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domingo, 29 de diciembre de 2013

2013: Gracias por los recuerdos




Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.


Este es la última nota de 2013 y solo queda agradecer a los amables lectores que han continuado leyendo de forma constante estas páginas, espero haber correspondido su atención con notas de interés. Nunca he pretendido siempre tener la razón, pero busco encontrar un ángulo diferente con un tono irreverente y sarcástico, y espero haber cumplido en el año que termina.

¿Qué fue lo más popular del año entre los lectores de Vacuus Finium?  En realidad una variedad de temas: la popularidad de los hackers, la llegada del mundos post-PC, el nuevo ascenso de Yahoo, las negras e incumplidas profecías sobre la caída de Apple y la última aventura de Stevie B y Nokia. Aquí está la lista con las ligas, para aquellos que gusten volver a leerlas o para aquellos que gusten ponerse al corriente:

  1. Llegó el día: los hackers son más celebres que las Kardashians
  2. ¿En serio Apple está perdido y sin rumbo? No creo
  3. De un solo movimiento, Marissa Meyer regresa a Yahoo a la pista principal
  4. Nokia y Microsoft: Stevie B en el país de las maravillas
  5. La forma en que Microsoft e Intel mataron a la gansa de los huevos de oro

Por otra parte, también hubo algunas notas que recibieron el látigo de la indiferencia de los lectores, ¿qué fue lo menos popular en Vacuus Finium durante 2013? Cabe aclarar que las notas menos populares hablan sobre empresas en problemas, y se puede pensar que a nadie le gusta leer sobre perdedores. Aquí está la lista, por si alguien quiere dar una segunda oportunidad, aprovechando el receso de fin de año:

Finalmente me gustaría hacer una lista, con los "no premios" a los más comentable del año que termina:

Personaje del Año

Edward Snowden y sus revelaciones sobre el abuso del espionaje electrónico no autorizado por parte de la Agencia Nacional de Seguridad (NSA por sus siglas en inglés en los Estados Unidos). En una dosis de idealismo, abandonó una vida cómoda en Hawaii, por vivir a salto de mata y estar hoy en día "disfrutando"de las delicias del invierno ruso. Por cierto, tuvo el buen detalle de mandar un mensaje navideño en la televisión inglesa.

Anti-personaje del año

Sin duda la ya mencionada NSA y sus integrantes, es pasmoso saber que existe un aparato con poderes de investigación ilimitados, ubicado al margen de cualquier ley y regulación.

Mención horrorífica para Vladimir Putin, que en un arranque de generosidad, decidió amnistiar a las Pussy Riot y varios de sus opositores. Se olvida, que tal vez estos personajes jamás debieron ser encarcelados.

Las peores tendencias del año

  1. El creciente divorcio entre la sociedad y las empresas tecnológicas, del que comenté varias veces durante el año.
  2. La excesiva importancia que se le da a la tribu de adolescentes americanos como campo de cultivo para las siguientes tendencias tecnológicas. Totalmente exagerado.

Las malas ideas del año 

Tanto Marissa Meyer, CEO de Yahoo, como Meg Whitman, CEO de HP, tuvieron una regresión mental y prohibieron el trabajo remoto para los empleados de sus respectivas compañías. La línea oficial es que se hizo para promover la cooperación entre las personas y buscar la colaboración de los diferentes equipos de trabajo para crear una nueva generación de productos triunfadores. Me suena más a desesperación.

Productos notables que quisieron y no pudieron

Los siguientes productos eran el orgullo de sus creadores y ambos estaban diseñados para conquistar el mundo y convertir a sus respectivas compañías productoras en líderes indiscutibles del mercado. Lamentablemente para ellos, fracasaron:

  • La tableta Surface RT supuestamente debería ser el "iPad Killer", y regresar a las ovejas descarriadas que habían abandonado a Microsoft al redil, a pesar de su pequeño problema de no ser compatible con los ambientes Windows tradicionales. Para producirla Microsoft se tomó la molestia de convertirse en fabricante y pelearse con sus antiguos aliados (HP, Acer). Al final, Microsoft tuvo que admitir una pérdida de 900 millones de dólares, por inventarios depreciados y este episodio contribuyó a que nadie llorará por la salida de Stevie B.
  • El ambiente Facebook Home supuestamente convertiría a los teléfonos inteligentes Android en ambientes dominados por Facebook y sus dueños harían todas sus actividades desde Facebook. Ni los Zuckerlievers más apasionados se lo creyeron y simplemente se fue al basurero de la historia.

Compañías Ganadoras

Google, Amazon, Apple y Samsung. ¿Alguien lo duda?

Compañías perdedoras

Blackberry, Nokia y Dell y su lección de como los liderazgos se puede disolver en muy poco tiempo. Otra mención horrorífica para Microsoft, simplemente se dieron cuenta de que su realidad ya no correspondía al guión corporativo. Vamos a extrañar mucho a Stevie B.

Mis mejores deseos para este fin de año y un próspero, rentable y saludable 2014.

Postadata I Los sonidos de Vacuus Finium

Con esta sección se pretende documentar que existen alternativas musicales a la insoportable monotonía que está promoviendo la dictadura iTunes-MP3, y que es posible pensar más allá del "eje del mal", Beyoncé-Gaga-Bieber. Me gustaría saber si a algún lector le gustó alguna de las recomendaciones y sí eventualmente resultó en una compra. También me gustaría saber si alguien odió alguna recomendación. Bienvenidos los comentarios a vacuusfinium@gmail.com. Esta sección se vuelve a publicar hasta 2014

lunes, 23 de diciembre de 2013

Fin de 2013: De hackers, arrogancia, la NSA y el año que vivimos en peligro Parte II


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Continuando con el resumen de 2013, algo que resulta evidente es que la tecnología digital, la intersección de proceso computacional y comunicaciones, ya forma parte de la rutina diaria de millones de personas en el mundo y que se ha convertido en un elemento esencial en la economía moderna. Tampoco tengo duda que los protagonistas de la tecnología digital van a seguir capturando la atención de los medios y por supuesto las billeteras de los consumidores.

Durante 2013 se establecieron las trayectorias que van a tener las tecnologías digitales en los siguientes años y de alguna forma la mala noticia para los observadores, es que por un momento se van a terminar las sorpresas y vamos a ser testigos de un período de estabilidad. Estas son las principales tendencias que se afianzaron durante 2013:


Inicio de la era Post-PC

Este año se hizo evidente el fin de la importancia de la computadora personal en el mundo de la tecnología y este año su base instalada fue superada por los dispositivos móviles (teléfonos inteligentes y Tablets).  La premisa de la era de la computadora personal, "un equipo en cada hogar", ha quedado ampliamente cubierta y hoy en día estamos viviendo la etapa de "equipo, permanentemente conectado, en cada bolsillo".

Finalmente este año Microsoft, la principal empresa de la era de la computadora personal, vio como su burbuja de realidad virtual reventó en público. Tuvieron que reconocer que bajo el nuevo modelo computacional sus productos tienen una influencia marginal. La empresa se encuentra en un período de redefinición y el CEO Stevie B(allmer), se vio forzado a adelantar su retiro para dejar paso a un nuevo liderazgo. La nueva personalidad de Microsoft va a ser uno de los espectáculos más fascinantes de 2014.

A fin de este año apareció un libro que detalla lo que ocurrió tras bambalinas en Google y Apple, durante la creación del iPhone y la primera versión de Android. Se ha filtrado a los medios el primer capítulo en el que se describe como Google vio con terror el surgimiento del iPhone y se vieron obligados a volver a diseñar Android. 

Este episodio ocurrió en 2005 y lo más curioso es que el mayor terror de Google en estos años era la posibilidad de que Microsoft lanzara al mercado una plataforma móvil que pudiera aprovechar la base instalada de Windows en los escritorios. En realidad en esos años Stevie B y sus muchachos estaban volcados en terminar el desarrollo de Windows Vista y dejaron pasar esta ventana de oportunidad. En su camino hacia la puerta, Stevie B reconoció este hecho como la acción que más lamenta durante su administración. El avance se puede leer en esta liga y espero comprar el libro tan pronto termine este posting.

Hacia un nuevo orden mundial

Como resultado de la utilización de tecnologías móviles, el mundo empresarial se ha visto transformado y simplemente los líderes del pasado, han tenido que dejar su lugar a nuevos jugadores. ¿Alguien duda que la siguiente lista es una cápsula de tiempo de 2002?

  1. Microsoft
  2. IBM
  3. Hewlett-Packard
  4. Dell Computer
  5. Oracle


La lista de 2013 se ve completamente diferente, y en realidad salvo Oracle, el resto de empresas de este grupo se han visto removidas en sus cimientos. Sin duda Larry Ellison es un competidor feroz y un visionario incansable. En el caso más extremo, Dell Computer se retiró de los mercados bursátiles para hacer un conversión lejos de los reflectores. En el caso más benigno, la centenaria IBM se está volviendo a preguntar cual es la estructura adecuada. El cambio de orden es tan radical, que algunas empresas de esa lista van a enfrentar problemas de continuidad en los siguientes años.

¿Cuál es la lista de 2013? 

  1. Google
  2. Apple
  3. Samsung
  4. Facebook
  5. Amazon


Las plataformas abiertas vuelven a ganar

En un paralelo con nuestra era, al principio de la era de la computación personal existían varias plataformas compitiendo entre sí para establecerse como el estándar de la industria. Todos sabemos como acabó la historia, cuando la plataforma abierta de Microsoft, se impuso a sus competidores con ofertas más sofisticadas pero cerradas, como era el caso de Apple y Commodore Amiga.

El modelo propuesto por Microsoft, permitió el surgimiento de docenas o tal vez cientos de fabricantes, que pudieron saturar el mercado con una oferta de dispositivos para todos los presupuestos, gracias a que no tenían que preocuparse por crear un sistema operativo. Este hecho atrajo más clientes e insisto, sabemos como acabó la historia. Microsoft fue durante muchos años la empresa más grande del mundo y aún en sus momentos más negros, sigue siendo una máquina de hacer dinero.

En este año quedó claro que se está viviendo una situación similar, cuando la plataforma Android de Google es utilizada por docenas de fabricantes y hoy en día son el líder indiscutible en el mercado en cuanto a participación en número de unidades. La plataforma cerrada de Apple tiene un nicho de mercado muy importante y es el líder en cuanto a ingresos generados. Independientemente de las preferencias de los lectores, me parece que este mercado ha quedado definido para los siguientes años: van a existir dispositivos móviles Android y dispositivos móviles Apple IOS y por definición no hay lugar para un tercer lugar. Así de tajante y sencillo.

Lo que debemos esperar en los próximos meses, es una carrera por crear dispositivos de muy bajo costo buscando penetrar el mercado de menores ingresos en el llamado mundo en desarrollo. Aunque existen por ahí algunas iniciativas para crear plataformas alternas a Android, me parece que pierden su tiempo, ya que la oferta de Google es gratuita y esto le quita mucha presión a los fabricantes. 

Algunas preguntas, de difícil respuesta:

  • ¿Por qué si existen más dispositivos móviles que usan Android la mayoría del tráfico de Internet generado por este tipo de fuentes proviene de equipos Apple?
  • En relación a lo anterior, ¿por que el mayor volumen de transacciones de comercio electrónico proviene de equipos móviles Apple?
  • ¿Cuánto tiempo transcurrirá antes de que Microsoft se resigne ante la realidad  y retire la plataforma Windows Mobile? Hay rumores de que Nokia, su nueva unidad de negocio, está trabajando en un dispositivo Android.
  • ¿Alguien se acuerda de Blackberry? Nada más perdieron 4 billones de dólares en el último trimestre y no hay forma de aguantar tal hemorragia.


Google el nuevo bravucón del parque

Google es la nueva empresa dominante del mundo de la tecnología, y simplemente son los dueños indiscutibles de los principales mercados:

  • Motores de búsqueda
  • Ingresos publicitarios
  • Plataformas móviles
  • Mapas y sistemas de localización
  • Transmisión de vídeo


No hay duda que son la principal empresa de Internet, desde el punto de vista generación de ingresos y capacidad de desarrollo. Querer competir en contra de Google es una tarea muy difícil, como puede platicar Microsoft con su iniciativa Bing y tal vez el único mercado que no dominan sea el de las redes sociales, aunque de momento no importa mucho: la diferencia de ingresos entre Facebook y Google es de casi diez a uno.

El lema inicial de Google, "Don't be evil", ha quedado olvidado ante su panorama de dominio total y son el nuevo villano favorito del mundo de la tecnología. Es seguro que en los próximos años Google va a ser visitante frecuente de los juzgados por sus conflictos con los diferentes organismos reguladores.

Las Redes Sociales o como quemar pólvora en infiernillos

A primera vista el año que termina parece ser bueno tanto para Facebook como para Twitter. La primera ha visto como crece el precio de su acción y han realizado una transición muy exitosa hacia ser una plataforma móvil.

Por su parte Twitter tuvo una exitosa oferta pública inicial y es una plataforma que está encontrando un nicho como un medio de comunicación complementario. En muchos de los grandes eventos globales, Twitter se está convirtiendo en la "segunda pantalla", en la que se puede seguir en tiempo real la reacción global, esto está ya ha ocurrido en eventos como los Juegos Olímpicos o el Superbowl. Los directivos de Twitter, ni tardos ni perezosos, están trabajando en crear su propia plataforma publicitaria.

Sin embargo en una segunda mirada se puede ver que la gran promesa de las Redes Sociales está alcanzando su techo. Algunos eventos:

  • El crecimiento de usuarios de Facebook ha llegado a su nivel de saturación en los mercados de los países industriales y el cualquier crecimiento futuro va a provenir de mercados emergentes. Lamentablemente para ellos,  China y Rusia, los dos principales países de este grupo están cerrados a Facebook y así van a estar durante mucho tiempo. Por cierto un usuario de Facebook en Estados Unidos es ocho veces más rentable que un usuario de Facebook en el llamado mundo en desarrollo.
  • Ante esta realidad, Facebook ha optado por la solución fácil y están bombardeando a sus usuarios de publicidad y la amenaza para 2014 es la existencia de vídeos publicitarios forzosos para todos. La gran pregunta en este aspecto, es ¿cuánta paciencia tendrán los usuarios de Facebook antes de salir en estampida?
  • El elefante en la sala de Zuckerberg y compañía es justamente la disminución del enganche de los usuarios con Facebook, es decir ¿cuántos minutos al día dedican a la plataforma? ¿cuánta de su información personal comparten? ¿Facebook es un hábito que se insertó en la vida de sus usuarios? Aunque no existen datos contundentes en ningún sentido, la evidencia empírica no está favoreciendo a la empresa. Todo indica que los usuarios se están aburriendo de Facebook, está aumentando la preocupación por la privacidad y finalmente las nuevas generaciones no sienten una gran atracción por la plataforma.
  • Por su parte, ahora que está bajo el escrutinio los inversionistas, las cifras muestran que en realidad Twitter es pequeño ante la grandeza del mundo. Existen 218 millones de cuentas activas de Twitter ( cinco veces más chico que Facebook) y la mayoría de las cuentas tienen ¡un solo seguidor! Se ha dicho que Twitter está más orientado a ser una red social de calidad, que de cantidad. Me gustaría ver como le explican eso a Wall Street.

Big Data y Wearable Computing, en ascenso pero todavía falta

En el mundillo de la tecnología, tan aficionado a las modas hay dos trayectorias tecnológicas que muestran una tendencia de crecimiento, pero que aún están en una etapa de desarrollo y no están listas todavía para el mercado masivo.

Big Data

Es la tecnología que permite hacer la correlación de grandes bases de datos para extraer tendencias no evidentes. Sus promotores parten del principio de que durante las últimas décadas todas las organizaciones han estado haciendo la recolección de grandes volúmenes de datos, que pueden ser analizados y procesados para extraer información adicional. Este tipo de tecnología es lo que usa la NSA para espiar a los ciudadanos del mundo, y sus creadores esperan que se pueda utilizar comercialmente en el mundo civil. Precisamente uno de los grandes obstáculos para su desarrollo es la legislación que existe sobre la privacidad y la explotación de datos personales. Sin embargo, y a pesar de su potencial terrorífico, esta tecnología llegó para quedarse y todo es cuestión de tiempo.

Wearable Computer

Simplemente parte de la idea de que nos gustan tanto nuestros dispositivos electrónicos, que los queremos traer pegados al cuerpo todo el tiempo. El ejemplo más claro son las tecnologías de realidad aumentada Google Glass y el ejemplo menor son los llamados relojes inteligentes, que son un complemento para los smartphones. En mi opinión, esta tecnología todavía está en una etapa experimental y faltan desarrollar muchos elementos como van de las baterías compactas de larga duración a las nuevas reglas de urbanidad. También es cuestión de tiempo.

Postdata I Definitivamente sus vecinos no quieren a Google

He estado comentando sobre la creciente tensión social que existe en el área San Francisco entre los afluentes trabajadores de Google y sus vecinos menos agraciados económicamente. Lamentablemente durante el fin de semana se produjo el primer acto violento cuando en la ciudad de Oakland, un grupo de manifestantes bloqueó el trayecto de un autobús de trabajadores de Google y rompieron un vidrio, sin lastimar a nadie. Tristemente esto va en ascenso y en realidad acciones de este tipo no sirven para nada. Ni Google se va a ir de el Norte de California, ni sus empleados van a dejar de pagar rentas superiores por los hogares en los que desean vivir. Eso sí, cada autobús de Google va a tener que llevar guardias.

Postadata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La última recomendación de 2013 es la grabación "Jazz Soundtracks: Original Music from the Arthouse Films of Hans Jürgen Pohland", del guitarrista húngaro Attila Zoller. Como su nombre lo indica, durante los años de 1962 a 1967 el mencionado Zoller fue contratado para hacer la música de fondo para varias películas alemanas dirigidas al llamado "cine de arte". 

La costumbre de crear las bandas sonoras de las películas radica en un largo proceso de composición con la proyección de la película de forma simultánea, en un proceso de repetición y mejora. Por lo contrario, la música ofrecida por Zoller es el resultado de tocar de forma espontánea durante la proyección de la película en la primera toma. El resultado es fascinante y es una buena muestra del jazz europeo en la primera mitad de la década de los sesenta. Para los oídos atentos ya hay elementos que indican los sonidos liberadores que harían explosión en 1968. Está disponible en iTunes.


sábado, 21 de diciembre de 2013

Fin de 2013: De hackers, arrogancia, la NSA y el año que vivimos en peligro Parte I


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Termina el año de 2013 y la verdad no con el mejor sabor de boca. A principio de año, una serie de ataques informáticos con amplia resonancia en medios, prácticamente exhibió que Internet tiene una fragilidad inherente en su estructura y simplemente a pesar de su conveniencia, el mundo en línea es un territorio inexplorado. Después de casi dos décadas, todavía hay muchos peligros desconocidos. No lo mejor para hacer negocios y tener la rutina diaria de la vida del hombre común.

Pasamos de la imagen del hacker como el adolescente brillante y alienado, a oscuras redes globales como Anonymous que mezclan un aire de anarquismo trasnochado, mezclado con los momentos más kitsch de las películas de James Bond. Todos ellos son peligrosos y capaces de dar golpes letales a sus objetivos. Por cierto, este fue un mal año para la comunidad hacker, el establishment fue inclemente con ellos y algunos miembros prominentes van a pasar esta Navidad, y varias de las subsecuentes, a la sombra.

Sin embargo el asunto de la seguridad informática tomó un aire más dramático, cuando se evidenció que en realidad es un frente de batalla más en las disputas geopolíticas por la supremacía global del siglo XXI. Existen fuertes indicios de que el gobierno chino está llevando una actividad sistemática de ataques informáticos con fines de espionaje industrial hacia todo tipo de organizaciones occidentales. El punto culminante fue cuando se hicieron públicas varias evidencias que apuntaban a una unidad del ejército chino dedicado a la cíber-guerra. Y súbitamente Internet se convirtió en el salvaje oeste y en el escenario de una nueva Guerra Fría entre Estados Unidos y China. Creo que estarán de acuerdo conmigo, no es exactamente algo para estar de buen humor.

Pero el giro más dramático en el mundo de la tecnología se produjo cuando Edward Snowden, un modesto administrador de seguridad informática en la Agencia Nacional de Seguridad de los Estados Unidos (NSA por sus siglas en inglés) decidió que había sido testigo de suficientes canalladas, y huyó con cuatro computadoras llenas de expedientes que exhibieron al mundo una actividad amplia, sistemática y extendida de espionaje por parte de los Estados Unidos, que abarca prácticamente a ciudadanos y gobernantes de todas las latitudes. El hecho que esta actividad no cuente con permiso judicial, al parecer es un mero detalle anecdótico en la mítica y tendenciosa guerra en contra del terror, whatever that means.

Para resumir, Estados Unidos tiene la capacidad para interceptar todo tipo de comunicaciones electrónicas para hacer grandes bases de datos y prácticamente poder analizar la actividad de cualquier persona, sin hacer distinciones de jerarquías, rangos u ocupaciones. Puede ser el teléfono móvil de Angela Merkel o él consumo pornográfico de cualquier ciudadano incauto, pero la mala noticia es, que no hay más límites que la curiosidad de algún agente de la NSA. Es un poder no regulado, y eso como la historia ha demostrado, corrompe a aquellos que lo ejercen.

Las grandes empresas tecnológicas han quedado en entredicho con las revelaciones de Snowden, ya que la mayoría cooperaron, a regañadientes o con gusto ( otra marca al negro historial de Stevie B), con la NSA. 

La privacidad y el anonimato son un mito genial y en lo personal fue despertar a una realidad muy desagradable para ver que estamos viviendo un mundo distópico que asemeja a muchas de las mejores novelas y relatos de ciencia ficción. Estas grandes obras  hoy serían considerados como relatos costumbristas.

Los efectos de las revelaciones de Andrew Snowden continúan como una bola de nieve:

  • Afectó las relaciones internacionales y la política exterior de los Estados Unidos está resintiendo los efectos. Hasta sus aliados más cercanos están furiosos con ellos.
  • Una revisión ordenada por el gobierno de los Estados Unidos, arroja una recomendación simple: cierren la NSA y suspendan inmediatamente todas las actividades de espionajes. Difícil de creer.
  • El negocio de las grandes empresas de tecnología se ha visto afectado, ya que simplemente sus clientes más allá de sus fronteras, no confían en ellos. 
  • Buscando lavar su imagen, los grandes líderes tecnológicos buscaron una reunión urgente con Barack Obama, para pedir un cambio en las prácticas de la NSA. Buena broma, mejorada por una solicitud de indulto para Andrew Snowden, que evidentemente con trabajos se escribió en la versión estenográfica de la sesión.
  • En resumen y parafraseando a Bob Dylan, sabemos como empezó todo pero no sabemos como va a terminar.
Pero para ponerle una cereza podrida a un pastel pestilente, junto con la máscara de la NSA cayó la máscara de bondad de las grandes empresas tecnológicas, quienes han estado realizando una labor sistemática de recolección de información personal de sus usuarios, para ser explotada comercialmente. Ha quedado al descubierto que por conveniencia y novedad, los usuarios de las plataformas de Internet firmamos un pacto con el diablo, al que le cedemos nuestra privacidad y en consecuencia parte de nuestra alma.

Para ejemplificar me gustaría compartir una experiencia personal: decidí agregar una nueva televisión a los Vacuus Finium WWHQ con un sistema de teatro en casa de alto desempeño, o sea nada de baratijas Samsung. En un arranque de modernidad mezclado con una fobia a las multitudes, decidí hacer mi compra por Internet en el portal de una conocida tienda departamental de la ciudad de México, a final de cuentas, ¿qué riesgo podía existir? Como nota al margen, por mi flujo sanguíneo circulaba buen single malt en esos momentos. 

Bueno pues para confirmar que todos nuestros movimientos son registrados por un oscuro y anónimo agente omnipresente, a un mes de haber realizado la compra he enfrentado los siguientes hechos:

  • La mayoría de los anuncios de todas las páginas de Internet que visito desde mi computadora personal son de la tienda departamental donde realicé la compra. Aquí es fácil saber quién es el responsable: Google y su algoritmo de que si ya mordí el anzuelo una vez, lo puedo volver a hacer, en especial si soy hostigado en todo momento. No creo.
  • Sin embargo me ha resultado muy sorpresivo que mi buzón de correo personal ha estado inundado de ofertas de Amazon ofreciéndome productos complementarios para mi teatro en casa y la televisión a la que asumen está conectado. Aunque las ofertas son buenas, solo cabe preguntar: ¿quién fue el indiscreto que abrió el pico? Yo no, al menos de forma voluntaria, y justamente aquí está el fondo del problema: de alguna forma, acciones realizadas en la privacidad de mi hogar son del conocimiento de extraños. Por el momento solo tratan de venderme aquello que creen que necesito, pero ¿qué más pueden hacer con lo que saben?
  • No quiero pensar el efecto que hubiera tenido mi compra si hubiera tenido el mal tino de ser uno de los prisioneros de Zuckerberg, perdón usuario de Facebook.
Siendo cínico se podría decir que de alguna forma el espionaje ha sido privatizado y justamente por las grandes compañías, entiéndase Google, Amazon, Facebook y hasta Twitter, por solo mencionar algunas. No es de extrañar que algunos analistas hablan de 2013 como el año en que la tecnología perdió su encanto.

Y en realidad no es para menos, ya que si se hace un análisis crudo y sin falsos sentimentalismos del estado actual del mundo de la tecnología asociado al cómputo y las comunicaciones, es imposible sentir el optimismo de 1995 cuando pensábamos que Internet podía cambiar todo. Todavía después de la resaca del desplome de las empresas de Internet en el año 2000, se podía sentir entusiasmo en el aire. Hoy en lo personal, no lo siento así.

¿En qué momento que se perdió el idealismo y las mejores mentes de esta generación decidieron dedicar su energía y su talento a vender anuncios para detergente? ¿Cómo llegamos a un mundo en el que debemos cuidar los que hacemos, decimos o en dónde hacemos click, ya que todo se sabe?

Aunque como ya dije, es imposible saber como va a terminar este asunto, sin duda es innegable que uno de los saldos de 2013 es que la gente común ya no ve a la tecnología con los mismos ojos, y existen múltiples evidencias:

  • Facebook ha perdido el encanto, y uno de sus problemas más urgentes es que sus usuarios han disminuido el tiempo que dedican a esta red social y también la información que comparten en la misma. ¿Cuál ha sido la respuesta del arrogante que piensa que su ocurrencia es la mayor innovación desde la imprenta? Forzar a sus usuarios a ver anuncios en vídeo, lo cual sin duda muestra la sensibilidad ante el zeitgeist.
  • La opinión pública, de una forma lenta pero inexorable, está cambiando su percepción favorable de las grandes empresas de Internet y sus fundadores. En el pasado he platicado sobre una creciente ola de rechazo hacía las grandes empresas de Internet y sus fundadores. 
  • Un episodio, menor pero simbólico, sobre este rechazo lo constituye el sainete alrededor del transporte privado para empleados de Google. Aunque en el pasado ya lo he comentado, vale la pena recuperarlo.
  1. Una de las empresas con mayor crecimiento en Silicon Valley y por extensión el norte de California es Google y es un imán para atraer a los ingenieros más talentosos. De una forma natural, varios nuevos empleados de Google han elegido vivir en San Francisco, un lugar que es formidable, pero que está alejado de las oficinas corporativas en la ciudad de Mountain View. Ir de San Francisco a Mountain View puede implicar trayectos de más de sesenta minutos en horarios pico.
  2. Google, sensible a las necesidades de sus empleados, decidió que era muy eficiente proporcionar a sus trabajadores residentes en San Francisco, un transporte privado con aire acondicionado y conexión a Internet, de tal forma que un traslado aburrido e improductivo, se convierte en un trayecto muy placentero. Desde la lógica empresarial es una decisión totalmente racional, y desde mi punto de vista, que los opositores derramen todos los litros de bilis que quieran.
  3. Este servicio ha sido muy mal recibido por los habitantes de San Francisco que no son empleados de Google y se encuentran con que están siendo desplazados por el enorme poder adquisitivo de los trabajadores de Google, quienes simplemente están ocasionando una crisis de oferta de vivienda en la ciudad y una burbuja inflacionaria en los diferentes servicios.
  4. El recibimiento al transporte de los empleados de Google ha pasado de las notas sarcásticas en la prensa local, a los happenings callejeros, a un enfrentamiento físico en las primeras semanas de diciembre. Simplemente ciudadanos, ¿fastidiados?, ¿envidiosos?, decidieron impedir la circulación de un autobús Google. No hubo violencia física, pero no se necesita ser un síquico para saber que es cuestión de tiempo y una mención poco honorable de algún familiar de los involucrados para que la sangre llegue al río.
  • De una forma sorpresiva, la reacción de la comunidad tecnológica ha sido totalmente insensible e inclusive provocadora. Lo único que se puede decir que a muchos grandes emprendedores y visionarios, algún curso de Sociología les haría maravillas. Algunos ejemplos:
  1. Un emprendedor, que voy a dejar en el anonimato, se refirió a los habitantes de San Franciso que viven en la pobreza extrema como basura humana. No comments.
  2. Pero en una muestra de cretinismo exacerbado, un exitoso inversionista de riesgo, tuvo la gran ocurrencia de presentar una propuesta para dividir  al estado de California en seis partes, de tal forma que la región de Silicon Valley fuera una entidad autónoma que no está obligada a compartir su riqueza fiscal y tiene la capacidad de crear sus propias leyes. Tenía tiempo de no sentir vergüenza ajena, pero ya hay un firme candidato para el mayor disparate del año, y sin duda es buen candidato para el disparate de la década.
En mi opinión, y corrigiendo mi apreciación original, 2013 no va a ser recordado como el año del hacker. Por lo contrario, creo que va a ser recordado como el año en que las apariencias y las máscaras se desplomaron: no hay idealismo y hay que olvidarse de utopías, al menos en esta generación de innovación tecnológica, cuyo grito de guerra es "anuncios de detergente para todos".

En la segunda parte de esta retrospectiva de 2013, a publicarse antes de la Navidad (prometido), voy a hablar de las principales tendencias tecnológicas del año, que, a manera de anticipo, establecieron la dirección de la industria, por lo menos, en los próximos cinco años.

Postdata I La revancha de Stevie B

Tengo que hacer una vergonzosa confesión pública: esta semana  Stevie B me ganó la partida, ya que las arcas de Microsoft van a tener un ingreso originado en los caudales de Vacuus Finium.  Para más detalles, el pliego petitorio de regalos navideños de las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium  incluye una consola de juegos XBOX 360, misma que compré ayer con sus accesorios y el disco del juego Minecraft. 

No negando su DNA de monopolio, la oferta de las consolas Microsoft es confusa y totalmente nociva para el comprador. Aunque existen varios paquetes, supuestamente creados para facilitar la vida del comprador, en realidad están diseñados de tal forma que es imposible hacer una comparación clara y racional. Solo puedo hacer un comentario: Stevie, ojalá se pudran esas petunias.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación aparecida en 2013, "No End" del pianista Keith Jarrett. Jarrett es una de las figuras más controversiales de la escena del jazz, ya que si bien es un artista innovador con amplios méritos, simplemente no es reconocido por las corrientes más puristas de la música, especialmente entre los críticos norteamericanos.

Jarrett es un pianista prodigio que inició su carrera en los años sesenta y que brincó a la fama como organista de los grupos del trompetista Miles Davis, al inicio de su "período eléctrico". Sin embargo, una vez que dejó el grupo de Davis, se convirtió en un crítico muy vocal de la música ejecutada con instrumentos con amplificación eléctrica.

La obra más personal de Jarrett son sus improvisaciones libres como solista al piano, que son simplemente hipnóticas, pudiéndose extender por el espacio de una hora. En mi opinión, las improvisaciones de Jarrett al piano van a ser recordadas y alabadas por generaciones futuras. Sin embargo, en paralelo ha desarrollado una amplia obra con su trío de estándares, que se encuentra en activo. Durante las décadas de los setenta y ochenta también grabó con cuartetos incluyendo saxofón y por si fuera poco también ha tocado el repertorio clásico de Bach. Hay más de 100 grabaciones diferentes en las que participa Keith Jarrett.

Jarrett, un genio sin duda, es un ave de tempestades por la dificultad de su carácter. Es poco amigo de las entrevistas y es célebre por suspender conciertos por el flash de una cámara inoportuna. La recomendación de hoy, nos muestra una faceta de Jarrett, muy poco conocida: tocando la guitarra. La colección presentada este año por ECM, es un conjunto de grabaciones realizado por Jarrett en su estudio casero, en que incorpora instrumentos diferentes a los teclados, y es que resulta que Jarrett tiene en su corazón un gran afecto por la guitarra eléctrica. 

A lo largo de dos discos se presentan diferentes improvisaciones de Jarrett con guitarra eléctrica, a las que después añade otros instrumentos como contrabajo eléctrico, percusiones y flauta. Estas grabaciones, realizadas en 1986 y desconocidas durante este tiempo, han tomado por sorpresa al mundillo del jazz, si a esos 138 individuos de los que se burlaron los Simpson, ya que Jarrett se aleja del camino conocido y esperado.

Independientemente de la calidad de la música, que al final es lo que cuenta, este disco recibe puntos extra por el comentario de Jarrett en las notas interiores: 

"Los años setenta y ochenta no eran tan dolorosos o unidimensionales ( terrorismo, Apple) como son ahora. Recuerdo que algo como la alegría era posible, sin  insinuaciones políticas o endoctrinamiento del "deber ser" de la Derecha Religiosa. Décadas atrás,  algo como la libertad no era difícil de imaginar, pero ahora especialmente los que estamos en una posición cómoda, no cuestionamos y mucho menos nos rebelamos en contra del status quo"

Sin duda la publicación de esta música, es un bálsamo en estos tiempos, y está disponible en iTunes.




sábado, 14 de diciembre de 2013

La sucesión de Stevie B Parte IV: Baches en el camino



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Preludio Fin de la desintoxicación digital de Vacuus Finium

Como habrán notado los amables lectores habituales de estas páginas, estuve totalmente ausente durante las últimas dos semanas, sin notas nuevas ni tuits. La razón de esta desaparición, fue que realicé un viaje por motivos personales, que trastornó mis hábitos de trabajo y aproveché para experimentar un período de desconexión de Internet. Durante este tiempo, si bien estaba viajando con un iPhone, una iPad y una Macbook Air, utilicé únicamente el iPad durante períodos fijos al día para revisar únicamente los periódicos y me abstuve de darle seguimiento al mundillo de la tecnología. Opté por un espacio de desconexión y los resultados fueron buenos. Lo voy a hacer más a menudo.

Aproveché el tiempo para ponerme al día en la lectura de varios libros y revistas no necesariamente asociadas al mundo tecnológico. Este material de lectura había estado durmiendo en mi iPad durante meses. Por cierto, en las aerolíneas norteamericanas ya permiten utilizar tablets durante todo el viaje, mientras estén en "Airplane mode". Es bueno que el sentido común esté prevaleciendo, aunque me imagino es muy difícil para algunos burócratas abandonar el control de la vida de los ciudadanos comunes. Las restricciones siguen vigentes para las laptops.

En estricto sentido, los componentes de una Macbook Air y una iPad Air son muy similares, sin embargo la primera está sujeta a todo tipo de restricciones. Me encantaría saber la razón de este tratamiento diferenciado y no creo que tenga fundamentos científicos.

También tuve la oportunidad de usar el servicio de Uber en su ambiente original en la ciudad de San Francisco y simplemente es una experiencia inmejorable, ya que abundan los automóviles disponibles  y es cuestión de minutos conseguir un taxi, en cualquier lugar. Ampliamente recomendado.

El único efecto lateral de la desintoxicación digital, es que retomar el ritmo de trabajo habitual está resultando más difícil de lo planeado.

Acto Principal: Se retrasa la llegada del sucesor de Stevie B

Algo pasó tras bambalinas en la búsqueda del sucesor de Stevie B. Cuando todo indicaba que el anuncio de la llegada de Allan Mulallay, actual CEO de Ford Motor Company, era inminente todo se desinfló. Tuvieron que guardar la champaña y los letreros de bienvenida y en estos momentos se ve difícil, aunque no imposible, que se anuncie al sucesor de Stevie B antes de que termine 2013. La buena noticia para Stevie B es que va a poder usar el disfraz de Santa Claus en la fiesta de navidad, la mala es que ese huerto de petunias va a seguir esperando. ¿Qué ocurrió? Algunos hechos:


  • Miembros del Consejo de Dirección de Ford Motor Company, dijeron públicamente que Mulallay permanecería al frente de Ford hasta el fin de su contrato. Este anuncio, armó una pequeña tormenta que afectó el precio de la acción de Microsoft. Vamos les costó algunos billones de dólares en valuación de mercado.
  • La respuesta pública de Mulallay fue tibia. No contradijo a su actual Consejo de Administración, y tampoco fue enfático y contundente en cuanto a su posición con respecto a Microsoft. Vamos, no se perciben que se muera de ganas de llegar al escritorio de Stevie B.
  • De acuerdo a las filtraciones de prensa, esta postura no agradó mucho al Comité encargado de buscar al sucesor de Stevie B. En "agradecimiento", ya se supo en varios medios, que al parecer el Sr. Mulallay no es muy ducho en el entendimiento de los mercados tecnológicos y conceptos como "first mover advantage", "lock in", "base instalada", "base de usuarios".
  • En estos mismos medios también se insinuó que la edad de Mulallay ( 70 años), está siendo un impedimento ya que no se muestra muy partidario a una larga permanencia. Es decir el Comité de contratación estaría regresando a la actividad en un plazo muy corto. 
  • Aunque el mensaje oficial es que Mulallay todavía forma parte de los candidatos, es muy fácil leer entre líneas que ya no es así.
  • Para reafirmar este punto, pronto llegaron a la prensa, el nombre de dos nuevos candidatos: Steve Mollenkopf, responsable de las operaciones de la exitosa compañía de productos de comunicaciones móviles Qualcomm y  Pat Gelsinger, actual líder tecnológico (CTO) de la compañía de software VMware.
  • El asunto alrededor de Mollenkopf  fue tan serio, que pronto se anunció su promoción como CEO de Qualcomm a partir del primer trimestre de 2014.
  • Y de esta forma Gelsinger, un veterano de industria formado en Intel, se ha convertido en el nuevo favorito para ocupar la silla de Stevie B. Nadie puede dudar que Gelsinger entiende la dinámica de los mercados tecnológicos y VMWare es un buen ejemplo de como crear un casi monopolio alrededor de un producto innovador.
  • A estas alturas también resulta evidente que los candidatos internos, dejaron de ser alternativa, si es que alguna vez lo fueron. Llama la atención el desplome que tuvo Stephen Ellop, ex-CEO de Nokia y pupilo consentido de Stevie B.  Su campaña de relaciones públicas no le ayudó y ni modo, pasará a la historia como el "enterrador de Nokia".
Algunas reflexiones:

  • Hay que reconocer, que aunque no siempre de la forma más atinada, Stevie B cubría mucho terreno y es un hombre de muchas habilidades.  De cualquier forma, su salida es una decisión irrevocable y en estricto sentido, apenas ha transcurrido la mitad de su período de transición. No hay prisa, todavía.
  • En lo personal me parece sorprendente que una compañía con el poderío financiero de Microsoft, no haya podido atraer un grupo mayor de candidatos. Esto crea al menos dos posibilidades:


  1. El talento joven del mundo tecnológico no ve un gran futuro en Microsoft y no lo ven como una forma de ganar billones y pasar a la historia. Al parecer Sheryl Sandberg, adulto a cargo en Facebook, no mostró interés.
  2. Y el talento de otras industrias, no está percibiendo un gran potencial de crecimiento. La remuneración de Stevie B, era de las más bajas de la industria y la parte atractiva está en las opciones de compra de acciones. Estas últimas son atractivas solo si ve un potencial de crecimiento en su precio. 


  • A menos de que tengan una sorpresa en un laboratorio subterráneo, los días de crecimiento exponencial de Microsoft se han ido para no regresar. Hoy en día son una compañía madura, con una fuente de ingresos sólida y garantizada, pero que realmente es intrascendente en los mercados tecnológicos actuales. No se ve de dónde va a salir el crecimiento futuro.
  • También tengo la impresión de que la dificultad de contratar a un nuevo CEO, refleja la duda existencial al interior de Microsoft, ya que siguen sin definir que tipo de compañía quieren ser.  ¿Microsoft como el jugador omnipresente en todos los mercados tecnológicos? ¿una compañía dedicada a servir a las empresas? ¿una compañía para el mercado de consumo general? 
  • Al menos de forma oficial, la última estrategia de Stevie B denominada "One Microsoft" sigue vigente. De acuerdo a esta línea de pensamiento, Microsoft sigue siendo una compañía omnipresente en todos los mercados, y esta dispuesta perder dinero para tener una presencia.


Para aquellos interesados en la entender la complejidad de los mercados tecnológicos actuales, la revista dominical del NY Times incluye un reportaje apasionante sobre la historia detrás de Google Maps. Vale la pena leerlo, para entender los retos y el tipo de competencia a que se enfrentará el sucesor de Stevie B. Es una guerra que no van a ganar disparando licencias de Office.

¿Qué es Microsoft en 2013 y para los años subsecuentes? ¿Quién es la persona adecuada para dirigirla en su estrategia? No se ve que el Consejo de Dirección, presidido por Bill Gates, sepa las respuestas y tienen el tiempo en contra.  Tic, tac, tic tac.

Postadata I Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2013 "Voice prints" una composición para un cuarteto de alientos y percusiones en honor de John Brown, un norteamericano opositor a la esclavitud. Está interpretada por un grupo encabezado el legendario saxofonista e improvisador Roscoe Mitchell del Art Ensamble of Chicago.

Aunque es una composición de 30 minutos, en realidad es una larga improvisación que crea una atmósfera envolvente en la que no hay espacio para el aburrimiento. Para mi es una de las grandes sorpresas de esta año, y no tenía referencia de este trabajo. En realidad lo compré más por el nombre de Mitchell, uno de mis músicos favoritos, y por no salir de la tienda con las manos vacías. Dicen que da mala suerte. Está en disponible en iTunes.



martes, 26 de noviembre de 2013

2013: El año que perdimos la, poca, inocencia que nos quedaba


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"Con el vinil eres libre. No hay anuncios, no hay analíticos de Google y ninguna de las horribles estafas de los fabricantes de dinero digitales. Únicamente son tú y el disco"

Tomado del artículo del diario inglés The Independent, que celebra el, insignificante pero inspirador, crecimiento de la demanda de los discos de vinil


Se acerca el fin de año y la época en la que la revista norteamericana Time elige a su personaje del año, nombramiento y ritual que en principio se antojan aburridos y demode. Pero en esta ocasión, y para darle algo de sazón al caldo, se ha desatado una corriente subterránea, a la que me uno, que considera que sin duda este nombramiento debe ser para Andrew Snowden.

Para beneficio de aquellos que estén regresando de unas vacaciones por la Mongolia Exterior los pongo al corriente: Andrew Snowden es un antiguo contratista de la agencia de seguridad nacional de los Estados Unidos (NSA), que decidió huir con amplia evidencia de las prácticas de espionaje de esta organización en todo el mundo. 

En especial la gran aportación de Snowden es haber revelado al mundo que de manera sistemática y totalmente premeditada, la NSA ha estado haciendo una recolección de la información que fluye por Internet, sin respetar fronteras, credos ni alianzas.

Es difícil resumir la gran conmoción que han producido estas revelaciones, ya que han resultado afectadas las relaciones internacionales de Estados Unidos, las finanzas de sus mayores corporaciones e inclusive la integridad de su aparato de seguridad nacional. 

Aunque sin duda, la nominación extraoficial tiene cierta coña, no se puede negar que las acciones de Andrew Snowden han tenido gran impacto en la sociedad contemporánea, y eso debiera ser mérito suficiente para ser el personaje del año, ¿o no?

Uno de los efectos que ha tenido el affaire Snowden, es la pérdida oficial de la inocencia en Internet, si es que alguien la había tenido. De ese Internet libre y vibrante de 1995 hemos caído en la disputa por la definición de temas como libertad de expresión, privacidad, límites y abusos de autoridad. ¿Alguien recuerda esa divertida imagen, de ese muy lejano año, en la que un par de canes decían que "en Internet nadie sabe si eres un perro"? 

Hoy en día es difícil no pensar en hombres vestidos de negro, grandes centros de datos y computadoras haciendo correlaciones gigantescas, buscando el enemigo de la semana o el sabor del mes. En el mejor de los casos las mismas correlaciones sirven para encontrar la mejor forma de vender detergente para lavar ropa.  Tal vez sea mi imaginación, pero es difícil no percibir un ambiente de pesimismo y confrontación. Algunos hechos:

  • El día de hoy en la ONU se aprobó una propuesta para crear un marco legal internacional para proteger la privacidad en Internet, en una clara bofetada mundial a los norteamericanos. Aunque estos han mostrado cierta oposición, en realidad con el rabo firmemente colocado entre las patas, han optado por negociar en lo oscuro una dilución del alcance de esta legislación. Brasil y Alemania son los principales promotores de esta iniciativa.
  • El premio Nobel alemán Gunther Grass aprovechó el viaje para criticar a los cuatro vientos lo que considera una actitud cobarde del gobierno alemán y la presidenta Merkel. Insisto la confrontación está en el aire.
  • Muy a la chita callando, en días pasados Facebook, indudable aspirante a convertirse en el nuevo imperio del mal, modificó por enésima ocasión las condiciones de uso de su plataforma. A raíz de este cambio, son libres de utilizar cualquier información de sus usuarios para comercializarse sin la obligación de realizar retribución alguna. ¿Cuántos Zuckerlievers se dieron cuenta? Todavía es tiempo de que cancelen su cuenta y no miren hacia atrás.
  • De forma valiente y desafiante, Yahoo anunció que a partir de 2014, toda la información en su plataforma va a estar cifrada. ¿Será suficiente ante los inmensos recursos de la NSA? Pero por lo menos la intención es buena.
  • El creciente resentimiento popular en contra de las compañías de tecnología, llegó esta semana al NY Times, lo cual demuestra que ya no es una corriente subterránea. La confrontación está en el aire.
  • En algún momento escribí sobre el ataque informático en contra de la consultora de inteligencia geopolítica Stratfor, integrada por veteranos curtidos de la comunidad de espionaje de los Estados Unidos. En la Navidad de 2011, un grupo de hiperactivos hacker robó la información financiera de los clientes de esta consultora. 
  • También escribí sobre la venganza en contra de los agresores no conocería la clemencia y esta semana el principal responsable fue condenado a diez años de prisión. Esta pena no la ha recibido ningún pícaro asociado a Goldman Sachs y la crisis financiera de 2008. La confrontación está en el aire.
  • Y en lo que me parece el evento más triste, Vin Cerf, el gran pionero de Internet y hoy empleado como futurista en Google, en un singular momento de sinceridad habló sobre el fin de la privacidad. A mayor detalle, se refirió que el concepto de privacidad como lo conocemos, es una "anormalidad" producto de la Revolución Industrial. De acuerdo a Cerf, en el futuro simplemente la privacidad como la conocemos va a dejar de existir, ya que todas nuestras acciones van a dejar un rastro y las grandes empresas de Internet, como su actual empleador, están dispuestos a explotarlo. Después de leer estas líneas, no pude dejar de pensar en toda la ciencia ficción distópica que he leído durante mi vida.
  • Y en lo que constituye una cereza podrida en un pastel amargo, esta semana se dio a conocer que las llamadas "televisiones inteligentes" de la compañía LG almacenan información sobre los hábitos de sus dueños y, de forma secreta la envían a su casa matriz. Ni enfrente de un televisor se puede estar tranquilo.

Algunas reflexiones:
  • En realidad uno de los aspectos más decepcionantes, es la nula reacción que está teniendo la opinión pública internacional ante estos hechos. ¿Espionaje en los teléfonos móviles? Bah. ¿Recolección de la información de las búsquedas en Google? Bleehh, mejor sírvanme otra cerveza bien fría. ¿Facebook comercializa la información personal de sus usuarios sin retribución? Mmmmmm, tal vez una cerveza más sea lo mejor, pero solo si está bien fría.
  • ¿Será que el espionaje es algo inherente a las organizaciones humanas y simplemente la tecnología de hoy es un facilitador más?
  • Estoy leyendo el libro "A cruel and shocking act: The Secret History of the Kennedy Assassination" que es una libro muy reciente que incluye testimonios inéditos por varios integrantes de la Comisión Warren como jóvenes y brillantes abogados. Hoy en día, en el ocaso de sus vidas han decidido soltar la sopa y hay varios testimonios muy interesantes.
  • Pero un detalle que me llamó la atención, es que como parte de la Comisión Warren había dos inspectores de impuestos, que tenían al alcance de sus manos TODA la información financiera de Lee Harvey Oswald, incluyendo "recibos de supermercado" y eso que estamos hablando del glorioso año de Nuestro Señor de 1964. Las intenciones son las mismas, solo han cambiado las herramientas.

Pensé que 2013 sería recordado como el año del hacker, pero en realidad es el año de la inocencia perdida.

Postadata I La herencia belicosa de Stevie B

Aunque para efectos prácticos Stevie B está fuera de Microsoft, esta compañía todavía mantiene muchos de los patrones de comportamiento impulsados por su otrora líder. Todos sabemos que Stevie B está obsesionado con Google, y no escatima recursos para competir con ellos. 

Cuando Stevie B vio que estaba perdiendo, optó por iniciar una guerra sucia en contra de Google, a través de mensajes publicitarios. Con mucho humorismo crearon la expresión "scroogled", para referirse al abuso que hace Google de la información personal de los usuarios. Decidido a patalear hasta el último minuto, Stevie B nos ofrece una línea de souvenirs ( camisetas, tazas) con la frase "scroogled"y un raro anuncio en contra de las computadoras portátiles Chromebooks.

Con este último me parece que las cosas se le voltean a Microsoft, ya que atraen la atención popular en contra de un producto que hasta el momento no ha alcanzado gran notoriedad.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la colección de grabaciones aparecida en 2013, "Miles Davis The Original Mono Recordings" del trompetista Miles Davis. Miles Davis es uno de los más emblemáticos músicos del jazz y se considera que cambió la dirección de este género al menos tres veces.

A finales de los años cincuenta fue contratado por Columbia Records, que fue la discográfica para la que produjo la parte más importante de su obra. La recomendación de hoy es la reedición de sus primeros nueve discos, pero utilizando la versión original en sonido monoaural.  Aunque puede sonar contrario a la percepción popular, esta forma de reproducir el sonido es más fiel al original y se pueden escuchar claras diferencias con las versiones estereofónicas aparecidas posteriormente. 

Esta colección reúne obras fundamentales en la historia del jazz, y es un extraordinario punto de entrada para aquellos que desean conocer más de este género. Paradójicamente, está disponible en iTunes.








viernes, 22 de noviembre de 2013

La sucesión de Stevie B Parte III: La respuesta está en el viento


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Los últimos eventos en torno a esa comedia ligera en que se ha convertido la búsqueda del sucesor de Stevie B, apuntan hacia un pronto desenlace. De acuerdo a lo que se respira en el ambiente, se debe conocer al sucesor de Stevie B antes de que termine 2013. También hay algunos indicios que apuntan hacia un perfil muy particular de este sucesor, pero vayamos por partes. Algunos hechos:

  • En la edición del fin de semana pasado del Wall Street Journal, se incluyó una entrevista con Stevie B, en la que habló con menos tapujos sobre las razones de su salida de Microsoft. De hecho Stevie fue bastante explícito en los detalles, aunque muy modestamente evitó hablar de su huerto de petunias.
  • Después del tibio recibimiento de Windows 8 y las tablets Surface, el Consejo de Administración de Microsoft le pidió acciones rápidas y contundentes a Stevie B.
  • Un atribulado Stevie B le pidió una sesión a su confidente, Allan Mulally, CEO de Ford, para ayudar a aclarar sus ideas. En una escena digna de película, ambos directivos se reunieron en un Starbucks de un lugar apartado para conversar.
  • Stevie llegó con una bolsa llena de dispositivos de la competencia, y su pregunta hacia Mulally fue casi enternecedora: ¿qué tienen ellos que no tengamos nosotros? Como comentario al margen, mi sospecha de que Stevie tenía un clóset lleno de iPads quedó más que confirmada.
  • Durante varias horas ambos ejecutivos estuvieron analizando la situación de Microsoft, y ahí fue el momento en que Stevie tuvo la claridad sobre lo que debía hacerse.
  • En la mente de Stevie B se insertaron los conceptos clave, que utilizaría al crear su nueva estrategia para Microsoft: sencillez, colaboración entre divisiones y productos unificados.
  • Al regresar a Microsoft, y para su gran sorpresa, Stevie B se encontró con una organización poco receptiva a su mensaje sobre una nueva forma de trabajar. Paradójicamente, el éxito que tuvo Stevie B formando la cultura empresarial, se volvió en su contra. Simplemente su primer círculo continuó con las prácticas de antaño y sobra decir que ningún mensaje bajó a los niveles inferiores. Todo continuó como business as usual.
  • Y pronto Stevie se dio cuenta, que él era parte del problema y que la solución requiere sangre nueva. Consultó su decisión el Consejo de Dirección, y no escuchó muchas voces que le pidieran reconsiderar. De hecho no escuchó ninguna y lo que siguió es ampliamente conocido. 
  • De cualquier forma hay que reconocer la honestidad personal y profesional de Stevie B, pudo comerse su ego y retirarse a tiempo. No hay muchos como él, en ese aspecto.

Como parte de un epílogo largamente anunciado, esta misma semana también se dio la reunión entre Microsoft y sus accionistas, la última presidida por Stevie B, quien se enfrentó a una audiencia hosca, que afortunadamente evitó acciones hostiles. Bill Gates hizo la despedida formal, y no se pudo contener: terminó llorando, como se dice coloquialmente a moco tendido.  Y justamente esta emotiva despedida, se ha tomado como el disparo de salida, en el proceso de anunciar al nuevo número uno de Microsoft. 

En este momento, ya es oficial que únicamente existen dos candidatos: 

  • Stephen Ellop, pupilo consentido de Stevie y ex-CEO y enterrador de Nokia.
  • El mencionado Allan Mulallay, actual CEO de Ford Motor Company y confidente de Stevie B.
Entre los grupos de analistas de Wall Street y grandes inversionistas, el favorito es Mulallay, sin embargo Ellop también cuenta con el apoyo de grupos que temen una transición demasiado tortuosa. ¿Qué se puede decir de ambos?

De Allan Mulallay:

A su favor:

  • Tiene una trayectoria exitosa al frente de corporaciones gigantescas como Boeing y Ford Motor Company.
  • Su rescate de Ford Motor Company es realmente ejemplar: tomó una empresa sangrando dinero, con productos poco atractivos en una oferta compleja. Regresa una empresa rentable y disciplinada financieramente hablando, con una línea de productos global, que ha sido recibida con agrado con los consumidores. 
  • El hecho que haya evitado el rescate por parte del gobierno norteamericano, le ganó la admiración de Wall Street.

  • Hay varios críticos que dicen que la falta de conocimiento de Mulally sobre el mundo tecnológico es de alto riesgo. De acuerdo a ellos, no es lo mismo una empresa de software que una empresa de manufactura. Disiento por completo.
  • Mulally tiene 70 años y se puede dudar que tenga la energía para una odisea de estas dimensiones.
De Stephen Ellop

A su favor:

  • Es un interno a Microsoft, y por lo tanto conoce el funcionamiento de la empresa. Ya comenté la campaña que ha realizado para promoverse ante los inversionistas.
  • Como responsable de Office, tiene una medalla en su currículum.
  • De forma superficial se puede pensar que es el candidato de Stevie B.
En su contra:

  • No tiene capacidad demostrada de guiar una gran corporación. Es imposible encontrar un momento positivo en su gestión al frente de Nokia.
  • Es un interno a Microsoft y puede tener demasiado aprecio por la cultura, para hacer cambios radicales. 
De cualquier forma el sucesor de Stevie B, se va a encontrar con una presión muy fuerte de los inversionistas para tomar algunas acciones inmediatas:

  • Aumentar el pago de dividendos, hay grupos que ven las grandes reservas de efectivo con un apetito desmedido.
  • Desincorporar la unidad de negocio de XBOX, quienes por cierto liberaron su nueva consola esta semana con un gran éxito. Lamentablemente sus cifras en la inmensidad de Microsoft son menores y es una gran distracción para la ejecución de la gran estrategia.
  • La venta de Bing al mejor postor, ya que solo ha demostrado ser un pozo de recursos sin fondo. En el estado actual no se ve en el horizonte mediano que pueda llegar al punto de equilibrio.
Todo esto es adicional a los retos de Microsoft, en la definición de nueva personalidad. Algunas reflexiones:

  • Me parece que el mensaje de Stevie B en su entrevista es muy claro: se necesita un candidato externo con capacidad de mover a la organización hacia afuera de su zona de confort.
  • Si una figura reverenciada al interior de Microsoft, como Stevie B no pudo transmitir un mensaje de transformación, ¿que hace pensar que un jugador menor como Stephen Ellop puede hacerlo?
  • No deja de sorprenderme el universo de candidatos tan reducido que tuvo Microsoft para elegir al sucesor de Stevie B.
  • Para aquellos que creen que para dirigir una empresa de tecnología se necesita tener experiencia en la industria, les quiero recordar el caso de Louis Gerstner al frente de IBM:


  1. Durante décadas, IBM fue el referente de la industria tecnológica y simplemente su palabra se convertía en una ley de facto.
  2. A principios de los años noventa, el modelo tradicional de negocios de IBM se agotó y por un momento se llegó a dudar sobre la viabilidad de la empresa. Se tomó la decisión de traer un nuevo CEO, y de forma sorpresiva se eligió a Louis Gerstner, entonces CEO de la empresa Nabisco. 
  3. Que no quede duda, para dirigir a la mayor empresa tecnológica de su tiempo, se eligió a un especialista en fabricar y vender galletas.
  4. Pero justamente la calidad de Gerstner de ser un ajeno se convirtió en su mayor activo. Simplemente realizó los cambios que consideró pertinentes, sin apego a la historia ni a la tradición. El tomó la decisión de vender la división de cómputo personal de IBM.
  5. Al final de su gestión dejó una empresa transformada con un nuevo modelo de negocios y un futuro brillante. Por cierto, Gerstner también se tomó la molestia de preparar a su sucesor.
  6. Para aquellos que les gustan las anécdotas, después de su retiro Gerstner se enroló en la universidad a estudiar Egiptología, que había sido su anhelo juvenil.

Me parece que el mensaje es muy claro, y dentro de pronto debemos estar hablando de Allan Mulally como CEO de Microsoft Corporation, y para seguir con la tradición, me voy a referir a él como Al M.

Postdata I La sucesión de Stevie B, versión South Park

Esta semana, la serie de dibujos animados South Park, hizo su aportación a las razones detrás de la salida de Stevie B de Microsoft. Como es de esperarse, es grotesca, burda y algo vulgar, por lo que recomiendo ampliamente verla. Está disponible en esta liga.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1999 "Inspiration", que incluye composiciones para Big Band, del fallecido saxofonista Sam Rivers. Este músico se dio a conocer en los años sesenta, tocando con Miles Davis, sin embargo su estilo de improvisación libre, pronto lo colocó en una categoría aparte, ya que su sonido es abrasivo e intenso. No para cardíacos ni fanáticos de Kenny G.

Sin embargo, durante toda su carrera Rivers se dedicó a componer para grandes bandas y es una faceta de su trabajo que ha permaneció durante mucho tiempo en el anonimato. Hacia finales de los años 90, la discográfica BMG, en un raro momento de altruismo, decidió darle la oportunidad de grabar parte de su obra, con un grupo notable de instrumentistas. Como resultado se obtuvieron dos discos, el recomendado el día de hoy y otro denominado "Culmination", aunque este no lo tengo en mi colección. 

Este disco es una verdadera revelación, ya que Rivers fue un gran compositor, siempre dejando espacio para la improvisación y el lucimiento de los solistas. Volví a escuchar esta grabación esta semana y quedé impresionado por su contenido. Música para el cerebro y el alma. Disponible en iTunes.

lunes, 18 de noviembre de 2013

Estado de la nación digital 2013: Facebook y la fuente de la eterna juventud

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Las empresas deben ser jóvenes siempre. Si tu base de clientes envejece contigo, eres Woolworth’s"

Jeff Bezos CEO y fundador de Amazon

La semana pasada se llevó a cabo el evento Business Insider Ignition, una reunión en Nueva York en dónde algunas de las mejores mentes de la industria intercambian opiniones sobre las principales tendencias tecnológicas. 

En esta liga, se puede ver el contenido de la conferencia magna. A manera resumen, en esta ocasión no se reportó nada nuevo, y más bien se presentó la continuación de tendencias ya conocidas:



  • Existen ya casi 3 billones de personas conectadas, de alguna manera, a Internet en el mundo.
  • Aunque en realidad todavía hay una parte muy importante de la humanidad por conectarse, la mala noticia es que la gran mayoría de aquellos que tienen la mayor parte del ingreso ya están conectados y participando activamente. La era de oportunidades fáciles, si alguna vez existió, ya pasó.
  • La buena noticia, es que en realidad las mejores oportunidades están por llegar.
  • La principal tendencia, es el crecimiento de las conexiones a través de dispositivos móviles. Por cierto en las mayores economías del mundo, la penetración de teléfonos inteligentes ya está llegando a su punto de saturación. 
  • La gran oportunidad del futuro es crear los dispositivos de bajo costo con los cuales se va a conectar el siguiente billón de usuarios móviles a Internet.
  • Una buena parte de la reunión, se dedica a discutir presupuestos publicitarios, y temas por el estilo. Insisto, encuentro muy decepcionante que las mejores mentes de esta generación se dediquen a encontrar mejores formas de vender detergente para ropa.


En realidad no hubo mucho de nuevo, pero en medio de este ambiente predecible uno de los paneles que resultaron más comentados fue uno en que participaron un grupo de adolescentes neoyorquinos escogidos al azar, y simplemente platicaron su relación con la tecnología. Los principales puntos:

  • Odian Facebook y lo evitan en la medida de lo posible. Las principales razones de este rechazo son las siguientes:

  1. Demasiados padres de familia como usuarios
  2. Complejidad en la utilización, “hay que leer demasiado"
  3. Incomodidad al compartir demasiada información con relativos extraños.

  • Aunque por razones de presupuesto utilizan teléfonos Androrid, el iPhone es el objeto más deseado.
  • No están muy contentos con la televisión por cable, y buscan sus dosis en diferentes páginas en línea. Para esta generación ver un programa en una fecha determinada, suena absurdo, y realmente lo es. Por cierto, odian la televisión restringida. 
  • Hablando de este punto, esta misma semana se supo que la industria de televisión restringida tuvo el peor año, desde el punto de vista financiero de su historia. Están teniendo una hemorragia de suscriptores, y aunque las grandes compañías han compensado la caída de ingresos vendiendo acceso a Internet de banda ancha, simplemente no es lo mismo. Esta industria, entró ya en cuenta regresiva para su disrupción.
  • Aunque no les gusta Facebook, eso no implica que estos muchachos no participen en las redes sociales. Simplemente sus opciones son otras, en especial para compartir imágenes de manera fácil. Destacan Instagram, propiedad de Facebook, y Snapchat, una empresa relativamente nueva que es una de las mayores historias de éxito de este año. Los participantes en Snapchat intercambian 350 millones de fotografías al día.


El modo de funcionamiento de Snapchat es muy curioso ya que las fotografías compartidas solo están disponibles por unos cuantos segundos y después desaparecen por siempre, y en esta característica está parte de su gran atractivo.

Con este preámbulo, se puede entender porque la gran noticia de la semana es que Facebook hizo una oferta de compra por Snapchat, por la impresionante cantidad de 3 billones de dólares en efectivo.

Todavía más impresionante, es que los fundadores e inversionistas de Snapchat decidieron rechazar la oferta de Zuckerberg y compañía. Por cierto, y hasta este momento, Snapchat no genera ingresos.

Evidentemente esta cadena de eventos ha levantado gran controversia y literalmente la blogósfera se incendió:

  • Hay un gran grupo, entre los que me cuento, que piensan que los fundadores de Snapchat debieron haber tomado el dinero y salir corriendo lo más rápido que pudieran.
  • Hay otros que aplauden la decisión de rechazar la oferta, y continuar desarrollando el negocio, pensando que eventualmente van a obtener un beneficio mayor.
  • Sin embargo ambos grupos coinciden que la valuación que hizo Facebook es exorbitante y completamente fuera de toda lógica, ya que a final de cuentas es una empresa que no genera ingresos. 
  • Algunos Zuckerlievers, dicen que esta es una situación muy similar a la compra de Instagram por un billón de dólares, que a la postre ha traído un gran tráfico a Facebook. Se les olvida, que hasta el momento, Instagram tampoco  genera ingresos.
  • Aunque no han faltado los aguafiestas que están utilizando al terrible frase “burbuja especulativa”, Snapchat es la sensación del momento y ya hay especulaciones de que inclusive Google pudiera hacer una oferta por Snapchat, que pudiera acercarse a los 5 billones de dólares. Esta cifra nubla el juicio.


Algunas reflexiones:

  • Me parece que la oferta de Facebook muestra que al interior de la compañía existe alarma por el desempeño que están teniendo en el mercado de los adolescentes. Para poner las cosas en contexto, además de que Snapchat no genera ingresos, en estricto sentido solo sirve para compartir imágenes de una forma efímera.
  • Durante el fin de semana, sendas notas en el New York Times y el Wall Street Journal, hablan sobre la “obsesión juvenil”de Facebook y los riesgos que implica.
  • Sin embargo, la nota del NY Times, habla sobre la manera en que Facebook está siendo relegado por sus usuarios y los retos que tiene para permanecer vigente.
  • ¿A qué audiencia sirve Facebook? ¿Sigue evolucionando para su audiencia original, aunque estos la estén abandonando? ¿Busca mantenerse por "siempre joven” y se pone al tono de las nuevas generaciones? ¿Quiere seguir siendo todo para todas las generaciones?
  • Markie Z, ¡Gutenberg y su imprenta jamás tuvieron estas tribulaciones!
  • No tengo duda, que en ciertas condiciones y circunstancias sea muy divertido utilizar Snapchat, pero a final de cuentas, no veo que apego afectivo pueden tener los usuarios hacia esta plataforma.
  • Sin embargo, en su estado actual Snapchat representa una gran amenaza para Facebook y es evidente que quisieron tomar medidas radicales para contener el problema. En Facebook se comparten alrededor de un billón ( no hay error de escritura) de imágenes al día. Para llegar a este nivel, Facebook ha necesitado existir por 10 años y adquirir Instagram en billón de dólares, para generar este tráfico.
  • Snapchat, en unos pocos meses ha adquirido un nivel de tráfico muy respetable, y sin necesidad de hacer grandes inversiones. Desde este punto de vista, se puede entender que en Facebook estén muy nerviosos.
  • Tampoco hay que olvidar, que hace unos meses Facebook trató de competir directamente con Snapchat con un producto llamado Poke, que pasó por el mercado con más pena que gloria. En realidad fue una copia descarada.
  • Lo más probable es que la intención de Facebook sea la de matar lentamente a Snapchat.
  • Sin embargo, me parece que una vez más se está cayendo en un fiebre especulativa que es poco saludable. ¿En serio 3 billones de dólares por una red social que NO guarda fotografías? Me suena más a moda temporal, que algo que haya llegado para quedarse. Pero bueno no tengo 15 años.


Más allá de la fiebre especulativa, el caso de Snapchat es una buena muestra del nivel de híper-competencia que existe entre las principales empresas de Internet. Facebook, empresa ya con historia y una capacidad de ingresos comprobada, tiembla ante un modelo de negocio ingenioso, creado por una empresa pequeña y sin ingresos.

Postdata I Stevie B suelta, la sopa. Bueno una parte

El Wall Street Journal, en su edición de fin de semana, tiene una entrevista en la que Stevie B(allmer) cuenta los detalles de su salida de Microsoft. Después del fracaso de Windows 8, Stevie B recibió muchas presiones del Consejo de Administración, para acelerar la transformación de la compañía y hacerla más competitiva. 

En un momento de honestidad, que hay que reconocerle y aplaudirle, Stevie B se dio cuenta que el no era el hombre adecuado para transformar a Microsoft, ya que el había creado las estructuras actuales y su mera presencia complicaba el cambio de comportamiento que se necesita de los empleados de Microsoft.

También me parece que la entrevista incluye un par de mensajes entre líneas sobre el futuro:

  1. Se va a optar por un candidato externo para la transformación de Microsoft.
  2. Los empleados actuales de Microsoft deben prepararse para cambios radicales.


Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1982 “Shoot out the lights” del grupo formado por  los británicos Richard y Linda Thompson. Son músicos surgidos de la escena del folk rock inglés de finales de los sesenta, y en especial Richard, como guitarrista del grupo Fairport Convention, es una leyenda en ese medio.


Ya como pareja, Richard y Linda grabaron varios discos durante la década de los setenta, dentro de un estilo más cercano al rock que al folk y la recomendación de hoy es lo que se considera su obra maestra. Un disco muy personal, grabado al tiempo que su relación sentimental se disolvía, contiene varias composiciones muy intensas y junto con “Blood on the Tracks” de Bob Dylan, forma el grupo de “discos de divorcio” de la historia del rock. Disponible en iTunes