Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

"La música ya no es algo que hacemos nosotros, o vemos a otras personas hacer enfrente de nosotros. Se ha convertido en medio virtual radical, un arte sin una cara. Cuando caminamos en una ciudad en un día ordinario, nuestros oídos van a escuchar música, prácticamente en cualquier esquina - líneas de bajo desde un automóvil que pasa, fragmentos de hip-hop saliendo de los audífonos de un adolescente en el tren subterráneo, el teléfono de un abogado con su timbre utilizando el "Himno a la alegría" de Beethoven- pero prácticamente ninguna será el resultado inmmediato del trabajo físico, ya sea de la voz o de las manos de un ser humano"

"Se podría preguntar a quién entretiene aún la música de entretenimiento. Mucho más parece ésta un complemento del enmudecimiento de los seres humanos, del fenecer del lenguaje como expresión, de la mera incapacidad de comunicarse. Habita en las oquedades del silencio que se construyen entre los seres humanos deformados por el miedo, el sistema y una sumisa docilidad"

adoquines, arracachos, asnejones, atropellaplatos, autómatas, babancos, barbitontos, besugos, bucéfalos, calzonudos, capirotes, cazurros, cebollinos, cenutrios, ceporros, cipotes, cretinos, cutamas, cutres, dundos, estultos, fatulos, fuñiques, gaznápiros, guanacos, lerdos, lesos, menguados, mentecatos, merluzos, molondros, nonecos, pavisosos, samarugos, tolondrones, zamacucos, zamarros, zolochos, zompos, zorecos y zorimbos. Hay una opinión más extensa en esta liga que contiene los insultos aceptados por la Real Academia de la Lengua Española. Gracias necesitaba sacar esto de mi pecho.

El formato MP3 es el resultado indirecto de la tecnología de grabación y reproducción de sonido utilizando tecnología digital, que tuvo su manifestación a nivel consumidor con el disco compacto. Utilizando los mismos principios, un grupo de trabajo (Motion Pictures Experts Group MPEG) de la industria de entretenimiento, desarrolló un formato compacto para facilitar que sus afiliados intercambiaran bocetos y conceptos utilizando correo electrónico. Recibió la sencilla nomenclatura de MPEG3 y se popularizó con su apócope de MP3. Esto ocurrió al inicio de la década de los años noventa.

Muy pronto el formato MP3 fue adoptado por los usuarios de computadoras personales más astutos, quienes empezaron a hacer copias de sus discos compactos para tenerlos en los discos duros de su computadoras. La calidad de la reproducción era horrible, pero a final de cuentas la comodidad de tener todo en la computadora convenció a una gran mayoría de estos pioneros.

Inicialmente los usuarios hacían copias de sus colecciones privadas, y aunque evidentemente existía intercambio de archivos entre amigos, a final de cuentas eran grupos pequeños y alguien había pagado por el original que estaba siendo copiado. Adicionalmente las herramientas para hacer este proceso dejaban fuera a una gran grupo de usuarios con conocimientos computacionales básicos. En ese momento la industria discográfica estaba viviendo en el clímax de sus tiempos de vacas gordas, ya que los discos compactos se estaban vendiendo mejor que el pan caliente. Estaban demasiado distraídos contando dólares como para preocuparse por unos cuantos usuarios. En retrospectiva, ya hay algunos que piensan que debieron haber pactado cuando se podía.

Evidentemente los campus universitarios eran un caldo de cultivo ideal para que el uso de MP3 se extendiera, ya que al final los estudiantes viven, en su gran mayoría, con presupuestos muy estrechos. La creencia de la industria discográfica era que una vez que se graduaran, esos estudiantes regresarían al redil y buscarían los formatos con mayor calidad en la reproducción, como habían hecho las generaciones anteriores.

Y justamente en un dormitorio universitario, los creadores de Napster tuvieron su "momento eureka": decidieron hacer una página web que permitiera que los usuarios anónimos compartieran sus archivos MP3. Con una especie de red social muy primitiva, se permitió que la posibilidad de propagación de un archivos creciera de forma exponencial.

Si antes había que conocer a la persona que tenía el disco o a alguien que tuviera una copia, hoy en día en un medio totalmente público se podía conseguir una pieza musical, sin siquiera tener que decir "hola". Que las obras musicales estén protegidas por las leyes de derechos de autor, fue un hecho que nunca cruzó por la mente de sus creadores, que a final de cuentas eran estudiantes de Ingeniería.

Napster tuvo el efecto de llevar los archivos MP3 a las masas y facilitar de su utilización, y pronto surgieron los primeros reproductores portátiles especializados. Como ya es historia conocida, Steve Jobs creo el iPod y el ecosistema iTunes. Todos ya conocemos los siguientes episodios de esta historia.

Napster finalmente tuvo un duro camino de litigación y legalización, que convirtió a sus fundadores en millonarios y la compañía y marca existieron durante mucho tiempo. Sean Parker fue el mentor de un joven Mark Zuckerberg y por tanto tuvo un rol muy importante en el nacimiento de Facebook. Relacionado con MP3 y Facebook, ¿cómo le hace para dormir en la noche?

Como nota histórica, la evolución de la tecnología relacionada a la grabación y reproducción del sonido siempre tuvo como principio rector buscar una reproducción lo más cercana a la realidad. Se busca en la grabación de una orquesta recrear el impacto de la sala de concierto, o la claridad de las teclas del piano, e inclusive la respiración de los cantantes.

"Escucha. El sentimiento más grande que jamás tuve en mi vida- con la ropa puesta- fue cuando escuché por primera vez a Diz  y a Bird  juntos en St. Louis Missouri en 1944. Tenía dieciocho años y me acababa de graduar de la escuela secundaria Lincoln"

¿Cuáles han sido las secuelas de Napster y la reproducción musical con archivos MP3?

Segundo Acto: ¿Hay otra oportunidad para la reproducción de música de alta calidad?

"Me sentenciaron a veinte años de aburrimiento/ por tratar de cambiar el sistema desde adentro/Estoy llegando ahora, estoy llegando a recompensarlos/Primero tomaremos Manhattan, después tomaremos Berlín"

"First we'll take Manhattan" de Leonard Cohen

A primera vista parece que los estándares tecnológicos en la tecnología de reproducción digital de contenido musical ya están definidos y como prueba deben existir billones de archivos MP3 en el mundo.

Desde este punto de vista, el esfuerzo de Neil Young y su reproductor Pono, parece más una carga heroica e idealista en contra de  molinos de viento. Hay una base instalada de billones de archivos y una extendida cultura de no pago, que son el principal obstáculo para que el reproductor Pono tenga un éxito masivo. Vamos Apple no tiene que perder el sueño sobre el futuro cercano de los iPod.

Sin embargo la irrupción del modelo del streaming abre la oportunidad de utilizar formatos digitales de alta resolución de una forma relativamente inofensiva para la base de usuarios, ya que no existe ningún "castigo" por utilizar un mayor ancho de banda.

También la tecnología necesaria para reproducir estos nuevos formatos está disponible prácticamente para todos los presupuestos:

Los innovaciones en la tecnología digital y de comunicaciones ha tenido un impacto en la comercialización del contenido musical, sin importar géneros ni geografía. Sin embargo no hay que confundirse, ya que si bien es cierto que la parte referente al negocio y a la monetización está sufriendo una profunda transformación, la actividad de creación sigue ocurriendo. A final de cuentas, más allá de discusiones de piratería, tecnología y otros detalles, en estos momentos hay millones de aspirantes practicando con sus instrumentos, miles de interpretaciones y es una buena causa para no perder el optimismo.

El principio de neutralidad de la red está bajo ataque por parte de los intereses de los grandes consorcios prestadores de servicios de comunicación. Y esta semana, lamentablemente se anotaron un tanto a favor, ya que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de los Estados Unidos, publicó principios rectores que en términos prácticos aniquila la neutralidad de la red y abre el paso para la creación de un Internet rápido de cuota y un Internet lento. Este hecho hay que revisarlo con calma, pero es el tema de conversación en este fin de semana en el mundillo tecnológico.

En cierta forma da cierta ternura la actitud de los entes reguladores del gobierno francés, que piensan que con la fuerza de sus leyes, pueden detener el cambio tecnológico. Ya escribí como buscan crear una ley que obligue a Apple a que todos los desarrolladores de aplicaciones franceses reciban un pago justo por su trabajo. También buscan limitar el ascenso de servicios como Uber con reglas artificiales.

La última hazaña de los camaradas, es establecer la prohibición para que los trabajadores franceses revisen correo electrónico o reciban llamadas relacionadas con su empleo en sus teléfonos móviles después de las seis de la tarde. Me parece que llegan algo tarde, ya que el mundo de los negocios se ha convertido en una arena global que funciona 24 horas durante 7 días a la semana. Esto no va a cambiar tan fácil.

La recomendación de hoy es la grabación "Live in Stockholm 1963" del cuarteto clásico del saxofonista John Coltrane. Como lo dice su nombre, el disco presenta una actuación en directo de un grupo que en esa época era el referente de las innovaciones del jazz de esa época, con Coltrane extendiendo la improvisación a niveles no explorados con anterioridad. En los últimos años de su vida esta exploración tomo caminos muy difíciles y lo alejó de una buena parte de sus seguidores y se considera que en ese momento el jazz dejó de ser la música más popular del mundo.

Sin embargo la noche del 22 de octubre de 1963, el cuarteto presentó un concierto inolvidable y es muy recomendable para aquellos que quieren explorar caminos menos convencionales del jazz. En lo personal es el disco que detonó mi adicción por este tipo de música.

En el glorioso año de Nuestro Señor de 1989 todavía existían múltiples tiendas de discos en la ciudad de México y la principal mercancía ofertada eran discos de vinil. Por alguna razón que me es desconocida, la discográfica local Peerless licenció una serie de grabaciones de grandes jazzistas, Thelonius Monk, Coltrane, Charles Mingus, Gato Barbieri, y las ofreció a precios bajos. 

Un afortunado sábado que fui a comprar discos, me encontré con esta sorpresa en la tienda y aunque en esa época no escuchaba yo jazz, decidí comprar la serie completa para explorar y aprender. Grande fue mi sorpresa cuando escuché los discos esa tarde, en especial la grabación de Coltrane. Sentí que se me había abierto un nuevo mundo, y la escuché varias veces seguidas, después de lo cual quedé contagiado.

Las interpretaciones de este concierto se pueden conseguir en iTunes, como parte de una colección que agrupa varias presentaciones de Coltrane en Europa entre 1961 y 1964.

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

""Nostalgie de la boue" es un término francés del siglo XIX, que literalmente se refiere a la "nostalgia por el lodo" y es la idealización de los espíritus primitivos. "Nostalgie de la boue" se convierte en un tema favorito cuando nuevas caras y nuevo dinero entran a la "Sociedad". Los recién llegados siempre han tenido dos formas de mostrar su superioridad sobre la odiada clase media. Pueden tomar los ornamentos de la aristocracia o pueden complacerse con la emoción tosca de adoptar algunos estilos de las clases bajas"

Tomado de "Radical Chic and that party at Lenny's" de Tom Wolfe en New York Magazine Junio 8 1970

Continúa en la ciudad de San Francisco la reacción de algunos grupos de activistas sociales en contra de los empleados de diferentes empresas tecnológicas, ya que a estos últimos se les culpa del incremento del costo de vida y las rentas de viviendas en la ciudad.

El auge que están viviendo diversas empresas tecnológicas asentadas en Silicon Valley, en estricto sentido una región al sur de San Francisco a una distancia no mayor de 50 kilómetros, está atrayendo una gran población joven y talentosa  a la ciudad. Muchos entran a trabajar a empresas en crecimiento y expansión como Google y Facebook y otros más llegan a engrosar las filas de emprendedores creando empresas nuevas, algunas de las cuales crecerán y atraerán nuevos interesados y así sucesivamente.

Muchos de ellos están eligiendo vivir en San Francisco, atraídos por una de las grandes ciudades del mundo. La alternativa de vivir en los extremadamente tranquilos suburbios de Mountain View, Sunnyvale, Santa Clara o San José debe sonar poco atractivo para este grupo y su poder adquisitivo.

Y para muestra un botón: ni el espíritu más creativo encuentra forma de tomarse una copa después de las once de la noche en Mountain View, y créanme que lo digo por experiencia. En contraparte, al espíritu más timorato le cuesta trabajo no encontrar como tomarse una copa en San Francisco después de las once de la noche, pero bueno esto último solo me lo han platicado.

El único inconveniente que existe es que el trayecto entre San Francisco y Silicon Valley, implica un tráfico infernal que en ciertas horas puede llegar a los 90 minutos. Preocupados por la pérdida de productividad que implican estos periplos, los siempre atentos empleadores de la zona, decidieron proporcionar a sus trabajadores radicados en San Francisco un cómodo servicio de autobuses privados equipados con conexión a Internet, y que para mayor conveniencia de sus usuarios utilizan las mismas paradas que los autobuses públicos.

Aunque Google no es el único empleador que proporciona este beneficio a sus trabajadores, al menos Yahoo, Apple y Genentech proporcionan servicios similares, los autobuses de los primeros se han convertido en un símbolo e imán para la furia de los diferentes activistas.

Más allá de la muy humana envidia que dan estos cómodos autobuses con aire acondicionado, en el fondo el conflicto radica en la transformación que están haciendo en la ciudad de San Francisco los trabajadores de empresas tecnológicas y sus abultadas chequeras:

En resumen, los "habitantes tradicionales" de San Francisco se están quejando de que su  ciudad está siendo transformada. En sus plañidos, gimotean por la llegada de supuestos "zombies" que están acabando con la tradición cultural "progresista e incluyente" de la zona. No merecen, en mi opinión, menos que un sonoro abucheo.

¿Cuál ha sido su respuesta? Solo queda decir que una de creciente agresividad, ya que empezaron por hacer parodias sobre los "autobuses Google" y en últimas fechas han atacado a los mismos e inclusive han organizado piquetes de huelga, en las casas de algunos célebres ejecutivos de empresas de tecnología. Como es de esperarse, la violencia ha ido creciendo.

Puede sonar paradójico que los habitantes de una región, se tornen agresivos en contra de los miembros de la comunidad que contribuyen al crecimiento económico de la zona, pero las distorsiones del mercado que ha traído la riqueza de empresas como Google o Facebook han sido demasiado. Debajo de la fachada de una ciudad vibrante y próspera está un creciente cisma entre grupos sociales.

En mi experiencia empírica como visitante constante de la ciudad en los últimos 23 años, les puedo comentar que en mis últimas visitas se puede percibir mayor agresividad y un aire de aburrimiento por parte de los prestadores de servicios, y que conste que nunca se distinguieron por su jovialidad. De igual manera, hay más "sin techo" en las calles y las miradas no son al vacío con un tono de desesperanza. En esta liga hay un excelente reporte de campo sobre el estado de las cosas en San Francisco.

Y definitivamente la percepción pública sobre los beneficios de las tecnología digitales y de comunicación no va a ser la misma. Esta semana, como parte de las pruebas de las gafas de realidad aumentada Google Glass, esta compañía decidió hacer un día de venta al público general. A mil quinientos dólares la pieza no hubo exactamente una fiebre de compras, independientemente de que todavía se trata un concepto en desarrollo.

Las noticias que se generaron sobre Glass, no fueron sobre sus méritos o defectos. La noticia alrededor de Google Glass es que se ha convertido en un símbolo del mal y usarlos en público es la mejor manera de sufrir una agresión física.

"Como todas las actividades humanas basadas en un ideal, parece que hay un doble pensamiento. Por una parte existe una preocupación sincera por los pobres y no privilegiados y un enojo auténtico en contra de la discriminación.  Pero por otra parte existe la preocupación por mantener un estilo de vida apropiado en la Sociedad"

Primer Acto Como convertirse en un canalla sin pretenderlo

Jack Halprin es un abogado que trabaja en el área legal de Google, y como muchos de sus colegas ha decidido que prefiere vivir en San Francisco. La combinación de su poder adquisitivo, ahorros y capacidad crediticia la permitieron no solo comprar un departamento, sino que es el feliz propietario de un edificio con 7 pequeños departamentos en renta. En el lado del universo que habito, Mr. Halprin recibiría felicitaciones y sería el centro de la admiración, aunque sea temporal.

Una vez que adquirió su edificio, Mr. Halprin utilizó la legislación vigente en San Francisco y solicitó a sus inquilinos desalojar el edificio.  El puro hecho de desalojar a "auténticos residentes de San Francisco", le ganó un piquete de huelga afuera de su propiedad. 

Para agregar agravantes a su caso, entre los "auténticos desalojados" hay maestros de escuela primaria y como cereza macabra de un pastel prohibido, Mr. Halprin va a acondicionar el edificio de tal forma que él sea el único residente. De la noche a la mañana se ha ganado el carácter de símbolo viviente de la cara desagradable de la industria tecnológica. En un descuido, va a tener un encuentro cercano del cuarto tipo con un barril de brea y un costal de plumas.

"Una regla de la nostalgie de la boue, es que los estilos de los románticos, toscamente vitales de los primitivos de bajos ingresos son buenos; y la clase media, independientemente de la raza, es mala"

Tomado de "Radical Chic and that party at Lenny's" de Tom Wolfe en New York Magazine Junio 8 1970

Kyle Russell es un joven corresponsal del portal informativo Business Insider, radicado en la zona de San Francisco/Silicon Valley y como parte de su trabajo, le toco cubrir el piquete de protesta afuera del edificio de Mr. Halprin de Google. Esta liga incluye algunos vídeos de la protesta.

Como parte de sus herramientas de trabajo, cuenta con una de las primeras muestras de Google Glass y tuvo la muy desafortunada idea de utilizarlos mientras hacia su labor. Un par de los asistentes al acto de protesta, asaltaron a Kyle Russell, le quitaron su Google Glass y lo azotaron contra el suelo, y la intervención policial sirvió para muy poco.

Kyle Russell busco consuelo real en el mundo virtual, y realizó varios tuits para platicar su situación. Digamos que la respuesta que recibió no fue nada empática, y se llevó varios insultos y algunas amenazas adicionales. Lo bueno es que son activistas políticamente inmaculados, ¿se imaginan si se tratara de una pandilla de vagos y holgazanes?

"La regla número 2 es que no importa qué, una persona siempre debe de mantener la dirección adecuada, la proporción correcta de decoración interior y sirvientes. En especial la servidumbre son una de las últimas líneas divisorias entre aquellos que pertenecen a la "Sociedad"(nueva o vieja) y la gran masa forcejeante de luchadores de clase media" 

Tercer Acto: Cenar con manteca cura los radicalismos

¿Quién está detrás de las protestas? Por el momento está poco claro, todavía no han surgido líderes mediáticos y hoy por hoy, se trata de un abigarrado collage de grupos locales de inquilinos, combinados con colectivos culturales. 

Fred Shuburn-Zimmer es de los pocos activistas que han mostrado la cara a los medios, y en una entrevista corta con el portal de noticias de tecnología Re/code. El fondo de la protesta es el alto costo de la vivienda, y la solución propuesta es el control total de las rentas y viviendas en la ciudad de San Francisco, al tiempo a que se obliga a las grandes empresas a que proporcionen fondos para construir conjuntos habitacionales para estos activistas. No son exactamente propuestas reales, y por supuesto no entran en detalles de como llevarlas a cabo. Eso sí, la amenaza de continuar protestando afuera de los domicilios de los altos ejecutivos de las diferentes empresas está firme. 

Justine Tunney fue una de las fundadoras del movimiento Occupy Wall Street, que busca ni más ni menos que una revolución mundial y la disolución del sistema financiero como lo conocemos. Abajo de este muy amplio paraguas, por supuesto hay lugar para todo tipo de causas.  

Cuando este movimiento sufrió su primera derrota con el desalojo policiaco del campamento que habían establecido en un parque de Nueva York, Justine Tunney fue muy afortunada ya que consiguió un empleo bien remunerado en ese odioso agente de la decadencia capitalista llamado Google. 

De forma ¿sorpresiva? hoy en día su opinión cambió y propone que los males de la sociedad se pueden arreglar con la intervención de las empresas y ya metida en hacer grandes esfuerzos, propone a Eric Schmidt, presidente del Consejo de Administración de Google, como candidato a la presidencia de los Estados Unidos. No es broma.

Como diría Joaquín Sabina: "ahora que con American Express ceno a la carta cada día/aquellas cosas que imaginaba odiosas/sabe doctor, que están muy bien".

Algunas reflexiones:

Tampoco la comunidad está teniendo una organización para restablecer su imagen y reputación. Simplemente aquellos que de alguna forma trabajan para mejorar el mundo, ocupan el espacio de los villanos.  Nadie pensó que podía ser así.

Epílogo: Hay que tener cuidado con lo que se desea, ya que pudiera convertirse en realidad

El fallecido comediante-presidente Hugo Chávez, era a la par del bufón de la escena internacional un severo regulador del mercado de viviendas en Venezuela. Bajo el manto protector de Chávez, en Venezuela existe una de las leyes más restrictivas del mundo para renta de  casas o departamentos. Me imagino que los activistas de San Francisco aspiran a tener un modelo de ley similar.

Bueno solo se les puede decir que  las regulaciones a lá Chávez, generar consecuencias imposibles de predecir y no hay mejor ejemplo que la llamada Torre de David en la ciudad de Caracas. Un rascacielos moderno pensado en convertirse en un centro de servicios financieros y empresariales, no se pudo terminar por el fallecimiento de su promotor. 

Bajo las severas leyes chavistas, los herederos del constructor no tuvieron incentivos para terminar la obra y en el centro de Caracas hoy en día existe una gran estructura inconclusa. Esto no fue obstáculo para que un grupo de seguidores del comediante presidente, con su aliento por supuesto, invadieran la estructura y establecieran su chabola.

Hoy en día en un cascarón de edificio, habitan cientos de personas en estructuras improvisadas, controladas por milicianos armados, con playera roja eso sí. Antes que las buenas y políticamente inmaculadas conciencias me reclamen, les puedo decir que el primer testimonio de la situación de la Torre de David lo hizo el legendario periodista Jon Lee Anderson, quién tiene en su currículum haber entrevistado a su santón, el Che Guevara.

Notas finales

Durante esta nota he citado libremente la nota "Radical Chic: and that party at Lenny's" un famoso artículo del periodista Tom Wolfe, que hace una minuciosa y cruel disección de aquellos grupos de ricos, que se mezclan con supuestas causas revolucionarias. Con fecha de 1970, parte de una recepción que hizo el director de orquesta Leonard Berstein ( el Lenny del título) en su elegante departamento de la Quinta Avenida para recaudar fondos para el Black Panther Party. Años van y años vienen, pero la esencia de algunas cosas no cambia.

En su edición del fin de semana, el New York Times presentó un largo artículo sobre la búsqueda que hizo un grupo de coleccionistas para identificar la identidad de dos oscuras cantantes de blues de la década de los treinta. Se presenta un universo paralelo de coleccionistas, que prácticamente cambian su vida por conseguir piezas extrañas de discos de 78 revoluciones. Su lectura es una verdadera delicia y a la vez la confirmación que soy un coleccionista moderado.

En un triste contraste, J&R Music World, la tienda de discos más grande de Nueva York cerró de improviso, aunque prometen regresar. También, para demostrar que los coleccionistas de discos somos una tribu necia, este fin de semana y en múltiples países, se va a llevar a cabo el Record Store Day. Durante este día, las pocas tiendas que quedan, organizan eventos especiales y ofrecen material creado especialmente para atraer clientes. 

En la ciudad de México, el dueño de la gran tienda Música en Vinyl me comentó que ellos son parte de la celebración global, con cervezas, bocadillos y demostraciones de equipo de rango alto. Espero tener tiempo para pasar por ahí con las aguerridas fuerzas infantiles de Vacuus Finium. Este martes tuve un espacio entre dos reuniones y pude estar unos minutos en la tienda y hay que reconocer que siempre hay sorpresas agradables. De muy buen modo, me hicieron anticipadamente el descuento que van a aplicar en la celebración.

Finalmente la recomendación de hoy es el disco de 1976 "Jaco Pastorius", debut del músico del mismo nombre, y uno de esos discos que tomaron por sorpresa al mundo del jazz. Pastorius empezó su ascenso en el mundo musical tocando en el rudo circuito de clubes de R&B, y lenta pero paulatinamente empezó a ganar una reputación que le permitió llegar a todavía más demandante mundo de los músicos de sesión en Nueva York.

De esta forma, muy a la chita callando, consiguió la oportunidad de realizar su debut como líder, acompañado de músicos de gran fama como Herbie Hancock. Pastorius cambió el rol del contrabajo eléctrico en el mundo del jazz, inclusive algunos entusiastas hablan de la "emancipación del instrumento".

Pastorius demostró que el instrumento podía jugar un rol melódico y central en la composición del jazz moderno. Este es de los muy raros casos, en los que se puede hablar de un "antes" y un "después". Después del lanzamiento de este disco había nacido una estrella.

Pastorius se unió un tiempo a Weather Report y después desarrolló una notable labor como líder de su propio grupo. Lamentablemente personalmente no supo administrar su fama y fortuna, y finalmente falleció de forma prematura a raíz de los daños que sufrió por una golpiza que le propinó el portero de un club nocturno. La grabación se encuentra disponible en iTunes, en lo personal estoy escuchando la versión en vinyl, comprada esta semana.

Hay que reconocer que de unas fechas para acá, Facebook es un dínamo de actividad y han estado activos, haciendo adquisiciones, cambios a su aplicación, desmintiendo rumores e inclusive hablándole golpeado al Presidente Obama. Los más fervientes Zuckerlievers no dejan de aplaudir y no pierden oportunidad para mencionar que el líder de Facebook, es un incansable emprendedor buscando mantener el liderazgo de su compañía en una industria cambiante.

Los escépticos, que nunca faltamos como las moscas en la sopa, vemos señales confusas y en la híperactividad de Mark Zuckerberg detectamos inseguridad en la estrategia de la compañía y la búsqueda de caminos alternos. ¿Qué ha pasado últimamente en los dominios de Mr. Zuckerberg?:

Vaya que han estado ocupados en Facebook, sin embargo me cuesta trabajo encontrar un hilo conductor en sus acciones. Algunas reflexiones:

¿Qué es Facebook hoy en día? Difícil decirlo, pero todavía es más difícil decir a donde va. Tal vez haya que tomar la experiencia de Rupert Murdoch, que en una reciente entrevista en la revista Forbes.  Entre varios temas, Murdoch expresa sus dudas sobre la viabilidad de las redes sociales y si bien es un magnate de medios de otra época algo sabe al respecto.

En su tiempo pago medio billón de dólares por la red social My Space, la sensación de su tiempo. Cuando su jauría de contadores, quiso monetizar My Space tapizándola de publicidad, los usuarios salieron en estampida en dirección a la naciente y vanguardista Facebook. Hoy en día Murdoch considera su inversión como una "lección muy dolorosa". Pero creo que hay que aprender de la experiencia y hoy se puede decir que Facebook está tan cerca de My Space y muy lejos de Gutenberg.

Postdata I La semana "anti-techie" terminó con una nota de muy mal gusto

He estado platicando sobre el creciente movimiento que existe en San Francisco y Berkeley en contra de los habitantes de esas ciudades que trabajan en las empresas tecnológicas localizadas hacia el sur, en Silicon Valley. 

Un abanico de organizaciones anarquistas y otras políticamente inmaculadas, los culpan de aumento del costo de las rentas y los desalojos que están sufriendo algunos habitantes de viviendas que ocuparon durante décadas. Han tomado como blanco de su furia la transportación  privada que sus empresas les proporcionan y durante las últimas semanas han ido creciendo los ataques en contra de estos vehículos.

Estas organizaciones habían declarado la primera semana de abril como un semana de manifestaciones continuas y todo había transcurrido sin mayores incidentes hasta el domingo pasado. Ese día el violento grupo Counterforce, organizó un piquete de huelga afuera de la casa de Kevin Rose, fundador del portal agregador de noticias Digg y actualmente socio del fondo de inversión de riesgo Google Ventures.

Como ya habían hecho afuera de la casa del creador de los vehículos autoguiados de Google, repartieron volantes en los que acusaban a Rose de "ser un parásito y una sanguijuela" entre otras lindezas y ya utilizando lenguaje procaz. Aprovecharon el viaje para exigir que Google les entregue 3 billones de dólares para crear una comunidad anarquista y anti-capitalista en el norte de California.

Algunas reflexiones:

Sobre la solicitud de tres billones de dólares no hay mucho que comentar, salvo el sentimiento de vergüenza ajena.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación en directo de 2014 "The Boston Record" del grupo de jazz rock 4th Dimension del guitarrista británico John Mclaughlin. Desde finales de la década de los sesenta John Mclaughin ha sido el gran innovador de la guitarra eléctrica en el jazz y fue pieza fundamental en los primeros grupos de este estilo: la banda de Miles Davis en el período de Bitches Brew, Lifetime de Tony Williams y su propio Mahavishnu Orchestra.

Hacia finales de los años setenta, las demandas de la música amplificada llevaron a Mclaughlin a explorar otros caminos como la fusión con la música de la India, la música de concierto y a colaborar con Paco de Lucía, con eventuales regresos al jazz rock. 

Desde hace unos cuatro años el septuagenario Mclaughlin ha recuperado el interés en el jazz rock y la recomendación de hoy es una muestra de la vigencia del género y que conserva una energía envidiable. Disponible en iTunes.

Hoy fue una tarde tranquila en los Vacuus Finium WWHQ, y la dediqué a un viaje a la nostalgia, con algo de vinil y single malt. Por mi tornamesa desfilaron Bob Marley, Led Zeppelin y una valiosa edición especial masterizada a mitad de velocidad del disco The Band, del grupo del mismo nombre. 

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

Como escribí con anterioridad, Satya Natella, flamante nuevo CEO de Microsoft y sucesor de you know whom, ha decidido tomar el toro por los cuernos y mandar claras señales sobre una nueva dirección para su compañía. 

Esta semana se llevó a cabo la conferencia Build, la reunión para desarrolladores de Microsoft, y los anuncios materiales y simbólicos, estuvieron a la orden del día. No hay que equivocarse, Microsoft tiene una nueva estrategia, se ha olvidado de los dogmas del pasado y pudiera estar de regreso a la relevancia. ¿Qué ocurrió esta semana?

Algunas reflexiones:

Hoy en día una pregunta recorre los pasillos de las oficinas de Microsoft como si fuera un fantasma en busca de reposo, y esta pregunta no es ¿alguien extraña a Stevie B? sino más bien, ¿por qué aguantamos tanto tiempo a Stevie B? Los rumores que hay en Internet acerca de ataques al retrato de Stevie B en la recepción de Microsoft, son solo rumores. No hay retratos de nadie en la recepción principal de Microsoft.

Postdata I  El verdadero nivel de la protesta anti-tecnológica en San Francisco

Había comentado que para la última semana de marzo, los políticamente inmaculados activistas sociales que se oponen a la presencia de los empleados de empresas tecnológicas en San Francisco planeaban una serie de protestas y actos simbólicos.

Sus actividades se llevaron de acuerdo a lo planeado y afortunadamente la sangre no llegó al río y todo el enredo no pasó de una serie de aburridas conferencias, versiones a capella de "La Internacional" y algunas protestas aisladas. En una de estas, este grupo mostró su verdadero nivel intelectual y decidieron que la protesta más efectiva era vomitar en el parabrisas de un autobús que transportaba empleados de Yahoo. Bien por ustedes camaradas, ya mostraron su nivel intelectual y solo queda esperar que no sea contagioso.

Postdata II Dramática prueba empírica que los contadores no deben tomar decisiones importantes

En un hecho que es verdaderamente escandaloso, se supo que un retiro masivo de vehículos fabricados por General Motors por una falla en su mecanismo de encendido, se pudo haber evitado con una modificación que costaba 57 centavos de dólar por vehículo y gastos en acondicionamiento de líneas de producción por un total de cuatrocientos mil dólares. La falla ha producido no menos de 13 fallecimientos y 30 accidentes serios.

Al revisar documentación interna de General Motors se descubrieron evidencias de que se consideró ese costo como algo excesivo y no se pudo "justificar un caso de negocio". ¿Quién es el mal nacido que requiere un "caso de negocio" para autorizar un cambio que elimina un potencial riesgo mortal? Estoy de acuerdo con Michael Moore, y vaya que eso me cuesta trabajo, debiera autorizarse una redada policiaca en las oficinas corporativas de General Motors y fundir a los responsables en una cárcel de por vida, previa difusión pública y universal de sus fotografías, nombres y apellidos.

Postdata III ¿La lucha de clases pasa por la lucha de smartphones?

Ya había comentado que uno de los grandes misterios en el industria tecnológica es la diferencia que existe entre el tamaño de la base instalada de dispositivos Android y Apple contra el volumen de tráfico de Internet que generan. No se diga del valor de sus transacciones en comercio electrónico.

Alguien se tomó la molestia de hacer un mapa que muestra el tráfico de Twitter en algunas ciudades de Estados Unidos, identificando el dispositivo fuente (Android o Apple). Y los resultados, si bien adolecen de rigor metodológico, son elocuentes: los vecindarios de mayor poder adquisitivo utilizan iPhone, mientras que los vecindarios que se pueden calificar como de bajos ingresos, utilizan dispositivos Android. Antes de que me reclamen y me insulten, vean las imágenes y las cifras.

Postdata IV Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1968, "Congliptious" del compositor y saxofonista Roscoe Mitchell, una de las obras claves en la historia del jazz, y desgraciadamente una de las menos difundidas.

Como ya he platicado en otras ocasiones, la efervescencia social y cultural de los años sesenta también se infiltró en la música jazz. En la ciudad de Chicago un grupo de músicos, al amparo del colectivo A.A.C.M. (Association for the Advancement of Creative Musicians), desarrollaron un movimiento musical que literalmente cambió la historia del jazz.

La música producida por los músicos asociados a A.A.C.M. se caracteriza por su uso atrevido de la armonía y la improvisación libre, así como por su afro-centrismo y su propuesta rítmica. La recomendación de hoy es una de las primeras grabaciones producidas por esta escuela.

En esta grabación destacan los solos de saxofón de Mitchell, que realmente erizan la piel, aunque hay que reconocer que pueden aterrorizar a oídos convencionales. Sin embargo para aquellos escuchas que buscan experiencias originales, ofrece un viaje inolvidable y sin duda una banda sonora adecuada para el año en que todo cambió. No se encuentra disponible en iTunes y me imagino que ha de ser por decisión de algún contador. Yo tengo el disco compacto, pero me encantaría encontrar una edición en vinil. Créanme que a todo volumen suena fenomenal.

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

¿Se imaginan que al despertar mañana nos encontráramos que Internet no está funcionando? Esa es la provocadora pregunta que hace el filósofo norteamericano Dan Dennett, al tiempo que predice caos y disolución total de la sociedad, entre oleadas de pánico. Más allá de cierto mecanismo ingenioso para atraer la atención, el verdadero propósito de Dennett es resaltar la excesiva dependencia de la sociedad moderna en Internet y la forma en que se ha abandonado el tejido social tradicional , sin crear un reemplazo.

¿Qué pasaría si en este momento Internet dejara de funcionar de manera repentina? Algunas ideas:

Citando una vez a Dan Dennett: "Internet es maravillosa pero tenemos que pensar que nuncha hemos sido tan dependientes de algo. Jamás. Si lo piensas, es bastante irónico que lo que nos ha traído hasta aquí nos pueda llevar de vuelta a la edad de piedra".

Pero en este orden de ideas, hay algunos grupos a los que de hecho les gustaría regresar el tiempo, aunque no hasta la época de las cavernas. El músico, escritor, y figura de la vida cultura neoyorquina David Byrne escribió esta semana un ensayo en el que pide terminar con Internet como lo conocemos. ¿Cuáles son las razones de David Byrne?

La propuesta de Byrne es bastante utópica, ya que simplemente propone regresar el reloj a un período anterior a 1995, en el que Internet estaba cerrado a actividades comerciales y propone la desaparición de los mecanismos de seguimiento de usuarios (cookies).  Algunas reflexiones:

A pesar de que existen diversos factores que le han quitado brillo a la revolución tecnológica, la alternativa de dar marcha atrás es aterradora, en lo personal no podría.

Postdata I Olvidaron rápidamente a Stevie B

Esta semana fue el primer acto público de Satya Natella, nuevo CEO de Microsoft y sucesor de ya saben quien. El evento fue para anunciar, finalmente la disponibilidad de la suite Office para iPad, un producto que Stevie B trató de bloquear por todos los medios posibles. 

Pero el evento fue más allá de un mero anuncio de un producto, ya que se vislumbró la nueva estrategia de Microsoft, e inclusive se presentaron múltiples señales de que están cambiando los rituales en la compañía. Un breve resumen:

Buen debut de Satya Natella y los primeros pasos muestran una estrategia correcta, lejos de dogmas y leyendas. Por cierto los rumores insidiosos, que dicen que Stevie B entró en un arranque de furia cuando escuchó las novedades y arrancó todas las flores en su huerto de petunias, son solo eso, rumores producto de mentes delirantes.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1980, "Remain in Light" del grupo norteamericano de rock Talking Heads, que tenía al arriba mencionado David Byrne como su principal compositor y fuerza creativa. Se trata de una obra que en su tiempo fue muy controversial, ya que Byrne se alejó de los patrones acostumbrados de un músico de rock y empezó a adoptar otros estilos musicales y obtuvo una fusión verdaderamente sorprendente.

En el disco se mezclan música rock, ritmos africanos, densos arreglos electrónicos más propios de la música disco, soul y funk e inclusive algo del jazz experimental de la escena neoyorquina, produciendo un atractivo collage que revela nuevos detalles cada vez que se escucha. No había nada parecido en su tiempo y más de treinta años después sigue siendo una grabación muy original y difícil de clasificar.  El kit de prensa con el que se presentó esta grabación incluía una bibliografía y una discografía sugerida para los críticos, que obviamente no tomaron esta amable sugerencia de buena forma.

Después de escuchar esta grabación es fácil entender la preocupación de David Byrne sobre la correcta remuneración a los creadores, ya que se puede aprecia el gran esfuerzo y trabajo invertidos en alcanzar este nivel de perfección. Disponible en iTunes

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden encontrar en @vacuusfinium.

"En los Estados Unidos del 2000, la expresión "clase trabajadora"había caído en desuso y el término "proletariado"resultaba tan obsoleto que sólo unos pocos y viejos académicos marxistas con pelos asomando por las orejas lo conocían. El típico electricista, técnico en aparatos de aire acondicionado o reparador de alarmas antirrobo llevaba una vida tal que habría asombrado al propio Rey Sol. Pasaba las vacaciones en Puerto Vallarta, Barbados o Saint Kitts-Nevis. Antes de la cena, salía a la terraza de un hotel de lujo con su tercera esposa, ataviado con una camisa hawaiana abierta hasta el ombligo para permitir que sus cadenas de oro tintinearan sobre el velludo pecho."

"Con toda seguridad, nuestro técnico en aparatos de aire acondicionado no había oído hablar de Saint-Simon, pero estaba haciendo realidad el sueño de éste y otros socialistas utópicos del siglo XIX; qué un día el trabajador corriente dispondría de la libertad política y personal, el tiempo libre y los medios necesarios para expresarse como deseara y desarrollar su pleno potencial"

Tomado del ensayo "Enrollados. Formas de vida y temores ante el cambio de milenio: un mundo americano" del escritor y periodista Tom Wolfe

Me imagino que esta cita introductoria debe haber dejado a más de un lector mirando hacia el horizonte sin entender quién pudo haber escrito tal párrafo, o adivinando a que universo paralelo hace referencia.  Solo puedo decir que el párrafo es la observación de uno de los escritores y observadores más agudos de los últimos cincuenta años.

Primer Acto: Es en serio, falta poco para que vuelen adoquines

He estado escribiendo sobre la creciente separación entre la industria tecnológica y la opinión pública, así como las cada vez más continuas fricciones que existen entre algunos llamado "activistas sociales" y los empleados de algunas empresas tecnológicas que radican en la ciudad de San Francisco y Berkeley. Es imposible escribir sobre el tema y no ser pesimista, ya que se puede percibir en el aire que los ánimos están muy caldeados.

Esta semana llegó a mi atención un cuenta de Twitter, que fue creada para dejar testimonio de los ataques hacia los miembros de la comunidad tecnológica y la verdad desde el nombre da miedo: Tech Hate Crimes (@TechHateCrimes). En esta liga se puede revisar el contenido y en serio, no hay lugar para el optimismo, pero valga un breve resumen:

Y mientras hay un lado que está desbordando activismo y agresividad, la comunidad tecnológica está buscando crear diálogo y entendimiento entre las partes, Creo que pecan de ingenuos, como muestran las acciones más recientes:

En el aire se respira  una calma tensa, ya que por un lado la rutina de todos los días no se ha detenido ni por un instante, pero de forma simultánea con un zumbido creciente hay una actividad opositora que parece está esperando el momento adecuado de dar un golpe, con mucha publicidad. Por cierto no hay que olvidar que el semanario de negocios The Economist, sin duda con una línea editorial muy alejada de los activistas anti-tecnología, ha hablado de la "creciente revuelta de los campesinos en contra de los señores feudales del ciberespacio".

Segundo Acto: Hay algunos que se merecen un adoquín en la cabeza

Una de las mayores sorpresas alrededor de estos incidentes es la nula capacidad de la industria tecnológica de mostrar cohesión y dar una respuesta convincente. De hecho, algunos de sus distinguidos miembros han mostrado una total incontinencia verbal y una desconexión entre el cerebro y la lengua. Dos casos:

Acto Final: Lo peor está por venir

Algunas reflexiones:

La corte de la opinión pública ya está emitiendo su veredicto: El cómico John Oliver, formado en la escuela del programa de sátira informativa The Daily Show, fue el animador de los premios Crunchies, para lo mejor del mundo de la tecnología. En su monólogo de apertura, simplemente deshizo a los asistentes y en toda su presentación hay dos frases que resaltan:

Postdata I No son días fáciles para los dictadores

Dos viñetas:

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2014 "Mira" del trío del contrabajista noruego Arild Andersen, producido para el sello alemán ECM. Con instrumentación sencilla de contrabajo, batería y saxofón el trío entrega una serie de composiciones envolventes e hipnóticas, que tienen ligeros y muy sutiles toques de instrumentación electrónica.

Es una grabación reciente, y que de forma injusta ha pasado desapercibida para la crítica y los medios especializados. En mi caso particular llegó a mi poder porque tiendo a comprar todos los nuevos lanzamientos de ECM ( sí soy un devoto seguidor de Manfred Eicher) y de alguna forma estaba en fila esperando pacientemente que lo escuchara. Me llevé una agradable sorpresa tan pronto el sonido emergió de las bocinas y ya es uno de mis candidatos para el disco del año. Disponible en iTunes.