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sábado, 27 de septiembre de 2014

Ello: ¿la peor pesadilla de Mark Zuckerberg hecha realidad?


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Y como de la nada un fantasma empezó a recorrer el mundillo de la tecnología: una naciente red social estaba adquiriendo usuarios a razón de 38,000 por hora, y ese es el tipo de eventos que llama la atención de los inversionistas, analistas y los ociosos. Desde el jueves por la tarde mi línea de tiempo en Twitter está llena de comentarios de la red social Ello

Las características de esta nueva red social se pueden resumir como el "anti-Facebook":

  • No hay publicidad.
  • No se comercian los datos privados de los usuarios.
  • Se permite la utilización de seudónimos y no se exige que se utilicen nombres reales. Facebook lleva algunas semanas enfrascado en un debate con la comunidad LGBT sobre este asunto.

Según sus creadores esta red social busca regresar al inicio de estas plataformas, cuando las cosas eran más simples. Por el momento la Ello se encuentra cerrada y solo se puede crear una cuenta por invitación, misma que se solicita en el portal. La demanda es tal que la plataforma colapsó el día de ayer y ya existe un mercado secundario de invitaciones en ebay. 

Para aquellos que conocen la historia es imposible no remontarse al pasado muy reciente, y sonreír sardónicamente. En el glorioso año de Nuestro Señor de 2004, la red social My Space era la sensación del momento con algunos cientos de millones de usuarios y el respaldo de Rupert Murdoch y su News Corp, quienes habían pagado 800 millones de dólares por la propiedad. En la Universidad de Harvard, sin mucho bombo y platillo, comenzaba la operación de una obscura plataforma denominada Facebook.

Murdoch estaba decidido a obtener un generoso retorno a su inversión, y la comercialización de My Space fue despiadada, y pronto no había un centímetro cuadrado de pantalla sin comercializar. A final de cuentas la principal fuente de ingresos de News Corps es la venta de publicidad y su fuerza de ventas supo posicionar el nuevo producto con sus clientes tradicionales. 

En esos lejanos días, Facebook no obtenía ingresos publicitarios y su crecimiento estaba restringido a los estudiantes de las universidades norteamericanas y a un proceso de invitación. Superficialmente no había punto de comparación: Facebook tenía una apariencia sobria y no se podía ver de que manera obtendrían ingresos para sobrevivir, al tiempo que para My Space el cielo era el límite. Facebook contaba a sus usuarios en cientos de miles y My Space contaba cientos de millones.

Pero tras bambalinas se estaba desarrollando un guión digno de una tragedia: fastidiados por la intromisión publicitaria en sus círculos sociales, los usuarios de My Space empezaron a crear cuentas en Facebook y paulatinamente su vida social se mudó a la nueva plataforma. El resto es historia, pero Rupert Murdoch habla de la adquisición de MySpace como el peor error de su vida empresarial y los Zuckerlievers más jóvenes no saben de que se les habla cuando se menciona MySpace.

Con estos antecedentes es solo cuestión de tiempo para que algunos despistados empiecen a hablar del fin de Facebook. Creo que aunque es una suposición muy aventurada, Zuckerberg tiene que tomar nota del mensaje. Algunas reflexiones:


  • En este momento es difícil saber si Ello es algo más que la novedad entre un grupúsculo de hipsters y aspirantes a recibir el reconocimiento de la fiscalía de lo "cool". Al momento de escribir estas líneas una invitación para Ello sirve como un signo de reconocimiento y presunción.
  • Lamento informarle a los aspirantes a hipster, que si en este momento no cuentan ya con una invitación, pertenecen a la categoría wanna be
  • Si bien las cifras de crecimiento de Ello suenan impresionantes, en realidad en el gran universo de usuarios de Facebook son equivalentes a una gota de agua en el océano. Asumiendo que en estos momentos se iniciara una estampida continua de los 1.3 billones de usuarios de Facebook a una razón de 38,000 por hora, nada más se necesitarían 4 años para vaciar a la red social dominante.
  • Pero si bien Mark Zuckerberg puede seguir preocupado con la remodelación de su mansión en San Francisco y su disputa con sus futuros vecinos por su falta de urbanidad, si debe prestar atención al mensaje que le están mandando sus usuarios. Están hartos de la publicidad y de la creciente complicación en utilizar la plataforma.
  • El común denominador entre todos los artículos, notas y tuits que hablan sobre Ello, es el fastidio de los escritores como usuarios de Facebook. Mr. Zuckerberg o Marky Z hay que prestar atención: la gente está empezando a hartarse de tanta publicidad y de vivir con la desconfianza de que se filtren al mundo sus mayores secretos.
  • Si bien en estos momentos las posibilidades de que Ello en su modelo actual pueda desbancar a Facebook lucen remotas, no hay que dudar que algunos inversionistas y emprendedores avispados están tomando nota sobre la vulnerabilidad del gigante, que parece tener pies de barro.
  • En honor a la verdad, Ello es algo más que una copia ligera de Facebook y están buscando un modelo de negocio creando servicios adicionales con costo. La suscripción a Ello es sin costo, pero algunas mejoras pudieran tener costo en el futuro. Sin duda los resultados de este experimento le interesan a Mr. Zuckerberg y no tengo duda que los días de un Facebook de paga están cercanos.

La verdad creo que al final Ello no será más que una noticia simpática de un fin de semana y en el mejor de los casos pudieran ser un pie de página en la historia. Sin embargo es notable que en el mundo de híper-competencia en Internet, Facebook se ha convertido en un símbolo de las corporaciones masivas susceptibles a una disrupción en un período muy breve.

Postdata I La casi despedida de Larry Ellison

La semana anterior, Larry Ellison fundador y CEO de Oracle anunció, de forma inesperada, su retiro de esta posición. Sin duda se trata de una de las figuras más emblemáticas y mediáticas del mundo de la tecnología y se le va a extrañar. En realidad, Ellison todavía tiene un rol importante en Oracle, pero ya inició su sucesión.

Larry Ellison nunca se interesó por crear una imagen de pionero tecnológico interesado por el bienestar de la humanidad y deseoso de hacer una aportación a la sociedad. Siempre ha quedado claro que a Larry Ellison solo le interesa el bienestar de Larry Ellison y nunca ha tenido el discurso filantrópico de Bill Hewlett, Dave Packard o Bill Gates.

Larry Ellison siempre se ha gastado su dinero en el mayor nivel de lujo posible y entre sus posesiones hay varios aviones y un envidiable portafolio de bienes raíces que incluye una isla en Hawaii. Como el sexto hombre más rico del mundo, tiene una línea de crédito inmediata de diez billones de dólares ( si leyeron bien) por si tiene el deseo de hacer una compra impulsiva.

La única fundación patrocinada por Larry Ellison está dedicada a explorar la forma de extender la vida humana y presumiblemente es la principal preocupación de alguien que está celebrando su cumpleaños número 70. 

Hay que reconocer que Larry Ellison es un feroz hombre de negocios y un competidor temible, y su credo es que no solo necesita ganar, también necesita que sus competidores terminen mal. ¿Quién lo diría? Tengo un Larry Ellison en el fondo.

Quiero compartir dos anécdotas sobre Larry Ellison, que me parece permiten apreciar al personaje:
  • En el glorioso verano de Nuestro Señor de 1991, viví en San José California y todos los días compraba el periódico local San José Mercury News. Uno de los cotilleos locales en esos días, era la insolencia de un empresario local que había adquirido un avión supersónico Mig 29, sin armamento por supuesto,  y que además de volar sobre la región utilizaba el aeropuerto local, ante la molestia de los vecinos por el estruendo asociado. El cabildo local multó al dueño del Mig con diez mil dólares y grande fue su sorpresa cuando recibió un pago anticipado de varias multas más. Creo que no necesito decir quien era ese empresario.
  • Algunos años después por azares del destino conocí a un Vicepresidente Ejecutivo de Hewlett-Packard, dentro del primer círculo de Carly Fiorina, CEO en esos años. Este ejecutivo durante su carrera había sido responsable de la relación, a más alto nivel, entre las dos compañías. Cuando le pregunté sobre Ellison, su respuesta fue muy sucinta: "encantador como una serpiente".

Postdata II Marissa Meyer perdió el aura

Esta semana se disolvió el aura que había enmarcado el liderazgo de Marissa Meyer como CEO de Yahoo. Un fondo de inversión, con una participación accionaria importante en la compañía, mandó una carta abierta solicitando acciones de Mayer para inyectar dinamismo a la compañía y mejorar el precio de la acción. Entre sus peticiones está una fusión entre America on Line (AOL) y Yahoo, lo cual da tema para muchos comentarios y más chistoretes.

Marissa Meyer llegó a Yahoo en medio de una gran expectación y durante un par de años su personalidad fue suficiente para mejorar la imagen de la empresa y transmitir un gran potencial de cambio. Dos años después, Meyer no ha podido crear ningún nuevo producto ni servicio y los ingresos de Yahoo se encuentran a la baja.

La paciencia de los inversionistas ya llegó a su fin, y es fácil predecir que vienen días de inestabilidad en Yahoo. Meyer llegó a Yahoo por la compaña de un fondo de inversión muy inquieto y de similar manera pudiera terminar su liderazgo.

Postadata III Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1970 "If", del grupo de jazz-rock inglés del mismo nombre. Entre 1968 y 1975 se vivió una era de oro en la música popular europea, ya que grandes músicos dedicaron su talento y esfuerzo a crear una fusión entre el jazz y el rock, con el inesperado apoyo de las grandes compañías discográficas. 

Los directivos de estas compañías, hombres de mediana edad confundidos por la explosión de la cultura juvenil,  le dieron rienda suelta a muchos creadores, con la esperanza de encontrar la siguiente novedad. Su intención comercial fracasó, pero artística y culturalmente los logros fueron grandes. Todavía en estos días, existe una activa comunidad global de aficionados que buscan con avidez las grabaciones de la época, y algunos títulos muy esotéricos se venden a precios de estraperlo.

If es un grupo que alcanzó cierta notoriedad europea durante esos años y siempre se caracterizó por la energía de sus composiciones, la calidad de sus instrumentistas y su capacidad de improvisación. Si bien son una referencia underground, su popularidad nunca alcanzó niveles masivos y hacia 1975 sus integrantes decidieron emprender otras aventuras, presumiblemente más rentables. Su saxofonista, Dick Morrissey es uno de los músicos más escuchados de la historia, ya que participó, de forma memorable, en el legendario disco "Dark Side of the Moon", de Pink Floyd, uno de los discos más vendidos de la historia y que permaneció más de 700 semanas en las listas de popularidad y que se continúa vendiendo de manera constante.

La recomendación de hoy, y el catálogo completo del grupo están disponibles en iTunes.
domingo, 21 de septiembre de 2014

Más berrinches de Rupert Murdoch y los improbables héroes de la clase trabajadora


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.


".....se debe prohibir la existencia de Uber, ya que esta compañía es un ejemplo de una economía de compartir que es como una plaga de langostas, complaciéndose en un anarquismo capitalista"

Tomado de la solicitud de la industria alemana del taxi al sistema judicial de ese país, para prohibir las operaciones de Uber. Me sorprende que alguien pueda escribir esto sin sonrojarse.

"Se debe entender el concepto de dinamismo de una economía. Es el conjunto de las fuerzas e instalaciones detrás de la innovación: el impulso para cambiar las cosas, el talento para hacerlo y la receptividad hacia las cosas nuevas, así como las instituciones facilitadoras"

Tomado del libro "Mass flourishing: How grassroots innovation created jobs, challenge and change" de Edmund Phelps, premio Nobel en Economía.

Sin duda el tema del año en el mundillo de la tecnología es la reacción de rechazo que está recibiendo por los grupos de la economía tradicional. Las grandes compañías se encuentran enfrentando piquetes de protesta (Google), desplegados en el NY Times por grupos de escritores (Amazon), acoso de sindicatos (Apple), pero sin duda nadie vive el acoso de la compañía de transporte compartido Uber.

En su relativamente breve existencia, Uber se han enfrentado a las autoridades del transporte de las diferentes ciudades en las que inicia operaciones,  han visto  protestas masivas en Europa e inclusive en Francia fueron víctimas de la violencia de algunos grupos de taxistas. Aunque sus usuarios aman a Uber, no se puede decir de algunos grupos representativos de lo que podemos llamar la "vieja economía".

Uber ha conseguido a la brava la autorización para operar por la vía legal en la mayoría grandes ciudades en las que tiene presencia. A la fecha los intereses creados en Orlando y Las Vegas, conocidos desplumaderos para turistas, han impedido la presencia de los populares vehículos negros por sus calles.  A la fecha de escribir esto, Uber está operando en las principales autoridades alemanas durante la apelación a la sentencia que les prohibe operar en este país.

Las compañías de tecnología han sido identificados por la opinión pública, enojada y no del todo informada, como los culpables de una reducción de sueldos y la desaparición de trabajos para empleados de calificaciones medias y bajas. En el caso de Uber se enfrenta a la furia de los taxistas organizados, ya que consideran que son una competencia desleal.

Aunque mucho se ha escrito sobre las protestas en contra de Uber, muy pocas plumas comentan que los servicios de taxi son carteles formados para evitar la competencia y extraer el mayor beneficio posible del público consumidor. Mucho menos se escribe el cómodo intercambio de favores que existe entre las autoridades reguladoras y los supuestos regulados. Es obvio que cualquier amenaza a este mundo de caramelo va a ser recibida con malos modos.

Entendiendo como se participa en el juego y aprovechando sus amplios caudales, Uber está contratando cabilderos de primer nivel, y no dudemos que pronto cambie su suerte. Simplemente la nueva economía se va a plegar ante algunos vicios de la vieja economía, al menos por el momento.

En medio de este ambiente, se sube al ring un muy improbable paladín de la clase trabajadora: Rupert Murdoch, el principal accionista del grupo de medios de comunicación News Corporation, y miembro distinguido del "cuadro de deshonor" de este blog.

Murdoch, que se parece físicamente al Sr. Burns de los Simpson, es un responsable de la descomposición de los medios de comunicación y en su utilización nada sutil y discreta para empujar una agenda política. El palmarés de Mr. Murdoch no es envidiable:

  • Inició su imperio con los tabloides basura británicos y su "mayor orgullo" News of The World se vio envuelto en un escándalo judicial cuando sus reporteros realizaron un sistemático espionaje telefónico a figuras sociales y mediáticas inglesas. Su brazo derecho en esta aventura libró la cárcel por muy poco.
  • En Estados Unidos su canal de noticias de 24 horas, Fox News es la punta de lanza de una agenda conservadora medieval que está produciendo una polarización sin precedentes en ese país.
  • Sus canales de televisión restringida han sido promotores irredentos de la televisión basura y los llamados "reality shows".
  • Y últimamente, su último intento fue crear el mayor monopolio de contenidos en lengua inglesa al buscar una fusión nada amistosa con el grupo Time Warner.

Con la adquisición de la red social My Space, Rupert Murdoch intentó extender su dominio mediático a Internet, y creo que no es necesario ahondar mucho en el triste destino de esta aventura. La animadversión de Mr. Murdoch hacia las empresas de tecnología es entendible, y desde hace algunos años tiene un pleito muy público con Google. 

Esta semana Murdoch decidió pasar a los hechos y a través de su amplio ejército de abogados y parásitos ( perdón por el pleonasmo), presentó una demanda ante las autoridades reguladoras de la Comunidad Europea, solicitando una profunda investigación en las prácticas de Google y acusando a la compañía de ser un promotor de la piratería. Por cierto la respuesta del demandado fue una burla a los tabloides de Murdoch.

En tiempos normales esta demanda solo sería un desatino más de Mr. Murdoch, sin embargo algunos eventos externos pudieran ayudar a que fuera una semilla que de frutos muy fértiles.  Las diferentes autoridades reguladoras de la Comunidad Económica Europea llevan tiempo recopilando información sobre Google con el objetivo de iniciar una investigación completa y profunda sobre las prácticas de la compañía.  Existe pavor entre las élites europeas de convertirse en una colonia digital de los Estados Unidos.

Y la verdad la laboriosidad de los tinterillos europeos no debe echarse en saco roto, ya que en su tiempo una investigación similar fue una piedra mayúscula en el zapato de Microsoft y ayudó a disparar una investigación paralela en Estados Unidos. No tengo duda que el miedo de provocar a los investigadores disminuyó el ritmo de innovación en Microsoft y es uno de los responsables de la decadencia de esta compañía.

¿Se puede pensar que los intereses de un capitán de industria al estilo antiguo como Murdoch se pueden alinear con los de una clase trabajadora organizada bajo los modelos del siglo XIX ? ¿En realidad es la industria de tecnologías digitales y de comunicaciones es una élite de aviesas intenciones y el enemigo a vencer? Algunas reflexiones:
  • Sin duda nos encontramos en medio de una profunda transformación económica, similar a la producida en la Revolución Industrial y el proceso no va a ser indoloro. 
  • A Rupert Murdoch no le interesa el futuro de la clase trabajadora, pero ve con preocupación como los diferentes modelos de negocio en Internet están afectando a sus empresas. Sus medios impresos, sus canales de televisión abierta y restringida y los largometrajes de sus estudios cinematográficos están en el centro de una transformación industrial. 
  • En realidad Mr. Murdoch quisiera retroceder el reloj a 1994, pero como esto es imposible encauza su furia inquisidora en contra de Google. Aquí tengo algunas malas noticias para Mr. Murdoch:

  1. Aunque Google se pueda ver como una compañía dominante, en realidad se encuentra en un espacio de alta competencia y si a alguien no le gusta Google, puede encontrar una alternativa a un click de distancia.
  2. Las fuerzas que van en contra de los intereses de Mr. Murdoch seguirán su desarrollo con o sin Google. ¿O acaso cree nuestro querido Ruperto que el streaming va a desaparecer de la noche a la mañana? 
  3. Es posible leer noticias basura y estar al tanto de las cirugías y desnudeces de las Kardashian sin necesidad de comprar sus tabloides.

  • Pero también para el resto de la economía tradicional existen malas noticias:
  1. El consumidor tiene en estos momentos la voz cantante y su conveniencia guía a las empresas. A este consumidor le tiene sin cuidado como funcionaba la industria de taxis hace cincuenta años y simplemente le importa tener un transporte rápido seguro y de costos predecibles entre dos puntos. 
  2. A ningún turista rentando una propiedad a través de la plataforma Airbn le quita el sueño que la ciudad que visita necesite esquilmarlo cobrándole impuestos absurdos en su cuenta de hotel.
  3. Algo similar ocurre con el comercio electrónico y los detallistas tradicionales no pueden esperar que los consumidores perdamos el sueño por su futuro, si podemos obtener lo que nos interesa en Amazon a un precio conveniente desde la comodidad de nuestro sofá favorito.

No se puede pensar que esta transformación económica va a ser sencilla e inmediata, simplemente si nos atenemos a lo que la historia nos enseña. En un proceso complejo inclusive vamos a ver la alianza de fuerzas opuestas como los sindicatos y el rancio conservadurismo de una oligarquía decadente y senil como la representada por Murdoch.


Postadata I Alibaba: ¿un nuevo Godzilla o simplemente una burbuja especulativa?

Esta semana la empresa china de comercio electrónico Alibaba hizo una oferta pública inicial de sus acciones y simplemente el monto conseguido de 21 billones de dólares es el mayor de la historia y el valor de mercado de la compañía es superior a la de Amazon y Paypal sumadas, o de Facebook individualmente.  El apetito de los inversionistas por una compañía que tiene el 80% del mercado chino de comercio electrónico parecía infinito el viernes, sin embargo algunas preguntas para el diablo:

  • ¿Se justifica una valuación de 39 veces ventas por una compañía de comercio electrónico? A este nivel es una inversión especulativa.
  • Se puede decir que el mercado chino, próximo a convertirse en la primera economía del mundo, bien vale una misa y una especulación.
  • ¿Se sienten cómodos los inversionistas con la cultura china de gobierno empresarial y transparencia?
  • ¿Existe una cultura china de transparencia?
  • ¿Puede una compañía convertirse en dominante en un país en el que solo se acepta la supremacía del Partido Comunista Chino?
  • ¿En un aparente curso de colisión en contra de Amazon en otros mercados, tienen las compañías chinas la suficiente capacidad de innovación? No es por ser molesto, pero Alibaba es una mera copia de lo que ha ocurrido en Occidente.

Espero escribir a fondo sobre este tema pronto.

Postdata II ¿Doblan las campanas por Sony?

En el pasado escribí sobre la decadencia del gigante de electrónica de consumo Sony y la posibilidad de que se convirtiera en un recuerdo de otras épocas. Esta semana anunciaron sus resultados financieros y simplemente anunciaron la mayor pérdida de su historia por 2.4 billones de dólares. Aunque hay debilidad en todas sus líneas de negocio, el mayor responsable de este desastre es la línea de teléfonos inteligentes Xperia.

Es fácil explicar los problemas de Sony en el mercado de teléfonos inteligentes:

  • El segmento de alto poder adquisitivo es dominado por Apple.
  • En el mercado Android, Samsung es la marca más reconocida por el segmento de alto que por alguna razón no quiere comprar productos Apple.
  • En realidad el mercado de teléfonos Android está dominado por los productos casi genéricos de bajo costo y aquí simplemente la marca Sony no justifica pagar un valor adicional.


Postdata III No habrá un huerto de petunias para Larry Ellison

De forma sorpresiva Larry Ellison, CEO de Oracle y otro de los villanos favoritos de este blog, anunció su retiro. Leyendo la letra pequeña, en realidad Ellison va a seguir participando en las actividades diarias de la compañía, ya que conserva el rol de responsable de tecnología (CTO), y en realidad este movimiento es el primer paso en su sucesión. 

Ellison es una de las figuras más cautivadoras del mundo de la tecnología y se caracteriza por su alta competitividad y su agresividad en el mundo de los negocios. Independientemente que voy a escribir una nota completa sobre Ellison creo que las siguientes viñetas son la mejor forma de entenderlo:

  1. Su autobiografía se titula: ¿Cuál es la diferencia entre Dios y Larry Ellison?
  2. Para Larry Ellison no  es suficiente ganar, a sus competidores les tiene que ir mal.
  3. Alguna vez contrató investigadores privados para revisar la basura de Microsoft y ver que podía encontrar.

Dicho lo anterior creo que es fácil predecir el futuro inmediato de Ellison:

  1. El rol del villano principal en la siguiente película de James Bond.
  2. Va a comprar un equipo de la NBA para atormentar a los L.A. Clippers de Stevie B.
  3. Bajo ninguna circunstancia va a cultivar un huerto de petunias.


Postdata IV Los sonidos de Vacuus Finium

En esta ocasión no hay recomendación para la semana por cuestiones de espacio.


sábado, 13 de septiembre de 2014

Apple Watch es un reloj accidental

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Epílogo:¡ oops! Apple lo volvió a hacer

Esta semana el mundillo de la tecnología fue testigo del anuncio de nuevos productos de Apple y las conclusiones son contundentes:

  • Está claro que Tim Cook está al mando de Apple y la compañía puede crear productos geniales sin Steve Jobs. Mal día para los competidores y peor día para los incrédulos que vienen pronosticando un desplome de la compañía desde hace años.
  • Apple se volvió a separar de us competidores y la diferencia entre la visión y la ejecución que hay entre lo que hace esta compañía y el resto del mercado es abismal. Simplemente no hay punto de comparación. Si alguna vez Samsung vivió en una nube, ya puede despertar del sueño.
  • La era de los dispositivos electrónicos independientes ha quedado atrás y ahora estamos hablando de ecosistemas, en los que el usuario vive y disfruta de su cotidianidad. Más adelante voy a comentar esto, pero el hecho que el prefijo "i" haya sido sustituido por el prefijo "Apple" es un mensaje claro.

Primer Acto: ¿Qué fue lo que se anunció?

El día 9 de septiembre, Apple anunció nuevos productos en la ciudad de Cupertino, mismo lugar en el que se encuentra su sede y en el mismo auditorio en el que se presentó la computadora Macintosh original, y que los que quieran ignorar este simbolismo lo hagan bajo su propio riesgo. ¿Qué se anunció? (nota: la importancia de lo anunciado fue in crescendo):

  • Primero se anunció el nuevo iPhone, con la versión 6, que presenta algunas novedades: una pantalla más grande que el modelo anterior, una nueva versión del sistema operativo IOS, la incorporación del protocolo de comunicaciones NFC (Near Field Communications), en un diseño estilizado. Se nota una clara evolución en el desarrollo de los iPhone y simplemente es el mejor iPhone de la historia y el mejor teléfono inteligente que se puede comprar en este momento, aunque en Seúl digan misa.
  • También Apple no tuvo temor en apartarse de algunas consejas del pasado, y anunció su primer teléfono de pantalla gigante, perteneciente a la categoría de los Phablets. En vida, Steve Jobs dijo que estos productos no tenían futuro, pero la realidad se ha encargado de desmentirlo, ya que los consumidores tienen un gran apetito por este tipo de productos. En lo personal no me gustan, pero no se puede discutir con millones de compradores.
  • El siguiente gran anuncio, fue la plataforma de pagos electrónicos Apple Pay, que permite realizar transacciones con los teléfonos inteligentes, mejorando la seguridad de las tarjetas de crédito convencionales y construyendo una experiencia total para los usuarios.
  • Pero el anuncio que se llevó el día, fue la muy esperada presentación de la computadora de muñeca, llamada Apple Watch, siguiendo el muy gustado ritual de dejar lo más importante para el final y empezar con el mensaje de "one more thing". Este fue recibido por una audiencia de fieles con una ovación de pie.
  • El Apple Watch es una sofisticada computadora portátil, que incorpora varios sensores para movimiento y signos vitales, que sirven como complemento para un iPhone. Por cierto, una de sus aplicaciones más básicas es la de proporcionar una medición del tiempo con una carátula de reloj convencional, pero esta es solo una de sus funciones.
  • Aunque el dispositivo va estar disponible de forma comercial en el primer trimestre de 2015, ya es una sensación a nivel global y simplemente está en el centro de atención, tanto de entusiastas como de detractores. 
  • Para terminar su día de gloria, Apple decidió hacerle un regalo a los entusiastas que utilizan iTunes y obsequió una copia digital de la más reciente grabación de la banda pop U2. Lo que debe interpretarse como un gesto de buena voluntad, se convirtió en el único aspecto no tan positivo de un día glorioso para Apple. Más adelante algunas reflexiones sobre este hecho.

Se puede decir que en este momento el Apple Watch no es un producto perfecto ni terminado, pero más allá de estos detalles, se puede decir que Apple le ha dado credibilidad y forma a una nueva categoría de productos, bajo la denominación genérica de "computación usable". No es el pionero, ni el primero en presentar productos, pero es el primero en hacer una propuesta sensata al mercado. Simplemente, lo volvieron a hacer.

Segundo Acto: Las reacciones
  • Los consumidores han dado su aprobación total hacia los nuevos productos de Apple, y la venta anticipada de los nuevos iPhone es la más exitosa de toda la historia. En particular la demanda por el iPhone de pantalla grande es increíble, y el inventario disponible para pronta entrega se agotó en pocas horas y en el momento de escribir estas líneas, la expectativa más optimista para tener un producto en esta categoría es el mes de noviembre, y empeorando cada segundo.
  • La recepción de los iPhones por parte de los analistas de mercado también ha sido unánime, y no hay nadie en sus cinco sentidos que no piense que este producto va a ser un gran éxito de ventas.
  • Aunque por parte del público consumidor, y simplemente el Apple Watch se ha convertido en el nuevo objeto del deseo de las masas. En este aspecto es un digno sucesor del iPod, iPhone e iPad, que en su tiempo despertaron el apetito de los consumidores.
  • En la comunidad analista, si bien la recepción ha sido entusiasta, hay algunas opiniones negativas, que consideran que el producto no está terminado y todavía hay muchos cabos sueltos. Puede ser, pero en realidad no es trascendente, ya que aún con sus áreas de mejora, Apple presentó una visión de producto que excede la oferta de los competidores.
  • Aunque Pebble, Samsung y otros fueron pioneros y ofrecieron los primeros productos de esta categoría, simplemente no hay punto de comparación. En este momento no hay nada que se acerque al Apple Watch, aunque sea platicado.
  • El Apple Watch está en la boca de todos los analistas y su impacto va más allá del mercado tecnológico, llegando a ser discutido en la prensa de moda y en el mundo de la relojería tradicional de lujo.
  • Y lo anunciado ha sido un duro golpe para los competidores de Apple, que en este momento se encuentran totalmente superados. Algunos puntos:

  1. Con los nuevos iPhones, Apple ofrece productos en varios niveles de precio y prácticamente hay forma de tener un iPhone, independientemente del presupuesto. Para los presupuestos pequeños es posible conseguir un iPhone 5C ( el de colores) sin costo con un contrato de 24 meses. Para aquellos más afluentes, existe el nuevo iPhone 6 de pantalla grande y para los que están en medio, están los iPhone 5 e iPhone 6 con pantalla "normal". Simplemente hay un producto disponible para cada tipo de presupuesto.
  2. Para los fabricantes de las bandas deportivas, que son computadoras usables de función dedicada, el anuncio del Apple Watch es el canto del cisne. Hay un producto totalmente superior que ocupa su mercado y simplemente es cuestión de tiempo que desaparezcan. En comparación a un Apple Watch, la banda deportiva más sofisticada solo parece un proyecto de ciencias.
  3. La compañía más afectada por los anuncios de Apple es Samsung, ya que está en una posición muy incómoda: no tienen forma de competir en el segmento alto del mercado, y con la llegada del iPhone de pantalla grande han perdido su único diferenciador. Bueno, pueden competir por precio y sacrificar sus márgenes de ganancia todo lo que quieran. Nunca me pareció que los productos Samsung pertenecieran a la categoría high end, pero hoy me parece muy evidente. Sus teléfonos de plástico no son competencia para la línea iPhone y mucho menos para el ecosistema prometido por Apple.
  4. La reacción de Samsung ha sido producir algunos anuncios humorísticos que mandan el mensaje que Apple está copiando las innovaciones de Samsung, pero creo que son un buen símbolo de que Samsung nunca ha entendido contra qué está compitiendo.
  5. Es totalmente cierto que Samsung fue el primero en incorporar comunicaciones NFC en sus productos, pero con muy pocas aplicaciones prácticas. Hoy en día los creativos de Apple ya saben que hacer con estas capacidades y Samsung ya tiene un modelo que copiar
  6. Si bien es cierto que tiene su gracia poder incorporar múltiples funciones en un producto electrónico complejo, el verdadero genio radica en aplicarlas en la vida diaria. El ambiente Apple Pay, no va a ser un éxito masivo inmediato, pero no tengo duda que llegó para quedarse.
  7. El silencio de Google resulta ensordecedor y muy ilustrativo, ya que en comparación a lo ofrecido por Apple, el ambiente Android se ve incompleto y fragmentado. Parece un extraordinario proyecto de ciencias computacionales.

Acto Final: Lo mejor está tras bambalinas

Previo al anuncio de Apple ya había comentado que en realidad la compañía se estaba moviendo a promover un ecosistema completo y los anuncios del día 9 solo confirman esta hecho. Hoy en día es posible hacer una "vida digital", incluyendo trabajo y entretenimiento, en un ambiente totalmente Apple:
  1. Apple Watch y Apple Pay, agregan elementos de salud, ejercicio y transacciones financieras al esta "vida digital". Para muestra un botón:
  2. Apple Watch con un iPhone están presentes en las siguientes acciones:
  3. Medición de las variables del sueño.
  4. Presente para medir el ejercicio que hace su dueño cuando se despierta.
  5. A lo largo del día, Apple Watch va a medir los signos vitales de su dueño.
  6. Esta misma persona puede hacer sus actividades diarias utilizando una combinación de computadora Mac y una tablet iPad y el teléfono inteligente, iPhone por supuesto, va a estar presente en todo momento.
  7. Es muy claro productos Apple al dormir, al despertar y durante todo el transcurso del día.

  • ¿Existe algún otro ambiente que permita hacer estas tareas con la misma sencillez, coordinación y elegancia? Se reciben respuestas en vacuusfinium@gmail.com.
  • Desde este punto de vista, no es casual que los nuevos dispositivos Apple hayan perdido el prefijo "i", que en el pasado se refería a "Internet", y cuando se lanzó con las computadoras iMac era un mensaje muy poderoso. En estos tiempos, la conexión a Internet se da por descontada y por lo tanto el mensaje es que se vive en un ambiente Apple.
  • También me gustaría mencionar que el nombre Apple Watch es un buen señuelo para distraer a la competencia, como en su tiempo lo fue el nombre iPhone. En realidad el Apple Watch es una nueva categoría computacional, en la que el elemento más importante son los sensores para la medición de signos vitales y movimientos asociados al ejercicio, todo esto en un ambiente que permite crear nuevas e innovadoras aplicaciones.
  • El iPhone en realidad era una computadora portátil con algunos elementos novedosos como el giroscopio para detectar la posición de la pantalla, el GPS y la pantalla táctil sin teclado. La plataforma IOS permitió crear aplicaciones totalmente innovadoras. Por cierto las llamadas con voz, son solo un uso posible más del dispositivo.
  • Aquellos incautos, como Research in Motion (Blackberry) o Microsoft que pensaron que competían con un teléfono caro, han pagado con participación de mercado su miopía. Los primeros están más cerca de la bancarrota al tiempo que los segundos se encuentran en un proceso de reinvención.
  • El mismo futuro les espera a aquellos mentecatos que piensen que el Apple Watch es una máquina para medir tiempo y recibir notificaciones del teléfono inteligente se van a llevar una desagradable sorpresa.
  • La verdadera aportación del Apple Watch está en los sensores de signos vitales y movimiento del usuario, ya que está integrando capacidades muy apreciadas por los consumidores y lo está haciendo de una forma novedosa y total.
  • ¿Qué necesidad resuelve un iWatch? Es muy sencillo: es el único dispositivo en el mercado que hoy en día permite que su dueño tenga control sobre las diferentes variables de su actividad física al mismo tiempo que mide sus signos vitales. Todo esto se hace en un ambiente totalmente integrado con otras dispositivos del mismo consumidor y hay un ejército de desarrolladores pensando aplicaciones que hoy en día pueden resultar inimaginables. ¿Antes del iPhone alguien pensaba que se podía hacer una aplicación que identificara cualquier composición musical (Shazam)? ¿Que era posible pedirle al teléfono una lista de los restaurantes más cercanos y hacer una reservación (OpenTable)? ¿Que aplicación novedosa va a explotar estos sensores de signos vitales? En realidad lo mejor está por venir.
  • Dicho esto, en lo personal no me hace muy feliz esa medición constante de signos vitales, aunque me parece muy en línea a los tiempos narcisistas que vivimos. No me imagino a Ernest Hemingway, Hunter S. Thompson o Lester Bangs, los padrinos espirituales de este blog preocupados por tener una medición exacta de su presión sanguínea a cada minuto del día. Yo tampoco la quiero tener y por tanto no tengo en mis planes de compra un Apple Watch, aunque estoy muy interesado en un iPhone 6, de pantalla normal y en usar Apple Pay y no me enojo si Tim Cook decide mandar un regalo a los Vacuus Finium WWHQ.
  • Uno de los daños colaterales causados por los iPhone ha sido la pérdida total de la urbanidad en las mesas de los restaurantes, cuando los comensales simplemente se ignoran entre sí para ver continuamente sus pantallas. ¿Será que el Apple Watch va a provocar que todo mundo se dedique a presumir sus signos vitales de forma pública? ¿Un equivalente del siglo XXI al reto infantil de ver quién escupe más lejos?
  • Dicho sea de paso, ya muy pocas personas, se acuerdan de la extracción de iCloud de fotografías de estrellas de la farándula en traje de cumpleaños, salvo las afectadas.

Termina pues una semana triunfal para Apple, en la que la compañía no solo ahuyenta las dudas sobre su dependencia de Steve Jobs para crear nuevos productos, sino que lo hace dándole credibilidad y dirección a una nueva tendencia tecnológica, como lo es computación usable.

Postdata I iPod Classic y U2, lo que alguna vez fue, ya no será

En medio de tan importantes anuncios, Apple decidió desaparecer a la chita callando al iPod Classic del mercado, y es que las ventas de este dispositivo venían en picada desde hace varios años y en realidad sus funciones para arruinar la música están disponibles en un iPhone o en una iPad. Sin embargo hay que reconocer quede alguna manera el iPod Classic es un producto relevante:

  • Marcó el regreso de Apple a la relevancia y es la base sobre la que se construyó su dominación actual de los mercados tecnológicos.
  • Con su elegancia en el diseño y su facilidad de uso, el iPod Classic cambió la cultura de la computación personal y mandó a la basura el concepto de cajas beige, vigente en esos tiempos. Las computadoras personales y demás dispositivos electrónicos dejaron de ser feos.
  • También mostró la importancia de una interfaz de usuario fácil de usar y creó la cultura de sincronizar los dispositivos con una computadora personal "nodriza".

Sin embargo creo que el iPod Classic, y sus descendientes, tienen varios pecados culturales en su conciencia:
  • Destruyeron de un plumazo cincuenta años de avances en la tecnología de reproducción del sonido y crearon una generación que nunca ha escuchado una reproducción fiel de la música. 
  • También el modelo iPod contribuye a la fragmentación de la música, al promover un modelo de radio A.M., que es con el que creció Steve Jobs. Nadie escucha composiciones completas y solo muestras del trabajo de un artista.

Para terminar, en una decisión que pocos pueden explicar, Apple decidió celebrar sus exitosos anuncios regalándole a todos los usuarios de iTunes la nueva grabación de la banda pop U2, quienes además fueron invitados a aburrir a la audiencia que había seguido el lanzamiento de los nuevos productos Apple. Su generoso regalo costó aproximadamente 100 millones de dólares y ha resultado muy controversial:
  • En lugar de permitir que los interesados hicieran una descarga voluntaria de la grabación regalada, algún genio en Apple decidió que esta simplemente aparecería espontáneamente en todas las cuentas iTunes, dejando de lado algunos detalles como la privacidad y el respeto a la información personal. Manipular mi música es casus belli y como yo hay millones. Afortunadamente no uso la parte de música de mi cuenta de iTunes.
  • Las críticas públicas llevan varios días inundando Twitter y de paso se ha cuestionado la elección de artista. U2 es una banda que lleva varios años en el limbo y en el panteón de la cultura del rock, que va de 1954 con "Rock around the clock" de Bill Haley y termina en 1991 con "Nevermind" de Nirvana son un talento mediano.
  • Finalmente si Apple quería adquirir credenciales "cool" en un mundo cambiante, se equivocaron por veinte años.


Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2012 "Bring it on home" de la cantante norteamericana CC Coletti. En este disco la cantante norteamericana toma una docena de composiciones asociadas al grupo de rock británico Led Zeppelin y las interpreta bajo un modelo de country blues, en los que toma los elementos básicos y los presenta bajo una nueva perspectiva. Es un verdadero trabajo creativo y está muy por encima de la odiosa tendencia de industria de hacer "tributos" que no son otra cosa que meras copias nota a nota de los originales y muestran una extinción de la originalidad. Está disponible en iTunes y en diferentes versiones de alta resolución en HD Tracks.



domingo, 7 de septiembre de 2014

Apple: Un desliz porno soft a las puertas de la gloria

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

¿Qué ocurre cuando el elevado y elegante mundillo de la tecnología se cruza con el frívolo mundo de las celebridades y el espectáculo? Si nos atenemos a lo que está viviendo Apple en este momento, podemos decir que las reputaciones sufren y los clientes se espantan.

Como bien deben saber todos los lectores que no estén regresando de un exilio en Siberia, la semana pasada ocurrió un pequeño escándalo mediático, en el que un grupo de inquietos hackers, filtró docenas de fotografías de algunas de las más conspicuas figuras de la farándula, utilizando únicamente su traje de cumpleaños. En esta ocasión no proporciono enlaces a este material, pero me imagino que la astucia de los amables lectores no necesita de ayuda para este tema. 

Por cierto detrás de este robo de información existe una interesante variación en la cultura subterránea de los hackers, ya que hay un grupo que vive obsesionado en conseguir información personal de las figuras del espectáculo, algo así como paparazzi virtuales.

Un hecho que no debía tener una vida mediática superior a las 24 horas, contaminó al mundo de la tecnología cuando se empezaron a atar cabos y se vio que las fotografías fueron sustraídas del servicio de almacenamiento en nube de Apple, comercializado con el nombre de iCloud.  

Con sobrada razón, las seguridad de las plataformas de Apple se está cuestionando y reacción de la compañía dejó más dudas que certidumbres. La primera reacción de la compañía fue culpar a las víctimas por no utilizar correctamente iCloud y después, muy a la chita callando, hicieron algunos cambios en la plataforma.  Y sin duda es mala suerte que este pequeño desastre de relaciones públicas haya ocurrido en las vísperas de la mayor presentación de nuevos productos de Apple desde el fallecimiento de Steve Jobs.

Sin ir más lejos, el diario español El País dedica la editorial de su edición dominical para cuestionar la confiabilidad de iCloud.

Apple ya mandó las invitaciones para un evento el próximo 9 de septiembre y aunque de forma oficial los detalles han sido escasos, los medios informales se han dado gusto como pocas veces. El antiguo hermetismo ha sido reemplazado por una total incontinencia verbal de las "fuentes anónimas pero bien informadas". ¿Qué se sabe hasta ahora?
  • Viene la nueva versión del iPhone, que es la seis y alejándose del pensamiento convencional de Apple se va a presentar el primer iPhone con pantalla grande, dentro de la horrible categoría de los Phablets. En su tiempo Jobs se opuso a ellos y hasta hace poco tiempo Tim Cook compartía este sentimiento, sin embargo los estudios de mercado son contundentes y los clientes los aman.
  • Todo indica que el largamente esperado dispositivo para la muñeca, el mítico iWatch va ser presentado.  Aunque el nombre es algo engañoso, ya que en realidad es el primer producto de Apple en la categoría de "computación utilizable".
  • Además de ser un reloj, es fácil predecir que el iWatch va a tener funciones para cuestiones atléticas y de salud, como las populares bandas deportivas. El otro día estaba escuchando una conversación con unos compañeros de taxi, en la que discutían las diferentes capacidades de las bandas deportivas comercialmente disponibles y me pareció curioso que en este momento es imposible tener un único producto que cuide los aspectos de salud y atléticos. Justamente este tipo de síntesis es la especialidad de Apple.
  • ¿Seremos el testigo del nacimiento de una nueva categoría de producto? Se transpira confianza en Apple y el normalmente silencioso diseñador Jon Ive, dijo que debería estar preocupados en Suiza por el nacimiento del iWatch.
  • Por cierto, para la presentación del iWatch se está invitando a las figuras más influyentes del mundo de la moda, y todo indica que se quiere posicionar al nuevo dispositivo como un elemento de estilo. ¿Habrá traducción simultánea para explicarles que está ocurriendo?
  • Durante los últimos meses, Apple integró a su equipo de alta dirección a varios ejecutivos con experiencia en el mundo de la moda de lujo.
  • Para solaz y esparcimiento de la audiencia, la banda pop U2 se va a presentar y serían otros beneficiados de una traducción simultánea que les explique lo que va pasando.
  • También se ha hablado de que Apple va a presentar su nuevo sistema de pagos electrónicos y hay algunos incautos que están emocionados porque van a poder pagar con un mero movimiento de la muñeca. En lo personal quiero pensar que hay algo más detrás de este aviso, pero al parecer es firme y Apple cuenta con la colaboración de los gigantes globales del procesamiento de pagos electrónicos.
  • Aunque no han surgido rumores alrededor de otros productos Apple, es posible pensar que se van a anunciar algunos nuevos modelos y espero que se realice una actualización de Apple TV.

Pero si algo ha sido divertido alrededor de los anuncios de Apple ha sido la reacción de los competidores:
  • Los principales fabricantes de teléfonos inteligentes Android,  como Samsung, Microsoft, Sony se apresuraron en anunciar nuevos modelos, pero hasta el momento lo único que se ha escuchado es un bostezo ensordecedor.
  • De igual manera hay una epidemia de anuncios de "relojes inteligentes", pero tampoco estos anuncios han sido efectivos. En realidad en el mercado hay expectativa sobre el anuncio de Apple, y después se verá que ocurre con otros fabricantes.
  • Por su parte Google se ha dedicado a reforzar el mensaje que los dispositivos Android son los que tienen mayor participación de mercado a nivel global y anunció una estrategia de dispositivos de bajo costo para los países emergentes y no desarrollados. 
  • Ya está claro que el iPhone de pantalla más grande va a ser el teléfono inteligente más caro de la historia y si algo debe quedar claro en estos anuncios es que Apple no va a entrar a la inútil guerra de los dispositivos de bajo costo.

Algunos comentarios:
  • Algo que se percibe es que Apple está tratando de promocionar un estilo de vida digital, más que productos aislados.
  • En esta visión hay un espacio continuo ocupado por iPhone, iPad, iPod y el naciente iWatch, que se complementa con las plataformas como Application Store, iTunes y la nube iCloud. Es una visión poderosa y difícil de copiar, y Google y los diferentes sabores de Android solo se acercan.
  • No hay que obviar que este anuncio de nuevos productos es muy importante para definir la herencia de Tim Cook como sucesor de Steve Jobs, principalmente se necesita eliminar la creencia de que Apple es incapaz de crear grandes productos sin la influencia de Jobs.
  • El éxito de los nuevos iPhone de alguna manera se da por descontado y de hecho se están produciendo embarques gigantescos de productos Apple en anticipación a la demanda esperada. El lanzamiento de los nuevos iPhones está favorecido por el ciclo de renovación, y aquí estoy incluido.
  • Más importante para el futuro de Apple y la percepción de su capacidad innovadora es la recepción del iWatch. Aunque hay algunas tendencias que lo favorecen, como la verdadera fiebre que existe alrededor de las bandas inteligentes para hacer ejercicio, a final de cuentas siempre hay riesgos cuando se trata de crear una nueva categoría de productos. La gran incógnita en este momento es el precio de venta y si la magia de Apple todavía existe. No es poca cosa lo que está en juego.

Justamente por esto es muy dañino el mensaje de poca seguridad alrededor de iCloud que se crea por el escándalo porno soft de la semana anterior. ¿De que sirve pagar un extra por un ecosistema que no da confiabilidad para las fotografías personales en traje de cumpleaños?

Postdata I Si saben que no respetan la propiedad intelectual, ¿ por qué hacen negocios con ellos?

En lo que pudiera ser considerado como una mota más en el leopardo, la compañía de comunicaciones móviles T-Mobile inició una demanda en contra de la compañía Huaweii, que es el brazo tecnológico del Partido Comunista Chino, acusándolos de robo de propiedad intelectual.  Dados los antecedentes, lamento informales que esta demanda no va a llegar muy lejos y solo cabe preguntarse, ¿qué necesita pasar para que las compañías occidentales perciban los riesgos de negociar con esta compañía ?

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1974 "The Criteria Sessions" del fallecido contrabajista norteamericano John Francis "Jaco" Pastorius. Ya en alguna otra ocasión he hablado de Jaco Pastorius, quien es uno de los instrumentistas esenciales en el desarrollo del jazz y simplemente transformó el rol del contrabajo eléctrico, en un breve período de tiempo comprendido entre 1975 y 1984.

Parte de la leyenda de Pastorius, es que aparentemente surgió de forma espontánea en la escena neoyorquina sorprendiendo a propios y extraños con una forma de tocar el contrabajo eléctrico totalmente novedosa. Pronto se convirtió en uno de los músicos de sesión más solicitados y se hizo una estrella global al unirse al grupo de jazz Weather Report. 

La realidad es que Pastorius tuvo un largo período de incubación, en el circuito de clubs de R&B de la costa este de Estados Unidos. La recomendación de hoy es una grabación que un joven Pastorius realizó a manera de presentación y que fue distribuida entre las compañías discográficas en busca de un contrato. 

Y después de escuchar el material aquí contenido, es evidente que había nacido una estrella y es fácil entender porque le ofrecieron un contrato de grabación. Con un mayor presupuesto, Pastorius volvería a grabar la música aquí incluida, pero con un elenco estelar que incluyó a Herbie Hancock y a Wayne Shorter y que fue lanzada en uno de los discos que está considerado como una de  los debuts más impresionantes en la historia del jazz, y en el pasado ya la he recomendado.

Escuchar esta grabación es como encontrarse con unos bocetos de Picasso, ya que muestra un talento en desarrollo, casi se siente como espiar por una puerta. Como es de suponerse, no está disponible en formato de descarga digital, pero está disponible en una hermosa edición en vinil que trata de reproducir la imagen del acetato original con un ensayo escrito por el biógrafo de Pastorius.




lunes, 1 de septiembre de 2014

Vientos extraños soplan en China


Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium. 

Primer Acto: ¿cómo se dice en chino que al perro más flaco se le suben todas las pulgas?

En un hecho que sin duda le debe haber indigestado su cena a Satya Nadella, la agencia del gobierno chino encargada de evitar monopolios decidió allanar las oficinas de Microsoft en diferentes ciudades de ese país.

¿Cuál es el motivo de la cruzada del gobierno chino? Bueno pues al parecer las prácticas comerciales de Microsoft para vender el sistema operativo Windows,  inquietan a las autoridades locales. Parece que en especial les molesta que pretendan cobrar una regalía por su propiedad intelectual. 

Ya hablando en serio, Microsoft y los múltiples fabricantes locales de computadoras personales no han encontrado una forma correcta de trabajar, y a la fecha existe una gran brecha entre el número de licencias de Windows que existen en China y los ingresos que ha recibido la compañía. Para decirlo con todas sus letras, Windows es uno de los productos más copiados de forma ilegal.

En su celo, inclusive las autoridades chinas han metido en la investigación a la representación local de la consultora Accenture, por su trabajo para Microsoft y en realidad están con la espada desenvainada, ya que fijaron un plazo de 20 días para responder a una serie de interrogantes alrededor de esta investigación.

No hay que obviar que en el trasfondo de esta investigación existe la molestia de las autoridades chinas sobre el espionaje realizado por la NSA utilizando las plataformas Windows como puerta de entrada. Al momento escribir estas líneas, existe una prohibición explícita para utilizar Windows 8 en las agencias del gobierno chino.

El asunto no es menor y el mismo Satya Nadella va a viajar a China en los siguientes treinta días para tratar de llegar a un arreglo. No es difícil predecir que hay muy altas probabilidades que regrese con las manos vacías.

Aquí solo caben dos comentarios:

  1. ¿Agencia de investigación sobre monopolios en un país que cuenta con un solo partido político?
  2. ¿Alguien piensa que Microsoft sigue siendo un monopolio?

Hay que felicitar a los altos y celestiales jerarcas del Partido Comunista Chino por su torcido sentido del humor.

Segundo Acto: ¿cómo se dice ley del embudo en chino?

Los productos de Microsoft no son los únicos que forman parte de una lista de artículos prohibidos para las agencias del gobierno chino. Con la excusa de la seguridad nacional, en este momento las principales compañías tecnológicas occidentales están fuera de los grandes proyectos del gobierno chino. La lista incluye además de a Microsoft, a IBM y Apple. Y eso por mencionar a los más notorios.

Estos grandes proyectos son coto de caza exclusivo de las compañías locales, que no enfrentan competencia y obtienen grandes ingresos y la posibilidad de desarrollar en directo. ¿No es tiempo que les regresemos la amabilidad

Por cierto, el prurito anti monopolio chino ha generado la investigación de al menos la representación de 30 compañías occidentales, incluyendo al fabricante de circuitos integrados Qualcomm y al fabricante alemán de autos Mercedes Benz.

Tercer Acto: La tercera Gran Muralla China

Y en un acto que no deja duda sobre sus verdaderas intenciones, el gobierno chino anunció que se va a desarrollar  sistemas operativos propios, que deberán ser utilizados por los dispositivos fabricados en ese país.

Su primer desarrollo está limitado a equipos de escritorio y de acuerdo a sus planes deberá estar terminado para el mes de octubre. Supuestamente ya están trabajando en una plataforma móvil y en general esperan alcanzar una total independencia de las aplicaciones occidentales en un lapso no mayor de 5 años.

¿En serio están haciendo un desarrollo totalmente original, o están tomando inspiración de algunos productos occidentales?

Algunas reflexiones y comentarios:
  • De alguna forma está cayendo la fachada que cubre la realidad del mercado chino, y está demostrando que no va a ser la gran oportunidad económica con la que han soñado las compañías occidentales.
  • Las empresas de Internet se enfrentan al sistema de bloqueo de Internet, conocido popularmente como "The Great Firewall of China" y simplemente las grandes compañías occidentales como Google, Facebook y Twitter no pueden operar en este país.
  • Para agregar sal a la herida, existen réplicas chinas de todas estas compañías.
  • La excusa del espionaje de la NSA ha sido utilizada por el gobierno chino para limitar las ventas de otras compañías occidentales de tecnología y todas han sufrido una caída en sus ingresos en este país.
  • Pero hay más cosas ocurriendo en China que un aparente bloqueo a la tecnología occidental y hay muestras que este país está cambiando su relación con el exterior.
  • El nuevo Secretario del Partido Comunista Chino, Xi Jingpin está reviviendo algunas prácticas antiguas:

  1. Con la excusa de limitar la corrupción, ha realizado la purga de altos jerarcas que amasaron fortunas nada discretas. Junto con estas medidas ha llegado la instrucción a los diferentes niveles de la administración pública de evitar el consumo suntuario y el dispendio. Como resultado las ventas de artículos occidentales de lujo van en caída libre.
  2. En los documentos internos de Partido Comunista Chino, se advierte sobre los peligros que implican las ideas occidentales de democracia y respeto a los derechos humanos y refuerza el objetivo de apegarse a un modelo chino. 
  3. En su precaución no obvian los riesgos que implican para el modo de vida chino, la cultura occidental, y existe una limitación sobre los productos culturales occidentales que pueden entrar al país.
  4. Ya está en vigor una estricta ley que obliga a los chinos que participan en redes sociales a registrarse con su nombre verdadero y su dirección real. No importa como se diga "Vacuus Finium" en chino, ya que en los hecho no sirve de nada tener un seudónimo en esos pagos.
  5. También hay una severa ley que impide compartir en redes sociales eventos noticiosos que no sean tomados de la prensa oficial china. Esto es una dictadura y no hay forma de ponerle otro nombre.
  6. Recientemente anunciaron reglas para las elecciones en Hong Kong, y digamos que se les olvidó la promesa de 1997 de no interferir con el gobierno de la isla.

  • ¿Existe algún beneficio real para el ciudadano chino promedio en el aislamiento de las tendencias tecnológicas globales?
  • ¿Con un desarrollo dirigido exclusivamente al mercado interno, podrán los tecnólogos chinos superar a las compañías occidentales? 
  • Para evitar vergüenzas públicas, ¿van a incrementar sus actividades de espionaje industrial en empresas occidentales?

¿Todavía alguien cree en el mito, nada genial, de los BRICS?

Postdata I Los Sonidos de Vacuus Finium

Por razones profesionales estuve de viaje en lLas Vegas, y dado que lo que ocurre allá, ahí se queda, solo puedo comentar que tras las luces de los casinos, existe una activa y atractiva escena de venta de discos de vinil en esa ciudad.

El penúltimo día de mi estancia pude acomodar la agenda y visitar cuatro tiendas diferentes y creo que su oferta es atractiva, y se encuentra en un lugar donde no se pensaría que es posible algo así. La experiencia más especial se encuentra en la tienda WaxTrax Records, y a ellos les corresponde la mención honorífica y la mención horrorífica. Algunos detalles:
  • El dueño atiende personalmente la tienda, y al parecer tiene más de un millón de artículos diferentes a la venta, y por decirlo de forma amable, el espacio disponible no es suficiente para mostrarlos de una forma cómoda. En el calor desértico de esta ciudad, considera que el aire acondicionado es un bien superfluo. 
  • Al entrar a la tienda el dueño pregunta que tipo de música se está buscando, simplemente para orientar al explorador a la sección adecuada.
  • La siguiente pregunta es: "¿quieres ver lo caro?" o "¿quieres ver lo muy caro"? y es una advertencia que no se debe echar en saco roto.
  • También, de forma casual fui sometido a un breve examen de conocimientos generales sobre el tipo de música que estaba buscando, jazz europeo en esta ocasión particular. 
  • Les puedo compartir a los amables lectores, que afortunadamente superé el interrogatorio y creo que de forma sobresaliente, ya que cuando mostré solvencia para hablar del guitarrista gitano Django Reindhardt y el violinista francés Stephen Grappéli, fui conducido a una sección de la tienda en la que se encontraba una colección de primeras ediciones, incluyendo acetatos, del trabajo de estos músicos, en un extraordinario estado de conservación. Se veía muy caro y no tuve ni siquiera el valor de preguntar.
  • Ningún artículo en la tienda tiene precio y el método de fijar precios consiste en buscar el título en Internet y fijarle un precio más alto al encontrado y la palabra negociar no existe en el lenguaje de este caballero.
  • Aunque hay que reconocer que el material es de primera calidad, la experiencia no es agradable. En lo personal me interesa primero la música y después las características de la edición en la que está contenida ( primera edición, sello blanco, impreso en Beluchistán, etc.) Para este caballero las características del contenedor cuentan más que la música.
  • Encontré cuatro piezas muy interesantes y las pagué a un precio muy alto. Al final no encontré justificación para pagar 60 dólares por un disco poco conocido del guitarrista alemán Attila Zoeller, que de hecho el vendedor no lo encontró en Internet, y es de las pocas veces en tiempos recientes que he dejado algo en una tienda. Con este tipo de individuos no es de extrañar el ascenso de las descargas digitales.
  • En realidad realicé la compra porque no quise desperdiciar la hora y media que estuve hurgando en un reducido espacio y en realidad es como un souvenir de una zona de guerra. No pienso regresar a WaxTrax Records.

Aquí algunas imágenes:


Sección de Jazz


Entrada a WaxTrax Records

Al final de la transacción, me recomendó la tienda Moondog Records, propiedad de un amigo suyo, pero en realidad era una cortesía innecesaria, ya que tenía la dirección en una lista que preparé con anticipación.

Y si bien el catálogo es menos extenso y tiene menos piezas únicas, la experiencia de compra es agradable, ya que hay un espacio más amplio y con aire acondicionado. Hay muchas piezas interesantes y cada artículo tiene su precio definido. Al final compré una decena de títulos, y he aquí algunas imágenes de Moondog Records:


Visión General de Moondog Records


Visión General de Moondog Records

Al final no deja de sorprenderme la gran cantidad de música que no está disponible ni en discos compactos ni mucho menos en descargas digitales, y créanme que no es por falta de méritos artísticos.

La recomendación de hoy es la grabación de 1993 "Alarms and excursions" del trío del guitarrista norteamericano Bern Nix. Nix formó parte del grupo Prime Time del saxofonista Ornette Coleman, pionero del jazz libre. Prime Time fue el vehículo que utilizó Coleman para utilizar instrumentación con amplificación eléctrica en su música y en su tiempo causó revuelo.

Bern Nix es un nombre poco conocido fuera de los círculos esotéricos del jazz libre, aunque tiene una obra notable como solista. En lo personal no sabía ni siquiera que tenía discos con grupos propios y me encontré con esta grabación mientras curioseaba en HDTracks y fue un hallazgo muy afortunado.

Recomendable para aquellos que están buscando un disco de jazz contemporáneo con arreglos rítmicos y armónicos muy arriesgados, más allá de la rutina, ya que aunque fue grabado hace más de 20 años suena totalmente contemporáneo. Está disponible en HDTracks y en iTunes.