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Continúa un verano lento en el mundillo de la tecnología, y ni siquiera el anuncio de Apple de la presentación de los nuevos iPhone el 9 de septiembre levantó emociones. En medio de este sopor estival, alguien decidió divertirse haciendo un análisis de los resultados financieros de Microsoft, en busca de la verdad detrás de las tablets Surface. ¿Su hallazgo? Un cráter financiero de dimensiones siberianas.

Desde su aparición la unidad de negocios de Surface ha perdido una  cantidad cercana a  los dos billones de dólares y eso que no proporcionan todos los detalles de sus gastos de mercadotecnia y promoción. Y hay que reconocer que ese es un rubro en el que no escatiman los chicos de Satya, ya que recientemente anunciaron un acuerdo con la NFL, para derechos de hacer juegos de vídeo y un arreglo para que los entrenadores usen equipos Surface para reemplazar fotografías aéreas del campo. Por este privilegio le están pagando a la liga 400 millones de dólares por un espacio de 5 años.

No deja de ser paradójico que Microsoft se encuentre relegado en el mercado de tablets, siendo que en estricto sentido, ellos fueron los primeros en presentar el concepto al mercado. El único problema que tuvo ese concepto inicial, fue que se trató imponer Windows para el nuevo modelo de movilidad. Creo que no hay mucho que discutir sobre la aceptación de esta idea.

Muchas veces he comentado que los mercados tecnológicos, privilegian a lo más dos tecnologías diferentes en una categoría determinada. En el mercado de tablets está muy claramente definido entre Apple IOS y Android y realmente no hay mucho espacio para los demás competidores. La triste saga de Microsoft es una demostración empírica de este principio.

Apple mismo ha visto como de forma lenta pero inexorable ha ido perdiendo participación de mercado ante las diferentes tablets Android y de hecho en su último reporte financiero, los resultados de iPad fueron la mosca en la sopa. Se están vendiendo menos iPads que en el pasado. La respuesta es una compleja combinación del surgimiento de tablets Android de bajo costo, con la ausencia de nuevas capacidades en las iPad que obliguen a los consumidores a actualizar sus productos.  Alguna vez pregunté si el Ipad era demasiado perfecta para su propio bien, y todo indica que así es.

Como se puede ver, el panorama no es alentador para alguna vez las tablets Surface se conviertan en un producto dominante y de hecho la pregunta obligada es si hace sentido financiero que Microsoft continúe perdiendo dinero en este mercado. En el pasado, Microsoft tenía la estrategia de incursionar en nuevos mercados perdiendo dinero en lo que perfeccionaba sus productos. En muchos casos les funcionó, pero últimamente traen una mala racha:

Es ampliamente conocido que Satya Nadella no estaba de acuerdo con la adquisición de Nokia, pero eventualmente fue apabullado por la personalidad de Stevie B. Hoy en día sin duda uno de los temas que debe tener despierto al nuevo número uno, es el futuro de la compañía como fabricante de dispositivos. En el anuncio de su nueva estrategia, y el recorte de 18,000 puestos, muy discretamente mandó a un segundo plano la idea de Stevie B de que Microsoft era un fabricante de dispositivos. 

Aunque el lema ya desapareció, en los hechos Microsoft sigue siendo un fabricante de dispositivos y se necesita tomar una decisión pronto. ¿Qué tiene en contra que Microsoft siga siendo un fabricante de dispositivos?

¿Qué tiene a favor que Microsoft siga siendo un fabricante de dispositivos? En lo personal encuentro solo las siguientes razones:

Mientras Microsoft siga invirtiendo en dispositivos móviles Windows, al menos existe la esperanza en sus inversionistas que puedan obtener una participación de mercado relevante. No los favorece la historia y la única pregunta es: ¿cuánto durará la paciencia de estos inversionistas?

Postdata I  El verano peligroso de Google

En contrapunto a las penurias de Microsoft, Google se encuentra viviendo en este momento en los cuernos de la Luna. En este momento no existe una compañía tecnológica más dominante y parece que el límite está más allá del cielo. Inclusive, como muestra que se han dado cuenta de su creciente influencia se dan el lujo de organizar sus conferencias privadas para ricos y poderosos. En los próximos días Larry Page y Sergei Bin van a ser anfitriones en Italia de los personajes más influyentes del mundo para discutir el futuro. Algo así como una versión California Nerd del Grupo Bildberg.

Pero mientras Google vive deslumbrado por su éxito, en las sombras está actuando un grupo al que deben tener miedo y respeto: los burócratas de la Unión Europea. He comentado en el pasado que los responsables de la regulación de la competencia económica en Europa traen en su mira a Google desde hace mucho tiempo y en estos últimos meses han estado cerrando su cerco:

Por cierto, Larry y Sergei, me imagino que es una falla atribuible al correo, pero no me ha llegado mi invitación a la reunión en Italia.

Postdata II ¿Qué pasa con Corea?

Sin duda la Península Coreana es uno de los lugares más interesantes del mundo. De alguna manera, Corea del Sur, con su desarrollo educativo y tecnológico representa el futuro y se puede discutir que sus ciudadanos están viviendo ya en medio de las tendencias que vienen. 

Por otra parte la República Popular de Corea del Norte es una especie de máquina del tiempo, viviendo totalmente en el pasado y sin mostrar nada que indique un camino por el que pudieran llegar al mundo moderno. Sin duda, el corte de cabello Kim Jong Un, sátrapa a cargo por el momento en Corea del Norte, es una de las imágenes más aterradoras de la actualidad.

Y a veces se producen noticias en ambos países que muestran que definitivamente, y en palabras de William Gibson, el futuro ya está aquí, pero no está distribuido de forma homogénea:

Postdata III Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación que tiene el profano nombre "Whatthefuckdoyouwant" realizada en directo en 1987 por el saxofonista alemán Peter Brotzmann y el guitarrista norteamericano Sonny Sharrock.

Brotzmann es un músico europeo que es sinónimo del jazz libre producido en ese continente y tiene una carrera que se ha extendido por más de cinco décadas y simplemente es imposible entender este género sin las aportaciones de este músico. Aunque las grabaciones son en cierta forma contradictorias en el jazz libre, Brotzmann ha estado asociado a los títulos más representativos y a través del sello FMP (Free Music Production) ha sido un promotor de esta música.

Por su parte Sharrock, fallecido a finales de la década de los noventa, fue uno de los innovadores de la guitarra eléctrica trabajando con músicos muy conocidos como Miles Davis, Herbie Mann y Pharoah Sanders desde finales de los años sesenta. Por alguna razón, la fama siempre eludió a Sharrock y se puede considerar como uno de los "músicos perdidos" de este género.

Sin embargo en 1987 la carrera de Sharrock estaba repuntando gracias a su trabajo con el grupo Last Exit, una agrupación que promovía la improvisación libre hasta sus últimas consecuencias. En esta agrupación además de Sharrock, participaban Peter Brotzmann y los norteamericanos Bill Laswell en el contrabajo eléctrico y Ronald Shannon Jackson en las percusiones. 

En el trabajo de este grupo se juntaban varias tradiciones del jazz y de hecho el nombre indicaba que su trabajo era la "última salida" para la evolución de este género de música. Para los curiosos, este enlace contiene las imágenes de un concierto de este grupo en Frankfurt y solo necesitan 45 segundos para entender de que se trata el asunto. Bienaventurados los que puedan escuchar los 37 minutos completos.

La recomendación de hoy es una grabación que realizaron Brotzmann y Sharrock para la radio alemana, aprovechando un descanso durante una gira europea de Last Exit. La música presentada es totalmente improvisada y muestra a dos maestros de sus respectivos instrumentos, extendiendo los límites de estos, pero un ambiente de total comunicación humana. Aunque  por momentos la música aquí incluida puede resultar abrasiva para algunos oídos novatos, proporciona una experiencia única, una vez que se pueden evitar estos aparentes obstáculos iniciales. Sorprendentemente disponible en iTunes.

Esta ha sido una semana floja en el mundo de la tecnología, en parte porque las noticias verdaderamente relevantes y preocupantes están ocurriendo en otras secciones del periódico y en parte por el sopor de la vacaciones de verano para muchos de los protagonistas. 

La noticia más relevante de la semana es el anuncio de los resultados financieros de Samsung correspondientes al trimestre precedente y los resultados no fueron buenos. De hecho se puede decir que para Samsung el sueño como líder del mercado de teléfonos inteligentes ha terminado, y el despertar esta siendo muy amargo, ya que el desplome de los ingresos de esta división arrastraron a toda la compañía.

¿Qué es lo que está ocurriendo? Simplemente que la realidad se ha impuesto:

Samsung tuvo una gran oportunidad de definir un mercado, y simplemente no tuvieron la capacidad de generar ninguna innovación de manera interna. Por cierto, las otras líneas de negocios de Samsung, en especial las relacionadas con la fabricación de componentes electrónicos, van viento en popa. Y en algo que se puede considerar como una confesión de parte, Samsung anunció la apertura en 2015 de un centro de investigación y desarrollo, que va a estar localizado en el centro de Silicon Valley, con una inversión inicial de 300 millones de dólares. Me parece que es un reconocimiento muy claro, de que la cultura corporativa actual no favorece la innovación y van en búsqueda de ideas nuevas a otras latitudes.

Pero Samsung no es la única compañía asiática que está buscando atrapar el espíritu de Silicon Valley:

 Pero mientras en el mundo continúa la admiración y fascinación por Silicon Valley y su cultura, en su país de origen continúa una creciente ola de rechazo por los mismos y algunas muestras:

Algunas reflexiones: 

Dicho lo anterior, ¿se puede comprar la cultura de Silicon Valley? En lo personal yo creo que no, y simplemente para aquellos inversionistas interesados se les recomienda ver, aportar dinero y no tocar.   Si el Centro de Investigación de Samsung va a estar ligado a la vertical cultura de corporativo en Seúl, desde ahora se puede anticipar el fracaso, y en realidad lo mejor que se puede hacer es dejar a los de California hacer las cosas con total independencia.

Postdata I ¿De quién estamos hablando?

Esta semana, un importante suceso en el terreno de los negocios y finanzas internacionales me hizo recordar un libro de predicciones sobre el futuro, escrito por Bruce Sterling, leyenda en los círculos de la ciencia ficción y uno de los autores más representativos de la corriente cyberpunk. El título es "Tomorrow Now: Envisioning the next 50 years", y de alguna forma es notable ya que en los últimos años, Sterling ha dado muestras de ser uno de los artistas más sensibles a predecir rumbo de la sociedad. Ayuda su humor negro y ácido.

En un capítulo dedicado al futuro de la nación estado, describe las características que en su opinión deben tener las sociedades que esperan ser prósperas en un mundo altamente globalizado:

"En el Nuevo Orden Mundial, los inversionistas extranjeros son los principales mercados. Tienen el poder de destruir rápidamente la moneda local y desestabilizar a los bancos de la noche a la mañana. Gracias a las telecomunicaciones, todos tienen la posibilidad de revisar como se conducen los asuntos del país. En el ocaso de la soberanía, todas las naciones se comportan como naciones pequeña"

"Dado que son inteligentes y ricos, estos inversionistas son completamente indiferentes a la ridícula mitología nacional. No les puede importar menos el supuesto destino manifiesto y el carácter especial de los habitantes como la gente elegida. Consideran los sentimientos patrióticos como un síntoma de megalomanía. Tal vez se sientan emocionados con su país de origen, pero no toleran ninguna pretensión del país receptor. Solo quieren saber si pueden hacer una inversión de capital en la región y obtener un buen retorno. Están listos a retirar sus inversiones a la velocidad de la luz al primer signo de fanatismo"

Dada esta descripción anterior y los eventos de la última semana, ¿cuál es el país menos moderno de la actualidad? Agradeceré sus respuestas a vacuusfinium@gmail.com 

Para los impacientes la respuesta se incluye al final de la sección siguiente.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación en directo de 2006 "Live at the Baked Potato" del grupo Oblivion Express del tecladista británico Brian Auger. Auger alcanzó notoriedad a finales de los años sesenta en medio de la ola del jazz rock y tiene tras de si una obra realmente notable y se puede considerar como uno de los innovadores del órgano, especialmente en los terrenos del rock. 

Nunca alcanzó una gran popularidad, pero siempre se mantuvo en activo haciendo nuevas grabaciones y giras constantes. La recomendación de hoy, es una grabación en directo realizada en un modesto club de Los Ángeles, el día del cumpleaños 66 de Brian Auger. En su grupo actual, participan sus hijos Karma y Savannah Grace,  y de alguna forma se puede pensar en un cambio de estafeta. Por cierto, entre los asistentes estaba la leyenda del jazz Herbie Hancock, lo cual es una muestra del respeto por el trabajo de Auger en la comunidad musical.

La grabación es un conjunto picante y siempre funky de composiciones propias y algunas versiones a temas conocidos como "Light my fire"  de The Doors. Pude escuchar el disco con mucha atención durante el traslado de un viaje por negocios que realice esta semana, y simplemente es una muestra de un día más de trabajo, de un gran músico que esta aprovechando las experiencias de otros días. Lamentablemente no está disponible ni en iTunes ni en HDTracks.

La respuesta a la pregunta de la sección anterior se encuentra en este enlace.

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"Parte de las ventajas y desventajas económicas de los mercados bursátiles-  la ventaja de un suministro de un flujo libre de capitales para la expansión industrial, y la desventaja de que son una manera muy conveniente para que los desafortunados, los imprudentes y los crédulos, pierdan su dinero- es que su desarrollo ha creado un patrón completo de comportamiento social, completo con costumbres, lenguaje y respuestas predecibles para algunos eventos."

John Brooks en su árticulo "The fluctuation"

Bill Gates hizo pública una lista con los títulos de sus doce libros de negocios favoritos. Como hecho casual, el primer lugar de la lista, "Business Adventures: Twelve Classic Tales from the world of Wall Street" de John Brooks, se encontraba fuera de impresión desde hace varias décadas. El hecho que esta colección de reportajes aparecidos en la gloriosa década de Nuestro Señor de los años sesenta en la revista New Yorker, fuera un regalo de Warren Buffett ayudó a despertar el interés global por este libro. 

Como punto a favor para la digitalización, Amazon pronto lanzó una nueva edición electrónica que se convirtió en un rápido éxito de ventas. Solo he tenido la oportunidad de curiosear en algunos artículos y ver el primer capítulo del libro y la verdad la obra promete, como un placentero viaje al pasado de los negocios. 

De forma totalmente sincrónica, un amable lector me obsequió por el tercer aniversario del blog el libro "Dark pools: The rise of machine traders and the rigging of the U.S. Stock Market" sobre la creación y ascenso de los mercados bursátiles electrónicos. ¿Cómo es que un serio y bien escrito libro de negocios parece una novela de terror y ciencia ficción? 

"Los mercados bursátiles actuales en los Estados Unidos, son una empresa desconcertante que involucra millones de milas de líneas telegráficas privadas, computadoras que pueden leer y copiar la Guía Telefónica de Manhattan en tres minutos y más de veinte millones de participantes, pueden parecer muy alejados de el primer mercado del siglo diecisiete con un grupo de holandeses regateando bajo la lluvia. Pero las huellas en el campo son similares. El primer mercado bursátil, era de forma no intencionada, un laboratorio en el que nuevas reacciones humanas eran reveladas. De la misma forma el New York Stock Exhange, es un tubo de ensaye sociológico, que está contribuyendo al auto entendimiento de la especie humana"

John Brooks en su árticulo "The fluctuation"

Segundo Acto Especulación a velocidad de la luz

En los años sesenta, cuando John Brooks escribió los artículos que fascinaron a Bill Gates, el tiempo promedio de tenencia de una acción por parte de un inversionista era de cuatro meses. Hoy en día bajo la dictadura de los mercados electrónicos y los algoritmos indomables, es de veinte segundos (no hay error de escritura), y la autoridad responsable de la regulación simplemente está desbordada, incapaz de regular a los "quants". Simplemente los contadores y los abogados no están al nivel de los Doctores en Física Cuántica.

La incapacidad de los reguladores de adaptar el marco legal a esta nueva realidad, está alejando a los grandes inversionistas de los mercados bursátiles y solo es cuestión de tiempo para que el inversionista común se de cuenta que está siendo festín de tiburones. Al final de los tiempos, los algoritmos y los genios detrás de los mismos están dañando a los mercados bursátiles de una forma en que los grandes megalómanos salvadores de la historia como Mao, Lenin, el Che Guevara y Hugo Chávez solo concebían en sus mayores sueños húmedos.

Facebook presentó esta semana los resultados financieros correspondientes al trimestre inmediato anterior, y siendo objetivos, simplemente excedieron las expectativas, aún de los Zuckerlievers más ardientes. Los ingresos publicitarios de la compañía van en aumento y han podido controlar el crecimiento de las gastos en infraestructura de cómputo. Al mismo tiempo, Facebook ha terminado su transición a ser una plataforma móvil. Como detalle poco comentado, Zuckerberg mismo reconsideró su posición sobre la privacidad, y de repente se ha convertido en un férreo defensor de la misma.

Este detalle pasó inadvertido para los Zuckerlievers que no perdieron oportunidad para querer reivindicar a la compañía y se lanzaron en un ataque frontal en contra de todos aquellos que hemos permanecido escépticos. En un ambiente de euforia por parte de los inversionistas y encabezados por Mark Andresseen, se lanzaron a la yugular de los escépticos.

Me considero aludido y a pesar de los resultados del último trimestre, y no hay que olvidar que una golondrina no hace verano, mantengo mi posición original:

La recomendación de hoy es el documental "Beware of Mr. Baker" de 2012, que narra la vida, obra, milagros y desventuras del baterista británico Peter "Ginger" Baker, a lo largo de una carrera que tiene ya cinco décadas.

Ginger Baker está considerado como el baterista esencial para entender la explosión del rock británico de los años sesenta y se considera que su trabajo en el trío Cream cambió la concepción y uso de este instrumento. La vida útil de Cream fue muy breve, menos de dos años, aunque su influencia fue muy profunda, y sobra decir que fue la plataforma que impulsó a un tal Eric Clapton, que debe ser reconocido por la mayoría de los lectores.

Baker era ligeramente mayor a sus contemporáneos, y había comenzado su carrera en la escena londinense de jazz de finales de los años cincuenta y en realidad nunca se sintió del todo cómodo con la generación del flower power. El temperamento volátil y violento de Baker no encajaba del todo con el lema de "amor y paz", y su adicción a la heroína también difería de las costumbres de la época.

Después de la separación de Cream, Baker intentó continuar con una carrera de acuerdo a los cánones de la época, pero su espíritu aventurero pronto lo llevo a estudiar percusión en África y pasó la mayor parte de los años setenta viviendo en Nigeria, de donde salió huyendo después de algunos roces con algunos gángsteres locales.

Se refugió en Italia, viviendo en una granja alejada, y en ese lugar lo encontró el productor Bill Laswell y lo llevó a vivir a Estados Unidos. Durante los años ochenta Baker estuvo asociado al ambiente del productor Laswell y después realizó algunas grabaciones en Los Ángeles y en Colorado. Finalmente algunas dificultades con las autoridades migratorias norteamericanas lo llevaron a vivir a Sudáfrica y de regreso a Londres. Durante todos estos años Baker se ha mantenido relativamente en activo, pero nunca ha regresado a tener el nivel de éxito y aclamación popular que tuvo en los años sesenta. Por cierto Baker se mantiene trabajando y en 2014 presentó un nuevo cuarteto. Recibí esta grabación en un paquete de Amazon ayer y me dispongo a escucharlo en unos momentos.

La obra más representativa del trabajo de Baker, es el grupo Air Force, un grupo de diez piezas formado después de la desaparición de Cream, en donde junto rock, jazz y ritmos africanos. Lamentablemente esta grabación se encuentra descatalogada y no se consigue ni en iTunes ni en HDTracks. Tal vez esté disponible en Spotify o Pandora.

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Con este post, el número 562 se cumplen 3 años de Vacuus Finium, y quiero retomar una parte de la Presentación y Declaración de principios:

"Se persigue el objetivo de ser una voz original, crítica y analítica. Aquí no es el lugar para publicitar el último gadget, tampoco para hacer eco del último boletín de prensa del área de relaciones públicas de ninguna corporación. El compromiso hacia el amable visitante es ofrecerle el ángulo crítico, divertido o no evidente de los hechos en el mundo de la tecnología y sus aplicaciones en la vida práctica."

Tres años después, estoy convencido que he mantenido la oferta inicial y llega el momento de refrendar el compromiso. Agradezco mucho a los amables lectores que me han acompañado en esta aventura y espero haber retribuido su atención. Si algo de lo aquí escrito les gusta, por favor compártanlo con sus círculos, me gustaría dejar de ser un secreto tan bien guardado. Aunque la periodicidad de las publicaciones ha disminuido a básicamente una por semana, todavía tengo gasolina en el tanque para continuar por aquí un buen tiempo.

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"Cómo una fuerza de la naturaleza, la era digital no puede ser negada ni detenida. Tiene cuatro cualidades muy poderosas que van a ocasionar su victoria final: descentralización, globalización, armonización y empoderamiento".

Tomado del capítulo titulado "Epílogo-Una era de optimismo" del libro "Being Digital" de Nicholas Negroponte, escrito en el glorioso año de Nuestro Señor de 1995.

"A mitad de la década de los años noventa, cuando el Internet entró en la vista del público, la conversación de revolución flotaba en el ambiente. Política, economía y la misma naturaleza de las personas parecía caminar en la orilla de la transformación. El Internet estaba a punto de "aplanar a las organizaciones, globalizar a la sociedad, descentralizar el control y crear armonía entre las personas"

Tomado de la introducción del libro "From Counterculture to Cyberculture: Stewart Brand, The Whole Earth Network and the Rise of Digital Utopianism"de Fred Turner, escrito en el glorioso año de Nuestro Señor de 2006.

"Cualquier tecnología o regalo de la ciencia tiene un lado obscuro y ser digital no es una excepción. La siguiente década nos proporcionará casos de abuso de la propiedad intelectual e invasión de nuestra privacidad. Vamos a experimentar vandalismo digital, piratería de software y robo de datos. Lo peor de todo, seremos testigos de la pérdida de muchos trabajos con sistemas automatizados, que pronto van a cambiar los trabajos de cuello blanco, como se ha transformado el área de producción de las fábricas"

Tomado del capítulo titulado "Epílogo-Una era de optimismo" del libro "Being Digital" de Nicholas Negroponte, escrito en el glorioso año de Nuestro Señor de 1995.

Preludio Antes de que nos robaran el mes de abril

Me tocó asistir a una conferencia de Nicholas Negroponte en el glorioso año de Nuestro Señor de 1998. En esa lejana época, Negroponte era el Director del MIT Media Lab y una de las primeras celebridades en torno a Internet. Imposible no contagiarse del entusiasmo que transmitía el Doctor Negroponte y sin duda en un ambiente electrizante, se respiraba revolución en el aire. 

Acto Único ¿Quién nos robó el mes de abril?

Leyendo la prensa popular y la prensa especializada es difícil encontrar alguna nota positiva sobre el mundo de la tecnología digital. De hecho se respira un aire de hostilidad como lo muestran las siguientes notas, recopiladas en las últimas dos semanas:

• La Unión Europea tiene su mira reguladora puesta en Google, ya que considera que la empresa es un gran monopolio en varios mercados. De hecho ya existen algunos comentarios, tímidos todavía, que piden separar a la compañía. Google domina el mercado de búsquedas por Internet y en añadidura el mercado publicitario, tiene el navegador de Internet más popular, y está detrás de la plataforma de movilidad con mayor penetración de mercado.
• La Comunidad Europea también impuso a Google la obligación de excluir de sus resultados de búsqueda a las personas que lo soliciten, en algo que ha sido llamado "el derecho a ser olvidado". El tema tiene muchas aristas, de hecho llevo mucho tiempo tratando de escribir sobre esto y no he podido concluir nada coherente. Las primeras acciones de Google al respecto han dejado mucho que desear.
• La Unión Europea ya habla del peligro que existe de convertirse en "una colonia digital" de los Estados Unidos. Llama la atención ese lenguaje propio de 1968 y el hecho que se están dando cuenta algo tarde. ¿O alguien puede mencionar una compañía europea relevante en el mundo de Internet?
• En Francia, buscando proteger a su industria de librerías e impresores, se pasó una legislación con dedicatoria a Amazon, y nadie simpatizó con estos últimos. El hecho que que Amazon esté en una lucha sucia contra la compañía Hachette, importante empresa de publicaciones, no le ha ganado muchos amigos.
• Por supuesto las prácticas fiscales  de las grandes compañías, que han llevado a los mecanismos de reducción de carga impositiva a nivel de creación artística.
• También Europa encabeza las investigaciones que se están haciendo alrededor del reprobable experimento sicológico conducido, a la chita callando, por Facebook. Sin embargo la mejor represalia en contra de Facebook, está en un experimento contrario. Se invita a los usuarios de Facebook a desconectarse de esta red social por 99 días, con el fin de buscar un beneficio emocional en las personas. Sobra decir que invito a los amables lectores de este blog a sumarse a este experimento.
• Les puedo decir que personalmente he conducido este experimento por más de tres mil días y es imposible listar todos los beneficios. Pero como ya he escrito con anterioridad, uno de los grandes regalos de la vida es que una vez terminada la escuela, solo se convive con las personas con las que se desea hacerlo. Para todo lo demás está Mastercard.
• Vladimir Putin, ese gran filósofo humanista y pacifista, acaba de decretar nuevas leyes en Rusia que crean un ambiente persecutorio en Internet y abren el paso a un aislamiento de Rusia, similar al que tiene hoy en día China, otro edén democrático.
• Más alarmante es el hecho de que muchos países están considerando aislarse de Internet, y crear redes nacionales. Como es de esperarse en la lista de estos países se encuentran verdaderos gigantes de la escena internacional a la vanguardia del pensamiento contemporáneo: Irán, Corea del Norte, Cuba y los países de juguete del bloque bolivariano del difunto comediante presidente, Hugo Chávez.
• Por cierto hablando del finado comediante-presidente,  los eunucos mentales que nombró como sucesores tuvieron la genialidad de cobrar un impuesto por respirar aire limpio en el aeropuerto internacional de ese país. Y no es broma.
• Y la misma industria tecnológica no ayuda en mejorar su imagen pública. En las últimas dos semanas un start up que se dedica a especular con reservaciones en restaurantes de moda. Su modelo de negocio es simple y bastante irritante: de forma electrónica se dedican a hacer reservaciones en los lugares más populares utilizando nombres falsos. Después estos lugares se subastan en un portal de Internet. Su modelo de negocio es irritante, parasitario y por suerte muy débil. Basta conque los restaurantes afectados por esta plaga, exijan algunos datos de validación personal, para que esta idea se vaya al drenaje.
• Y para añadirle dinamita a un ambiente explosivo, las últimas revelaciones de Snowden, indican que la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, está más ocupada en espiar a ciudadanos de a pie, que a verdaderos sospechosos. Irritante este hecho, pero muy deprimente que haya pasado literalmente por debajo del radar de la opinión pública. Si esto no nos indigna y crea un deseo de quemar algunas Bastillas, no me imagino que nos pueda sorprender.

Algunas reflexiones:

• ¿En qué momento la utopía se transformó en pesadilla? Hace un par de décadas las palabras más comunes eran: empoderamiento, revolución, descentralización. Hoy en día hablamos de abuso de poder, monopolio y concentración.
• Los mercados tecnológicos por su naturaleza favorecen los monopolios. El mejor ejemplo es Google, el nuevo villano favorito de nuestro tiempo. Tirios y troyanos aúllan a los cuatro vientos que esta empresa mantiene un monopolio sobre las búsquedas en Internet. En realidad, aquel que no esté a gusto con Google puede elegir otros motores de búsqueda, como el malhadado Bing de Microsoft ( no exactamente un alfeñique corporativo).  Sin embargo, una gran mayoría de usuarios de Internet eligen, de "forma independiente" Google.
• De hecho Microsoft, el villano favorito de otra era, quemó diez billones de dólares tratando de competir con Google, y sobra decir que el fracaso ha sido, por el momento, estrepitoso. En algún huerto de petunias, un retirado Stevie B(allmer) sigue rumiando su desgracia, al tiempo que Google se proyecta a la estratósfera empresarial.
• Otro buen ejemplo es Amazon, que ha sido una empresa visionaria y ha creado una infraestructura muy difícil de igualar, ya no se diga superar. ¿Deseaba Amazon de forma consciente ser un monopolio? No lo creo, sin embargo su modelo de negocio no le deja muchas alternativas. También hay que reconocer que el modelo de negocio de Amazon ofrece muchas ventajas a sus clientes, como el que esto escribe.
• El modelo de negocio de Amazon favorece a las economías de escala y de hecho las necesita para subsistir. Pero esta búsqueda natural de economías de escala, crea monopolios de forma "natural". Hoy en día Amazon es el principal vendedor de libros y discos compactos en Estados Unidos. 
• ¿Se puede hablar de una conspiración de Amazon para conseguir este estado de las cosas? ¿O simplemente su oferta superior ha terminado por su competencia? En lo personal me inclino por esta segunda opción.
• De hecho la distribución de libros que hace Amazon es una buen caso, ya que la eficiencia de su modelo ha hecho que gane clientes y ventas. Hoy en día Amazon distribuye el 41% de los libros en Estados Unidos y tiene el 65% de las ventas que se hacen en línea. La razón es sencilla: su modelo de negocio es superior al de las librerías físicas.
• Las mismas librerías físicas en su tiempo, hace algunas centurias, fueron un modelo de negocio disruptivo que mandó a los copistas al olvido. Sin duda hubo algunas lágrimas en su tiempo
• Antes de Amazon, la industria de distribución de libros físicos, necesitó de la ayuda de la regulación para prosperar. Los países con las mayores industrias del libro, son aquellas que tienen una estricta regulación de fijación de precios y descuentos, como lo son Alemania y Francia.
• Existen profundas razones económicas que hacen que las llamadas leyes del libro único como esenciales para la subsistencia de las librerías físicas. Estos reglamentos simplemente prohiben que los libros que son publicados sean vendidos con descuento, durante un período típicamente de al menos dieciocho meses.
• Antes de que algunos ortodoxos se desgarrren las vestiduras, hay muchas evidencias empíricas que soportan esta reglamentación y como dije, las industrias nacionales más prósperas existen en países con este tipo de leyes. También el caso de Inglaterra sirve para soportar las leyes del libro único, ya que este país tuvo legislación de este tipo durante mucho tiempo, y en esta época tenía una industria doméstica del libro próspera. 
• El liberalismo ramplón y pueblerino de Margaret Tatcher acabó con estas leyes y hoy en día, la industria inglesa del libro está prácticamente moribunda, y solo quedan algunas tiendas de algunas grandes cadenas. 
• En Estados Unidos, en dónde la mención de una ley de este tipo sirve para provocar contorsiones y desmayos en su clase empresarial, simplemente hemos visto la desaparición de la industria del libro. La derrota ante Amazon que hoy lloran las grandes cadenas como Barnes and Noble y la desaparecida Borders, es una variación de lo que ellos le hicieron a su vez a las librerías independientes.
• No sobra anotar, que el principal riesgo que existe en torno al creciente poder de Amazon en torno a la distribución de libros, tanto físicos como electrónicos, no está alrededor de meros dólares y centavos. ¿Quién o qué  impide que un agente económico con el control de la distribución se pueda convertir en un agente censor? 
• Pero más allá de hechos aislados en diferentes mercados, en realidad lo que estamos viendo son efectos de una transformación en la estructura económica. Ya hay muchos escritores haciendo comparaciones con la época de los robber barons, como Rockefeller y Morgan.
• En su tiempo la transformación económica acabó con el poder de las clases terratenientes, que vieron como su dominio económico y cultural caía ante el comercio internacional de materias primas y el nacimiento de una clase media y una plutocracia urbana. 
• ¿Se puede decir que en esta época esta clase media y esta plutocracia urbana están siendo desplazadas por un nueva clase creativa digital? 
• Y lo que está pasando al nivel de economías nacionales, se está transfiriendo al ámbito internacional. Cada vez son más los países que ven que la mejor forma de proteger sus intereses nacionales está en un aislamiento parcial del mundo interconectado digital y global.
• El ejemplo más claro es China, la segunda economía del mundo que simplemente vive aislada del Internet y ejerce un férreo control de su interconexión. Cada vez son más los países que están explorando de crear una "red de redes" entre sus fronteras y limitar las conexiones al exterior.
• Aunque la idea es pésima, de alguna forma es natural que la reacción de un los dirigentes políticos decidan poner pies en polvorosa cuando son superados por eventos que no entienden.

¿Suena a paranoia? Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte sobre el futuro de Internet en los próximos 25 años, confirma los hechos aquí listados. Esta encuesta, realizado entre expertos del mundo digital, encuentra los siguientes grandes riesgos para el mundo digital del futuro:

1. La tendencia de crear redes nacionales que separen a los diferentes países de un Internet único.
2. La excesiva comercialización de Internet.
3. Los conflictos de privacidad y manejo de la información personal que hacen las grandes empresas de Internet.
4. El riesgo de una excesiva regulación, que impida el desarrollo y la innovación.

¿Qué resultados hubiera arrojado esta encuesta hace 20 años? ¿A dónde se fueron los buenos tiempos?

Postdata I Apuntes sobre hechos sorprendentes en la Península Coreana

Parece que la realidad alcanzó a la empresa coreana Samsung, que esta semana presentó sus resultados financieros correspondiente al trimestre anterior. De acuerdo a las cifras presentadas, su sueño de ser una empresa innovadora y líder del mercado ha terminado. Alguna vez escribí que si bien Samsung había aprovechado la oportunidad del naciente mercado de teléfonos inteligentes, para capturar una buena participación de mercado, lo había conseguido haciendo productos que copiaban los diseños de Apple. También comenté que una ventaja construida en productos no originales, estaba condenada a ser efímera.

En las cifras presentadas por Samsung se muestra que la realidad alcanzó a su línea de teléfonos inteligentes. Vendieron muchas menos unidades de las pronosticadas y el análisis de los números muestran que están en una posición incómoda: en el segmento alto del mercado están siendo aplastados por Apple y en el segmento de mercado de bajo costo están siendo apabullados por las copias de bajo costo de compañías chinas.

Los productos Galaxy, tan prolijos en el uso del plástico, no son suficientemente atractivos para el consumidor de altos ingresos; al mismo tiempo tienen poca o nula diferenciación con otros teléfonos que usan la plataforma Android y ofrecen mucho plástico por menos dinero.

Y en una nota más cercana al humor negro, resulta que un pastelillo de chocolate y crema es uno de los mayores enemigos de la estabilidad del gobierno del "amado líder" de Corea del Norte. Como es de conocimiento común la economía de este país es una de las más cerradas del mundo y tiene un récord poco envidiable de mantener a sus habitantes en la más abyecta de las miserias.

Una de las escasas fuentes de divisas internacionales está en una "zona libre" que es aprovechada por compañías chinas. Dado que el ingreso de los trabajadores está limitado por el Gobierno de Corea del Norte, se ha hecho práctica común que las empresas paguen bonos y premios en especie, principalmente con artículos alimenticios.

Uno de los premios más apreciados son unos pastelillos de chocolate elaborados en Corea del Sur, y sobre los que existe un activo mercado negro en Pyonyang, lo cual me imagino le quita su concentración al Amado Líder y hace que sea menos exigente con su peluquero. Demostrando que el Amado Líder sabe lo que hace, desde hace una semana estos pastelillos están prohibidos en Corea del Norte.

Postada II Los Sonidos de Vacuus Finium

Escribo con pena que este fin de semana falleció a la edad de 76 años el contrabajista norteamericano Charlie Haden, y la recomendación de hoy es su grabación más reciente, el disco "Last Dance", realizado con el pianista Keith Jarrett.

Charlie Haden comenzó su carrera muy joven en la década de los años cincuenta, y alcanzó notoriedad cuando formó parte del cuarteto de Ornette Coleman que cimbró el mundo del jazz al final de esa década. Aunque Haden fue pionero del free jazz, su obra prácticamente no conoció límites y participó en grupos de diferentes estilos, abarcando dúos, tríos, cuartetos y grandes bandas.

La recomendación de hoy es una grabación aparecida en 2014, realizada a dúo con el pianista Keith Jarret en el que ambos hacen su interpretación a varios estándares. La grabación está realizada con los altos estándares de EMC Records, pero en realidad es la delicada interpretación de estos veteranos la que envuelve al escucha en una atmósfera francamente intoxicante. Voy a realizar mi homenaje personal a Haden escuchando la recomendación de hoy, con la luz apagada y una copa de single malt, muy probablemente Balvenie 21.

"Last Dance" está disponible en iTunes y HD Tracks.

Termina la semana, y la reputación de las empresas tecnológicas sufre una vergüenza pública más, en esta ocasión patrocinada por Facebook. De forma incidental, se hizo público que durante 2012 Facebook utilizó, de forma no voluntaria, a setecientos mil usuarios elegidos al azar en un experimento sicológico.

Para agregarle sal a la herida, el hecho se se hizo público cuando el estudio finalizado apareció en alguna revista académica. La reacción  de la blogosfera y los ciudadanos de Twitter fue, con toda razón, de indignación. La respuesta de los defensores de Facebook solo sirvió para atizar la hoguera, y hacia el final de la semana la compañía realizó una disculpa pública endeble y muy diluida. ¿Qué fue lo que ocurrió?

Afortunadamente, la Comunidad Europea ya anunció que va a realizar una investigación. Y aunque en realidad no hay multa posible que preocupe a Facebook, el bravo público de las localidades baratas esperamos que los avergüencen de forma brutal y despiadada.

Algunas reflexiones:

Sin embargo la  pregunta más obvia es ¿que otros secretos tiene el clóset de Facebook? ¿Qué podemos decir de otras grandes compañías como Google y Amazon? ¿Es el único experimento? ¿Qué criterios siguen para crear sus experimentos? ¿Existe alguien que revise su alcance? ¿Hay límites?

He comentado sobre el estado de desencanto y desconfianza hacia las compañías asociadas a las tecnologías digitales y de comunicaciones a la luz de las revelaciones hechas por Edward Snowden sobre el espionajes sistemático que lleva a cabo la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA) sobre tirios y troyanos. 

Este desencanto, se está juntando con una creciente hostilidad de grupos que están sufriendo las transformaciones económicas ocasionadas por estas tecnologías. No se puede decir que los hechos que ocurren en el laboratorio secreto de horrores de Mark Zuckerberg, estén ayudando a cambiar estas percepciones. ¿Nuevo Facebook o viejo Facebook? En realidad no importa, simplemente no son confiables.

Postdata I  Los hay peores que Facebook

El eminente científico Profesor Yoshiro Kawaoka de la Universidad Wisconsin-Madison, es una de las autoridades más reconocidas en genética de virus a nivel mundial. Lamentablemente su falta de dirección humanista lo ha convertido en uno de los candidatos a canalla de la década, y en una mala combinación de eventos puede ser responsable de millones de fallecimientos.

El Profesor Kawaoka decidió utilizar su considerable talento en crear una mutación del virus de la influenza H1N1, responsable de medio millón de fallecimientos en 2009. Esta variación que puede eludir las defensas naturales del sistema inmunológico de los humanos y tristemente ha sido exitoso.

Independientemente que la naturaleza de esta investigación es cuestionable, lo peor del asunto es que su experimento se hizo en un ambiente de seguridad biológica de grado medio y sin la revisión apropiada de un comité de ética científica.

El Profesor Kawaoka defiende su investigación diciendo que se han adquirido conocimientos muy importantes sobre el funcionamiento del  sistema inmunológico, pero ¿crear una cepa mortal es la mejor forma de adquirirlos? Para algunas cosas no se necesitan sesudos estudios de Ética Científica, simplemente bastaría tener un conocimiento mediano de algunas películas de ciencia ficción y de terror.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de los arreglos a la Consagración de la Primavera de Igor Stravinsky que hace el quinteto de alientos canadiense Pentaedre. En el mismo paquete se incluye su versión a la obra "Cuadros de una exposición" del compositor ruso Modesto Mussorgsky.

Como comentario, la primera presentación de la "Consagración de la Primavera" en París en 1913, está llena de controversia, ya que fue recibida por la audiencia con sonoros silbidos y el asunto terminó con el intercambio de algunos sopapos. De alguna manera este evento se considera como el arranque de la música culta del siglo XX y una muestra del divorcio de esta de las grandes audiencias. 

En realidad la controversia nació más de un pleito entre el compositor y el coreógrafo del ballet, que se unió a la protesta de los músicos por la dificultad de ejecución de la partitura. Estos grupos conspiraron en silencio para que el debut estuviera manchado. De nada sirvieron sus intentos, ya que la obra fue aclamada por el público y la crítica desde su segunda presentación y es una de las obras de repertorio hasta la actualidad. En lo personal es una de mis composiciones favoritas.

Como comentario, esta es la primera recomendación que hago que proviene de un archivo digital y no de un disco físico. Compré la versión de alta resolución en el portal HDTracks y realmente suena maravillosa en la combinación reproductor Astell&Kern AK120 y los audífonos MadDog. También está disponible en iTunes.