Creo que no se le puede negar a Steve Jobs el mérito de haber creado una gran compañía y menos el haber sido el creador de una visión tecnológica. También siempre he sido admirador de esa filosofía de crear grandes productos, demencialmente buenos, como decía. Pero me parece que hay una prueba que solo el tiempo dirá si ha sido superada: crear una escuela de generación y administración de empresas.

Desde los principios de Silicon Valley una de las tradiciones no escritas, pero más respetadas, es la de 

los empleados de una compañía  abandonándola para crear a su vez muchas otras compañías. Probablemente sea la regla más importante de Silicon Valley.

Si nos remontamos al pasado, Shockley Semiconductor fue el productor del primer transistor exitoso,  pero pronto su talento emigró para formar nuevas compañías, algunas de ellas muy ilustres, como Intel, ya que entre los fundadores estaba Gordon Moore ( el de la famosa ley del mismo nombre). De acuerdo a la leyenda, el Dr. Shockley habló hasta sus últimos días de los "ochos traidores".

Pero esos "traidores"se multiplicaron como si fueran conejos. Uno de los ejercicios más interesantes, pero laboriosos es tratar de crear un mapa de relaciones entre compañías. Hay tres puntos de partida: la Universidad de Stanford, Hewlett-Packard y Shockley Semiconductor y a partir de estos puntos, existen todo tipo de cruces y relaciones. También es importante notar que es normal que los emigrados busquen competir con su compañía origen. Esto es parte de la "creación destructiva", que es el motor de la innovación.

Los empleados que salen, normalmente se llevan una filosofía empresarial, que después se nota en sus nuevas empresas. Los anuncios de HP para reclutar estudiantes de universidades norteamericanas en los años setenta lo decía todo: "Aprende a manejar un empresa, antes de que formes la propia". Me parece que este lema lo explica todo.

El estilo  de liderazgo de Steve Jobs, no dejaba lugar para muchas opciones. Sus empleados lo adoraban y les gustaba estar a su lado o simplemente salían huyendo a la primera oportunidad. En la primera época de Jobs al frente de Apple, no tuvo mucho tiempo de crear una escuela y no tengo duda que esta es una de las razones por la que la compañía sufrió a su salida. Simplemente no había quien llenara sus zapatos y la empresa empezó a navegar bajo un estilo empresarial "normal", que casi la entierra. Los sucesores de Steve Jobs fueron John Sculley, antiguo vendedor de agua azucarada en Pepsi Cola, y Gil Amelio antiguo director de National Semiconductor.

Pero en su segunda época al frente de Apple, Steve Jobs pudo crear una escuela y justo después de su fallecimiento, mucho de este talento ha empezado a emigrar, y ya están al frente de algunas compañías o proyectos muy innovadores. En esta liga, se puede ver la lista de los alumnos aplicados, pero creo que resalta la variedad de proyectos que están trabajando. 

Afortunadamente no están tratando están tratando de copiar los productos de Apple, al menos la lección uno si la aprendieron, y están llevando la visión de "grandes productos" a otras áreas. Esta generación de egresados de Apple, tiene amplios intereses y están al frente de compañías dedicadas a redes sociales, servicios en nube, e inclusive control energético doméstico. Entre la lista destacan a mi vista  el creador  de Android y director de esta división en Google, así como el creador del sistema operativo de las Macs, que hoy en día está trabajando en una ambiente operativo para facilitar los servicios en la nube. Aunque no está en la lista, también el antiguo responsable de las Apple Stores, fue reclutado como CEO de la cadena de tiendas departamentales JC Penney, buscando salvarlas de la indiferencia pública, pero este caso pide un milagro no visión empresarial.

¿Cuáles lecciones de Apple me parece que deben llevarse a sus nuevos destinos? Me parece que destacan:

Se ha especulado mucho acerca de los problemas futuros que puede tener Apple, ante la pérdida de talento que está sufriendo después la desaparición del campo de atracción que era Steve Jobs. Justamente esta renovación de cuadros y la creación de una cantera de talento es la prueba del ácido para el legado de Jobs, y no hay que olvidar que sus dos discípulos más aventajados siguen al frente de Apple: Tim Cook, el mago de la cadena de producción, y Jon Ivey el maestro del diseño.

Postdata I Triste reporte de los desolados parajes de la reproducción musical con alta fidelidad

El fin de semana pasado mi reproductor de discos compactos en carrusel, dejó de funcionar de forma intempestiva, al parecer por una falla en el procesador ( prende pero ya no controla el láser). Para reponerlo me enfrenté al desolado pasaje que es el mercado de equipos de audio, después de la devastación producida por el Ipod.

Para efectos prácticos, en una de las ciudades más grandes del mundo solo están disponibles 3 modelos de carrusel para reproducir discos compactos, uno de los cuales es igual al "fallecido", otro tiene al frente una entrada para Ipod que considero una afrenta personal, por lo que mis opciones quedaron muy reducidas. El mercado de segunda mano, en este caso queda descartado por la naturaleza mecánica del producto.

Para comprarlo fui a una sucursal de la cadena Best Buy, y me apena decir que la reproducción de audio ha quedado relegada al fondo del segundo piso, en un área con mala iluminación. El joven que amablemente me atendió, no entendía que quería comprar y no sabía que ahí los vendían. Tuvimos que entrar a la página web de la tienda, para que le mostrara el objeto deseado, para que con esa información buscara a su supervisor, mismo que le indicó donde podía encontrar la mercancía, misma que no estaba exhibida en el piso de venta. No estoy exagerando y me gustaría que fuera un mal sueño, me sentí por unos minutos como visitante de otro planeta.

Me llama la atención, que perdido en el espacio dedicado al audio, se encontraba un componente de muy alta calidad, dedicado a corregir, en la medida de lo posible, el feo sonido de un Ipod, a través de un modelo de filtros analógicos muy sofisticado. No deja de parecerme paradójico que el supuesto producto revolucionario, necesite de la tecnología desplazada para corregir sus defectos.

En contraste, el primer piso del Best Buy, perfectamente iluminado está dedicado a las computadoras personales, cámaras digitales y teléfonos móviles. Sorprende la poca diferenciación que hay entre los productos, muchos metros cuadrados llenos de "más de lo mismo". Realmente quitando los productos de Apple, la electrónica de consumo es realmente aburrida. Para los curiosos, soy el flamante dueño de un Denon DCM-290, que no he podido conectar.

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Y súbitamente parece que estamos de regreso al glorioso año de nuestro Señor de 1985, ser fabricante de computadoras, bueno realmente tablets y teléfonos inteligentes, es la atracción del momento. Las noticias no mienten:

¿Qué ha pasado?  Supuestamente fabricar hardware computacional dejó de ser un negocio de grandes márgenes desde hace años, e inclusive los líderes están viviendo momentos difíciles y varios están más cerca de desaparecer que de otra cosa:

¿Qué saben Microsoft, Amazon y Google que no saben HP, Nokia y RIM? ¿Por qué estas empresas han tomado riesgos en terrenos que les resultan extraños? En realidad, este movimiento es una acción defensiva y de supervivencia, ante el embate de Apple y su movimiento hacia el dominio total de Internet.

Hoy en día se está viviendo la guerra de las plataformas, es decir los ambientes que permiten a los usuarios acceder a Internet y realizar las tareas con las que satisfacen sus necesidades laborales, informativas y de entretenimiento, en especial cuando están en movimiento.

La verdadera innovación de Apple con Iphone, no es haber fabricado el mejor teléfono móvil de la historia, sino haber creado un medio para que estemos siempre conectados a Internet, independientemente de nuestra ubicación y realizar esto a través de un ambiente único que proporciona facilidad de uso y confiabilidad, de acuerdo a un análisis de Clayton Christensen.

Pero justamente este punto de entrada, es el que permite extraer el mayor valor económico de las interacciones de los usuarios y veamos el ejemplo de una iPad:

Justamente lo que están buscando las compañías mencionadas, es tener sus propios puntos de entrada a Internet, y en este momento implica crear la plataforma completa y buscar competir:

Lo más paradójico, es que estas compañías están convirtiéndose en fabricantes de hardware conociendo los riesgos que esto implica, repito es una medida de supervivencia. Fabricar hardware es un negocio difícil:

Irremediablemente la existencia de varias tecnologías similares implica un proceso de selección por parte del mercado, en la que los méritos técnicos no son determinantes. Esta selección termina con un modelo de "winner takes all" y en el mejor de los casos existe espacio para un segundo lugar. ¡Hagan sus apuestas!, pero mi dinero está con Apple y Google en segundo lugar. Amazon va a regresar a su posición de líder del comercio electrónico pero de bienes físicos, con una posición incierta en el comercio electrónico de bienes digitales, por el momento le están saliendo alas a sus sueños hegemónicos y algo pasará con Microsoft, pero sobre esto no hay que perder el sueño.

Postdata I Puede ser un mal lunes para Internet

Damas y caballeros, desde algunos meses ha estado circulando en Internet un malware que va a ocasionar que la computadora en que reside NO se pueda conectar a Internet este lunes 9 de julio. Para verificar la computadora desde la que amablemente están leyendo esta nota, por favor usen esta liga. Aquel que avisa, no es traidor.

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Normalmente asociamos la utilización de programas informáticos a la modernidad y eficiencia y a una asistencia formidable en realizar nuestras tareas diarias. Sin embargo no es usual que  se mencionen las manifestaciones que tienen los programas informáticos en el lado más oscuro del comportamiento humano.

Esta semana se produjo en Los Ángeles una noticia que pasó desapercibida por la prensa general, y nos manda una clara advertencia de que lo que se consideraba el futuro ya está aquí y es muy parecido a como se lo imaginaban los pesimistas.

Siempre he tenido una debilidad por la ciencia ficción de los años cincuenta y sesenta, de los autores "duros" del género ficción especulativa como Harlan Ellison, Robert Heinlein y Philip K. Dick. Estos autores no hacían ciencia ficción sobre invasores de otros mundos, de súper iguanas destruyendo Tokyo, ni imaginaban un futuro estilo los Jetsons (Supersónicos en español).

Estos autores anticipaban un futuro ominoso, en un mundo bajo un ambiente totalitario y dominado por mega-corporaciones. Sin duda Philip K. Dick ha sido el que mejor trato ha recibido por la posteridad. Varias de sus historias se han hecho muy populares gracias a sus versiones cinematográficas: Blade Runner (del cuento "Do androids dream electric sheep"), Total Recall y Minority Report. 

Justamente en esta última historia un grupo de policías superdotados tiene la capacidad de identificar a los criminales futuros y hacer los arrestos antes de que cometieran un delito. Cómo es de esperarse esto se prestaba a abusos  y no quiero echarle a perder el final de la historia a nadie.

Con estos antecedentes creo que se entenderá la razón por la cual se me erizó la piel cuando leí que la policía de Los Ángeles está feliz con un programa que identifica los patrones delictivos por zonas geográficas y asigna de esta forma la ubicación de los oficiales en el campo. La utilización de este programa aparentemente ha producido una disminución en los delitos de robo, aunque los expertos todavía están debatiendo el mérito de los resultados. 

Aunque todavía estamos lejos de llegar a los universos distópicos de Dick, hay que reconocer que si ya aceptamos algoritmos predictivos en las labores policiacas, todo es cuestión de una mejora de los mismos para llegar a niveles que se pueden imaginar, pero dan miedo.

También esta semana British Airways se situó en el ojo del huracán, cuando trascendió que alguien tuvo la "brillante idea" de hacer una búsqueda por medio de Google, de sus pasajeros, utilizando la imagen del pasaporte para obtener información personal con el objetivo de darles una atención más personalizada. ¿Quién le dijo a British Airways que al pagar un boleto les doy el derecho a entrometerse en mi vida? En realidad más que un catatónico sobrecargo me salude por mi nombre, me interesa tener mejores condiciones de vuelo, pero me imagino que esta si es una idea inusual en este medio. Sin duda British Airways ya se aseguró un lugar de honor en la lista de las diez ideas más estúpidas del año. Para los registros: aquí Google no tiene la culpa ya que cualquier objeto en manos de un estúpido se convierte en arma.

Y que mejor forma de cerrar una nota que habla del lado oscuro del software que mencionar a Facebook. Esta semana se dio a conocer un estudio en el que se muestra que en contra de lo que dice su publicidad, Facebook no es un lugar para mejorar las relaciones humanas, sino más bien un punto de atracción para que los aburridos, se dediquen a observar como viven otras personas y reciban una dosis de entretenimiento, es decir un mundo de mirones y acosadores en potencia.

El estudio, realizado con 417 universitarios, utiliza la teoría de "usos y gratificaciones", que dice que las personas utilizan los medios de comunicación, de forma activa, para satisfacer sus necesidades y obtener una satisfacción. Se adquieren fragmentos de información como una dosis que produce una satisfacción instantánea que nos deja listos para la siguiente.

Neil Postman, autor del libro "Amusing ourselves to death" ("Entreteniéndonos hasta la muerte"), pone el dedo en la llaga al decir que: 

"La mayor parte de nuestras noticias diarias son inertes, consistentes en información que nos da tema de conversación, pero que produce ninguna acción significativa....... No estar conscientes que una tecnología viene equipada con un programa para un cambio social, mantener que la tecnología es neutral y hacer la suposición que la tecnología es amiga de la cultura, a estas alturas es simplemente una estupidez". 

Por cierto el libro se escribió en 1985, cuando Mark Zuckerberg todavía usaba pañales.

Me parece fascinante que independientemente  de los avances tecnológicos la naturaleza humana, aún en su lado más oscuro siempre está presente. De esto no podemos culpar a Facebook pero de forma casual este sitio de Internet ocupa el primer lugar en la lista del diario español El País de los mejores sitios de Internet para perder el tiempo. 

Por cierto, ¿sabrá Mark Zuckerberg quién es Philip K. Dick?

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Termina una semana y podemos decir que hay otra avalancha de rumores acerca de nuevos productos de Apple. Normalmente no le hago mucho caso a estos rumores, ya que han demostrado tener poca exactitud a la hora de la verdad. 

Sin embargo esta semana hay una excepción, ya que está cobrando fuerza el rumor de que Apple prepara el lanzamiento de una tablet con pantalla táctil de 7 pulgadas, similar a los productos de Google Nexus 7 y Amazon Fire. De hecho ya tiene nombre, Mini Ipad (¿algo así como Mini me?)

Este rumor cobra fuerza después del gran recibimiento que está teniendo el producto de Google, que inclusive se considera que supera con creces a Amazon y le da total viabilidad al segmento de tablets para entretenimiento de bajo precio.  Este segmento de bajo precio comienza con un precio de 199 dólares, que curiosamente está "únicamente" a 200 dólares de la Ipad de menor precio (Ipad 2 de 16Gb). Un diferencial de doscientos dólares en el mercado de electrónica de consumo es gigantesco y sin duda el gran mercado se va a ubicar en el segmento de bajo costo.

¿Será que Apple busca también dominar este segmento? David Pogue, analista tecnológico del NY Times, se deshace en elogios hacia el producto de Google, aunque concluye que la mejor experiencia de usuario sigue en Ipad. La pregunta lógica es: ¿una Ipad de bajo precio arrasaría el mercado?  Google y Amazon deben estar rezando de que lanzamiento de la Mini Ipad sea solo un rumor.

La respuesta evidente me parece un rotundo sí, sin duda resultaría muy atractivo tener un ambiente total Apple, con precios de ambientes Android. Sin embargo veo varios riesgos en este plan:

Sin embargo los tiempos cambian, y Apple no se puede dar el lujo de ignorar un segmento de mercado atractivo en especial cuando son ya el dominante en el mercado alto nivel. Una Ipad de 7 pulgadas a 200 dólares, simplemente desaparecería a la competencia. Inclusive la marca de Apple pudiera otorgarle el privilegio de vender por encima de la marca mítica de los 200 dólares, pienso en algo así como 225 y aún así barrer a sus competidores. Algunas reflexiones:

Aunque todavía es pronto para predecirlo, una Ipad de 200 dólares pudiera ser objeto más deseado durante la temporada Navideña y ayudar a Apple a ser la primera empresa en alcanzar una valuación de mercado de un millón de millones de dólares. No faltarán los pesimistas que vean el fin del mundo para Apple, al alejarse de los principios de Steve Jobs.

Postdata I La disrupción de Windows en una gráfica o ¿quién le teme al Microsoft feroz?

Se dio a conocer esta semana una gráfica  en la que se puede apreciar a simple vista el dilema que está viviendo Microsoft (por favor vean la gráfica, por cuestiones de derechos de autor no la puedo simplemente copiar al blog). A manera de resumen:

Lástima Bill, pudiera ser que Steve tenga la última carcajada.

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Todo indica que se está terminando la luna de miel mediática que ha estado viviendo Microsoft, después del muy publicitado anuncio de sus tablets y la liberación de las versiones de evaluación de Windows 8.

En medio del humo mediático hubo algunos analistas que declararon a Microsoft como la compañía tecnológica más emocionante, y algunos hablaron de un regreso. Sin embargo, los análisis más serenos han empezado a encontrar inconsistencias en la oferta de Microsoft, y un par de semanas después la situación no se ve tan favorable. 

Para mala suerte de Microsoft esta semana se producen tres noticias que indican que la buena racha de percepción mediática está llegando a su fin:

Algunas reflexiones:

Sin duda son tiempos difíciles en Microsoft y a medida que pasan los días no se ve que sus acciones vayan de acuerdo a la exigencia de los tiempos. En 1995 Bill Gates reconoció el peligro que representaba Internet para Microsoft y realizó un dramático giro de timón, para adaptar la compañía a la nueva realidad. Este cambio fue exitoso y los mejores años de Microsoft llegaron después de esta crisis. En este momento la única pregunta posible es ¿dónde está el capitán?

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Definitivamente la hiper-competencia que existe hoy entre las compañías tecnológicas, hace que algunas de estas tomen decisiones que son cuestionables desde el punto de vista ético, o al menos hacen que sus actores se sonrojen si llegan a trascender al público.

En el pasado he comentado la molestia que existe entre los operadores de comunicaciones móviles con Apple, por las condiciones de venta que existen sobre el iPhone. Simplemente la relación de poder se cambió del lado del fabricante y es una situación inédita en esta industria, en donde los proveedores gozan de aplicar condiciones muy cercanas al monopolio y aplastar a todos los que se crucen en su camino, clientes incluidos.

Se da a conocer una historia, mediante la cual AT&T buscó la asistencia, la chita callando por supuesto, de RIM, fabricante de Blackberry, para crear un "antídoto"al iPhone. La respuesta de RIM fue el muy fallido teléfono con pantalla táctil Torch y evidentemente AT&T no le hizo ni cosquillas a Apple. Con su rabo firmemente colocado entre las patas y la cabeza gacha, continúan la relación con Apple, pero debemos estar seguros que en silencio siguen fraguando su venganza. 

Un nuevo intento de "rebelión" por parte de AT&T se produjo con el teléfono Nokia-Microsoft Lumia 900, que supuestamente era el lanzamiento "más grande"realizado por la telefónica. Al final, este reemplazo tampoco funcionó, ya que pasó con más pena que gloria y hoy en día ha sido abandonado por el propio Microsoft, ya que no hay actualización a la nueva versión de Windows. En realidad, afortunados todos aquellos que no cayeron en la tentación de un teléfono Nokia. Algunas reflexiones:

Pero sin duda la mejor fuente de historias de ética distraída es Facebook, esta compañía ha demostrado no conocer límites, al buscar imponer su voluntad en los usuarios. Ya he platicado la costumbre de esta compañía de hacer cambios forzosos en las condiciones de uso y en el mejor de los casos dar una opción de salida manual para los "rebeldes".

El último de estos cambios, ha levantado controversia y ya se están produciendo reacciones contrarias. Alguno de los genios residentes en Facebook, decidió que era una "buena idea" darle a cada uno de sus 900 millones de usuarios una dirección de correo con terminación "@facebook.com"y utilizarla como el valor por omisión en todas las cuentas. Si alguien no está de acuerdo con esto, puede realizar un engorroso trámite manual y regresar sus direcciones habituales de correo electrónico. Para agregarle sal a la herida, hubo un error de programación (ocurren en las mejores familias) y ha creado problemas en las libretas de direcciones, fuera de Facebook, de varios millones. ¿Cuáles son los límites de la paciencia de los Feisbuqueros?

Pero realmente están ocupados en Facebook, ya que también han filtrado sus intenciones de agregar un botón con el verbo "want" (querer) como complemento al popular botón "like"(gustar). Realmente la sutileza no es una virtud que abunde por las oficinas de Menlo Park, ya que están saliendo al paso que el verbo "gustar"no sirve mucho para los mercadólogos y piensan que el verbo "querer"se liga mejor a una intención de compra. Las críticas no se hicieron esperar y ya de alguna forma Facebook inició una graciosa retirada. Las presiones de ser empresa pública los están matando.

Y para terminar con Facebook, también se filtraron las memorias del empleado número 51 de Facebook, una dama para ser más precisos, que ascendió jerárquicamente hasta llegar al círculo íntimo de Mark Zuckerberg, en donde llegó a ser la responsable de actualizar la página de Facebook de Mr. Z. La verdad los primeros días de Facebook tienen bastantes memorias reprobables, pensemos algo así como la película "Colegio de Animales", en donde todos se sienten billonarios.  Este origen también explica la actitud de Facebook, que piensa que no tiene usuarios si no más bien súbditos. Realmente leer el libro completo no me parece atractivo, pero resaltan algunos episodios:

Postdata I La estrategia en línea de Microsoft sigue haciendo agua

Microsoft nada más no encuentra el camino para tener una presencia en línea que sea rentable. Bueno, no seamos tan exigentes, una presencia en línea que no pierda tanto dinero. Hoy se dio a conocer que Microsoft está marcando como pérdida la cifra de 6.3 billones de dólares que pagó hace dos años por la agencia publicitaria aQuantive, que en teoría ayudaría al crecimiento de los ingresos del motor de búsqueda Bing. Hoy Microsoft reconoce que no fue una buena inversión y aprovecha el viaje para reducir las expectativas de ingresos de Bing. ¿Cuáles son los límites de la paciencia del Consejo de Administración de Microsoft? 

Y en una racha de malas noticias, hoy trascendió que los asociados de Microsoft que están tratando de construir una tablet con Windows RT y procesadores ARM, están encontrando serios problemas de integración y producción. Se está inclusive manejando la fea palabra "retraso" para describir su llegada al mercado y ese es el único lujo que no se pueden dar.