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Fue un fin de semana feriado en Estados Unidos, y de alguna manera el mundillo de la tecnología se tomó unos días libres para despedir el verano y tomar los últimos cocteles de temporada. Por esta razón, falta de noticias no exceso de cocteles, no hubo notas durante el fin de semana y al regreso,  pensé que todos tendríamos un receso y no habría mucho que comentar sobre Microsoft y la triste y extraña saga de Stevie B.

Sin embargo, después del anuncio de la salida del CEO, esta compañía ha sido un hervidero de actividad y dio una pequeña sorpresa, justo cuando la mayoría de analistas e inversionistas empezaban su asueto. Muy a la chita callando, y sin darle importancia, Microsoft anunció que había llegado a un acuerdo con el grupo de "inversionistas activistas" Valueact.  

Como paréntesis, los llamados "inversionistas activistas", son grupos con amplios fondos que se dedican a buscar empresas con activos subvaluados. A través de una compra "hormiga" de acciones ( para no disparar el precio), se hacen de una posición "interesante" ( dentre 2% y 5% de las acciones), que les permite pedir un lugar en el Consejo de Administración.

Una vez, que obtienen su lugar en el Consejo de Administración, se dedican a hostigar a sus colegas y al CEO, para conseguir dividendos extraordinarios,  a través de cualquier medio legal, ya sea venta de activos, ataque a las reservas de efectivos, reducción de la plantilla laboral. No se detienen ante nada y sobra decir que son percibidos como una plaga en los negocios. Desde la óptica del CEO y el Consejo de Administración son equiparables a una mezcla de una suegra y un inspector de impuestos con resaca. 

Si todavía alguien no se lo imagina, el referente más socorrido en la cultura popular es el personaje Gordon Gekko, interpretado por Michael Douglas en la película "Wall Street", dirigida por Oliver Stone, antes de que se hiciera groupie del comediante-presidente Chávez. El discurso de  "la codicia es buena"(Greed is Good), es legendario. La verdad hasta se me sale una lagrimita cuando lo veo, y junto con el mensaje de "el dinero no duerme", son parte de mi repertorio de frases comunes.

Bueno, pues en una noticia sorprendente, Microsoft llegó a un acuerdo con este grupo de caballeros, dueños del 0.8% de las acciones de la compañía, para permitirles tener un lugar en el Consejo de Administración, bajo algunas condiciones. Esto no se ve todos los días y sin duda es un mensaje claro de que se puede esperar en el futuro próximo de Microsoft:

Y con esta provocación, el fin de semana estuvo lleno de supuestas filtraciones sobre el futuro de Microsoft:

Para todos aquellos que gustan de los finales felices de Hollywood y que esperaban que Bill Gates regresara como CEO a salvar el día, parece ser que les espera un desengaño, ya que este no tiene la menor intención de regresar.

Está muy ocupado con su labor filantrópica, y de acuerdo a todos los indicios su esposa Melinda no está de acuerdo. También hay que reconocer que el hombre ha estado alejado más de una década de la trinchera, y que Microsoft enfrenta problemas estructurales que no se resuelven en dos años. En resumen, Gates arriesga su legado, compromete su trabajo filantrópico y no tiene garantía de éxito. Lo siento muchachos, esos regresos del héroe, solo pasan en las películas malas de Hollywood.

Mientras termino esta nota, se da a conocer que Microsoft acaba de adquirir la parte de Nokia que fabrica dispositivos, en la friolera de 7 billones de dólares. Todavía no se conocen los detalles, pero al parecer Microsoft, va a seguir en la línea de "querer ser más Apple que Apple". Hay que ver los detalles, pero así de bote pronto no me parece buena idea. Twitter está que arde.

Postdata I ¿que ocurre en las catacumbas de Mark Zuckerberg?

De acuerdo a la propaganda oficial, Facebook es uno de los mejores lugares para trabajar en Estados Unidos, y es un ambiente que permite la creatividad. Como la mayoría de los aspectos relacionados con esta compañía no aguanta la revisión a la luz del sol, y en una discusión abierta en el portal Quora, varios empleados de Facebook, están soltando la sopa. Para resumir:

¿Podrán madurar en Facebook antes que se refleje en el producto? De momento parece que Markie Z no es candidato para sustituir a Stevie B, como centro de burlas de este blog. Continúa la búsqueda y se aceptan candidatos.

Postdata II Los Sonidos de Vacuum Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2006 "Tuki" del percusionista gambiano Miki Ndoye, quien ha desarrollado su carrera en Noruega ( off all places). Ndoye emigró de África, para trabajar en la vibrante escena jazzística noruega, en donde ha tenido una larga carrera.

La recomendación de hoy es una grabación que realizó para el sello alemán ECM, en la que participa con varios músicos noruegos habituales en las sesiones de esta disquera. Como es de esperarse, Ndoye hace un despliegue de sus percusiones y pronto construye una atmósfera totalmente africana, pero universal al mismo tiempo. Sobre esta densa base rítmica, los otros músicos contribuyen con sonidos electrónicos que crean una atmósfera envolvente. Aunque relativamente es una obra de "reciente aparición" está descatalogada y solo se puede adquirir como descarga. Disponible en iTunes.

Nada mejor que especular con el futuro ajeno. Una vez que el inesperado retiro de Stevie B(allmer) como CEO de Microsoft ha revelado que esta compañía está viviendo una crisis, se ha creado un nuevo deporte universal: predecir el futuro de Microsoft, y por supuesto el perfil del sucesor de Stevie B. Bajo ninguna circunstancia  pienso marginarme de la diversión.

En la última nota, describí el estrecho margen de maniobra en el que está viviendo Microsoft, y algo es claro: el sucesor de Stevie B no va a llegar a administrar la abundancia, más bien llega a tomar decisiones difíciles. La buena noticia es que hay referencias históricas que le pueden servir como inspiración.

En 1990 nadie hubiera tenido la menor duda que IBM era la compañía de tecnología más importante y relevante. El control que tenían sobre el mercado era avallasador, de hecho se ganaron una investigación anti-monopolio, pero sus clientes realmente los necesitaban. IBM era el ejemplo de libro de texto, sobre crecimiento, planeación estratégica, innovación, políticas de recursos humanos y un muy largo etcétera.

Pero algo había ocurrido en el paraíso. La computadora personal, una innovación que recibió un gran impuslo por parte de IBM, cambió el patrón de consumo del mercado de tecnología y favoreció la aparición de competidores que simplemente se movían bajo otras reglas. En retrospectiva suena lógico, era imposible competir directamente con el gigante azul, sin embargo no deja de ser sorprendente que en un nuevo terreno, el dominante era torpe y tenía pies de barro.

Y pasó lo impensable: los ingresos de IBM dejaron de crecer al ritmo acostumbrado, y de repente no cumplieron la expectativas de los analistas, y para agravar la situación estos nuevos competidores mantenían tasas de crecimiento de fábula. Y alguien pronunció la herejía impensable: ¿ Había perdido IBM su relevancia? ¿Tenía futuro IBM en el nuevo mundo de la tecnología? John Akers, CEO de IBM, decidió que había llegado el momento de cuidar las petunias de su jardín.

A pesar de que tradicionalmente IBM tiene de los mejores planes de sucesión y son especialmente buenos en entrenar ejecutivos con calibre de CEO, el Consejo de Dirección optó por traer un candidato externo. El perfil del elegido no podía resultar más extraño: para transformar una de las compañías más grandes y sofisticadas del mundo, se optó por Louis Gerstner, antiguo consultor de Mckinsey y CEO de Nabisco, hogar de las muy sabrosas pero comunes galletas Oreo.

El mundo de la tecnología, snob hasta la médula, recibió a Gerstner con total incredulidad y sarcasmo, a final de cuentas era el "tipo de las galletas". Pero el hecho que Gerstner fuera ajeno al mundo tecnológico demostró ser una bendición, ya que no tenía preconcepciones ni tampoco conocía los mitos y leyendas. Para resumir, no tenía nada que respetar.

Y vaya que fue de gatillo rápido, y no se detuvo ante ningún ícono:

Al final IBM salió como una compañía diferente pero totalmente fortalecida y tuvieron años continuos de sólido crecimiento. De hecho para aquellos que conocen al IBM modelo 2013, les sorprenderían las diferencias con la versión 1990. Gerstner, por cierto se retiro después de ocho años, y no precisamente a cuidar sus petunias. Regresó a la universidad a estudiar Egiptología, y no es broma.

¿Qué lecciones se pueden extraer ?

Desde este punto de vista me parece que la gestión de Stevie B tiene un triste balance:

Entonces la primera gran pregunta es ¿ Para qué es bueno Microsoft? Si bueno, además de crear "pantallas azules de la muerte". Hablando en serio, de esa respuesta dependerán las acciones del sucesor de Stevie B. A primera impresión hay tres posibles respuestas:

Microsoft es bueno para todo, y solo es una cuestión de organización

Esta es la tesis detrás de la propuesta de organización de Stevie B, quien propone conservar todas las líneas de negocio, bajo una organización menos jerárquica favoreciendo la comunicación. Aunque el Consejo de Administración dice que el plan sigue vigente, en verdad es de dientes para afuera. ¿Si no es así por que dejan ir a Stevie B?

En este escenario, existe una alternativa en la que se decide que Microsoft es bueno en algunas cosas. Bajo este escenario, algunas unidades de negocio serían desincorporadas. Las grandes favoritas de los inversionistas son XBOX y el motor de búsqueda Bing.

Microsoft es bueno en hacer software para empresas

Bajo este escenario, la empresa regresa a sus raíces y se dedica a desarrollar su oferta de servicios y productos en nube, que han sido líneas de negocio en constante crecimiento. Bajo esta óptica inclusive el motor de búsqueda Bing puede tener un segundo aire. Aquí mi propuesta es olvidar XBOX y las tablets  Surface.

La propuesta de organización de Stevie B, por cierto no es muy enfática en esta parte que se pierde en el mensaje de "servicios y dispositivos". Yo tomaría esta alternativa, en el muy hipotético y lejano caso que yo fuera el elegido. Más que nada el clima de Seattle no me gusta y sería una molestia coincidir con Stevie en lugares públicos y escuchar historias sobre las petunias de su jardín.

Microsoft no es bueno para nada nuevo

Aunque suene algo disparatado este escenario asume que Microsoft no puede competir frontalmente en el nuevo mercado tecnológico y simplemente hay que explotar la base instalada hasta que se seque, cuestión que puede tomar al menos una década.

En este modelo, los contadores salen de las catacumbas, y empiezan a controlar gastos de forma draconiana y prácticamente Microsoft se retira de todos los negocios a excepción de los asociados con la base instalada de Windows/Office, y empiezan a desarrollar Windows 9, con el fin de extender la vida de la base instalada.

Este modelo también le fascina a la comunidad de inversionistas especulativos, que quieren engullir la mayor parte posible de esas impresionantes reservas financieras de Microsoft. Simplemente dejarían de invertir en nuevos negocios y se apropiarían de ese efectivo vía pago de dividendos.

Este modelo solo ocurriría sobre el cadáver de Bill Gates, pero no hay que olvidar que a final de cuentas Microsoft es una empresa pública y que varios inversionistas activistas están tomando posiciones accionarias importantes, planeando una toma del Consejo de Administración. Ya olieron sangre y ya tienen el cadáver, corporativo por suerte, de  Stevie B en su cuenta.

Independientemente del camino elegido por el sucesor de Stevie B, hay algunos hechos que me parecen comunes a cualquier escenario:

Aunque la elección del sucesor de Stevie B, es un proceso que apenas inicia, no hay que olvidar que el próximo 19 de septiembre, Microsoft se reúne, sin prensa, con la comunidad inversionista. Lo que ahí se diga, va a dar una pista de la personalidad futura del sucesor de Stevie B.

Postdata I  La obsesión de Stevie B, fue una gran ayuda para Google

La teoría económica dice que la falta de competencia hace que los monopolios dejen de innovar y se vuelvan complacientes, lo que eventualmente repercute en su desaparición. De acuerdo a un muy interesante artículo, la obsesión de Stevie B por superar a Google, no permitió que esta compañía se durmiera en sus laureles y ha continuado innovando en su motor de búsqueda. Grandes paradojas de la vida.

Postdata II Los sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 2013, "Somewhere" del trio de estándares formado por Keith Jarrett, Jack Dejohnette y Gary Peacock.  Este es un grupo formado por la verdadera élite de los improvisadores, que paradójicamente llevan 30 años trabajando alrededor de un formato de trío "convencional".

Lo más notable, es que durante este tiempo y al menos dos docenas de grabaciones, este grupo sigue encontrando una veta creativa en el llamado cancionero norteamericano. El Keith Jarrett Trio es un buen punto de entrada para aquellos interesados en aprender de jazz y disfrutar de el uso creativo de una tradición. Disponible en iTunes.

Sin duda la noticia que esta captando toda la atención del mundillo de la tecnología, es el anuncio realizado por el todavía CEO de Microsoft, Steve Ballmer (Stevie B, para sus allegados), sobre su salida en un período menor a 12 meses. El fin de semana, proporcionó paz y tranquilidad a los diferentes analistas, y prácticamente han corrido ríos de tinta, virtual, para hablar sobre la gestión de Stevie B, especular sobre su sucesor y el futuro de Microsoft. No pienso perderme la fiesta.

El balance no resulta nada favorecedor para Stevie B, y creo que existe consenso sobre las principales ideas:

En mi primer comentario dije que el epitafio empresarial de Stevie B, sería su desafortunada frase acerca de la "imposibilidad de que el iPhone tuviera alguna participación de mercado". Tres notas independientes en el NY Times, citan la frase, simplemente es algo que lo va a perseguir hasta el fin de sus días. Lamento informarle que también va a salir esta frase en su obituario, cuando llegue el momento, que espero sea muy lejano.

Para aquellos que les gustan los análisis con pedigree académico, les recomiendo el artículo del Profesor Bill George de la Escuela de Negocios de la Universidad de Harvard, en donde habla detalladamente de como Microsoft fue víctima del "dilema del innovador", como lo he mencionado con anterioridad.

Y Paul Krugman, Premio Nobel de Economía y articulista del NY Times, habla sobre la forma en el que efecto red y sus externalidades contribuyeron al crecimiento acelerado de Microsoft y de alguna forma contribuyeron a cegarlo ante los cambios del mercado. Coincido plenamente, una vez que se inició un proceso de retroalimentación positiva alrededor de Windows, era prácticamente imposible que no se dieran cifras de crecimiento exponenciales. No hay que olvidar que los mercados tecnológicos funcionan bajo un mecanismo implacable de "el ganador se lleva todo".

También, a medida que los diferentes analistas han tenido tiempo de hablar con sus fuentes, empieza a aparecer un escenario menos idílico alrededor de la salida de Stevie B. En su mensaje de despedida, da a entender que súbitamente le llegó la idea de cuidar las petunias de su jardín. Sin embargo los especialistas en mensajes cifrados y teorías de la conspiración pronto se dieron cuenta que en su mensaje Stevie no agradece la oportunidad a Bill Gates.

A su vez, Bill Gates en su mensaje alrededor de la salida de Stevie B, no agradece a este su gestión y lo único que menciona es que "tienen la suerte de que ayude a buscar a su sucesor". Hay varios indicios que muestran que al parecer el Consejo de Dirección, decidió pedirle a Stevie su salida. Todo derivado de que  un grupo de inversionistas activistas, están tomando importantes posiciones accionarias con el objetivo de tener un lugar en el Consejo de Dirección y desde ahí impulsar cambios en Microsoft. 

Estos inversionistas están fastidiados de los derroches de Stevie B en iniciativas perdedoras y el fracaso de las tablets Surface RT fue la gota que derramó el vaso. También estos inversionistas quieren ponerle mano a esa increíble reserva de efectivo que tiene Microsoft, 76 billones de dólares y contando. Buscan un pago de un dividendo extraordinario, un programa de compra de acciones o ambas. Buscando evitar un conflicto mayor, el Consejo de Dirección ofreció la cabeza de Stevie B, como una muestra de buena voluntad. Por cierto, Microsoft tiene una sesión con analistas financieros el próximo 19 de septiembre, y ya aclaró que los periodistas no son bienvenidos.

Pero, pasado el linchamiento mediático de Stevie B, el principal tema alrededor de Microsoft es sobre la figura de su sucesor y las principales tareas que le esperan. El principal debate es sobre la elección de un candidato interno o buscar una gran figura en la industria. Aquí hay algunos puntos interesantes:

A simple vista, el observador casual puede estar confundido por los problemas de Microsoft, ya que es una empresa que vende 20 billones de dólares cada tres meses. De hecho es sencillo decir que esos son "problemas felices", pero no hay que olvidar que no todo lo que brilla es oro. ¿Qué situación se va a encontrar el sucesor de Stevie B?

Al entender esta disminución de ingresos, resulta muy comprensible la falta de paciencia de los inversionistas con las diferentes iniciativas de Stevie B. La cruda realidad es que Microsoft se tiene que inventar un nuevo futuro, y cada vez tiene menos dinero para pagar por esta búsqueda. 

En la siguiente entrega, voy a platicar algunas de las alternativas que tiene Microsoft y que sin duda van a estar entre las notas del nuevo CEO. Como un adelanto puedo decir que además de la alternativa planteada por Stevie B, el futuro de Microsoft puede ser el de una compañía dividida o una que simplemente asume su madurez con calma y se olvida de las apuestas dramáticas y muy costosas. 

Como corolario, el día antes de la salida de Bill Gates como CEO de Microsoft, la valuación de la empresa era de 600 billones de dólares. El día de la salida de Stevie B la valuación de la empresa era de 270 billones de dólares. Lo único inexplicable es ¿ por qué lo aguantaron tanto tiempo?

Postdata I Vacuus Finium número 500

Con el post de hoy alcanzo la cifra de 500 notas publicadas entre el 19 de julio de 2011 y el día de hoy. Muchas veces dudé en que llegaría a tal número. Estoy contento, pero en realidad esta es una pequeña estación de paso antes de llegar al número 1000.

Postdata II Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1994, "Extra Special Edition", sesión como líder del baterista norteamericano Jack Dejohnette.  Con anterioridad ya he recomendado el trabajo de Jack Dejohnette, figura esencial en las percusiones del jazz desde mediados de los años sesenta. El currículum del Sr. Dejohnette es francamente impresionante, y ha sido colaborador de leyendas como Miles Davis, Charles Lloyd, Ornette Coleman, Keith Jarrett y un largo etcétera ya que por más de una década fue el baterista "de la casa"  para las grabaciones del sello alemán ECM Records.

Y aunque sigue colaborando con varios músicos, la carrera de Jack Dejohnnete como líder abarca ya varias décadas y decenas de grabaciones. En esta ocasión, la recomendación es una muestra que el mejor jazz no solo está en las agresivas innovaciones, sino también reside en la repetición de una tradición. "Extra Special Edition" no es la obra más afamada de este músico, pero es una muy agradable experiencia sonora, enriquecida por el vocalista Bobby McFerrin. Fue un verdadero placer escuchar esta grabación mientras preparaba la nota de hoy. Lamentablemente no está disponible en iTunes. ¿Se dan cuenta lo fácil que es encontrar huecos en la supuesta gran "biblioteca musical"?

De una forma sorpresiva, aunque no del todo inesperada, Steve Ballmer (Stevie B para sus amigos en este blog), anunció su retiro como CEO de Microsoft en un período máximo de 12 meses. En este tiempo va a ayudar a encontrar sus reemplazo y me imagino que aprovechará los últimos meses del uso del jet ejecutivo de la compañía, para hacer una gira de despedida, y evidentemente si pasa cerca de los WWHQ de Vacuus Finium, es más que bienvenido. No quedan lejos de las oficinas locales de Microsoft, por lo que no tiene excusa.

El anuncio, por supuesto no ha estado libre de especulación, en especial porque hace menos de cuarenta y cinco días, Stevie B anunció un agresivo plan de reorganización para Microsoft, para convertirla en una compañía de "servicios y dispositivos".  A pesar de que los malos resultados financieros de la compañía tenían a Stevie B en el ojo del huracán, hasta los más escépticos pensábamos que el Consejo de Dirección le daría la oportunidad de ejecutar su plan.

Aunque supuestamente, la decisión es voluntaria y tanto el Consejo como Stevie van a trabajar juntos para asegurar la mejor transición, es imposible pensar que no hay un trasfondo detrás del asunto:

Algunas reflexiones y comentarios:

Me parece que el mejor tributo hacia Stevie B, es una colección de videos con sus "grandes éxitos". En esta liga, se incluyen varias participaciones en la conferencia All D, organizada por el portal tecnológico All Things Digital, subsidiario del Wall Street Journal. En un ambiente serio, y mostrando su mejor cara de capitán de industria, Stevie se alaba a si mismo, critica a su competencia y se pierde en su mensaje propagandístico. Con casi cuatros horas, es un ejercicio de paciencia.

Esta liga, incluye al lado cómico de Stevie B, y recomiendo ver los diferentes vídeos. Se incluye su "famosa" declaración sobre el iPhone, y sus legendarios bailes en reuniones corporativas. Mención honorífica merecen dos anuncios de televisión, para Windows 1.0 y Windows XP en los que aparece como vendedor, promoviendo las bondades del producto. Como comentario, Stevie B no vendería un helado de vainilla en una convención de Boy Scouts, pero sin duda, varios espantados le darían su dinero voluntariamente y todos tendrían pesadillas por el resto de su vida.

Sin embargo, no todo está perdido para Stevie B, ya que como parte de su retiro va a recibir casi un billón de dólares, y tiene la oportunidad de sacar sus iPads del clóset, con total impunidad. También tiene tiempo para escribir un libro de memorias, y tratar de explicar como acabó con la compañía de tecnología más importante de su tiempo. No puedo esperar en leerlo.

Todo dicho, este es un día de tristeza en Vacuus Finium. Stevie B, con su arrogancia, vulgaridad y falta de sentido del ridículo, se había convertido en un personaje frecuente en estas páginas. Siempre que había problemas de inspiración se podía contar con un disparate de Stevie, para generar una nota. Igual no había chiste que no se pudiera rematar con su nombre. ¿Con quién voy a reemplazar una fuente así?

Postdata I Los Sonidos de Vacuus Finium

La recomendación de hoy es la grabación de 1995 "What spirit say" del increíble percusionista Ronald Shannon Jackson, a quien ya he recomendado en el pasado. Jackson, ha colaborado con los principales músicos del jazz libre: Albert Ayler, Cecil Taylor y Ornette Coleman, y es una de las figuras principales de este tipo de música.

Desde finales de los años setenta, Shannon Jackson se ha dedicado principalmente a grabar con su grupo The Decoding Society, y su música es una mezcla de jazz libre, rock, blues y funk. La recomendación de hoy, es una de las últimas grabaciones en estudio realizadas por Jackson, quien sigue en activo.

Sin embargo, esta grabación no está disponible en medios digitales y la presento hoy como muestra de lo que se está perdiendo en el mundo de la música. La revista Stereophile del mes de agosto, incluye en su editorial de este mes, una reflexión sobre la música que se está perdiendo con la desaparición de los medios físicos. Vaya esta recomendación como mi soporte a este lamento.

Por cierto, Shannon Jackson ha realizado algunas ediciones limitadas de sus discos y las vende de forma directa, en su propia página.

El mundo de la tecnología sigue atrapado en el huracán de las revelaciones del amplio espionaje realizado en Internet por parte de la agencia de seguridad nacional de los Estados Unidos (NSA por sus siglas en inglés). Es un episodio bochornoso en el que realmente nadie sale bien librado, y que todavía no está superado:

Pero peor aún ha sido la reacción del cuerpo gubernamental y de seguridad ante las revelaciones de su muy cuestionable conducta, en lugar de mostrar algo de arrepentimiento y un prudente silencio, se han dedicado a la persecución, y franco hostigamiento de aquellos que han tenido aunque sea una intervención indirecta en las revelaciones:

De hecho, ante esta escalada persecutoria, solo cabe preguntar: ¿quién sigue? y ¿se van a detener en algún momento? Sin embargo, y de una forma lógica, este espionaje está teniendo un impacto en las decisiones para el uso de servicios de compañías de tecnología norteamericanas. Tanto empresas, fuera de Estados Unidos, como ciudadanos de a pie, estamos cuestionando nuestra relación con proveedores como Google, Microsoft y un largo etcétera.

Pero también siendo muy prácticos, se han abierto posibilidades de negocio muy interesantes, para prestar servicios de correo cifrado y almacenamiento de información, fuera del territorio de Estados Unidos, y sin duda el estar lejos de las garras norteamericanas, es un gran atractivo competitivo.  Y entre los múltiples ofertantes, destaca la nación libre y soberana de Sealand, una plataforma de defensa antiárea abandonada localizada a 10 kilómetros de aguas territoriales británicas. Lo que sigue es una muestra que la realidad supera, y a veces con mucha ironía, a la mejor ficción.

¿Un país independiente en una plataforma marina, ofreciendo servicios tecnológicos para protegerse del espionaje gubernmental? Vaya que suena increíble y difícil de imaginar, pero también lo era el pensar que gobiernos elegidos en países con largas tradiciones democráticas, pudieran espiar a sus ciudadanos, perseguir a sus opositores y coartar la libertad de prensa. Ante este escenario solo cabe una pregunta, ¿cuánto costará tener la doble nacionalidad de Sealand? Por si acaso.

A pesar de que es un tema muy popular entre los lectores del blog, tenía varios meses de no ocuparme de la situación de Hewlett-Packard (HP). La última vez que escribí sobre ellos fue cuando presentaron sus resultados financieros correspondientes al año 2012, y fue un evento en el que abundaron las malas noticias. En esa ocasión, escribí que el futuro de HP se veía incierto.

Meg Whitman, CEO de HP, en esa ocasión dijo que se habían acabado las malas noticias y que aunque venían tiempos difíciles, la compañía volvería a la senda de crecimiento en 2014. Reforzó su dicho con una disciplina administrativa feroz, y por fin en muchos años HP pudo controlar su estructura de costos. Emocionados con este hecho, los inversionistas ignoraron la tendencia decreciente de los ingresos de HP y durante 2013 el precio de la acción había recuperado valor de forma considerable.

Ese amor se acabó el día de hoy, cuando HP reportó los resultados financieros correspondientes a su tercer trimestre y fue imposible ocultar los hechos. Hay una caída en los ingresos de todas las líneas de negocio y Whitman reconoció que la recuperación no va a llegar en 2014. Todo esto se aderezó con algo de intriga palaciega y cambios en los niveles directivos. 

Poniendo las cosas en contexto, HP sigue siendo una empresa gigantesca y sus ventas siguen siendo mayúsculas por encima de los cien billones de dólares. Su volumen de ventas es 25 veces mayor al de Facebook, pero su valuación de mercado es menos de la mitad de la empresa de Zuckerberg. El mercado de HP se está disolviendo, lenta pero inexorablemente, y ninguna de las acciones del cuerpo directivo actual parece cambiar esta tendencia.

La recomendación de hoy es música desesperada para tiempos desesperados, con la grabación de 1988 "Iron Path" del grupo de jazz Last Exit. Este grupo, es una de los más controvertidos de la historia de este tipo de música y en su tiempo buscaron ser un aire de renovación y nuevo impulso creativo. El nombre literalmente viene de que consideraban que eran la "última salida" para el jazz, que en esos años vivía entre una ola tradicionalista encabezada por Wynton Marsalis y la temible sacarina musical de Kenny G (hasta náusea da escribir ese nombre).

Y en verdad, por la trayectoria de sus integrantes Last Exit era como una suma de todas las corrientes del jazz. El saxofonista alemán Peter Brotzmann está considerado como uno de los creadores del jazz libre europeo, el baterista Ronald Shannon Jackson tocó con Albert Ayler, Ornette Coleman y Cecil Taylor, figuras esenciales del jazz libre norteamericano.  El guitarrista Sonny Sharrock tocó con Miles Davis y el bajista es Bill Laswell, figura de la música norteamericana, ya sea como productor o miembro de la escena neoyorquina desde hace 40 años.

El fallecimiento prematuro de Sonny Sharrock, hizo que el grupo tuviera una existencia muy corta y sus principales grabaciones son en directo. La recomendación de hoy es la única grabación del grupo realizada en estudio, y lleva varios años descatalogada. Sin embargo, las grabaciones en directo se pueden conseguir en iTunes. La música de Last Exit se debe escuchar al máximo volumen posible.

Vacuus Finium se extiende a Twitter, para comentarios espontáneos durante el día, me pueden seguir en @vacuusfinium.

Entiendo que algunos de los amables lectores habituales del blog, puedan estar desconcertados ya que la periodicidad habitual para renovar los comentarios, parece perdida en un agujero negro, pero en realidad hay pocas cosas que están ocurriendo en el mundo de la tecnología que inviten a escribir sobre el mismo.

Dependiendo del estado de ánimo, o de los cocteles asociados, se puede pensar que estamos entrando en una era de aburrimiento, ¿realmente a alguien le importa que uno de los puntos de interés en el anuncio de nuevos productos Apple, a ocurrir el próximo 10 de septiembre, sea un iPhone dorado?

En un estado más pesimista, se puede pensar que estamos viviendo en un mundo distópico, con una dictadura virtual e invisible. El día de ayer se supo que el compañero del periodista Glenn Greenwald,  periodista del diario británico The Guardian y artífice en ayudar a las filtraciones de Andrew Snowden sobre el espionaje cibernético por parte del gobierno de los Estados Unidos, fue detenido sin razón justificada en un aeropuerto de Inglaterra, por un espacio de 9 horas, máximo legalmente posible. Citando una ley antiterrorista, se le confiscaron todos sus dispositivos electrónicos. ¿Investigación profunda o una advertencia por parte de una autoridad frustrada?

¿Esta misma autoridad frustrada es la que amenaza al antiguo proveedor de servicios de correo electrónico cifrado Lavabit, favorecido por Andrew Snowden, con un arresto por suspender sus actividades ante las presiones de las autoridades norteamericanas por dejarlos curiosear en sus bancos de datos?

De cualquier forma, si se revisan los temas principales del mundo de la tecnología de la última semana, creo que se puede entender mi falta de entusiasmo para generar nuevas notas. ¿Qué ocurrió en al última semana?

En este imperio de vaguedades y vanidades, le tocó a Bill Gates dar, de forma involuntaria,  un llamado de atención. Entrevistado sobre sus actividades filantrópicas, tuvo un raro desliz en criticar a otros miembros del club de billonarios de la tecnología.  En un mundo donde todavía enfermedades como la disentería y la malaria son mortales, Gates se interroga sobre la importancia de los viajes espaciales privados o la utilidad del sistema de Google, de proporcionar acceso a Internet por medio de globos aerostáticos desplegados a nivel global.  Su veredicto es sumario: "todavía no hay ninguna página de Internet que te salve de morir de diarrea".

Algunas reflexiones:

Tampoco hay mucho lugar hacia donde correr, uno de los criterios para ser sujeto de interés por parte de la NSA es la utilización de herramientas de cifrado y similares para protección de la privacidad, por no hablar de la búsqueda de ciertas palabras o la visita de algunas páginas de Internet. ¿Quién regresa los gusanos a la lata? 

La recomendación de hoy son las grabaciones producidas en el período comprendido entre 1998 y 2005 por la agrupación "Yo Miles", encabezada por el guitarrista Henry Kaiser y el trompetista Wadada Leo Smith. Estos músicos, reconocidos instrumentistas, compositores e improvisadores, decidieron crear un grupo para recrear las composiciones producidas por Miles Davis, en su llamada "período eléctrico".

Miles Davis, considerado por muchos como el más importante músico de jazz de la historia, siempre preocupado por las tendencias culturales y sociales de su entorno, comenzó a incorporar instrumentación con amplificación eléctrica en sus grupos a finales de la década de los años sesenta, al tiempo que incorporaba influencias de rock, funk y música contemporánea como Stockhausen. Pronto los grupos de Davis tenían hasta tres pianos eléctricos, órgano, contrabajo eléctrico y varias guitarras eléctricas. Más que usar composiciones estructuradas, los grupos de Davis realizaban largas improvisaciones en el estudio, mismas que el productor Teo Macero, utilizaba para producir densos collages sonoros.

Sobra decir que esta música produjo un cisma en el mundo del jazz, la revista Downbeat le dio una calificación de cero al disco "On the corner" y como anécdota alguna vez mi hermano participó en un seminario universitario de jazz y compartió con los asistentes una grabación en directo de este grupo ( el disco "Pangea", registrado en Japón en 1975) y la sesión terminó con los ánimos muy caldeados. Varios participantes simplemente consideraban que la música presentada no era jazz. 

Miles Davis se retiró temporalmente de la música después de 1975 por un espacio de cinco años. En ese tiempo, surgió un movimiento neo tradicionalista en clara oposición a Davis y las grabaciones del llamado "período eléctrico" estuvieron descatalogadas por mucho tiempo. 

Leo Smith y Henry Kaiser,  decidieron emprender la difícil tarea de recrear esta música y darle un sentido y lugar en el mundo del jazz. En el período mencionado, produjeron tres grabaciones: "Yo Miles!", "Sky garden" y "Upriver", en el que no solo rescatan varias piezas de Davis, sino que incluyen varias composiciones propias en el mismo estilo. Años después ambos músicos han continuado con sus carreras, el llamado "período eléctrico" ha sido presentado en su totalidad con varias grabaciones realizadas con el máximo cuidado y en justicia ha sido revalorado. 

En el mundo de iTunes solo se pueden conseguir dos grabaciones que resumen con una pequeña muestra el trabajo de Yo Miles! Solo para oídos aventureros.