por supuesto incluye un mayor poder adquisitivo. La idea suena odiosa, pero no ilógica.
  • Los compradores de dispositivos Android, una vez excluída la población en oposición a Apple, simplemente buscan un dispositivo de menor precio. También parece ser que los compradores de tablets Android las usan principalmente para consumir contenido.
  • También se puede explicar que los principales vendedores de dispositivos Android hablan de "unidades embarcadas" y no de "unidades vendidas". Puede ser que existan bodegas llenas de dispositivos Android esperando comprador. Ah picarones, igual y nos han engañado todo este tiempo.
  • Definitivamente estas cifras son preliminares y una golondrina no hace verano, habría que estudiar el comportamiento de los consumidores en un período más largo. De todas formas Tim Cook había dicho que el 92% del tráfico de Internet producido por tablets, nace en iPads.
  • Aunque está sujeto a comprobación, este no es un dato que pueda ser ignorado por las empresas, de cualquier tamaño y tipo, que tengan una estrategia digital. Es evidente que se debe desarrollar cualquier aplicación primero para dispositivos Apple. Aquí están los clientes y el dinero.
  • Se ha hablado mucho de la forma en que Apple puede perder el mercado de dispositivos móviles ante los dispositivos Android y algunos ya hacen comparaciones a la forma en que perdieron en el pasado con Microsoft.
  • La gran diferencia es que en esta ocasión estamos hablando de ecosistemas completos, y hoy en día hay mayor atractivo comercial en unirse al ecosistema de Apple. Una mayor disponibilidad de aplicaciones atrae nuevos usuarios, que a su vez atraen más desarrolladores y así sucesivamente. 
  • En realidad creo que la realidad está demostrando que los dispositivos Android están ganando la mayor participación en el mercado de bajo poder adquisitivo.


Y ante estos cambios tecnológicos ¿qué se puede decir de Microsoft? Simplemente su tecnología no es relevante en el mercado más excitante y de mayor crecimiento actualmente. Todo parece que el lanzamiento de Windows 8 y sus tablets no han despertado el apetito de los consumidores. Es fácil predecir que algo seguro es que el próximo año la mayoría de las transacciones comerciales en línea del próximo "Viernes Negro" no se va producir en una tablet Windows 8.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es el disco de 1972 "Thick as a brick" del grupo británico de rock Jethro Tull, y es la menos obscura que he realizado hasta el momento ya que se trata de una obra conocida y que ha tenido buena aceptación comercial. 

Jethro Tull es un grupo surgido a finales de los años sesenta en Inglaterra, en la etapa final del movimiento del blues británico. Su primer disco pertenece a esta corriente, pero en discos subsecuentes fueron incorporando otros elementos como música folk inglesa, algo de jazz y rock. Uno de sus distintivos es la utilización de la flauta transversal por su cantante y líder Ian Anderson. Eventualmente se convertirían en un grupo muy popular a nivel mundial y de alguna forma siguen activos actualmente.

"Thick as a brick" pertenece a la moda de esos años de realizar "obras conceptuales", es decir discos completos dedicados a contar una historia. En este caso se presenta la música escrita para acompañar un poema largo, que fue escrito por un niño de 8 años. De acuerdo a la historia el poema ganó un concurso  nacional de la televisión inglesa, y se descalificó al ganador cuando se vio su edad y el tema utilizado. Como se puede esperar en estos casos el poema denuncia la maldad del mundo moderno, el clasismo de la sociedad inglesa, el abuso de los poderes establecidos, la pérdida de la individualidad ante la opresión contemporánea y todo esto es tan pesado y grueso como ser un ladrillo. Es una composición de 44 minutos que ocupaba los dos lados del disco de vinil original.

La portada del disco original es una de las más elaboradas de la historia, ya que se reproduce el periódico del pueblo del "niño fenómeno" con mucho detalle ( el original tenía 12 páginas), en el que la noticia de la descalificación ocupa el lugar principal. También incluye el texto del poema controversial. 

Para celebrar el cuadragésimo aniversario de la aparición del disco, existe una edición conmemorativa ( sí volví a caer) que contiene la grabación remasterizada tanto en disco compacto como en dvd audio, un facsímil de la portada original y un largo ensayo sobre el grupo y su obra.

sábado, 24 de noviembre de 2012

¿Regreso de ultratumba para Blackberry?

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Termina una semana que fue lenta en el mundo de la tecnología, ya que a final de cuentas fue una semana feriada en el todavía mercado más importante. Más allá del escándalo de las pérdidas de Hewlett-Packard, la mayor parte de las noticias cubrieron la demencia casi animal por hacer consumo en el llamado "Black Friday" de Estados Unidos. ¿Hay normalidad en que las personas literalmente casi se maten por gastar dinero que no tienen? ¿Es la imagen de una sociedad sana el hecho que las fuerzas de la autoridad tengan que vigilar la conducta de los compradores?

En medio de esta lamentable imagen de una sociedad lobotomizada, se produjo la gran sorpresa que la casi moribunda RIM, productora de Blackberry, volvió a despertar el apetito de los inversionistas y tan solo el viernes el precio de su acción creció en un 15%, notable para los desesperados poseedores de un papel que ha perdido el 90% de su valor máximo.

El motivo de este apetito, es que al parecer las pruebas iniciales de los proveedores de servicios de comunicación inalámbrica, en campo de la nueva generación de teléfonos Blackberry con el sistema operativo BB10, están siendo muy exitosas. Como ya he comentado, el pionero de los teléfonos inteligentes se convirtió en un caso de estudio al ser literalmente arrasado por el surgimiento del iPhone de Apple.

A pesar de que los teléfonos Blackberry siguen siendo populares, han ido perdiendo participación de mercado de manera sostenida y hoy en día el único consuelo es que Microsoft está aferrado al último lugar en penetración. Lamentablemente para RIM, los separa una distancia de dos dígitos de Android y de iPhone. ¿Qué es lo que impulsa esta aparente bonanza del precio de la acción de RIM? Algunas reflexiones:


  • Lamento informar a los que sienten simpatía por RIM, pero la definición del mercado de teléfonos inteligentes ya está resuelta. Los teléfonos Android, con Samsung como líder, tienen ya la mayor participación de mercado, con iPhone en un cercano segundo lugar.
  • Simplemente muchos usuarios de Blackberry están esperando pacientemente a que terminen sus plazos de contratación forzosa, para cambiar de teléfono. Aquellos con mayor poder adquisitivo eligen iPhone y hay muchas variedades de Android para el resto del mercado.
  • La supuesta ventaja de Blackberry en el mercado corporativo es un mito que se ha desplomado como un castillo de naipes. Las historias de las organizaciones que abandonan Blackberry abundan y casi no son noticia. El caso más emblemático es Yahoo, quien los cambió por un despliegue masivo de 16,000 iPhones. No son el único.
  • El entusiasmo por los nuevos Blackberry no ha sido expresada por un grupo de consumidores, sino por los diferentes proveedores de servicios de comunicación móvil, que son los principales evaluadores. Esta no es una opinión objetiva por al menos dos razones:


  1. Estas empresas están buscando desesperadamente una alternativa a los teléfonos iPhone y los exitosos teléfonos Samsung. La gran demanda por parte de los consumidores hace que estos fabricantes no se plieguen a las draconianas condiciones crediticias de los prestadores de servicios y exigen pagos virtualmente de contado. Ya es una historia conocida, pero mientras más teléfonos inteligentes venden AT&T o Verizon, más dinero pierden. RIM está ansioso de ser un fabricante complaciente y conseguir algo de participación de mercado.
  2. En realidad la opinión de estas empresas no es confiable. Solo son superadas por las aerolíneas en la categoría de las empresas que peor tratan a sus clientes. En realidad RIM no puede echar las campanas al vuelo todavía, ya que la última palabra la tiene el consumidor.


  • El apoyo de los prestadores de servicios de comunicación, con espacio en el piso de ventas y en promoción en realidad no sirve de mucho. Supuestamente AT&T realizó su mayor campaña de promoción para el teléfono Lumia 900 de Microsoft, y ya se sabe como acabó esa historia.
  • En realidad la emoción de los mercados bursátiles por RIM pudiera deberse a un fenómeno especulativo. En el estado actual, la empresa solo se puede vender en partes a precio de remate. Sin embargo un mejor percepción de los consumidores, puede servir para obtener un mejor precio de venta.
  • Desde este punto de vista, pudo haber sido un buen momento para comprar acciones de RIM. Algo me dice que todo mundo le está viendo a Microsoft intenciones de compra. Adquirir la participación de mercado de RIM parece ser la única forma en que los teléfonos Windows van a tener una penetración de dos dígitos.
  • En realidad le veo poca posibilidad de éxito a RIM, ya que en realidad su nuevo sistema operativo tiene más de un año de retraso y su  lanzamiento público va a ser hasta la primavera de 2013, con lo que están perdiendo las ventas de la temporada navideña. Cada semana de retraso tanto Apple como Samsung venden un millón de teléfonos respectivamente, lo que aumenta la brecha existente.


Los mercados tecnológicos responden a una lógica de concentración, de  ""winner takes all" y existe a lo más espacio para dos tecnologías dominantes. Usualmente la distancia entre el número uno y el número dos es abismal. En este momento el mercado de los teléfonos inteligentes ya se encuentra definido y la única duda es si hay espacio para una tercera tecnología. El tercer lugar es disputado hoy en día por RIM y Microsoft, y la esperanza de los especuladores es que Microsoft se decida a cerrar esta pugna a golpes de chequera.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación del día de hoy es la grabación "E2-E4" del músico alemán Manuel Göttsching, producida en 1981. Es una composición de casi una hora en la que se construye una atmósfera con ritmos electrónicos cambiantes y sintetizadores, sobre los que eventualmente se incluye líneas melódicas con guitarra eléctrica. El efecto es totalmente hipnotizante y envolvente, sin duda adelantada a su tiempo y presagió mucha de la música llamada electrónica que se haría popular una década después.

Esta grabación representa la "cara limpia" de un músico que estuvo asociado con uno de los movimientos más bizarros de la cultura del rock, el llamado "Krautrock". El Krautrock fue la respuesta de la juventud alemana de finales de los sesenta al movimiento sicodélico norteamericano e inglés.

Los alemanes fueron más allá que sus contemporáneos y su música es más radical, y toma mucho de las vanguardias de la música culta del siglo XX. Varios de los músicos participantes fueron estudiantes de Karlheinz Stockhausen en los conservatorios alemanes. La música del krautrock se caracteriza por su intensidad y la construcción de densas capas sonoras de guitarras eléctricas distorsionadas y teclados, con una buena dosis de improvisación libre. Sin duda los músicos alemanes estaban mejor educados que sus contrapartes sajonas.

Los grupos alemanes tomaron muy en serio la estética sicodélica, y la mayoría de los grupos formaron comunas y en la música es fácil percibir la influencia de sustancias alucinógenas. Tuvieron un relativo éxito comercial y un gran éxito artístico. Hay grabaciones de los grupos emblemáticos de este movimiento como Brainticket, Can, Guru Guru y Ashra Temple que son realmente notables. El mencionado Manuel Göttsching fue el guitarrista de estos últimos. Las grabaciones originales de esta época alcanzan  precios de venta astronómicos entre los coleccionistas, en especial con los japoneses que son de chequera amplia.  Las reediciones en disco compacto eventualmente han sido descatalogadas y también se pueden comprar a precio de estraperlo.

Eventualmente los miembros de esa generación fueron abandonando ese movimiento, algunos se retiraron de la música, los menos se quedaron en el viaje y otros como Göttsching han continuado en la creación musical, pero bajo otra orientación estética.

viernes, 23 de noviembre de 2012

La grandeza y el futuro no se compran

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Siguen los comentarios alrededor del dramático anuncio de Hewlett-Packard (HP), al reconocer una pérdida de nueve billones de dólares en la fallida adquisición de la empresa de software Autonomy. En esta ocasión, el NY Times va más allá y especula que las dimensiones de esta catástrofe van a crear un "estado de alerta" entre las grandes corporaciones, y que va a pasar mucho tiempo antes que veamos adquisiciones gigantescas. Como es tradicional va a existir una sobre reacción y de pasar de un estado de euforia, los grandes directivos van a pecar de cautelosos.

Si este fuera el resultado, en mi opinión el sacrificio de HP habría servido para algo, pero lamentablemente creo que la cautela va a ser un efecto temporal, y más temprano que tarde alguna corporación va a regresar a las andadas, y los motivos son muchos:

  • Las presiones de los inversionistas solicitando grandes crecimientos de utilidades, obligan muchas veces a tomar decisiones dramáticas.
  • Existe toda una industria, entre banqueros de inversión (asociados a analistas que presionan con sus reportes), consultores, abogados y valuadores que ejercen mucha presión mediática. Como prueba, la fallida inversión de HP generó pagos a diferentes organizaciones por la friolera de 68 millones de dólares. Estos grandes pagos están ligados al monto de la transacción, por lo que ninguno de estos agentes tiene estímulos para recomendar mesura a sus clientes. Ninguno de los involucrados en el caso de HP ha mencionado la intención de regresar sus honorarios.
  • En realidad un uso juicioso de una política de adquisiciones, es una herramienta formidable para construir una ventaja competitiva, aunque la palabra clave es "juicioso". Algunas organizaciones como IBM, Cisco, Oracle (hasta antes de Sun) y Google ( hasta antes del desliz de Motorola) han obtenido formidables resultados.
  • No hay que olvidar que el ego de los participantes en este tipo de operaciones se encuentre muy desarrollado, por lo que es muy fácil que piensen que "esta vez será diferente".

El NY Times va más allá y lista una serie de adquisiciones fallidas para reforzar su punto:

  • Microsoft y los 8.5 billones de dólares que pagó por Skype, unidos con los 6 billones que pagó por una empresa de publicidad en línea.
  • HP es un caso verdaderamente de estudio, no se puede encontrar una sola adquisición que le haya funcionado.
  • Google hasta el momento no ha demostrado que va a hacer con Motorola, adquirida por la bicoca de 12 billones de dólares.

En realidad las adquisiciones son necesarias para las compañías que se encuentran en un ambiente competitivo. Simplemente es imposible que alguna organización pueda hacer toda la innovación en todas las áreas todo el tiempo. Algunas reflexiones:

  • En realidad las malas adquisiciones son aquellas en las que se está comprando un milagro, algo que supuestamente cambia la estructura del mercado de la noche a la mañana. Y cualquiera de los casos mencionados anteriormente sirve para demostrarlo:


  1. HP pensó que se convertiría en una potencia en el mercado de software de análisis de datos en una sola operación.
  2. Microsoft pensó que podía competir con Google de forma instantánea por el mercado publicitario de Internet. ¿Se imaginan si hubieran pagado 45 billones de dólares por Yahoo?


  • Las  "adquisiciones milagro" nacen con muy altas expectativas, ya que el comprador desea obtener un retorno a su cuantiosa inversión. Típicamente la asimilación cultural suele ser traumática y los primeros en abandonar la nave, son los empleados más brillantes del adquirido. En algunos casos, el comprador llega con la intención de hacer una limpieza total del adquirido.
  • Las grandes adquisiciones también son una salida aparentemente fácil, para las grandes organizaciones que por su gran masa se han hecho estáticas y poco ágiles. Definitivamente la tentación de comprar algo ya terminado es muy grande. La clave está en el precio de la adquisición.
  • La salida fácil de las adquisiciones también tiende a paralizar la cultura interna de innovación, siempre son mejores los atajos. En el caso particular de HP, Mark Hurd, antecesor de Leo "el breve" Apotheker, tenía una política muy clara de adquisiciones y realizó al menos una cada año de su gestión. De forma simultánea recortó el presupuesto de investigación de los HP Labs más allá de cualquier criterio racional. Apotheker mató a HP con la compra de Autonomy, pero sin duda las primeras puñaladas las dio Mark Hurd. Ambos deberían ser juzgados, pero lamentablemente no hay marco legal para esto. Sus malas decisiones estuvieron movidas por la codicia y el ansia de gloria inmediata.
  • Por el contrario las adquisiciones que con el tiempo han demostrado ser exitosas son aquellas que son planeadas como parte de una visión estratégica de la empresa y sirven como complemento a líneas muy claras de trabajo. Me parece que el mejor caso es IBM:


  1. Como parte de su reorganización en la década de los noventa, decidieron convertirse en una empresa que vendería soluciones completas para problemas de negocio de sus clientes. Así:
  2. Compraron a la consultora Price Waterhouse, y adquirieron una formidable talento para relacionarse con los altos directivos.
  3. Durante mucho tiempo IBM se dedicó a formar un portafolio de soluciones de software y adquirió compañías completas en los casos que fue necesario. No hubo ninguna adquisición rocambolesca y con total calma IBM consiguió su objetivo. Hoy IBM ofrece soluciones de software para casi cualquier problema de negocio, y para definir la solución cuenta con el talento de los consultores que llegaron con Price.


  • En honor a la verdad Larry Ellison, mi villano favorito, al frente de Oracle no ha hecho un mal trabajo. Decidió que el futuro de Oracle estaba más allá de ser el proveedor de la solución de manejador de base de datos, y de forma similar se dedicó a adquirir de forma sistemática compañías que le ayudaban a materializar su versión. Hoy en día, Oracle ofrece "marcos de solución" para múltiples industrias, y hay algunos que hasta funcionan. 

Si hay alguna lección que aprender de la caída de HP, y en lo personal creo que de esta no se levantan, es que no hay forma de comprar el futuro en una sola transacción y que no hay forma de sustituir una visión estratégica con una gran chequera. Pero no hay de que preocuparse, habrá muchas futuras grandes compras por otros actores, ya que esa vez "todo será diferente", aunque al final no lo sea.

Postadata I Los sonidos de Vacuus Finium

En el verano del glorioso año de Nuestro Señor de 1981, recibí un regalo en efectivo por parte de mis padres como un estímulo a mis buenas calificaciones al final del tercer año de secundaria. Evidentemente lo primero que hice fue ir corriendo a una tienda de discos, de vinyl obviamente, a gastarme el premio y mis ahorros de la forma más rápida posible.

Siguiendo un criterio que me ha acompañado desde siempre, decidí comprar algo por corazonada y no siguiendo los criterios comunes de la época ( si hubiera imitado a mis compañeros, hoy estaría escribiendo sobre Journey). De esta forma conocí a Peter Gabriel, ya que la portada de su  tercer disco, en la que lo mostraba derritiéndose, era muy atractiva. La música todavía era mejor, simplemente no sonaba a nada de lo que se transmitía por la radio, como muestra en este disco Peter Gabriel decidió eliminar los platillos de la batería y complementar a la batería sin platillos con percusión electrónica, algo totalmente vanguardista en esa época. Treinta años después es uno de mis discos predilectos.

La recomendación de hoy, muy conocida pero es para satisfacer a aquellos amables lectores que ya  protestaron por un "exceso de jazz", es la edición conmemorativa del disco "So" de Peter Gabriel, lanzado en 1986 y que convirtió al músico inglés en una estrella de alcances globales.

Las "ediciones conmemorativas" son un medio ingenioso que han encontrado las compañías discográficas para explotar a sus clientes ya establecidos, ante la dificultad de conseguir clientes entre las nuevas generaciones. La idea es simple, toman un disco exitoso, en algunos casos hacen una nueva masterización y agregan música adicional, típicamente grabaciones en directo. Odio la forman en que nos explotan, pero los Vacuus Finium HQ están llenos de grabaciones conmemorativas, simplemente no las puedo resistir. Malditos nos tienen bien atrapados.

En el caso particular de "So", el material adicional, una grabación en directo realizada en Atenas en 1987,  es un gran hallazgo y me atrevo a calificarlo de joya perdida. El concierto utiliza en su mayoría material de Gabriel anterior a "So", aunque evidentemente promociona su música más reciente. Muestra al músico inglés en un momento de transición y es muy fácil entender como se convirtió en un artista con alcances globales. La música es orgánica, intensa e impecablemente ejecutada con pasión durante todo el concierto, por un grupo de músicos de primer nivel. Así como he dicho que el gran jazz tiene swing, improvisación y fraseo, el mejor rock tiene "brain and balls", y en este caso sobran ambos elementos.

Existe una "versión conmemorativa de ultra lujo" que incluye adicionalmente los discos DVD del concierto ( no la he conseguido), pero ya la traigo en la mira. Sería mi cuarta copia de "So" al unise al  vinyl (primera edición de 1986), cd remasterizado en las ediciones de 2003, y la versión conmemorativa en disco compacto. Insisto, malditos nos tienen bien atrapados.

miércoles, 21 de noviembre de 2012

Radiografía del engaño a Hewlett-Packard



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El mundillo de la tecnología sigue sin digerir plenamente el anuncio de Hewlett-Packard (HP) de como fue engañado en la adquisición de la compañía de software Autonomy. El paso del tiempo ha permitido a los diferentes analistas revisar con más detenimiento la información disponible y la verdad no hay forma de sentir simpatía por HP, los principales eventos de las últimas horas:


  • Se va deslindando el cuadro de responsables y aunque en realidad nadie se salva, la mayor carga está recayendo sobre Leo "el breve" Apotheker, ex CEO de HP y la CFO Cathy Lesjak, aún en funciones, pero de esta última las peticiones más moderadas en Twitter exigen su renuncia inmediata. Las más exaltadas me da pena describirlas.
  • También de acuerdo a algunos reportes, al parecer desde hace meses era un secreto a voces entre los grupos de análisis financiero que HP había cometido un error garrafal en la compra de Autonomy.
  • El NY Times ya se tomó la molestia de hacer una disección de la bacanal legal que se avecina, literalmente van a volar demandas en todas las direcciones. Paradójicamente va a ser muy difícil que alguien pase una temporada a la sombra y literalmente imposible que la caja de HP sea resarcida en al menos una parte
  • Sin embargo, se está empezando a crear un consenso alrededor de la opinión de que HP está utilizando el supuesto fraude para distraer la atención de la desastrosa gestión de Meg Whitman. Suena creíble, ya que en este momento el apetito linchador de la muchedumbre está dirigido hacia Leo Apotheker, para quien lo más recomendable en este momento es permanecer en su propiedad en la campiña francesa con el perfil más bajo posible.

También ya se conocen los detalles de como supuestamente HP fue engañado y simplemente la teoría no es sostenible. Tal vez la contabilidad de las ventas de software sea algo hermética para los mundanos, pero cualquier ejecutivo que lleve cierto tiempo en la industria conoce las reglas de pe a pa. Venga aquí una breve explicación:


  • Toda la complejidad parte del principio de que el software es un intangible, y este hecho tan simple ha bastado para crear estragos entre los contadores. No hay que olvidar que estos son seres con mecanismos mentales muy simples. En realidad no hay que confundirse, es muy fácil entender como funciona esto.
  • El software tiene asociado una licencia con un precio de venta que debe ser pagado de contado y un precio de soporte y mantenimiento anual que típicamente ronda alrededor del 20% del precio de lista de la licencia. De forma contable en libros se registra como ingreso el precio al que se vendió la licencia de manera inmediata. El valor del soporte se reconoce como ingreso de manera proporcional cada mes, y mientras tanto el valor no reconocido se mantiene como una cuenta por cobrar.
  • Si las ventas se realizan a través de intermediarios, como canales de distribución, la licencia solo puede ser registrada como ingreso hasta que se ha vendido a un cliente final.
  • Si en un momento de desesperación el fabricante del software decide vender su licencia en cómodos pagos proporcionales, desde el punto de vista contable se crea una cuenta por cobrar y se reconoce el ingreso después del último pago. Esta es la razón por la que nunca se vende el software a plazos.
  • Si existe la modalidad de vender el software como servicio o disfrazado como servicio en nube, las reglas contables son muy simples. Se divide el valor del contrato entre el número de meses de duración y ese monto se registra como ingreso de forma mensual.
  • En el caso anterior, y para evitar un motín de la fuerza de ventas ( es un grupo que tiende fácilmente al salvajismo), el pago de comisiones se hace tomando en cuenta el valor del primer año del contrato. Fastidia algo el margen al aumentar el costo de ventas, pero es una práctica aceptada en la industria.
  • También algunas empresas de "software en la nube" hacen un pago de comisiones de forma mensual después del segundo año, pero esta práctica no está todavía extendida.
  • Si por alguna razón la venta de software se hace asociada a otros bienes o servicios, aplican las reglas contables tradicionales. El ingreso por bien asociado, típicamente computadoras, se suma al ingreso de la venta de licencias y su costo afecta el costo de los bienes vendidos. En buen castellano esto manda al margen bruto a hacer gárgaras y los fabricantes odian este tipo de ventas.

Como se puede ver en realidad los mecanismos básicos son en realidad simples y son de fácil adopción por parte de las organizaciones dedicadas a vender software, no hay mucho misterio bajo el sol. ¿Cuál es la queja de HP? Hoy en día se desgarran las vestiduras por tres violaciones flagrantes a estas reglas:

  • Autonomy realizaba algunas ventas de licencias con dispositivos de hardware, estos últimos a precios muy castigados. De acuerdo a lo que acusa HP, contabilizaban el precio de venta del hardware como licencia de software y escondían el costo en los gastos de mercadeo y promoción. Esto con el objetivo de mantener los márgenes brutos elevados.
  • De igual forma, se contabilizaban las ventas a los distribuidores como ventas finales, por lo que los ingresos se inflaban de forma muy sencilla.
  • Finalmente, Autonomy también hacia algunas ventas de "software como servicio"y contabilizaba como venta de licencias el valor total de los contratos.

Si solo una de las acusaciones anteriores es real, sin duda HP se encontró con pillos de siete suelas que merecen un tiempo de reflexión a la sombra y una multa de proporciones olímpicas. Sin embargo, este análisis deja más dudas:


  • Leo "el breve" Apotheker antes de fastidiar a HP fue CEO de la empresa alemana de software SAP y no hay forma que desconociera las reglas contables asociadas al software, ¿cómo no encontró nada raro en los reportes financieros de Autonomy?
  • Autonomy cotizaba en los mercados bursátiles británicos antes de su adquisición, ¿cómo escondieron estas prácticas a la autoridad? ¿quién pensó que podía mantener algo tan evidente oculto?
  • Deloitte realizó el proceso de "due dilligence" para revisar los libros contables de Autonomy, ¿cómo pasaron algo así por alto?
  • La valuación de Autonomy empleó un ejército de banqueros de inversión, ¿cómo ninguno se pudo dar cuenta de estas anomalías? Insisto, una sola que haya sido real es motivo suficiente para armar un escándalo épico.
  • Cathy Lesjak, como CFO de una de las empresas más grandes del mundo y con ventas de software, forzosamente debe conocer los principios contables aplicables a este caso. ¿no vio nada raro?
  • En el Consejo de Dirección de HP están figuras muy respetadas en la industria, y en el caso particular de Marc Andresseen hizo su fortuna vendiendo software y por lo tanto conoce las reglas contables aplicables. ¿No vio nada raro?
  • Para todos los anteriores, el hecho que un reconocido tiburón con catorce filas de dientes como Larry Ellison de Oracle, haya rechazado comprar Autonomy por considerar que la empresa estaba sobrevaluada, ¿no les dio algún indicio de que valía la pena hacer una revisión extra?

En realidad la conclusión es muy triste, Leo Apotheker estaba más preocupado en hacer una compra "grande" que en su responsabilidad fiduciaria ante los accionistas de HP. Los principales directivos de HP estaban más preocupados en sus bonos de desempeño, con proporción directa a la felicidad de Apotheker, al tiempo que el Consejo de Administración estaba ausente. Los auditores y los banqueros de inversión estaban más preocupados en sus comisiones, dependientes de no contradecir a Apotheker.

Al final, es muy triste, pero la historia se registrará de esta forma: "¿quién mató a HP? lo mató Fuenteovejuna señor, y ¿quién es Fuenteovejuna? todo el pueblo señor? Increíble y decepcionante tener que escribir esto,  por los méritos en campaña, HP se merecía un final más digno.

Postdata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy va acompañada de una leyenda urbana, para darle sabor. En la década de los treinta, en un pueblo perdido en el delta del Río Mississippi, Robert Johnson, un joven aprendiz de guitarra era el centro de las burlas de todos sus vecinos. Simplemente no podía tocar ni en defensa propia.

Abrumado por la burla de sus vecinos, el joven desaparece de forma repentina y regresa a su pueblo un año después tocando de una forma inédita, que deja con la boca abierta a los más escépticos. Además de regresar convertido en un músico formidable, retornó convertido en un seductor que pronto ganó fama por su vigor sexual. Simplemente el pueblo ya era muy chico y se dedicó a recorrer el empobrecido sur de Estados Unidos, asombrando audiencias y rompiendo corazones.

Muy pronto su leyenda creció y no había forma de callar lo que se murmuraba: había realizado un pacto satánico en un cruce de caminos en que había cambiado su alma por la capacidad de tocar como nadie lo había hecho antes. Algo de lujuria y sexo desenfrenado se puede considerar como un bono adicional en este tipo de contratos. Sobra decir que el trato se realizó a medianoche, con la luna llena.

Su fama creció de forma meteórica y consiguió un contrato de grabación que le permitió grabar 38 temas. La fama nunca llegó, ya que falleció envenenado por el marido despechado de una de sus conquistas. Las grabaciones permanecieron guardadas, hasta que a principios de la década de los años sesenta aparecieron agrupadas en un disco llamado "Robert Johnson The King of the Delta Blues", que tuvo ventas modestas.

Sin embargo llegó a las manos de algunos jóvenes ingleses como Brian Jones, Eric Clapton, James Page, Peter Green. Los nombres tal vez no digan mucho, pero si los grupos que formaron: The Rolling Stones, Cream, Led Zeppelin y Fleetwood Mac. Todos ellos citaron a Robert Johnson como una de sus principales influencias, lo que promovió al fallecido músico entre millones.

Las grabaciones sin embargo permanecieron casi inéditas hasta el año de 1991, en que se realizó una restauración de primer nivel de los 38 temas, que se presentaron completos por primera vez en disco compacto. La edición ocupó durante una semana el primer lugar de ventas ( chúpate esta Michael Jackson) y ha ganado muchos premios.

Sin embargo la recomendación de hoy es el disco "The Centennial Collection Robert Johnson"que es una edición de 2012 de estas grabaciones, que presenta una nueva masterización  y presenta las grabaciones en el orden que fueron grabadas. Para los curiosos tengo las dos ediciones, ya que cada una tiene su encanto particular.

El mito del músico que realiza un pacto a cambio de virtuosismo ha estado presente en la música y la imaginación popular desde hace mucho tiempo y también se le aplicó al violinista Niccolo Paganini.  En el blues siempre ha estado presente la imagen del pecador arrepentido, que busca la redención, cantando desde el fondo del alma.

Sin embargo el mismo Robert Johnson ayudó a su leyenda, ya que una de sus grabaciones más conocidas es "Hellhound on my trail", en el que una voz desesperada clama en que se tiene que mover para eludir a un sabueso del infierno que va a cobrar la factura, ya vencida, de Satanás. Escucharla con atención causa escalofrío, y los invito a seguir la liga.

martes, 20 de noviembre de 2012

Hewlett-Packard: Ni la dignidad van a conservar

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Hewlett-Packard (HP) presentó resultados financieros correspondientes al último trimestre de su año fiscal, y en realidad las expectativas eran tan bajas, que no esperaba comentar mucho sobre el tema. Aparentemente HP ya había dado todas las malas noticias posibles en la última aparición de la CEO Meg Whitman ante los analistas financieros.

Pero de forma sorpresiva, HP se había reservado la peor noticia para este momento y además de cimbrar el mundillo tecnológico, la empresa dio un paso más al terreno inexplorado de los fondos especialistas en desmembrar empresas. La empresa es muy grande, pero no es difícil imaginar un futuro en que ha sido vendida en pedazos al mejor postor.

HP anunció una pérdida contable de casi 9 billones de dólares, al reconocer la devaluación de ciertas inversiones. La mayor pérdida proviene de la compra de la compañía de software de análisis Autonomy,  llevada a cabo apenas hace 2 años. Para poner las cosas en contexto la pérdida se traduce en más de 6 dólares por acción, misma que tenía un precio de 12 dólares al inicio de la jornada.

Pero en un giro todavía más sorpresivo, HP acusa a Autonomy de haber maquillado su contabilidad y haberla "engañado". Todavía peor, el ex-CEO responsable de la compra, Leo "El breve" Apotheker desperdició la oportunidad de quedarse callado y declaró que se "encuentra igual de sorprendido ante el escándalo", pero aprovecha para afirmar que Autonomy es una gran compra. Lo único seguro es que Apotheker pasará a la historia como el alemán boquiflojo y arrogante que terminó con uno de los íconos empresariales del siglo XX.

En lo que se ha convertido en una ópera bufa, todos los participantes han sido raudos y veloces en remarcar su inocencia:

  • La CEO Meg Whitman dice que eso no ocurrió bajo su gestión, al tiempo que ignora que ella formaba parte del Consejo de Dirección que aprobó la operación.
  • La CFO Cathy Lesjak, declaró que ella había advertido que la operación no era conveniente, pero que nadie le hizo caso.
  • Los otros miembros del Consejo de Dirección han guardado discreto silencio ante las miradas fulminantes del mundo. Este órgano de gobierno está formado por supuestos  "pesos completos" del mundo de los negocios y como muestra bastan dos botones: Marc Andresseen, el supuesto "rey" de las inversiones en el mundo tecnológico y el veterano Ray Lane, alguna vez presidente de Oracle.
  • El ya referido Apotheker, también alegó su inocencia y simplemente buscó lavar lo poco que queda de su reputación. No me lo imagino como presidente de su asociación de vecinos, mucho menos volviendo a dirigir una gran empresa.
  • Por cierto los antiguos dueños de Autonomy culpan a la mala gestión de HP y niegan tajantemente haber inflado su contabilidad.
  • Al final todos los involucrados coinciden en algo: culpan a los responsables de realizar el "due dilligence" de Autonomy y aquí estamos hablando también de empresas reconocidas: Deloitte realizó la revisión inicial de Autonomy y KPMG hizo una evaluación del trabajo de Deloitte. Tampoco sobra decir que Autonomy era una empresa que cotizaba en los mercados bursátiles ingleses y por tanto estaba sujeta al escrutinio de las autoridades de ese país.

Pero los hechos son más que elocuentes:

  • Dos de las principales empresas contables y consultoras del mundo fallaron al evaluar un compra billonaria. Le deben una gran explicación al mundo y en especial a sus clientes actuales.
  • Los miembros del Consejo de Dirección de HP, una supuesta élite empresarial, se tragaron una rueda de molino. Le deben una gran explicación al mundo.
  • Los directivos de HP simplemente se plegaron a los deseos del mandamás del momento y no hay uno que haya estado a la altura de las circunstancias. Se deben una explicación a si mismos.
  • Una vez más los mecanismos de gobierno corporativo han quedado expuestos como insuficientes y complacientes. Los responsables de supervisar la actuación de las supuestas mejores mentes del mundo de los negocios, no vieron ni cerca el tamaño de la catástrofe. Este tema va a dar mucho que escribir en el futuro.
  • De los analistas de Wall Street, mejor ni hablo.
  • La historia de lo que será recordado como "la década perdida" de HP es muy triste: si se toma en cuenta todas las adquisiciones realizadas, empezando por Compaq Computer y terminando con Autonomy, pasando por 3COM y EDS, HP consumió el 87% de su flujo libre de efectivo. Estas adquisiciones solo aumentaron dicho flujo en un 7%.
  • Para ponerlo en término llanos, si esta caterva de estúpidos hubiera quemado billetes en una gran pira en el estacionamiento de las oficinas corporativas de Palo Alto durante una década, hubieran perdido menos dinero. Esta conducta tiene tintes criminales y no dudo que pronto empiecen las demandas colectivas ("class action") por parte de accionistas, entendiblemente furiosos.
  • Por cierto los primeros análisis sobre el informe de HP, dejan muchas dudas, esto no ha terminado.
  • Por cierto al parecer la contabilidad de Autonomy si presenta algunas prácticas dudosas, que pudieron ser escondidas por años. No sobra decir que el manejo contable de las ventas de software es complicado y está sujeto a múltiples reglas.

Algunas reflexiones:

  • La decisión de HP de ignorar la innovación producida internamente y buscarla fuera, al final está produciendo pésimos resultados. Durante la gestión de Mark Hurd se había creado una supuesta máquina de asimilar empresas. A la vista resulta que solo fue una leyenda urbana.
  • Desde que empezaron a llegar los reportes del anuncio de HP hubo una idea que se fijó en mi cabeza: Leo Apotheker estaba tan obsesionado en mostrar que tenía relevancia que no se hubiera conformado con una adquisición pequeña. Esta era una adquisición de ego no de negocios.
  • Con esta premisa de trabajo, simplemente todas las piezas se fueron acomodando en un rompecabezas que a la postre resultó macabro:
  1. Leo "el breve" quería pasar a la historia como el capitán que dio un giro al timón y cambió el curso de HP. Bajo su gestión HP se convertiría en una empresa principalmente de software y que mejor forma de mandar una señal clara que hacer una adquisición por 11 billones de dólares.
  2. Ese gran aguafiestas que es Larry Ellison había rechazado comprar Autonomy por aproximadamente la mitad, pero sin duda esto debe haber sido un aliciente para un decidido Apotheker: pasaría a la historia como el transformador de HP y le daría una lección al tal Ellison.
  3. Una vez fijado el rumbo, todo mundo trabajó en satisfacer la egomanía desatada de Apotheker. Al servicio de la visión de Apotheker se pusieron los auditores, los Consejeros y los directivos de HP. Un típico paso de culpa diluida en la que todos simplemente cumplieron órdenes.
  • Es difícil predecir que sigue para HP, ya que en realidad estamos ante una situación inédita. Los únicos que deben estar felices son todos los abogados asociados a HP ya que lo  que sigue va a ser una bacanal legal:
  1. HP va a demandar a los beneficiarios de Autonomy alegando que los engañaron.
  2. También va a demandar a sus auditores por incompetentes.
  3. Las demandas colectivas de accionistas furiosos van a surgir como hongos, y eventualmente tendrán que consolidarse en una gran demanda.
  4. No hay que olvidar que a toda demanda, corresponde una contra demanda, por lo que debemos esperar que el asunto tome años para resolverse y por cierto difícilmente HP recuperará parte de sus 11 billones.
Si alguien escribiera una trama de ficción en que una de las principales empresas del mundo desaparece porque sus ejecutivos fueron "engañados" al hacer una gran adquisición, sería ridiculizado por sus lectores. Una historia así suena inverosímil. Por cierto más allá de esta truculenta historia, todos los negocios de HP muestran una tendencia negativa.

Postdata I Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy vive en los márgenes de la música improvisada, lo que quiere decir que estamos hablando de música que tiene un pequeño pero fervoroso grupo de seguidores, y que se encuentra alejada de los canales tradicionales de distribución. Es música que demanda total concentración por parte del escucha y su asimilación es un proceso que puede tomar mucho tiempo.

El finado guitarrista británico Derek Bailey es uno de los principales exponentes de la música improvisada, y aunque empezó su carrera en grandes bandas tocando temas populares, desde mediados de los años sesenta se dedicó a la improvisación más radical.

Las grabaciones de Bailey, difíciles de conseguir por cierto, lo muestran en diferentes ambientes: como solista, en dúos, tríos y cuartetos con saxofonistas, pianistas o percusionistas. La recomendación de hoy es "Concert in Milwaukee"de 1983, una grabación solista con la que me topé en mi visita a Amoeba Music de la semana pasada. Es importante decir que este tipo de música encuentra al escucha y no al revés.

La grabación es un concierto que Bailey dio en esa ciudad americana en 1983, que fue grabado y vendido en cassetes durante una gira por Japón a la semana siguiente. Este tipo de músicos tienen que usar su ingenio para subsistir.

Hoy la grabación ha sido recuperada y presentada en un paquete de lujo, relativamente hablando, por el sello Incus, fundado por Bailey para difundir la música improvisada europea y que hoy se mantiene en operación por sus herederos. No encontré muestras en Internet de la música, pero esta liga contiene un video de una interpretación típica de Bailey, verdaderamente los invito a conocer esta música. Muy difícilmente la van a escuchar en su estación de radio local. Por cierto aunque está considerado como un músico de jazz, Bailey odiaba ser clasificado como tal. 

La presentación del disco me parece fenomenal, aquí comparto una imagen: