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sábado, 25 de enero de 2014

Berkeley: Manifiestos, turbas, pero sin adoquines....todavía

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

La nota de hoy debe pensarse como una película que se está viendo del final hacia el principio

Epílogo

"Al iniciar el año, existe una extraordinaria atmósfera de un mal desconcertante y resentido. No sé a qué situación comparar el año 2014, excepto a otras sombrías situaciones post revolucionarias, en las que los extremistas fueron exitosos en derribar al status quo, pero fallaron en crear una forma decente y justa de orden civil"
Bruce Sterling, escritor cyberpunk y distinguido futurista

Segundo Acto ¿Han visto a los adoquines volar?

He estado platicando sobre una creciente animadversión de algunos grupos de activistas en contra de las empresas de tecnología y la forma en que los transportes privados para empleados de Google que viven en San Francisco se han convertido en el imán que atrae la furia de los diferentes grupos de movimientos sociales.  Me apena escribir que hay un nuevo episodio que comentar, en esta ocasión en la ciudad de Berkeley en California.

En este lugar reside Anthony Levandowski, brillante ingeniero empleado por Google, quien es el responsable del exitoso desarrollo del automóvil sin conductor. Y este no es el único logro de Levandowski, quien tiene un impresionante currículum como estudiante y emprendedor. Por cierto es nativo de Berkeley y egresado del campus de la Universidad de California en esa misma ciudad.

El pasado 22 de enero el Sr. Levandowski despertó con la novedad que un grupo de anónimos activistas estaban organizando un pequeño piquete de huelga afuera de su casa para protestar por su trabajo en Google. Afortunadamente no hubo agresiones físicas, pero el grupo se tomó la molestia de distribuir unos panfletos entre los vecinos en los que acusa al Sr. Levandowski de "estar construyendo un mundo de vigilancia, control y automatización excesivos". Además se preocupa de informa que es  vecino de los receptores del documento de marras. 

En el panfleto, llenos de los lugares comunes en los que se solazan los miembros de la izquierda exquisita,  se dan el lujo de atacar ya con más detalles al Sr. Levandowski, y además de detallar su trabajo en Google, aprovechan el viaje para atacar al sistema capitalista en su conjunto y la gota que derrama su ideológico vaso es que el Sr. Levandowski está desarrollando un conjunto de viviendas en la misma ciudad de Berkeley y contrató a un reconocido despacho que ha trabajado en el diseño y desarrollo de instalaciones militares y centros comerciales.

 En esta liga se puede encontrar el manifiesto completo,  pero creo que este párrafo en referencia al complejo de viviendas es un buen ejemplo del contenido del mismo:

"El proyecto propuesto es un testamento a la arrogancia, desconexión y lujo de la clase dominante. El hecho de cultivar sus propios vegetales en un jardín en el techo y los venderlos a otras personas ricas les permite simular que el planeta no está siendo devastado por el sistema económico del que dependen para su riqueza, confort y seguridad"

También el mencionado panfleto incluye una fotografía de la casa del Sr. Levandowski, y no es una construcción excepcional por cierto, lo cual cruza la frontera del acoso. Este acoso se confirma cuando mencionan que han espiado a su víctima durante días, y un día vieron como cargaba a su bebé al tiempo que utilizaba un prototipo de Google Glass. Y finalmente culpan al acusado de ayudar a que "el sistema económico siga funcionando todos los días". Según yo, mantener una economía funcionando es motivo de premiación, pero me imagino que todo es cuestión de enfoques.

El panfleto, termina de forma amenazante, ya que los autores avisan que van a repetir este tipo de acciones con otros empleados de empresas tecnológicas, lo cual es preocupante y le da un tono macabro a un documento que tiene el raro mérito de tomar las ideas más aburridas de Mao, el Che Guevara y sus similares, para hacer un amasijo insufrible. 

A estos aspirantes a revolucionarios les hubieran caído de maravilla una clases de humor involuntario con el difunto comediante presidente Hugo Chávez, quien tenía la virtud de generar carcajadas con sus peroratas revolucionarias. Por cierto, el anónimo grupo se llama "Counterforce", lo cual confirma que su conflicto también es con la originalidad y la creatividad. La historia completa se puede leer en esta liga.

Es tentador simplificar la situación y decir que es un simple episodio más en la larga historia de protestas anti-sistema en Berkeley, lugar de residencia de la mayor parte de la izquierda exquisita norteamericana. Desde los años 60, el campus de la Universidad en California ha sido el epicentro de las protestas en Norteamérica. 

En esos años en la ciudad de Berkeley nació el movimiento de libre expresión, que después se trasladó al apoyo al movimiento de los derechos civiles, y mejor ni hablamos de las protestas en contra de la guerra de Vietnam y  y no se puede omitir la relación con el grupo Black Panther, promotores del poder negro y del grupo Students for a Democratic Society (SDS), del cual se escindió el grupo Weather Underground, única guerrilla norteamericana de la historia. Para los que les gusta la historia esta liga contiene un resumen de la historia de Berkeley en los años sesenta.

Acabada de la década de los años sesenta, la cultura de protesta con tufo comunista, anti-imperialista, se asentó en esta ciudad y prácticamente no existe causa y movimiento revolucionario que no cuente con un grupo de simpatía, que se solaza en ser políticamente inmaculada, ya que la corrección política les queda chica. Claro tanta civilidad desaparece cuando están en disputa las posiciones numerarias en la Universidad, ya que estos puestos de sueldo vitalicio se pelean ferozmente, porque aseguran una vida tranquila que permite protestar sin enfrentar las necesidades materiales del mundo real.

Por cierto los activistas acosaron al Sr. Levandowski ,quien sufrió en silencio y no solicitó la intervención de la policía, durante treinta minutos antes de retirarse a continuar con su labor de protesta e impedir la circulación de un autobús de empleados de Google y simplemente hay que esperar su siguiente aparición. 

Primer Acto La aplicación de la ley no sirve para apaciguar a las turbas

De forma nada casual, la protesta de "Counterforce" coincidió con una sesión en el cabildo de la ciudad de San Francisco, en el cual se iba a revisar una propuesta para que los tan cuestionados autobuses privados para empleados de compañías de Silicon Valley, pagaran por utilizar los mismos puntos de embarque que el servicio de transporte público.  Hay que aclarar que aunque los autobuses de Google se han convertido en la figura emblemática, hay servicios similares para los trabajadores de Apple, Yahoo y Genetech.

El verdadero fondo de la protesta en contra de los autobuses Google y sus similares es que se considera que facilitan que los empleados de estas compañías vivan en la ciudad de San Francisco y que su llegada ha disparado el costo de la vivienda en esta ciudad. Y los activistas podrán protestar hasta que se les seque la lengua, pero en realidad el hecho que una persona que recibe un buen salario por trabajar en Google o Apple, viva en la ciudad de San Francisco no es ningún delito.

Por esta razón los activistas se enfocaron en resaltar el hecho que los autobuses privados utilizaban de modo no autorizado las mismas paradas de los servicios municipales y que por tanto las compañías responsables deberían ser multadas. Tanto la municipalidad de San Francisco como las empresas involucradas revisaron el tema y se llegó a la conclusión que esta utilización generaba un costo la ciudad de un dólar por pasajero. Los responsables accedieron a pagar y justamente esa propuesta sería votada y finalmente aprobada ese día.  A partir de ese momento la presencia de los autobuses privados para transportar a los empleados de compañías localizadas fuera de San Francisco, tiene un marco legal y eso no les gustó a los opositores.

Dos comentarios para dar contexto:

  1. El costo de un viaje en el servicio municipal es de al menos dos dólares por pasajero.
  2. La ley de la ciudad de San Francisco contempla que si un particular utiliza servicios públicos de la ciudad debe resarcir a la misma el costo de los mismos y prohibe que la ciudad obtenga una utilidad.

¿Qué no les gustó a los opositores? Múltiples cosas:
  • Aspiraban a que el servicio de autobuses privados recibiera una carga fiscal que hiciera prohibitiva su existencia. No faltaron los exaltados que querían comprometer a Google a construir unidades habitacionales en San Francisco, pero para rentarlas a bajo precio a los que no sean sus empleados.
  • Dado que las leyes no pueden hacerse con dedicatoria a unos pocos, decidieron que el pago por el uso de las paradas de autobuses municipales debería ser idéntico al valor de una multa por detenerse en este lugar, misma que hoy en día es de 271 dólares. Se calcula que bajo el nuevo esquema de pagar un dólar por pasajero, las arcas de la ciudad van a recibir un millón y medio de dólares por año. 
  • Si se hubiera implantado un cobro similar al de una multa los ingresos serían de 27 millones de dólares.
  • Ese diferencial de ingresos ha generado aullidos de "caridad corporativa" que se escuchan hasta Nueva York y se habla de dos sistemas de justicia, el de los particulares y el de las corporaciones. Blah, blah, blah y blah.
  • También denunciaron a Santa Claus como un símbolo de la sociedad opresiva capitalista.
¿Superada la pequeña crisis por el transporte privado entre San Francisco y Silicon Valley? Ni remotamente, ya que simplemente se atacaron los síntomas, pero no la causa raíz.

Preludio

"2013 fue el año en el que la Revolución Digital se hizo Stalinista. Bolcheviques Digitales dispersos y desventurados en todas las direcciones"

Una vez más Bruce Sterling, tomado de sus reflexiones sobre el estado de la tecnología 2014

Postdata I La sucesión de Stevie B es un culebrón y NO hay una olla de oro al final del arcoíris

Presentó Microsoft los resultados financieros correspondientes al último trimestre y al ojo poco observador  pareciera que todo marcha bien en Stevielandia:
  • Su nivel de ingresos pulverizó las expectativas de Wall Street. Microsoft es una máquina de generar ingresos y así permanecerá durante algunos años. El principal motor de ingresos es el mercado corporativo.
  • Se duplicaron los ingresos por las ventas de Tablets Surface, llegando a una cifra de 800 millones de dólares.
  • Se vendieron más de ocho millones de consolas XBOX, incluyendo una para las traidoras, pero muy aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium.

En este evento NO se anunció al sucesor de Stevie B y no se ve fin a la búsqueda. Cuando empecé a escribir la serie sobre la el cambio de CEO en Microsoft numeré las notas porque pensé que habría tres eventos definitorios en un breve plazo y quería crear una sensación de continuidad. Hoy la numeración va en el número cinco y no descartó estar hablando dentro de muy poco del episodio número treinta. La última noticia es que el actual CEO de Ericsson entró a la tómbola de sucesores. ¿Si todo marcha de maravilla en Microsoft, cuál es la razón por la cual no hay entusiastas para ocupar el lugar de Stevie B?

No es para aguarle la fiesta a Stevie, pero en realidad y aunque suene a paradoja, los buenos resultados financieros de Microsoft son el más claro síntoma de que la compañía ha entrado a una trayectoria peligrosa. Como ya dije, Microsoft ha construido una extraordinaria base instalada que va a proporcionarle grandes ingresos durante mucho tiempo, pero su participación en los mercados crecientes de cómputo móvil es prácticamente inexistente y para decirlo claramente las nuevas fuentes de ingresos futuros no existen. ¿Cuál es la verdad incómoda en los números de Microsoft?

  • Se generaron ingresos por más de 800 millones por las ventas de Tablets, y como indica el mismo reportó el costo de ventas de estos dispositivos fue de 900 millones de dólares. Es decir pierden dinero, aunque para los estándares de Stevie B, 100 millones de dólares es un bicoca. Si agrego el hecho de que la participación de Microsoft en el mercado de tablets es cercana al 1%, ¿se considera que es ponerle sal a la herida?
  • Los ingresos por licencias de sistemas operativos decreció a la par de la implosión del mercado de cómputo personal. Esa base instalada que ordeñan con tanta alegría, está decreciendo y esa es la tendencia de los ingresos futuros. 
  • Sony vendió más consolas de juegos en el mismo período, en especial de la nueva Playstation 4. Si eventualmente PS4 supera a XBOX One, ¿está en el mejor interés de Microsoft ser el número dos en el mercado de videojuegos?
  • Todavía no se concluye el proceso de compra de Nokia y por lo tanto los resultados financieros de Microsoft todavía no reflejan ninguna cifra de la compañía finlandesa. Insisto, no quiero aguarles la fiesta, pero de acuerdo al último reporte de Nokia, único fabricante de Windows Phone, su participación de mercado disminuyó en el último trimestre.


Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy, muy a tono con el tema tratado en el cuerpo principal, es la recopilación de título kilométrico "Liberation Music: Spiritual Jazz and the Art of Protest on Flying Dutchman Records 1969-1974".  Esta grabación, aparecida en 2013, es una muestra de la escena del jazz que  a principios de la década de los setenta estaba totalmente influenciado por los movimientos sociales de los años precedentes. 

A principios de los años setenta, el jazz había recorrido un largo camino y se había transformado radicalmente desde su período de máxima popularidad y había adquirido diversas personalidades: instrumentación eléctrica y la adopción de los ritmos del rock, formas abstractas con improvisación libre y la plena adopción como música digna de las más altas instituciones culturales. En este variado ambiente, los músicos más jóvenes reflejaron en su época las inquietudes de su generación: movimiento derechos civiles, integración racial, la guerra de Vietnam. Como resultado, se obtuvo una música vibrante, revitalizadora para el género, pero no necesariamente con atractivo para las masas. La realidad era cruda: el jazz ya no era la música más popular del mundo.

Para difundir el trabajo de estas nuevas generaciones y entre los nuevos sellos discográficos destaca la compañía Flying Dutchman Records, fundada por el veterano Bob Thiele, que había ganado fama y fortuna como productor de John Coltrane, ni más ni menos. Thiele es una figura legendaria en el mundo del jazz, y vaya que tenía un gusto musical variado y unos oídos aventureros. Arriesgó su prestigio y grabó a un conjunto de artistas cuya obra no se ajustaba a la media comercial de la época y si bien su sello discográfico fue un éxito artístico, financieramente estaba condenada al fracaso y eventualmente desapareció.

Eventualmente el catálogo de Flying Dutchman se ha ido reeditando y la recomendación de hoy es una muestra muy representativa tanto de las inquietudes del productor y del zeitgeist de la época. Está disponible en iTunes.



sábado, 18 de enero de 2014

Francia: adoquines reales en contra del mundo virtual

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Preludio

En ocasiones anteriores he platicado sobre el servicio de taxis Uber, que a través de una excelente aplicación para teléfonos móviles permite que el usuario reciba el servicio de automóvil cercano a su posición y realice el pago a través de su tarjeta de crédito. He utilizado el servicio tanto en San Francisco, en donde nació la compañía, como en la ciudad de México y en realidad me faltan adjetivos para calificar la excelencia de Uber. Simplemente, le han quitado el azar a la acción de transportarse en un trayecto definido. Aquellos que son viajeros frecuentes, estarán de acuerdo conmigo que algo tan simple como viajar en taxi, dependiendo de la geografía, puede ser una acción que va de desagradable a riesgosa.

La compañía Uber ha tenido un gran éxito, con una constante expansión a nuevas ciudades y finalmente una inversión de Google, que no solo constituye una "validación ideológica" sino que le proporciona a la compañía amplios caudales para su expansión. Como era de esperarse, a Uber le han surgido múltiples imitadores. En lo personal estoy muy satisfecho con el servicio y no estoy interesado en explorar otros servicios similares. No hay que omitir que el hecho de haber utilizado un Uber en la madrugada de Navidad me evitó un encuentro cercano del tercer tipo con el famoso Alcoholímetro de la ciudad de México, que estaba en una posición de franca emboscada en el único camino de regreso hacia los Vacuus Finium WWHQ. 

Primer Acto: Sin contacto en Francia

Bueno en realidad existen dos grupos a los que no les gusta Uber ni sus imitadores:

  1. Las autoridades encargadas de regular los servicios de taxi
  2. Los proveedores actuales de servicios de taxi.
El segundo caso es bastante entendible, ya que los servicios de taxi constituyen un cartel altamente regulado, alérgico a la competencia y para quienes términos como "satisfacción del cliente", "buena experiencia"y "confiabilidad" son conceptos totalmente ajenos.

Sin embargo, la reacción de las entidades reguladoras ha sido totalmente agresiva e inclusive cayendo en la intransigencia. Prácticamente, Uber ha tenido que librar batallas legales para poder operar en la mayoría de los mercados importantes ( Nueva York, Boston, Washington D.C.). En realidad la oposición a Uber no obedece a cuestiones legales, sino más bien es una protección descarada del status quo.

A final de cuentas, Uber lo único que hace es ajustar la demanda de transporte ocasional con la oferta del mismo, y crea un marco que permite llevar a cabo el intercambio de dinero por el servicio de la manera más sencilla posible. Simplemente a los burócratas no les gusta que sople el aire en su territorio. De hecho, se espera que uno de los principales apoyos de Google sea el de aportar un ejército de abogados para ayudar a la expansión de Uber.

Y con todo lo anterior, era muy predecible que la llegada de Uber a Francia, la tierra de la regulación y los impuestos,  no sería sin sobresaltos.  Y en cierta forma, la absurda reacción de la autoridad del transporte a París ha quedado a la altura de las expectativas de aquellos que esperábamos que hicieran el ridículo.

¿Cuál es la respuesta de la autoridad de transporte público de París a la entrada de Uber en París? No hay que olvidar que a final de cuentas, Uber únicamente es una aplicación para teléfonos inteligentes que ayuda a su usuario a no pararse en la calle y levantar el brazo y hacer un silbido. Bueno existe una ley en París que obliga a los taxis cuyo servicio se solicita a través de una aplicación para Internet, a dejar pasar un lapso de 15 minutos antes de presentarse con el solicitante. Así de absurdo y así de inútil. ¿No basta con hacer la solicitud del servicio con anticipación descontando ese absurdo plazo? La ley ya está vigente, aunque se da por descontado que los afectados van a agotar todos los recursos para dejar inoperante tal despropósito legal.

Segundo Acto Para algunos los golpes son más efectivos que las leyes

Es tan absurda la legislación francesa, que los principales beneficiarios decidieron tomar acciones más radicales. Un grupo de taxistas franceses interceptó un vehículo de Uber saliendo del aeropuerto Charles de Gaulle, y después de romper su parabrisas y pinchar sus neumáticos le pusieron al conductor y los pasajeros el susto de su vida. ¿La razón de este atentado? Simplemente los taxistas franceses están protegiendo su territorio y no ha faltado el trasnochado que habla de los mecanismos legítimos de defensa de la clase trabajadora ante la tecnología alienante y deshumanizada. Se está recuperando un lenguaje que supuestamente había quedado obsoleto desde antes de la caída del Muro de Berlín y la verdad hasta da algo de vergüenza tener que usar esas frases en una oración.

Para poner en contexto este episodio hay que tomar en cuenta de en la cultura francesa de relaciones entre mano de obra y capital existe la costumbre, totalmente legal, de que los trabajadores en huelga recluyan a la alta administración en sus oficinas como medio de presión. Simplemente se considera que atacar un vehículo Uber, es una variación de la cultura laboral francesa.

Si a este episodio se le agrega el creciente acoso que están viviendo los trabajadores de Google y su transporte privado en San Francisco, creo que cada vez hay más pruebas en el ambiente de que existe un rechazo creciente hacia las supuestas innovaciones de Internet y un rechazo de un sector de la sociedad hacia las empresas tecnológicas y sus productos. Cada vez este rechazo ha empezado a adquirir tonos más violentos, un camión exclusivo para empleados de Google fue atacado en Oakland y es frecuente que los activistas interrumpan la circulación de este transporte, aunque esto en realidad es más un ataque simbólico a los síntomas del problema.

Un número grande de empleados de Google, jóvenes, brillantes y con empleos muy bien remunerados ha decidido vivir en San Francisco, aunque esté a una distancia de casi una hora de las oficinas de Google en Mountain View. Y no es difícil entenderlos, San Francisco es una ciudad cosmopolita con una fértil vida cultural al tiempo que Mountain View es un suburbio aburrido y antiséptico.

Esta inmigración, y la de empleados de otras grandes empresas tecnológicas ha ocasionado una alteración de la economía de la ciudad y se han disparado el costo de las viviendas y de varios servicios. Los habitantes de barrios tradicionales de clase trabajadora se han visto desplazados ante un incremento en el costo de vida. Hoy en día, San Francisco tiene el mayor costo de vivienda de todo Estados Unidos y el mayor incremento en el número de desahucios.  El hecho de que Google y otras empresas hayan tomado la decisión de proveer un transporte cómodo a sus empleados le ha dado un símbolo atacable  por los activistas y a los enojados.

El encanto de las empresas de tecnología simplemente ha desaparecido en los últimos meses:

  • En medio de un ambiente de recesión económica global, ha sido muy notorio que las principales empresas tecnológicas han creado mecanismos muy eficientes para minimizar su carga fiscal. Entendible desde la lógica empresarial, yo haría lo mismo sin perder un segundo de sueño, pero pésima prensa y peores relaciones públicas.
  • Las mismas empresas que son percibidas por la opinión pública como poco solidarias fiscalmente, literalmente fueron encontradas en una relación demasiado cercana con la NSA y el escándalo de espionaje develado por Andrew Snowden.
  • En medio de una profunda crisis económica en el llamado mundo en desarrollo, la gran pregunta es ¿dónde están los nuevos empleos que debieron haber sido creados por la revolución de Internet y en general de las comunicaciones digitales? Esta es una de las grandes discusiones de los economistas y la respuesta no es sencilla.
  • En este mismo ambiente, la imagen de un grupo privilegiado viajando en cómodos autobuses con aire acondicionado y conexión a Internet resulta ofensiva para un amplio sector de la población.

Por cierto, en algo que puede ser interpretado como una total fatal de sensibilidad, la respuesta de Google a las crecientes protestas en contra de sus trabajadores en San Francisco deja mucho que desear:

  • Hay guardias privados en los paradas de los autobuses Google, cuidando que solo ingresen las personas autorizadas. Todavía no son guardias armados, pero hay que hacer énfasis en "todavía".
  • Google está haciendo una prueba para transportar a sus empleados en ferry a través de la bahía, evitando que los autobuses circulen por San Francisco. En principio la idea no es mala, pero se ve pésima en el periódico, ya que es muy fácil que algún mal intencionado escriba que "los elegantes señoritos de Google viajan cómodamente en el mar para evitar el molesto contacto con las masas". Resuelven los síntomas, no el problema de fondo, pero en honor a la verdad no es responsabilidad de Google hacerlo.

Algunas reflexiones:

  • Es difícil predecir como van a terminar estos episodios de rechazo a la tecnología digital por parte de la sociedad y en lo personal no me gustan estos crecientes episodios de violencia y me aterra hacer la pregunta más terrible: ¿tendremos un muerto?
  • Aunque es fácil querer atacar a servicios como Uber o símbolos como los autobuses Google, en realidad hablar de estos temas es quedarse en la superficie. La verdad incómoda, es que estamos en medio de una radical transformación económica, todavía mayor que la Revolución Industrial y los marcos ideológicos y paradigmas mentales que eran válidos hace algunos años simplemente son obsoletos.

En una economía global la competencia entre personas es a muerte y simplemente aquellos individuos más educados tienen mejores posibilidades para encontrar un lugar. Esto implica, y créanme que es terrible tener que escribir esto, que existe un muy amplio grupo de individuos que quedan excluidos. Es utópico pensar que estas masas van a asimilar esta sentencia de una forma pasiva y de alguna manera tal vez recordemos esos incidentes de neumáticos pinchados como "los buenos tiempos".

Postdata I La tecnología también tiene remordimientos

Mikhail Kalashnikov fue el exitoso creador de una de las tecnologías más eficientes en la historia de la humanidad, aunque lamentablemente no en el sentido positivo. Trabajando como ingeniero en el "paraíso de los trabajadores" que era la Unión Soviética bajo la administración de Josef Stalin, Kalashnikov creo el rifle de asalto AK-47, simplemente la pieza de ingeniería más eficiente y confiable para acabar con vidas humanas jamás creada.

Se calcula que se han fabricado más de 100 millones de piezas del AK-47 y se les puede encontrar en los lugares más diferentes del planeta: en manos de terroristas musulmanes, piratas somalíes, narcotraficantes mexicanos.Vamos es una pieza de tecnología cosmopolita.

Aunque se creador nunca recibió más beneficio económico que las más altas condecoraciones de su país, siempre habló públicamente con mucho orgullo de su creación y como había sido una pieza esencial en la defensa de su patria y de alguna forma se desentendió de los otros usos de su creación.

Kalashnikov murió el pasado 23 de diciembre a la edad de 94 años y hoy se sabe que en el ocaso de su vida envió una carta a la cabeza de la Iglesia Ortodoxa Rusa, en la que hablaba del dolor espiritual en que vivía por los efectos de su invención. No más comentarios.

Postdata II Las extrañas prácticas en las relaciones obrero-patronales francesas

Se que cuesta mucho trabajo entender la legalidad de los secuestros gerenciales que se acostumbran en las huelgas en Francia. El primer lugar en que me enteré de esta costumbre fue en la película  de 1972 "Tout va bien" del director Jean Luc Godard. En esos años Godard, anterior prodigio del cine francés, estaba al final de su etapa marxista y produjo una película que recrea una huelga en una fábrica de embutidos para reflexionar sobre mayo de 1968, una naciente globalización y la sociedad de consumo.

Jane Fonda, todavía en su etapa de "Hanoi Jane" como una activista de izquierda, representa a una periodista norteamericana que queda atrapada con la gerencia de la mencionada fábrica junto con su esposo, un retirado director de cine, interpretado por Yves Montand. Aunque no es una película sencilla de ver, la presencia de dos estrellas del cine internacional, asegura que esta película sea uno de los trabajos más accesibles y mejor distribuidos de Godard.

No está disponible en Netflix, pero se puede conseguir en un DVD de la prestigiosa y costosa serie  Criterion Collection, aunque me imagino que aquellos diestros en el oscuro mundo de los torrents deben de encontrarla muy fácilmente.

Postada III Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2007 "Brazil Classics 7: What's happening in Pernambuco", una recopilación de la música producida en la ciudad de Recife en Brasil. Esta colección está curada por David Byrne, conocido como líder del grupo Talking Heads y publicada en su sello Luaka Bop.

Después de la desintegración del grupo que le dio fama y algo de fortuna, Byrne se ha dedicado a documentar la música de diferentes regiones del mundo, entre las que destacan Cuba, Perú, Brasil, y Nigeria y en su tarea de detective musical, Byrne ha realizado hallazgos impresionantes y los ha traído para disfrute de los melómanos que funcionamos bajo un modelo mental influenciados por los medios masivos de comunicación estadounidenses. Escuchar las grabaciones de Luaka Bop ha ayudado a expandir mis horizontes musicales.

En colección incluye música producida en el noreste brasileño y es una mezcla muy afortunada de sonidos electrónicos, con ritmos locales, instrumentación de jazz y rock y créanme que hay muy pocas cosas que se parezcan en el mundo. Está disponible en iTunes.




lunes, 13 de enero de 2014

2013, annus horribilis para la computadora personal

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

"Cuando éramos una sociedad agraria, todos los automóviles eran camiones, porque era lo que se necesitaba en las granjas. Los automóviles se hicieron populares al tiempo que las ciudades crecían, y elementos como la dirección hidráulica y la transmisión automática se hicieron muy solicitados.

Las computadoras personales van a ser como los camiones, van a seguir estando presentes, sin embargo solo un pequeño porcentaje de la población los va a necesitar"

Steve Jobs en 2010

Una liebre que brinca en donde menos se espera

De acuerdo al entendimiento convencional, el valor de una marca indica que la percepción de un consumidor se traduce en la disposición de pagar un valor extra, por los bienes o servicios amparados por ese sello. Bajo este modelo tradicional, Apple es una de las marcas más valiosas del mundo, y año tras año esta dentro de los primeros cinco lugares de los estudios del valor de marcas. En paralelo, Microsoft esta dentro del grupo de las veinte primeras marcas del mundo.

Con estos antecedentes se puede entender la gran sorpresa que produjo un nuevo estudio que determina el valor de una marca, con base a algo que llaman Índice de dependencia, que es una medición del apego que tienen los consumidores hacia las diferentes marcas, tomando en cuenta el uso que hacen de los bienes o servicios en su vida diaria. Bajo este parámetro, Microsoft es la principal marca en el mundo de la tecnología y Apple se encuentra a varios lugares de distancia.

¿Un concepto difícil de entender? Bienvenidos al club de los que no hemos entendido nada. Y la explicación de los responsables del estudio enredan más las cosas al tratar de explicar un resultado que va en contra de lo que se obtiene en los otros estudios de percepción de marcas. Y cito textualmente:

"La mayoría del mundo utiliza productos Microsoft y la gente se relaciona con ellos, mientras que Apple es como el rey o la reina del baile de graduación: hermosos pero realmente no son como nosotros"

Perdón, pero sigo sin entender.

Uncool, pero con sentimientos capítulo I

Estaba el día de ayer disfrutando los playoffs de la liga profesional de football de los Estados Unidos, reconozco que es uno de mis gustos culpables, cuando en uno de los espacios comerciales apareció un anuncio, que como se verá más adelante, escapa de lo acostumbrado en este tipo de eventos:

En un ambiente que se percibe de un hospital, la protagonista del comercial, algo así como "Anita la Huerfanita"en una bata blanca, detiene su paso para decirnos a los espectadores que necesita comprar una laptop para poder hacer sus tareas escolares, pero que también desea una tablet para, lo que los espectadores suponemos, son sus escasos períodos de entretenimiento. Con un aire de felicidad nos comunica que los nuevos equipos Windows 8 que cumplen las dos funciones, le han resuelto su problema, y que ahora se puede dedicar a "organizar su tiempo", al tiempo que emprende su paso a lo que los asombrados espectadores suponemos es su siguiente clase. Nada más le faltó gritar, "gracias Stevie B".

Nada personal Stevie, pero prefiero a las actrices de los anuncios de cerveza, me parece que hacen más llevadero ese largo tiempo que es la pausa de los dos minutos. Por cierto en la última escena del anuncio está el anti climático anuncio de que "Microsoft Office se vende por separado".

Uncool, pero con sentimientos capítulo II

Y vaya que estuvieron activos ayer en las agencias de publicidad de Microsoft, ya que un segundo anuncio estuvo apareciendo de forma constante durante el mismo evento. 

En este segundo anuncio, una maestra de escuela, nos dice que es conservadora, utiliza la expresión "chapada a la antigua", pero nos dice que entiende la necesidad de cambio y entendemos que apoya a la nueva plataforma Windows 8. Y nos invita a los asombrados espectadores a que imaginemos que va a pasar cuando sus alumnos tengan equipos Windows 8. Yo pensé que la tortura infantil estaba prohibida a nivel internacional.

Una vez más, el anuncio termina haciendo un recordatorio de que "Microsoft Office se vende por separado". Esto mata, la muy poca emoción, que puede producir un anuncio de este tipo. Yo también soy chapado a la antigua y me gustan más los tradicionales anuncios de cerveza en los juegos de la NFL.

Estuve buscando ambos anuncios en Youtube y en el sitio de Microsoft, pero no los pude encontrar. 

2013, annus horribilis para la computadora personal

Ya se publicaron las cifras oficiales que confirman lo que era un secreto a voces: la venta de computadoras personales tuvo su peor año de ventas, desde su nacimiento. En un ambiente fúnebre, aún los ánimos que los analistas quieren infundirle a la industria, suenan macabros: olvídense de los consumidores, pero hay indicios que, al menos en Estados Unidos, las empresas van a realizar un ciclo más de renovación. En buen castellano les están diciendo, 2014 no va a estar tan malo. Evidentemente, la pérdida de los fabricantes de computadoras personales, ha sido la ganancia de los fabricantes de tablets, que inclusive están ganando espacio en el mundo corporativo.  

Y no se puede hablar de una muerte súbita de la computadora personal, simplemente se trata de un nuevo orden de dispositivos tecnológicos. Hay tareas como escribir largos documentos o elaborar complejos modelos financieros, que solo se pueden hacer con una computadora personal. Pero este dispositivo no resulta funcional para las otras tareas que están realizando las personas en su rutina diaria: leer correo electrónico, usar redes sociales navegar por Internet, tomar fotografías y golpear puercos con unos simpáticos y regordetes pájaros impulsados con hondas.  Se van a seguir produciendo computadoras personales, inclusive con Windows, durante algunos años más, pero se ha terminado el crecimiento de esta industria. Así de claro y contundente, y la prueba del ácido es muy sencilla: ¿de todas las personas que están leyendo estas líneas, existe alguna que tenga en sus planes inmediatos comprar una nueva computadora personal?

Y por si alguien tiene duda, ni las misma empresas que fueron los líderes y triunfadores indiscutibles de la era de la computadora personal, tienen certidumbre sobre el futuro. Algunos hechos recientes:
  • Durante el Consumer Electronics Show, Intel anunció diferentes productos, por cierto ninguno asociado a los microprocesadores. ¿Qué se puede esperar de Intel en los próximos meses? Un cargador inalámbrico, un asistente de voz de uso general y semiconductores para equipos avanzados de telecomunicaciones. Parece que le están disparando a lo que se mueva.
  • Hewlett-Packard (HP), de acuerdo a las cifras de 2013, ha dejado de ser el principal fabricante de computadoras personales del mundo. ¿Cuál es su solución? Están muy emocionados por el próximo lanzamiento de unos teléfonos inteligentes Android dirigidos a los mercados asiáticos de bajo costo. Nunca pensé que viviría para ver a HP estar feliz por competir con Huawei. 
  • Dell Computer simplemente se tuvo que retirar de los mercados bursátiles, para hacer una reinvención lejos del escrutinio de los inversionistas. No creo que volvamos a saber algo de ellos.
  • Microsoft decide que la mejor solución al declive del mercado de computadoras personales, es anunciar el lanzamiento de Windows 9, en 2015 y darle una muestra a los desarrolladores en el verano. Yo se que parece un mal chiste, pero lamentablemente es cierto y oficial. En el Titanic, la banda siguió tocando. Con esas ideas, no sorprende que cualquier ejecutivo con visión decline ocupar el lugar de Stevie B.

No podemos hablar del fin de la industria de la computadora personal, ni escribir un emotivo obituario, pero se puede afirmar que esta industria ha entrado en un círculo vicioso: el año presente va a ser peor que el anterior, pero mejor que el siguiente.

Postdata I Los Sonidos de Vacuus Finium

Ha sido un difícil arranque de año en los WWHQ de Vacuus Finium, ya que el amplificador integrado, un Arcam A28 hecho en Inglaterra, que es el corazón de mi equipo de sonido se descompuso exactamente el día de Navidad. Ya se encuentra en los laboratorios del representante local, pero todavía estoy a muchos días de tener un diagnóstico de la falla y todavía a más días de tener el equipo reparado y de regreso. La cruda realidad es que pudiera no tener reparación a un precio razonable. ¿Será una señal divina acerca de un amplificador de bulbos en mi futuro?

Afortunadamente tenía en reserva un equipo vintage de la marca Luxman, armado en Japón cuando esas cosas eran importantes, que estoy utilizando mientras tanto. Para mis oídos, no suena tan bien como el equipo Arcam, en especial durante la reproducción de discos de glorioso vinilo. Por esta razón estoy dedicando menos tiempo a la escucha de música. Si ya lo se, soy algo obsesivo.

Sin embargo, en este ambiente adverso, el día de hoy traigo una recomendación notable con la grabación de 1981 "Trio Music" del grupo formado por Chick Corea, Miroslav Vitous y Roy Haynes. Cada uno de estos músicos es una leyendo por méritos propios y representan dos generaciones de músicos de jazz, ya que Haynes tocó con Charlie Parker y Corea y Vitous se ganaron su reputación en la década de los setenta.

Como su nombre lo indica es una agrupación formada por piano, contrabajo y batería, que extiende las convenciones del género. Originalmente fue una edición de dos discos, con una parte dedicada a la improvisación libre y la segunda parte dedicada a la interpretación de composiciones de Thelonious Monk. Me faltan adjetivos para describir la música contenida en estos discos, pero me sirvió como explicación para mi adicción al jazz. 

Este es un disco producido por ECM Records y está realizado bajo sus exigentes parámetros de calidad sonora.  Se puede conseguir en iTunes, y si van por ahí les recomiendo también adquirir la grabación en directo "Live in Europe" del mismo grupo, que es uno de los grandes éxitos de ventas del mencionado sello alemán. Esta última también está disponible en iTunes.

lunes, 6 de enero de 2014

Zuckerlievers: De mal humor y con más pasión que razón


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

A pesar de que en general 2013 se puede considerar un buen año para Facebook, los irredentos y apasionados fanáticos del fundador Mark Zuckerberg terminaron el año de muy mal humor, escribiendo encendidas diatribas en contra de aquellos que osan dudar sobre la grandeza galáctica de dicha red social y por supuesto de la infalibilidad de su líder. En su furia, llegaron a usar el adjetivo imbécil, en contra de aquellos que difieren de su opinión.

¿Qué ocurrió que despertó la cólera de los Zuckerlievers? Pues todo se debe a un hecho aparentemente sin importancia: el diario británico The Guardian hizo eco de un estudio realizado en el Reino Unido, que confirma dos tendencias, ya conocidas y discutidas:
  • Facebook alcanzó ya su punto de saturación de suscriptores en el llamado mundo en desarrollo, y para efectos prácticos ya no están creciendo su base de suscriptores. Un efecto previsible, por lo que en realidad no debería ser el fin del mundo.
  • Los adolescentes, en este llamado mundo en desarrollo, no están tan enganchados con la red social como sus predecesores, y están buscando otros medios para relacionarse con sus círculos de amistades.

Con cierta ligereza el diario británico anunció que "Facebook estaba terminado", y de ahí se armó todo el lío. No debe haber ayudado, que en un aspecto menos frívolo Facebook tuvo algunos problemas antes de terminar el año:
  • Enfrenta, una vez más una demanda, de un par de usuarios que los acusan de haber violado la confidencialidad de sus correos electrónicos y haber utilizado esta información para promover ciertos productos. Sin duda no ayuda a la maltrecha reputación de la compañía aparecer, por enésima ocasión, en la prensa en temas de violación de privacidad. Pero en realidad, la regla es muy sencilla, si alguien está muy preocupado por su privacidad, la acción más importante que puede realizar es cancelar su cuenta de Facebook, y no ver para atrás. 
  • También Facebook ha causado el descontento entre sus anunciantes, ya que cambió el algoritmo principal de su flujo informativo, de tal forma que los anuncios o posts de un emisor solo van a alcanzar al 1% de su grupo de seguidores. ¿La solución? Comprar anuncios en Facebook. Hay muchos participantes disgustados.
  • Finalmente, el inclemente bombardeo publicitario, está empezando a cansar la santa paciencia de muchos. Los inminentes videos obligatorios, no les están ganando muchos amigos.

Esta serie de hechos, hizo que los inversionistas volvieran a ver a esta compañía con cabeza, y cartera, fríos y la racha al alza del precio de su acción se detuvo. ¿Qué alegan los Zuckerlievers en defensa de su amada red social? En realidad más allá de los epítetos peyorativos, los análisis de los Zuckerlievers se quedan en las grandes cifras de usuarios y se olvidan del aspecto más importante: seguir el dinero. ¿Qué dicen los Zuckerlievers?
  • ¿A quién le importan los adolescentes? Facebook sigue teniendo la base de suscriptores más grande del mundo.
  • Si se llegó a la saturación en el llamado mundo en desarrollo, ¿a quién le importa?  el futuro de Facebook está en los mercados emergentes. Les faltó agregar a las galaxias circunvecinas.
  • Es cierto que hay otras redes sociales en crecimiento, pero Facebook sigue siendo la más grande.

Cómo se puede ver, en realidad no hay muchos argumentos sólidos, y en realidad todo se trata de justificar con la gran masa de suscriptores, y puede ser un argumento que sirve para espantar timoratos. En realidad para ver el verdadero estado de Facebook, creo que hay que hacer una revisión del estado actual de Facebook en contra de sus planes e intenciones. Y por supuesto seguir el dinero. Hagamos memoria:
  • Facebook nace con la intención de permitir a las personas conectarse con sus amistades más cercanas, y por supuesto adquirir nuevas relaciones y aprovechando las facilidades de las comunicaciones electrónicas, hacer el mundo más pequeño.
  • Emocionado ante el potencial de su modelo, Mark Zuckerberg, habló de más:
  1. Facebook es el avance más importante de las comunicaciones humanas desde la invención de la imprenta.
  2. Cada año se va a duplicar la cantidad de información compartida por los participantes en Facebook. Algún despistado bautizó a este disparate como la "Ley de Zuckerberg", haciendo eco de la famosa Ley de Moore, que habla del crecimiento del número de transistores en un circuito integrado. A un disparate grande, siguió un disparate mayor, ya que el ingenioso escritor, no entendió ni una ni otra.
  3. Finalmente, todavía más emocionado, en la imaginación de Mark Zuckerberg, Facebook no solo serviría para la comunicación entre personas, sino que sería el eje para las relaciones entre consumidores y empresas. Lo dice en el video del prospecto de la oferta pública inicial de la empresa, disponible en esta liga.
  • Finalmente, la recompensa que esperaba Facebook a cambio de sus aportaciones al género humano era convertirse en la empresa más grande de la historia. De acuerdo a esto, se necesita ser miope para no invertir en Facebook, la olla de oro espera al final del arcoíris

La realidad ha demostrado ser muy terca, a pesar del billón+ de suscriptores. Algunas reflexiones:
  • No hay forma de medirlo, pero se pudiera decir que más que incrementarse la información que se comparte en Facebook, está disminuyendo. Aquí confluyen muchos factores: en realidad a las personas si les preocupa su privacidad y las negras andanzas de la NSA, han tenido efecto.
  • También de forma empírica, se puede decir que la acción de compartir la vida privada en público, pierde su encanto pronto. El atractivo de enterarse de los detalles de las vidas ajenas, también se pierde rápidamente.
  • Una de las muchas cosas que no me gustan de Facebook es que atenta contra uno de los grandes regalos de la vida: es maravilloso no saber nada de las personas con las que se estudió la secundaria. Para todo lo demás, existe Mastercard.
  • Derivado de todo lo anterior, la fantasía de convertir a Facebook en el eje de la vida económica, se ha quedado solo en eso. Simplemente se han convertido en un medio publicitario más y las ambiciones de Mark Zuckerberg, se quedaron en ser un buen vendedor de detergente.
  • Y más allá de las historias románticas, los ingresos de Facebook dependen en un 90% de la venta de espacios publicitarios. Esa es la razón por la que están bombardeando sin piedad a sus usuarios.
  • Por tanto una vez que se quitan la teoría vudú de Facebook, la empresa no es una inversión sólida, sino por lo contrario, sigue siendo una apuesta altamente especulativa. 
  • Hice un pequeño ejercicio, comparando la capitalización de mercado de algunas empresas tecnológicas contra sus ventas totales. Si la proporción es muy grande, se habla de que existe la creencia de los inversionistas de que la empresa tiene amplias posibilidades de crecimiento  o bien se trata de una inversión especulativa. Si por el contrario, la proporción es muy pequeña, existen serias dudas sobre la empresa, ya que los activos se venden a un descuento.
  • En la siguiente tabla, se puede ver que Google, la principal empresa de Internet, cuenta con una proporción de 7 veces entre sus ventas y su capitalización de mercado. También se puede ver, que una auténtica vaca lechera como Microsoft, presenta una proporción de 4 veces entre su valor de mercado y sus ventas.
  • ¿Cuál es la proporción que existe entre las ventas de Facebook y su capitalización de mercado? Casi veinte veces, lo cual indica que existe la creencia de que esta empresa puede incrementar sus ventas en una proporción de cinco veces, antes de llegar al nivel de madurez de Microsoft. Total y pura especulación, no olviden que estos lo único que venden son anuncios publicitarios.



Tabla 1

  • Si se toma en cuenta, que en este momento el único truco en la manga de Facebook consiste en mostrar anuncios a sus usuarios, el tema de la saturación de usuarios toma mayor importancia. Si no hay más personas a las cuales enseñarles anuncios, esto se traduce en que hay que mostrarles más anuncios a los actuales.
  • Como referencia histórica, hace algunos años, este dilema lo vivió MySpace, la principal red social de ese tiempo. La naciente Facebook, sin un bombardeo publicitario inclemente, acabó con ellos en muy pocos meses. Mis queridos Zuckerlievers, ¿en serio no les preocupa el ascenso de Snapchat o de What's App ( en sentido estricto, no es una red social)? ¿Creen que su amado Mark, quiso comprar Snapchat en un arranque de generosidad?
  • De igual forma, el crecimiento de Facebook fuera del mundo en desarrollo, siempre me ha parecido una ilusión. Los usuarios en Estados Unidos le generan a Facebook un ingreso promedio siete veces superior al de un usuario en Brasil. Es decir, si pensamos que Facebook tiene 150 millones de suscriptores en Estados Unidos, necesitaría tener más de un billón de suscriptores brasileños, para igualar el ingreso. No hay tantos brasileños.
  • Adicionalmente, China y Rusia, los mercados emergentes más atractivos para Facebook, están cerrados para esta compañía y así van a estar por mucho tiempo. ¿Alguien se imagina a Putin abriéndole la puerta a Zuckerberg, por mera cortesía? ¿Piensa Zuckerberg que el paranoico Partido Comunista Chino se siente cómodo con ese asunto de andar compartiendo información? Adicionalmente, en ambas naciones existen sólidas alternativas locales, por lo que simplemente no es por ahí.

Y si bien, Facebook está lejos de estar aniquilada como empresa, me parece que la inercia del momento no está a su favor y se están encontrando con diferentes barreras para su crecimiento, mucho antes de lo inesperado, y hay evidencia, sin adjetivos, para demostrarlo. Lo vuelvo a decir: el rey va desnudo.

Postdata I  ¿Quién le dice a Stevie B, qué mucho ayuda el que no estorba?

Dedicó el Wall Street Journal un artículo en su edición del fin de semana a la sucesión de Stevie B como CEO de Microsoft, y este no sale bien librado. De acuerdo a lo indicado este periódico, al menos un par de candidatos de alto nivel se han alejado del proceso de selección, ante la incomodidad que les produce tener que trabajar con un Consejo de Dirección que al parecer incluiría a Stevie B.

Así es, en contra del sentido común y de la más elemental lógica empresarial, Stevie B no se alejaría de la empresa y por el contrario se mantendría muy de cerca de la misma. ¿Se imaginan la reacción de Stevie B si el nuevo CEO presenta un plan que se aleja de su herencia? ¿En realidad que ejecutivo con alternativas en otros lados, optaría por trabajar en este clima de restricciones? ¿Se manda un mensaje sólido de cambio en Microsoft, cuando se deja a uno de los responsables de lío actual en una posición importante?

Cuando digo que Stevie B se debe dedicar a cultivar petunias, lo digo con total responsabilidad y no en un sentido de burla. Bueno, no mucha.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

El día de hoy no se publica esta sección.

jueves, 2 de enero de 2014

La sucesión de Stevie B parte V: ¿rompiendo mitos o simple desesperación?


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Primera nota para 2014, y refrendo mis mejores deseos de un año próspero y con salud para los amables lectores. Como en la mayoría de las actividades humanas durante las fiestas decembrinas,  el mundillo de la tecnología entra en un estado de hibernación y realmente no se producen anuncios importantes. Justamente es en esta época del año, cuando los millonarios y los billonarios de este sector empresarial disfrutan de sus éxitos.

Y en medio de este ambiente soporífero, se produjeron dos noticias relacionadas a Microsoft, que en cualquier otra época del año hubieran levantado gran alboroto, ya que constituyen un total alejamiento de las políticas normales de esta empresa. Vamos, con Stevie B aún sentado en su trono, la organización está tomando decisiones que hace apenas un año serían impensables y seguramente sus promotores hubieran sido quemados en leña verde por herejes. Vamos por partes:
  1. Transcendió, muy a la chita callando, que Microsoft está cortejando a diferentes fabricantes de teléfonos inteligentes con una oferta que supuestamente no pueden rechazar: costo cero por el licenciamiento de Window Mobile, al menos para el primer millón de unidades desplazadas.
  2. También se supo que el desarrollo de un sistema operativo NO WINDOWS emergió  de las profundidades de los laboratorios de investigación y desarrollo para incorporarse a la unidad de negocio de sistemas operativos y soluciones.

¿Por qué tanto alboroto por estas decisiones aparentemente intrascendentes? Simplemente estas decisiones son signos de que al interior de Microsoft se están fraguando grandes cambios de estrategia y de alguna forma se puede pensar que Stevie B luchó con uñas y dientes para que este tipo de situaciones no ocurrieran. Primero algo de historia:

  • Mucho antes de que se pudiera hablar de una industria de computadoras personales, a mediados de los años setenta existían varios clubes de aficionados a lo largo de Estados Unidos. Como tantos adolescentes de la era, Bill Gates y Paul Allen formaban parte de esta comunidad, al igual que los jóvenes Steve Jobs y Stephen Wozniak.
  • En esos años primigenios , la mayor atención de los aficionados estaba volcada hacia la parte de hardware de estas primeras computadoras personales, ya que los componentes eran costosos y un diseño hábil, podía ganar la admiración de la comunidad. 
  • En este ambiente, los programas asociados a estas computadoras, eran un detalle secundario y con poco glamour. De esta época se recuerda una carta de Bill Gates hacia sus colegas hablando de la importancia del software y como este debería considerarse como una fuente de ingresos y debería cobrarse y no regalarse. Es difícil entender ahora el alboroto que se creó alrededor de esta misiva.
  • Hay que reconocer que en ese tiempo Bill Gates comprendió algo, que muy pocas personas entendían en esa época. Inclusive con una fe total en su visión, desde un principio Microsoft se dedicó exclusivamente a crear programas, para las computadoras fabricadas por alguien más. La riqueza producida por esta visión, parece fuera de este mundo y todos sabemos como acabó esta parte de la historia.
  • Entendedor como pocos de los mecanismos asociados al software, Bill Gates supo establecer su sistema operativo Windows en el centro de una trayectoria tecnológica con retroalimentación positiva: que muchos usuarios confiaran en Windows, atraía a más usuarios y así sucesivamente. Se calcula que hay un billón de licencias de Windows, en todos sus sabores, a nivel mundial.
  • Es entendible, que una vez que se estableció este liderazgo, Microsoft dedicara todas sus energías a conservarlo y crecerlo. Lamentablemente para ellos, esta decisión tenía su píldora envenenada, y como ya dije, Microsoft perdió muchas tendencias tecnológicas en su obsesión por crecer Windows.
  • Durante los últimos años de Bill Gates como CEO de Microsoft y prácticamente durante toda la administración de Stevie B, la primera pregunta que se le hacía a los equipos de trabajo que estaban presentando un nuevo producto, era: ¿cómo se conecta con Windows? 
  • El hecho de que Windows tuviera que conectarse a todo tipo de productos en todo tipo de circunstancias hizo que el desarrollo de una nueva versión de este producto se convirtiera en un trabajo titánico en el que la compatibilidad con versiones anteriores requería un esfuerzo creciente. El economista Brian Arthur comparó el desarrollo de Windows al avance de un ejército, en el que mantener las líneas de suministro cada vez consume más recursos y eventualmente impide un movimiento rápido de las tropas.

Algunas reflexiones:

  • Para Microsoft ofrecer una licencia de software sin costo va en contra de su DNA empresarial y de la forma en que generan sus ingresos. Suena difícil de creer y se entiende que lo estén manejando muy a la chita callando, lástima que en este mundo cada vez sea más difícil guardar un secreto.
  • Al ofrecer las licencias de Windows Phone sin costo, por fin Microsoft está reconociendo el daño que les ha causado el modelo de Google con Android. Todos estos años Windows Phone ha estado compitiendo contra algo que no genera costos para los fabricantes de teléfonos inteligentes. Gratis es algo difícil de vencer.
  • Paradójicamente y gracias a sus abogados, Microsoft está obteniendo el pago de una modesta licencia por cada teléfono Android fabricado y el año pasado tuvo por esta vía ingresos por dos billones de dólares. Android produce más ingresos directos a Microsoft que a Google.
  • Sin embargo, Android le garantiza a Google la sustentabilidad de la otra parte de su negocio y desde este punto de vista es un producto esencial en sus existencia. Y por cierto el modelo de negocio de Google está deshaciendo el universo en que Microsoft es rentable.
  • Y justamente en esta parte se puede ver que Microsoft está actuando con más desesperación que con razón. A diferencia de Google, el ecosistema que ofrece Microsoft para los equipos Windows Phone, no es tan atractivo ni genera el mismo nivel de ingresos. Una vez más: el modelo de negocio de Microsoft está diseñado para cobrar licencias de software en los equipos fabricados por alguien más. Si esta cadena se rompe, simplemente la nave empieza a hacer agua y que nadie se engañe.
  • Con esto en mente, supuestamente Microsoft en su oferta está dejando la condición de cobrar una licencia después de un cierto número de unidades desplazadas. No va a funcionar, ¿qué fabricante en su sano juicio comprometería sus costos ante un teórico éxito futuro? Android es gratuito para el primer equipo fabricado al igual que para el número cien millones, y quién tenga duda que le pregunte a Samsung.
  • También hay que recordar que Microsoft, a través de su nueva unidad de negocios Nokia, es un potencial competidor de todos estos fabricantes. Me imagino que no debe haber mucho interés en esta licencia Windows Phone.
  • En cuanto al ambiente operativo NO WINDOWS, denominado con el nombre clave Midori ( no derrochan ingenio, pero bueno), al parecer se trata de un ambiente ligero orientado a servicios en nube y en realidad hasta este momento lo único que se puede hacer respecto a este tema es especular:


  1. Parte de su funcionalidad servirá como grasa para las arterias ya saturadas de Windows 9.
  2. Están preparando un antídoto al avance de las Chromebooks de Google, que están empezando a robar mercado a las laptops Windows. Para aquellos que no están al tanto, una Chromebook es una laptop de bajo costo, pero mucha funcionalidad, para usar las aplicaciones de Google en la nube y por su precio están atrayendo a legiones de personas que solo utilizan navegadores y algo de correo electrónico.
  3. Y por supuesto, se puede pensar que en un par de generaciones las tablets y teléfonos inteligentes Microsoft van a ser "Windows Free". ¡Qué coincidencia! Apple hizo lo mismo, hace algunos años, cuando creo una plataforma completamente nueva para sus plataformas móviles.

Creo que este par de anuncios, aparentemente menores, son un buen ejemplo de los retos estratégicos que está enfrentando Microsoft, y sirve para entender la razón por la cual no se encuentra un sucesor para Stevie B. El afortunado va a trabajar en un ambiente muy volátil.

Postdata I Historias de la inutilidad de los abogados corporativos

Otra gran historia, que pasó desapercibida en el letargo informativo de los últimos días de 2013, pero me parece que no tiene desperdicio. Esta liga contiene toda la historia y vale la pena leerla y disfrutarla, pero he aquí una breve reseña:
  1. En la plácida y anónima población de Cottleville, Missouri existe un establecimiento llamado Exit 6 Pub and Brewery, y como su nombre indica se trata de un bar, en el que se venden algunas cervezas elaboradas en el mismo negocio.
  2. En su oferta se encuentra una cerveza tipo stout, llamada hasta la semana pasada, "Frippiccino".
  3. ¿Y por qué digo que hasta la semana pasada? Justamente aquí es en donde esto se pone divertido.
  4. Los astutos e increíblemente inteligentes abogados de Starbucks, decidieron que una cerveza de ese nombre, podía confundirse con su marca registrada "Frappuccino", que sirve para referirse a un café que se sirve frío. Todos sabemos que es increíblemente fácil para un ciudadano promedio confundir a la cerveza con el café. A mi me pasa todo el tiempo.
  5. Y evidentemente que tal confusión de marca se produjera en un centro cosmopolita como Cottleville, incrementaba el riesgo hacia la gran corporación Starbucks. Me imagino que tan pronto descubrieron este desacato, empezaron a sudar de forma copiosa y probablemente a algún tinterillo del grupo le dio taquicardia.
  6. Y en menos de que canta un gallo, enviaron una carta en la que en le piden al dueño del bar de referencia que detenga sus actividades de inmediato. Evidentemente el documento de marras está escrito en el tono amenazante y tieso que se acostumbra en esos círculos de infrahumanos.
  7. Lo que esta pandilla de badulaques no se esperaba, es la aguda respuesta que recibieron por parte del dueño del Exit 6 Pub and Brewery. Realmente de antología.
  8. Primero reconoce su error y dice que para evitar confusiones en lugar de mencionar "Frappuccino", se va a referir a la "palabra F". En idioma inglés, "palabra F" es la forma de utilizar la palabra más altisonante de este idioma en un texto correcto. Sin duda un gran doble sentido. 
  9. A lo largo del texto se disculpa y evidentemente le da la razón a los abogados de Starbucks, es fácil confundir la cerveza con el café y totalmente apenado incluye en su respuesta un cheque por el monto de los beneficios económicos que le produjo la venta de su producto. 
  10. ¿El gran total?, la fabulosa cifra de seis dólares. Así es, sin error de escritura.
  11. Al final del día, todo es un final feliz. La gran marca Starbucks se salvó de la insidia nacida en la cosmopolita Cottleville.

Tres preguntas para el área legal de Starbucks:
  1. ¿Cobran por prestar este tipo de servicios?
  2. ¿Pueden dormir por la noche sabiendo que se ganan así la vida?
  3. ¿En serio creen que le prestaron un gran servicio a su empleador?


Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La primera recomendación de 2013 es la banda sonora para la película de 1986 "Round Midnight", una de las grandes películas sobre el mundo del jazz. Tomando como referencia la relación que se dio entre un periodista francés y el exiliado pianista norteamericano Bud Powell, se retrata la dura vida de muchos músicos norteamericanos de jazz en la década de los cincuenta, que buscaron refugio en Europa, ante el racismo de su país de origen. Digamos que no todo fue miel sobre hojuelas.

Con muy buen tino, el papel protagónico se le dio al saxofonista Dexter Gordon, quién en la vida real formó parte del grupo de exiliados. Gordon, uno de los grandes instrumentistas de esta música, se posesionó del papel e inclusive alcanzó una nominación a un Óscar. Para la banda sonora se formó un super grupo con los mejores músicos activos (Herbie Hancock, John Mclaughlin, Wayne Shorter y un larguísimo etcétera), que no solo recrean el sonido de la época sino que le dan un tono muy especial. La película puede resultar lenta para algunas personas, pero la banda sonora es un buen punto de partida para aquellos que se sienten intimidados por el jazz. 

La banda sonora está disponible en iTunes y la película está disponible en Netflix.